2 Black Holly - La Corte Oscura 02 - Valiant

8/14/2019 2 Black Holly - La Corte Oscura 02 - Valiant

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ARGUMENTOCuando la adolescente de 17 aos Valerie Russell se escapa a Nueva York, est intentadoescapar de una vida que la ha traicionado del peor modo. Tomando una nueva identidad, se unea una pandilla que vive en el sistema de laberintos subterrneos de la ciudad.Pero hay algo raro en los nuevos amigos de Val. La impulsiva Lolli habla de monstruos en lostneles a los que llaman hogar y de un polvo brillante color mbar que hace que las sombras asu alrededor dancen. El severo Luis afirma hacer tratos con criaturas que nadie ms puede ver.Y despus est el hermano de Luis, el tmido y sensible Dave, que comete el error de dejar queVal vea como hace una entrega a una mujer que tiene pezuas en vez de pies.Pronto Val se encuentra a s misma al servicio de un troll llamado Ravus, que es tan horrendocomo honorable. Y cuando Val llega a conocerle, se encuentra desgarrada entre el afecto por elhonorable monstruo y el miedo a lo que puedan hacer sus nuevos amigos.Una historia sobre la traicin, el abuso, la amistad y el amor.


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PRLOGO

Pues aprender de la flor y la hoja

Ese color en cada gota que sostienen,

Cambiar el inerte vino de culpa

En oro viviente.

"

La mujer rbol se atragant con el veneno, la savia lenta de su sangre arda. La mayor parte desus hojas ya haban cado, pero las que quedaban se mostraban renegridas y marchitas a lolargo de su espalda. Arranc sus races de la tierra profunda, largas hebras que se acobardaronen el fro tardo del aire otoal.Una verja de hierro haba rodeado el tronco durante aos, el hedor del metal le era tan familiar

como cualquier pequea dolencia. El hierro la abras cuando arrastr sus races sobre l. Setambale sobre la acera de cemento, sus lentos pensamientos rbol se llenaron de dolor.Un humano que paseaba dos perros pequeos tropez contra la pared de ladrillo de un edificio.Un taxi chirri hasta detenerse e hizo sonar su bocina.Las largas ramas resbalaron sobre una botella cuando la mujer rbol gateaba para apartarse delmetal. Mir hacia el cristal oscuro mientras este rodaba por la calle, observando los restos delveneno amargo que salan por el cuello de la botella, viendo el garabato familiar en la pequeatira de papel asegurada con cera. El contenido de esa botella deba haber sido un tnico, no elinstrumento de su muerte. Intent levantarse otra vez.Uno de los perros empez a ladrar.La mujer rbol senta el veneno trabajando en su interior, ahogando su respiracin y aturdiendo

su mente. Haba estado gateando hacia alguna parte, pero ya no poda recordar adonde. Oscurosparches verdes, como magulladuras, florecieron a lo largo de su tronco. Ravus, susurr la mujer rbol, la corteza de sus labios se agrietaba . Ravus.


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Captulo 1

Ahora, he aqu, para que veas,

toma toda la carrera que puedas,

para mantenerte en el mismo lugar.

Si quieres llegar a algn otro sitio,

debes correr al menos dos veces tan rpido como eso!

Valerie Russell sinti algo fro tocar la parte baja de su espalda y se dio la vuelta, golpeando sinpensar. Su puo conect con carne. Una lata de soda golpe el suelo de cemento del cuarto detaquillas y rod, el pegajoso lquido marrn burbuje mientras se encharcaba. Otras chicaslevantaron la mirada mientras se cambiaban y empezaron a rer tontamente.

Alzando las manos en burlona rendicin, Ruth se ri.Era solo una broma, Princesa Perfecta de Perfectilandia.Lo siento se oblig a decir Val, pero la repentina furia por la sorpresa no se haba disipado

del todo y se senta como una idiota . Qu ests haciendo aqu abajo? Crea que estar cercadel sudor te daba alergia.Ruth se sent en un banco verde, con aspecto extico embutida en una chaqueta de esmoquinpasada de moda y camisa larga de terciopelo. Las cejas de Ruth eran finas lneas de lpiz, susojos delineados conrimel negro y sombra roja la hacan parecer una bailarina de Kabuki. Supelo era de un negro lustroso, ms plido en las races y trenzado con hebras prpuras. Tomuna profunda calada de su cigarrillo y sopl el humo en direccin a una de las compaeras deequipo de Val.

Solo mi propio sudor.Val puso los ojos en blanco, pero sonri. Tena que admitir que era una respuesta fantstica.Val y Ruth eran amigas desde siempre, desde haca tanto que Val estaba acostumbrada a queesta le hiciera sombra, a ser la "normal", la que reciba las frases ingeniosas, no las que lassoltaba. Le gustaba ese papel; la haca sentir a salvo. El Robin del Batman de Ruth. ElChewbacca de su Han Solo.Val se inclin para quitarse de una patada las zapatillas de lona y se vio a s misma en elpequeo espejo de la puerta de su taquilla, mechones de pelo naranja sobresaliendo de unpauelo verde.Ruth se haba estado tiendo su propio pelo desde quinto, primero de colores que podascomprar en el supermercado, despus de colores hermosos y alocados como verde sirena o

rosa chilln, pero Val solo se lo haba teido una vez. Haba sido de un castao rojizocomprado en tienda; algo ms oscuro y rico que su propio color plido, pero haba conseguidosu objetivo de todos modos. Por aquel entonces, su madre la castigaba cada vez que haca algopara demostrar que estaba creciendo. Mam no quera que llevara sujetador, ni que se pusieracamisas cortas, y no quera que tuviera citas hasta el instituto. Ahora que estaba en el instituto,de repente, su madre la empujaba a maquillarse y tener citas. Sin embargo Val se habaacostumbrado a echarse el pelo hacia atrs con pauelos, y a llevar vaqueros y camisetas, y noquera cambiar.

Tengo algunas estadsticas para el proyecto beb-harina y he escogido algunos nombrespotenciales para l. Ruth solt su bolso gigantesco. La solapa delantera estaba untada depintura y claveteada con botones y etiquetas adhesivas... un tringulo rosa pelado en los bordes,un botn rotulado que deca "Todava No Rey", uno ms pequeo en el que se lea "Algunas


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cosas existen creas en ellas o no", y una docena ms . He estado pensando que quizs podrasvenir esta noche y podramos trabajar en ello.

No puedo, dijo Val . Tom y yo vamos a ver un partido de hockey en la ciudad despusdel entrenamiento.

Le vas a hartar, dijo Ruth, retorciendo una de sus trenzas prpura alrededor de un dedo. Val frunci el ceo. No pudo evitar notar el filo de la voz de Ruth cuando hablaba de Tom

Crees que no quiere ir? pregunt Val . Ha dicho algo?Ruth sacudi la cabeza y dio otra calada rpida a su cigarrillo.

No. No. Nada parecido.Estaba pensando que podramos ir al Village despus del partido si hay tiempo. Pasear por

St. Mark's. Solo un par de meses antes, en la feria municipal, Tom le haba aplicado untatuaje de presin en la espalda arrodillndose y lamiendo el punto para humedecerlo antes depresionrselo contra la piel. Ahora apenas poda conseguir que practicaran sexo.

La ciudad por la noche. Que romntico.Por la forma en que Ruth lo dijo, Val pens que quera decir todo lo contrario.

Qu? Qu pasa contigo?

Nada, dijo Ruth . Solo estaba distrada o algo. Se abanic con una mano . Tantaschicas casi desnudas en un mismo lugar.Val asinti, medio convencida.

Has mirado esos chats como te dije? Encontraste ese del que te envi las estadsticas sobrelos grupos familiares para el proyecto?

No tuve oportunidad. Lo mirar maana, vale? Val puso los ojos en blanco . Mi madreest conectada veinticuatro horas al da, siete das a la semana. Tiene algn novio nuevo eninternet.Ruth solt un sonido amortiguado.

Qu? dijo Val . Creca que apoyabas el amor online. No eras t la que decas que eraamor mental? Verdaderamente espiritual sin carne que lo estorbara?

Espero no haber dicho eso. Ruth se presion el dorso de la mano contra la frente, dejandoque su cuerpo se echara hacia atrs en un desmayo burln. Se recuper de repente,enderezndose . Ey, es eso un elstico de goma alrededor de tu coleta? Eso va a romperte elpelo. Ven aqu; creo que tengo un coletero y un cepillo.Val se sent a horcajadas en el banco delante de Ruth y la dej quitar el elstico y cambiarlopor una coleta de tela, apretndola lo suficiente como para que Val pensara que poda sentir losdiminutos pelos de la nuca rompindose.Jennifer lleg y se apoy sobre su stick de lacrosse. 1Era una chica plana, de huesos grandesque haba estado en clase con Val desde la guardera. Siempre pareca antinaturalmente limpia,desde el pelo brillante al blanco reluciente de sus calcetines y sus pantalones cortos sin arrugas.Tambin era la capitana del equipo.

Ey, lesbis, iros a otro sitio.Temes pillarlo? pregunt Ruth dulcemente.Jdete, Jen, dijo Val, menos aguda y un momento demasiado tarde.Se supone que no puedes fumar aqu, dijo Jen, pero no miraba a Ruth. Miraba fijamente a

los pantalones de Val. Tom haba decorado un lado de ellos: dibujando una grgola conrotulador permanente en una pierna entera. El otro lado tena ms eslogan o solo cosas al azarque Val haba escrito con un juego diferente de rotuladores. Probablemente no eran lo que Jentena en mente como uniforme habitual de entrenamiento.

No importa. De todos modos me voy. Ruth apag su cigarro en el banco, quemando uncrter en la madera . Hasta luego, Val, caso cerrado.

1 Un juego inventado por indios americanos; ahora jugado por dos equipos que usan raquetas para coger ,llevar y lanzar la pelota hasta la portera contraria


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Qu pasa contigo? pregunt Jennifer suavemente, como si realmente quisiera que Valfuese su amiga . Por qu vas por ah con ella? No ves lo rara que es?Val mir al suelo, oyendo las cosas que Jen no estaba diciendo: T tambin eres lesbiana? Tepongo cachonda? No vamos a aguantarte en este equipo a menos que espabiles.Si la vida fuera como un videojuego, habra usado su poder para lanzar a Jen por el aire ygolpearla contra la pared con dos golpes de un stick de lacrosse. Por supuesto, si la vida fuerarealmente como un videojuego, Val probablemente lo habra hecho en bikini y con pechosgigantescos, cada uno hecho de polgonos separadamente animados.En la vida real, Val se mordisque el labio y se encogi de hombros, pero sus manos secerraron en puos. Se haba metido ya en dos peleas desde que se uni al equipo y no podapermitirse meterse en una tercera.

Qu? Necesitas que tu novia hable por ti?Val dio un puetazo a Jen en la cara.

Revolviendo entre su ropa, cogi unas bragas y un sujetador deportivo y se hizo a s misma ms

plana de lo que ya era. Despus, agarr unos pantalones negros que pens que probablementeestuvieran limpios y su sudadera con capucha de la pila del lavadero, sali al pasillo, suszapatos pisotearon libros de cuentos de hadas libres de sus ataduras y esparcieron suciedadsobre un montn de estuches de videojuegos desperdigados. Oy el plstico romperse bajo sustalones e intent patear unos pocos a lugar seguro.En el bao del pasillo, se quit el uniforme. Despus se frot una toalla bajo los brazos y volvia aplicarse desodorante, luego empez a ponerse la ropa, detenindose solo para inspeccionar lapiel araada de sus manos.

