MÓDULO 2º

COMPRENDIENDO AL ECOTURISMO Marco conceptual. Entendiendo los conceptos del Ecoturismo Que es el Ecoturismo? Definiendo al Ecoturismo Principios del Ecoturismo Diferentes grados de Ecoturismo y de Ecoturistas Ecoturismo: una perspectiva a nivel regional y mundial Greenwashing Retos y prioridades a las que se enfrenta el ecoturismo

Marco conceptual: El ecoturismo en sus diversas modalidades ha tenido un notable y vertiginoso crecimiento dentro de la economía turística. Sin embargo el modelo de desarrollo del ecoturismo difiere sustancialmente del turismo tradicional de masas. El crecimiento global del turismo conlleva una seria amenaza de destrucción de pautas culturales y pérdida de la diversidad biológica a un ritmo mayor del imaginado, por lo que el ecoturismo en su verdadera esencia, responsablemente planificado y gestionado puede llegar a proporcionar soluciones creativas para seguir creciendo dentro del marco de la sostenibilidad y ser un catalizador entre el turismo de masas, degradante al fin y al cabo, y un turismo más respetuoso de la naturaleza y de la cultura de las comunidades. Por supuesto que no todo el turismo en áreas naturales es ecoturismo. El turismo de naturaleza, por oposición al ecoturismo, puede carecer de los mecanismos para mitigar los impactos en el ambiente y fracasar en demostrar respeto por las culturas locales (*)

(*) Por dar un ejemplo, vemos que en ciertas páginas web de organismos oficiales de turismo presentan a las prácticas de SUPERVIVENCIA en un medio natural como si fuera una actividad ecoturística. Nada más alejado de la realidad ya que cualquier individuo que debe sobrevivir en un medio hostil, en lo último en qué pensaría es en “proteger el medio ambiente”, se sirve de todo lo que se encuentre a su alcance con tal de subsistir.También hemos observado que individuos completamente desconocedores del tema ofrecen excursiones de ecoturismo en zona de médanos, en cuatriciclos, lo cual es el colmo del disparate y de la ignorancia.

Entendiendo los conceptos de EcoturismoLocalizado generalmente en zonas con gran diversidad de especies, formaciones geomorfológicas extraordinarias, o bien manifestaciones culturales únicas en su contexto natural, pero a su vez en ecosistemas a menudo frágiles, el ecoturismo está considerado como un instrumento que bien puede colaborar con el desarrollo sostenible; corre sin embargo el riesgo de convertirse en su peor enemigo y destruir precisamente los recursos en los cuales se sustenta, de no gestionarse en forma responsable.

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La pérdida de biodiversidad, la desaparición de la fauna y la flora, la erosión de los suelos, el consumo indiscriminado de recursos como el agua, la electricidad, la producción de deshechos, la contaminación por falta de infraestructura básica que pueda soportar el número apropiado de visitantes en determinado ecosistema (capacidad de carga) son algunos de los costos a los que puede enfrentarse la actividad.

Sin dejar de mencionar los costos socioculturales que pueden sufrir las comunidades rurales, como ser: la incorporación de hábitos y pautas de comportamiento diferente, cambios en la estructura social, consumo de drogas, prostitución, banalización de sus tradiciones, desplazamientos hacia zonas marginales, etc.

Sin lugar a dudas, los destinos elegidos para la práctica del ecoturismo tienen mucho por ganar pero a la vez todo por perder de realizarse sin la planificación adecuada y sin el consenso y participación de las comunidades que habitan la región, que en muchos casos se tornan vulnerables a los impactos que el turismo ocasiona.

Teniendo en cuenta estos factores urge la necesidad de desarrollar un turismo ambientalmente planificado y responsablemente gestionado, que ayude a promover la conservación y fundamentalmente que otorgue beneficios reales y concretos a las comunidades anfitrionas, mediante la generación de empleos calificados y el comercio justo.

Asimismo es responsabilidad de todos el denunciar las malas prácticas que realizan tour operadores, hosteleros y funcionarios inescrupulosos, incentivando y promoviendo las acciones pertinentes necesarias para modificar tal estatus quo.

Conducir al ecoturismo hacia el verdadero sendero de la sostenibilidad es uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta el futuro de la actividad.

¿Qué es el Ecoturismo?Ecoturismo es un concepto relativamente nuevo, y con frecuencia es mal interpretado y mal utilizado.Considerando que hay tantas definiciones de ecoturismo en la actualidad como países que lo practican, es necesario comenzar por definir el concepto de ecoturismo, si bien ya existen varios sectores que se niegan a usar este término debido al mal uso y abuso que se ha hecho del mismo en las últimas décadas. Al respecto la Fundación Ecoturismo Argentina, en sus inicios (año 1990) manejaba el concepto de “Turismo de bajo Impacto Ambiental”, simplemente para diferenciarse de quienes hacían mal uso y abuso del término “ecoturismo”, el cual era aplicado a cualquier actividad turística en zonas rurales.

De todas formas, más allá de estas discusiones los investigadores, profesionales y otros sectores involucrados, asociaciones gremiales y comunidades dedicados a este tema, coinciden en resaltar elementos que identifican al ecoturismo y que deben estar presentes a la hora de entender este fenómeno, al margen de las

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características particulares y circunstancias de cada ambiente natural, cultural y socioeconómico.

Desde el punto de vista del mercado turístico se lo describe como un segmento en rápido crecimiento y se lo relaciona al turismo basado en la naturaleza; pero esta es una visión simplista, ya que su importancia radica en que ha sido considerado por expertos, investigadores y ONGs, a partir de 1990, como una herramienta del desarrollo sostenible.

Se podría decir que de alguna forma opera de manera diferente al turismo tradicional ya que el ecoturismo es definido de acuerdo a los objetivos y resultados desde el punto de vista de la sustentabilidad:

Conservación ambiental

Promoción del conservacionismo a través de la educación y la concientización

Promoción de la investigación

Promoción de la producción artesanal y los cultivos orgánicos

Revalorización y preservación del patrimonio cultural comunitario, las tradiciones y las costumbres ancestrales.

Conservación del patrimonio natural en todas sus manifestaciones

Desarrollo sostenible e integral de las comunidades anfitrionas

Utilización de tecnologías de bajo impacto ambiental

Antes de mencionar algunas definiciones de ecoturismo es importante recordar qué es el Desarrollo Sostenible:

"Es el modelo de desarrollo que satisface las necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades"

La OMT sugiere que "el principio rector del desarrollo sostenible del turismo es el de administrar los recursos naturales, materiales, financieros y humanos de manera que se logre la mayor satisfacción del visitante y el mayor beneficio para la comunidad receptora, al mismo tiempo que se minimicen los impactos negativos sobre el medio ambiente, la cultura, la sociedad y las economías locales".

Aclarados estos dos conceptos, a continuación se presentan una serie de definiciones de ecoturismo, considerando que son las más utilizadas a nivel internacional por profesionales, investigadores, ONGs, sector público y privado. No obstante podremos encontrar alrededor de 40 definiciones más identificadas alrededor del mundo.

