nl

Oost-India

2 OOst-IndIa

Het oosten van India, waarin de tegenwoordige deelstaten Bihar, Jharkhand,

West-Bengalen en Orissa liggen, wordt beschouwd als de bakermat van de

Indiase beschaving en het concept van India als natie. De machtigste Indiase

keizerrijken in de oudheid en de middeleeuwen, in het bijzonder het Maurya

Keizerrijk en het Gupta Keizerrijk, door velen gezien als het Gouden Tijdperk

van de Indiase beschaving, vonden beide hun oorsprong in wat bekend was

als Magadha, wat ruwweg het gebied bestreek dat overeenkomt met het

Bihar van tegenwoordig. Ook vonden twee van ‘s werelds belangrijkste

religies hun oorsprong in dit gebied, namelijk het boeddhisme en jainisme.

Orissa of Kalinga, zoals het in de oudheid bekend was, is de bron van de

3OOst-IndIa

Vaishnavite cultus van het hindoeïsme en veel van de Oost-Aziatische

culturen, van Thailand tot Indonesië en Cambodja, vinden hun oorsprong

in deze regio. Naarmate we dichter bij het moderne tijdperk kwamen, was

Calcultta de grootste Britse stad naast Londen. Calcutta, wat heel lang

de hoofdstad van het Britse keizerrijk, dat zich uitstrekte van Peshawar

tot Singapore. Tegenwoordig is Oost-India een mengeling van oud en

nieuw, net als alle andere delen van India. Ook de bruisende stadjes en

grote steden, historische monumenten en magnifieke landschappen zijn

representatief voor het India van vandaag. Dit mineraalrijke gebied is ook

de thuishaven van veel van India’s grote industriële complexen en havens.

5OOst-IndIa

Bihar is afkomstig van het Sanskrietse “vihara”, wat een boeddhistisch

klooster of boeddhistische tempel betekent. De naam is waarschijnlijk te

danken aan het feit dat het boeddhisme oorspronkelijk uit het gebied van

het tegenwoordige Bihar komt, dat bezaaid lag met zulke kloosters. Het

gebied dat nu als Bihar bekend staat, heette in vroegere tijden Magadha

en de hoofdstad Patna (het vroegere Pataliputra) bestaat al sinds

ongeveer 2500 jaar. Er zijn in Bihar veel bezienswaardigheden te vinden

die met het boeddhisme te maken hebben, zoals Rajgir, Vaishali en Bodh

Gaya (dat op de Werelderfgoedlijst staat). Ook staan in deze deelstaat in

Nalanda de ruïnes van een van de grootste universiteiten uit de oudheid.

Bihar

OOst-IndIa6

Patnade hoofdstad van Bihar is een van de oudste

bewoonde steden ter wereld. de stad werd ca.

490 v.Chr. gesticht door de Mauryaanse Keizer

ajatshatru op de oevers van de rivier de Ganga.

sinds die tijd is Patna (of het oude Pataliputra) een

centrum van handel, macht en onderwijs. de stad

komt voor in de geschreven teksten van oude reizi-

gers, zoals Megasthenes en Fa Hien. tegenwoordig

ondergaat Patna enorme veranderingen, niet

alleen in de commerciële, maar ook in de toeris-

tische sector, waar veel nieuwe winkelcentra ont-

staan en nieuwe faciliteiten zich snel ontwikkelen.

Belangstellenden kunnen in Patna beginnen met

het bezoeken van plekken die van boeddhistisch

belang zijn, zoals Vaishali, nalanda, Rajgir, Gaya

en Bodhgaya. Patna is ook een heilige plaats voor

de volgelingen van de sikh-religie, net als de ge-

boorteplaats van de tiende goeroe (heilige leider)

Gobind singh. de plaats waar hij werd geboren, is

nu gemarkeerd door een 18e eeuwse Gurudware,

hetgeen een van de 5 heilige plaatsen of takhts

voor de sikhs is.

Interessante plaatsen: Golghar, het Patna Museum,

het Jalan Museum, sadaqat ashram, de Khuda

Baksh Oriental Library, takht Harmandir sahib

(Patna sahib).

GayaGaya is een van de belangrijkste pelgrimsplaatsen

voor hindoes. Volgens de puranas is het de plicht

van iedere hindoe om Gaya te bezoeken en offers

te brengen voor de zielen van zijn of haar voorou-

ders bij de Pretshila heuvel.

SonePurHet kleine dorpje ten noorden van Patna is de ont-

moetingsplaats voor het jaarlijkse Hariharkshetra

Mela, dat wordt gehouden op de avond dat het

volle maan is in de maand Kartik. dit is de groot-

ste vee- en dierenmarkt ter wereld en hier worden

7OOst-IndIa

dieren verhandeld die uiteenlopen van vee tot oli-

fanten. de markt begint op de avond dat het volle

maan is in de maand Kartik (komt overeen met de

maand oktober/november) en duurt ongeveer een

maand.

BoeddhiStiSche PelGrimS-PlaatSen in BiharBihar is de bakermat van de boeddhistische religie.

In deze streek kreeg de Boeddha de verlichting en

hier bracht hij de langste tijd van zijn leven door.

