N.B. Het kan zijn dat elementen ontbreken aan deze printversie.

Tussen de boom en mijkon het niet stukVanuit Princeton, New Jersey, schrijft Pia de Jong over wat haaropvalt. Vandaag: bedwelmd door de citroenen van Frank Meyer.

Pia de Jong 3 september 2018

Tussen de boom en mij kon het niet stuk - NRC https://www.nrc.nl/nieuws/2018/09/03/tussen-de-boom-...

1 of 3 9/3/18, 8:40 AM

Het is heel gewoon om je te hechten aan een huisdier. Maar deze zomerontdekte ik dat je even verknocht kunt raken aan een huisplant. Het begon meteen salade die ik kreeg voorgeschoteld met stukjes zoete, sappige citroen. Desmaak hield het midden tussen een limoen en een mandarijn. Dit bleek eenMeyer-citroen. Deze citroenboom, zo leerde ik, doet het in de zomer buiten inNew Jersey uitstekend.

Ik heb geen verstand van tuinieren, maar ik kon niet wachten mijn eigencitroenen te zien groeien. Al snel vond ik een kweker die de boompjes viainternet leverde.

Drie dagen later stond het nieuwste lid van het gezin op de stoep – eenkwetsbaar boompje van nog geen meter hoog. Ik haalde hem voorzichtig uit dedoos en plantte hem in zijn pot. Daarna gaf ik hem speciale mest en water om teherstellen van de lange reis.

De weken daarna ging ik meteen als ik wakker werd naar mijn boompje kijken.Eind mei kwamen er witte bloemetjes aan die heerlijk zoet roken. Ik stelde mevoor dat dit een voorproefje was van de citroengeur. Tussen de boom en mijkon het niet meer stuk.

Begin juni waren de bloemen uitgebloeid en ontdekte ik tot mijn grote plezierpiepkleine groene balletjes. Ik verwende mijn boom met extra mest en vergatnooit hem na zonsondergang water te geven. In de hete maand juli verschoof ikde pot telkens, zodat mijn boom zijn zes uren zon kon krijgen. En ik werdbeloond. In augustus werden de citroenen zo groot als pingpongballen.

De Meyer-citroen intrigeerde me bovenmate. Waar kwam hij vandaan? En, wiewas deze Meyer, naar wie de citroen was vernoemd? Tot mijn verbazing bleekhij een Amerikaanse Nederlander. Frans Nicolaas Meijer werd geboren in 1875in Amsterdam en als veertienjarige jongen door de befaamde bioloog Hugo deVries opgeleid tot tuinier in de Hortus Botanicus van Amsterdam. Na een jaarvol frustratie op het idealistische landgoed Walden, emigreerde hij naarAmerika, waar hij zijn naam veranderde in Frank N. Meyer en vier botanischeexpedities naar China organiseerde.

Tussen de boom en mij kon het niet stuk - NRC https://www.nrc.nl/nieuws/2018/09/03/tussen-de-boom-...

2 of 3 9/3/18, 8:40 AM

Deze Indiana Jones van de citroenen vocht met tijgers, wolven en beren, werddoor dorpelingen voor de duivel aangezien, en smokkelde apen het land uit. Bijeen boeddhistische tempel op een heilige berg ontdekte hij in 1907 de heerlijkzoete citroen. Het liep helaas niet goed met hem af. In 1918 verdronk hij op eenbootreis over de Yangtse.

Meyer zou verrast zijn hoeveel fans zijn citroen nu heeft. Op de website van dekweker ontmoet ik medeliefhebbers. We delen onze ervaringen, geven elkaaradvies en plaatsen trots foto’s van onze boompjes. Het internet is er niet alleenvoor kattenvideo’s.

Deze zomer zal altijd in het teken staan van mijn citroenboom. Ik ben verslaafdaan de zoetzure geur die om hem heen hangt. Vanmorgen, inmiddelsseptember, zag ik tot mijn vreugde een gelig waas over mijn veertien citroenenin wording. Ze zijn me stuk voor stuk even dierbaar. Ik weet niet of ik het straksaan durf om ze te eten. Het is toch zoiets als je eigen konijn slachten.

Reacties naar pdejong@ias.edu

Tussen de boom en mij kon het niet stuk - NRC https://www.nrc.nl/nieuws/2018/09/03/tussen-de-boom-...

3 of 3 9/3/18, 8:40 AM