1

1

Magic Guatemala , Belize & Honduras Exclusieve 14 daagse rondreis door het hoogland van Guatemala en Belize.

2

2

Dag 1: Brussel – Guatemala City Vlucht vanuit Brussel via Madrid. Aankomst en ontvangst door uw gids. Transfer naar het hotel Camino Real Westin Guatemala . Dag 2: Guatemala City – Cobán (B-L) Ontdekking van de hoofdstad met het Nationaal Museum van Archeologie (maandag gesloten), dat de belangrijkste verzameling van precolumbiaanse voorwerpen van Centraal-Amerika bezit.

De patio's van de huizen in het stadscentrum geven een bijzondere charme aan de stad die aan het begin van de 19de eeuw na de vernieling van Antigua is gesticht. De Basiliek van Santo Domingo met haar opmerkelijke voorgevel en het treinstation geven ons nog een andere blik van de Guatemalteekse hoofdstad.

Stop aan het Centraal Park voor het Presidentieel Paleis en een bezoek aan de Kathedraal. Bezoek aan een koloniale kerk die zeer mooie beeldhouwwerken van het tijdperk presenteert. Na de lunch in een typisch restaurant vertrek naar het gebied van de zeer traditionele Q'eqchi indianen in Cobán in het departement van de Altoverapaz.

Intrek in het Parkhotel, een ideaal moment om van het zwembad te genieten. Dag 3: Cobán – Flores (B-L) ’s Morgens brengen we een bezoek aan het dorp van Cobán, de markt en de heilige heuvels bekroond met altaren waar de lokale bevolking hun goden aanbidden. Vervolgens gaan we naar de Hacienda Santa Margarita waar we alles over koffie leren van de plant tot de ‘jat kafé’ die we er benuttigen. Hierna rijden wij naar het lager geleden Noorden, door een gebied waar onlangs de jungle op een brutale manier ontgonnen werd. We komen bij de Maya ruïne van Ceibal waar we picknicken. Gelukkig is het woud hier nog aanwezig. We bezoeken de site gevormd door een aantal kleine

3

3

tempels waarvan de meerderheid nog bedolven is onder de tentakels van de jungle. Hier vindt men een opmerkelijke verzameling van stèles in zeer harde steen gebeeldhouwd waardoor we ze in een voortreffelijke toestand aantreffen. Na het bezoek rijden we verder naar het dorpje Flores, gelegen op een eilandje in het meer Petén Itza.

We ontdekken hier de smalle steegjes en veelkleurige huisjes met houten balkons. Hierna vertrekken we naar het hotel Casona del Lago.

Dag 4: Flores – Belize City (B-L) Vanochtend vertrekken we vroeg naar de majestueuze archeologische site van Tikal, te midden van een geweldige natuur. Het is niet alleen door Unesco erkend als Cultureel erfgoed maar ook als Natuurlijk erfgoed!

Er zijn hier reusachtige bomen zoals de „Ceiba“ of kapokboom (heilige boom van de Maya’s) en de „Sapote“. Meer dan 300 vogelsoorten (toekans, pauwkalkoenen, ara’s), maar ook brulapen, jaguars en poema’s vertoeven in het woud. Tikal strekt zich uit over een gebied van 160 km². Van oost naar west wordt het begrensd door een moerassig gebied, terwijl de noord-zuid lijn door een sloot beveiligd is.

Op dit geheel woonden 45.000 mensen die leefden van visserij, landbouw en handel. De oppervlakte van het geheel dat waarschijnlijk al 7 eeuwen vóór ons tijdperk werd bewoond, getuigt van de ontwikkeling van de voorvaders van de Maya’s.

De Grote Plaats met de Tempel, de deur naar het heelal is het graf van Ha Sawa Chaan K'awil. De hoofdpiramides worden omgeven door monumenten

4

4

en paleizen uit het klassieke Maya tijdperk.

Het loont echt de moeite om de honderden steile trappen te beklimmen om van boven uit over de jungle kijken.