Onderstaand zijn enkele van de belangrijke boed-

dhistische pelgrimsplaatsen:

Bodhgaya: 8 km van de stad Gaya ligt Bodhgaya,

waar de Boeddha verlichting kreeg. terwijl

Gautama zat te mediteren onder de Bodhi-boom

(heilige vijgenboom of banyan boom) bereikte hem

verlichting en werd hij Boeddha. tegenwoordig is

het een pelgrimsplaats voor boeddhisten uit de

hele wereld. de Mahabodhi tempel, die op de we-

relderfgoedlijst van de UnEsCO staat, bestaat al

sinds de derde eeuw voor Christus in verschillende

vormen. de Bodhi-boom (feitelijk een nakomeling

van de vijfde generatie van de originele) herdenkt

de plaats waar prins sidhartha de Boeddha werd

(degene die de verlichting kreeg).

Rajgir: Omgegeven door vijf heilige heuvels, is

het schilderachtige kleine stadje Rajgir (115 km

van Patna) zowel belangrijk voor boeddhisten als

jains. Hier waren de twee uit rotsen gehakte grot-

ten het favoriete toevluchtsoord van de Boeddha

en op deze heuvel gaf hij twee van zijn beroemdste

preken.

9OOst-IndIa

Nalanda: nalanda, gebouwd op een heilige plaats

waar de Boeddha vaak verbleef, is een van ’s we-

relds oudste bewoonde steden. Hier werd de boed-

dhistische universiteit van nalanda gebouwd, ooit

het meest gerenommeerde leercentrum in azië.

de ruïnes van de kloosters en tempels daar geven

een indruk van hoe dit grote leercentrum ooit was.

nalanda ligt 14 km van Rajgir. de Rural tourism

Experience bij nepura dat 4 km verder ligt, is

beroemd vanwege de zijde die er vandaan komt

(www.exploreruralindia.org).

Vaishali: Hier kondigde de Boeddha aan dat

hij werd benaderd door zijn Mahaparinirvana.

tijdens een van zijn bezoeken hier bood een aap

de Boeddha een kom honing aan. deze gebeur-

tenis is bekend als een van de acht grootste ge-

beurtenissen in zijn leven. Vaishali ligt 60 km van

Patna, verbonden door de 5,5 km lange Mahatma

Gandhi-brug. de plaatsen die u kunt bezoeken zijn

o.a. de Lion Capital of ashoka en de verschillende

stoepa’s.

TOEGANG

Bihar is goed te bereiken via het spoor vanuit

delhi en Kolkata en andere delen van India. Er zijn

snelwegen die de belangrijkste steden van Bihar

verbinden met andere delen van India. Vanaf de

twee vliegvelden bij Patna en Gaya vertrekken

vluchten naar de meeste andere delen van India.

10 OOst-IndIa

Orissa werd zeer doeltreffend een ‘Land voor alle redenen’ genoemd.

Er is een fascinerend aanbod voor de bezoeker: eeuwenoude tempels en

monumenten, een fantastische sortering handwerk en textielsoorten,

het grote Chilkameer (het grootste zoetwatermeer in India), een sereen

landschap en enkele van de beste stranden in India. De meest bezochte

delen van Orissa zijn de beroemde ‘Gouden Driehoek van het oosten’,

bestaande uit Bhubaneswar, Puri en Konark. Deze steden zijn bekend

om hun eeuwenoude tempels met hun unieke architectuur. De Jagannath

11OOst-IndIa

Orissatempel wordt beschouwd als een

van de heiligste pelgrimsplekken

voor hindoes. Orissa is ook

bekend om de bossen en wilde

dieren, waaronder de

beroemde ‘witte’ tijgers

van Nandankanan.

OOst-IndIa12

BhuBaneSwarBhubaneswar, de hoofdstad van Orissa, is ook po-

pulair bekend als de “tempelstad van India”. als

de zetel van tribhubaneswar of ‘Lord Lingaraj’ is

Bhubaneswar een belangrijk pelgrimscentrum

voor hindoes. Honderden tempels liggen ver-

spreid over het landschap van de Oude stad, waar

eens meer dan 2000 tempels stonden. de twee

heuvels van Kumargiri en Kumarigiri, bekend als

Khandagiri en Udayagiri, bevatten verschillende

uit steen gehouwen grotten, die voornamelijk zijn

gebouwd voor de Jain-monniken rond de 1e – 2e

eeuw v.Chr. de grootse Lingaraja tempel, die hoog

boven de stad Bhubaneswar uitsteekt en het land-

schap tot 15 km daarbuiten domineert, vertegen-

woordigt de tempelarchitectuur van Orissa in de

meest volgroeide en volledig ontwikkelde fase.

Het werd in feite omschreven als ‘het beste uit

het architectuurtijdperk van Orissa’. de kleine en

elegante Mukteshwar tempel (950 n.Chr.) wordt

ook vaak het “miniatuurjuweeltje van de Orissa-

architectuur” genoemd. naast haar schoonheid is

de Mukteshwar ook van belang als transitiepunt

tussen de vroege en latere fases van de Kalinga-

school van de tempelarchitectuur. de bouwer

ervan heeft vele elementen van de oude met de

nieuwe ontwerpen en concepties op succesvolle

wijze samengebracht. Veel innovaties schoten

wortel en vormden essentiële kenmerken van alle

latere tempels. de Rajarani tempel, die teruggaat

naar de elfde eeuw, is gelegen in open padievel-

den en de gehele structuur straalt sierlijkheid en

elegantie uit. Over de naam van de tempel is veel

gesproken. de meest waarschijnlijke verklaring is

dat de naam gerelateerd is aan het mooie rode en

gele zandsteen dat in het bouwwerk is gebruikt,

een steen die lokaal bekend is als rajarani. naast

deze tempels is Bhubaneswar ook bekend om haar

parken. Het nandankanan Zoölogisch Park, 20 ki-

lometer verderop, heeft de grootste verzameling

‘witte’ tijgers ter wereld.

