De moderne werker is een hyperactief eenmansfabriekje: altijd scherp, altijd

gefocust, altijd online. Maar de behoefte aan ouderwetse gezelligheid wordt er

niet minder op. Welkom bij Seats2meet! 'Het is hier ook gewoon een warme plek

om te zijn.' I door Hans van Willigenburg,foto's Jean-Pierre Jans

Het kin, hoor! Voortaan kunnen dezweepjes in de kast, de prikklokkenonder de slopersharner en de waak-zame oogjes van de afdeli~gschef

definitief worden geblinddoekt. Want watblijkt? Om 10.20 uur op maandagmorgen,als de burelen van Seats2meet wordenbetreden en wij, uw fotograaf en ik, onzeslaap nog uit de ooghoeken aan het wrij-yen zijn, zit de centrale lounge van dit za-kelijke ontmoetingscentrum op de eersteverdieping van Hoog Catharijne te Utrechtal bijna helemaal vol! In een aangenamewolk van zacht geroezemoes zitten jongemens en (hoofdzakelijk twintigers en derti-gers) afzonderlijk dan wei in groepjes vantwee of drie geheel vrijwillig en zonder destrenge blik van een werkgever - of zijn zezelf die strenge blik? - achter hun laptops

60

of, in sommige gevallen, met bloknoot enpen in de aanslag te werken.We worden vriendelijk en met aile

egards ontvangen door servicemanagerFelix Lepoutre, die volgens zijn profiel opinternet zijn hele leven lang al 'een passieheeft voor de gastvrijheidsindustrie'. Doorenkele assistenten is aile ballast (jassen,tassen) binnen de kortste keren van onzeschouders getrokken en kunnen we sarnenmetLepoutre helemaal vrij bewegend ailehoeken, gaten, zalen, stoelen, tafels, deu-ren, krukken en ramen bekijken en aanra-ken. De gangen en de zalen zijn zo ont-worpen, legt Lepoutre uit, dat er geenherhalingen zijn. "Elke zaal is anders inge-richt, met een andere sfeer, andere hoeken,andere afinetingen, ander meubilair en an-dere kleuren:' De achterliggende gedachte

luidt dat systeemarchitectuur vroeg oflaatafstompt, de geest bot maakt, hetgeen bin-nen de context van een strakke brainstormof cursus een ongewenste, zo niet dodelijkegeestestoestand is. Helemaal achterin degang is verder nog de Dom-suite, een ex-clusieve driehoekige ruimte met uitzichtop, jawel, de Dom van Utrecht, die van-daag is afgehuurd door een psychologe diezo min mogelijk gestoord wenst te worden.

Volgens Lepoutre zijn we bezig kenniste maken met 'het meest toekomstgerich-te, zakelijke ontmoetingsconcept' van ditmoment. Waarbij een de van de crucialesuccesfactoren het online reserveringssy-steem is. Dat wil zeggen: alsje thuis, in hetpark, aan de telefoon, aan het strand, opeen terras of in het vliegtuig plotseling de

22 oktober 2010 HP I DE TUD

Zonder de strenge bHk van een werkgever wordt erjlink gewerkt

'Elke zaal is anders ingericht, met een andere geer, andere hoeken en andere kleuren'

Bezoekers van de open lounge mogen gratis meebunkeren

HP I DE TIJD 22 oktober 2010

behoefte voelt om een bespreking te hou-den met een of meer mensen, dan wei omzelf iets in aile rust uit te werken, dan kunje meteen doorklikken naar de site Seats-2meet.com en onmiddellijk reserveren."Vraag me niet waarom," zegt Lepoutre,"maar op de een of andere manier hebbenonze concurrenten het nog niet overge-nomen. Die doen de reserveringen door-gaans nog op de anti eke manier: via detelefoon en mensenhanden die reserverin-gen inboeken:' Hij probeert het neutraal telaten klinken, maar het lukt hem niet zijnverwondering over zoveel halsstarrigheidvolledig onder stoelen of banken te ste-ken. "Niet aileen kostentechnisch is onzeoptie, denk ik, slimmer. Ook onze jongedoelgroep is liever eigen baas dan dat zeafhankelijk is van iemand die de telefoonopneemt en mogelijkheden opsomt dieje zelf niet kunt checken. Vraag me nietwaarom, maar deze branche gedraagt zichvan oudsher enorm conservatief.'Compagnon en mede-eigenaar Marielle

