Thinking Out Of The Box

Wanneer ik kijk naar de topmerken die zich specialiseren in DA en AD conversie, dan valt me op dat die

zowel in de studiowereld als binnen de audiofi ele gemeenschap grote waardering en erkenning oogsten.

Iedereen die behoort tot deze twee doelgroepen kent wel de namen Weiss, dCS, Antelope en last but not

least; EMM Labs / Meitner.

MEITNER MA-2, EMM LABS PRE2 SE & EMM LABS XDS1

52

tested

Tot voor kort vond ik het vreemd dat ont-werper Ed Meitner zowel producten uit-brengt onder de naam EMM Labs als onder de naam Meitner. Sinds vandaag ken ik de verklaring voor dit onderscheid. Importeur Alex Loth van A10Audio-Room4Music vertelt me dat het om twee verschillende lijnen gaat, waarbij EMM Labs de toplijn vertegenwoordigt. De aanleiding voor mijn bezoek aan zijn winkel wordt gevormd door de Meitner MA-2. Een cd-speler met digitale inputs die sinds kort op de markt is. Ik beluister hem hier omdat ik niet alleen de akoes-tiek van deze ruimte ken maar ook om-dat ik op deze wijze beter kan profi teren van de ervaring die Alex ondertussen opgedaan heeft met de MA-2, bijvoor-beeld op het gebied van de bekabeling in combinatie met de gebruikte luidspre-ker. Bovendien staan hier nog meer pro-ducten van de hand van Ed Meitner om met de MA-2 te combineren. Zelf kom ik hier graag en Alex vertelt dat ik niet de enige ben. Hij heeft over klandizie niet te klagen waarbij opvalt dat hij in toe-nemende mate bezoek krijgt van bui-tenlanders. Vooral voor Duitse klanten loont het om een bezoek aan de winkel te brengen. Zij komen veelal samen met hun partner en blijven dan overnachten om op zaterdagavond de stad in te kun-nen gaan. Zij vertellen hem dat het voor hen onmogelijk is om in eigen land een demo te krijgen van de specifi eke com-binaties die hij kan samenstellen. Wie zijn winkel en uitgebreide assortiment kent zal zich dit zonder moeite voor kun-nen stellen.

en we vervolgens genieten van de kof-fi e start hij de MA-2 cd-speler met de standaard kunststof afstandsbediening van de Meitner lijn. In het transport - dat eveneens gebruikt wordt in de Spectral cd-speler - ligt de cd ‘Chante’ van Wen-de. Haar derde cd, live opgenomen tij-dens een intiem theaterconcert waarbij zij wordt begeleid door een klein com-bo. Ik ken deze cd erg goed en geniet altijd van Wende’s zang, de live sfeer en de mooie opname. Ondertussen zijn we echter in gesprek geraakt over de com-ponenten van Ed Meitner dus we begin-nen op een lage uitgangssterkte. Die wordt ingesteld met een fraaie metalen afstandsbediening. Logisch, want de PRE2 SE behoort tot de prestigieuze EMM Labs lijn. Alex vertelt dat de MA-2 in feite een met een transport uitge-breide MA-1 dac is. Een nieuwe cd-spe-ler in de tijd waarin de cd door velen al is afgeschreven? In een tijd waarin de meerderheid overgaat, of al is overge-gaan, op streaming audio? In zijn winkel merkt Alex dat de grootste groep klan-ten nog steeds intensief bezig is met het draaien van cd’s en lp’s. Een aantal van hen is juist op zoek naar “de laatste cd- speler’’ om de in de loop der jaren opge-bouwde collectie tot in lengte van jaren te kunnen blijven draaien. Niet zelden wordt dan gekozen voor een cd-speler in het duurdere segment waarbij deze MA-2, door zijn bijzondere kenmerken, een interessante optie is. Om er enke-le te noemen; vier digitale ingangen alle vier asynchroon. Dus niet alleen USB, maar ook AES/EBU, Toslink S/PDIF en

De Audioset

Alex heeft in het verhoogde achterste gedeelte van zijn winkel voor deze ge-legenheid een set opgesteld die het be-kijken - en zoals later zal blijken ook het beluisteren - meer dan waard is. Terwijl hij zich bezighoudt met de koffi e neem ik plaats in de luisterstoel tegenover de set en laat het beeld op mij inwerken. Het formaat en de uitvoering in zwar-te pianolak maken dat de twee Scan-dinavische Marten Django XL luidspre-kers als eerste mijn aandacht opeisen. Dit recente ontwerp is met zijn paar-prijs van 9.990 euro beduidend goed-koper dan de mij bekende Marten luid-sprekers. Ook is zijn formaat groter dan ik mij van het instapmodel had voorge-steld. De Unity luidsprekerkabels die de verbinding vormen met de Octave RE290 buizen eindversterker met Su-per Black Box power supply zijn van Jorma Design. Een Sonore interlink ver-zorgt de verbinding met de 15000 euro kostende EMM Labs PRE2 SE voorver-sterker. Deze heeft een Sonore power-cord en krijgt zijn signalen via een Ku-bala Sosna Emotion van de MA-2. Alle componenten staan op een Finite Ele-mente audiorack, met uitzondering van de eindversterker. Deze staat op het re-ferentieplatform van RSA, een merk dat - net als de merken Marigo Audio Lab en RCM Audio - eveneens door Alex wordt geïmporteerd. Alle resterende power-cords zijn van Shunyata.

