Test Jule Amps Monique 700 | Tekst: Joris van Nispen Test Jule Amps Monique 700

De Monique-preamp heeft haar sporen al ruimschoots verdiend. Verkrijg-baar in een sixties ‘dove cage’ die de show steelt op elke versterker (€ 1.250,-), als 19 inch rack en gewone ‘Tardis’-top (€ 1.150,-), of in een ele-gant bamboe of houten kistje (vanaf € 1.600,-) is er voor elke smaak een uitvoering. Monique is in alle toonaangevende basbladen lovend getest. Het geheim schuilt in de buizen en het vakmanschap waarmee deze bouti-que-voorversterker is gemaakt. Maar vooral in de solide toonregeling waarmee iedere bassist - actief of passief, modern of vintage - in no time elke gewenste sound tevoorschijn tovert. Dit ‘klinkt altijd te gek’ horen we vooral over de Ampeg SVT, maar wie is vandaag de dag nog in het geluk-kige bezit van een vriendelijke hulk als roadie?

BeproefdDe Monique is gebouwd volgens de hedendaagse filosofie dat alleen het allerbeste gebalanceerde signaal naar de mengtafel in de studio of de PA

mag gaan, en dat een goede sound begint bij de bron. Wanneer je muziek maakt, gaat het er uiteindelijk om wat je publiek te horen krijgt; niks meer en niks minder. Doorredenerend vanuit dit uitgangspunt wil je dus het liefst een onderhoudsvrije Ampeg B-15N uit 1962, waarmee je tevens in zalen van alle soorten en maten kunt optreden. Maar die bestaat helaas niet. En helaas is een geluidstechnicus die in live-situaties een microfoon voor je speakerkast duldt, een steeds zeldzamere verschijning. Zo dicht mogelijk bij de bron begint natuurlijk met een goede basgitaar, maar evengoed met een excellerende voorversterker die het geluid van die basgitaar volledig tot zijn recht laat komen. Dat realiseerde Jule Potter zich toen hij in 2008 met veel liefde de Monique ontwierp en bouwde. Persoonlijk door hem met de hand gesoldeerde verbindingen, een uitgekiende buizenkeuze, een even beproefd als simpel bedieningsconcept, en dat alles in een solide behuizing.

Kleinste nuancesDe specs van de ouderwets in rubber voeten gemonteerde buizenset vind je hiernaast. De sound regel je met grote, vintage aandoende Baxandall EQ-knoppen voor (hoe kan het anders) high, mid en low, die je plus of min 20 dB geven zonder elkaar ook maar in het minst te beïnvloeden - net als bij de legendarische SVT uit 1969. Uniek is een vierde, geheimzinnige push-pull sensitivity-draaiknop, waarmee je nog beter kan regelen wat de Moni-que het beste doet: de dynamiek van je vingers en hand op de snaren in relatie tot het element laten horen. Vooral spel boven de twaalfde fret, boventonen en flageoletten komen ermee tot leven, zonder in te leveren op het vet knorrende laag - desgewenst met een randje oversturing. Het moet je wel liggen; Monique registreert de kleinste nuances in je spel, dus je hoort ook echt álles. Maar los daarvan, het gebruiksgemak is onovertrof-fen. Prik je bas in de Monique, prik de Monique in de mengtafel en klaar is Kees. Het levert je onder alle omstandigheden een buitengewoon bruikbare bassound op, die zonder mic zowel volstaat in de studio als tijdens een optreden. Of je nu nog via een eindversterker met speakerkast speelt om jezelf op het podium goed te kunnen horen, of via een monitoring-paneel met in-ears.

Je geluidstechnicus maak je blij met een ‘balanced level’-draaiknop aan de achterzijde van Monique, waarmee je het volume voor de XLR-aansluiting bepaalt. De Cinemag-trafo levert zonder verlies een muisstil gebalanceerd

signaal, hoe lang de kabel naar de mengtafel ook is. De tweede (eveneens push-pull) volumeknop, genaamd line level, is voor het 10 k-ohm signaal naar een eindversterker van je keuze. Dat betekent dat je het zonder pro-bleem zowel voor een losse eindversterker, als via een preamp of een effects return van een andere top kunt gebruiken. Hmm... maar zou een alles-in-één-versterker niet veel handiger zijn? Enter the Monique 700.

De powerampVóór de Monique was eerder via Jule Amps een 800W-eindversterker leverbaar, de Minnie. Nu heeft Jule zijn eigen ideale totaalproduct: de Monique 700-top. Hij stelde dezelfde hoge eisen aan de eindversterker als aan de Monique-preamp, die ongewijzigd in deze amp is geïntegreerd en dus ook nog steeds hetzelfde kan. De eindtrap zorgt voor een compromis-loze, ongekleurde en buitengewoon krachtige versterking van de unieke sound van de Monique. Daarvoor koos Jule de in Nederland ontwikkelde Hypex 700 W klasse D solid state-eindtrap. Er zijn namelijk lichte, goedkope D-versterkers met een relatief hoog wattage, die je vaak ziet in de instapmodellen van diverse fabri-kanten, maar ook zware high-end exemplaren. De Hypex valt in de laatste categorie en levert constant het bijbehorende vermogen van 700 watt (waar de goedkope broertjes dat hooguit bij piekbelasting kunnen). Jule waarschuwt er nadrukkelijk voor alleen speakerkasten te gebruiken die deze 700 watt ook écht continu aankunnen.