Ese ha sido tu ltimo golpe, haba dicho el entrenador. Haba esperado tres cuartos de horaen su oficina mientras todas las dems entrenaban, y cuando finalmente entr, Val vio lo queiba a decir antes siquiera de que abriera la boca . No podemos permitirnos mantenerte en el

equipo. Ests afectando al sentido de la camaradera de todo el mundo. Tenemos que ser unasola unidad con un objetivo... ganar. Lo entiendes, verdad?Se oy un solo golpe antes de que la puerta se abriera. Su madre estaba de pie en el umbral, conuna mano de manicura perfecta todava en el pomo.

Qu te has hecho en la cara?Val succion su labio cortado al interior de la boca, inspeccionndolo en el espejo. Se habaolvidado de eso.

Nada. Solo fue un accidente en el entrenamiento.Tienes un aspecto terrible . Su madre se apret dentro del bao, sacudiendo su reciente

peinado de mechas rubias para que ambas quedaran reflejadas en el mismo espejo. Cada vezque su madre iba a la peluquera, pareca solo aadir ms y ms mechas, as que el marrn

original pareca estar ahogado en un creciente mar de amarillo.Gracias por joder tanto buf Val, solo ligeramente molesta . Llego tarde. Tarde. Tarde.

Tarde. Como el conejo blanco.Aguarda. La madre de Val se gir y sali de la habitacin. La mirada de Val la sigui

pasillo abajo hacia el empapelado a rayas y las fotos de familia. Su madre de subcampeonareina de la belleza. Valerie con tirantes sentada con su madre en el sof. Abuelo y abueladelante de su restaurante. Valerie de nuevo, esta vez sujetando a su hermanastra beb en la casade pap. Las sonrisas en sus caras congeladas parecan caricaturas y sus dientes desnudosdemasiado blancos.Unos pocos minutos despus, la madre de Val volvi con una bolsa de maquillaje a rayas decebra.

Qudate quieta.Valerie frunci el ceo, levantando la mirada de la tarea de atarse su pauelo verde favorito.


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No tengo tiempo. Tom va a llegar en cualquier momento. No se haba acordado deponerse su propio reloj, as que subi la manga de la blusa de su madre y mir el de ella. Enrealidad era l quien llegaba tarde.

Tom sabe como entrar solo. La madre de Valerie se embadurn el dedo de alguna cremaespesa y color caf y empez a aplicarla gentilmente bajo los ojos de Val.

El corte es en el labio, dijo Val. No le gustaba maquillarse. Cuando se rea sus ojos serasgaban y el maquillaje se corra como si hubiera estado llorando.

Podra venirte bien un poco de color en la cara. La gente de Nueva York se maquilla.Es solo un partido de hockey, Mam, no la pera.

Su madre le lanz esa mirada, la que pareca implicar que algn da Val averiguara loequivocada que estaba. Embadurn la cara de Val con polvos coloreados y luego con nocoloreados. Despus ms polvos en los ojos. Val rememor su baile de graduacin jnior elpasado verano, y esper que su madre no fuera a intentar y recrear esa apariencia horriblementebrillante. Finalmente, le puso algo de lpiz de labios en la boca. Eso hizo que le picara laherida.

Has terminado? pregunt mientras su madre examinaba la mscara. Una mirada de reojo

al reloj de su madre le indic que el tren saldra en alrededor de quince minutos . Mierda!Tengo que irme. Dnde demonios est?Ya sabes como puede ser Tom, dijo su madre.Qu quieres decir? No saba por qu su madre siempre actuaba como si conociera a los

amigos de Val mejor que ella.Es un chico. La madre de Val sacudi la cabeza . Irresponsable.

Valerie pesc su mvil de la mochila y pas hasta el nombre de l. Salt directamente el buznde voz. Colg. Volvindose a su dormitorio, mir por la ventana, ms all de los chicos conmonopatn en la rampa de madera contrachapada en el camino de acceso del vecino. No vea eldesmaado Caprice Clsico de Tom.Llam de nuevo. Buzn de voz.

Soy Tom. Bela Lugosi est muerto pero yo no. Djame un mensaje. No deberas seguir llamando as, dijo su madre, siguindola a su habitacin . Cuandovuelva a encender el telfono, ver cuantas llamadas se ha perdido y quin las ha hecho.

No me importa que lo vea, dijo Val, apretando lo botones . De todas formas, esta es laltima vez.La madre de Val sacudi la cabeza y, estirndose en la cama de su hija, empez a perfilarse loslabios con un lpiz marrn. Conoca tan bien la forma de su propia boca que no se molestaba enutilizar un espejo.

Tom, dijo Valerie al telfono una vez salt el buzn de voz . Me voy ya caminando a laestacin de tren. No te molestes en recogerme. Encuntrate conmigo en la plataforma. Si no teveo, coger el tren y me encontrar contigo en el Garden.

Su madre frunci el ceo.No s si es seguro que vayas a la ciudad t sola. Si no cogemos ese tren, llegaremos tarde al partido.Bueno, al menos coge este lpiz de labios. La madre de Val hurg en la bolsa y se lo

ofreci.Cmo va esto a mantenerme a salvo? mascull Val y se lanz la mochila al hombro.

Todava tena el telfono aferrado en la mano, el plstico calentndose con su apretn. La madre de Val sonri.

Tengo que mostrar una casa esta noche. Tienes tus llaves?Claro, dijo Val. Bes la mejilla de su madre, inhalando perfume y laca para el pelo. Se le

qued una impresin labial color borgoa . Si pasa Tom, dile que ya me he ido. Y dile que esun capullo.Su madre sonri, pero haba algo torpe en su expresin.


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Espera, dijo . Deberas esperarle.No puedo, dijo Val . Ya le he dicho que me iba.

Con eso, se lanz escaleras abajo, por la puerta principal y a travs del pequeo parche delpatio. Era un corto paseo hasta la estacin y el aire fro sentaba bien. Hacer algo aparte deesperar sentaba bien.El aparcamiento asfaltado de la estacin de tren todava estaba hmedo por la lluvia de ayer yel cielo nublado abotargado con la promesa de ms. Mientras cruzaba el aparcamiento, lasseales empezaron a brillar intermitentemente y son un aviso. Lleg a la plataforma justocuando el tren se detena, lanzando una ola de aire ardiente y apestoso.Valerie dud. Y si Tom se haba olvidado su mvil y esperaba por ella en la casa? Si salaahora y l coga el prximo tren, podan no encontrarse. Ella tena las dos entradas. Podradejarle la suya en la taquilla, pero a l poda no ocurrrsele comprobarlo all. Cuando, o sifinalmente apareca, no estara de humor para hacer nada ms que pelear. No saba adndepodan ir, pero esperaban que pudieran encontrar un lugar para estar a solas un rato. Mordisquendose la piel de alrededor del pulgar, atrap pulcramente un trozo de ua y despustirando hizo que una pequea tira de piel se soltara. Fue extraamente satisfactorio, a pesar de

la diminuta mancha de sangre que fluy a la superficie, pero cuando la lami de su piel sabaamarga.Finalmente las puertas del tren se cerraron, terminando con su indecisin. Valerie lo observabandonar la estacin y despus empez a volver lentamente a casa. Se sinti aliviada ymolesta cuando divis el coche de Tom aparcado cerca del Miata de su madre en el camino deacceso. Dnde se haba metido? Aceler y abri bruscamente la puerta.Y se qued congelada. La mosquitera resbal de sus dedos, cerrndose de golpe. A travs de latela metlica, pudo ver a su madre inclinada sobre el sof blanco, con la blusa azul arrugadadesabotonada hasta ms abajo del sujetador. Tom estaba inclinado en el suelo, su cabezamohawk vuelta hacia arriba para besarla. Sus uas pintadas de negro tanteaban los botones quequedaban abrochados de la camisa de ella. Los dos se sobresaltaron ante el sonido de la puerta

cerrndose y se giraron hacia ella, con caras inexpresivas, la boca de Tom estaba manchada delpiz de labios. De algn modo, los ojos de Val pasaron de ellos, para posarse en las margaritasque Tom le haba regalado por su aniversario de cuatro meses. Estaban colocadas sobre la tele,donde las haba dejado haca semanas. Su madre quera que Val las tirara, pero ella lo habaolvidado. Poda ver los tallos a travs del jarrn de cristal, la parte ms baja de los mismosestaba inmersa en agua negruzca y barrosa.La madre de Valerie solt un sonido ahogado y se levant torpemente, tirando de su camisapara cerrarla.

Oh, joder, dijo Tom, medio cado sobre la alfombra beige.Val quera decir algo hiriente, algo que les achicharrara hasta convertirles en cenizas dondeestaban, pero no lleg a surgir ninguna palabra. Se gir y se march.

Valerie! llam su madre, sonando ms desesperada que exigente. Mirando atrs, vio a sumadre en el umbral, Tom era una sombra tras ella. Valerie ech a correr, con la mochilagolpeando contra su cadera. Solo aminor el paso cuando estuvo de vuelta en la estacin detren. All, se sent sobre la acera de cemento, arrancando rastrojos marchitos mientras marcabael nmero de Ruth.Ruth cogi el telfono. Pareca que se estuviera riendo.

Hola?Soy yo, dijo Val.Esperaba que su voz temblara, pero sali seria, sin emocin.Ey, dijo Ruth . Dnde ests?

Val poda sentir las lgrimas empezando a arder en el borde de sus ojos, pero las palabrastodava salan firmes.

Averig algo sobre Tom y mi madre...Mierda! interrumpi Ruth.


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Valerie se qued en silencio un momento, el temor volva pesadas sus extremidades.Sabas algo? Sabes de qu estoy hablando?Me alegro mucho de que lo averiguaras, dijo Ruth, hablando rpido, sus palabras casi

atropellndose unas a otras . Quera contrtelo, pero tu madre me suplic que no lo hiciera.Me hizo jurar que no lo hara.

Te lo cont? Val se senta particularmente estpida, pero simplemente no poda aceptarque entendiera lo que le estaba diciendo . Lo sabas?

No hablaba de nada ms desde que averigu que Tom entraba al trapo. Ruth ri y despusse detuvo torpemente . No es como si hubiera durado mucho o algo as. Honestamente. Tehabra dicho algo, pero tu madre prometi que lo hara ella. Incluso le dije que iba acontrtelo... pero dijo que lo negara. E intent hacer insinuaciones.

Qu insinuaciones? Val se senta repentinamente mareada. Cerr los ojos.Bueno, te dije que comprobaras los chats, recuerdas? Mira, no importa. Me alegro de que

finalmente te lo contara.Ella no me lo cont, dijo Valerie.

Hubo un largo silencio. Poda or a Ruth respirar.

Por favor no te cabrees, dijo finalmente . Simplemente no poda contrtelo. No poda serla que te lo contara.Val colg el telfono. Pate un trozo suelto de asfalto hasta un charco, y despus pate elpropio charco. Su reflejo se emborron; la nica cosa claramente visible era su boca, unacuchillada roja en una cara plida. Se la limpi, pero el color solo se extendi.Cuando lleg el siguiente tren, lo cogi, deslizndose en un asiento anaranjado y agrietado ypresionando la frente contra el fro plexigls de la ventana. Su telfono zumb y lo apag sinmirar la pantalla. Pero cuando Val se volvi hacia la ventana, fue el reflejo de su madre lo quevio. Le llev un momento comprender que se estaba viendo a s misma maquillada.Furiosa, fue rpidamente al bao del tren.La habitacin era mugrienta y grande, con un suelo de caucho pegajoso y duras paredes de

plstico. El olor a orn se mezclaba con la fragancia qumica de flores. Pequeas masas dechicles descartados decoraban las paredes.Val se sent en la tapa del inodoro y se oblig a relajarse, a tomar profundas bocanadas de aireptrido. Sus uas se hundieron en la carne de sus brazos y de algn modo eso la hizo sentir unpoco mejor, un poco ms controlada.La sorprenda la fuerza de su propia furia. La abrumaba, hacindola temer que pudiera empezara gritar al conductor, a cada pasajero del tren. No poda imaginar aguantar todo el viaje. Yaestaba exhaustapor el esfuerzo de mantener el control.Se frot la cara y se mir la palma, veteada de lpiz de labios color borgoa y que temblabaligeramente. Val abri la cremallera de su mochila y derram el contenido en el suelo suciomientras el tren se lanzaba hacia adelante.