Meitner/EMM Labs

Wanneer Alex naast mij plaats neemt NEXT

53

test

ed

ben ik me bewust van dat gevaar, zon-der dat het daadwerkelijk doorslaat. Het hoog blijft aangenaam zonder dat er iets aan details verloren gaat. De daarop-volgende schijf is een betere opname. Thuis prefereer ik de sacd laag. De MA-2 is echter een echte cd-speler dus hier draai ik de cd laag. Het valt me op dat deze cd laag hier veel van de kenmerken van de sacd laag weergeeft. Weer dat vloeiende, soepele karakter dat over-komt bij het draaien van Piano Concerto No. 3 van Rachmaninov. Denis Matsuev wordt op meeslepende wijze begeleid door het Marinsky Orchestra onder lei-ding van Valery Gergiev. Eens te meer een bewijs van mijn stelling dat Russi-sche composities veelal het best geïn-terpreteerd worden door een Russische dirigent. Rachelle Ferrell neemt plaats in de spotlight tijdens het jazz festival van Montreux en zingt ‘You Don’t Know What Love Is’. Een opname, of liever nog een stem, met veel nuances en een groot bereik. Hoe beter de weergaveketen is, hoe meer van deze rijkdom overkomt op de luisteraar. Deze set laat wat dat be-

de uiterst muzikale weergave. De tona-le balans is uitstekend, de instrumen-ten klinken volstrekt realistisch. Om dat laatste nog beter te kunnen beoorde-len vraag ik Alex om de eerste van de door mij meegebrachte schijven in de cd lade te deponeren. Klassiek, met zijn grote verscheidenheid aan akoestische instrumenten, blijft voor mij de ultieme muzieksoort om een set te beoordelen. Dan weerklinkt het tweede pianocon-cert van Shostakovich in de uitvoering van Alexander Melnikov, uitgebracht op Harmonia Mundi. Opnieuw word ik als eerste getroffen door de emotie in de weergave. De enorme energie die het spel van Melnikov uitstraalt. De vloei-ende wijze waarop het begeleidende Mahler Chamber Orchestra klinkt. Dit is een prachtig breedbandig systeem dat door Alex uitstekend is afgestemd op de luisterruimte. De cd-speler krijgt een extra compliment voor de wijze waar-op de piano wordt neergezet. De op-name is namelijk net op het randje op-genomen. Dat kan soms doorslaan in onaangenaam hard. Via deze cd-speler

Coax S/PDIF. Alle vier met woordleng-te tot 24 bit waarbij de sampling rates van 44.1, 48, 88.2, 96, 176.4 en 192 kHz worden ondersteund. Met 2x DSD upsampling voor PCM playback en het streamen van DSD via USB. Qua analo-ge uitgang kan gekozen worden tussen gebalanceerd XLR of ongebalanceerd RCA. Alex heeft gekozen voor de ge-balanceerde uitgang om een verbinding tot stand te brengen met één van de zes analoge ingangen van de discreet opge-bouwde EMM Labs PRE2.

Muziek

Terwijl we praten zingt Wende op de ach-tergrond onverstoorbaar door waarbij ik merk dat zij zich geleidelijk steeds ster-ker aan me op gaat dringen. Er is heel veel te vertellen over de ontwerpen van Ed Meitner. Over de prachtige bouw-kwaliteit en afwerking, de mooie grote, ook op afstand goed leesbare blauw oplichtende displays, de USB poort die garandeert dat toekomstige software upgrades kunnen worden geïmplemen-teerd etc. etc. Ook over de man en zijn ideeën kun je eindeloos praten; zijn gro-te kennis en ervaring op zowel analoog als digitaal gebied, zijn ‘Thinking Out of the Box’ waardoor hij steeds met unieke oplossingen komt, noem maar op. Maar dat is voor de geïnteresseerde lezer al-lemaal te vinden op internet. Bovendien staan zowel de man als zijn producten ten dienste van de muziek. Muziek die het best beluisterd kan worden met een wat verder opengedraaide volumeknop. De hoogste tijd dus om me te gaan be-perken tot het luisteren. Misschien wordt het moment wel opgeroepen door het nummer dat Wende op dat moment zingt; ‘La Vie En Rose’. Een compositie die me altijd weer weet te raken. Alex schuift mij de afstandsbediening toe en ik laat het geluid geleidelijk aanzwellen tot concertsterkte. Ik geniet van de emo-tie in de stem, de ambiance en de bege-leiding. De betrokkenheid neemt verder toe wanneer ik ‘Vesoul’ en het daarop volgende ‘Au Suivant’ afspeel. Kracht en emotie samengebald in stem, slagwerk, bas. Een topweergave van deze mij zo vertrouwde nummers. Wat me verder opvalt, is de vloeiende soepelheid van