PuriEen van de vier beroemde religieuze centra van

13OOst-IndIa

India, Puri, de woonplaats van Lord Jagannath,

heeft geen introductie nodig. Het zonnige strand

bij Puri is een van de mooiste ter wereld. de tem-

pel van Lord Jagannath (‘God van het Heelal’) bij

Puri is een van de heiligste pelgrimsplaatsen van

India, een van de vier verblijven (dhamas) van het

bovenaardse dat ligt op de vier richtingen van het

kompas. de huidige tempelstructuur werd in de

twaalfde eeuw gebouwd door de Ganga koning,

Chodagangadeva, waarbij deze een eerdere struc-

tuur uit waarschijnlijk de tiende eeuw verving.

Zelfs de niet-hindoeïstische bezoeker aan Puri

zal wat van de kracht van dit bonzende pelgrims-

centrum voelen. Wandel wat rond de bazaar op

de vroege avond op het moment dat de lichten

aangaan. Kijk naar boven naar de magnifieke to-

ren van Jagannath die boven alles uittorent en

uitsteekt boven de vlag van Vishnu die wappert

in een briesje. Bekijk de gezichten van de pelgrims

die de tempel in- of uitgaan, inhaleer de geuren

van wierook gemengd met het verleidelijke gesis

van gebakken hapjes en lekkernijen, en laat uw

voeten u de weg wijzen. de jaarlijkse ‘Rath Yatra’,

het festival waarin de afbeeldingen van de goden

op enorme houten karren worden vervoerd, die

door aanbidders worden getrokken, trekt miljoe-

nen bezoekers uit de hele wereld in de maand juli.

Er zijn ook enkele zee goede en onbedorven stran-

den in Puri.

KonarKde geweldige zonnetempel in Konark is het mooi-

ste voorbeeld van tempelarchitectuur in Orissa en

een van de prachtigste monumenten ter wereld.

de Konark tempel is door de UnEsCO op de werel-

derfgoedlijst geplaatst. de massieve structuur, nu

als ruïne, ligt in afgezonderde pracht en omgeven

door zand. tegenwoordig ligt het twee kilometer

van de kust, maar oorspronkelijk kwam de zee tot

aan de onderkant. de hele tempel, gebouwd in

de dertiende eeuw door Koning narasimhadeva,

werd ontworpen in de vorm van een kolossale tri-

omfwagen, die de zonnegod surya door de hemels

draagt.

OOst-IndIa14

chiliKameerHet 1100 km² binnenmeer Chilika ligt iets ten zui-

den van Puri en is een van de grootste zoetwater-

meren ter wereld. deze ondiepe wateren omringen

een oneindig gebied van moerassen, laaglanden en

eilanden. Er zwemmen meer dan 160 verschillende

vissoorten en in het winterseizoen (van november

t/m maart) herbergt het gebied ook honderd-

duizenden trekvogels. In de omliggende heuvels

en zandvlaktes wonen talloze jachtluipaarden,

Indische antilopen, apen, viskatten, mangoesten

en stekelvarkens. Een andere belangrijke attractie

bij het meer zijn de Irrawady-dolfijnen, die vaak

gezien worden bij het eiland satpada. de grote

hoeveelheid eilanden geeft de uitgestrektheid van

het meer weer. nalbana Island vormt vanwege

haar verscheidenheid aan flora en fauna de kern

van het Chilika natuurreservaat. Kalijai Island is

de thuisbasis van de godin Kalijai, vereerd door

het plaatselijke vissersvolk. Het eiland treedt

op als gastheer van de enorme markt op ‘Makar

sankranti’ dat jaarlijks in de maand januari wordt

gehouden. Het hele jaar door is Chilika een bezoek

waard, maar de wintermaanden, wanneer het ka-

baal van de vogels weergalmt in de lucht, zijn het

mooiste.

BhittarKaniKa nationaal ParK en Gahirmatha natuur-reServaatZeer gewaardeerd voor de biodiversiteit in flora

