Stout, Rex - Duplo Crime Na Radio

7/30/2019 Stout, Rex - Duplo Crime Na Radio

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DUPLO CRIME NA RADIO(And Be a Villain)

Rex Stout

CAPTULO 1

Pela terceira vez voltei a verificar as somas e subtraes finais da primeira pgina do impresso

Modelo 040, para ficar com a certeza de no ter me enganado. Depois rodei a cadeira de modoa ficar de frente para Nero Wolfe, que se encontrava sentado em frente da mesa, situada direita da minha, lendo um livro de poemas da autoria de um tipo chamado Van Doren, Mark VanDoren. Por isso pensei que tambm eu poderia utilizar uma palavra potica.

desolador, pronunciei. Ele no deu qualquer sinal de ter ouvido. Desolador, repeti. Se que a palavra significa aquilo que julgo. Desolador! Os olhos dele no se ergueram dapgina, mas Wolfe murmurou: O que desolador? Os nmeros. Debrucei-me para fazer deslizar sobre o tampo de madeira encerada da sua

mesa o Modelo 040. Hoje dia treze de maro. Quatro mil trezentos e doze dlares esessenta e oito cntimos, a acrescentar s quatro prestaes trimestrais j pagas. Depois, temosainda que mandar o 040-ES referente a 948, juntamente com um cheque de dez mil dlares. Fizestalar os dedos atrs da minha cabea e perguntei sombriamente: Desolador ou no? Wolfeperguntou qual era o saldo da conta bancria e eu lhe disse. claro, admiti, Que dar parapagar os dois ttulos que esto na gaveta, fornecidos pelo tio Sam, para uma fatia de po caseirocheia de caviar... Mas as semanas vo passando, as contas vo chegando, isto para no ser togrosseiro e mencionar os ordenados que preciso pagar a Fritz, Theodore e a mim.

Wolfe tinha pousado o livro de poemas e franzia o sobrolho ante o Modelo 040, fingindo que

sabia somar. Ergui a voz:


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No entanto, o senhor dono desta casa e da moblia, excetuando a cadeira e outrosartigos que se encontram no meu quarto e que eu prprio comprei, o patro e tambm ohomem que sabe. Claro. Aquele tipo da companhia de artigos eltricos seria bom para repor osaldo bancrio e para pagar as despesas se o senhor se encarregasse do caso da falsificao,mas no podia se incomodar. A Sra. No--Sei-Quantos teria pago o dobro disso, um bocado de

massa, pelo investigao daquele autointitulado msico, mas o senhor estava muito ocupadolendo. Aquele advogado chamado Clifford estava metido numa trapalhada e foi obrigado a pedirajuda, mas... Tinha caspa. Essa atriz e o cavalheiro que a protege... Archie! Cale-se! Sim, senhor. Alm disso, o que o senhor faz? Vem l de cima, das suas bonitas orqudeas,anteontem, entra por aqui adentro e me diz alegremente que passe outro cheque do tamanhode um homem para as despesas de manuteno... Quando eu, muito humildemente, lembro quea cincia da contabilidade tem dois artigos capitais, primeiro a soma e depois a subtrao... V l para fora.

Resmunguei, rodei outra vez a cadeira at ficar na sua posio em frente da mesa, pus amquina de escrever no seu lugar, coloquei duas folhas de papel carbono e comecei a copiar, daminha folha de trabalho, o Formulrio G para a linha 6 do Formulrio C. O tempo foi se passandoe eu continuei com o meu trabalho, dando, de vez em quando, uma olhada para o lado direitopara ver se ele tinha tido o descaramento de voltar a pegar no livro. No tinha. Estava recostadona cadeira, que era suficientemente grande para duas pessoas, mas no so duas do tamanhodele, imvel, com os olhos fechados. A tempestade estava se desencadeando. Dei um sorrisopara mim mesmo e continuei com o meu trabalho. Um pouco mais tarde, quando estavaacabando de passar o Formulrio F para a linha 6 do Formulrio C, um rosnar dele chegou atmim:

Archie. Sim, senhor. Rodei a cadeira. Um homem que censura o imposto de renda por causa do incmodo que lhe d, ou pelasdespesas que obriga, como se fosse um co mostrando os dentes e perde o direito a receberos privilgios de um discurso civilizado. Contudo, permitido critic-lo sob outros aspectos quenada tm de pessoal. O Governo, tal como um indivduo, gasta dinheiro por uma das trsseguintes razes, ou pelas trs juntas: porque precisa, porque quer, ou simplesmente porquetem de. A ltima , de longe, a mais mesquinha. discutvel, se no manifesto, que umasubstancial proporo desse enorme manancial de bilies que afluem ao Tesouro serrealmente gasta por aquela ultima e mesquinha razo.

Sim, senhor. Nesse caso, vamos deduzir qualquer coisa? Como que justifico essadeduo? Wolfe entreabriu os olhos. Tem certeza de que os nmeros esto corretos? Mais do que certo. Fez muita armao? Assim, assim. Nada de exagerado. Tenho de pagar as importncias que apontou? Ou isso, ou perder alguns privilgios. Muito bem. Wolfe suspirou profundamente, ficou imvel na cadeira, depois seendireitou. Diabos levem isto! Houve tempo em que mil dinares eram o bastante para eu

viver. Ligue para o Sr. Richards da Federal Broadcasting Company.


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Fitei-o com o sobrolho franzido, tentando adivinhar; depois, porque sabia que ele estavaconsumindo uma enorme quantidade de energia se sentando direito na cadeira, eu desisti,encontrei o nmero do telefone na lista, liguei e, usando o nome de Wolfe, consegui colocar nooutro extremo do fio Richards, trs minutos antes do que habitual para qualquer vice-presidente. Wolfe pegou no telefone a seu lado, trocou saudaes e continuou:

Sr. Richards, no meu escritrio, h dois anos, quando me entregou um cheque, me disseque continuava a se sentir em dvida para comigo, no obstante o valor do cheque. Por isso, meatrevo a pedir um favor. Preciso de uma informao confidencial. Que importncia total emdinheiro est envolvida, digamos semanalmente, no programa de rdio de Miss MadeineFraser? Oh! exclamao se seguiu uma pausa. A voz de Richards tinha sido amigvel, mesmoefusiva. Agora se distanciava um pouco: Como que o senhor est relacionado com esseassunto? No estou relacionado com ele, de forma alguma. Mas apreciaria a informao...

Confidencialmente. Ser uma coisa muito grande para mim? uma situao extremamente desagradvel, tanto para Miss Fraser, corno para aestao e para os patrocinadores... Todos os envolvidos. Importar-se-ia de me dizer a razo porque est interessado? Preferia no dizer. A voz de Wolfe era brusca. Lamento t-lo incomodado... No est me incomodando, ou, se est, muito bem-vindo. A informao que deseja nofoi publicada, mas toda a gente que trabalha no rdio a conhece. Tudo o que se passa no rdio conhecido por toda a gente do rdio. O que deseja exatamente? A importncia total que est envolvida. Bom... Deixe ver... Contando o tempo de antena, o programa transmitido por quase

duzentas estaes... Produo, criao, tudo... Assim num clculo grosseiro, trinta mil dlarespor semana. Que estupidez! Comentou Wolfe secamente. Estupidez por qu? monstruoso. Isso mais de um milho e meio por ano. No, anda por volta de um milho e um quarto devido s frias do vero, Mesmo assim. Suponho que Miss Fraser recebe uma boa fatia desse bolo? Razovel. Toda a gente tambm sabe isso. Os honorrios dela andam em torno de cincomil dlares por semana, mas a maneira como ela divide essa quantia com a sua empresria, MissKoppel, uma coisa que ningum sabe... Pelo menos eu no sei. A voz de Richards voltara a ser

calorosa. Sabe Sr. Wolfe, se no se importasse de me pagar com um pequeno favor, podia medizer confidencialmente o que deseja fazer com esta informao.

Contudo, tudo quanto conseguiu obter de Wolfe foram os agradecimentos e ele erasuficientemente educado para aceit-los sem insistir no pagamento do favor. Wolfe, depois deter pousado o telefone, se voltou para mim e observou:

Santo Deus! Um milho e duzentos mil dlares! Eu, me sentindo melhor, porque erabvio aquilo que ele pretendia, lhe sorri. Sim, senhor. Com esse dinheiro uma pessoa pode at flutuar no espao. Pode ler poesia.

A propsito, se quer ouvi-la ganhando a sua fatia do bolo, est no ar todas as teras e sextas-


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CAPTULO 2

Depois de trs tentativas naquele sbado para ligar para o nmero d Madeleine Fraser indicadona lista de Manhattan, tendo como nico resultado um no atendem, finalmente resolvientrar em contato com Lon Cohen, jornalista da Gazette, e ele conseguiu obter a informao de

que tanto Miss Fraser como a sua empresria, Miss Deborah Koppel, tinham ido passar o fim-de-semana em Connecticut.

Como qualquer cidado com boa situao na vida, muito boa mesmo, a minha tendncia eradesejar ao Departamento de Polcia de Nova Iorque os maiores xitos nos seus contatos com ocrime, mas, falando com franqueza, tinha esperana de que o inspetor Cramer e os seuscientistas da Brigada de Homicdios no fechassem o caso Orchard com fita adesiva antes de nstermos a oportunidade de examinar o contedo. A avaliar pelos relatos dos jornais que eu tinhalido, no parecia muito provvel que Cramer estivesse prestes a tocar as trombetas da vitria,mas nunca se sabe quais e quantas as informaes, que so mantidas secretas, de forma que eu

estava disposto a me meter no carro e ir passar o fim-de-semana em Connecticut, mas Wolfevetou tal resoluo e me mandou esperar at segunda-feira.

Por volta do meio-dia de domingo, ele tinha acabado de ler o livro de poesias e desenhavasilhuetas de cavalos nas folhas do seu bloco de apontamentos, procurando testar a teoria, comque havia se deparado sabe Deus aonde, de que se pode analisar o carcter de um homem pelaforma como ele desenha um cavalo. Eu tinha acabado de preencher os Modelos 040 e 040-ES e,com os respectivos cheques includos, tinha-os mandado para o correio. Depois do almoo,andei pela cozinha durante algum tempo ouvindo Wolfe e Fritz Brenner, cozinheiro e joia dacasa, discutirem se cavala to boa como o atum do Mediterrneo para fazer vitello formato,

que, quando preparado por Fritz, a coisa mais delicada que existe na terra. Quando a discussocomeou a me aborrecer porque, de qualquer modo, no se conseguiria encontrar atum doMediterrneo, subi at ao andar de cima, entrei nas estufas para criao de plantas que tinhamsido construdas no telhado e passei algumas horas com Theodore Horstmann examinando osregistros sobre germinao. Depois, me lembrando de que, por causa de um encontro com umadama, no teria a noite disponvel, desci os trs andares at ao escritrio, levei os jornais dosltimos cinco dias para a minha mesa e li tudo quanto neles encontrei sobre o caso Orchard.

Quando acabei, no fiquei absolutamente preocupado com a ideia de que o matutino desegunda-feira me poria diante dos olhos um ttulo dizendo que os tiras tinham resolvido o caso.