Definiendo al Ecoturismo

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Existen numerosas definiciones, algunas complicadas y otras sencillas, con la inevitable confusión en cuanto a equivalencia y quien o quienes utilizaron por primera vez este vocablo. Entre ellos se destaca el arquitecto Héctor Ceballos Lascurain (1994), autor de una “Estrategia Nacional de Ecoturismo para México”, quien lo acuño así en forma algo extendida en 1983: "El ecoturismo es aquella modalidad turística ambientalmente responsable, consistente en viajar o visitar áreas naturales relativamente sin disturbar con el fin de disfrutar, apreciar y estudiar los atractivos naturales (paisaje, flora y fauna silvestres) de dichas áreas, así como cualquier otra manifestación cultural del pasado o presente que pueda encontrarse allí, a través de un proceso que promueve la conservación, tiene bajo impacto negativo medioambiental y cultural y propicia un involucramiento activo y socio económicamente benéfico de las poblaciones locales." (1)

Esta definición, de Ceballos Lascurain fue la aceptada por la Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y en su versión inglesa, The World Conservation Union, en 1996, en ocasión del Primer Congreso de la Conservación celebrado en Montreal, Canadá

(1)El Arquitecto mexicano Héctor Ceballos Lascurain es considerado como el ideólogo y máximo referente del ecoturismo a nivel mundial. Cuando UICN decidió dar a conocer esta definición Ceballos Lascurain se desempeñaba, entre otras actividades, como Coordinador General del Programa de Ecoturismo de la UICN. Fundación Ecoturismo Argentina tiene el privilegio de tener a Héctor Ceballos Lascurain como miembro del Consejo Consultivo, desde el año 1996.

Otras definicionesLa Organización Mundial de Turismo (OMT), en el año 1995, define el Turismo Sostenible como:“Es aquel que satisface las necesidades de los turistas actuales y de las regiones receptoras, al mismo tiempo que protege e incrementa las oportunidades para el futuro. Este es concebido de tal manera que conduzca al manejo de todos los recursos de forma tal que las necesidades económicas sociales y estéticas puedan ser satisfechas, manteniendo a la vez la integridad cultural, los procesos ecológicos esenciales, la diversidad biológica y los sistemas que soportan la vida”

El Estado Peruano, en el Reglamento de la Ley 27308, Ley Forestal y de Fauna Silvestre ha establecido una definición para ecoturismo:“Actividad turística ecológicamente responsable en zonas donde es posible ofrecer y disfrutar de la Naturaleza y de valores asociados al sitio, contribuyendo de este modo a su conservación, generando un escaso impacto al medio ambiente natural, y dando cabida a una activa participación socioeconómica beneficiosa para las poblaciones locales”

El Consejo Canadiense de Medioambiente en 1992 lo definió como:“Aquella experiencia natural enriquecedora que contribuye a la conservación del ecosistema en tanto que respeta la integridad de las comunidades anfitrionas".

Una definición más sencilla y muy utilizada actualmente es la de la Sociedad Internacional de Ecoturismo (The International Ecotourism Society, TIES por sus siglas en ingles), la que en 1993 definió el ecoturismo como:

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“Viajar en forma responsable hacia áreas naturales, conservando el ambiente y mejorando el bienestar de las comunidades locales”

Esta definición breve y concisa incluye dos componentes esenciales que son la conservación de los recursos naturales y el beneficio de las comunidades locales, teniendo en cuenta aspectos, sociales, culturales, ambientales y económicos.

Faltaría agregar que debiera ser una experiencia de aprendizaje para el visitante ya que los tres aspectos son importantes:

Conservación de los recursos naturales En beneficio de las comunidades locales Aprendizaje y sensibilización para el visitante

National Geographic Society si bien utiliza el término Geoturismo en vez de Ecoturismo, elaboró su propia definición al respecto:“Turismo que conserva y engrandece las características geográficas de un lugar, su medioambiente, cultura, estética, herencia y el bienestar de sus residentes”

La Cámara Nacional de Ecoturismo de Costa Rica (CANAECO), durante el Foro Internacional de Ecoturismo 2004, del que participaron 115 especialistas de todo el mundo adoptó la siguiente definición:“El ECOTURISMO, es aquel segmento especializado del turismo sostenible (responsable), que promueve y apoya la conservación de la naturaleza y los valores culturales de los destinos, los interpreta para el cliente, favorece el mejoramiento socioeconómico de las comunidades locales y que persigue sensibilizar y satisfacer, de manera ética, a los clientes. Mantiene sus actividades con un diseño y una escala apropiados al entorno y pone a sus clientes en contacto directo y personal con la naturaleza y la cultura local”

Estas son solo algunas de las muchas definiciones sobre Ecoturismo, lo que habla a las claras que hasta el momento los turistólogos y expertos no nos ponemos de acuerdo. Personalmente pienso que se trata de una lucha de egos, y que cada “maestrito con su librito” pretende imponer su propia definición. (2)

Independientemente del término Ecoturismo, algunos autores se han orientado hacia otro término: Turismo Responsable, pero solamente es utilizado cuando se menciona el turismo de Naturaleza…Personalmente no estoy de acuerdo con su uso exclusivamente cuando se trata de turismo de Naturaleza y/o Ecoturismo, por la simple razón que considero que todo tipo de turismo debe ser RESPONSABLE, aún el turismo de masas o el de Sol y Playa. No obstante veamos que dicen estos autores con respecto al Turismo Responsable:

Cuando se habla de un turismo responsable la idea es diferenciarlo de otras practicas de turismo no responsable; donde las comunidades locales son explotadas o desplazadas a zonas mas alejadas, los recursos naturales y culturales son utilizados sin ningún miramiento, no existen estudios de Capacidad de carga, perdida de biodiversidad, extracción de plantas, etc. En lo que respecta al visitante debe entenderse que un turismo responsable será aquel que trate con respeto las diferentes culturas y el medioambiente.

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(2)Relacionado con las definiciones sobre ecoturismo les comento que acabo de llegar de Colombia adonde fui invitado por la Universidad de la Guajira, como disertante en el 1º Congreso Internacional sobre Turismo Sostenible – Ecoturismo. Debo decir que fue un evento muy interesante, con disertantes y ponentes de primer nivel, de varios países de América Latina y, sobre todo, con una muy buena convocatoria. Quiero destacar el excelente nivel de los estudiantes de turismo que con sus medulosas preguntas y opiniones nos sorprendieron a más de un especialista. Pero una cosa que me llamó profundamente la atención es que en cada ponencia aparecía una definición diferente sobre ecoturismo, no obstante el fondo es el mismo. Otra cosa que me llamó la atención fue un foro de discusión sobre si lo correcto es utilizar el concepto “sostenible” o “sustentable”. ¿Cuál de los dos es válido? En lo que a mí respecta pienso que son sinónimos, que ambos son igualmente válidos. No puedo dejar de acotar que los humanos perdemos mucho tiempo en darle mil vueltas a aspectos inconducentes. Son sutilezas que no hacen a la cosa.