Su cmara traquete sobre el suelo de goma, junto con un par de rollos de pelcula, un libro dela escuela... Hamlet... que se supona tena que haber ledo ya, un par de gomas para el pelo, unpaquete arrugado de chicles, y una bolsa de maquillaje que su madre le haba regalado por sultimo cumpleaos. Tante para abrirla... pinzas, tijeras de manicura, una hoja de afeitar, todobrillante a la luz tenue. Valerie cogi las tijeras, tanteando los bordes pequeos y afilados. Sepuso de pie y se mir al espejo. Aferrndose un mechn de pelo, empez a cortarlo.Mientras lo haca empezaron a caer mechones rizados alrededor de sus zapatos de lona, comoserpientes cobrizas. Val se pas una mano por la cabeza pelada. Estaba resbaladiza por el jabnrosa y la sinti spera como la lengua de un gato. Mir fijamente su propio reflejo, extrao yserio, ojos resueltos y una boca apretada en una delgada lnea. Trozos de cabello se pegaban asus mejillas como finas limaduras de metal. Por un momento no pudo estar segura de si esacara del espejo se mostraba pensativa.


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La hoja de afeitar y las tijeras de manicura traquetearon en el lavabo cuando el tren se lanzhacia adelante. El agua se derram en la taza del inodoro.

Hola? llam alguien al otro lado de lapuerta . Qu est pasando ah?Solo un minuto respondi Val. Enjuag la hoja de afeitar bajo el grito y la meti en su

mochila. Colgndose esta del hombro, cogi un montn de papel higinico, lo empap y seinclin para enjuagarse el crneo.El espejo atrajo de nuevo su atencin cuando se enderez. Esta vez, un hombre joven ledevolvi la mirada, sus rasgos eran tan delicados que no crea que pudiera defenderse por smismo. Val parpade, abri la puerta, y sali al pasillo del tren. Volvi a su asiento, sintiendolas miradas de los dems pasajeros fijarse en ella mientras pasaba. Mirando por la ventana,observ los cspedes suburbanos deslizarse al pasar hasta que se metieron en un tnel y solovio su nuevo y extrao reflejo en la ventana.El tren se detuvo en una estacin subterrnea y Val sali, caminando a travs de hedor a tubode escape. Subi por una estrecha escalera mecnica, aplastada entre la gente. Penn Stationestaba llena de trabajadores que agachaban la cabeza mientras pasaban unos junto a otros ypuestos que vendan pendientes, bufandas, y flores de fibra ptica que brillaban y cambiaban de

color. Valerie se peg a una de las paredes, pasando junto a un hombre asqueroso que dormabajo un peridico y un grupo de chicas que se gritaban en alemn.La furia que haba sentido en el tren haba menguado y Val se movi a travs de la estacincomo una sonmbula.Madison Square Garden estaba subiendo otra escalera, pasando una lnea de taxis y los puestosque vendan cacahuetes azucarados y salchichas. Un hombre le ofreci un folleto y ella intentdevolvrselo, pero ya se haba marchado y la haba dejado sujetando una hoja de papel queprometa "CHICAS EN VIVO". La arrug y se la meti en el bolsillo.Atraves un estrecho pasillo abarrotado de gente, y esper en el mostrador de ventanilla. Eltipo joven que haba tras el cristal levant la mirada cuando ella empuj la entrada de Tom atravs de este. Pareci sobresaltarse. Ella pens que podra ser por su falta de pelo.

Puedes devolverme el dinero? pregunt Val.Ya tienes una entrada? pregunt l, mirndola de reojo como intentando averiguar questafa exactamente estaba tramando.

Si, dijo . El capullo de mi ex novio no tiene.La comprensin recorri los rasgos de l y asinti.

Claro. Mira, no puedo devolverte el dinero porque el partido ya ha empezado, pero si me lasdas las dos podra darte una mejor.

Claro, dijo Val, y sonri por primera vez en todo el viaje. Tom ya le haba dado el dinerode su entrada y la complaca poder tomarse la pequea venganza de conseguir un asiento mejorpor ella.El tipo le pas su nueva entrada y se desliz a travs del torno, pasando trabajosamente a travs

de la multitud. La gente discuta, con las caras excitadas. El aire apestaba a cerveza.Haba estado deseando ver este partido. Los Rangers estaban teniendo una gran temporada.Pero incluso si no fuera as, le encantaba como los hombres se movan sobre el hielo, como sifueran ingrvidos, todo mientras se equilibraban sobre cuchillas. Haca que el lacrossepareciera falto de gracia, solo un puado de gente dando tumbos sobre la hierba. Pero mientrasbuscaba la puerta que conduca a su asiento, sinti el miedo rodando en su estmago. El partidole importaba a todos los dems como una vez le haba importado a ella, pero ahora solo estabamatando el tiempo antes de tener que volver a casa.Encontr la puerta y la atraves. La mayora de los asientos estaban ya ocupados y tuvo quepasar entre un grupo de tipos de caras coloradas. Estos empinaron el cuello para mirar a sualrededor, ms all de la mampara divisora de cristal, donde el partido ya haba empezado. Elestadio ola a fro, como el aire tras una tormenta. Pero incluso cuando su equipo patinaba haciaun gol, sus pensamientos volvan a su madre y Tom. No debera haberse marchado as.


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Deseara poder volver atrs. Ni siquiera se habra molestado con su madre. Habra dado unpuetazo a Tom en la cara. Y despus, mirndole apenas, le habra dicho, "Me esperaba esto deella, pero tena mejor opinin de ti". Eso habra sido perfecto.O quizs le habra destrozado las ventanas del coche. Pero el coche en realidad era ya un trozode chatarra, as que quiz no.Podra haber ido a la casa de Tom, sin embargo, y haberle hablado a sus padres del saco dehierba que guardaba entre el colchn y el somier de muelles. Entre eso y lo de la madre de Val,quizs su familia le haba enviado a una institucin para freakies drogadictos follamadres.Por lo que respectaba a su madre, la mejor venganza de Val podra haber sido llamar a supadre, poner a su madrastra, Linda, al telfono, y contarles todo el asunto. El padre de Val yLinda tenan un matrimonio perfecto, producto del mismo tenan dos adorables cros babeantesy monos, y principalmente ponan enferma a Val. Pero contarles la historia la hara suya. Lacontaran siempre que quisieran, se la gritaran a la madre de Val cuando se pelearan, lareferiran para sorprender a sus compaeros de golf. Esta era la historia de Val y ella iba acontrolarla.Se alz un rugido entre la audiencia. A su alrededor, la gente salt sobre sus pies. Uno de los

Rangers haba derribado a un tipo del otro equipo y se estaba arrancando los guantes. El rbitroagarr al Ranger y su patn resbal, cortando una lnea en la mejilla del otro jugador. Mient rasellos se aclaraban, Val miraba la sangre sobre el hielo. Lleg un hombre de blanco y rasp lamayor parte y el Zamboni2 puli el hielo durante el descanso, pero qued un parche rojo, yaque la mancha haba penetrado tan profundamente que no poda borrarse. Incluso cuando suequipo marc el gol final y todo el mundo a su alrededor se puso de nuevo en pie, Val no pudoapartar la mirada de la sangre.Despus del partido, Val sigui a la multitud hasta la calle. La estacin de tren estaba a solounos pasos de distancia, pero no poda volver a casa. Deseaba retrasarlo un poco ms, hasta quepudiera aclararse las ideas, diseccionar lo que haba ocurrido un poco ms. La misma idea devolver al tren la llenaba de un pnico enfermizo que haca correr su pulso y revolverse su

estmago.Su mente segua dando vueltas a las miradas entre Tom y su madre, miradas que ahora tenansignificado, indicios que debera haber pillado. Vio la cara de su madre, una rara combinacinde culpa y honestidad, cuando haba dicho a Val que esperara a Tom. El recuerdo hizo que Valse sobresaltara, como si su cuerpo tratara de librarse de un peso fsico.Se detuvo y consigui un trozo de pizza de una tienda somnolienta donde una mujer con uncarrito de la compra lleno de botellas se sentaba al fondo, bebiendo Spritte por una pajita ycantando para s misma. El queso caliente ardi en el paladar de Val y cuando levant la miradahasta el reloj, comprendi que haba perdido el ltimo tren a casa.

2 el nombre comercial para una mquina que alisa el hielo en una pista de patinaje.


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Captulo 2Probar sus alasuna vez ms en vuelo sin esperanza;

polillas ciegas contra el alambre de ventanas mosquiteras.

Cualquier cosa. Cualquier cosa por un poco de luz.

.

Val dormitaba de nuevo, con la cabeza apoyada en su mochila casi vaca, el resto de ella se

extenda sobre los fros azulejos del suelo bajo el mapa del metro. Haba escogido un lugar paraechar una siesta cerca de la taquilla, figurndose que nadie se atrevera a robarle o apualarlajusto delante de la gente.Haba pasado la mayor parte de la noche en una neblina entre el sueo y la vigilia, durmiendoen un momento, y despertando de pronto al siguiente. A veces haba despertado de un sueo yno saba donde estaba. La estacin apestaba a basura rancia y humedad, incluso sin el calor quehaca aflorar los olores. Sobre la pintura agrietada, un reborde de relieve de tulipanes quedabade otra estacin de Spring Street, una que deba haber sido antigua y grandiosa. Intentimaginar esa estacin mientras volva adormirse.Lo ms extrao era que no estaba asustada. Se senta ajena a todo, una sonmbula que se habaseparado del camino de la vida normal y haba entrado en un bosque donde poda ocurrir

cualquier cosa. Su furia y dolor se haban enfriado hasta un letargo que la dejaba pesada ytorpe.La siguiente vez que abri pesadamente los ojos haba gente de pie sobre ella. Se sent, hundilos dedos de una mano en su mochila, la otra mano subi como para prevenir un golpe. Dospolicas la miraban.

Buenos das, dijo uno de ellos. Tena el pelo corto y gris y una cara enrojecida, como sihubiera estado demasiado rato al viento.

Si, Val se limpi las legaas de sueo de la comisura de los ojos con la palma de unamano. Le dola la cabeza.

Bonito lugar para dormir, dijo l. La gente pasaba junto a ellos, pero solo unos pocos semolestaron en mirarla.

Val entrecerr los ojos.Y?Qu edad tienes? pregunt su compaero. Era ms joven, delgado, con ojos oscuros y

aliento que ola a cigarrillo.Diecinueve, minti Val.Alguna identificacin?No, dijo Val, esperando que no buscaran en su mochila. Tena un permiso provisional,

nada de carn ya que haba suspendido el examen de conducir, pero la tarjeta sera suficientepara probar que solo tena diecisiete.l polica suspir.

