Zouelfekar Zeno in zijn supermarkt in Maarheeze

Syrische vluchteling opent winkel in Maarheeze: ‘Ik ben pas een week open, maar heb nu al vaste klanten’

MAARHEEZE - Hij vluchtte uit het door oorlog verscheurde Syrië en belandde in een azc in Weert. Maar Zouelfekar Zeno liet zich niet kisten en zag volop kansen. Want van Faslie of Molohkia hadden de Nederlanders nog nooit gehoord. En zo prijkt nu de naam van zijn dochter op de kersverse Syrische supermarkt in Maarheeze.

Zouelfekar Zeno (33) mikt met zijn winkel met Syrische en Arabische producten niet alleen op Nederlanders. Sterker nog, hij rekent op klandizie van de bewoners van azc in Budel. Want uit eigen ervaring weet Zeno dat het moeilijk is om in ons land aan Syrische producten te komen. Zelf is hij ruim vijf jaar geleden zijn dorp in de buurt van Aleppo in Noord-Syrië ontvlucht, samen met zijn vrouw en drie kinderen. “Het was er gevaarlijk vanwege de oorlog. Door de oorlog raakten we ons huis kwijt. We zijn dertien dagen onderweg geweest voor we in Nederland waren. Het was een moeilijke reis: we hebben veel gelopen en met de bus en de trein gereisd”, vertelt Zeno.

Moeilijk om aan Syrische producten te komen Uiteindelijk kwam het gezin terecht in het azc in Weert. Vanuit die azc-ervaring weet hij ook dat het in Nederland niet gemakkelijk is om aan producten te komen, waaraan ze in Syrië zo gewend waren. “Ik hoorde via via dat deze winkel leeg stond”, vertelt Zeno terwijl hij het koelvak met kipfilets en kippenbouten bijvult: “Alleen kip, natuurlijk geen varkensvlees”, lacht hij. Winkelier spreekt Arabisch Zijn keuze voor Maarheeze was niet moeilijk: “Een winkel op het azc zelf mag niet en voor mensen van het azc is Maarheeze veel dichterbij dan Budel of Weert.” Hij merkt aan zijn klanten van het azc dat die het niet alleen prettig vinden dat er een winkel is met Syrische/Arabische spullen, maar dat de winkelier ook Arabisch spreekt. “In de gewone supermarkt zijn niet veel echte Arabische producten te krijgen. Ik ben pas een week open, maar heb nu al vaste klanten. Niet alleen van het azc maar ook Arabische gezinnen hier uit het dorp en uit Someren”, zegt Zeno. Want natuurlijk zijn Nederlandse klanten ook welkom. Zeno geeft desnoods uitleg met handen en voeten Zeno spreekt nog niet vloeiend Nederlands, maar hij is graag bereid om - desnoods gebruikmakend van handen en voeten - uitleg te geven bij de producten. Hij bestelt zijn producten bij groothandels in Venlo, Rotterdam en Almere. Zo verkoopt hij naast grootverpakkingen rijst bijvoorbeeld Faslie, een soort boon, Molokhia (‘Ik ken de Nederlandse naam niet’), diverse soorten kruiden en Green Zaatar: “Dat is een zaad, dat je moet mengen met olie en dat is dan lekker op brood”, vindt Zeno. Een product wat populair is, is de Stuffed grape leaves, bladeren van een druivenrank: “Heel lekker met rijst.” De winkel aan de Stationsstraat 21 is dagelijks geopend van 9.30 uur tot 18.00 uur. “Behalve op zondag, dat is mijn rustdag”, zegt hij. En heeft de naam van de winkel, Donia, ook nog een betekenis? “Jazeker. Dat is de naam van mijn zesjarige dochter”, zegt hij, ondanks het mondkapje duidelijk trots en een beetje ontroerd.

Bron: Jen Mansvelt, Eindhovens Dagblad