50 51

Rreizen

De hergeboorte van atheneEen ruwe diamant, zo zouden we Athene beschrijven na een weekend in de Griekse hoofdstad. Ruwbouw en leegstand ontsieren de periferie, maar het centrum heeft schatten in overvloed en het Atheense nachtleven bruist dat het een aard heeft.

TeksT en foTos Dieter Moeyaert

52

53

gIdsGEEn pAnIEk op dE AkRopolIs

VVergeet de doemberichten die ons de voorbije jaren vanuit de Griekse hoofdstad bereikten, over een verlam-mende economische crisis die resul-teerde in grote, vaak gewelddadige betogingen, en in lange wachtrijen aan voedselverdeelpunten. Knijp even een oogje dicht voor de vele leeg-staande kantoorgebouwen op weg naar het centrum van de stad, en je ziet dat hier goeie dingen gebeuren. De beruchte smog van vroeger hangt er niet meer. Die ruimde plaats voor een aanstekelijke, zinnenprikkelende atmosfeer waar niemand immuun voor is. Dat merk je aan de gezel-lige drukte op de groene pleinen en in de parken, aan het Griekse geroe-zemoes en geschater dat weerklinkt uit de honderden bars en restaurants die de stad rijk is, en aan het zachte, Egesche avondlicht dat Athene glans geeft en zijn bewoners zachtmoedig stemt.

evzonenDe meeste gidsen bezweren dat een bezoek aan de Akropolis (oud-Grieks voor het hoogste punt van de stad) de beste manier is om een verblijf in

Athene af te trappen. Even nuan-ceren: het is Athenes meest inte-ressante en mooiste plek, maar de site ligt er zoveel mooier bij wan-neer de zon ondergaat. In het licht van de laatste zonnestralen lijkt het alsof de Akropolistempels en hun 2.600 jaar oude geschiedenis tot leven komen. Wanneer u net in de stad bent, klautert u beter eerst een andere heuvel op: de Lykavitts, ofte Wolvenheuvel. Wolven zult u er niet langer tegenkomen en met een kabel-baan geraakt u ook aan de top, maar de 277 meter hoge berg vormt hoe dan ook een prima uitkijkpost van waarop u in vogelperspectief kunt zien waar u de volgende uren en dagen naartoe kunt. Athene strekt er zich, in al zijn majes-tueuze schoonheid, aan uw voeten uit. Witte huisjes en woonblokken lopen door zo ver het oog reikt, inge-snoerd door verkeersaders waaruit een zenuwachtig gezoem ontsnapt. Voor ons pronkt de Akropolis en in de verte glimt de Egesche Zee. Athenes officile bewonersaantal is ongeveer vier miljoen, maar het werkelijke cij-fer schurkt eerder tegen de zes mil-

joen aan, als we de honderdduizen-den Pakistanen, Indirs en Chinezen meetellen die de schaduweconomie van deze havenstad draaiende hou-den. Wanneer u zich tegoed gedaan hebt aan de adembenemende uitzichten vanop Lykavitts, kan de dag begin-nen, bijvoorbeeld met een bezoek aan het Syntagmaplein. Dat is het klop-pende hart van Athene, aan de voet van het parlementsgebouw. Om het uur voeren evzonen (letterlijk: goed gekleden), in traditionele kleder-dracht gehulde erewachten, een wis-sel van de wacht uit. De uitgekiende choreografie heeft iets weg van de legendarische Monthy-Pythonsketch The ministry of silly walks: de sol-daten wapperen met hun armen en benen, van voor naar achter, hun gezicht in een strenge plooi. Dit in tegenstelling tot de vele toeschou-wers: hoewel het een serieuze bedoe-ning is en een grote eer voor de uit-verkoren Griekse soldaten werkt de ceremonie danig op de lachspieren. Elke zondag om 11 uur is er een uitge-breide wissel, begeleid door een mili-taire fanfare.

AThEnE

54 55

gIdsGEEn pAnIEk op dE AkRopolIs

KariatiDenHet langwerpige Panathinaiko Stadion ligt op een steenworp van Syntagma. Hier vonden de eer-ste of f icile Olympische Spelen plaats, in 1896. Atheners noemen het Kallimrmaro, ofte de mooie marmeren. Al in 600 v.C. stond er een stadion, toen nog voor de Panatheense Spelen. Later, in 329 v.C., liet Lycurgus het stadion her-bouwen in wit marmer, en nog later hielden de Romeinen er gladiato-rengevechten, waarbij duizenden wilde dieren sneuvelden. Op weg naar de Tempel van de Olympische Zeus is een omweg via de Nationale Tuin niet te versmaden. In deze weelderige, groene oase scheppen stadsbewoners een luchtje, spelen ze een potje basketbal (na voetbal de populairste sport in Griekenland) of lezen ze een boek. Het Olympieion, Zeus tempel, is of was de grootste van Griekenland. De bouw ervan duurde haast 700 jaar. Peisistratos begon ermee in 515 v.C., maar na zijn dood weigerden de Atheners het af te werken. Keizer Hadrianus klaarde de klus in 124, en als eerbetoon voor