Vergaderingen duren

'tot wei 34 procent

korter' als men door

hoge stoelen in een

'actieve houding' wordt

gedwongen.

Sijgers rekent de winst koeltjes uit: "In eentraditionele formule heb je vijftien a twin-tig vaste mensen nodig om een locatie vandeze omvang draaiende te houden. Wijdoet het met drie vaste medewerkers entwee parttimers:'

Wie het interieur van de zalen en gan-gen rustig op zich laat inwerken, valt tenprooi aan een combinatie van verwonde-ring en spotlust. Te horen krijgen dat je ophoge stoelen gedwongen wordt een 'ac-tievere lichaamshouding' aan te nemen,brengt mij op de wellicht hoogst eigenwij-ze gedachte dat ik helemaal geen slaaf vanmeubilair wil zijn. Maar als Lepoutre zegtdat vergaderingen 'tot weI 34 procent kor-ter duren' omdat je in die actieve lichaams-houding minder snel via ouwehoerverha-len zinloze zijpaden inslaat, beginje ineensbegrip te ontwikkelen voor de ratio van ~

61

~ zo'n inrichting. Bij zalen als 'Some like ithot' en 'Back to nature' (elke zaal heefteen officiele naam en bijbehorend uiter-lijk) krijgt de spotlust dan weer de over-hand. Al geldt ook hier dat de explicatievan Sijgers over felle discussies in 'Somelike it hot' en meer refiectieve meetings in'Back to nature' hout lijkt te snijden. Zekerals je blik in die laatste zaal op een onbe-waakt moment blijft hangen bij de mans-hoge afbeelding van een idyllisch vennetje,waardoor je in een oogwenk, geheel zon-der reservering, aI in een poetische en be-schouwende stemming geraakt.

Toch zijn dit maar de inleidende scher-mutselingen van wat je 'het onderschei-dende verhaal' achter Seats2meet zou kun-nen noemen: de open lounge tegenover dereserveringsbalie. Waar de zalen dus, wel-iswaar 21ste eeuws snel, geboekt kunnenworden en tot op het laatste moment aan-gepast aan de wensen van de klant (meerseats? minder seats? catering erbij? ofjuistgeen catering?), blijft het verdienmodel inzekere zin traditioneel: betalen per gereser-veerde hoeveelheid tijd voor een of meer-dere seats.De werkelijke buzz - ofhet 'sociale ka-

pitaal', zoals Sijgers het pleegt te noemen- zit in de interactie tussen de mensen diede sessies in de diverse zalen bezoeken ende jonge, slimme, veelbelovende zp'ers (bijSeats2meet halen ze er een 'z' af en noemenze de jonge talenten 'zelfstandige profes-sionals'), die gratis zitten te werken in deopen lounge. Hierover wordt door perso-neel en bezoekers in bijna religieuze ter-men gesproken. "In onze open lounge zit-ten aileen maar mooie mensen," beweertSijgers, en haast zich te zeggen dat zij hetdaarmee niet per se over het uiterlijk van debezoekers heeft, maar over de instelling ende kracht waarmee ze met hun werk bezigzijn. "Hier zitten bijna uitsluitend mensendie ergens voor gekozen hebben. Die meteen missie bezig zijn en daar graag overwillen vertellen:' Ook Lepoutre praat inwelhaast magische termen over de openlounge. ''Hier zie je de Oude Wereld ken-nismaken met de Nieuwe Wereld. Steedsmeer grote bedrijven raken gei:nteresseerdin de manier waarop zp'ers werken, hetzijuit sympathie en nieuwsgierigheid, hetzijuit concurrentieoverwegingen: hoe doendie eenpitters het?"