Een bezoek aan het museum van de archeoloog Morley vult onze ontdekking van Tikal perfect aan. We nemen onze lunch midden in de natuur en zetten daarna onze reis verder richting Melchor van Mencos. Hier steken we de grens naar Belize over. Het vroegere Britse Honduras dat voornamelijk bekend stond voor haar piraten trekt nu een ander soort bezoekers aan die voornamelijk voor haar uitbundige natuurschoonheid komen. Wij rijden naar Belize City via de nieuwe hoofdstad Belmopan. Belize City is nog de belangrijkste stad van het land en heeft heel wat interessante plekjes.

De voornaamste architecturale aantrekkingskracht van Belmopan is haar Parlement dat doet denken aan de Maya piramides. We nemen onze intrek in het hotel Belize Baltimore.

Dag 5: Belize City (B-L) Vroeg vertrek voor een schitterende bootexcursie die ons dicht bij de zuidelijke kant van Ambergris Caye (eiland) brengt, tot aan het maritiem natuur park van Hol Chan-Shark.

5

5

In Maya taal betekent dit het `klein kanaal' en verwijst naar een breuk van 23 m breed en 9 m diep in het koraalrif. In Maya taal betekent dit het `klein kanaal' en verwijst naar een breuk van 23 m breed en 9 m diep in het koraalrif.

Veelkleurige vissen, tamme roggen en haaien zwemmen door deze vaargeul van kristalheldere wateren. We hebben de mogelijkheid om hier te snorkelen tussen de honderden vissen, die deze waters bevolken. Wees niet verrast als de roggen, die de menselijke aanwezigheid gewend zijn, zich aan u komen wrijven …

De ervaring van Hol Chan-Shark staat zeker gelijk aan die van de Great Barrier Reef van Australië. Onze boot zet ons af in San Pedro.

Na de lunch bij het strand bezoeken wij dit dorp waar een zeer ontspannen sfeer hangt. Vrije namiddag om van het strand en het dorp te genieten. We varen later naar Belize City terug. Dag 6: Belize City – Rio Dulce (B-L) Vanochtend rijden we door de mooie natuur naar de kuststreek van Punta Gorda gelegen op 150 km van Belize City. Hier nemen wij een boot en varen ongeveer een uur richting Puerto Barrios, de belangrijkste zeehaven van Guatemala. Lunch onderweg en voortzetting naar Rio Dulce, gelegen in een uitbundige tropische sfeer. We overnachten in het Amatique Bay hotel aan het water. Dag 7: Rio Dulce (B-L) Vertrek voor een onvergetelijke tocht door een van de rijkste plaatsen aan fauna en flora van Centraal-Amerika. Honderdtallen vogels leven op de oevers van Lago Izabal dat 590km² telt. Dit tropisch paradijs breidt zich uit langs de Rio Dulce rivier tot aan de monding in de Baai van Amatique. Dag8: Rio Dulce- Copan (B-L) De rivier stroomt door de jungle, eerst als een brede rivier dat stroomafwaarts vernauwd.

6

6

Op de smalste plaatsen leven vissers in houten paalwoningen. We varen langs de Castillo San Felipe, die door de Spaanse Conquistadores werd gebouwd om de toegang van de piraten te verhinderen.

Verschillende vogelsoorten nestelen in luchtwortels die de mangroven kenmerken en lotus bloemen bedekken het water aan de oevers.

Wij varen tot Livingston langs zeer steile wanden die een soort canyon vormen. Men zou zich in Afrika kunnen wanen. Dit stadje, alleen maar

toegankelijk via het water, wordt immers door een meerderheid van zwarten bewoond. Het zijn afstammelingen van slaven die door de Spanjaarden en de Engelsen in de zone van de Caraïben werden ingevoerd. Eens vrijgesteld hebben ze zich op de kusten van Centraal-Amerika gevestigd. Er heerst een echte Caraïbische sfeer in dit schilderachtige stadje met felgekleurde huisjes.

De Garifunas zoals de afstammelingen uit het Indiaanse en Afrikaanse ras van de Caraïben gekend zijn, houden heel erg aan hun voorvaderlijke tradities.