No puedes dormir aqu. Quieres que te llevemos a algn lugar en el que puedas descansar?Val se puso en pie, deslizndose la mochila sobre un hombro.

Estoy bien. Solo esperaba a la maana.


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Adnde vas? pregunt el polica mayor, bloquendole el camino con su cuerpo.A casa dijo Val porque crey que sonara bien. Pas agachndose bajo su brazo y subi

rpidamente las escaleras. El corazn le martilleaba mientras corra por Crosby Street, a travsde la multitud de gente, pasando a los trabajadores madrugadores atontados que arrastraban susmochilas y maletines, pasando a mensajeros en bici y taxis, atravesando bocanadas de vaporque sala de rejas. Redujo la marcha y mir atrs, pero nadie pareca seguirla. Mientras cruzabaa Bleecker, vio a un par de punkis pintando la acera con tizas. Val rode cuidadosamente suobra de arte y sigui adelante.Para Val, Nueva York siempre haba sido ese lugar donde su madre la coga de la mano confuerza, la brillante cuadrcula de rascacielos, el vaporoso Cup O'Noodles 3 amenazando conderramarse sobre los cros que esperaban en la acera viendo TRL4, solo a manzanas de dondese daban matins de Les Misrables interpretadas por estudiantes de francs de institutollegados en autobs desde los suburbios. Pero ahora, cruzando por Macdougal, Nueva Yorkpareca mucho ms y menos que la idea que tena de ella. Pas restaurantes somnolientosremovindose con el inicio de la actividad y las puertas todava cerradas; una verja de cadenacon ms de una docena de cerraduras, cada una decorada con una cara de beb; y una tienda

que venda solo robots de juguete. Lugares pequeos e interesantes que sugeran la inmensidadde la ciudad y las rarezas de sus habitantes.Entr en una cafetera pobremente iluminada llamada Caf Diablo. El interior estabaempapelado de terciopelo rojo. Un diablo de madera estaba de pie en el mostrador, sujetandouna bandeja de plata clavada en su mano. Val compr un caf largo, casi ahogndolo concanela, azcar y crema. El calor de la taza se senta bien contra sus dedos fros, pero la hizoconsciente de la rigidez de sus extremidades, de los nudos de su espalda. Estir, arque yretorci el cuello hasta que oy algo crujir.Se dirigi a un punto en la parte de atrs, escogiendo un silln rado cerca de una mesa dondeun chico con diminutos tirabuzones y una chica con mechas azul plido y calzada con botasazules, susurraban. El chico abra y verta paquete tras paquete de azcar en su taza.

La chica se movi ligeramente y Val pudo ver que tena un gatito en el regazo. Este estir unapata jugando con la cremallera del abrigo parcheado de piel de conejo de la chica. Val sonri reflexivamente. La chica vio como la miraba, sonri en respuesta, y puso al gato enla mesa. Este maull lastimosamente, olisque el aire, tropez.

Aguarda, dijo Val. Quitando la tapa de su caf, se la puso delante, la llen de crema, y lacoloc delante del gato.

Brillante, dijo la chica del pelo azul. Val pudo ver que el piercing de su nariz estabainfectado, la piel alrededor de la piedra brillante estaba hinchada, tirante y roja.

Cmo se llama? pregunt Val.Todava no tiene nombre. Lo estbamos discutiendo. Si tienes alguna idea hzmelo saber.

Dave no cree que debamos quedrnosla.

Val tom un sorbo de su caf. No se le ocurra nada. Su cerebro estaba hinchado, presionabacontra su crneo, y estaba tan cansada que sus ojos no enfocaban bien cuando parpadeaba.

De dnde sali? Es una gata callejera?La chica abri la boca, pero el chico le puso la mano en el brazo.

Lolli. Apret advirtindole, y los dos compartieron una mirada intensa.La rob, dijo Lolli.Por qu cuentas a la gente cosas as? pregunt Dave.Le cuento todo a la gente. La gente solo cree lo que les conviene. As es como s en quin

confiar.La mangaste de una tienda? pregunt Val, mirando al diminuto cuerpo del gatito, la

lengua rosa.

3 es un tipo de fideo instantneosimilar a una sopaempaquetados en una especie de copa de plstico4 (Total Request Live), programa diario de la cadena musical MTV, en el estudio principal de Nueva York


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Lolli asinti con la cabeza, claramente deleitada consigo misma.Tir una piedra a travs de la ventana. Por la noche.Por qu? Val se desliz fcilmente en el rol de audiencia solcita, haciendo los ruidos

correctos, como haca con Ruth o Tom o su madre, haciendo las preguntas que el que hablabadeseaba or, pero bajo ese hbito familiar haba autntica fascinacin. Lolli era exactamente loque Ruth deseaba ser con su postura exagerada.

La duea de la tienda de mascotas fumaba. All mismo en la tienda. Te lo puedes creer? Nose merece cuidar animales.

T fumas. Dave sacudi la cabeza.Yo no tengo una tienda de animales. Lolli se gir hacia Val . Tu cabeza parece fra.

Puedo tocarla?Val se encogi de hombros e inclin la cabeza hacia delante. Se senta extrao ser tocada all...no incmodo, solo raro, como si alguien le estuviera acariciando las plantas de los pies.

Yo soy Lollipop, dijo la chica. Se gir hacia el chico de los rizos. Era delgado y guapo,con ojos asiticos . Este es Superficial Dave.

Solo Dave, dijo Dave.

Yo solo Val Val se sent erguida. Era un alivio hablar con gente despus de tantas horasde silencio. Era incluso mayor alivio hablar con gente que no saba nada sobre ella, Tom, sumadre, ni nada de su pasado.

No es diminutivo de Valentine? pregunt Lollipop, todava sonriendo. Val no estabasegura de si la chica se estaba riendo de ella o no, pero ya que su nombre era Lollipop, cmode divertido podra ser el nombre de Val? Solo sacudi la cabeza.Dave resopl y abri otro paquete de azcar, vertiendo los granos en la mesa y cortndolos enlargas lneas que cogi con un dedo mojado de caf.

Vais a la escuela cerca deaqu? pregunt Val.Nosotros ya no vamos a la escuela, pero vivimos aqu. Vivimos donde queremos.

Val tom otro sorbo de caf.

Qu quieres decir?No quiere decir nada, interrumpi Dave . Qu hay de ti?Jersey, Val mir al lquido lechoso y gris de su taza. El azcar se meta entre sus dientes

. Supongo. Si vuelvo. Se levant, sintindose estpida, preguntndose si se estaban riendo deella . Perdn.Val fue al bao y se lav, lo cual la hizo sentir menos repugnante. Hizo grgaras con el agua,pero cuando escupi, se vio a s misma en el espejo demasiado claramente; pecas en lasmejillas y boca, incluyendo una justo bajo el ojo izquierdo, todas ellas parecan manchas detierra contra el bronceado desigual que tena de hacer deporte al aire libre. Su cabezarecientemente rapada pareca extraamente plida y la piel alrededor de sus ojos azules estabasanguinolenta e hinchada. Se frot la mano por la cara, pero eso no ayud. Cuando volvi a

salir, Lolli y Dave se haban ido.Val termin su caf. Pens en echar una cabezadita en el silln, pero el caf se haba llenado yhaba ruido, lo cual empeoraba su dolor de cabeza. Sali a la calle.Una drag queen con una enorme peluca pendiendo en un ngulo desequilibrado persegua untaxi; con un zapato Lucite en la mano. Cuando el taxi aceler, se lo tir con tanta fuerza quegolpe el cristal trasero.

Jodido cabrn! grit mientras cojeaba hacia su zapato.Val atraves corriendo la calle, lo recogi, y se lo devolvi a su duea.

Gracias, cielo.De cerca, Valpudo ver que sus pestaas de pega estaban ensartadas de plata y centelleaban a lolargo de sus mejillas.

Eres un prncipe encantador. Bonito pelo. Por qu no fingimos que yo soy Cenicienta y tme pones el zapato en el pie?


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Um, vale, dijo Val, acuclillndose y abrochando la correa de plstico, mientras la dragqueen intentaba no brincar mientras se balanceaba para mantener el equilibrio.

Perfecto, mueco. Se enderez la peluca.Cuando Val se puso en pie, vio a Superficial Dave riendo sentado en la barandilla de metal alotro lado de la estrecha calle. Lolli estaba estirada junto a una sbana azul desteida quecontena libros, candelabros, y ropa. A la luz del sol, el pelo azul de Lolli era ms brillante queel cielo. El gatito estaba estirado junto aella, golpeando con una pata un cigarro del suelo.

Ey, Prncipe Valiant, llam Dave, sonriendo como si fueran viejos amigos. Lolli saludcon la mano. Val se meti las manos en los bolsillos y se acerc a ellos.

Toma asiento dijo Lolli . Creamos que te habamos asustado.Vas a alguna parte? pregunt Dave.En realidad no, Val se sent en el fro cemento. El caf finalmente haba empezado a

correr por sus venas y se senta casi despierta . Y vosotros?Liquidando algunas de las cosas que Dave ha gorroneado. Qudate con nosotros. Haremos

algn dinero y nos divertiremos.Vale. Val no estaba segura de querer divertirse, pero no le importaba sentarse en la acera

un rato. Levant la manga de una chaqueta roja de terciopelo . De dnde a salido todo esto?De la basura principalmente dijo Dave, sin sonrer. Val se pregunt si deba mostrarsesorprendida. Quera parecer guay y de vuelta de todo . Te asombrara lo que la gente paga porlo que tiraron en un primer momento.

Me lo creo, dijo Val . Estaba pensando en lo bonita que es esta chaqueta.Esa deba ser la respuesta correcta, porque Dave sonri ampliamente, mostrando un dientedelantero partido.

Me caes bien dijo . As qu, dijiste "si vuelvo"? De qu va eso? Ests en la calle?Val pate el cemento.

Ahora estoy bien.Ambos rieron ante eso. Cuando Val estaba sentada junto a ellos, la gente pasaba a su lado, pero

solo vean a una chica con vaqueros sucios y la cabeza afeitada. Cualquiera de la escuela podrahaber pasado a su lado, Tom podra haberse dejado caer a comprar una corbata, su madrepodra haber tropezado con una grieta en la acera, y ninguno de ellos la habra reconocido.Mirando atrs, Val saba que tena el hbito de confiar en exceso, de ser demasiado pasiva,demasiado dispuesta a creer lo mejor de los dems y lo peor de s misma. Y an as, aquestaba, cayendo con ms gente, lanzndose con ellos.Pero haba algo diferente en lo que estaba haciendo ahora, algo que la llenaba de un extraoplacer. Era como mirar hacia abajo desde un edificio alto, cuando la adrenalina te golpeabamientras te balanceabas hacia adelante. Era poderoso y terrible y completamente nuevo. Val pas el da all con Lolli y Dave, sentada en la acera, hablando de nada. Dave les cont unahistoria sobre un tipo al que conoca que se haba emborrachado tanto que se comi una

cucaracha por una apuesta.Una de esas cucarachas de Nueva York, de esas del tamao de un pez de colores. La cosa

estaba a medio salir de su boca, todava retorcindose cuando se la comi. Finalmente, despusde masticar y masticar se la trag. Y mi hermano estaba... Luis es una especie de geniochiflado, es como si hubiera ledo la enciclopedia mientras estaba en casa con varicela... y va ydice, "sabes que las cucarachas ponen huevos an despus de muertas". Bueno, este to nopuede crerselo, pero entonces empieza a aullar como si estuviramos intentando matarle y sesujeta el estmago, diciendo que ya puede sentirlas comindole desde dentro.