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CAPTULO 3

O melhor que pude conseguir pelo telefone foi uma entrevista marcada para as trs da tarde, deforma que naquela hora da segunda-feira entrei no trio de um prdio de apartamentos l bempara o topo da cidade, na Rua Setenta e muitos, entre as avenidas Madison e Park. O edifcio era

do tipo palacete, com carpetes comprados por hectare, mas com os efeitos um tanto ou quantodefraudados, como acontece frequentemente, por uma passadeira de borracha sobre o carpeteno corredor principal, em virtude da calada lateral estar molhada pela chuva. Isto no formade dirigir um palcio. Se um tapete ficar sujo devido marca de um sapato molhado, com mildiabos, joguem-no fora e ponham outro l, esse o esprito que deve existir num palcio.Informei o sujeito de aspecto distinto que se encontrava no trio de que o meu nome era ArchieGoodwin e que me dirigia para o apartamento de Miss Fraser. Ele tirou um pedao de papel dobolso, consultou-o, acenou com a cabea e perguntou:

E... Deseja mais alguma coisa? Estiquei o pescoo de forma a aproximar a minha boca at

um palmo da sua orelha e segredei: Sorvete.

Ele acenou novamente, apontou com a mo o empregado do elevador, que estava parado emfrente do aparelho a uns quinze passos de distncia e me informou numa voz bem modulada:Dez B.

Diga-me, pedi. A respeito daquela palavra, s desde o assassinato ou foi sempreassim? Presenteou-me com um olhar gelado e me voltou s costas. Falei para essas costas: Isso lhe render cinco tostes. Era minha inteno plena lhe dar cinco tostes.

Resolvi no falar absolutamente com o homem do elevador. Ele concordou. Saindo no dcimoandar, me encontrei numa espcie de caixa no maior que o elevador, outro truque palaciano,com uma porta do lado esquerdo assinalada com A e outra do lado direito marcada com B.O homem do elevador ficou me observando at eu apertar o boto da campainha, a porta seabrir e eu entrar. A mulher que me atendeu e que podia ter sido com toda a facilidade campede luta h trinta anos me disse:

Desculpe, estou cheia de pressa, e foi embora a toda a velocidade. Ainda gritei: Chamo -me Goodwin, mas no houve qualquer reao da sua parte.

Avancei quatro passos, tirei o chapu e o sobretudo, coloquei-os em cima de uma cadeira e deiuma vista de olhos. Encontrava-me numa espcie de um enorme trio quadrado, com portas nolado esquerdo e na parede em frente. No lado direito, em vez de uma parede e portas, o trio selimitava a se estender at um enorme salo que continha pelo menos vinte peas diferentes demoblia. Os meus olhos esto profissionalmente treinados para reterem qualquer coisa, desdeuma complicada cena de rua at uma mancha no colarinho de um homem, mas se meencarregassem do trabalho de descrever minuciosamente aquele salo, eu teria cobrado odobro do preo. Duas das peas mais notrias era um bar todo em cromados e cabedalvermelho, com bancos altos combinando, e uma antiga e pesada mesa de carvalho preto com as

pernas e as bordas trabalhadas. Aquilo devia servir para dar o tom da casa.


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No havia ningum vista, mas eu conseguia ouvir vozes. Avancei para pegar numa cadeiraonde me sentar, no vi nenhuma que me interessasse para o efeito e pousei num canap comtrs metros de comprimento, por um metro e vinte de largura, que parecia um saco, cobertocom um tecido verde. Uma cadeira ao lado era forrada com seda lavrada cor-de-rosa. Estavatentando decidir que espcie de cavalo montaria a pessoa que mobilara aquela sala, quando

algum entrou no setor do trio por uma das portas da parede mais distante. Eram dois homens,um jovem e simptico, o outro de meia-idade e careca, ambos carregados com equipamentofotogrfico, incluindo um trip.

O rosto j no lhe esconde a idade, disse o homem mais novo. A idade uma figa! Retorquiu o careca. Ela teve um assassinato, no teve? J alguma

vez teve um assassinato? Notou da minha presena e perguntou ao companheiro: Quem ele? No sei, nunca o vi antes. O mais novo estava tentando abrir a porta da entrada sempousar nada. Conseguiu, e os dois saram, fechando a porta atrs deles.

Passado um minuto, se abriu outra das portas do trio quadrado e a mulher lutadora voltou aaparecer. Veio na minha direo, mas, ao chegar junto de mim, se desviou correndo, alcanouuma porta que ficava perto do canto do lado direito, abriu-a e desapareceu. Estava comeando ame sentir desprezado.

Passaram-se mais dez minutos e, ento, resolvi tomar a ofensiva. Tinha-me posto de p e deradois ou trs passos quando se deu nova entrada em cena, outra vez por uma porta interiorsituada no lado mais afastado do trio quadrado, e eu parei. A recm-chegada, pois se tratava deuma mulher, avanou ao meu encontro, no correndo, mas com um andar leve e harmonioso,

dizendo enquanto se aproximava:

Sr. Goodwin? Admiti que fosse. Sou Deborah Koppel. Estendeu-me a mo.

Ela j havia me feito duas surpresas. A primeira vista eu tinha pensado que os olhos dela erampequenos e insignificantes, mas quando me fitou e falou, eu verifiquei que eram bastantegrandes, muito escuros e sem dvida inteligentes. Igualmente, por ser baixa e gorda, esperavaque a mo que apertei fosse mole e hmida, mas era firme e forte, se bem que pequena. Tinha apele morena e usava um vestido preto. Tudo nela era preto ou escuro, exceto as mechasgrisalhas, quase brancas devido ao contraste, que apareciam entre o cabelo negro como a noite.

O senhor informou Miss Fraser pelo telefone, me observou ela no seu fino tom de voz Que tem uma sugesto para ela do Sr. Nero Wolfe. Exatamente. Ela est muito ocupada. Sempre est, claro. Eu sou a empresria dela. Importar-se-ia deme dizer o que se trata? Por mim, diria qualquer coisa, declarei. Mas a verdade que trabalho para o Sr. Wolfe.As instrues dele so para falar com Miss Fraser, mas agora que a conheci, gostaria de falarcom ela e consigo. Ela sorriu. O sorriso era amigvel, mas fazia os seus olhos parecerem aindamais inteligentes.

Muito bom e meritrio, observou ela com ar aprovador. Eu no pretendia quedesobedecesse s instrues que tem. Demorar muito tempo?


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Isso, depende. Qualquer coisa entre cinco minutos e cinco horas. De maneira nenhuma cinco horas. Por favor, seja o mais breve possvel. Venha por aqui.

Voltou-se e comeou a andar em direo ao trio quadrado e eu segui-a. Passamos por umaporta, atravessamos uma sala que tinha um piano, uma cama e uma geladeira, que deixava ao

critrio das pessoas dizer a que se destinava, entramos por outra porta que dava para umquarto suficientemente grande para ter seis janelas, trs de um lado e trs do outro. Cadaobjeto que se encontrava nele, e o quarto podia ser considerado tudo menos vazio, era amarelo-plido ou azul-plido. As madeiras, tanto as peas ornamentais como as de mobilirio, erampintadas de azul, mas outras coisas, tapetes, estofos, cortinas, colcha da cama, estavamdivididas indiscriminadamente pelas duas cores. Entre as poucas excees estavam asencadernaes dos livros nas estantes e as roupas do homem louro ainda jovem que seencontrava sentado numa cadeira. A mulher que estava estendida na cama se harmonizava como esquema, com o seu roupo cor de limo e as suas chinelas azuis.

O homem louro se levantou e veio ao nosso encontro, mudando de expresso pelo caminho. Aprimeira vista o seu rosto tinha me mostrado uma expresso lgubre, mas agora os seus olhosapresentavam um brilho caloroso de boas-vindas e a boca havia se acomodado em um sorrisoque teria feito o orgulho de um vendedor de escovas de dentes. Suponho que ele fazia aquilopela fora do hbito, mas no era necessrio agora, porque era eu quem ia vender qualquercoisa.

O Sr. Goodwin, me apresentou Deborah Koppel. O Sr. Meadows. Bill Meadows. Trate-me por Bill, como toda a gente faz. O seu aperto de mo erainvulgarmente firme, mas ele tinha msculos para isso. Ento, voc Archie Goodwin? um

autntico prazer para mim! A melhor coisa que poder me acontecer em seguida conhecer ogrande Nero Wolfe em pessoa! Uma rica voz de contralto interveio: Encontro-me no meu perodo de descanso, Sr. Goodwin, e no estou autorizada a melevantar. Tambm se pretende que eu no fale, mas quando chegar o tempo em que eu nofale...

Encaminhei-me na direo da cama e, quando apertei a mo que Madeleine Fraser me oferecia,ela sorriu. No era um sorriso arguto como o de Deborah Koppel ou sinttico como o de BillMeadows, mas apenas um sorriso dela para mim. Os seus olhos cinzento-esverdeados nodavam a impresso que ela estava me avaliando, se bem que provavelmente estivesse, mas eu

avaliava-a da cabea aos ps, sem a mnima dvida. Era esbelta, mas no magra e pareciabastante alta, toda estendida na cama. Sem qualquer espcie de maquilagem era bastantepossvel lhe olhar para o rosto sem ter de resistir ao impulso de olhar para outra coisa qualquer,o que era terrivelmente bom para uma mulher que certamente estava perto dos quarenta ouque, provavelmente, at j os ultrapassara, especialmente se, como o meu caso pessoal, acharque no vale a pena perder tempo olhando para mulheres que j ultrapassaram os trinta.

Sabe, continuou ela, Tenho sido tentada muitas vezes (Bill, traga cadeiras para aqui) apedir a Nero Wolfe que seja convidado no meu programa.


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Disse isto como uma locutora de rdio bem treinada, pronunciando a frase de modo queparecesse no estudada, mas conseguindo as inflexes necessrias para que os ouvintes detodas as idades mentais fossem capazes de compreender.

Receio, retorqui com um largo sorriso, Que ele no aceitaria a no ser que levasse os

fios e as mquinas para o escritrio dele e a emisso fosse feita de l. Ele nunca sai de casa porquestes de negcios, e raramente por qualquer motivo, seja ele qual for. Sentei-me numa dascadeiras que Bill havia trazido e ele e Deborah Koppel se sentaram nas outras duas. MadeleineFraser fez um gesto de assentimento com a cabea. Sim, eu sei. Tinha se virado de lado para me olhar sem torcer o pescoo e a curva da ancaque se desenhava sob o fino roupo amarelo mostrava que, afinal, ela no era to esbelta comose podia supor. Esse comportamento apenas um truque publicitrio ou ele gosta mesmo de proceder assim? Creio que as duas coisas. Ele muito preguioso e tem um medo mortal de todos osobjetos que se movem, especialmente de coisas sobre rodas.

