¡VIVA MÉXICO!

IN DE BAN VAN YUCATANHet Mexicaanse schiereiland Yucatán is omlijst met schitterende stranden en rijkelijk bezaaid met tropenwoud. Logisch dat

de Maya’s hier hun rijk opbouwden. De indrukwekkende tempels zijn er getuigen van. Of je nu een ervaren cultuursnuiver

bent of liever neerploft in het zand: op deze driedaagse roadtrip komt iedereen aan zijn trekken.

Ochtend Shoppen en strandOoit was Cancún een nietszeggend vissersdorpje in de meest oostelijke punt van Yucatán. Totdat men zich in de jaren

60 realiseerde dat de wonderschone stranden ook onder reizigers geliefd zouden kunnen zijn en er in mum van tijd een

mondaine badplaats uit de grond werd gestampt. Authentiek Mexicaans is de stad dan ook moeilijk te noemen. Maar

dankzij de eigentijdse shop-, slaap- en eetmogelijkheden – en die stranden! – is Cancún voor veel reizigers toch de ideale

toegangspoort tot het schiereiland.

In het kielzog van Cancún, even verderop, heeft ook Playa

del Carmen zich de laatste twee decennia rap ontwikkeld

tot een badplaats van formaat. Voor veel bezoekers is

‘Playa’ het gedroomde alternatief voor die buurman in

het oosten: niet zo overweldigend druk, maar nog steeds

groot genoeg om nooit lang te hoeven zoeken naar

een restaurant, bar of – een lokale specialiteit – prima

feestje. Met clubs als Playacrawl en Coco Maya kunnen

nachtbrakers hier tot in de vroege uurtjes hun lol meer

dan op.

Avond Voetjes van de vloer

Middag Tussen de walvishaaien

Veel reizigers nemen vanaf Cancún de boot naar het populaire strandeiland Isla Mujeres.

Wat, gelukkig, niet iedereen weet is dat ten noorden van de stad een nog fijner eilandje

wacht. Isla Holbox is zo’n plek waar de cocktails altijd koud staan, de pelikanen bakken

in de zon en alle auto’s zijn ingeruild voor golfkarretjes. Bovendien trekken tussen juni

en september ook walvishaaien massaal naar Holbox, waardoor dit een van de beste

plekken op aarde is om te zwemmen met deze vriendelijke reuzen.

Ontdek de pareltjes van de wereld in het online reismagazine www.iflymagazine.com

DAG 01

In Tulum schakelt zelfs de grootste stresskip automatisch terug naar de eerste versnelling.

Het gemoedelijke stadje is dan ook het hele jaar door geliefd onder jonge backpackers en

oudere new-agetypes. Onder de palmbomen nippen ze zij aan zij aan hun groentesmoothies

of slenteren richting het strand met een gitaar of yogamatje. De hagelwitte, kilometers

lange zandstrook lijkt regelrecht te zijn weggesleept uit een bikinireclame, maar is – zeker

vergeleken met Cancún en Playa del Carmen – nog steeds onwaarschijnlijk rustig te noemen.

Ochtend Ultiem ontspannen

Middag Op de uitkijkGenoeg geluierd. Want hoe mooi Yucatáns stranden

ook zijn, het schiereiland is misschien wel bekender

van de talloze tempels die hier hun kruin boven de

jungle uitsteken. Ook in Tulum bouwden de Maya’s

al in de zesde eeuw een nederzetting; genesteld op

de rotsen buiten het moderne centrum. Hoewel het

tot de kleinere Mayaruïnes van Yucatán behoort,

kan geen ander tempelcomplex tippen aan het

natuurlijke decor. Vanaf de oude muren – die deels

dienst deden als vuurtoren – kunt u kilometers ver

over het azuurblauwe water uitkijken.

Ontdek de pareltjes van de wereld in het online reismagazine www.iflymagazine.com

De meest iconische Mayastad van Yucatán is Chichén Itzá. En hoewel er nog altijd een groot aantal gebouwen overeind

staat, leunt het complex vooral op de grandeur van de Kukulkantempel. Deze 30 meter hoge blikvanger bewijst het

enorme astronomische en architectonische vernuft van de Maya’s. Op 21 maart en 21 september schijnt de zon exact

zo op de piramide dat het lijkt alsof de schaduw van de heilige slangengod Kukulkan van de trappen kronkelt. Tijdens

nachtelijke lichtshows wordt het effect ook daarbuiten gecreëerd.

Avond De schaduw van de slang

DAG 02

Tijd voor een frisse duik. En waarom een plons nemen

in het hotelzwembad als je op Yucatán zelfs ver van de

zee kunt baden in de natuur? In het poreuze kalksteen

van heel het schiereiland heeft regenwater in de loop

der tijd een ondergronds netwerk van meer dan 3000

grotten, zinkgaten en dompelpoeltjes uitgesleten. De

Maya’s zagen deze bronnen – cenotes genaamd – ooit

als de ingang naar het hiernamaals. Tegenwoordig

bieden ze vooral de mogelijkheid tot een zwempartij in

een mysterieus decor vol vleermuizen en bungelende

boomwortels. Een van de mooiste is de Ik Kil cenote

nabij Chichén Itzá.

Middag Ondergronds zwemmen

Ochtend Verstopt in de jungleNog één Mayastad dan? Op naar Uxmal, prachtig weggestopt in de jungle tussen Merida en Campeche. Chichén Itzá kan

als een van de zeven moderne wereldwonderen nogal druk zijn, maar de ruïnes van Uxmal heb je in de vroege ochtend

met een beetje geluk voor jezelf. Onbegrijpelijk, want de stad herbergt de best bewaarde stucreliëfs en beeldhouwkunst

van het hele schiereiland. Met de 40 meter hoge Piramide van de Magiër als letterlijk en figuurlijk hoogtepunt.

Avond Kerken en kapelletjesNiet alleen de Maya’s hebben hun invloed laten gelden op Yucatán. Ook de Spaanse veroveraars hebben sinds de 16e

eeuw nadrukkelijk hun stempel op het landschap gedrukt. Het mooist is dit te zien in Mérida, de grootste stad van

het schiereiland. Het wemelt er van de kleurrijke kapelletjes, grandioze gouverneurspaleizen en andere koloniale

architectuur. Op het zócalo (lees: centrale plein) kan je ook na zonsondergang genieten van geurende tacotentjes en

dansende marriachibands.

Ontdek de pareltjes van de wereld in het online reismagazine www.iflymagazine.com

DAG 03