Eso es asqueroso, dijo Val, pero se estaba riendo tanto que tena lgrimas en los ojos .Tan profundamente asqueroso.

No, pero se pone mejor, dijo Lolli.


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Si, dijo Superficial Dave . Porque vomita en sus zapatos. Y la cucaracha estaba allmismo, toda espachurrada, pero claramente pedazos de un gran bicho negro. Y aqu est elasunto... una de las patas se mova.Val chill de asco y les habl de la vez que ella y Ruth haban fumado hierbas aromticaspensando que les dara un subidn.Cuando hubieron vendido un cinturn de imitacin de piel de cocodrilo, dos camisetas, y unachaqueta con lentejuelas de la manta, Dave les compr a todos perritos calientes en un puestocallejero, pescados del agua sucia y regados en salsa, condimentos y mostaza.

Vamos. Tenemos que celebrar el haberte encontrado, dijo Lolli, saltando sobre sus pies .A ti y al gato.Todava comiendo, Lolli trot calle abajo. Recorrieron varias manzanas, con Lolli a la cabeza,hasta que llegaron hasta un viejo que liaba sus propios cigarrillos en los escalones de unedificio de apartamentos. Una bolsa sucia llena de otras bolsas estaba a su lado. Sus brazos erandelgados como palillos y su cara estaba arrugada como una pasa, pero bes a Lolli en la mejillay dijo hola a Val muy cortsmente. Lolli le dio un par de cigarros y un fajo arrugado de billetes,y l se puso en pie y cruz la calle.

Qu le pasa? susurr Val a Dave . Por qu est tan flaco?Solo est chiflado, dijo Dave.Unos pocos minutos despus, el viejo volvi con una botella de brandy de cereza en una bolsade papel.Dave sac una botella de cola casi vaca de su rionera y la llen con el licor.

As los polis no nos detendrn, dijo . Odio a los polis.Val tom un sorbo de la botella y sinti el alcohol arder todo el camino hacia abajo por sugarganta. Los tres se la pasaron adelante y atrs mientras caminaban por West Third. Lolli sedetuvo delante de una mesa cubierta de pendientes que colgaban de rboles de plstico y que setambaleaban siempre que pasaba un coche. Manose un brazalete hecho de diminutascampanas de plata. Val se acerc a la siguiente mesa, donde el incienso estaba apilado en

manojos y ardan muestras en una bandeja.Qu tenemos aqu? pregunt el hombre tras el mostrador. Tena la piel del color de lacaoba pulida y ola a madera de sndalo.Val sonri dbilmente y se gir hacia Lolli.

Di a tus amigos que presten ms cuidado a quin sirven. Los ojos del hombre del inciensoeran oscuros y brillaban como los de un lagarto . Siempre es el mensajero el primero enconocer el disgusto del cliente.

Claro, dijo Val, alejndose de la mesa. Lolli se acerc, con las campanas sonandoalrededor de su mueca. Dave estaba intentando hacer que el gato lamiera algo de la botella desoda de pega.

Ese to es realmente raro, dijo Val. Cuando mir atrs, por el rabillo del ojo, solo por un

momento, el hombre incienso pareci tener vrtebras sobresaliendo de su espalda como unerizo.Val extendi la mano hacia la botella.Caminaron sin rumbo fijo hasta que llegaron a una mediana de asfalto en forma de tringulo,bordeada por bancos de parque, presumiblemente para trajeados que coman su almuerzo contiempo clido y succionaban aire hmedo y humo de tubos de escape.Se sentaron, dejando que el gato se bajara para investigar los restos aplastados de una paloma.All, se pasaron el brandy hasta que Val sinti la lengua entumecida, que los dientes que lezumbaban y la cabeza que se le iba.

Crees en fantasmas? pregunt Lolli.Val pens en ello un momento.

Supongo que me gustara.


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Y en otras cosas? engatus Lolli, frotndose los dedos para llamar al gato. Este noprestaba atencin.Val ri.

Qu cosas? Quiero decir que no creo en vampiros, ni hombres lobo, ni zombis, ni nadaparecido.

Y qu hay de las hadas?Hadas como...?

Dave ahog una risa.Como monstruos.No, dijo Val, sacudiendo la cabeza . No lo creo.Quieres saber un secreto? pregunt Lolli.

Val se acerc y asinti con la cabeza. Por supuesto que quera.Conocemos un tnel con un monstruo en l, medio susurr Lolli . Un hada. Sabemos

donde viven las hadas.Qu? Val no estaba segura de haber odo bien a Lolli.Lolli, advirti Dave, pero su voz sonaba un poco pastosa cllate. Luis se cabreara si te

oyera.T no puedes decirme qu decir, Lolli envolvi los brazos alrededor de s misma,hundindose las uas en la piel. Se ech el pelo hacia atrs . Quin la creera de todosmodos? Apuesto a que ni siquiera ella misma me cree.

Hablis en serio? pregunt Val. Borracha como estaba, casi pareca posible. Val intentrecordar los cuentos de hadas que le gustaba releer, los que coleccionaba desde que erapequea. No haba muchas hadas en ellos. Al menos no lo que ella pensaba que eran hadas.Haba hadas madrinas, ogros, trolls, y hombrecillos que negociaban sus servicios a cambio denios y luego se quejaba al ser descubierto su verdadero nombre. Pens en las hadas de losvideojuegos, pero esos eran elfos, y no estaba segura de si los elfos eran del todo hadas.

Cuntale, dijo Lolli a Dave.

As que ahora eres t la que me mangoneas a m? pregunt Dave, pero Lolli solo le dioun puetazo en el brazo y ri.Vale, vale, asinti Dave . Mi hermano y yo solemos hacer exploraciones urbanas. Sabes

lo que es eso?Entrar en lugares donde se supone que no debes estar, dijo Val. Tena un primo que

buscaba sitios Raros de New Jersey y posteaba fotos de los mismos en su pgina web .Principalmente sitios viejos, verdad? Como edificios abandonados.

Si. Hay toda clase de cosas en esta ciudad que la mayora de la gente no puede ver, dijoDave.

Cierto, dijoVal . Como caimanes. Gente topo. Anacondas.Lolli se levant y recuper al gato de donde este estaba araando al pjaro muerto. Se lo puso

en el regazo y lo acarici con fuerza.Cre que podra serte til.Cmo llegas a saber cosas que nadie ms sabe? Val estaba intentando mostrarse corts.Porque Luis tiene la segunda visin, dijo Lolli . Puede verlas.T puedes verlas? pregunt Val a Dave.Solo cuando ellas me dejan. Mir a Lolli durante un largo momento . Me estoy

congelando.Ven con nosotros, dijo Lolli, girndose hacia Val.A Luis no le gustar, Dave giraba su bota como si estuviera aplastando un bicho.A nosotros nos gusta ella. Eso es lo que importa.Adnde vamos? pregunt Val. Se estremeci. Aunque crea estar caliente por el licor que

adormeca sus venas, su aliento provocaba vapor en el aire y sus manos alternaban entre el froy el calor cuando se las presionaba bajo la camisa contra la piel.


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Ya vers, dijo Lolli.Caminaron un rato y despus bajaron a una estacin de metro. Lollipop atraves el torno conuna pasada de su tarjeta, despus se la pas a travs de las barras a Dave. Y mir a Val.

Vienes?Val asinti.

Ponte delante de m, dijo Dave, esperando.Se acerc al torno. l se presion contra ella, empujando ambos para pasar a la vez. El cuerpode l era musculoso contra su espalda y ola a humo y ropa sucia. Val ri y se tambale unpoco.

Te contar algo ms que no sabes, dijo Lolli, sacando varias tarjetas . Estas son Tarjetasde Metro Palillos de Dientes. Tronchas un poco los palillos de dientes y los metes en lamquina. La gente paga, pero no consiguen su tarjeta. Es como una trampa de langostas. Pasaspor aqu despus y ves lo que has cogido.

Oh, dijo Val, la cabeza le daba vueltas por el brandy y la confusin. No estaba segura dequ era cierto y qu no.Lollipop y Superficial Dave avanzaron hasta el extremo ms alejado de la plataforma del

metro, pero en vez de detenerse al final y esperar el tren, Dave baj de un salto al hueco pordonde corran las vas. Unas pocas personas que esperaban el tren les echaron un vistazo yapartaron rpidamente la mirada, pero la mayora ni siquiera pareci notarlo. Lolli siguitorpemente a Dave, movindose hasta que estuvo sentada en el borde y dejando que l medio labajara. Sostena al gatito que ahora se retorca.

Adnde vamos? pregunt Val, pero ellos ya haban desaparecido en la oscuridad. CuandoVal salt del hormign cubierto de basura tras ellos, pens en la locura que era seguir a dospersonas a las que no conoca a las entraas del metro, pero en vez de tener miedo, se sentaalegre. Ahora tomara sus propias decisiones, incluso si estas resultaban ser ruinosas. Era elmismo placer que sentas desgarrando un trozo de papel hasta diminutos y ms diminutospedazos.

Ten cuidado de no tocar el tercer ral o te freirs, grit la voz de Dave desde algn lugarms adelante.Tercer rail? Baj la mirada nerviosamente. El de en medio. Tena que ser el de en medio.

Y si viene el tren? pregunt Val.Ves esos nichos? grit Lolli . Solo aplstate contra uno de esos.

Val volvi la mirada hacia el hormign de la plataforma, demasiado alto para trepar. Adelantehaba oscuridad, tachonada solo por diminutas lmparas que parecan proporcionar una luzpoco real. Oy crujidos que parecan demasiado cerca, y pens en patitas diminutas corriendosobre sus deportivas. Sinti el pnico que haba estado esperando todo el tiempo. Se la trag.Se detuvo, tan aferrada por el miedo que no poda moverse.

Vamos. La voz de Lolli lleg de entre la penumbra . Sigue.

Val oy el traqueteo distante de un tren pero no poda decir lo lejos que estaba o siquiera enqu va. Corri para alcanzar a Lolli y Dave. Nunca haba tenido miedo a la oscuridad, peroesto era diferente. Aqu la oscuridad era devoradora, espesa. Pareca una entidad viviente,respirando a travs de sus propias tuberas, tomando bocanadas de hedor en el tnel que larodeaba.El olor a porquera y humedad era opresivo. Sus odos se esforzaban por or los pasos de losotros dos. Mantuvo los ojos en las luces, como si fueran miguitas de pan, que la guiaban fuerade peligro.Un tren se acerc por el otro lado de las vas, el brillo sbito y el ruido furioso la sobresalt.Sinti la rfaga de aire, como si todos los tneles estuvieran soplando hacia este. Si hubierasido por su lado, nunca habra tenido tiempo de saltar al nicho.

Aqu. La voz estaba cerca, sorprendentemente cerca. No poda estar segura de siperteneca a Lolli o Dave.


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Val comprendi que estaba cerca de una plataforma. Pareca la estacin que haban dejado,excepto que aqu las paredes de azulejo estaban cubiertas de graffiti. Haba colchones apiladosen el cemento, llenos de mantas, almohadas, y cojines de sofs.... la mayora de ellos en algunavariacin de amarillo mostaza. Trozos de velas titilaban dbilmente, algunas embutidas enbocas afiladas de latas de cerveza, otras en jarros altos decorados con la cara de la VirgenMara en la etiqueta. Un chico cuyo pelo estaba trenzado para apartrselo de la cara estabasentadocerca de una parrilla porttil en la esquina trasera de la estacin. Uno de sus ojos estabanublado, blanquecino y extrao, y piercings de acero tachonaban su piel oscura. Sus orejasestaban llenas de brillantes anillos, algunos gruesos como gusanos, y una barra sobresala desus mejillas, como para resaltar sus pmulos. Su nariz estaba atravesada por un piercing y unaro ensartaba su labio inferior. Cuando se puso en pie, Val vio que vesta una chaqueta negraacolchada sobre unos vaqueros abolsados y desgarrados. Superficial Dave lanz una escalaprovisional hecha de madera.Val se dio la vuelta. Una de las paredes estaba decoraba con pintura en spray y se lea "porsiempre jams".