Maravilhoso! Diga-me coisas a respeito dele. Noutra altura qualquer, Lina, interveio Deborah Koppel. O Sr. Goodwin tem umasugesto e voc tem uma emisso amanh e ainda nem sequer deu uma vista de olhos no script. Meu Deus, hoje j segunda-feira? Segunda-feira e trs e meia da tarde, respondeu Deborah pacientemente. O tronco daprima donna do rdio subiu bruscamente at ficar na posio perpendicular como se algumtivesse lhe dado um puxo violento. Qual a sugesto? Perguntou ela, se deixando cair novamente na cama. O que o fez pensar no assunto, respondi, Foi qualquer coisa que aconteceu no sbado.Esta grande nao f-lo tomar parte numa corrida. Duas corridas. Ele faz parte das Corridas de

Maro. O imposto de renda? Eu tambm. Mas o que... Essa boa! Exclamou Bill Meadows. Onde descobriu essa piada? Foi transmitida pelordio? No que eu saiba. Criei-a ontem de manh enquanto escovava os dentes. Dar-lhe-ei dez dlares por ela... No, espere um momento. Voltou-se para Deborah. Qual a percentagem dos nossos ouvintes que j alguma vez ouviram falar dos Idos de Maro? Meio por cento, respondeu ela como se estivesse citando uma estatstica publicada. Pode ficar com ela por um dlar, ofereci generosamente. A sugesto do Sr. Wolfe vailhe custar algo mais. Tal como a maior parte das pessoas das classes altas, ele est falido. Os

meus olhos estavam em ligao com o olhar cinzento-esverdeado de Madeleine Fraser. Elesugere que o contratem para investigar o assassinato de Cyril Orchard. Oh, Deus, no! Protestou Bill Meadows, erguendo as mos at levar a parte mais carnudadas palmas a tapar os olhos com fora. Deborah Koppel olhou para ele, depois para MadeleineFraser e inspirou para emitir um profundo suspiro. Miss Fraser abanou a cabea e, subitamente,pareceu mais velha e necessitada de maquilagem. Ficou resolvido, declarou ela, Que a nica coisa que podemos fazer a respeito desseassunto esquec-lo o mais rapidamente possvel. Riscamos isso das nossas conversas. Isso pode ser muito fino e delicado, admiti, Se conseguissem que toda a gente,incluindo os policiais e os jornais, obedecessem regra. Mas, no tanto na dificuldade em fazer

calar as pessoas sobre qualquer espcie de homicdio antigo, mesmo que seja poucointeressante este foi um espetculo muitssimo bom. Talvez nem se deem conta de quo bom


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ele foi. O seu programa tem oito milhes de ouvintes, duas vezes por semana. Os seusconvidados eram um homem que dava palpites sobre as corridas de cavalos e um professor dematemtica de uma grande universidade. E, de repente, no meio do programa, um delescomea a produzir sons horrveis para dentro do microfone, cai por cima dele e logo a seguirest morto, tendo tomado o veneno ali mesmo durante a emisso, misturado no produto de um

dos seus patrocinadores.

Dei uma rpida olhada nos outros dois, depois voltei a fitar a mulher que se encontrava na cama.

Pensei que podia encontrar aqui uma entre uma dzia de atitudes, mas seguramente queno esperava por essa. Se no sabem, deviam saber que um assassinato destes no pode serriscado das conversas, no s durante uma semana, mas durante vinte anos... No enquantocontinuar em aberto a questo de quem foi que forneceu o veneno. Daqui a vinte anos ainda aspessoas discutiro quem foi que o fez: Madeleine Fraser ou Deborah Koppel, Bill Meadows ouNathan Traub, F. O. Savarese ou Elinor Vance... Ou ainda Nancylee Sheperd ou Tully Strong... A

porta se abriu e a mulher lutadora entrou e anunciou em voz apressada: Chegou o Sr. Strong. Mande-o entrar, Cora, pediu Miss Fraser.

Suponho que devia ter ficado espantado pelo contraste que havia entre Tully Strong e o seunome, se j no soubesse o que esperar pelas fotografias dele que tinha visto nos jornais.Parecia-se com os retratos nos pontos mais notrios: os culos sem aros, os lbios finos, opescoo comprido, o cabelo penteado de forma a ficar grudado na cabea, mas, de certo modo,em carne e osso no parecia to estpido e vazio como nas fotografias. Observei isso tudoenquanto ele cumprimentava e era cumprimentado, at ao momento em que se voltou para

mim para uma apresentao.

O Sr. Strong, me informou Deborah Koppel, o secretrio do Conselho dosPatrocinadores. Sim, eu sei. O Sr. Goodwin, lhe disse ela, Veio nos trazer uma sugesto de Nero Wolfe. O Sr. Wolfe um detetive particular. Bem sei, bem sei. Tully Strong me fitou com um sorriso. Com lbios to finos como osdele muitas vezes difcil dizer se se trata de um sorriso ou de um esgar, mas eu lhe teriachamado sorriso, especialmente quando ele acrescentou: Somos ambos famosos, no

somos? Claro, o senhor est acostumado s luzes da ribalta pblica, mas para mim umasituao nova. Sentou-se. O que o Sr. Wolfe sugere? Ele pensa que Miss Fraser devia contrat-lo para investigar o assassinato de Cyril Orchard. Diabos levem Cyril Orchard. Sim, tinha sido um sorriso, pois agora se tratava de um esgare era bastante diferente daquele. Diabos o levem para o inferno. Essa muito forte, objetou Bill Meadows, Pois talvez ele esteja l neste momento.Strong ignorou o comentrio para me perguntar: No acha que a polcia j est nos incomodando o suficiente para que, deliberadamente,contratssemos mais algum, para nos incomodar ainda mais? Claro que a polcia os incomoda, concordei, Mas isso ter uma viso curta das coisas.

A pessoa que est realmente incomodando aquela que deixou o veneno na Hi-Spot. Comoestava explicando quando o senhor chegou, os incmodos continuaro durante anos e anos at


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que algum lhe ponha a mo. Claro que a polcia pode apanh-lo, mas j se passaram seis diasque eles tomaram conta do caso e os senhores sabem em que p esto as coisas. Aquele queparar os incmodos ser o mesmo que mandar o culpado para o lugar que merece. Sabem queo Sr. Wolfe esperto, ou querem que eu fale sobre esse ponto? Eu tinha esperana, observou Deborah Koppel, Que a sugesto do Sr. Wolfe fosse

qualquer coisa concreta. Que ele tinha... Uma ideia. Nenhuma. A minha negativa foi absoluta. A nica ideia dele que lhe paguem vinte mildlares para ele pr fim aos incmodos. Bill Meadows deixou escapar um assobio. DeborahKoppel me sorriu. Tully Strong protestou veementemente: Vinte mil! De mim no os receber, declarou Madeleine Fraser, to firme e absoluta como eu fora. Realmente tenho que ir trabalhar na minha emisso de amanh, Sr. Goodwin. Um minuto apenas. Concentrei-me nela. Esse apenas um dos meus argumentos,acabar com os incmodos, mas no o melhor. Encare o caso da seguinte maneira: a senhora eo seu programa tm conseguido uma publicidade enorme com este caso, no verdade?

Publicidade, meu Deus! Queixou-se ela. O homem chama a isso publicidade! E mesmo, teimei, Mas no da boa. E prosseguir, se bem que continue a serigualmente prejudicial, quer a senhora goste ou no. Amanh, novamente, cada um dos jornaisda cidade trar o seu nome no cabealho da primeira pgina. No pode evitar isso, mas o quepode decidir o que esse cabealho dir. Tal como as coisas esto neste momento, sabe muitobem o que eles diro. O que pensaria se, em vez disso, eles anunciassem que a senhora tinhacontratado Nero Wolfe para investigar o assassinato no seu programa, em virtude do seuapaixonado desejo de ver se fazer justia? O artigo explicaria os termos do contrato: a senhorapagaria as despesas da investigao, no faturadas, claro, porque no faturamos essasdespesas, e isso seria tudo quanto a senhora pagaria, a menos que o Sr. Wolfe apanhe o culpado

com provas suficientes para conden-lo. Se ele conseguir isso, a senhora lhe pagar vinte mildlares de honorrios. Acha que isso daria um belo cabealho dos jornais ou no? Que gnero depublicidade no seria, apesar de continuar a sair de um fato desagradvel? Que percentagemdos seus ouvintes e do pblico em geral, esse ttulo iria persuadir no s de que a senhora e osseus esto inocentes, mas tambm que a senhora uma herona ao fazer a oferenda de umafortuna no altar da justia? Noventa e nove e meio por cento. Muito poucas dessas pessoas sedeteriam a pensar que tanto as despesas como os honorrios seriam deduzveis do seu impostode renda e, tendo em vista os seus proventos com a emisso, o real custo de tudo lhe ficaria emquatro mil dlares, no mais. No esprito do pblico, a senhora deixaria de ser um dos suspeitosnum caso sensacional de assassinato a ser perseguido, pelo contrrio a senhora seria um

campeo do pblico, perseguindo um assassino.

Abri as mos num gesto largo. Depois continuei:

E a senhora obteria tudo isso, Miss Fraser, mesmo que o Sr. Wolfe tivesse a maior falhade toda a sua carreira e tudo o que lhe custaria seria o pagamento das despesas. Ningumpoderia dizer que a senhora no tentara. Para si um bom negcio. O Sr. Wolfe quase nuncapega num caso que assente sobre bases comuns, mas quando precisa de dinheiro manda osregulamentos s favas, principalmente os dele.

Madeleine Fraser tinha fechado os olhos. Agora os abriu novamente e o seu sorriso voltou a serdela para mim.


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Da maneira como o senhor apresenta as coisas, observou, No h dvida que umbom negcio. O que pensa disto, Debby? Creio que gosto, respondeu Miss Koppel cautelosamente. um assunto para serdiscutido com a emissora, as agncias e os patrocinadores.

Sr. Goodwin? Voltei a cabea. Sim, Sr. Strong? Tully Strong tinha tirado os culos e me fitava pestanejando. O senhor compreende que eu sou apenas o secretrio do Conselho de Patrocinadores do

programa de Miss Fraser e no tenho qualquer autoridade real. Mas sei como eles se sentem arespeito deste assunto, dois deles em particular, e claro que me sinto no dever de lhes relatarsem demora esta conversa. Contudo, posso lhe dizer sem compromisso que extremamenteprovvel que eles prefiram aceitar a oferta do Sr. Wolfe por sua prpria conta. Pela impressosobre o pblico penso que eles consideraro desejvel que o Sr. Wolfe seja pago por eles, nostermos que o senhor apresentou. Ainda sem compromisso, acredito que isto se possa aplicarespecialmente aos fabricantes da Hi-Spot. Essa a bebida engarrafada onde foi posto o veneno.

Sim, eu sei isso. Olhei em volta para os quatro rostos. Sinto-me um tanto ou quantoembaraado. Tinha esperana de fechar um contrato com Miss Fraser antes de ir embora daqui,mas Miss Koppel diz que o assunto tem de ser discutido com outros e, agora, o Sr. Strong pensaque os patrocinadores podem aceitar o contrato. O mal reside na demora. J se passaram seisdias do crime e o Sr. Wolfe devia comear a trabalhar imediatamente. Esta noite se possvel,amanh sem falta. Para no se falar, interveio Bill Meadows me sorrindo, Que ele tem de passar frente

da polcia e chegar ao fim antes dela se quiser receber. Parece-me... Ol, Elinor! Ergueu-se dacadeira a toda a pressa.

A jovem que tinha entrado sem se fazer anunciar lhe fez um gesto e se encaminhou para a camaem rpidas passadas. Eu digo jovem porque, se bem que j estivesse na posse de um diploma daUniversidade Smith, tivesse escrito uma pea de teatro que estava prestes a ser representada efosse, h dois anos, a autora dos argumentos para o programa de Madeleine Fraser, parecia quetinha pelo menos ainda oito anos para atingir a minha meta final. Enquanto ela avanava nanossa direo, me veio mente o pensamento de quo poucas so aquelas que continuam aparecer atraentes apesar de estarem atrasadas no sono e que conseguem continuar arepresentar at ao ponto em que esto prximas da queda final.

Desculpe ter chegado atrasada, Lina, pediu ela com a voz entrecortada pela respirao

apressada, Mas me obrigaram a ficar l o dia todo, no gabinete do promotor distrital... Nofui capaz de faz-los compreender... So horrveis... Esses homens so... Parou e o seu corpocomeou a se agitar todo. Diabos levem tudo isto, proferiu Bill Meadows selvticamente. Vou lhe arranjar umabebida. J estou preparando-a, Bill, gritou Tully Strong de um dos cantos do quarto. Sente-se aqui, na cama, convidou Miss Fraser, afastando os ps para lhe dar lugar. So quase cinco horas. Era a voz de Miss Koppel, calma, mas determinada. Vamoscomear a trabalhar imediatamente ou, ento, vou telefonar para a emissora e cancelar oprograma da manh. Levantei-me, ficando de frente para Madeleine Fraser, olhando-a de cima

para baixo. E quanto ao nosso caso? Poder ficar resolvido esta noite?