en fauna is dit het op een na grootste compacte

mangrove ecosysteem in India. Ook is het een

natuurreservaat en nationaal park. Zich uitstrek-

kend over meer dan zeshonderd vierkante kilo-

meter is het een van de weinige groenblijvende

plaatsen met zeer luxueuze mangrovevegetatie

ter wereld. Bhitarkanika is aan drie kanten be-

grensd door rivieren en aan de vierde kant door

de zee. Het wordt doorkruist door talloze beekjes

en waterweggetjes, die uiteindelijk uitmonden in

de zee en rivierdelta, het speelveld van de Baai

van Bengalen. Bhitarkanika is het natuurlijke

leefgebied van vele wilde dieren, zoals krokodil-

OOst-IndIa16

len, koningscobra’s, wilde zwijnen, resusapen,

sambars, gevlekte herten, etc. In dangmal is een

krokodillenkwekerij. de boerderij is de trotse ei-

genaar van de witte krokodil sankhua, een zeld-

zame diersoort in de wereld. Meer dan 170 soorten

stand- en trekvogels met verschillende kleuren

benadrukken de schoonheid van het wild. Men

kan de beekjes doorkruisen om de wilde dieren

in hun natuurlijke omgeving te bekijken. Ook een

voettocht over de uitgestippelde routes is zeer

de moeite waard. Een ander natuurfenomeen

hier zijn de bedreigde Olive Ridly zeeschildpad-

den, die tweemaal per jaar tussen januari en

maart een bezoek brengen aan het nabijgelegen

Gahirmatha strand om daar massaal eieren te

leggen. Chandbali en Rajnagar, respectievelijk

190 kilometer en 130 kilometer van Bhubaneswar,

zijn de beste stadjes voor een bezoek aan het re-

servaat. Hiervandaan kunt u boten huren om het

reservaat in te trekken. Het park is van oktober

tot juni geopend voor bezoekers.

inheemSe cultuurOrissa heeft een van de grootste diversiteiten aan

inheemse stammen in India; deze bevinden zich in

verschillende fases van sociaaleconomische ont-

wikkelingen. de stammen lopen uiteen van extre-

me groepen die er een betrekkelijk teruggetrokken

en archaïsche levenswijze op na houden, waarbij

ze hun belangrijkste cultuur intact houden, tot

andere extreme stammen die niet zijn te onder-

scheiden van algemene boerengemeenschappen.

de stamleden laten hun culturele identiteit en

karakteristieken zien in hun sociale organisatie,

taal, rituelen en festivals, maar ook in hun kleding,

ornamenten, kunst en handwerk. de belangrijkste

inheemse stammen zijn de santhal, Munda, Oraon,

Kondh en Bonda. deze stammen leven in de zuide-

lijke en noordelijke delen van Orissa in en dichtbij

de beboste zones. Een goede manier om meer te

weten te komen over hun cultuur en levenswijze

is door hun wekelijkse markten te bezoeken. de

mensen komen dan naar de belangrijkste stad om

hun goederen via het ruilsysteem te verhandelen.

17OOst-IndIa

deze markten zijn ook een goede manier om sou-

venirs te kopen, zoals houthandwerk, sjaaltjes,

etc. Enkele van de beter bekende markten zijn te

vinden in de dorpjes Kunduli en ankadelli.

rural touriSm exPerience raGhurajPur en PiPlide dorpjes Raghurajpur en Pipli zijn de vlag-

genschepen van het plattelandstoerisme (Rural

tourism) in India. Het programma richt zich op

het identificeren van dorpjes met unieke kunst-

en handwerktradities en het aanmoedigen van de

dorpelingen om deze tradities voort te zetten door

hen de mogelijkheid te bieden hun levensstan-

daard te verbeteren door middel van toerisme.

toeristen worden aangemoedigd deze dorpjes

te bezoeken om zo direct van de meesters meer

te leren over hun tradities en manier van leven.

Raghurajpur, 12 kilometer van Puri en 50 kilome-

ter van Bhubaneswar, staat bekend als een levend

kunstmuseum. de unieke schilderstijl, die bekend

is als ‘pattachitra’ is zelfs te zien op de muren van

de huizen in het dorp. Elke inwoner van dit dorp is

een artiest en de Rural tourism Experience zorgt

ervoor dat hun kunst kan bloeien en dat de wereld

deze kan zien. dit is ook de geboorteplaats van goe-

roe Kelucharan Mahapatra, die wordt beschouwd

als de eerste exponent van de Odissi-vorm van

de klassieke dans. de Gurukul, ofwel de school

ter nagedachtenis aan hem, houdt deze traditie in

stand. Pipli, een ander dorp in de buurt (20 kilome-

ter van Puri, 40 kilometer van Bhubaneswar) staat

bekend om zijn appliqueerwerk (de kunst van het

naaien van kleurrijke lapjes stof op een basisstof).

de kleurrijke lampenkappen en paraplu’s zijn de

populairste souvenirs die men kan kopen tijdens

een reis naar Pipli. Zie voor meer informatie de

site www.exploreruralindia.org.

BoeddhiStiSche PlaatSen in oriSSaLalitgiri: het eerste Boeddhistische Complex dat

dateert uit de 1ste eeuw n.Chr., vormt een belang-

rijke punt van de diamond triangle van Lalitgiri

19OOst-IndIa

(in het huidige Cuttack district) en Ratnagiri en

Udayagiri (in het huidige Jajpur district). Goed ver-

bonden door uitstekende wegen naar Cuttack en

Bhubaneswar, hebben opgravingen hier onlangs

significant archeologisch materiaal naar boven

gehaald, waardoor Lalitgiri bekend blijft vanwege

zijn grote boeddhistische erfenis.

Ratnagiri dat in de riviervallei Birupa in de streek

Jajpur ligt, is een ander beroemd boeddhistisch

centrum. de kleine heuvel bij het dorp met de-

zelfde naam bezit waardevolle boeddhistische

oudheden. Bij een grootschalige opgraving zijn

twee grote kloosters tevoorschijn gekomen, een

grote stupa, boeddhistische heiligdommen, beeld-

houwwerken en een groot aantal kleinere stupa’s.

deze opgraving onthulde de vestiging van dit

boeddhistische centrum, dat minstens afkomstig is

uit de tijd van de Gupta-koning narasimha Gupta

Baladitya (eerste helft van de zesde eeuw n.Chr.).