Lunch van plaatselijke specialiteiten en terugkeer naar Río Dulce aan het einde van de middag. Wij laten de zone van Rio Dulce achter ons om door het gebied van de bananenplantages van de firma `Chiquita Banana' in de richting van

7

7

Quirigua te rijden. Hier zijn noch tempels noch piramides maar zeer grote stèles midden in het woud. Behalve de superbe reliëfs zijn ze verbazend groot.

Sommigen zijn zelfs 9m hoog! Het is dan ook weer een Culturele Erfgoed van Unesco. Jammer genoeg zijn de hiërogliefen nog niet ontleed en blijft de Maya geschiedenis nog een groot geheim.

We stoppen voor een late lunch in Rio Hondo en rijden door de Cordillera en mooie beboste valleien tot aan de grens van Honduras. We volgen de weg die ons ten slotte naar Copán brengt. Overnachting in het hotel Marina Copán. Dag 9: Copán – Guatemala City (B-L) Vandaag bezoeken we een van de meest interessante ontdekkingen van de laatste tijden - het wordt dan ook

het Alexandria van de Maya Wereld genoemd. Het is de plaats waar men het grootste aantal met hiërogliefen bedekte stèles en monumenten kan zien. Het is dan ook een van de meest geraffineerde centra van de Maya kunst.

De piramides, de tempels en stèles met zeer veel beeldhouwwerken van vroegere hoogwaardigheidsbekleders, werden in een van de mooiste gebieden van Honduras, op de randen van de rivier van dezelfde naam in een vruchtbaar dal op 640 m hoogte en een perfect klimaat opgericht. Alles wijst erop dat de ondergang van Copán, dat regeerde van de 5de tot de 9de eeuw, gebeurde door ontbossing en overbevolking.

Na de lunch vertrekken we naar Guatemala City. Overnachting in het Camino Real Westin Guatemala.

8

8

Dag 10: Guatemala City – Atitlán (B-L) Vertrek naar het meer van Atitlán, in een uniek landschap omgeven door de Atitlán, Tolimán en San Pedro vulkanen. De omgeving van het Indigo meer is bevolkt door een dozijn inheemse dorpen. Het gebied van het meer van Atitlán, geboren uit een vulkanische uitbarsting, is meer dan 80.000 jaar oud en het lijkt of de tijd er al enkele eeuwen stil is blijven staan. De oevers van het meer worden vooral door Maya’s, K'ichen, Kaqchikel en Tz'utujil bevolkt die zich zowel door klederdracht als taalgebruik onderscheiden. Wij beginnen met onze verkenning per boot en varen naar Santiago Atitlán, een Tz'utujils dorpje gelegen aan de voet van de Santiago Atitlán en Tolimán vulkanen. De steegjes zijn geplaveid met vulkanische stenen en de witte huisjes zijn bedekt met rode dakpannen. Het traditionele kapsel van de vrouwen is de Toyocal, een lang lint van oranje kleur dat opgerold is in de vorm van een hoed en 25m lang is.

Hoewel veel toeristen het dorp bezoeken, blijft het behouden van de tradities van het allerhoogste belang. Bij de komst van de Conquistadores was Santiago een machteloos gehucht.

Toch slaagden ze erin om hun eigen symboliek en tradities binnen het katholicisme te bewaren. Een schitterend voorbeeld is de kerk waar in de zetel van de priester een standbeeld van Yum Kaax, de god van de maïs, troont. Wij maken kennis met een heidense rite en het belangrijkste icoon van het dorp: Maximón.

Het is een mannequin van hout, gekleed als een machtige man (land eigenaar of militair). Voor de lokale bevolking is hij dé symbolen van macht. Het is aan hem dat zij gunsten vragen, maar tegelijk een soort heiligverklaring van Judas Xcariote, die ten slotte de God van de Conquistadores verraden heeft. Wij zetten onze weg verder naar het Kaqchikel dorp van San Antonio Polopo gelegen aan hellingen waar uien op terrassen worden gekweekt. Hier vervaardigen de inwoners rieten matten en keramiek. In het dorp zijn de vrouwen druk bezig met het weven van de diep blauwe ‘huipiles’, die tot deze bevolkingsgroep behoren. We overnachten aan de oevers van het meer, in het hotel Jardines del Lago waar in de prachtige tuinen hangmatten op jullie wachten.