Una discusión más detallada sobre las definiciones de ecoturismo en el mundo y su relación con otras modalidades de turismo se encuentra en la publicación “Manual de Turismo Sostenible” de Mónica Pérez de las Heras (1999). También Martín Mowforth (1993) da una lista de términos asociados con ecoturismo: (3)

Ecoturismo Turismo Sustentable Turismo ambientalmente amistoso Turismo de la naturaleza Turismo verde Turismo científico Turismo de vida silvestre Turismo de áreas prístinas (Wilderness) Turismo “Safari” Turismo especializado Turismo “duro” Turismo de riesgo Turismo de aventura

(3) Mowforth (1993) aclara sin embargo que esta enumeración no debe interpretarse como variedades de ecoturismo. Ofrece además una jerarquía de términos relacionados con ecoturismo

Otras denominaciones que podemos encontrar, relacionadas con ecoturismo, son: Turismo de intereses especiales (Chile) Turismo alternativo Turismo de bajo impacto ambiental (4)

(4) Esta última fue acuñada por Fundación Ecoturismo Argentina, en 1990. La misma se hallaba dentro del contexto general de los objetivos que nos fijamos al crear FUNECO

Turismo Sostenible (5)

A pesar que algunos autores sostienen que el ecoturismo y el turismo sostenible son dos cosas diferentes ya que interpretan al ecoturismo como parte del turismo sostenible, y alegan que no todo el ecoturismo es necesariamente sostenible. En

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cambio FUNECO interpreta que el ecoturismo –turismo ecológico- y el turismo sostenible es lo mismo. No obstante queda al libre albedrío de cada uno de ustedes interpretarlo como mejor lo consideren. Personalmente opino que es pretender hilar demasiado fino y más que aclarar termina confundiendo. Es importante que aceptemos que el Turismo Sostenible debe hacer una utilización inteligente y racional de los recursos naturales. Que debemos perfeccionar estrategias que tiendan al desarrollo y aprovechamiento de los recursos naturales de forma tal que los mismos puedan ser vividos y disfrutados por las generaciones futuras. Mas allá de las diferentes definiciones que existen es importante concentrarse en los criterios de sustentabilidad a los que el ecoturismo debiera adherir.

El ecoturismo debe ser: De bajo impacto ambiental y ecológicamente sostenible en el largo

plazo, Económicamente viable, y Ética y socialmente beneficioso para las comunidades locales

Es deseable que todas las actividades turísticas adhieran a los principios de la sustentabilidad, tanto en el planeamiento y desarrollo de la infraestructura, como en su gestión y comercialización.

Si bien el ecoturismo no pretende convertirse en un modelo a seguir, la evolución hacia principios de sustentabilidad lo ubica en una posición preferencial dentro del campo del turismo

(5) En 1997 Fundación Ecoturismo Argentina incorporó al término de Turismo Sostenible la palabra “Activo”, por considerar que el concepto Turismo Activo Sostenible se relacionaba mucho más con el concepto de Ecoturismo. Esto fue posteriormente adoptado por la Organización Mundial de Turismo (OMT), y en la actualidad el TAS ya forma parte del glosario turístico, a nivel mundial. Por otra parte no siempre aquello que se denomina ECOTURISMO resulta ser SOSTENIBLE o SUSTENTABLE. Esto está planteando algunas discusiones entre los expertos. Veremos en que concluyen las mismas.

APORTE PERSONAL:Después de 42 años de desarrollar actividades de turismo activo en áreas naturales, protegidas o no, teniendo como premisa el pleno respeto por la naturaleza y por las comunidades rurales; de comprobar in situ propuestas de todo tipo, en más de 30 países, y de participar en cantidad de foros relacionados con este tipo de turismo, he llegado a la conclusión, que cada uno es dueño de utilizar la definición que más le plazca, siempre y cuando se respete y tenga en cuenta lo que se menciona más arriba, y que es:Que sea de bajo o mínimo impacto ambiental y ecológicamente sostenible en el largo plazo, económicamente viable para prestadores y comunidades, y ética y socialmente beneficioso para dichas comunidades. Si a ello le sumamos el aspecto formador para los visitantes, marchamos por el camino correcto.

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El cuadro a continuación servirá para ver cual es el lugar que ocupa el ecoturismo como segmento del mercado dentro de todo el sector.

Viendo este cuadro de segmentación de mercados-productos turísticos, observamos que en el Ecoturismo confluyen tres segmentos definidos, que son el Turismo Naturaleza, El Turismo Cultural y el Turismo Rural, es decir que es una combinación de tres segmentos distintos. De allí puede provenir tanta confusión al tener que dar una definición precisa del Ecoturismo.No obstante, mi opinión personal, es que se produce una dicotomía ya que Naturaleza y Rural, en este caso, son sinónimos. El ámbito habitual donde se practica o desarrolla el Turismo Naturaleza es el medio rural (sea selva, monte, sierras, pampas o desiertos) (6)

(6)Y para agregar un elemento más a la confusión general, no podemos dejar de mencionar a los turistólogos españoles que en su afán de protagonismo se han entrometido en todo tipo de turismo, sobre todo en Latinoamérica, con sus conceptos, muchas veces muy errados, de todo aquello que no sea turismo de Sol y Playa, y Cultural, que es lo suyo, y en los cuales han demostrado una gran capacidad de gestión. No obstante, en materia de Ecoturismo, Turismo Naturaleza, Turismo Rural, Etnoturismo, Turismo Aventura, etc. No hacen más que tocar de oído, y lo han demostrado en su propio terruño en donde estos nuevos productos turísticos –que pretenden manejar en América Latina- son prácticamente desconocidos para la gran mayoría de sus compatriotas.El caso más concreto lo encontramos en el “Turismo Rural de Estancias”, concepto acuñado por Fundación Ecoturismo Argentina en 1990, el cual difiere completamente del concepto español “Turismo en zona Rural” que fuera instaurado por los españoles a mediados de los años noventa, y que lamentablemente muchos autores y “expertos de escritorio” asimilaran o confundieran como Turismo Rural de Estancias y/o Agroturismo.-

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Principios del EcoturismoIndependientemente de las múltiples y distintas definiciones que del término ecoturismo existen en el mundo, se ha acordado que el ecoturismo reúne una serie de principios que están relacionados a un desarrollo sostenible, apoyándose en principios que contribuyen a la integración social, económica y medioambientalmente sostenibles.

Definir estándares y mediciones en ecoturismo es una tarea difícil ya que no solo intervienen distintos sectores y disciplinas sino también que cada región o país posee características, geográficas, políticas y sociales propias.

De esta forma, cada país o región deberá plantear su propio sistema de lineamientos, certificaciones o guías basados en principios de estándares internacionales. No obstante creo que el ideal sería lograr consensuar un estándar a nivel mundial, lo que probablemente con el tiempo se pueda alcanzar. FUNECO propuso oportunamente, en el ámbito de la “Red de Certificación de Turismo Sostenible de las Américas” regirse por certificación ISO 14000, que es un estándar internacional de gestión ambiental que se comenzó a utilizar en 1996, y el cual es elaborado y auditado por compañías de gran prestigio a nivel internacional. La propuesta no prosperó debido a que cada país deseaba establecer su propia normativa…

The International EcoTourism Society (TIES) ha desarrollado desde su creación (año 1990) junto a diferentes sectores intervinientes en la actividad -ONG’S, sector privado, algunos gobiernos, profesionales y comunidades locales- una serie de lineamientos y principios a seguir. (7)

(7)The International Ecotourism Society (TIES) tuvo un excelente inicio al convocar a figuras prominentes del Ecoturismo y del Turismo Naturaleza de todo el mundo. Sus primeros congresos fueron realmente muy ricos en nivel de disertantes y experiencias –Fundación Ecoturismo Argentina fue miembro de dicha institución entre 1991 y 1994- y realmente realizó un gran aporte al turismo activo sostenible, no obstante con el tiempo se fue desvirtuando al convertirse en una consultora que beneficiaba a un muy reducido grupo de acólitos. Actualmente, y con nuevas autoridades, están intentando revertir esa situación, lo que francamente nos complace.