Het boeddhisme heeft zich tot de 12e eeuw n.Chr.

ongehinderd kunnen ontwikkelen op deze plaats.

Udayagiri: het grootste boeddhistische complex in

Orissa, Udayagiri in de streek Jajpur, is nog belang-

rijker geworden na recente opgravingen waarbij de

eeuwenoude naam van het klooster Madhavapura

Mahavihara werd onthuld. de opgravingen brach-

ten ook een stenen klooster met een aantal boed-

dhistische beeldhouwwerken naar boven. Het ge-

bied is te vinden aan de voet van een grote heuvel

die als een indrukwekkende achtergrond dient.

TOEGANG

Orissa is via het spoor of de weg goed verbonden

met andere delen van India. Het Bhubaneswar

luchthaven verzorgt vluchten naar delhi, Kolkata,

Chennai, Mumbai, Bangalore, Raipur en Ranchi.

21OOst-IndIa

Jharkhand, bekend als het industriële centrum van India, is een

prachtige en mineraalrijke deelstaat en ook een van India’s nieuwste

provincies. Deze deelstaat werd in 2000 uit de deelstaat Bihar gehaald.

De schoonheid van Jharkhand ligt in haar onbedorven en dikke bossen.

De hoofdstad is Ranchi, wat een betrekkelijk kleine stad is naar Indiase

maatstaven. Deze pittoreske stad is een populair heuvelresort en

zakencentrum. De andere belangrijke steden zijn Bokaro, bekend om

de staalindustrie en Jamshedpur, de stad die werd gebouwd door het

industriële conglomeraat Tata.

Jharkhand

OOst-IndIa22

ranchide pittoreske hoofdstad ligt comfortabel op een

hoogte van 650 m boven zeeniveau. Ranchi ligt op

een ideale plaats en fungeert als een welvarend

industrieel centrum, dat is omgeven door bossen

en bedekt met prachtige, rijkelijk bloeiende bloe-

men. Het kenmerk van Ranchi is de heuvel met op

de top een shiva-tempel en aan de voet een meer,

dat het Ranchimeer heet. de Morhabadi Hill (6 km)

is vooral bekend als de tagore Hill. de Ramkrishna

Mission ashram ligt aan de voet van deze heuvel.

Ongeveer 11 km ten westen van Ranchi ligt de

tempel van Lord Jagannath, een replica van de be-

roemde Jagannath tempel in Puri. andere plaat-

sen die een bezoek waard zijn, zijn de watervallen

van Hudru (45 km), Jonha (40 km), dassam (34 km)

en Hirni (75 km).

de andere attracties in Jharkhand zijn o.a. het

wildreservaat Hazaribagh, 91 km van Ranchi en

het Betla nationale Park, een van de eerste tijger-

reservaten in India.

TOEGANG

Ranchi is een belangrijk eindpunt van het spoor en

ook een vliegveld met verbindingen naar Kolkata,

Bhubaneswar, Patna en delhi.

West-Bengalen

25OOst-IndIa

De Bengaalse regio is een van de bakermatten van de Indiase beschaving.

De vruchtbare delta van de heilige rivier de Ganga (tevens ‘s werelds

grootste delta) zorgde voor enkele van de meest geavanceerde culturele

gemeenschappen in India. De exacte oorsprong van het woord Bangla

of Bangla is onbekend, hoewel men gelooft dat het afkomstig is van de

Dravidisch sprekende stam Bang, die zich rond het jaar 1000 v.Chr. in het

gebied vestigde. Anderen speculeren dat de naam

afkomstig is van Vanga(bôngo), wat van het woord

“Bonga” komt en zonnegod betekent. Het woord

Vanga en andere woorden waarvan men denkt dat

ze naar Bengalen verwijzen (zoals Anga) kunnen

in oude Indiase teksten worden gevonden,

waaronder de Vedas, Jaïna-teksten, de

Mahabharata en Puranas. De regio

Bengalen werd opgedeeld in wat vandaag

de dag het land Bangladesh is en de

Indiase deelstaat West-Bengalen in 1947.

De hoofdstad van West-Bengalen, Kolkata

(voormalig Calcutta), is een van de grootste

steden van India en is naast een centrum voor handel

en commercie een belangrijk treinstation, rijweg en vliegveld. In

West-Bengalen is ook het heuveldistrict Darjeeling zeer bekend vanwege

de wereldberoemde thee en ook om het plezierige klimaat. ’s Werelds

grootste delta is het thuis van de Sunderbans, het oorspronkelijke habitat

van de Koninklijke Bengaalse tijger en vele prachtige stranden.

West-Bengalen

OOst-IndIa26

KolKatade stad ontstond 300 jaar geleden uit de drie

dorpjes sutanati, Gobindapur en Kolikata. Ooit

was het de hoofdstad van Brits India, de hoofdstad

van het nog niet gedeelde Bengalen en nu, sinds

de onafhankelijkheid, is het de hoofdstad van

West-Bengalen. Kolkata, aan de oostoever van de

rivier de Hooghly, draagt nog steeds de aura van

de lang vergane dagen, waarbij het verleden, het

tegenwoordige en het vrolijke tot één aantrekke-

lijke stof zijn verweven. Kolkata is de toegang tot

Oost-India. Een stad met een rijke erfenis, drukke

straatjes en een verbazingwekkend diversiteit van

facetten. Van oktober to maart is Kolkata een stra-

lende stad. Zonneschijn, milde winters, verlichting,

kleuren, markten, festivals, gala’s en excursies,

de sfeer is aanstekelijk en spiritueel verreikend.