zijn inzet werd een kolossaal ivoren beeld van hem neergepoot in de tem-pel, naast Zeus al even grote, gouden sculptuur. Van de oorspronkelijke 104 massieve zuilen blijven er nog zestien over. Aan de straatkant staat de Poort van Hadrianus, die toegang ver-schaft tot het hart van de stad. Een wandeling van tien minuten, langs gezellige terrassen en uit hun voe-gen barstende krantenkiosken, leidt naar de voet van de Akropolis, de heilige heuvel waar de eerste bewo-ners zich al in 3500 v.C. rond geves-tigd zouden hebben. In de vijfde eeuw v.C., Athenes Gouden Eeuw, liet Pericles er tempels bouwen ter ere van Athene, de patroonheilige van de stad. Sinds het chaotische renovatiecomit van Athene (Chaos is niet voor niets een Grieks woord, aldus onze gids) in 1975 de herstel-lingswerken van de site aanvatte, staan de Propyleen (de toegangs-poort) het Parthenon (tempel van de Maagd, ter ere van godin Athene), het Ereichteion (met de zes vrou-wenbeelden of Kariatiden) en de Niktempel (ter ere van Nik, godin

van de overwinning) permanent in de stellingen. De tempels zitten soms wat verborgen achter ijzerwerk en kranen, maar toch blijft dit een adembenemende plek, waar oeroude geschiedenis en verbluffende archi-tectuur hand in hand gaan. Na uw bezoek kunt u nog even de spek-gladde Areopagusheuvel beklim-men, vlak voor de Akropolis, of de met pijnbomen en cipressen bedekte Filopppusheuvel. Als nu nadien ng niet genoeg hebt van het uitzicht op de Akropolis, kunt u iets gaan drinken op de Terrace Bar, of in de 360, vlak aan het Monastirkiplein. Een bezoek aan het gloednieuwe Akropolismuseum is ook een aanra-der.

bouzouKiDan is het hoog tijd om het bloeiende nachtleven van Athene te verkennen. Vanaf Monastirki kunt u wat rond-dwalen in de kronkelende steegjes van Plaka en Psyrr. U zult er strui-kelen over authentieke bars en res-taurants. (Overigens zal het u verba-zen hoeveel Grieken samen met u het nachtleven verkennen. En dat niet

5756

einDe

gIdsGEEn pAnIEk op dE AkRopolIs

alleen op vrijdag- of zaterdagavond, maar heel de week door. In de woor-den van onze gids: Uitgaan is zowat het laatste waarop Grieken zullen besparen.) Een greep uit het aanbod: Brettos, een bar met een wand vol kleurrijke dranken en een zijmuur die schuil-gaat achter tonnen met zelfgedistil-leerde spirits. Ouzo is een populair drankje, een aquavit op basis van anijs. Een goede plaats om te eten is Yiasemi, weggedrukt in een steil steegje, waar u in een sfeervolle set-ting van authentieke vleesgerechten kunt genieten, vergezeld van een met olijven en fetakaas gegarneerde salade. Nadien kunt u nog een glaasje drinken in Estia, om de hoek van Yiasemi, waar vaak traditionele Griekse muziek met weemoedige ste en vrolijke, opzwepende bouzouki-gitaar gebracht wordt. Uitgaan kan in de Gaziwijk, ten noordwesten van de Akropolis, al vonden we niet echt onze gading tussen het tiener-geweld dat daar doorgaans heerst. Nee, dan liever de hippe bars in de Kolokotronistraat, met cocktailbar Koloktroni Nine op kop, of de gezel-

lige Chalandriwijk. Die ligt wat ver-der van het centrum, maar is bereik-baar met de blauwe metrolijn, en een bezoek meer dan waard. In Athene zijn er zoveel bars en res-taurants dat de hotspots zich al eens verleggen. Nu is Chalandri de place to be, met schitterende zaken als de stijlvolle Details of de exoti-sche Mamo. Een ideaal restaurant voor een laatste avondmaal is de Bakalotaverna: een plek waar enkel locals komen. Als u niet reserveert, is het even wachten op een tafel, maar vanaf dan kunt u met volle teugen genieten van verschillende mezze voorgerechten, al zijn het stevige porties en de typische, uitgela-ten Griekse manier van tafelen. Met wat geluk haalt er iemand in de zaal een gitaar of een bouzouki boven, en geeft hij of zij een impromptu concert, begeleid door het geklap en gezang van de andere klanten in de gelagzaal. Dit is maar n van de manieren waarop de stad u zal ver-rassen. Atheners zijn niet vies van wat show, maar bij Zeus: wat werkt hun levenslust aanstekelijk.

Praktisch Aegean Airlines vliegt van Brussel naar

Athene, prijzen beginnen vanaf 180.

Meer info op www.aegeanair.com

Wij verbleven in het Metropolitan Hotel

in het zuiden van Athene (www.chandris.

gr/metropolitanathens ), maar in het

centrum vind je verschillende bed and

breakfast en hotels.

Een taxirit kost de helft minder dan

hier. Ook de metro is heel goedkoop,

dienstverlening begint om vijf uur s

morgens en eindigt om middernacht. De

meeste trekpleisters in het centrum kunt

u te voet bezoeken.

De beruchtesmog van vroeger ruimDe plaats voor een zinnenprikkelenDe atmosfeer waar niemanD immuunvoor is