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No vejo como. Miss Fraser estava dando pancadinhas no ombro de Elinor Vance. Comum programa para ensaiar e pessoas para consultar... Nesse caso, amanh de manh? Tully Strong, se aproximando com a bebida de ElinorVance, estendeu-a e depois me falou: Eu amanh lhe telefono antes do meio-dia, se for possvel.

bom para si que o seja, lhe respondi, e desandei.


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O quarto foi um homem com uma voz suave, de tonalidade baixa, que disse se chamar NathanTraub. Este era um dos nomes que tinha se tornado familiar ao pblico atravs dos relatos dosjornais. Eu sabia, naturalmente, que ele era um dos diretores da agncia de publicidaderesponsvel pelo oramento de trs dos patrocinadores de Fraser, j que lera essa informaonos jornais. Ele parecia estar um pouco confuso sobre aquilo que queria, mas eu consegui

compreender que a agncia sentia que seria imoral se Wolfe fechasse qualquer contrato comalguma das entidades interessadas sem receber a anuncia da agncia. Tendo conhecido algunsdiretores de agncias de publicidade durante as minhas viagens, pensei que seria delicado daparte dele no procurar cobrir qualquer oferta feita por qualquer outra entidade sobre qualquercoisa. Informei-o de que nos comunicaramos com ele mais tarde.

O quinto telefonema veio de Deborah Koppel. Informou que Miss Fraser estaria no ar dentro devinte minutos e estivera muito ocupada para falar com as pessoas que deviam ser consultadas,mas que estava inclinada favoravelmente em relao sugesto de Wolfe e que noscomunicaria qualquer coisa definitiva antes do dia acabar.

Assim, s onze horas, quando duas coisas aconteceram simultaneamente, a entrada de Wolfe noescritrio e eu ligar o rdio e sintonizar a estao FBC, WPIT, estvamos indubitavelmente numleilo. Durante a emisso do programa de Madeleine Fraser, Wolfe se recostou na sua cadeiraem frente mesa, com os olhos fechados. Eu me mantive sentado at ficar impaciente e, ento,comecei a andar para um lado e para o outro, com apenas algumas interrupes provocadas porchamadas telefnicas. Bill Meadows estava com ela, evidentemente, como seu interlocutor esuporte, visto ser esse o seu trabalho, e os convidados do dia eram um famoso desenhista deroupas e uma das Dez Mulheres Mais Bem Vestidas. Estes eram notoriamente chatos e Bill noera nada de invulgar, mas no restava a mnima dvida era que Madeleine Fraser era mesmo

boa. A sua voz era estupenda, o seu tempo de entrada magnfico, e mesmo quando falava nosabo White Birch, uma pessoa ficava sem saber se devia continuar ouvindo ou desligar. Eu j atinha ouvido pela primeira vez na sexta-feira anterior, sem dvida ao mesmo tempo em quemilhes de outras pessoas, e novamente tinha que lhe prestar homenagem por se encontrarnuma situao realmente tensa, sem que a sua voz apresentasse a mnima hesitao ou falha.

Devia ter sido terrivelmente preocupante quando ela chegou naquele momento do programaem que se abriram garrafas de Hi-Spot e o lquido era colocado nos copos, para os doisconvidados, para Bill Meadows e para ela mesma. Eu no sabia quem tinha tomado a deciso nasexta-feira anterior, a primeira emisso dela aps a morte de Orchard, de continuar com aquela

parte, mas se fora ela, no h dvida de que tinha coragem. Fosse quem fosse que tomara adeciso, fora ela que tivera de atuar e conseguira atravessar os rochedos com toda atranquilidade como se nunca houvesse qualquer garrafa de Hi-Spot, nem que tivesse existidouma pessoa que, em seguida, soltasse um grito pavoroso, esbracejasse no ar, tivesse convulsese morresse. Hoje ela estava repetindo a cena da distribuio. No havia uma nota falsa,nenhuma agitao, nenhum afrouxamento ou aumento de ritmo, nada; e devo admitir que Billtambm se comportara muito bem. Os convidados eram terrveis, mas esse era o estilo a que jnos havamos acostumado. Quando acabou e eu desliguei o rdio, Wolfe murmurou:

uma mulher extremamente perigosa.


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Eu teria ficado mais impressionado se no conhecesse muito bem a sua convico de que todasas mulheres vivas ou so extremamente perigosas ou extremamente estpidas. Assim, melimitei a retorquir:

Se com isso quer dizer que ela terrivelmente esperta, concordo. extraordinariamente

boa. Ele abanou a cabea. Refiro-me aos fins que ela permite que a sua inteligncia sirva. Aquelas bolachas defarinha incrivelmente mal preparadas; Fritz e eu as experimentamos. Ela chama aquelas coisasde Docinhos! Puff! E aquela abominao que ela chama molho para salada, ns tambm jexperimentamos numa emergncia. S Deus sabe o que tais coisas provocam nos estmagos,mas aquela mulher est conspirando engenhosa e deliberadamente na corrupo de milhes depaladares. Deviam faz-la parar! Muito bem, pare-a! Atire um assassinato para cima dela. Se bem que eu deva admitir,tendo visto...

O telefone tocou. Era o Sr. Beech d FBC, desejando saber se ns tnhamos feito qualquerpromessa a Tully Strong ou a algum mais, relacionado com qualquer dos patrocinadores e, emcaso afirmativo, a quem e o qu? Depois de t-lo atendido, observei para Wolfe:

Penso que seria bom dizer a Saul, Orrie e Fred que se preparassem para...

O telefone voltou a tocar. Tratava-se de um homem que disse se chamar Owen, dizendo quetinha a seu encargo as relaes pblicas da Companhia Hi-Spot e perguntando se podia vir at Rua Trinta e Cinco Oeste para ter uma conversa com Nero Wolfe. Consegui dissuadi-lo comalguma dificuldade e desliguei. Wolfe, enquanto tirava a chapinha de uma garrafa de cerveja que

Fritz trouxera, observou:

Em primeiro lugar, preciso saber como vo as coisas. Se der a impresso de que a polcia to tapada que... Outra vez o telefone. Era Nathan Traub, o homem da agncia, querendosaber tudo.

At ao almoo e mesmo durante o almoo e depois dele, o telefone no parou de tocar. Elesestavam trabalhando com uma pressa dos diabos, para resolverem como deviam ser divididas ashonras. Wolfe comeou a ficar realmente irritado e o mesmo aconteceu comigo. As horas datarde dele l em cima com as plantas so das quatro as seis e foi exatamente no momento em

que ele ia saindo do escritrio, se dirigindo para o elevador no trio, que chegou a notcia de queestava se realizando uma grande reunio no escritrio de Beech, no edifcio da FBC, na RuaQuarenta e Seis. Ento, quando se juntaram todos, aparentemente decidiram pr as cartas namesa e jogarem sem qualquer truque para chegarem rapidamente a um compromisso, poisainda no eram cinco horas quando o telefone tocou uma vez mais. Fui atender e ouvi uma vozque j ouvira naquele mesmo dia:

Sr. Goodwin? Fala Deborah Koppel. Est tudo resolvido. timo. Como? Estou falando em nome de Miss Fraser. Todos concordaram em que o senhor devia ser

informado por meu intermdio, j que fez a sugesto em primeiro lugar para ela e, portanto, h


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de querer saber que o acordo satisfatrio. Um advogado da FBC est redigindo um acordopara ser assinado pelo Sr. Wolfe e pelas outras partes envolvidas. O Sr. Wolfe detesta assinar qualquer coisa escrita por um advogado. Aposto dez contraum que ele no assinar. Ele insiste em que as condies devem ser ditadas por ele a mim, deforma que o melhor a senhora me fornecer os pormenores.

Nesse caso, algum mais poder recusar assinar essas condies, ela objetou. No h a mnima probabilidade, garanti. As pessoas que estiveram telefonando parac durante o dia todo assinaro o que quer que seja. Qual o acordo? Bom, como o senhor sugeriu. Como props a Miss Fraser. Ningum ps qualquerobjeo nesse ponto. O que discutiram a maneira como dividir a participao e foi este oacordo a que chegaram...

Enquanto ela me ia comunicando os termos do acordo, eu os ia escrevendo no meu bloco e oquadro-geral era este:

Percentagem das despesas - Diviso dos honorrios

Hi-Spot 50% 5.000FBC 28% 2.800M. Fraser 5% 500Sabo White Birch 5% 500Docinhos 2% 200

Total 10.000

Repeti tudo para ela confirmar e depois declarei:

Se agrada a Miss Fraser tambm agrada a ns. Ela est satisfeita? Ela concorda com o esquema, respondeu Deborah. Teria preferido ser ela sozinha asuportar todos os encargos, mas, devido s circunstncias, isso no foi possvel. Sim, ela estsatisfeita. Muito bem. O Sr. Wolfe vai me ditar este acordo, provavelmente sob a forma de umacarta, com cpias para todos os interessados. Mas isso apenas uma formalidade, pois o que elequer comear j a tratar do caso. Tudo quanto sabemos o que veio publicado nos jornais. Deacordo com as notcias, h oito pessoas que a polcia considera como... Hum, possibilidades. Osseus nomes... Sei os seus nomes. Incluindo o meu. Evidentemente que sabe. Pode conseguir que estejam todos aqui no escritrio do Sr.Wolfe s oito e meia desta noite? Todos? Sim, minha senhora. Mas isso necessrio? O Sr. Wolfe pensa que sim. ele que est falando por meu intermdio a Miss Fraser porseu intermdio. Sinto que meu dever preveni-la de que ele pode ser um indivduo insuportvelquando algo depende da sua ao. Habitualmente, quando a senhora contrata um homem paraqualquer trabalho, esse homem pensa que o patro a senhora. Quando contrata Wolfe elepensa que o patro ele. Wolfe um gnio e essa apenas uma das formas como o mostra.

Uma pessoa pode pegar ou largar. O que desejam as senhoras, apenas publicidade, ou queremmesmo que o trabalho seja levado a cabo?


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No me ameace Sr. Goodwin. Ns queremos ver o caso resolvido. No sei se conseguireientrar em contato com o professor Savarese. E essa jovem Sheperd... Ela mais insuportvel doque o Sr. Wolfe talvez possa ser. Trar aqui todos os que puder? Oito e meia. E manter-me- informado? Ela disse que sim.

Depois que ela desligou, telefonei para Wolfe, pelo intercomunicador, para lhe dizer quetnhamos arranjado uma venda. Tambm se tornou aparente, logo depois, que igualmentehavamos comprado qualquer coisa. Eram vinte e cinco para as seis, menos de trs quartos dehora depois de ter acabado de falar com Deborah Koppel, quando a campainha da porta tocou.s vezes Fritz que vai atender, outras vezes sou eu, geralmente quando me encontro em casae no estou enfronhado em qualquer trabalho que no deva ser interrompido. Assim, atravesseio trio e fui at porta que abri.