Kolkata is een belangrijke springplank naar de

oostelijke regio, alsook naar de aangrenzende

landen Bangladesh, Bhutan en Myanmar. de stad

zelf kent vele attracties voor bezoekers, die hun

dagen kunnen vullen met de kunst en cultuur van

deze geweldige stad. Enkele van de attracties van

Kolkata zijn:

Een wandeling over de Chowringhee Road geeft

de toon aan voor de zeldzame schoonheid van deze

stad. aan de overkant van de weg ligt een groot,

weelderig groen, open parklandschap dat Maidan

heet en Fort William, de indrukwekkende en on-

bestrijdbare Britse citadel die in 1773 werd ge-

bouwd, omringt. Het fort is nog steeds in gebruik

en behoudt zijn goed bewaakte pracht. Bezoekers

mogen alleen met speciale toestemming binnen-

komen.

Op de st. George’s Gate Road, aan de zuidkant

van het Maidan, wordt uw blik gevangen door een

prachtig monument van wit marmer uit Makrana.

Gebouwd in de Italiaanse Renaissance cum

saracenic-stijl, was het Victoria gedenkteken een

idee van Lord Curzon en werd het in 1921 opge-

steld door de Prins van Wales. de Britse poging om

27OOst-IndIa

een tweede taj Mahal te bouwen, was gewijd aan

koningin Victoria en huisvest een fantastische col-

lectie zeldzame memorabilia uit de koloniale tijd.

Een licht- en geluidsshow speelt de geschiedenis

elke avond na.

Indiaas museum: Het museum werd gebouwd

in 1875 en is een indrukwekkend gebouw in een

Italiaanse architectuurstijl. dit is het grootste mu-

seum van het land. Het museum heeft zes onder-

delen: kunst, archeologie, antropologie, geologie,

zoölogie en industrie (economische plantkunde).

Nandan: Een cultureel complex met vele filmthe-

aters en het satyajit Ray filmarchief. Het maakt

deel uit van een groter cultureel complex dat een

aantal gehoorzalen en exhibitiecentra huisvest, te

weten het Rabindra sadan, sisir Mancha, Bangla

academy, Gaganendra shilpa Pradarshashala.

Howrah-brug (Rabindra Setu): de Howrah-brug,

een echt technisch wonder, is een grote cantile-

verbrug die wordt ondersteund door twee pijlers

van ca. 80 m hoog vanaf de weg. de span van de

brug tussen de pijlers is 457 m, terwijl de totale

afstand tussen de twee plechtankers 645 m is. Er

zijn acht rijwegen en twee voetpaden op de 22 m

brede brug.

Vidyasagar Setu: Een tweede brug op de rivier

Hooghly is een van de nieuwste attracties van de

stad. Het is een ontwerp van een tuibrug naar het

idee van de Golden Gate Bridge in san Francisco.

Marble Palace: Het paleis is gelegen in een artis-

tiek aangelegde tuin en staat vol met een zeldzame

verzameling antiek van een enorme artistieke en

historische waarde. Prachtige curiosa, schitterend

porselein en een paar schilderijen van Rubens zijn

slechts enkele van de vele attracties van het pa-

leis. Het Marble Palace ligt aan de Muktaram Babu

street, een zijstraat van Chittaranjan avenue. Open

op alle dagen van de week, behalve op maandag

en donderdag.

29OOst-IndIa

Nationale bibliotheek: de Belvedere werd ge-

bouwd in een Italiaanse Renaissancestijl en was

de officiële verblijfplaats van de luitenantsgou-

verneur-generaal van Bengalen. nu is de natio-

nale bibliotheek hier gehuisvest. Het is de grootste

bibliotheek in India met een verzameling van meer

dan een miljoen boeken. Open voor bezoekers van

8.00 tot 20.00 uur.

Aziatische Sociëteit: Op 15 januari 1784 werd in

een vergadering tussen dertig toonaangevende

Europese burgers in Fort Williams te Calcutta,

voorgezeten door opperrechter sir Robert

Chambers van het hooggerechtshof, een voorstel

aangenomen voor het oprichten van een sociëteit

voor de antiquiteiten, kunst, wetenschap en lite-

ratuur van azië. Zo werd de aziatische sociëteit

opgericht met Warren Hastings als beschermheer

en William Jones als president. Het instituut groei-

de uiteindelijk uit tot het meest toonaangevende

centrum van Indologische studies ter wereld. de

aziatische sociëteit werd benoemd tot een insti-

tuut van nationaal belang tijdens het tweehon-

derdjarige bestaan. de verzamelingen van manus-

cripten, zo’n 30.000, zijn een epitome van India’s

succes in verschillende leergebieden.

Swabhumi: Het erfenispark aan de E.M. rondweg

tegenover het salt Lake stadion. Het laat de cul-

tuur en erfenis van India zien en is onderverdeeld

in vier zones - amfitheater, winkelcomplex, vak-

mensen uit het dorp en eetgelegenheden die ge-

rechten uit heel India serveren.