Existen otros casos a nivel internacional como la Asociación para el Turismo Ecológico en Europa que publicó una serie de recomendaciones o buenas prácticas tanto para operadores como para organizaciones.

Otro ejemplo puede ser Alianza Verde una organización que trabaja en la zona del Peten, en Guatemala, que ha desarrollado una serie de lineamientos que sirven para todos aquellos que operan en la región. También el Instituto Costarricense de Turismo (ICT), a través de su programa “Certificación para la Sostenibilidad Turística” viene realizando un excelente trabajo de ordenamiento y concienciación.

El desarrollo de estos principios, guías o códigos de buenas prácticas han servido fundamentalmente para que los pequeños emprendedores pudieran ver cuál es la forma correcta de desarrollar el ecoturismo en sus comunidades y en áreas naturales protegidas, y para el sector publico y privado al brindarles un mayor conocimiento que les permita el desarrollo de estrategias y políticas adecuadas

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con el fin de lograr estándares y una mejora constante basada en los principios de la sostenibilidad.

Los códigos de buenas prácticas son una parte integral del manejo y gestión de un destino o proyecto de turismo sostenible.

Se impone por un lado incentivar al viajero a que adopte determinados comportamientos como así también se hace necesario establecer estándares para el negocio. Esto redundará en una experiencia de calidad para el viajero, protegerá el recurso a largo plazo y mejorara las oportunidades de negocios

El ecoturismo depende exclusivamente de la conservación del recurso. Si el ámbito donde se practica no se encuentra en su más puro estado, o al menos con un alto nivel de pristinidad no hay ecoturismo posible.

Sin lugar a dudas conocer y adherir a estos principios será el puntapié inicial para lograr un desarrollo más sostenible de la actividad y a través de las certificaciones evitar los problemas de “greenwashing”.

Los principios que el Ecoturismo ha de sustentar: Un desarrollo medioambientalmente sensible y la no-degradación de los

recursos naturales y culturales

Deberá contribuir a la protección del ecosistema, de los paisajes distintivos y de la vida silvestre a través de medidas de conservación concretas. Respetando las características propias de aquellos ecosistemas frágiles

Adaptarse a las condiciones de la región. Desarrollarse de manera acorde a las características particulares de cada ecosistema conforme a las condiciones naturales, -no introducir especies exóticas de fauna y flora, no modificar el espacio físico, no talar árboles-

Deberá fomentar la participación, formación y capacitación de todos los sectores: comunidad local anfitriona, gobierno en sus diferentes estratos, tour operadores y todo el sector servicios que conforman la oferta como así también a los turistas.

Siempre respetará las costumbres, religión, formas de sentir, creer y vivir de las comunidades anfitrionas. Pensemos que en la mayoría de los casos el ecoturismo se desarrolla en zonas alejadas de las grandes ciudades con modos y formas de vida diferentes, la idea es nunca invadir o avasallar sino trabajar en forma integrada.

Incorporar a las comunidades locales en los beneficios, toma de decisiones y operación, permitiendo un crecimiento gradual. El hecho de hacer participe a las personas del lugar ayuda al proyecto y a la comunidad, evitando el impacto negativo que se pudiera causar. Nunca se debe pensar que sólo nosotros podremos llevar adelante el proyecto, sino que

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necesitamos integrar a toda la comunidad para el éxito del mismo, de lo contrario lo más probable que terminemos fracasando.

Emplear mano de obra local; pero antes se deberá formar y capacitar a las personas sobre las características de nuestro producto. Lo importante es que ellos se sientan parte integral, no solo asalariados; deberán por medio de la participación querer tanto al proyecto como nosotros. El ideal son aquellos proyectos comunitarios manejados íntegramente por la comunidad, o los mixtos. (más adelante se analizan diferentes casos de estudio)

Promover un comportamiento ético, responsable y de respeto al entorno natural, social y cultural. No es infrecuente ver modelos que se dicen “ecoturísticos que dejan de lado a las comunidades. Se preocupan más de la gea, la flora, la fauna y la cultura y no contemplan al hombre dentro del juego (El gran oceanógrafo y conservacionista, Jacques Yves Cousteau decía que no se podía concebir el ecologismo sin considerar al hombre como parte importante del sistema)

Pensar en beneficios a mediano y largo plazo, no sólo desde el punto de vista económico sino también para la comunidad receptora y para el recurso en sí. La mayoría de los proyectos ecoturisticos no perciben importantes ganancias pero han sido creados como un complemento al desarrollo en zonas que podrían considerarse marginales desde el punto de vista de las políticas nacionales de desarrollo.

Practicas de conservación responsable de las operaciones externas e internas.

Utilizar siempre que sea posible en todo el proceso turístico pautas de conservación.-Ej. solo anunciar en papel reciclado, a través de la web, evitemos los desperdicios, el uso de energía deberá ser alternativa, etc.

Debe ser participativo, interactivo y didáctico; debe instruirnos en forma amena.

Publicar y comercializar los servicios en áreas naturales con base en la apreciación, el entendimiento y su valorización por parte del público, siempre de una forma divertida y didáctica pero a la vez precisa. Amamos aquello que conocemos y cuidamos aquello que amamos. Es imposible apreciar algo que desconocemos.

El ecoturismo, por lo general, involucra emprendimientos de pequeña escala orientado a áreas naturales y con culturas tradicionales. En consecuencia el ecoturismo debe colaborar en el desarrollo de esas economías comunitarias como así también ayudar a la preservación del espacio natural y de las culturas tradicionales.

Educar al viajero acerca de la importancia de la conservación.

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Destinar un porcentaje de las ganancias a tareas de conservación y a la administración de áreas naturales y protegidas (a mi entender no sólo deben cuidarse las áreas naturales protegidas, también deberíamos conservar todas y cada una de las áreas naturales, posean o no estatus proteccionista)

Enfatizar la necesidad de zonificación del turismo regional y de programas de manejo de visitantes diseñados para regiones o áreas naturales que en el futuro se convertirán en destinos ecoturísticos.

Insistir en el uso de estudios medioambientales y sociales básicos y al mismo tiempo programar actividades de monitoreo de mediano y de largo plazo a efectos de evaluar el impacto que pudiera causar cualquier desarrollo de infraestructura o de uso.