Est impresionada, dijo Lolli. Su voz reson en el tnel.

Dave resopl y se acerc al fuego. Sac una colilla de cigarro aplastada de su rionera y la dejcaer en una taza, despus procedi a apilar latas de melocotones y caf.El chico de los piercings encendi una de las colillas y tom una profunda calada.

Quin coo es sta?Val, dijo Val antes de que Lolli pudiera responder. Val cambi de lugar su peso,

incmodamente consciente de que no saba cmo volver.Es mi nueva amiga, dijo Lollipop, sentndose en un nicho de mantas.

El chico piercing frunci el ceo.Qu hapasado con su pelo? Es una especie de enferma de cncer?Me lo cort, dijo Val. Por alguna razn eso hizo que el chico piercing y Superficial Dave

rieran. Lolli pareci complacida con ella.

Por si no lo has supuesto ya, este es Luis, dijo Lolli.No hay suficiente gente que encuentre el camino hasta aqu abajo sola sin que vosotros dos juguis a guas tursticos? exigi Luis, pero nadie le contest, as que quizs la pregunta erasimplemente chchara.El cansancio estaba empezando a poder a Val. Se sent en un colchn y se tir una manta sobrela cabeza. Lolli estaba diciendo algo, pero la combinacin de brandy, miedo en retroceso, ycansancio era abrumadora. Siempre poda volver a casa despus, maana, en unos das. Cuandofuera. Mientras no fuera ahora.Cuando se qued dormida, el gato de Lolli trep sobre ella, saltando desde las sombras.Extendi una mano, hundiendo los dedos en el corto y suave pelaje. Era una cosita diminuta, enrealidad, pero ya loca.


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Captulo 3

Encontr las tibias cavernas en los bosques,

las llen de sartenes, tallas, estantes,

armarios, sedas, bienes innumerables;

preparando las comidas para los gusanos y los elfos.

Anne Sexton, Su especie.

Con los msculos tensos, Val pas precipitadamente del sueo a la vigilia, con el coraznlatiendo fuertemente contra su pecho. Casi grit antes de recordar donde estaba. Adivin queera por la tarde, aunque todava estaba oscuro en los tneles; la nica luz provena de la hilerade velas. En el otro colchn, Lollipop estaba acurrucada apoyando la espalda contra Luis. ltena un brazo sobre ella. Superficial Dave estaba a su otro lado, envuelto en una sucia manta,con la cabeza inclinada hacia Lolli de la misma forma que la rama de un rbol crece hacia elsol.Val enterr la cabeza ms profundamente en el edredn, aunque este ola vagamente a orina de

gato. Se senta aturdida pero ms descansada.Yaciendo all, rememor como un par de semanas antes haba estado mirando los catlogos deuniversidades con Tom. l haba hablando de Kansas, que tena un buen programa de escrituray no era tan increblemente costosa. "Y mira, haba dicho , tienen un equipo femenino delacrosse , como si tal vez fueran a seguir juntos despus de terminar el Instituto. Ella sonri y lobes mientras todava estaba sonriendo. Le gustaba besarle; siempre pareca saber comodevolverle el beso. Pensar en eso hizo que se sintiera dolida, tonta y traicionada. Quera volver a dormir pero no lo consigui, as que simplemente se qued quieta hasta queestuvo lo suficientemente desesperada por ir al bao, como para ir a agacharse, con las piernasbien abiertas, sobre el apestoso balde que haba localizado contra una de las esquinas. Se bajolos vaqueros y la ropa interior, tratando de mantener el equilibrio de puntillas, mientras tirabade la entrepierna de su ropa para alejarla lo mximo posible de su cuerpo. Trat de decirse a smisma que era lo mismo que cuando ests conduciendo en la carretera y no hay paradores, as


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que tienes que hacerlo en el bosque. No haba papel higinico ni hojas, as que realiz unapequea danza saltarina que esper lograra secarla algo a base de sacudidas. Cuando iba de regreso, vio a Superficial Dave empezar a removerse y esper no haberlodespertado. Meti las piernas debajo de la manta otra vez, notando ahora que los vvidos oloresde la plataforma se haban entremezclado con un olor que no poda identificar. La luz brillaba atravs de una rejilla de la calle que estaba por encima de ellos, iluminando las negras ydescascarilladas vigas de hierro.

Ey, dormiste casi catorce horas, le dijo l, ponindose de lado y estirndose. Estaba sincamisa, y an en la oscuridad se poda apreciar lo que pareca una herida de bala en el centro desu pecho. Tiraba del resto de la piel hacia ese punto, una honda piscina que atraa todo hacia sucorazn.Dave se movi acercndose a la parrilla y la encendi con fsforos y pelotitas de papel deperidico. Luego puso una tetera encima, y sacudindole el polvo a una lata la llen con aguade una jarra de leche con capacidad para un galn y la verti dentro de la tetera.Deba haber estado observndole mucho rato, porque l la mir con una sonrisa.

Quieres un poco? Es caf de cowboy. Sin leche, pero hay mucha azcar si quieres.

Asintiendo, apil las mantas a su alrededor. El le ofreci una humeante taza y ella la aceptagradecida, usndola primero para calentar sus manos y luego sus mejillas. Se pas los dedosausentemente por el crneo. Sinti un fino rastrojo, como fino papel de lija.

Bien podras venir a gorronear conmigo, dijo Superficial Dave, mirando hacia el colchncon una expresin como de aoranza . Luis y Lolli dormirn para siempre si los dejan.

Como es que t ests despierto? le pregunt, tomando un sorbo de la taza. El caf estabaamargo, pero Val descubri que beberlo la satisfaca, tena sabor a humo y nada ms. Losgranos flotaban en la superficie, formando una pelcula negra.El se encogi de hombros.Yo soy el basurero. Tengo que ir a ver lo que los trajeados dejan tirado.

Ella asinti.

Es un talento, como esos cerdos que pueden oler las trufas. O lo tienes o no. Una vezencontr un reloj Rolex entre correo basura y una tostada quemada. Era como si alguienhubiera tirado todo lo que haba sobre la mesa de la cocina a la basura sin mirar.A pesar de lo que Dave haba dicho sobre dormir hasta tarde, Lolli bostez y se sali de debajodel brazo de Luis. Sus ojos an estaban casi completamente cerrados y llevaba una sucia batatipo kimono sobre la ropa que llevaba puesta la noche anterior. Se la vea hermosa de unaforma que Val nunca conseguira, exuberante y firme al mismo tiempo.Lolli le dio un empujn a Luis. El gru y se dio la vuelta, levantndose sobre los codos. Huboun destello de movimiento a lo largo de la pared y el gato sali corriendo, golpeando la cabezacontra la mano de Luis.

Le gustas, ves? dijo Lolli

No os preocupa que la cojan las ratas? pregunt Val . Es un poco pequea.En realidad no, dijo Luis sombramente.Vamos, apenas anoche le pusiste nombre. Lolli levant a la gata y la puso sobre su propio

regazo.Si, dijo Dave . Polly y Lolli.Polyhymnia, dijo Luis.

Val se inclin hacia delante.Qu significa Poly lo que sea?

Dave sirvi otra taza para Luis.Polyhymnia es una especia de musa griega. No s cual de ellas. Pregntale a l.No importa, dijo Luis, encendiendo una colilla de cigarrillo.

Superficial Dave se encogi, como si estuviera disculpndose por saber tanto como l.Nuestra madre sola ser bibliotecaria.


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Valno saba en realidad lo que era una Musa, excepto por un tenue recuerdo de haber estudiadola Odisea en noveno grado.

Qu hace tu madre ahora?Muerta, dijo Luis . Nuestro padre le dispar.

Val contuvo el aliento y estaba a punto de tartamudear una disculpa cuando Superficial Davehabl primero.

Pens en hacerme bibliotecario tambin. Dave mir a Luis. La biblioteca es un buen lugarpara pensar. Parecido a esto de aqu abajo. Se gir hacia Val . Sabas que yo fui el primeroen encontrar este lugar?Val neg con la cabeza.

Lo gorronee. Soy el Prncipe de la basura, el seor de la mugre.Lolli se ech a rer y la sonrisa de Dave se ensanch. Pareca ms complacido por su chisteahora que saba que a Lolli le haba gustado.

T no queras ser bibliotecario, dijo Luis, sacudiendo la cabeza.Luis lo sabe todo sobre mitologa. Lolli bebi un sorbo de caf . Como Hermes. Cuntale

sobre Hermes.

Era un psychopomp. Luis dirigi a Val una mirada oscura, como retndola a preguntarle loque significaba eso . Viajaba entre el mundo de los vivos y el de los muertos. Una especie decorreo. Eso es lo que Lolli quiere que diga. Pero olvdate de eso por un minuto; preguntaste silas ratas podan coger a Polly. Qu sabes sobre ratas?Val sacudi la cabeza.No mucho. Creo que una me pis de camino hacia aqu.

Lolli resopl y hasta Dave sonri, pero la cara de Luis era intensa. Su voz tena la cualidad deun ritual, como si hubiera dicho lo mismo muchas veces antes.

A las ratas las envenenan, disparan, les ponen trampas, son golpeadas, igual que la gente dela calle, igual que a la gente, igual que a nosotros. Todo el mundo odia a las ratas. La gente odiala forma en que se mueven, la forma en que saltan, odian el sonido de sus garras araando el

suelo. Las ratassiempre son los villanos.Val mir hacia las sombras. Luis pareca estar esperando a que ella reaccionara, pero no sabala respuesta correcta a eso. Ni siquiera estaba segura de saber de qu estaba hablando. l continu.Pero son fuertes. Tienen dientes que son ms duros que el hierro. Pueden roer a travs de

cualquier cosa vigas de madera, paredes de yeso, tuberas de cobre... Cualquier cosa menosacero.

O diamantes, dijo Lolli con una sonrisa de suficiencia. No pareca para nada impresionadapor eldiscurso.Luis apenas hizo una pausa para demostrar que se haba dado cuenta de que Lolli habahablado. Sus ojos se fijaron en Val.

La gente sola hacerlas pelear en fosos aqu en la ciudad. Las hacan pelear con hurones,perros, gente. As de fuertes son.Dave sonri, como si todo esto tuviera sentido para l.

Tambin son listas. Alguna vez has visto a una rata en el subterrneo? A veces se suben aun coche en una plataforma y se bajan en la prxima parada. Estn viajando.

Yo nunca he visto eso. semof Lolli.No me importa si lo notaste alguna vez o no. Luis mir a Dave, que haba dejado de asentir.

Luego se gir hacia Val . Puedo cantar alabanzas de las ratas maana, tarde y noche y an asno podr hacer que cambies de forma de pensar con respecto a ellas, verdad? Pero quepasara si te dijera que hay cosas por ah que piensan de ti lo mismo que t piensas de las ratas?

Qu cosas? pregunt Val, recordando lo que Lolli le haba dicho la noche anterior . Terefieres a ha ? Lolli hundi lasuas en el brazo de Val.Luis la mir por un largo rato.