Missionaries of Charity (De Missionarissen van

Naastenliefde) is de order die in 1950 door Moeder

theresa werd gesticht. Hun gelofte om ‘onver-

deelde en gratis diensten te verlenen aan de aller-

armsten’ werd in actie omgezet door verscheidene

tehuizen op te richten. Bezoek het graf van Moeder

theresa bij het Mother House (54a, a.J.C. Bose

Road. Kolkata-16) en wees getuige van de vrijge-

vigheid van haar geest in nirmal Hriday (huis voor

de stervenden), (op 251 Kalighat Rd. Kolkata-26)

OOst-IndIa30

shanti nagar (voor lepralijders) en nirmala shishu

Bhavan (het kinderhuis).

Jorasanko: Het huis van Rabindranath tagore.

Kalighat Tempel: deze tempel is gewijd aan de

godin Kali en heeft vermoedelijk de naam aan

Kolkata gegeven.

in de omGevinG van KolKataShantiniketan: Het studiecentrum werd opgestart

door Rabindranath tagore, de nobelprijswinnaar

die beschouwd wordt als de nestor van de

Bengaalse cultuur. Hij was dichter, schrijver,

schilder, muzikant en filosoof. Hij is misschien

wel de enige ter wereld die de volksliederen voor

twee landen heeft geschreven, namelijk India en

Bangladesh. deze school is nu omgezet in de in-

ternationale universiteit Vishwabharati. de uni-

versiteit ligt 212 km van Kolkata en is per spoor of

weg bereikbaar. de Rural tourism Experience van

Ballavpur danga ligt 3 km verder en is beroemd

om zijn inheemse santhali kunst en cultuur.

Mayapur: Mayapur is het hoofdkwartier van de

International society voor Krishna Consciousness

(IsKCOn) en heeft een van de grootste Krishna-

tempels.

Digha Beach: dit strand ligt 185 km van Kolkata.

Bakkhali: dit kleine dorpje is het toegangspunt voor

de sunderbans, de grootste rivierdelta ter wereld

en het thuis van de Koninklijke Bengaalse tijger.

Vishnupur en Bankura: Beroemd om hun unieke

terracottawerken. de Rural tourism Experience

van Mukutmanipur ligt in de buurt van Bankura.

31OOst-IndIa

darjeelinGdarjeeling en het gebied daaromheen is een van

de mooiste landschappen in India. natuurlijk leent

het zijn naam aan een van de bekendste produc-

ten van India, de darjeeling thee. Het plezierige

Himalaya-klimaat, samen met de vruchtbare berg-

grond en het water van de rivier de teesta, dragen

eraan bij dat dit een van de duurste theesoorten

ter wereld is. Een andere grote attractie is de

darjeeling Hill Railway, nu een wereldmonument

van UnEsCO, die de stad new Jalpaiguri op de

vlaktes verbindt met darjeeling.

tiGer hillde zeer steile opgaande weg naar senchal trekt

door de primitieve bossen van eiken, magnolia’s,

etc. met prachtige varens met schitterende kleuren

die de heuvelzijdes versieren, rijdt door Ghoom

onderweg naar tiger Hill, 11 km van de stad en op

een hoogte van 2.590 m.

naar de top van deze internationaal beroemde

‘Heuvel’-tocht reizen liefhebbers van bergen en

natuur om de meest majestueuze bergen te gaan

bekijken, naar de “Khang-Chen-dzod-nga” van de

machtige Kanchenjunga, de koning van hen allen.

BataSia looP en oorloGSmonumentstap aan boord van de ‘speelgoedtrein’ van

siliguri naar darjeeling. net onder Ghoom en 5 km

van darjeeling ligt de Batasia Loop, een technisch

wonder en een knap stukje werk.

de spoorlijn is bijna onzichtbaar, loopt in een cir-

kel en daalt met 300 m. de 8- en Z-bewegingen

van de trein zijn net zo pittoresk als de bloemen,

stroompjes en watervallen. Bij Batasia - winde-

rige plaats - heeft men een prachtig uitzicht op de

stad darjeeling, gelegen op de hellingen van de

heuvels met de berg Kanchenjunga op de achter-

grond.

Het oorlogsmonument, gebouwd om de dappere

zonen van darjeeling te herdenken die in de ver-

schillende oorlogen sinds 1947 kwamen te overlij-

OOst-IndIa32

den, is een bezoek waard. Vanuit deze plaats hebt

u een prachtig uitzicht op de besneeuwde top en

stad.

haPPy valley theePlantaGede Happy Valley theeplantage ligt op ongeveer

3 km afstand van de belangrijkste stad (Chowk

Bazar) in noordelijke richting. als u daar wan-

delt, heeft u een magnifiek uitzicht op de berg

Kanchenjunga, mits de dag zonnig is en u geluk

hebt. Het is een van de oudste en beroemdste

theeplantages in darjeeling.

33OOst-IndIa

miriK laKeMirik ligt op een hoogte van ca. 1767 m en onge-

veer halverwege een alternatieve route van 100

km lang tussen darjeeling en siliguri. Mirik is een

geweldige, pittoreske plaats waarvandaan u de

machtige Kanchenjunga kunt zien.

SunderBanSGelegen op het onderste deel van de West-

Bengalen aan de Ganges wordt ‘s werelds grootste

delta bedekt door de mangrovebossen. Bestaande

uit 54 kleine eilandjes, doorkruist door talloze zij-

rivieren van de Ganga, is dit gebied dat eens werd

geteisterd door arakanese en Portugese piraten,

nu het habitat van verschillende soorten flora en

fauna. de sunderbans staat op de werelderfgoed-

lijst van de UnEsCO en de bekendste bewoners

zijn de bijna 200 Koninklijke Bengaalse tijgers. U

kunt de sunderbans per boot bereiken vanaf de

spoorstad Canning bij Kolkata of via een rivier-

cruise over de Hoogly vanuit Kolkata.

de andere wildparken in West-Bengalen zijn

de dooars bij siliguri en Jaldapara in het district

Jappaiguri.