9

9

Dag 11: Atitlán – Antigua (B-L) We vertrekken vroeg in de ochtend naar Chichicastenango voor het bezoek aan een van de meest uitbundige markten van heel Amerika. Op donderdag en zondag wordt het dorp al vanaf zonsopgang overdonderd door een commerciële en religieuze opwinding. De avond voordien komen de Mam, Ixil, Qaqchikel en Q'eqchi indianen van de omringende heuvels en valleien, zich al rondom de kerk, onder geïmproviseerde marktstalletjes, installeren. Ze overnachten ter plaatse en voordat de ochtendmist verdwijnt zijn ze al zeer druk bezig.

Het spektakel is onvergetelijk en zeer kleurrijk. Tapijten, poncho's, keramiek, jade sieraden, uit hout gesneden maskers worden er verkocht in een kakofonie van vreemde talen. Rond de kerk van Santo Tomas, die met haar 18 treden de Mayakalender van 18 dagen vertegenwoordigt (20

maanden in een jaar), stijgt de rook van de religieuze ceremonies die door de sjamanen in opdracht van de gelovigen worden opgevoerd. Een dag op de markt van Chichi is een onderdompeling in de hedendaagse Maya cultuur met al uw zintuigen. We bezoeken ook nog een atelier waar feestkostuums vervaardigd worden.

De kostuums met ingewikkelde geometrische en dierlijke patronen zijn een intrinsiek onderdeel van de vele dansen en feesten van de inheemse gemeenschappen. Wij nemen ook deel aan een kleine demonstratie van traditionele volksdansen.

We lunchen bij de plaatselijke bevolking in een gezellig sfeertje. Hier kan u van de lokale alcohol proeven of leren tortilla’s maken. Dit is dan ook het hoofdvoedsel van Midden-Amerika.

10

10

We rijden dan verder naar de oude hoofdstad van Guatemala: Antigua. Deze stad werd gebouwd op een hoogte van 1530m in een weelderige omgeving omringd door drie vulkanen van meer dan 3000m hoog : Agua, Fuego en Acatenango. U geniet er van een aangenaam klimaat.

Uitgerust met een uniek architectonisch erfgoed wordt dit koloniale juweel beschouwd als een van de mooiste steden van Midden-Amerika. Aankomst in het prachtig herenhuis Posada de Don Rodrigo. Dag 12: Antigua (B-L) Vandaag brengen we een uitgebreid bezoek aan de stad gebouwd rond de Plaza Mayor. Van hieruit vertrekken, volgens een dambordpatroon, onregelmatige geplaveide straten die kronkelen tussen in vrolijke kleuren geschilderde huizen met prachtige smeedijzeren balkons. Het leven begint zeer vroeg in het historische hart van de stad.

Onder de arcades ziet u de lokale bevolking tortilla's bereiden terwijl de schoenpoetsers hun eerste klanten verwachten. Ten zuiden van de plaats pronkt het Paleis van de Kapitein Generaal van Guatemala met een indrukwekkende gevel met dubbele arcades.

Een bezoek aan de kapel van San José en het ex-klooster van Santa Clara, opgericht in 1700, mogen niet ontbreken. Meerdere malen verwoest door aardbevingen, is het vandaag een museum ter illustratie van het religieuze leven van het koloniale tijdperk. We gaan verder naar de San Francisco kerk.

11

11

Een belangrijk bedevaartsoord voor Midden-Amerika en het prachtige klooster van Santo Domingo, dat nu een luxehotel met wel 5 musea huisvest, waaronder het prachtige koloniale Museum. Aan het einde van de dag bezoeken we nog een atelier waar jade, heilige steen van de Maya’s, bewerkt wordt.

Dag 13: Antigua-Madrid (B-L) Vrije ochtend tot de lunch en vertrek naar de luchthaven en terugvlucht naar Brussel via Madrid. Diner aan boord. Dag 14: Madrid-Brussel Aankomst in Madrid en vlucht naar Brussel. Aankomst in de vroege avond.