Een van de regelmatige (betalende)bezoekers van Seats2meet is webdesig-

62

'Als je in de lounge

zit en je bent lekker

aan het werk, moet je

desondanks openstaan

voor mensen die naar

je toe komen.'

open lounge en de gesprekken die ze daarvoert. "Wat me opvalt is de doorstroom.Ook hier zou je verwachten dat je op eengegeven moment steeds weer dezelfdemensen tegenkomt. Maar dat is gelukkigniet zooTelkens als ik hier kom, ontmoet ikweer nieuwe mensen. Want dat is hier weIde impliciete code: alsje in de open loungezit en je bent lekker aan het werk, moetje desondanks openstaan voor mensen dienaar je toe komen en een vraag hebben.Het is niet de bedoeling dat je hier zit en jeomgeving negeert:'VanGroenendaal slaat de spijker op z'n

kop. Iedereen die we in de open loungeaanspreken, is inderdaad bereid een ver-haal te vertellen. Vaak ook nog in de uit-gebreide versie (de meesten houden intensvan hun werk). Neem Christien Kamps,die in de detacheringsbusiness zit en wer-kende te Alkmaar toch de vrijheid krijgtvan haar baas om in Utrecht gesprekken

ner Hedwyg van Groenendaal. Zij geefttrainingen web design aan bedrijven enzelfstandigen en betoont zich enthousiastover de faciliteiten en de mensen. "Hetgrote verschil tussen Seats2meet en anderelocaties is echt dat ze hier met je meeden-ken. Als je op het laatste moment iets no-dig hebt ofje groep is kleiner ofineens gro-ter geworden, dan helpen ze je gewoon.In plaats van dat ze je aankijken alsof je jezaakjes niet goed geregeld hebe' Ook VanGroenendaal is zeer gecharmeerd van de

22 oktober 2010 HP I DE TIJD

natuurlijk zelf bepalen. Dat is maar goedook, want elke dag in de open lounge zit-ten kan ook weer een sleur worden. VanGroenendaal is bezig haar lunch te nut-tigen en verplaatst zich zo naar de stilte-ruimte, alwaar ze een webcolumn gaatschrijven die meestal een specialistischevraag over webdesign als uitgangspuntheeft. "Onlangs heb ik een column ge-schreven over de vraag of je website erop aile verschillende browsers per se het-zelfde uit moet zien. Heel praktisch, dus.En voor een specifiek publiek. Mijn con-clusie? Dat je je niet blind moet staren opuniformiteit en dat een site er op een min-der courante browser best ietsje minder uitmagzien:'Maar niet iedereen bij Seats2meet is zo-

gezegd 'hot en happening'. Ingrid Huyben,woonachtig te Uden, is een al wat ouderevrouw en moeder van vier kinderen diedringend een werkkring zoekt ("Ik komrond van zeshonderd euro in de maand").Ze zet zich met overgave in voor haar ei- ~

te voeren met kandidaten voor in te vullenvacatures. "Ik vind het hier ideaal. Doorhier te mogen werken, hoef ik niet in defile te staan. En verder ligt Utrecht natuur-lijk heel centraal. Dat is gunstig voor mijnkandidaten, die vaak uit aile delen van hetland moeten komen:'Ze komt hier gelijkgestemden tegen,

mens en die net als zij geen moeite hebbenmet het intensief mixen van werk en prive.Dat schept een band. "Bij mij op kantoorzijn genoeg mensen die zich beter voelenbij eennegen-tot-vijf-ritme. En dat respec-teer ik volledig. Maar ikzelf houd van af-wisseling. Ik heb liever dat ik de ene daghard bezig ben om een klus af te makenen de volgende dag in een slakkentempodoor een warenhuis drentel: lekker shop-pen. Juist die onregelmatigheid houdt hetverrassend. En maakt je scherp. Ik vind datprettig:'Ook de mate van afWisselingkunje hier