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Otra cosa acerca de las ratas. Sufren de neofobia. Sabes lo que significa eso?Val neg con la cabeza.

No confan en las cosas nuevas, dijo Luis, serio . Y tampoco deberamos hacerlonosotros. Luego se levant, tirando la colilla de su cigarrillo por el camino, subi losescalones y sali fuera de la estacin.Menudo idiota. Val cogi un hilo suelto de sus pantalones, tirando de l, deshilachando eltejido. Debera irme a casa, pens. Pero no se fue a ninguna parte.

No te preocupes por l, dijo Lolli . Slo porque puede ver cosas que nosotros no vemos,se cree que es mejor. Observ hasta que Luis estuvo fuera de la vista y luego tom unapequea tartera con un gato rosa dibujado en ella. Abriendo la tapa, sac y desenroll unacamiseta para desplegar su contenido: una jeringa, una cuchara de plata antigua con algo de laplata desvada, un par de medias de nylon color carne, y algunas bolsitas de plstico cerradasque contenan un polvillo ambarino que brillaba con un plido azul a la tenue luz. Lolli se alzuna de las mangas de la bata y Val pudo ver marcas negras en el interior de su codo, como si supiel hubiera sido quemada.

Tranquilzate, Lolli, dijo Superficial Dave . No delante de ella. Eso no.

Lolli se reclin contra una pila de almohadas y bolsas.Necesito agujas. Me gusta la sensacin del acero bajo mi piel. Mir a Val . Puedesconseguir un pequeo subidn si te inyectas agua. Incluso puedes inyectarte vodka. Se vadirecto a tu torrente sanguneo. As te sale ms barato emborracharte.Val se frot el brazo.No puede ser mucho peor que cuando me has araado. Debera haber estado horrorizada,

pero el ritual la fascinaba, la forma en que las herramientas yacan sobre la mugrienta camiseta,esperando a ser usadas. Le recordaban algo, pero no estaba segura de qu.

Siento lo de tu brazo! l estaba de ese humor. No quera que empezara con lo de las hadas.Lolli hizo una mueca mientras calentaba el polvo, mezclado con un poquito de agua sobre la

parrilla. Este burbuje en la cuchara. Un dulce aroma, como de azcar quemado, llen la nariz

de Val. Lolli lo recogi con la aguja, luego golpe la jeringa para echar hacia arriba lasburbujas de aire, hacindolas salir con un chorro de lquido. Atando su antebrazo con una de lasmedias de nylon, Lolli insert lentamente la punta de la aguja en una de las marcas negras de subrazo.

Ahora soy una maga, dijo Lolli.En ese momento se le ocurri a Val que lo que le haba recordado era a su madre cuando semaquillaba . Disponiendo las herramientas y luego usndolas una a una. Primero la base,luego el polvo, la sombra, el delineador, colorete, todo realizado con la misma apacibleceremonia. La fusin de imgenes la enerv.

No deberas hacer eso delante de ella, repiti Dave, sealando en direccin en a Val conun movimiento de su barbilla.

A ella no le importa. Verdad, Val?Val no saba qu pensar. Nunca haba visto a nadie inyectarse de esa forma, tanprofesionalmente como un mdico.

No se supone que deba verlo, dijo Dave. Val observ como se levantaba para pasear por laplataforma. Se detuvo bajo un mosaico de azulejos que deletreaban la palabra VALER .Detrs de l, le pareci haber visto como la oscuridad cambiaba de forma, expandindose comotinta derramada en agua. Dave pareci notarlo tambin. Sus ojos se agrandaron. No hagas eso,Lolli.La oscuridad pareca estar fusionndose en distintas formas que hacan que los pelos de losbrazos de Val se erizaran. Borrosos cuernos, bocas llenas de dientes y garras tan largas comoramas se formaban y se disipaban.

Qu pasa? Tienes miedo? Lolli dedic una mueca desdeosa a Dave antes de girarsehacia Val . Tiene miedo de su propia sombra. Por eso le llamamos Superficial.


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Val no dijo nada, todava observando los movimientos de la oscuridad.Vamos, dijo Dave a Val, movindose con inseguridad hacia las escaleras . Vayamos a

gorronear.Lolli hizo un exagerado mohn.De ninguna manera. Yo la encontr. Es mi nueva amiga y quiero que se quede aqu y juegue

conmigo.Jugar con ella? Val no saba lo que quera decir Lolli, pero no le gustaba como sonaba. Justoen ese momento, Val no quera otra cosa que salir de los claustrofbicos tneles y alejarse delas cambiantes sombras. Su corazn lata tan rpido que tema que saliera disparado de supecho como los pjaros de los relojes de cuco.Necesito tomar algo de aire. se puso de pie.

Qudate, le dijo Lolli perezosamente. Su cabello pareca ms azul que haca un momento,atravesado por reflejos de color aguamarina, y el aire ondeaba alrededor de ella como lo harasi se encontrara sobre una calle expuesta al calor del sol . No tienes ni idea de cuanto te vas adivertir.

Vamos, dijo Dave.

Por qu tienes que ser siempre tan aburrido? Lolli puso los ojos en blanco y encendi sucigarrillo en el fuego. Una buena mitad se incendi, pero ella lo cogi igualmente. Su voz eralenta, arrastraba las palabras, pero su mirada, aunque tuviera los ojos somnolientos, era severa. Dave empez a subir por las escaleras amarillas de mantenimiento y Val se dio prisa enseguirlo, llena de un incierto temor. Cuando llegaron arriba, Dave empuj la reja y salieron a laacera. Cuando sali a la brillante luz del sol del atardecer, se dio cuenta que haba dejado sumochila en la plataforma con su pasaje de regreso todava dentro. Medio se dio la vuelta haciala reja y luego dud. Quera su mochila, pero Lolli haba estado actuando de forma tan raratodo se haba vuelto muy extrao. Pero era posible que slo el aroma de una droga hiciera quese movieran las sombras? Recorri su lista de la clase de salud de sustancias que deban serevitadas . Herona, PCP, Polvo de ngel, Cocana, Cristal, Especial K. No saba mucho

acerca de ninguna de ellas. Ninguno de sus conocidos haca otra cosa aparte de fumar hierba obeber.Vienes? la llam Dave. En ese momento Val tom nota de las suelas desgastadas de sus

botas, las manchas que cubran sus tejanos, las cuerdas de msculos apretados que recorran susdelgados brazos.

Dej m , empez a decir, pero luego lo pens mejor . No importa.Es simplemente la forma de ser de Lolli, le dijo l con una triste sonrisa, sin mirar a Val a

los ojos sino mirando a la acera . Nada va a hacerla cambiar.Val mir alrededor hacia los altos edificios de la acera de enfrente y al parque de hormign enque se hallaban, con su seco y resquebrajado estanque y un carrito de la compra abandonado.Si es tan fcil entrar por aqu, Por qu vinimos a travs de los tneles?

Dave pareci incmodo y se qued callado un momento.Bueno, el distrito financiero est bastante abarrotado los viernes a las cinco de la tarde, pero

est casi vaco los sbados. No te gustara salir del pasadizo con un milln de personasrodendote, verdad?

Eso es todo? pregunt Val.Adems no confiaba en ti, dijo Dave.

Val intent sonrer, porque haba adivinado que ahora tena un poco ms de fe en ella, perotodo lo que se lo ocurri pensar fue en lo que hubiera pasado si en alguna parte, durante latravesa a travs de los tneles, l hubiera decidido que no poda confiar en ella.

Val se acerc a un contenedor. El olor a comida todava le provocaba arcadas, pero despus delas dos pilas de basura anteriores, se estaba acostumbrando. Empuj a un lado montones de


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trozos de papel, pero slo encontr unos pocos tableros tachonados con clavos, cajas vacas deCDs y un marco roto.

Hey, mira esto! Superficial Dave la llamaba desde un contenedor contiguo. Emergillevando un abrigo verde oscuro, que tena una de las mangas apenas rasgada, y sosteniendouna caja de poliestireno de comida para llevar que pareca estar casi llena de linguini 5 con salsaalfredo . Quieres un poco? le pregunt, levantando un puado de fideos y dejndolos caerdentro de su boca.Ella neg con la cabeza, asqueada pero riendo.Los peatones se dirigan a sus casas despus del trabajo, con paquetes de correo y maletinescolgados al hombro. Ninguno de ellos pareca ver a Val o a Dave. Era como si los dos sehubieran vuelto invisibles, simplemente parte de la basura en la que estaban hurgando. Era laclase de cosas sobre las que haba odo hablar en la televisin o ledo en los libros. Se suponaque eso tena que hacerlos sentir pequeos, pero ella se senta liberada. Nadie la estabamirando, ni juzgando basndose en si su atuendo haca juego o quienes eran sus amigos. Nisiquiera la vean.

No es muy tarde para encontrar algo que valga la pena? pregunt Val, bajndose de un

salto.Si, la maana es la mejor hora. A esta hora en un da entre semana, el negocioes la basura deoficina. Veremos que hay por aqu, luego vendremos nuevamente cerca de la medianoche,cuando los restaurantes tiran las sobras de pan y vegetales del da. Y despus al amanecer sepone residencial otra vez tendremos que estar ah antes de que los camiones recojan.

No haces esto todos los das, verdad? pregunt mirndolo con incredulidad.Siempre es da de basura en algn lugar.

Mir hacia un fajo de revistas atadas con un cordel. Hasta ahora, no haba encontrado nada quepensara que valiera la pena llevarse.

Qu es exactamente lo que estamos buscando?Dave se comi el resto de los linguini y tir la caja de vuelta al contenedor.

Llvate cualquier cosa que sea porno. Siempre podemos vender eso. Y cualquier cosaagradable, supongo que si a ti te parece bonita, a alguien ms probablemente tambin se loparecer.

Qu te parece eso? apunt a una cabecera de hierro herrumbrosa recostada contra la pareddel callejn.

Bueno, dijo l, como tratando de ser amable . Podramos comerciar con ella en una deesas pequeas tienditas coquetas pintan cosas viejas como esa y las revenden por una buenacantidad de dinero pero no pagaran lo suficiente para el trabajo que nos dara. Tal vez tengaque hacer una entrega.Val levant la cabecera. El xido se deshizo en sus manos, pero se las arregl para balancear elhierro sobre su hombro. Dave tena razn. Era pesado. Lo volvi a bajar.

Que clase de entrega?Ey, mira esto, Dave se agach y dio un tirn a una caja llena de novelas romnticas.

Estas pueden llegar a servirnos.Para que?Probablemente podramos venderlas, dijoSi? la madre de Val sola leer novelas romnticas por lo que estaba acostumbrada a ver las

cubiertas; una mujer acurrucada en los brazos de un hombre, su cabello largo y fluido, unahermosa casa en la distancia. La letra toda curvada y algunas realzadas en dorado. Apostaba aque ninguno de estos libros contaba como acostarse con el novio de tu hija. Quera ver sialguna de las portadas mostraba a un joven muchacho en brazos de una seora mayor condemasiado maquillaje y arrugas alrededor de la boca. Por qu alguien querra leer esta

5 Pastas en tiras largas, planas y delgadas.


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mierda?Dave se encogi de hombros, llevando la caja debajo del brazo, abri un libro. No ley en vozalta, pero su boca se movi mientras ojeaba la pgina.Durante un rato se mantuvieron en silencio mientras caminaban y entonces Val seal al libroque l tena en la mano.

De qu va?Todava no lo s, dijo Superficial Dave. Sonaba molesto. Caminaron otro rato en silencio,

l con la cara metida en el libro.Mira eso, Val seal hacia una silla de madera a la que le faltaba el asiento.