No patamar se encontrava um grupo-surpresa. frente, vinha um homem tipo citadino,envergando um sobretudo que o Duque de Windsor devia ter usado nos seus bons tempos.

sua esquerda e atrs vinha um cavalheiro de rosto rechonchudo e vermelho. Atrs deles vinhammais trs, constituindo uma miscelnea e que traziam vrias caixas. Quando vi aquilo com quetinha de me confrontar, fechei quase completamente a porta, deixando apenas o espaosuficiente para s caberem os meus ombros.

Gostaramos de falar com o Sr. Nero Wolfe, anunciou o do sobretudo, corno se tratassedie um velho amigo. Est ocupado. Eu sou Archie Goodwin. Posso ajud-lo em alguma coisa? Claro que pode! Eu sou Fred Owen, encarregado de relaes pblicas da Companhia Hi-Spot. O homem estava me estendendo a mo e eu apertei. E este e o Sr. Walter B. Anderson,

presidente da Companhia Hi-Spot. Podemos entrar?

Estiquei-me para apertar a mo do presidente, continuando a manter intacto o bloqueamentoda porta.

Se no se importa, pedi, Seria de grande utilidade se pudesse me dar uma ideia geraldo assunto que quer tratar. Certamente, com muito gosto! Devia ter telefonado, mas isto precisa ser tratado todavelocidade se quisermos fornecer material para os jornais da manh. Por isso, convenci o Sr.Anderson, reuni os fotgrafos e vim para c. No demorar mais de dez minutos, um

instantneo do Sr. Anderson olhando para o Sr. Wolfe enquanto ele assina o contrato, ou vice-versa, outro trocando um aperto de mo, e um terceiro com um ao lado do outro, ambosinclinados examinando cuidadosamente qualquer objeto que possa ser tomado como umapista... Que me diz a isto? Maravilhoso! Presenteei-o com um sorriso. Mas, com mil diabos, hoje no. O Sr. Wolfese cortou ao fazer a barba, e tem uma atadura sobre o corte. Vaidoso como ele , seria muitoarriscado lhe apontar uma cmara fotogrfica.

Isto serve para mostrar como um homem se pode degradar por causa do dinheiro. Acreditem-me. A coisa prpria e natural a fazer teria sido corr-los a pontaps pela escada abaixo, desde o

patamar at a calada, especialmente o do sobretudo, mas porque no o fiz? Dez notas dasgrandes. Talvez mesmo vinte, porque se a Hi-Spot fosse insultada poderia travar todo o


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contrato. O esforo, incluindo o sacrifcio dos princpios, a que fui obrigado para p-los a andarsem que ficassem demasiadamente ofendidos, me levou ao estado de esprito que foiresponsvel pela minha reao, um pouco mais tarde, depois de Wolfe ter descido para oescritrio. Quando expliquei o acordo a que os nossos clientes tinham chegado, ele comentou:

No. No o farei. Exprimia-se com nfase. No farei nem assinarei qualquer acordodesde que nele entre esses Docinhos.

Eu sabia perfeitamente que a atitude era razovel e mesmo nobre. Mas o que me fazia ccegasera que eu tinha sacrificado os meus princpios sem hesitao e aqui estava ele se recusando afazer o mesmo. Enfrentei-o:

Muito bem. Levantei-me. Peo a demisso neste mesmo instante. O senhor simplesmente demasiado preconceituoso, demasiado excntrico e demasiado gordo para eutrabalhar consigo.

Archie! Sente-se! No. Sim. No estou mais gordo do que h cinco anos. Estou consideravelmente maispreconceituoso, mas voc tambm est, e por que diabos no devamos estar? Um dia haveruma crise. Ou voc se torna insuportvel e eu o despeo, ou eu me torno insuportvel e voc vaiembora. Mas hoje no esse dia e voc sabe. E tambm sabe muito bem que eu preferiria metornar um policial e receber ordens do Sr. Cramer do que trabalhar para alguma coisa ou algumque atende pelo nome de Docinhos. O seu comportamento ontem e hoje foi altamentesatisfatrio. No tente me passar manteiga.

Bobagem. Repito que no estou mais gordo do que era h cinco anos. Sente-se e pegue obloco. Vou pr o acordo sob a forma de uma carta para todos eles e eles podem assinar a nossacpia. Ignoraremos esses Docinhos, e aqui fez uma careta, E acrescente esses dois porcento e esses quinhentos dlares participao a pagar pela Federal Broadcasting Company. Efoi isso que fizemos.

Na altura em que Fritz nos chamou para o jantar tinha havido telefonemas de Deborah Koppel eoutros, ficando confirmada a reunio noite.


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CAPTULO 5

H quatro aposentos no rs-do-cho da velha casa de pedra escura de Nero Wolfe na Rua Trintae Cinco Oeste, no muito longe do Rio Hudson. Quando se entra pelo patamar, direita se vum enorme roupeiro antigo de carvalho com um espelho, o elevador, as escadas e a porta para a

sala de jantar. esquerda ficam as portas que do para a sala da frente, que no muitoutilizada, e para o escritrio. A porta que abre para a cozinha fica ao fundo, no extremo maisafastado do trio.

O escritrio tem o dobro do tamanho de qualquer das outras salas. Ele na realidade tambm anossa sala de estar e, visto que Wolfe passa l a maior parte do seu tempo, temos de nos curvars suas regras no que respeita a moblias e acessrios: nada entra l ou nada permanece ldesde que ele no goze com a sua viso. Gosta do contraste entre a cor de cereja da sua mesa ea pesada cadeira escura almofadada, feita por Meyer. O canap amarelo brilhante tem de serlimpo de dois em dois meses, mas ele gosta do amarelo brilhante. O globo terrestre de um

metro de dimetro que est em cima da estante muito grande para uma sala daqueletamanho, mas ele gosta de contempl-lo. Ele adora uma cadeira confortvel com tanta foraque no permite que no entre outra espcie qualquer na sala, apesar de nunca sentar noutraque no seja a sua.

Assim, nessa noite, pelo menos os rabinhos dos nossos convidados estavam vontade, noobstante o que o restante da sua anatomia pudesse sentir. Eram nove os que estavampresentes, seis convidados e trs intrusos. Dos oito que eu pedira a Deborah Koppel paraestarem presentes, Nancylee Shepherd no fora convidada e o professor F. O. Savarese nopudera comparecer. Os intrusos eram o presidente e o encarregado de relaes pblicas da Hi-

Spot, Anderson e Owen, que anteriormente no haviam passado do patamar, e Beech, o vice-presidente da FBC.

s nove horas estavam todos l, todos sentados e olhando para Wolfe. No tinha havido atritoexceto um pequeno desaguisado entre mim e Anderson. A melhor cadeira da sala, nocontando a de Wolfe, uma de cabedal vermelho que est sempre no muito longe de uma dasextremidades da mesa de Wolfe. Logo assim que entrou, Anderson tinha-a localizado e seapoderara dela. Quando pedi delicadamente para se mudar para o outro lado da sala, ele semostrou grosseiro comigo. Disse que gostaria de ficar ali.

Mas, observei, Essa cadeira e aquelas esto reservadas para os candidatos. Candidatos a qu? cadeira principal num julgamento de assassinato. O Sr. Wolfe gostaria de t-los todos

juntos, de forma a ficarem sob os olhos. Nesse caso disponha-os dessa maneira. O homem nem se movia. No posso lhe pedir para me mostrar o seu convite, lhe disse agressivamente, Porque

isto aqui apenas uma casa particular para onde o senhor no foi convidado e o meu nicoargumento a convenincia e o agrado do seu anfitrio.

Ele me deu um olhar carregado, mas no disse nem mais uma palavra, levantou e se dirigiu para

o canap. Mudei Madeleine Fraser para a cadeira de cabedal vermelho, o que dava aos outroscandidatos maior espao para moverem os cotovelos no semicrculo em frente da mesa de


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Wolfe. Beech, que estivera de p conversando com Wolfe, pegou numa cadeira e foi se sentarnela junto do canap. Owen tinha se juntado ao patro, de forma que, assim, eu tinha osintrusos parte que era como eles deviam estar. Os olhos de Wolfe percorreram o semicrculo,comeando pelo lado de Miss Fraser.

Os senhores vo achar isto maante, comeou ele em tom coloquial, Porque eu vouexatamente comear com o caso e, assim, tenho de examinar pormenores em que os senhoresj esto enjoados de falar e ouvir falar. Todas as informaes que tenho so as que vieram nosjornais e, portanto, muitas delas so, sem dvida, pouco rigorosas e algumas falsas. At queponto os senhores tero de me elucidar ou corrigir no sei. Isso depende muito, observou Nathan Traub com um sorriso, Do jornal que o senhor

l. Traub, o homem da agncia, era o nico dos seis que eu ainda no tinha visto, tendo apenasouvido pelo telefone a sua voz suave de tom grave, quando ele me havia dito praticamente quetudo tinha de ser tratado por intermdio dele. Era muito mais novo do que eu esperava, mais oumenos da minha idade, mas no resto no constitua grande surpresa. A principal diferena entre

dois diretores quaisquer de publicidade que um vai comprar um terno no Brooks Brothers demanh, enquanto o outro vai l tarde. Isso depende do horrio da reunio. O terno que esteTraub tinha comprado era cinzento com casaco de trespasse que condizia muito bem com o seucabelo escuro e as cores das suas faces. Li todos. Os olhos de Wolfe fizeram um novo crculo da esquerda para a direita. Procedi assim quando quis arranjar trabalho neste caso. A propsito, parto do princpio quetodos sabem quem me contratou e com que finalidade? Houve gestos de assentimento. Todos ns conhecemos esses pontos, declarou Bill Meadows. Bom. Nesse caso sabem por que razo a presena dos Srs. Anderson, Owen e Beech estsendo tolerada. Com eles aqui e, claro, Miss Fraser, esto representados noventa e cinco por

cento dos interesses dos clientes. O nico ausente o sabo White Birch. No est ausente. Nathan Traub se mostrava delicadamente indignado. Eu posso falarpor ele. Eu preferia que o senhor falasse por si prprio, retorquiu Wolfe. Os clientes esto aquipara ouvir, no para falar. Descansou os cotovelos nos braos da cadeira e juntou as pontas dospolegares. Com os intrusos postos no seu lugar, continuou: Quanto a vocs, senhoras esenhores, isto seria muito mais interessante e estimulante se eu comeasse por lhes dizer que omeu trabalho consiste em saber qual o culpado do assassinato e prov-lo. Infelizmente nopodemos circunscrever essa tarefa aos presentes, visto que, dos oito envolvidos, Miss Shepherde o Sr. Savarese no vieram. Informaram-me que o Sr. Savarese tinha um compromisso e que h

uma certa relutncia a respeito de Miss Shepherd de quem eu gostaria de saber mais algumacoisa. Ela uma conversadora muito barulhenta. Foi Tully Strong quem falou. Tinha tirado osculos e fitava Wolfe com um franzir de sobrancelhas. uma dor de pescoo, comentou Bill Meadows. Todos sorriram, alguns nervosamente,outros com aparente sinceridade. No tentei contat-la, declarou Deborah Koppel. Ela no teria vindo a menos que fosseMiss Fraser a lhe pedir pessoalmente e eu no pensei que isso fosse necessrio. Ela odeia atodos os restantes. Por qu?

Porque pensa que ns a mantemos afastada de Miss Fraser. E mantm?


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No... No sei... Fui eu, declarou uma voz calma e firme.