ReactiesnelheidMaar de ware reden voor zijn keuze voor Hypex is de doorgave van de warme dynamiek van de Monique en de reactiesnelheid (latency) van de versterker, die nagenoeg nihil is. Dit laatste moet je horen om het te gelo-ven, maar je kunt je voorstellen wat direct ervaren wat je met je vingers doet voor invloed heeft op je spel. Trek je de ‘line level’-knop uit, dan voeg je 4 dB toe aan het uitgaande signaal, maar dit is zelfs bij passieve bassen eigenlijk niet nodig. Aan de voorkant is naast het blauwe powerlichtje van de Monique een led gemonteerd die je waarschuwt voor een te sterk ingangssignaal (clipping), hetgeen voor zou kunnen komen bij sommige

actieve bassen of bij de pull-functie van de line level- of sensitivity-knoppen. De Monique 700 is verder voorzien van een aantal ventilatieopeningen aan de achterzijde en twee zeer stille ventilatoren, die je ook uit kunt zetten. De eindtrap schakelt zichzelf uit bij een bedrijfstemperatuur boven de 100 graden Celsius. De ventilatoren doen hun werk echter goed en oververhit-ting is een vrij onwaarschijnlijk fenomeen, ook al is de rack-versie in een flightcase gemonteerd. Het zeer zware aluminium chassis van de rack-versie (bijna twee kilo zwaarder dan de losse top) helpt bij de afvoer van warmte van de buizen en de eindtrap.

ConclusieAls vintage SVT-fanaat was ik natuurlijk zeer sceptisch over een solid state-eindtrap achter een buizen-preamp. Maar de zeer cleane poweramp blijkt samen met het juweel dat de Monique is, ronduit een geweldige combina-tie. Wanneer je de SVT ernaast beluistert, hoor je verschil: een buizentop blijft op de een of andere manier wat vetter en ruimtelijker, maar ik moet

toegeven dat de Monique onmis-kenbaar vele malen muzikaler klinkt. En bovendien gaat het hier om zulke kleine nuances, dat je ze in de praktijk kunt verwaarlozen. Toen ik Jule dit voorjaar vroeg of

hij ooit nog een buizeneindtrap zou gaan bouwen, kwamen we al snel tot de conclusie dat de markt waarschijnlijk weinig behoefte heeft aan een SVT-kloon (zoals de exclusieve Rheingold B300). Ik kon natuurlijk ook niet nalaten de Monique-preamp even in de eindversterker van mijn SVT te pluggen, maar dat werd niks. De rechttoe-rechtaan SVT is geen partij voor de vele nuances van de Monique. Ook werd weer eens duidelijk hoeveel een buizeneindtrap nog doet met je sound, en dat werkt bij de Monique ave-rechts. Het mooie van de Monique 700 is dat je de eindversterker via een switch kunt gebruiken wanneer je hem nodig hebt, maar ook altijd beschikt over een van de allerbeste preamps die speciaal ontwikkeld is voor de basgitaar. Hij wint het uiteraard ook op het gebied van handelbaarheid en veelzijdigheid. Om kort te gaan: ik kan me eerlijk gezegd niet voorstellen dat er bassisten bestaan die van de Monique 700-top niet domweg geluk-kig worden. Het is natuurlijk even sparen, maar dan ben je ook gelijk helemaal klaar. n

Legende met Hollandse aandrijvingJule Amps Monique 700

In De Bassist 29 testten we een aantal buizen-preamps en -DI’s (te beluisteren via debassist.nl/artikelen/het-panel). Ook al moest zij een zware vintage buizenamp en een dure studiovoorversterker in de rangorde voor zich dulden, de Monique-preamp zou zonder twijfel als eerste geëindigd zijn als gebruiksgemak, veelzijdigheid en toonregeling doorslaggevend waren. Afgelopen zomer bracht de Californische bouwer Jule Potter de Monique uit, in combinatie met een eindtrap van Hollands fabricaat. Ja, het is echt waar: de Monique-preamp in één behuizing met een high-end eindver-sterker die aan headroom niets te wensen overlaat. Mijn eerste gedachte was: dit moet de versterker zijn die alle andere overbodig maakt. Is dat ook zo? We gaan het horen.

‘De zeer cleane poweramp blijkt samen met het juweel dat de Monique is,

ronduit een geweldige combinatie’

‘Uitgekiende buizenkeuze en een beproefd bedieningsconcept’

Jule Amps Monique 700 (rack-versie)

Preamp: Jule Amps Monique

Toonregeling: bass, mid, treble, sensitivity (pull: +4 dB)

Line level: pull: +4 dB

Balanced level: draaiknop (-10 dB, .775 v)

Preamp-buizen: Shuguang 6SL7, Tung Sol 6SL7, EH 12AU7, EH EZ81

Poweramp: Hypex 700 watt RMS klasse D

Output: XLR na preamp; LIFT/GND; 2 speak-on/jackaansluitingen (1 x 4 ohm,

2 x 8 ohm)

Afmetingen: 48,3x8,8x25,5 cm

Gewicht: 8,2 kg

Adviesprijs: € 1.950,- (Tardis en Rack)

www.bassmatters.nl * www.juleamps.com

deBassist deBassist46 47