Tratar por todos los medios maximizar el beneficio económico del país anfitrión, comercios locales y comunidades; particularmente de aquéllas que viven dentro de áreas naturales protegidas, o en zonas de amortiguación. Un aspecto importante a tener en cuenta es impulsar y respetar el concepto de “Precio Justo”

Buscar asegurar, en forma consensuada con los residentes, que el desarrollo turístico no exceda los límites sociales y ambientales de cambio aceptable de acuerdo a lo determinado por los estudios de capacidad de carga que se hayan realizado. (límite aceptable de visitantes)

Diseño de infraestructura, principalmente hostelera, desarrollada en armonía con el medioambiente y que se mimetice con el entorno natural y cultural, incorporando el uso de energías alternativas, minimizar el uso de combustibles fósiles y conservar la flora y fauna del lugar.(ver pautas de diseño sostenible más adelante)

Diferentes grados de ecoturismo y de ecoturistas

Niveles del Ecoturismo

Existe una escala de niveles del ecoturismo elaborada por John Shores. Es fundamental que en niveles se logre un esfuerzo en conjunto que involucre a los operadores, empresarios, a las comunidades locales, organizaciones ambientalistas y por supuesto a los viajeros / visitantes.

Nivel 0: Requiere que los viajeros reciban una mínima concientización acerca de la fragilidad de los ecosistemas que visitarán. Los viajes "incidentales" en la naturaleza se calificarían en este nivel.

Nivel l: Requiere que exista un flujo positivo de dinero entre el ecoturista y los ecosistemas visitados. Esto puede ser a través de contribuciones, o que una parte de impuestos aeroportuarios se destinen a áreas protegidas, o alguna otra forma de contribución por parte del visitante para la conservación.

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Nivel II: Requiere que el ecoturista se involucre en forma personal en la conservación del medio ambiente. Algunos tours se han organizado alrededor de actividades para plantar árboles, o recolectar basura en zonas visitadas.

Nivel III: Requiere que se certifique que el sistema total del tour sea benigno para el medio ambiente. El análisis del sistema debe incluir, por lo menos el transporte aéreo así como el local, la comida y el alojamiento. Este nivel requiere demostrar que el efecto neto de la presencia del viajero sea neutral o positivo.

Nivel IV: Requiere demostrar que el impacto del viajero sea positivo. Debe haber esfuerzos para usar tecnología apropiada, reducir el consumo de energía, reciclar, establecer agricultura orgánica, fomentar métodos sustentables de aprovechamiento, y fijar una contribución personal para restablecer ecosistemas degradados.

Nivel V: Significa un viaje donde todo opera en forma ambientalmente sana. Esto incluye la propaganda, el transporte, el alojamiento, los alimentos y el tratamiento de todos los residuos. Este nivel debe ser la meta global para todos los que apoyan el ecoturismo. En este nivel:

Se prohibe usar solicitudes por correo. Se prohibe la publicidad en revistas de papel que no puedan reciclarse El transporte debe ser ambientalmente benigno (Uso limitado del petróleo,

uso de vehículos eléctricos o a energía solar, bicicletas, caminar o monopatines)

El alojamiento y todas las actividades que realicen los turistas y personal del tour deben ser de carácter amable para con el medio ambiente.

Calefacción y aire deben ser de bajo impacto. (ver ecotécnicas) Los alimentos deberán ser orgánicos y producidos en forma sustentable El tratamiento de las aguas grises y negras es fundamental Uso de jabones bio-degradables. En resumen, que todo el proceso sea amistoso con el medio ambiente.

John Shores, es un reconocido ambientalista estadounidense que escribió “El Desafío del Ecoturismo: Una llamada para normas más estrictas” (Washington, 1994)

Como podemos observar en las ultimas dos categorías, se hace difícil cumplir con todas las exigencias, pero es un intento por delinear cuál seria el ideal.

En turismo nos enfrentamos a un problema de difícil solución que es el alto grado de contaminación y polución que provocan los medios de transportes; principalmente el aéreo, del cual precisamente el turismo depende.

Categorización del Ecoturista:De acuerdo a sus intereses, motivaciones y a la duración de su estancia, los turistas de naturaleza pueden agruparse en tres categorías.

Ecoturista Casual: muestra un interés superficial en la naturaleza, sensibilidad ambiental promedio, periodos de estancia sumamente cortos (generalmente de un

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día), gran demanda de infraestructura, grandes expectativas con respecto a la experiencia buscada pero no le otorga importancia a un contexto natural no perturbado y no demanda información sobre el lugar que visita. Es poco sensible a las grandes concentraciones de visitantes.

Ecoturista Promedio: Expresa un interés por la naturaleza poco especializado, sensibilidad ambiental superior al promedio, periodos de estancia relativamente cortos, demanda una infraestructura convencional, tiene grandes expectativas acerca de la calidad de la experiencia y demanda información, no es muy exigente con respecto a los contextos naturales no perturbados, no evita totalmente las grandes concentraciones de visitantes.

Ecoturista Radical: Muestra un interés claramente definido por la naturaleza, gran sensibilidad ambiental, largos periodos de estancia, lee y se informa previamente sobre el lugar a visitar, demandas de infraestructura mínimas, grandes expectativas sobre la experiencia que desea obtener y exige contextos naturales no perturbados, evita las grandes concentraciones de visitantes . Requiere de guías altamente especializados (Ej. Birdwatchers)

Ecoturismo: una perspectiva a nivel regional y mundial: Orígenes y Evolución (8)

Una serie de variables y factores influyen a la hora de describir los orígenes del ecoturismo. A nivel global, es interesante observar que a partir de finales de los 70’ comienza a surgir la búsqueda de otro estilo de turismo opuesto al turismo de masas, a esto se le suman los movimientos ecológicos y de conservación en el mundo, la toma de conciencia sobre la desaparición de especies vegetales y animales, la deforestación alarmante, la erosión cultural de comunidades, el constante drenaje de los recursos económicos hacia los países ricos.

Surge la necesidad de experimentar con otros modelos de desarrollo de turismo, más sensibles al ambiente y a la cultura, y fundamentalmente que representen un beneficio real para las comunidades anfitrionas.

El ecoturismo se presenta en muchos casos como una alternativa de menor impacto comparado con actividades como la minería, la agricultura extensiva, la tala indiscriminada y el turismo masivo que venían desarrollándose de acuerdo a otros modelos de desarrollo existentes hasta ese momento.

Se podría decir que los cambios de hábitos y valores producidos en las ultimas décadas en las sociedades más desarrolladas procurando una mejor calidad de vida, un retorno a la naturaleza, una toma de conciencia de la forma indiscriminada en que se han utilizado los recursos naturales, han influido también en una nueva forma de uso del tiempo libre. La falta de espacios no contaminados donde el hombre pueda sentirse parte activa e integral de la naturaleza cada vez son más escasos, generando como consecuencia de esto el surgimiento del ecoturismo y del turismo activo sostenible.

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Con respecto al origen podríamos remontarnos a una de las primeras guías de viaje completa sobre Grecia escrita por Pausanias en el 170 A.C.

Se podría decir también que muchos de los expedicionarios que se lanzaron a la búsqueda de nuevas tierras fueron de alguna forma precursores en esta modalidad; o el mismo Perito Moreno en su afán de dejar detalle de cada lugar de la Patagonia.

Pero hay algunos hitos que podemos tomar como referentes de los inicios de este fenómeno y coinciden con la creación del primer Parque Nacional en EEUU en 1872 que fue el Yellowstone. De ahí en más este concepto se fue difundiendo por todo el mundo, como así también las Reservas Naturales y Áreas Protegidas. (6)

De todas formas, siempre existieron personas dedicadas a la observación de la naturaleza, (principalmente en Inglaterra, Estados Unidos, Canadá, y Alemania) pero a través de la creación del primer Parque Nacional se le da un marco organizado a la actividad.