54

tested

treft niets te wensen over. Weer komen woorden bij me boven als gemak, mu-zikaal, vloeiend en soepel. Geen spoor van de vermoeidheid die me wel eens overvalt wanneer ik Rachelle op ande-re sets beluister. Hier heb ik slechts de behoefte om door te gaan met luisteren. Vanwege de tijd beperk ik me echter tot deze song. Dan een audiofi ele opname. Een speciaal gemasterde versie van Pa-tricia Barber’s ‘A Taste Of Honey’ op het FIM label. Subtiel snarenspel, droge tom toms en de warme stem van Patri-cia. Ze is griezelig dichtbij en roept een sfeer op van kippenvel opwekkende in-timiteit en betrokkenheid. Het kippen-vel blijft wanneer Natalie Merchant haar plek inneemt met ‘Motherland’. Tot op dit moment heeft de set nog geen krimp gegeven en alles afgespeeld met een gemak en vanzelfsprekendheid die uit-zonderlijk is. Ik laat een groep tamboers aanrukken. ‘The Coronation Of King George II’ is een hybride sacd waarop de volledige kroningsplechtigheid nage-speeld wordt, onder andere met muziek van Händel. Hij opent met het geluid van

een buitenopname van de grote klok van Westminster Abbey. Dan klinkt trompet-geschal en is in de verte een groep tam-boers met slaande trom te horen. Zij ko-men langzaam dichterbij door de Abbey tot zij uiteindelijk op korte afstand recht voor me staan. Het is een uitstekende manier om de ruimtelijke weergave te be-oordelen. Ook nu slaagt de set met vlag en wimpel. Een live optreden van John McLaughlin in Parijs is al net zo pak-kend, evenals ‘Charms of the Night Sky’ van trompettist Dave Douglas. Langza-merhand verdwijnt de kritische houding en geniet ik alleen nog maar van de mu-ziek. Ik swing mee op Doug MacLeod’s ‘Hey Bartender’, met een heerlijk strakke drum en een scheurende mondharmoni-ca. Dan vraagt Alex of ik misschien nog de top of the line sacd-speler, de EMM Labs XDS1 wil horen. Natuurlijk wil ik een aantal van de beluisterde nummers ook graag op deze 17 kilo zware, met het toploopwerk van Esoteric uitgerus-te sacd-speler beluisteren. Met zijn vol-ledig discrete Klasse A opbouw en zijn one gain stage tussen dac en uitgang.

Ik kies twee selecties uit. Maar eigenlijk zijn de eerste tonen van Dave Douglas al voldoende om de meerwaarde te ho-ren en op waarde te schatten. De MA-2 is prachtig maar de XDS1 gaat in al-les net een stapje verder waardoor het nog vanzelfsprekender wordt. We be-sluiten met een muziekselectie afkom-stig van de Aurender. De verbinding met de EMM Labs PRE2 wordt tot stand ge-bracht door een USB kabel van Cardas. Dit type verbinding geeft in de praktijk nogal eens problemen op het gebied van de weergavekwaliteit maar over-duidelijk wordt gedemonstreerd dat Ed Meitner ook voor deze toepassing alle benodigde kennis bezit.

Conclusie

Opnieuw kan ik terug kijken op een ge-slaagde luistersessie bij A10Audio-Room4Music. Ditmaal met een topsy-steem waarin vooral de componenten van Ed Meitner een hoofdrol spelen. Welke muziek ik ook aandraag, de set maakt het luisteren tot een groot mu-zikaal genoegen. Groot orkest, klein combo, mannen- en vrouwenstemmen, akoestische instrumenten; alles klinkt even vloeiend, soepel, natuurlijk, sa-menhangend en vanzelfsprekend. Geen moment krijg ik de neiging om me bezig te houden met afzonderlijke audiofi ele parameters. Domweg omdat alles klopt en de muzikale boodschap overheerst. Hulde voor deze Amerikaanse ontwer-per en voor de man die deze componen-ten in zijn winkel op vakkundige wijze in een uitzonderlijke set heeft weten te in-tegreren.

Jan de Jeu

END

PRIJZENMEITNER MA-1 € 7.000,-MEITNER MA-2 € 11.000,-EMM LABS PRE2 SE € 15.000,-EMM LABS XDS1 € 28.500,-

A10AUDIO-ROOM4MUSICBURGEMEESTER ROËLLSTRAAT 101064 BM AMSTERDAMTEL: +31-(0)20-7587290E-MAIL: A10AUDIO@GMAIL.COMWWW.ROOM4MUSIC.NL

55

test

ed