TOEGANG

Kolkata is een van de grootste steden van India

en is een belangrijke transporthaven. de netaji

subhash internationale luchthaven in Kolkata

is een van de oudste luchthavens ter wereld en

verzorgt vluchten naar Europa, Zuidoost-azië en

West-azië, naast verbindingen naar de meeste

andere luchthavens in India. de twee grootste

trainstations zijn Howrah en sealdah met trein-

verbindingen naar alle andere delen van India.

Ook is er tweemaal per week een treinverbinding

tussen Kolkata en dhaka in Bangladesh. Bagdogra

luchthaven is het belangrijkste toegangspunt

voor sikkim en darjeeling met vluchten naar

delhi, Kolkata en Gangtok. Ook is er een reguliere

scheepsverbinding tussen Kolkata en Port Blair op

de eilanden andaman en nicobar.

andaman en nicobar eilanden

35OOst-IndIa

De eilanden van Andaman en Nicobar zijn een aantal koraaleilanden

die in de baai van de Bengalen aan de Indiase oostkust liggen. De

Andaman en Nicobar eilanden zijn twee eilandengroepen, elk met hun

eigen onderscheidende kenmerken. Port Blair is de hoofdstad, maar ook

het commerciële centrum van de eilandengroepen, die een Federally

Administered Territory (unieterritorium) van India vormen. Het grootste

uitgestrekte grondgebied in het noorden – de Andaman-eilanden – wordt

gevormd door de Noord-, Midden- en Zuid-Andamaneilanden, die zijn

gescheiden door nauwe waterwegen. Rondom liggen kleinere eilanden

verspreid. Zuidelijker ligt Klein Andaman en ten noordoosten van Port

Blair ligt de Ritchie’s Archipel, waarin het Havelock eiland ligt met enkele

van de mooiste stranden ter wereld. De zuidelijke groep – de Nicbobar

eilanden – is meestal niet toegankelijk voor bezoekers uit het buitenland.

andaman en nicobar eilanden

OOst-IndIa36

Port BlairPort Blair is de belangrijkste stad van de andaman

en nicobar eilandengroepen. dit is een drukke

havenstad met veel geschiedenis. Enkele van de

attracties zijn:

Cellulaire Jail (gevangenis): de andaman en

nicobar eilanden vormden een strafkolonie tij-

dens het koloniale tijdperk en veel nationalisten

die voor de onafhankelijkheid van India vochten,

werden voor straf naar deze eilanden gestuurd.

de cellulaire gevangenis werd gebouwd om deze

gevangenen, waarvan velen daar een vreselijke

dood stierven, te huisvesten en is nu een nationaal

monument.

Chatham houtzagerij: Een van de oudste en groot-

ste houtzagerijen in azië werd in 1883 gebouwd op

een klein eiland.

Mahatma Gandhi Nationaal Park: bestaande uit 15

eilanden, waaronder de eilanden Red skin en Jolly

Buoy, toont de natuurlijke, tropische rijkdom van

de eilanden en het rijke waterleven. U kunt hier

37OOst-IndIa

VERGUNNINGEN

Buitenlanders hebben voor een bezoek aan de eilandengroep een vergunning nodig. deze vergunningen kunnen

bij aankomst in Port Blair worden verkregen. Buitenlanders die van plan zijn om per boot te komen, kunnen

vooraf een vergunning voor 30 dagen krijgen via Indiase ambassades in het buitenland of het Ministerie van

Binnenlandse Zaken in new delhi of via de Foreigners Regional Registration Offices in Mumbai, delhi, Kolkata

en Chennai. de vergunningen zijn dertig dagen geldig en kosten niets. de vergunning geldt voor de volgende

plaatsen: Zuid-andaman eiland, Midden-andaman eiland en Klein andaman eiland (behalve het stamreservaat),

neil Island, Havelock Island, Long Island, diglipur, Baratang, north Passage en eilanden in het Mahatma Gandhi

Marine nationaal Park (behalve de eilanden Boat Hobday, twin, tarmugli, Malay en Pluto). Overnachten in het

park mag alleen met toestemming. U kunt ook Zuid-Cinque eiland, Ross eiland, narcondum eiland, Interview

eiland, Brother eiland, sister eiland en Barren eiland bezoeken voor dagexcursies.

TOEGANG

Vanuit Port Blair zijn er vluchten van Chennai en Kolkata. Ook varen er reguliere passagiersschepen van Chennai,

Kolkata en Visakhapatnam. Er varen ook veerboten tussen de bewoonde eilanden.

gaan diepzeeduiken of snorkelen of een tocht ma-

ken op een boot met een glazen bodem.

havelocK eilandOp Havelock liggen enkele van de beste stranden,

alsook de belangrijkste resorts van de eilanden.

Radhanager strand is door het tijdschrift time be-

noemd tot het ‘beste strand in azië’. U kunt vanuit

de resorts gaan diepzeeduiken en snorkelen of met

de zwemmende olifanten mee zwemmen.