Dave la mir crticamente.Nah. No podemos vender eso. A no ser que quieras conservarla para ti.

Qu hara yo con ella? pregunt ValDave se encogi de hombros y se dio la vuelta para atravesar una puerta negra hacia una plazacasi vaca, tirando la novela romntica de vuelta al interior de la caja. Val se detuvo para leer laplaca: Seward Park. Altos rboles daban sombra y el hormign estaba alfombrado de hojasamarillas y marrones. Pasaron junto a una fuente reseca con focas de piedra que pareca como

si pudieran escupir agua para que los chicos jugaran en verano. La estatua de un lobo asomabadetrs de un parche de pasto marrn.Superficial Dave pas de largo todo eso sin detenerse y se dirigi hacia un rea separada poruna puerta que bordeaba una de las ramas de la Biblioteca Pblica de Nueva York. Dave sedesliz a travs de un agujero en la cerca. Val lo sigui, trepando a un jardn japons enminiatura lleno de pequeas pilas de suaves y negras rocas dispuestas en pabellones de distintasalturas.

Espera aqu, dijo Dave.Empuj uno de los pilares de piedra y levant una pequea nota doblada. Momentos despusestaba de vuelta pasando a travs del agujero en la cerca y desdoblando la nota.

Qu dice? pregunt Val.

Con una sonrisa, Dave le tendi el papel. Estaba en blanco.Mira esto, le dijo. Estrujndolo hasta formar una pelota, lo arroj al aire. El papel volabapor el camino y hacia abajo, cuando de repente cambi de direccin como si fuera soplado porun viento rebelde. Mientras Val miraba asombrada, la pelotita de papel rod hasta descansardebajo de la base de un tobogn.

Cmo hiciste eso? pregunt Val.Dave se estir debajo del tobogn y liber un objeto envuelto en cinta.Pero no se lo digas a Luis, vale?

Dices eso acerca de todo? Val mir el objeto que haba en la mano de Dave. Era unabotella de cerveza, taponada con cera derretida. Alrededor del cuello, un pedazo de papelcolgaba de un trozo de cuerda deshilachada. Dentro, haba arena de color marrn como la

melaza, que se remova con cada movimiento de su envase, mostrando un brillo purpreo.Por qu tanto alboroto?

Mira, si no crees a Lolli, no voy a discutir contigo. Ya te cont demasiadas cosas. Pero slopor un momento supn que crees a Lolli, y digamos que crees que Luis puede ver un mundoentero que el resto de nosotros no podemos, y digamos que hay ciertos trabajos que hacer paraellos.

Ellos? Val no poda decidirsi esto era, o no, una conspiracin para asustarla.Dave se agach, y con una rpida mirada a la posicin del sol en el cielo, destap la botella,provocando que la cera de alrededor del cuello se rompiera. Verti un poco del contenido enuna pequea bolsita igual a la que Lolli usaba para guardar la droga. Se meti la bolsita dentrodel bolsillo delantero de sus tejanos.

Vamos, dime qu es? pregunt Val, pero ahora su voz sonaba apagada.Puedo decirte honestamente que no tengo la ms jodida idea, dijo Superficial Dave .


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Mira. Debo ir a la zona residencial de la ciudad a dejar esto. Puedes venir conmigo, perocuando lleguemos all debes mantenerte alejada.

Esa es la sustancia que Lolli se inyect en el brazo? pregunt ValDave dud.

Vale, dijo Val . Puedo preguntarle simplemente a Lolli.No puedes creer todo lo que te diga Lolli.Qu se supone que significa eso? demand Val.Nada. Dave sacudi la cabeza y dio un paso atrs. Val no tuvo ms opcin que seguirlo. Ni

siquiera estaba segura de poder encontrar el camino de vuelta a la plataforma abandonada sin lpara guiarla y necesitaba su mochila para ir a cualquier otro lado.Tomaron la lnea F hasta la Calle Treinta y Cuatro, luego cambiaron a la lnea B, siguiendo enesa todo el camino hasta la Noventa y seis. Superficial Dave se agarr a una barra de metalhorizontal e hizo flexiones mientras el tren tronaba por los tneles.Val miraba hacia fuera a travs de la ventana del tren, observando las pequeas luces queevidenciaban como la distancia se acortaba velozmente, pero despus de un rato sus ojos sevieron atrados por los dems pasajeros. Un nervudo hombre negro con el pelo rapado muy

corto oscilaba inconscientemente siguiendo el ritmo de la msica de su iPod, llevando unpuado de manuscritos en la mano. Una nia sentada junto a l estaba dibujandocuidadosamente un guante de remolinos de tinta sobre su propia mano. Inclinado contra laspuertas, un hombre alto vestido con un traje a rayas aferraba su portafolio y miraba a Daveaterrado. Cada persona pareca tener un destino, pero Val era un pedazo de madera llevado porla corriente, girando en un ro, sin estar segura siquiera de en que direccin se estaba moviendo.Pero saba como hacer para girar ms rpido.Desde la estacin, caminaron unas pocas manzanas hasta el borde del Riverside Park, unfloreciente espacio verde que bajaba la autopista hacia el agua que haba ms all. Cruzando lacalle, las casas de ciudad con vista al parque lucan intrincadas rejas de hierro en ventanas ypuertas. Bloques de cemento complicadamente tallados enmarcaban las puertas y las

barandillas de las escaleras, formando fantsticos dragones, leones y grgolas que laescudriaban bajo el brillo reflejado por las farolas de la calle. Val y Dave pasaron una fuentedonde un guila de piedra con el pico abierto brillaba sobre una piscina verde de musgo repletade hojas.

Solo espera aqu, dijo Superficial Dave.Por qu? pregunt Val . Cul es el problema? Ya me has contado un montn de mierda

que no debas.Te dije que se supone que no deberas estar aqu conmigo.Vale. Val le cedi el paso y se sent en el borde de la fuente . Estar justo aqu.Vale. dijo Dave y cruz trotando la calle hacia una puerta sin rejas de hierro. Subi los

blancos escalones, baj la caja de novelas romnticas, y presion un timbre donde alguien

haba dibujado un hongo con pintura en spray. Val levant la mirada hacia las esculpidasgrgolas que flanqueaban el techo del edificio. Mientras estaba mirando, una pareciestremecerse como lo hara un pjaro sobre una percha, plumas de piedra removindose paravolver a aposentarse. Val se qued congelada, mirndola fijamente, y despus de un momento,la grgola se qued quieta.Val salt y cruz la calle, gritando el nombre de Dave. Pero cuando llegaba a los escalones, lapuerta negra se abri y sali una mujer. Usaba un largo delantal blanco. Su enmaraadocabello, marrn y verde pareca sucio y la piel de debajo de los ojos era oscura como unmoretn. Se podan distinguir pezuas asomando por debajo del dobladillo del delantal dondedebera haber habido pies.Val se qued helada, y la falda se asent, cubrindolos los pies, dejndola insegura acerca de loque haba visto.Superficial Dave gir la cabeza y le dirigi una mirada feroz antes de sacar la botella de


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cerveza de la bolsa.Entras? le pregunt la mujer de las pezuas, con una voz spera, como si hubiera estado

gritando. No pareci darse cuenta de que el sello haba sido roto.Si, dijo Superficial Dave.Quin es tu amiga?Val, dijo Val, tratando de no quedarse boquiabierta . Soy nueva. Dave me esta

enseando como funciona todo.Puede esperar aqu afuera, dijo Dave.Me crees tan descorts? El aire helado la calar hasta los huesos. La mujer mantuvo la

puerta abierta y Val sigui a Dave adentro, sonriendo. Haba un vestbulo de mrmol y unaescalera con una barandilla de vieja madera lustrada. La mujer de las pezuas los gui a travsde las habitaciones escasamente amuebladas, pasando una fuente donde nadaban koisplateados, sus cuerpos eran tan plidos que se poda apreciar el rosa de su interior a travs delas escamas, pasaron por una sala de msica que contena slo un arpa faldera de encordadodoble sobre una mesa de mrmol, luego llegaron a un saloncito. La mujer se sent en un sof decolor pastel, confeccionado con tejido de brocado ya desgastado, y les hizo seas para que se le

unieran. Haba una mesa baja cerca y sobre ella un vaso, una taza y una manchada cuchara. Lamujer de las pezuas us la cuchara para sacar una medida de arena ambarina y ponerla dentrode la taza, luego la llen de agua caliente y dio un profundo trago. Se estremeci una vez ycuando levant la vista, sus ojos centelleaban con un misterioso y resplandeciente brillo.Val no poda dejar de mirar los pies de cabra de la mujer. Haba algo obsceno en los brevesvislumbres que obtena del corto y grueso pelo de la piel que cubra sus delgados tobillos, ellustre de la negra dureza, los dos dedos separados.

A veces un remedio puede parecer otra clase de enfermedad, dijo la mujer de los pies decabra. David, asegrate de decirle a Ravus que hubo otro asesinato.Superficial Dave se sent en el suelo de bano.

Asesinato?

Dunni Berry muri anoche. Pobrecita, estaba apenas saliendo de su rbol es horrible comoesa verja de hierro rodeaba sus races. Debe haberse chamuscado cada vez que la cruzaba. Tle hiciste una entrega verdad?Superficial Dave se revolvi incmodo.La semana pasada. El mircoles.

Bien puedes haber sido la ltima persona en verla con vida, dijo la mujer de los pies decabra . Ten cuidado. Levant la taza, y bebi otro gran trago de la solucin . La gente andadiciendo que tu patrn vende veneno de puerta en puerta.

No es mi patrn. Superficial Dave se puso de pie . Debemos irnos.La mujer de los pies de cabra tambin se puso de pie.Por supuesto. Ven a la parte de atrs y te dar lo que te debo.

No comas ni bebas nada o sino estars ms jodida de lo que ya ests. le susurr Dave a Valmientras segua a la mujer a otrahabitacin, dejando la rescatada caja de novelas romnticas enel suelo. Val se enfurru y se acerc a una vitrina. Dentro de la puerta de vidrio haba un largoy slido pedazo de algo parecido a la obsidiana. Adems de otras cosas igualmente raras. Untrozo de corteza, una varilla rota, una aguda planta espinosa con forma de pia, cada hoja de lamisma era tan afilada como una navaja.Unos momentos despus, Superficial Dave y la mujer de los pies de cabra regresaron. Ellaestaba sonriendo. Val trat de mirarla sin que se diera cuenta. Si alguien le hubiera preguntadoque hara si viera a una criatura sobrenatural, nunca se habra imaginado que no haraabsolutamente nada. Se senta incapaz de decidir si estaba segura de lo que estaba viendo,incapaz de decidir si realmente haba un monstruo justo delante de ella. Mientras caminabanpor el apartamento, Val poda sentir la sangre tronando en su cabeza siguiendo el enloquecidoritmo de su corazn.


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Te dije que mantuvieras tu culo all, gru Superficial Dave, haciendo seas hacia el otrolado de la calle, donde se encontraba la fuente.Val estaba demasiado confusa para enfadarse.Vi algo una estatua movindose. Seal hacia arriba, a la parte de arriba del edificio y al

cielo casi nocturno, pero hablaba incoherentemente . Y luego fui hacia all y .. Qu es ella?Mierda! Dave dio un puetazo a la pared de piedra, haciendo que sus nudillos terminaran

deshechos y en carne viva . Mierda! Mierda! se alej, con la cabeza encorvada como

2 Black Holly - La Corte Oscura 02 - Valiant

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