Era Elinor Vance. Eu a tinha feito se sentar na cadeira mais prxima da minha porque Wolfe no o nico que gosta de ter coisas volta que aprecie. Era bvio que ela ainda no pusera o sono

em dia e muito frequentemente tinha que cerrar os dentes para manter o queixo sem tremer,mas era a nica dos presentes que podia ter me feito recordar que eu no era exclusivamentedetetive, mas antes de mais nada, um homem. Eu tinha curiosidade em saber como os seusolhos castanhos seriam se e quando houvesse alegria neles um dia. Ela continuou:

Primeiro, pus de parte aqueles que eram obviamente impossveis, mais de metade dototal, depois discuti o assunto com Miss Koppel e com o Sr. Meadows e creio que com um oudois dos outros... Suponho que o Sr. Strong... Sim, tenho a certeza que sim... Mas aresponsabilidade foi mais minha do que deles. Fui eu que escolhi os cinco nomes. E todos eles vieram falar com Miss Fraser?

Vieram quatro. Um deles se encontrava fora da cidade, na Flrida. O olhar de Wolfe sevirou para a direita. E a senhora, Miss Fraser, escolheu o Sr. Cyril Orchard dentre esses quatro? Sim. Ela acompanhou a palavra com um aceno afirmativo. Como fez isso? Cientificamente? No. Madeleine Fraser sorriu. Eu no tenho nada de cientista. Ele me pareceu bastanteinteligente, tinha, de longe, a melhor voz dos quatro e eu gostei do nome da publicao que eleedita, ALMANAQUE DAS PISTAS... Alm disso, creio que me mostrei tambm um poucopretensiosa. A publicao dele era a mais cara, dez dlares por semana. Foram essas as consideraes que a levaram a escolh-lo?

Foram. Nunca o tinha visto nem nunca tinha ouvido falar nele antes de ele vir falar consigo naqualidade de candidato a convidado? Nunca o tinha visto, mas j tinha ouvido falar nele e tambm j tinha visto a publicaodele. Oh? Os olhos de Wolfe se semicerraram. Tinha-a lido? Tinha, cerca de um ms antes, talvez h mais tempo, quando foi levantada novamente a

questo de termos no programa um profissional de palpites. Eu tinha feito uma assinatura dealgumas das publicaes, trs ou quatro, para ver como eram. No em meu nome,evidentemente. Coisas nesse gnero so feitas em nome da minha empresria, Miss Koppel.

Uma delas era oALMANAQUE DAS PISTAS. Por que motivo escolheu essa? Meu Deus, eu no sei! Os olhos de Madeleine Fraser se acenderam momentaneamente

num claro de indignao. Lembra-se Debby? Deborah abanou a cabea. Creio que telefonamos para algum. Comisso de Corridas do Estado de Nova lorque, aventou sarcasticamente Bill

Meadows. Bom. Wolfe se inclinou para frente para apertar um boto fixado sua mesa. Vou

beber uma cerveja. Algum dos senhores tem sede?


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CAPTULO 6

Wolfe, para quem uma garrafa de cerveja constitui apenas um prembulo, encheu o copo comuma segunda garrafa, pousou esta e se recostou na cadeira.

O que eu pretendo saber, ele continuou, novamente no seu tom coloquial, comoesse indivduo precisamente, o Sr. Cyril Orchard, se tornou convidado do programa. A conclusoque tirei dos relatos dos jornais que nenhum de vocs, incluindo Miss Shepherd e o Sr.Savarese, o conhecia de qualquer parte. No entanto, ele foi assassinado. Mais tarde discutireiisto repetidamente, mas neste momento a questo que ponho a todos a seguinte: algum devocs tinha tido negcios, relaes, conhecimento com Cyril Orchard antes do seu aparecimentonaquele programa?

A comear por Madeleine Fraser, ele obteve um no ou um abanar de cabea de cada um dosseis. Wolfe resmungou.

Dou como certo, prosseguiu ele, Que a polcia no descobriu qualquer contradio nassuas negativas, visto que, se assim fosse, os senhores dificilmente seriam to tolos que assustentassem perante mim. A minha abordagem a este assunto bastante diferente daquiloque seria se eu no soubesse que a polcia gastou sete dias e sete noites trabalhando nele. Elesinvestigaram os senhores e dispem de treino e de habilidade e talento; e tambm tmautoridade e um milhar de homens... Vinte mil. A questo se os seus mtodos e habilidadesesto altura deste trabalho; tudo quanto posso fazer utilizar os meus prprios.

Wolfe se endireitou na cadeira para beber cerveja, limpou os lbios com o leno e voltou a se

recostar.

Mas eu preciso saber o que aconteceu... Das suas bocas e no por intermdio dos jornais.Os senhores se encontram agora no estdio da emissora, na tera-feira de manh, faz hoje umasemana. Os dois convidados, o Sr. Cyril Orchard e o Professor Savarese, chegaram. So quinzepara as onze. Os restantes de vocs esto l, mesa, ou perto, onde foram instalados osmicrofones. Sentados de um lado da mesa estreita esto Miss Fraser e o Professor Savarese; dooutro lado, em frente deles, se encontram o Sr. Orchard e o Sr. Meadows. Os nveis de somesto sendo experimentados. A uns seis ou sete metros da mesa fica a primeira fila de cadeirasfornecidas aos assistentes. Estes so cerca de duzentas pessoas, quase todos mulheres, muitas

das quais so adeptas fervorosas de Miss Fraser e frequentam assiduamente as emisses. Estequadro est correto? No digo aproximadamente correto, mais correto? Todos acenaramafirmativamente. No h nada de errado, declarou Bill Meadows. Muitos deles, informou Miss Fraser, Viriam com mais frequncia se conseguissemarranjar entradas. H sempre o dobro de pedidos em relao as entradas de que dispomos. No duvido, resmungou Wolfe. Ele havia demonstrado um grande domnio, no dizendoque a achava muito perigosa. Mas os solicitantes que no conseguiram entradas, visto noestarem l, no nos interessam em nada. Um elemento essencial do quadro que mencioneiainda no est visvel. Por detrs de uma porta fechada de uma geladeira que se encontra

encostada parede esto oito garrafas de Hi-Spot. Como chegaram l? Uma resposta veio docanap, de Fred Owen:


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Temos sempre trs ou quatro caixas no estdio, numa cabine de... Por favor, Sr. Owen. Wolfe apontou um dedo na sua direo. Desejo ouvir o mximopossvel atravs das vozes destas seis pessoas. As garrafas se encontravam no estdio, informou Tully Strong. Numa cabine. Esta ficafechada porque, de outro modo, as garrafas no ficariam l muito tempo.

Quem tinha trazido as oito garrafas da cabine e as ps na geladeira? Fui eu. Era Elinor Vance e eu levantei os olhos do meu bloco para lhe dar uma novaolhada. Essa uma das minhas tarefas em cada emisso.

Uma coisa errada nela, pensei, o trabalho demasiado. Autora de scripts, pesqui sadora,servidora de bebidas... Que mais?

A senhora no poderia transportar oito garrafas de uma nica vez, observou Wolfe. Sei que no, por isso pus l quatro e, depois, fui buscar outras quatro. Deixando a cabine aberta, no? Wolfe se travou a si prprio. Esses refinamentos tm

de esperar. Os seus olhos percorreram a fila uma vez mais. Bom, a esto elas, na geladeira. Apropsito, julgo saber que a presena na emisso de todos exceto um um fato rotineiro eusual. A exceo o Sr. Traub. O senhor s muito raramente comparece. Porque se encontraval nesse dia? Porque estava com os nervos em despedaados, Sr. Wolfe. O sorriso publicitrio deTraub e a voz suave de tom grave no mostrava qualquer ressentimento por ele ter sidosingularizado. Ainda continuava pensando que era um erro colocar um homem com aquelaprofisso no programa e queria estar mo para o que desse e viesse. O senhor pensou que no era de confiar naquilo que o Sr. Orchard poderia dizer? Eu nada sabia a respeito do Sr. Orchard. Pensei que a ideia no seu todo era de mau gosto.

Se por ideia no seu todo quer se referir ao programa, concordo, mas no isso queestamos tentando resolver. Vamos continuar com a emisso. Primeiramente, mais um pormenordo quadro. Onde se encontram os copos por onde vo beber as pessoas? Numa bandeja, na extremidade da mesa, informou Deborah Koppel. Na mesa da emisso? Onde as pessoas esto sentadas perante os microfones? Exatamente. Quem os ps l? A jovem, essa Nancylee Shepherd. A nica maneira de mant-la para alm da primeira filadas cadeiras seria amarr-la. Ou, claro, no a deixar entrar, mas Miss Fraser no consente isso.Foi ela que organizou o maior Clube Fraser de Moas do pas. Assim, ns... O telefone tocou.

Estendi o brao, atendi e falei baixo. o Sr. Bluff, informei Wolfe, utilizando um dos meus quinze pseudnimos do intruso.Wolfe levou o seu aparelho ao ouvido, me fazendo sinal para ficar escuta. Sim, Sr. Cramer? A voz sarcstica de Cramer soava como se ele tivesse uma ponta decharuto ao canto da boca, como provavelmente tinha. Como vo andando as coisas por a? Lentamente. Realmente ainda no comeamos. Isso muito mau, visto que ningum lhe paga para tratar do caso Orchard. Pelo menosfoi isso que me disse ontem. Ontem no hoje. Os jornais de amanh inform-lo-o de tudo. Desculpe Sr. Cramer, mas

estou muito ocupado.


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Sem dvida que est, de acordo com os relatos que tenho aqui. Qual deles o seucliente? Ver isso no jornal. Nesse caso no h qualquer razo... H, sim. A razo que estou extremamente ocupado e exatamente uma semana atrs de

si. Adeus, Sr. Cramer.

O tom de Wolfe e a sua maneira de desligar provocou uma reao nos intrusos. O Sr. Walter B.Anderson, o presidente da Hi-Spot, perguntou se podia saber se a pessoa que telefonara era oinspetor da polcia Cramer e, sendo respondido que sim, se mostrou crtico. A sua opinio eraque Wolfe no devia se ter mostrado grosseiro com o inspetor. Era uma ttica errada e meducao. Wolfe, no se dando ao incmodo de desembainhar a espada, p-lo de parte commeia dzia de palavras, mas Anderson lhe saltou ao pescoo. Ele no tinha ainda, declarou,assinado qualquer acordo e se aquela ia ser a atitude de Wolfe, ento talvez no assinassemesmo.

Certamente! As sobrancelhas de Wolfe se ergueram meio centmetro. Nesse caso, omelhor o senhor notificar a Imprensa imediatamente. Quer utilizar o telefone? Por Deus, gostaria de faz-lo. Tenho direito a... No tem o mnimo direito do que seja Sr. Anderson, exceto pagar a sua parte dos meushonorrios se eu os ganhar. 0 senhor est aqui, no meu escritrio, por um favor especial. Diaboslevem isto, estou tentando resolver um problema que deixa o Sr. Cramer to consternado quedeseja desesperadamente de mim uma palavra, um indcio, mesmo antes de eu comear. Eleno se rala nada com a minha grosseria; est to acostumado a ela que, se eu me mostrasseafvel, me convocaria logo como testemunha material. Quer utilizar o telefone?