Los movimientos de conservación en el mundo veían que el ecoturismo podía convertirse en una importante fuente de recursos para las áreas naturales que necesitaban protección. [Tenemos ejemplos en los Parques Nacionales africanos donde se trabajó intensamente concientizando a las poblaciones locales que históricamente habían sido cazadores furtivos para que se convirtieran en guías, demostrándoles claramente con números las ganancias que producía un león muerto en comparación con los beneficios muy superiores que se generaban por conservarlo como atractivo turístico durante varios años. Por un lado se generaban trabajos fijos y con las entradas se producían recursos para invertir en conservación (ej. en 1977 en Kenia se prohibió la caza)] (9)

Alrededor de los '70 comenzó a darse en el mundo una corriente de "mochileros o backpackers" que iban recorriendo el mundo sin prisas; su filosofía era más bien de rebeldía hacia el sistema y una necesidad de vivir al natural; en el caso de los europeos, comenzaban a llegar a destinos como Nepal, mientras que algunos americanos a Centroamérica y Sudamérica.

La creación de empresas como Sobek Expeditions, en 1970, fue una de las precursoras en turismo de aventura; realizaban bajadas en balsas neumáticas por ríos caudalosos que presentaban grandes desafíos, como es el caso del río BioBio, en Chile. (10)

Pero el ecoturismo recién comienza a reconocerse y a estudiarse en forma más profesional a partir de 1987/88, dándose los primeros pasos para definir la actividad, sus características principales, importancia y crecimiento.

En los ’80 comienza a darse una corriente de viajes de científicos e investigadores -los temas mas populares eran las barreras de corales, las selvas tropicales, animales en peligro de extinción, la diversidad biológica y el avistaje de aves-.

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Acompañando esta tendencia, una serie de documentales de vida natural y salvaje comenzaban a rodarse alrededor del mundo en lugares poco explorados, generando mayor interés en los destinos exóticos.

Como resultado de estas actividades una serie de pequeños negocios comenzaban a florecer en países como Costa Rica, Ecuador, los países de Centroamérica, Nepal, Kenia y Tanzania, entre otros. Brindando servicios de guía, alojamiento y alimentación para los científicos y documentalistas en áreas remotas.

Estos negocios fueron evolucionando a medida que comenzaban a llegar pequeños grupos de viajeros, en principio birdwatchers, biólogos, interesados en la conservación, y pequeños grupos de estudiantes de ciencias naturales. También mucho aportaron, sobre todo en Patagonia Chileno Argentina, los pescadores mosqueros (Fly Fishing)

A medida que estos pequeños emprendimientos y prestadoras de servicios crecían, aquellas personas que poseían los primeros negocios y operadoras comenzaron a ver la posibilidad de incorporar recursos humanos locales, así fueron capacitándolos y entrenándolos en distintas áreas, fundamentalmente como guías y asistentes de actividades. De esta forma se generaban recursos y trabajos en la comunidad y, sin darse cuenta comenzaban a desarrollar el ecoturismo y a sentar los principios de la sostenibilidad.

No podemos dejar de relacionar otras variables como un creciente interés global por viajar a nuevos destinos y disfrutar de actividades al aire libre, el surgimiento de movimientos ecologistas, eventos como el Día de la Tierra y otras actividades alrededor del mundo que ayudaban a crear conciencia e interés por la naturaleza y la conservación (11)

En la década de los ’90 se avanza hacia la elaboración de principios y lineamientos para desarrollar un ecoturismo más planificado. Si bien son muy escasas las regulaciones a nivel internacional se han delineado una serie de acuerdos sobre lo que debe ser la actividad en el futuro, fundamentalmente teniendo en cuenta el crecimiento acelerado que se está dando en este sector.

Fundamentalmente en los últimos diez años se ha avanzado en el intercambio de experiencias, capacitación, difusión y concienciación.

De todas formas queda pendiente un reto importante para todos los actores involucrados en el ecoturismo y es no cometer los errores del pasado en materia de desarrollo y gestión de la actividad, ya que cualquier error cuando se está trabajando con áreas de gran biodiversidad, en ecosistemas frágiles, o con especies en peligro de extinción, no podrá ser corregido y cualquier impacto causado en la cultura y las tradiciones de las comunidades anfitrionas será un precio demasiado alto a pagar por las generaciones futuras.

(8) Equivocadamente la mayoría de las personas e incluso destacados expertos están en la creencia que el ecoturismo es algo relativamente nuevo, que nace al mercado a mediados de los años 80’, y no es así. El ecoturismo o turismo de naturaleza –realizado en forma

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responsable- nace hace 120 años, cuando John Muir funda el Sierra Club (www.sierraclub.org). Esto es algo que muchos “gurúes” del ecoturismo parecen ignorar. John Muir, conocido como el Padre e impulsor de los parques nacionales de los Estados Unidos. John Muir fue un naturalista y conservacionista que pasó su vida transitando la Sierra Nevada y lo que actualmente es el Parque Nacional Yosemite, localizado a 320 Kms. al este de San Francisco, Estado de California. Muir era un antisociable que vivía como un eremita, no obstante y a fin de tratar de conservar ese tan magnífico ecosistema pensó que la única solución era abrirlo al turismo. Ante el indiscriminado y predador avance de las compañías forestales, las mineras y los ganaderos, se decidió por el mal menor: El Turismo. Fue entonces cuando comenzó a entusiasmar a personajes de San Francisco para que fueran a conocer “las sierras”, como las denominaba Muir. Los primeros visitantes realizaban senderismo y observación de avifauna. Esta es sin duda la primera referencia que tenemos del ecoturismo. Recomiendo leer “Entre Osos, Coyotes y Glaciares” John Muir, el hombre de los Parques Nacionales Americanos. Escrito por Michael P. Cohen. Editorial Fraterna (1987). Es una lectura que habrá de traerles claridad a muchos de sus interrogantes.

En la actualidad el Sierra Club es el máximo referente a nivel mundial en materia de turismo activo sostenible.

(9) Obviamente la cacería deportiva de animales, cualquiera sea su modalidad, no es compatible con el ecoturismo, sin embargo resulta interesante ver lo que han logrado algunos países africanos en los cuales se permite la caza de trofeos. En primer lugar mencionaré a Tanzania, país que en 1973 prohibió todo tipo de cacería deportiva y se vio obligado a reabrirla nuevamente en 1978. El motivo de dicha reapertura se debió a que la población de animales silvestres se vio notoriamente