HP I DE TIJD 22 oktober 2010 63

Ouderwets vergaderen kan natuurHjk ook

~ gen liefdadige stichting die werk doet inKenia. Maar als ik vraag hoeveel mensenerbij betrokken zijn, zegt ze eerlijk: "Twee:'Ook bij haar lopen werk- (relaties zoekenvoor haar stichting) en privemotieven(een baan scoren)door elkaar. 'Je wordtz6 snel afgedankt indeze maatschappij!"zegt ze fel. "Terwijl ik nog zoveel krachten energie heb en zoveel kan betekenenvoor andere mensen:' Ze is vandaag meteen bekende meegereden vanuit Uden enschrijft nu, samen met hem, aan een opera-tioneel stuk om de stichting verder van degrond te krijgen.

Een reportage over Seats2meet magniet voorbijgaan zonder aandacht voor deinwendige mens, ofWelde catering. Wantook hier is iets uitzonderlijks aan de hand,zeg maar een nieuwe vorm van 'solida-riteit'. Terwijl de bedrijven die de zalenhuren gewoon meebetalen aan het sma-kelijke en veelzijdige lunchbuffet, mogende bezoekers van de open lounge geheelen al gratis meebunkeren. Iedereen die wespreken, bezweert dat er nooit problemenzijn en dat de eerste rauwdouwer annex

64

Ais je een relatie

zoekt, kom je hier veel

leuke, vrije en open

mensen tegen, luidt

onze eensgezinde

conclusie.

zp'er die ongegeneerd het buffet plundertnog gesignaleerd moet worden. En als eral iemand te gretig aanvalt, zal dat, zo be-aamt iedereen, in den minne worden ge-schikt.Verder komen uw fotograaf en onder-

getekende tijdens het happen in hun res-pectievelijke broodjes al rap tot de conclu-sie dat dit een ideale datingomgeving is.Als je een relatie zoekt, kom je hier veelleuke, vrije en open mens en tegen, luidtonze eensgezinde conclusie. "Voor dattype contacten bieden we onderdak aan'Fris inje hoofd'," zegt Marielle Sijgers, dieonze gedachtegang razendsnel oppikt. Frisinje hoofd? Wat is dat nou weer?We zoeken het even op via het net. 'Fris

in je hoofd!' is een bruisend netwerk met

inmiddels meer dan tienduizend deelne-mers. Regelmatig organiseren wij socialnetworking events waar co-creatie centraalstaat. Op 'Fris in je hoofd! Events' wordtpersoonlijke ontwikkeling gecombineerdmet lifestyle en ontspanning. (-) Work-shophouders, sprekers, standhouders, fo-tografen en creatievelingen kunnen eenbijdrage leveren en gebruik maken van hetnetwerk om zichzelf op de kaart te zetten.'Fris in je hoofd!' biedt aile betrokken sta-keholders de mogelijkheid om kennis temaken met elkaar op een ongedwongenmanier en daar mogelijk een vervolg aante geven:'Onze blikken blijven hangen aan het

woord 'co-creatie'. We zien het zomaarvoor ons dat, terwijl je elkaar onderlingop de kaart aan het zetten bent binnen ditbruisende netwerk, er behoefte ontstaataan persoonlijke ontwikkeling en een stuk-je co-creatie, die een mede-stakeholderook wei ziet zitten. "Hahaha!" lacht Sij-gers. "Ik let er niet zo op. Maar dat zal ze-ker weI eens gebeuren, hier. Seats2Meet isbehalve een zakelijk ontmoetingscentrumook gewoon een warme plek om te zijn:' I

22 oktober 2010 HP I DE TlJD