Sabe muito bem que no quero. Agradaria que quisesse. Quanto melhor vejo o quadro menos gosto dele. Wolfe se voltounovamente para a fileira ds candidatos. Dizia Miss Koppel, que essa adolescente remexida,Miss Shepherd, ps a bandeja com os copos em cima da mesa? Sim, ela... Ela me tirou das mos quando fui buscar na cabine, interrompeu Elinor Vance. Ela seencontrava ali mesmo, com as mos estendidas e eu deixei-a pegar. Ali, quer dizer a cabine fechada chave onde so guardadas as garrafas de Hi-Spot? Sim-, senhor. E os copos so pesados, azul-escuros, bastante opacos para que qualquer coisa dentro

deles seja invisvel? Sim, senhor. No olhou para eles de cima para baixo? No, senhor. Se algum deles contivesse qualquer coisa a senhora no ai teria visto? No, senhor. Se pensar, continuou Elinor, Que as minhas respostas so curtas erpidas, isso porque eu j respondi a essas perguntas, e muitas outras, centenas de vezes. Eracapaz de lhes responder dormindo. Wolfe concordou com um aceno de cabea. Certamente. Bom, assim temos agora as garrafas na geladeira e os copos na mesa e oprograma est no ar. Durante quarenta minutos, ele decorreu com toda a normalidade. Os dois

convidados se portaram bem. Nenhum dos receios do Sr. Traub se realizou. Foi uma das melhores emisses do ano, assegurou Miss Fraser.


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O olhar die Wolfe percorreu toda a fila. Todos o fixaram. Ningum teve nada para dizer, maistambm no houve ningum que se atrevesse a olhar para outro lado qualquer. Finalmente,Tully Strong, que tinha voltado a pr os culos, falou:

Simplesmente, no nos lembramos Sr. Wolfe.

Puff! Wolfe parecia enojado. Claro que lembram. No de admitir que o Sr. Cramerno tenha obtido qualquer resultado. Os senhores esto mentindo, cada um dos senhores. No, contraps Miss Fraser. Na realidade, eles no esto mentindo. Empregou o pronome errado, disparou Wolfe. O meu comentrio inclua-a a si, MissFraser. Ela sorriu. O senhor pode me incluir, se lhe agradar, mas a mim no. As coisas so assim mesmo.Estas pessoas so, no somente associadas umas com as outras em relao ao meu programa,mas tambm amigas. claro que tm discusses... H sempre possibilidades de atritos quandoduas pessoas esto juntas frequentemente, para no falarmos de cinco ou seis... So amigas egostam umas das outras. O ritmo e as inflexes da voz eram to bons como se ela estivesse no

ar. Isto uma coisa terrvel, uma coisa horrvel e todos ns soubemos disso no momentoexato em que o mdico chegou, olhou para ele, e depois ergueu o olhar dizendo que no deviase tocar em nada e que ningum podia sair. Deste modo, o senhor poderia realmente esperarque um deles dissesse, ou, visto que me inclui, o senhor poderia esperar que um de ns dissesse,Sim, fui eu que lhe passei o copo que continha o veneno?. O lquido contido na garrafa tambm estava envenenado. Muito bem, a garrafa tambm. Ou ento, o senhor esperaria que um de ns dissesse:Sim, vi o meu amigo passar o copo e a garrafa?. E dizer o nome desse amigo? Nesse caso esto concordando comigo. Todos vocs mentem. De maneira nenhuma. Miss Fraser estava agora muito sria para sorrir. A questo de

servir as bebidas e passar os copos e garrafas era rotina vulgar e no havia qualquer razo parans atentarmos com fora bastante nos pormenores para podermos ret-los na mente detodos. Depois veio aquele choque tremendo e a confuso. Mais tarde, chegou a polcia e comela a apreenso e a tenso, e ns no conseguimos nos recordar. Isto no minimamentesurpreendente. O que me surpreenderia era que algum se recordasse. Por exemplo, se o Sr.Traub dissesse positivamente que o Sr. Strong pusera aquele copo e aquela garrafa em frentedo Sr. Orchard, isso provaria apenas que o Sr. Traub odeia o Sr. Strong e isso me surpreenderiaporque no acredito que qualquer um de ns odeie o outro. Nem, murmurou secamente Wolfe, Que qualquer um de vocs odiaria o Sr. Orchard,ou que queria mat-lo.

Quem iria querer matar aquele homem? No sei. Foi para descobrir isso que fui contratado... Desde que o veneno tenha atingidoo seu pretendido destino. A senhora diz que no est surpresa, mas eu estou. Estou surpresopor a polcia no ter colocado todos na cadeia. No faltou muito para isso, declarou Traub sombriamente. Sem dvida que pensei que me prenderiam, afirmou Madeleine Fraser. Era isso o queestava na minha mente, logo que ouvi o mdico falar em cianeto. No que eu tenha lhe passadoaquele copo e a garrafa, nem mesmo no efeito que teria no meu programa, mas devido mortedo meu marido. Ele morreu de envenenamento com cianeto h seis anos. Wolfe acenou com acabea.

Os jornais no se esqueceram deste detalhe. Foi essa a primeira coisa que lhe passou pelamente?


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Sim, quando ouvi o mdico pronunciar a palavra cianeto. Suponho que o senhor nocompreender... Ou talvez compreenda... De qualquer modo, foi. O mesmo aconteceu comigo, interveio Deborah Koppel, num tom que implicava quealgum tinha sido acusado de alguma coisa. O marido de Miss Fraser era meu irmo. Vi-o logoaps a sua morte. Depois, naquele dia, ao ver Cyril Orchard eu... Parou. Vendo-a de perfil, no

podia acompanhar os seus olhos, mas observei as suas mos se entrelaando. Passado ummomento, continuou: Sim, me veio mente. Wolfe se endireitou impacientemente. Bom. No vou fingir que estou zangado pelos senhores serem to bons amigos que nemso capazes de se recordarem do que aconteceu. Se se recordassem e tivessem dito polcia,podia ser que no me contratassem para este trabalho. Deu uma olhada para o relgio deparede. J passa das onze. Tinha pensado que era muito possvel que pudessem me fornecerqualquer indicao, juntando-os todos aqui, mas me parece que foi tempo perdido. Sodemasiadamente amigos uns dos outros. No consegui absolutamente nada, nem uma amostramicroscpica, que j no tivesse obtido por intermdio dos jornais. Posso no conseguir nada,mas a minha inteno tentar. Qual de vocs quer passar a noite aqui comigo? No a noite toda;

provavelmente quatro ou cinco horas. Preciso desse perodo de tempo, mais ou menos, comcada um de vocs e gostaria de comear j. Qual de vocs quer ficar? No houve voluntriosansiosos. Meu Deus! Protestou Elinor Vance. Outra vez ainda e ainda. Os meus clientes, elucidou Wolfe, So o seu patro, a sua rede de emissoras e ospatrocinadores. Sr. Meadows? Eu tenho que levar Miss Fraser para casa, retorquiu Bill. Posso voltar mais tarde. Eu a levo. Ofereceu-se Tully Strong. Isso uma idiotice. Deborah Koppel se mostrava aborrecida. Eu moro apenas a umquarteiro de distncia e ns duas iremos de txi.

Eu vou com vocs, sugeriu Elinor Vance. Deixo-as em casa e continuo no txi. Eu as levo, insistiu Tully Strong. Mas voc mora no Village. Contem comigo, declarou Bill Meadows teimosamente. Posso estar de volta dentro devinte minutos. Graas a Deus, amanh quarta-feira. Tudo isto desnecessrio, interveio com autoridade o presidente da Hi-Spot. Tinha selevantado do canap e se encontrava entre os candidatos que tambm estavam de p. Estoucom o carro l fora e posso levar todos que vo para o lado norte da cidade. Pode ficar aqui comWolfe, Meadows. Voltou-se e se aproximou da mesa. Sr. Wolfe, no saio muitoimpressionado esta noite. Se que fiquei impressionado.

Eu tambm no fiquei, concordou Wolfe. um espetculo triste. Preferia abandonar ocaso, mas tanto eu quanto o senhor, estamos comprometidos depois daquele comunicado paraa imprensa. Vendo que alguns deles se encaminhavam para o trio, levantou a voz. Queremfazer o favor? Um momento. Eu gostaria de marcar entrevistas. Um dos senhores, amanh, dasonze uma, outro das duas s quatro, outro ainda noite, das oito e meia s doze; finalmentemais outro da meia--noite em diante. Querem fazer o favor de resolver essa questo antes deirem embora?

Eles assim fizeram, comigo ajudando, claro, e tomando nota das decises. Precisou haver umpouco de conversa, mas eles eram to amigos uns dos outros que no houve discusses. A nica

coisa que estragou as despedidas foi quando Owen aproveitou a oportunidade para me passar


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uma reprimenda a respeito de no haver qualquer atadura visvel no rosto de Wolfe. Ele podia,ao menos, ter tido a decncia de deixar o caso passar em branco.

Eu no disse nada a respeito do rosto dele, retorqui friamente. Eu disse que ele secortara ao fazer a barba. Ele faz a barba nas pernas. Compreendi que o senhor o queria de

cuecas para as fotografias. Owen ficou demasiadamente ofendido para poder falar.Completamente desprovido do sentido de humor.

Depois dos outros terem sado, Bill Meadows foi honrado com a cadeira de couro vermelho.Numa mesinha ao seu lado pus um copo reabastecido e Fritz trouxe uma bandeja com trssanduches, um de carne de coelho picada, outro de lombo de vaca e o terceiro de presunto daGergia, todas com po fabricado por ele mesmo. Eu me acomodei em minha mesa com obloco, um prato de sanduches, uma garrafa de leite e um copo. Wolfe quis apenas cerveja. Elenunca come entre o jantar e o caf-da-manh. Se o fizesse no poderia dizer que no est maisgordo do que h cinco anos, o que, de qualquer maneira, no verdade.

De certo modo, um prazer observar Wolfe fazendo um exame completo em um homem, ouem uma mulher, mas por outro lado suficiente para fazer uma pessoa ranger os dentes.Quando se sabe exatamente do que ele anda atrs e ele se aproxima sorrateiramente sem omais ligeiro som que possa alarmar a vtima, uma alegria estar l. Mas quando ele no andaatrs de qualquer coisa em particular, ou se anda e ns desconhecemos aquilo do que se trata, eele comea a fazer um buraco durante algum tempo, depois passa para outro, paraexperimentar, em seguida volta novamente ao primeiro e, tanto quanto uma pessoa podealcanar, ele no est chegando a nada, as horas passam, os sanduches e o leite acabam e maiscedo ou mais tarde chega o momento em que nem mesmo se d ao incmodo de levar a mo

boca para esconder os bocejos, quanto mais engoli-los.

Se, s quatro horas da manh daquela quarta-feira, Wolfe tivesse comeado mais uma vez ainterrogar Bill Meadows sobre as suas relaes com pessoas que apostam nas corridas decavalos ou acerca dos tpicos de conversa favoritos das pessoas em que estvamosinteressados, ou como ele comeara a trabalhar no rdio e se gostava desse trabalho, eu, ou lheteria atirado com o meu bloco ou teria ido at cozinha buscar mais leite. Mas ele no fez nadadisso. Empurrou a cadeira para trs e conseguiu se desembaraar de forma a se pr de p. Sealgum deseja saber o que eu anotara no bloco, pode vir at ao escritrio numa altura em queeu no esteja atarefado e eu lerei por um dlar cada pgina, mas garanto que isso ser jogar

dinheiro fora. Acompanhei Bill at porta. Quando voltei para o escritrio, Fritz estavaarrumando tudo. Nunca vai para a cama antes de Wolfe se deitar. Ele me perguntou:

A carne tinha molho suficiente, Archie? Bom Deus, respondi. Espera que eu me lembre de uma coisa que se passou h tantotempo? Isso foi h uma poro de dias.

Fui girar o boto do segredo do cofre, ao mesmo tempo em que falava para Wolfe:

Parece que ainda estamos nos estbulos, nem sequer chegamos linha de partida. Quem

voc quer que esteja aqui amanh de manh? Saul e Orrie, Fred e Johnny? E para qu? Por queno os mandamos seguirem Anderson?