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disminuida en esos cinco años de veda total. ¿La razón? Sencillamente por el incremento de la caza furtiva. Al desaparecer los controles ejercidos por los mismos oufitters (guías de caza) quienes velaban por sus intereses ya que su patrimonio eran las grandes manadas de leones, elefantes, rinocerontes, etc. Al quedar de lado estos controles los cazadores furtivos tuvieron su agosto, poniendo en grave peligro la extinción de varias especies. Desde que se rehabilitó la caza deportiva las manadas de animales vieron incrementado su número, en ciertos casos de manera formidable.El otro caso referencial es lo sucedido en la República de Zimbabwe. El gobierno creó el “Comunal Aéreas Management Programme for Indigenous Resources”, más conocido por sus siglas CAMPFIRE. Este programa se propuso poner directamente en manos de las comunidades rurales (indígenas) la gestión de la fauna. La teoría en que se apoya CAMPFIRE es que las comunidades inviertan en la conservación del ambiente si se les permite explotar sus recursos de una manera sostenida para su propio beneficio. Este programa ha resultado altamente exitoso ya que la caza deportiva les genera a las comunidades indígenas importantes ingresos, las manadas de animales han visto aumentado considerablemente su población. El control y protección de la fauna está a cargo de Consejos Comarcales –los dos primeros, Nyami y Guruve, fueron autorizados en 1988- quienes se encargan de monitorear las manadas y determinar el número de animales que podrán ser cazados durante cada temporada. Actualmente existen unos 20 o 22 Consejos Comarcales. No nos extenderemos más en el tema por considerar que no es éste el ámbito apropiado, no obstante resulta muy interesante poder conocer en detalle todo el proceso y ver los excelentes resultados logrados (propia fuente)

(10) Tanto Sobek Expeditions como Mountain Travel son dos de las empresas de mayor presencia en el mercado del ecoturismo y del turismo aventura responsable. Estas operadoras, creadas en la década de los 70’ son las mayores referentes en este tipo de turismo. Sobek es una empresa especializada en flotadas en aguas blancas, más conocido como RAFTING. Alrededor de 1976/77 intentó hacer base en Chile por ser éste un país con excelentes ríos para raftear. El Bio Bio fue su objetivo principal, pero al ser represado este río de grado de dificultad entre 4 y 5+, perdió su atractivo. Algunos miembros de Sobek se instalaron en San Carlos de Bariloche, con la intención de desarrollar flotadas en ríos de la zona. Al no lograr los resultados esperados –el mercado argentino no estaba preparado para practicar rafting- decidieron cancelar la operación. Las balsas fueron compradas por Safaris Acuáticos –de la cual fui socio- y comenzamos a realizar flotadas en el Río Limay, en el año 1979. Fuimos los pioneros de esta actividad en Argentina. Actualmente el rafting se encuentra bien posicionado, siendo una actividad que más que ecoturística se encuadra en lo que llamamos TAR, “Turismo Aventura Responsable”. En 1980 vimos que las balsas podían ser empleadas para la pesca con Mosca (Fly Fishing), la que sí es una actividad de muy bajo impacto ambiental negativo, al ser una pesca netamente conservacionista, en la cual prevalece el principio de “Catch on Release” (tomar y devolver) La pesca con mosca está considerada como una de las actividades recreativas más conservacionistas (más adelante desarrollaremos el tema)

(11) A principios de la década de los 80’ comenzamos a notar una transformación en el patrón turístico y en el perfil del viajero, y es cuando estos viajeros del Norte (Europa y Estados Unidos) se orientan hacia un turismo más de tipo “ecológico”. Se deciden por destinos más exóticos y a actividades outdoor, sobre todo en países emergentes cuya naturaleza se encuentra en un estado más prístino. Era lo que denominamos un viajero experimentado, que había transitado todas las etapas del turismo, para quien el valor agregado no estaba en el paisaje únicamente, sino en un contexto mucho más amplio, como el interactuar con la naturaleza, vivenciar la misma de una manera más directa y natural, en pequeños grupos y con guías altamente especializados. El ecoturista busca ser actor y no simplemente observador. Es por estas razones que es un cliente mucho más exigente que el turista convencional (Ej. mar, sol y playa) Es cierto que las ONGs ambientalistas y conservacionistas han colaborado mucho en la creación y desarrollo de este tipo de viajero.

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GreenwashingDurante los últimos años se observa un abuso del término ecoturismo, los gobiernos y el sector privado lo han utilizado constantemente para promocionar diferentes actividades, destinos y proyectos sin tener en cuenta si los mismos seguían los principios de sustentabilidad.

Hoy todo parece ser eco: eco-estacionamiento, eco-resort, eco-jet, eco-golf y así una lista interminable de denominaciones. El boom del ecoturismo hace que operadores inescrupulosos tilden sus operaciones de "verdes", cuando en realidad son tan sólo actividades de turismo tradicional que no tienen en cuenta ningún principio o criterio de sustentabilidad, ni reúnen los estándares mínimos en su desempeño.

Esto ha generado no solamente una confusión a nivel global acerca de lo que es ecoturismo sino que ha minado la credibilidad y la esencia del término. Es responsabilidad de todos los involucrados en esta actividad de solucionar y denunciar casos de malas prácticas con el fin de que los que buscan un encuentro real con los principios que sustenta el ecoturismo, no se sientan defraudados ante la aparición de proyectos que sólo piensan en el negocio sin ir más allá.

Conocido esto como “greenwashing” -término que implica la falsificación de los objetivos requeridos para la conservación medioambiental, la sostenibilidad ecológica y la responsabilidad sociocultural-, es el resultado en muchos casos de la falta de conocimiento y comprensión de los principios que ha de sustentar algo que lleva el prefijo eco y por otro lado, del abuso y uso indiscriminado del término como una herramienta de marketing para muchos productos.

Muchos operadores y otros sectores evitan el prefijo eco para este tipo de actividades debido al mal uso del término que en muchas oportunidades se le ha dado.

Las conferencias Internacionales, los seminarios, publicaciones, las diferentes ONG’s y asociaciones que trabajan en ecoturismo han ayudado a educar y concienciar a los gobiernos y empresas, pero fundamentalmente han posibilitado a las comunidades locales el acceso a más información a través de los intercambios de experiencias, lo que les permite estar mejor preparados a la hora de desarrollar un proyecto de estas características. A pesar del camino recorrido, aún el abuso del término sigue existiendo.

Un alto porcentaje de emprendimientos ecoturísticos alrededor del mundo son de pequeña y mediana escala y operados localmente; esto no es garantía alguna que asegure la sustentabilidad, ya que en la mayoría de los casos esto dependerá del compromiso real y el profundo sentido de conciencia ambiental que posean los emprendedores que llevan adelante estas empresas, que en la mayoría de los casos no han tenido acceso a la formación y capacitación adecuadas en materia de gestión y cuidados ambientales.

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El desafío de los gobiernos, ONG y asociaciones que trabajan a favor del desarrollo sustentable estriba en facilitar a los pequeños proyectos ubicados en zonas remotas, o en ecosistemas y culturas vulnerables, la posibilidad de mejorar su desempeño a través del uso de buenas prácticas y por otro lado, intentar dar soluciones al problema de lograr rentabilidad con equidad.

Existen ejemplos en todo el mundo de proyectos planificados y gestionados con un alto grado en lo que respecta a la conservación y preservación de los sitios pero suelen fracasar, ya que no resultan rentables; por esto es necesario comprender que no solamente deberán ser sostenibles desde el punto de vista del ambiente y la conservación, sino que también deberán resultar viables desde el punto de vista económico, o tenderán a la desaparición en un mediano plazo con la posterior frustración por parte de la comunidad que no estará dispuesta a iniciar otro proyecto.

En lo que respecta a una experiencia de alta calidad para el viajero, dependerá de la conservación de nuestros recursos naturales, la protección, de nuestro medioambiente y la preservación de nuestra herencia cultural.

Retos y prioridades a las que se enfrenta el ecoturismoEn las últimas décadas se ha ido avanzando en la investigación y el seguimiento de proyectos y destinos ecoturisticos a nivel local, regional y nacional. Asimismo, se han incrementado las redes interactivas, lo que ha servido como una herramienta valiosa para intercambiar información acerca de las diferentes experiencias.

La realización de workshops, conferencias y seminarios y la Cumbre Mundial del Ecoturismo realizada en mayo del 2002 sirvieron para efectuar un análisis mas profundo acerca de la situación a nivel mundial y sentar las bases sobre lo que se espera en un futuro.

Si bien encontramos ejemplos de desarrollos en el mundo que podrían juzgarse como exitosos, se ha podido también identificar una serie de problemas que muchos proyectos y destinos ecoturisticos comparten, amen de las diferencias y las características particulares de cada región o país.

Productos que fracasan en los primeros años:Se ha observado que un alto porcentaje de proyectos fracasan en los primeros tres años de vida, esto debido en parte a expectativas sobredimensionadas, desconocimiento de los mercados, falta de capacitación y fundamentalmente falta de recursos para desarrollar un destino o producto

Dificultades para llegar a los mercados, fundamentalmente los pequeños y medianos emprendimientos:A menudo las pequeñas empresas familiares o comunitarias no cuentan con suficientes medios ni conocimiento para poder llegar a los diferentes mercados. Se suele escuchar en los talleres o workshops donde participan pequeños emprendedores, que los operadores y agencias de viajes asentadas en las

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grandes ciudades no se interesan por ofrecer sus productos debido a que el margen de ganancias es bajo.

Baja calidad en la experiencia del visitante:Aquí hay varios factores que influyen, por un lado bajo nivel de preparación y conocimientos por parte del guía acerca de las características ambientales y culturales del lugar; áreas protegidas que presentan un deterioro importante, suciedad y polución de todo tipo, proyectos que no cumplen con ningún principio medio ambiental, grupos numerosos de viajeros, folklorización de la cultura y las tradiciones (el típico show montado para el turista)

Mayor contribución real a la protección y conservación:En muchos países es difícil que parte de los ingresos generados en materia de ecoturismo sean destinados concretamente a actividades de conservación, asimismo se espera que los tour operadores colaboren de forma efectiva en la preservación de los destinos que ellos explotan. (12)

Falta de concienciación por parte de los visitantes, los gobiernos y el sector privado:Si bien se ha avanzado en estos últimos años queda mucho por hacer, capacitando, informando, estableciendo un trabajo en forma integrada entre todos los actores intervinientes- gobiernos, ONGs, operadores, académicos, comunidades-

Desconocimiento de los lineamientos y principios que debe sustentar el ecoturismo:Tanto por parte de los sectores que operan y gestionan la actividad como por parte de los viajeros en general

Falta de equilibrio entre los grandes inversores generalmente extranjeros y los pequeños emprendimientos gestionados familiar o comunitariamente:El problema más grave se presenta en países pobres con leyes que permiten que grandes inversiones de capitales extranjeros se asienten en regiones con gran potencial ecoturístico, dejando sin posibilidad a las comunidades locales para desarrollar pequeños emprendimientos. Así se produce uno de los grandes problemas que es el filtrado de divisas, perjudicando a la población, que es la que posee los recursos, y que en última instancia sufrirá los impactos negativos en forma directa.

Problemas no resueltos de tenencia de tierras de las comunidades donde se realizan los desarrollos ecoturisticos:Este es un problema que afecta a gran cantidad de poblaciones en las que se asientan proyectos y destinos ecoturisticos donde la comunidad que ha vivido por generaciones en esa área natural no posee la propiedad de sus tierras, con todos los inconvenientes que esto significa a la hora de desarrollar algún emprendimiento.

Falta de participación en los procesos de decisión por parte de las comunidades locales:

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El poder de decisión debe quedar en manos de la comunidad la cual no solo debe ser informada acerca de lo que se piensa hacer sino también de los impactos que recibirá el área, de decidir continuar será la comunidad la que participara en todo el proceso compartiendo decisiones desde su planeamiento, desarrollo y posterior gestión.

Falta de protección de los conocimientos ancestrales que poseen las comunidades aborígenes, bio piratería:Este es un tema delicado que fue tratado con dureza en la Cumbre Mundial. Muchas comunidades poseen conocimientos sobre plantas medicinales, y formas de uso, y cuentan con un valioso banco bio genético que han mantenido por generaciones; no hay duda que estos conocimientos ancestrales deben protegerse para evitar la biopiratería.

Necesidad de realizar monitoreos periódicos fundamentalmente en ecosistemas frágiles, áreas rurales y comunidades aborígenes:Este aspecto es realmente difícil de llevar adelante por un lado porque la mayoría de los proyectos de ecoturismo son realizados en áreas alejadas y de difícil acceso y porque además no cuentan con los recursos económicos ni humanos que puedan realizar estos estudios que requieren una capacitación técnica importante.

Si bien se reconoce que el ecoturismo debiera reunir los criterios relacionados con el desarrollo sustentable, está comprobado que muchos proyectos demuestran que la realidad se aparta del ideal planteado teóricamente.

Es así que nos encontramos con proyectos que son una clara amenaza para la conservación de las áreas naturales, donde las comunidades han comenzado a adoptar pautas y comportamientos perjudiciales para su modo de vida tradicional. Otros proyectos conflictivos son aquellos en los cuales gran parte de los beneficios se filtran a las ciudades capitales o quedan en manos de tour operadores extranjeros – que son precisamente los que cuentan con el acceso a la demanda-. Y otra gran cantidad de proyectos han fracasado debido a una sobrestimación de las posibilidades reales, falta de conocimiento de las tendencias de la demanda, organización deficiente, baja calidad y promoción inadecuada.

(12) Un país que marca diferencias es COSTA RICA, en donde los operadores y hoteleros aportan cierto porcentaje de sus ventas para mejorar la infraestructura de los parques, caminos, cartelería, información, capacitación, etc.

APORTE PERSONAL:Por fortuna en los últimos 5 o 6 años se ha avanzado mucho en el tema a raíz de la creación de clúster, cámaras o asociaciones que agrupan a operadores y prestadores de turismo activo, en sus diferentes modalidades, como es el caso de CANAECO (Costa Rica); AMTAVE (México); APTAE (Perú); ABETA (Brasil); ATAP (Argentina, etc. está logrando nuclear a profesionales con responsabilidad y consciencia conservacionista.Muy distinto era cuando en 1988, en Argentina, se creó AAOTA: Asociación Argentina de Operadores de Turismo Aventura –de la cual fui su Presidente Fundador- que no prosperó por haberse incorporado operadores cuyo único objetivo era el de facturar de cualquier forma, y con poca o nula consciencia conservacionista.

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Ejercicios opcionales: (*)

*Cuales son para usted las diferencias y similitudes entre Ecoturismo y:Turismo Activo Sostenible; Turismo Responsable; Turismo de bajo impacto ambiental; Turismo Ecológico o Turismo Sustentable?

*Que tipo de actividades deportivas o recreativas se encuadran dentro del ecoturismo?

*Conoce casos de Greenwashing? De ser así comente cual y porqué considera que es Greenwashing

(*) Las respuestas, en su totalidad, no deben superar las dos (2) carillas. Adjuntadas en archivo Word

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