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No tenho inteno de comear a gastar dinheiro, retorquiu Wolfe irritado, Sem saberantecipadamente o que vou comprar... Mesmo que seja dinheiro de nossos clientes. Se esteenvenenamento vai se circunscrever a atividades como investigao das vendas de cianeto depotssio ou de fontes onde o produto pudesse ser alcanado por estas pessoas, isso com o Sr.Cramer e os seus vinte mil homens. Sem dvida que eles j fizeram tudo quanto era possvel

nesse sentido e em muitos outros, pois, caso contrrio, ele no teria me telefonado gritando porauxlio. A nica pessoa com quem desejo falar de manh ... Quem ? Quem vem s onze? Debby, Miss Koppel. Devia ter marcado com os homens primeiro, tendo em vista a possibilidade deresolvermos o assunto antes de chegar vez das mulheres. Wolfe se encontrava j porta dotrio. Boa noite.


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CAPTULO 7

Se, trinta e trs horas mais tarde, na quinta-feira, hora do almoo, algum quisesse saber se ascoisas estavam tomando forma, esse algum poderia satisfazer a sua curiosidade olhando para asala de jantar e observando o comportamento de Wolfe durante a refeio do meio-dia, que

consistia em fritos de farinha com mel de outono, salsichas e uma terrina de salada. Durante asrefeies, ele se mostra sempre expansivo, falador e bem-humorado, mas durante todo estealmoo se manteve carrancudo, sombrio e mal-humorado. Fritz estava aborrecido.

Na quarta-feira, tnhamos entrevistado Miss Koppel, das onze at uma, Miss Fraser das duas squatro, Miss Vance das oito e meia da noite at depois das onde e Nathan Taub da meia-noiteem diante; finalmente, Tully Strong na quinta-feira d manh, desde as onze at hora doalmoo. Tnhamos conseguido encher centenas de pginas do bloco com nada.

Lacunas haviam sido realmente preenchidas, mas com qu? Obtivemos mesmo confisses, mas

de qu? Bill Meadows e Nat Traub confessaram ambos que apostavam frequentemente emcorridas de cavalos. Elinor Vance confessou que o irmo era tcnico d galvanoplastia e que elatinha conhecimento de que ele utilizava constantemente materiais que continham cidociandrico. Madeleine Fraser confessou que era difcil acreditar que algum tivesse posto venenodentro de uma das garrafas sem se importar qual dos quatro intervenientes na emisso iriabeber. Tully Strong confessou que a polcia tinha encontrado as suas impresses digitais nasquatro garrafas e justificava o fato explicando que, enquanto o mdico se encontrava ajoelhadopara examinar Cyril Orchard, ele, Strong, tinha ficado horrorizado pela possibilidade de quehouvesse alguma coisa errada numa garrafa de Hi-Spot, o produto do mais importantepatrocinador do programa. Cheio de pnico pegara as quatro garrafas, com a inteno idiota de

escond-las em qualquer lado, mas Miss Fraser e Traub as tiraram das suas mos, voltando a p-las em cima da mesa. Esta foi uma confisso particularmente limpa, visto que ela explicava arazo por que os tiras no tinham chegado a qualquer concluso a partir das impresses digitaisnas garrafas.

Deborah Koppel confessou que sabia muitas coisas sobre cianetos, as suas utilizaes, efeitos,sintomas, doses e acessibilidade, porque tinha lido muita coisa sobre eles depois da morte doirmo, h seis anos Em todas as sesses, esses foram os nicos dois momentos em que Wolfe semostrou realmente desagradvel, quando estava fazendo perguntas sobre a morte deLawrence Koppel, primeiro com Deborah, a irm, depois com Madeline Fraser, a viva. Os

pormenores foram, evidentemente, um doce para os jornais na passada semana, em virtude dacoincidncia do cianeto, e um dos tabloides tinha mesmo publicado um artigo de um peritoonde se perguntava insidiosamente se fora realmente um suicdio, visto no se ter posto amnima questo sobre o assunto na altura ou desde a altura da morte.

Mas no foi nesse aspecto que Wolfe se mostrou desagradvel. A morte de Lawrence Koppeltinha ocorrido na sua casa, numa pequena cidade do Michigan, chamada Fleetville e aquilo queWolfe queria saber era se havia algum em Fleetville ou nas suas redondezas que se chamasseOrchard, ou que tivesse parentes chamados Orchards, ou que tivesse mudado o nome paraOrchard. No sei como lhe entrou na cabea que essa era uma ideia estupenda, mas ficou a vernavios, continuando a bater a mesma tecla indefinidamente. Gastou tanto tempo a falar sobre o


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Caia fora, rosnou ele. Chamo-me Goodwin e estou trabalhando para Miss Madeleine Fraser. Soube que suamulher e sua filha... Caia fora! Mas eu s queria...

Caia fora!

Ele no me ps a mo em cima nem me empurrou e ainda no seu capaz de compreender comoele passou por mim e entrou no vestbulo sem o mnimo atrito, mas a verdade que passou ecolocou a chave na porta. Havia, claro, umas doze possveis maneiras de agir, desde agarr-lopela goto do casaco e sacudi-lo at lhe dar um soco no queixo, contudo, se bem que issopudesse dar um certo alvio emocional, no me daria aquilo de que eu vinha procura. Eraperfeitamente bvio que, enquanto estivesse consciente, ele no me diria onde se encontravaNancylee e inconsciente, no poderia. Desisti.

Voltei para a Rua Trinta e Cinco, deixei o carro encostado na calada, entrei no escritrio e ligueipara Madeleine Fraser. Foi Deborah Koppel quem atendeu e eu perguntei:

As senhoras sabiam que Nancylee se mandou de casa? Com a me? Sim, disse ela. Elas sabiam. A senhora no mencionou esse fato quando esteve aqui nesta manh. Miss Frasertambm no, nesta tarde. No havia qualquer razo para que fosse mencionado, ou havia? No nos perguntaram. Foram feitas perguntas as duas sobre Nancylee. Mas nenhuma a respeito de ela ter ido embora de casa ou onde se encontra.

Nesse caso, posso lhe perguntar agora! Onde est ela? No sei. E Miss Fraser sabe? No. Nenhuma de ns sabe. Como sabem que ela foi embora? Ela telefonou para Miss Fraser e lhe disse que se ia embora. Quando foi isso? Foi... Foi no domingo. Ela no disse para onde ia? No.

Isto foi o melhor que pude conseguir. Quando acabei com a inquirio e desliguei, fiquei sentadopensando. Havia uma probabilidade de que Purley Stebbins do Departamento de Homicdiosestivesse na disposio de me atirar um osso, j que Cramer tinha andado a gastar dinheiro comtelefonemas para ns, mas se eu fosse lhe fazer a pergunta direta ele havia de querer uma trocae eu nada tinha para oferecer. Assim, quando estendi novamente a mo para o telefone no foipara ligar para o nmero dele, mas sim para a Gazette. Lon Cohen se mostrou imediatamentemuito pessoal. Onde, queria ele saber, eu tinha ido buscar a ideia de que um comunicado imprensa em geral me dava direito a uma entrada na coluna de crdito? Passei-lhe um pouco demanteiga. Um dia destes, parceiro, vai receber um bom prmio. Dentro de seis meses,

digamos, dada a forma como avanamos. Supe-se que um jornal deve prestar servios aopblico e eu pretendo um. Sabia que Nancylee Shepherd e a me tinham voado?


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Estou vendo. Bebi um pouco. No muito ruim. Bebi mais um pouco. A nicamaneira de ficarmos sabendo de verdade beber este e, depois, beber um pouco de cianeto.Tem a algum? No diga bobagens, Archie. Wolfe pousou o copo depois de provar com dois pequenosgoles. Santo Deus! Que diabo h dentro desta mixrdia, Fritz? Fritz abanou a cabea.

Ipecacuanha? Aventou. Marroio? Quer um pouco de xerez? No. gua. Eu vou busc-la. Wolfe levantou, se dirigiu para o trio e depois deu a volta

para a cozinha. Ele acredita que bom para a sade fazer um pouco de exerccio antes do jantar.

Naquela noite, quarta-feira, as nossas vtimas foram, primeiro Elinor Vance, depois NathanTraub. J passava das trs horas da madrugada quando finalmente Wolfe deixou Traub irembora, o que perfez duas noites a fio. Na quinta-feira de manh, s onze, comeamos comTully Strong. No meio da entrevista, exatamente ao meio-dia, houve uma chamada telefnica deSaul Panzer. Wolfe atendeu, me fazendo sinal para escutar. Compreendi, pelo tom de voz de

Saul, quando pronunciava o meu nome, que no havia po cozido.

Estou na estao ferroviria em Atlantic City, informou Saul, E posso fazer uma deduas coisas: apanhar o trem para Nova Iorque dentro de vinte minutos ou me jogar ao mar.Depende da sua opinio. No consegui me avistar com a Sra. Shepherd quando pedi para falarcom ela, de modo que recorri a um truque que no funcionou. Finalmente, ela e a filha desceramat ao trio do hotel, mas eu pensei que seria melhor esperar que elas sassem, se sassem, masrealmente saram. A minha abordagem foi uma daquelas que tm dado resultado milhares devezes, mas com ela no pegou. Ela chamou um tira e queria que ele me prendesse por estar memetendo com ela. Fiz outra tentativa mais tarde, novamente pelo telefone, mas quatro palavras

foram tudo o quanto eu consegui dizer. Agora j no h remdio. Esta a terceira vez que falhonum trabalho para vocs em dez anos e isso de mais. No quero que me paguem, nem mesmoas despesas. Bobagem. Wolfe nunca fica irritado com Saul. Pode me fornecer os pormenoresdepois, se tiver algum para me dar. Chegar Nova Iorque a tempo de vir ao escritrio s seishoras? Creio que sim. timo, ento venha.

Wolfe recomeou com Traub. Como j mencionei, o ponto mais alto daquele duro trabalho, de

duas horas, foi quando Traub confessou que apostava frequentemente nas corridas de cavalos.Logo que ele foi embora, Wolfe e eu nos dirigimos at a sala de jantar para o almoo janteriormente descrito, fritos de farinha com mel de outono, salsichas e uma terrina de salada. claro, o que aumentava mais a m disposio dele era o fato de Savarese ser esperado s duashoras, porque ele gosta que a durao de uma refeio seja unicamente regulada pela suaprpria disposio e pela refeio, no por qualquer fenmeno exterior como o som de umacampainha de porta. Mas a campainha tocou mesmo hora exata.


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CAPTULO 8

Vocs j ouviram falar da exceo que confirma a regra? O professor F. O. Savarese era umadessas excees. A regra geralmente diz de que os italianos so morenos e, se no realmentebaixos, pelo menos no altos; que um professor seco e pedante, com qualquer problema nos

olhos; e que um matemtico vive realmente na estratosfera e que vem aqui em baixo apenaspara visitar os parentes. Bom, Savarese era um professor de matemtica talo-americano, masera alto, louro e todo expansivo, duas polegadas mais alto do que eu e entrou no escritriocomo se fosse uma brisa matinal de maro.

Gastou os primeiros vinte minutos dizendo a Wolfe e a mim quo fascinante e prtico seriaarranjar uma srie de frmulas matemticas que pudessem ser usadas nos trabalhos deinvestigao policial. O seu ramo favorito da matemtica, informou, era aquele que diziarespeito a medida objetiva numrica da probabilidade. Muito bem. O que era o trabalho de umdetetive, fosse ele de que gnero fosse, seno a mensurao objetiva da probabilida

Stout, Rex - Duplo Crime Na Radio

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