aanmeten en kan praten met mensenvan over de hele wereld.,,In Second Life kun je dingen doenwaarvan je in het echte leven alleenkunt dromen. Ik heb onlangs gedanstop de muziek van de tekenfilmpjes uitmijn jeugd, toen ik nog in Italiëwoonde”, zegt Bella. ,,Dit had ik nooitvoor mogelijk gehouden. De volledi-ge vrijheid om zelf dingen te doen,maakt van Second Life een uitdagingen een avontuur zonder einde.”,,Second Life maakt de kleine jongenin mij opnieuw wakker”, zegt FrankPoosen, alias Franki Polanski. ,,Hetgeeft je een apart gevoel. Je kunt er

‘IK heb al een kring opge-bouwd van een tientalvriendinnen met wie ikop regelmatige basis ac-tiviteiten doe. De ene isdesigner, de andere fo-tograaf, nog anderenhebben een winkeltje.Soms gaan we dansen ofdoen we iets spannends,

zoals karten of valschermspringen.” Arabella Marchesi heeft het niet overhaar echte leven, maar over haar ava-tar – Bella March – in Second Life, dedriedimensionale wereld waarin ie-dereen zich een tweede virtuele ik kan

rondhossen en weglullen met mensenvan de andere kant van de wereld.Voor je het weet, geraak je met ie-mand in gesprek en ben je de proble-men van de wereld aan het oplossen.”,,Ik amuseer me rot”, zegt ook studentPieter Deduytsche, die in Second Lifedoor het leven gaat als Pieter Bosch.,,Sommige mensen spelen SecondLife om geld te verdienen of een baante zoeken. Ik heb niet echt een doel,behalve dan contact zoeken met an-dere nationaliteiten. Het verbreedt jevisie op de wereld. Eigenlijk kun je heteen beetje vergelijken met een grootcafé, alleen vind ik het veel toffer.”

Socioloog Steven Malliet, die aan deKU Leuven onderzoek doet over deimpact van games bij jongeren, haalthet sociale en communicatieve aspectaan als de belangrijkste motivatievoor spelers om in de virtuele wereldvan Second Life te stappen. ,,Je kuntSecond Life goed vergelijken metchatten, maar het gaat nog veelverder”, aldus Malliet. ,,Je ziet de per-soon waarmee je spreekt, ook al is diefictief. Dat zorgt voor een specialespelbeleving.”,,De communicatie tussen de spelersblijft ook niet oppervlakkig. Zij pra-ten in Second Life vaak over zaken

Steeds meer mensen beginnen een tweede leven in de virtuelewereld van Second Life. Maar wat maakt dit online rollenspel zoaantrekkelijk? ,,Je kunt er dingen doen waarvan je in het echteleven alleen kunt dromen.’’ Door Yves Delepeleire

Het is een tweede kans

SECOND LIFE / De mensen achter de poppetjes

14

NACHTSCHADEVICTORIAIn ‘Nachtschade’ regisseren internationale coryfeeën uit de podiumkunsten een stripteaseactMET GRATIS INLEIDING OM 20:00 UUR

INFO EN TICKETS: (T) 012 39 38 00 OF (E) TICKETS@DEVELINX.BE

DIJK 111 B 2, B 3700 TONGEREN (E) INFO@DEVELINX.BE (URL) WWW.DEVELINX.BEI.S.M. DE STANDAARD

ENIG

IN L

IMBU

RG

!

I.H.K

.V. 1

0 JA

ARD

ANS

IN L

IMBU

RG

VRIJDAG

16|0320:30 UUR

ZATERDAG

17|0320:30 UUR

Pieter Bosch. © rrBella March. © rr

op een beter leven

15DSweekend

DE STANDAARD, 10 maart 2007

waarover ze in het echte leven nooitzouden durven te spreken, en uit veelvan deze games ontstaan zinvolle so-ciale contacten en hechte vriend-schappen in real life. De kritiek dievroeger vaak in de wetenschap heerstedat gamen het sociale isolement vande spelers alleen maar vergroot, gaatecht niet meer op. Voor velen is onlinegamen zelfs dé mogelijkheid om uithun isolement te breken.”Arabella: ,,Second Life is geen spel,het is je tweede kans op een beter le-ven. Sommige van mijn vrienden zijnernstig ziek en kunnen zich alleen inSecond Life sociaal ontplooien en vol-doende kwaliteit uit hun leven halen.Ikzelf heb de mooiste en innigste mo-menten beleefd door mijn diepste ge-dachten met mijn virtuele vrienden tedelen. Sommige dingen zou ik in hetechte leven nooit over mijn lippenkrijgen.”

Leren pratenIn Second Life kun je grenzeloos ex-perimenteren met identiteiten. Jekunt letterlijk in de huid van een an-der karakter kruipen en een fascine-rende relatie met je tweede ik onder-houden. Nog aantrekkelijker is dat jekunt kiezen om een jongen of meisjete spelen, of iemand met een anderehuidskleur. ,,Door in de huid van hetandere geslacht of een ander ras tekruipen, kunnen we leren hoe de an-dere spelers in Second Life daarop re-ageren’’, zegt Malliet. ,,Reageren demensen anders omdat ik zwart ben?Het kan een vingeroefening zijn inverdraagzaamheid.”,,De kracht van een spel als SecondLife is dat je kunt leren hoe je op eennormale manier moet communice-ren. Je leert sociale en praktische vaar-digheden die je kunt meedragen inhet echte leven”, aldus Malliet. ,,In diezin kun je Second Life beschouwen alseen laboratorium voor het echte le-ven.”Arabella Marchesi kan erover mee-spreken. Haar verblijf in Second Lifeheeft bij haar talenten ontplooid dieze zelf nog niet kende. Ze is zo en-thousiast over Second Life, dat ze ophet internet een weblog bijhoudt overde belevenissen van haar avatar, metcommentaar, foto’s en zelfs videoma-

teriaal. ,,Je kunt zoveel leren in Se-cond Life”, zegt ze. ,,Photoshop? Daarben ik nu een kei in. Ik publiceer mijnbeste foto’s in een speciale groep opflickr (een website voor het delen vandigitale foto’s, red.) en samen met ge-lijkgezinden van over de hele wereldwissel ik tips en trucs uit. Men heeftmij gevraagd om mijn foto’s te expo-seren in een galerij van Second Life enom de redactie van een virtueel tijd-schrift op mij te nemen. Ik had nooitgedacht dat ik dat allemaal kon.”,,Waar ik telkens verstomd van sta, isde snelheid waarmee ik nieuwe din-gen leer. Met geen stokken was ikvroeger naar een computercursus tekrijgen. Nu zit ik textures te maken,scripts te schrijven, te bloggen en fo-to’s te retoucheren met een drukge-voelige pen op een tablet. Ik moet mesoms bewust van de domme houden,omdat andere mensen het raar vin-den dat ik zoveel heb bijgeleerd in zokorte tijd. Second Life maakt vaardig-heden in mij los waarvan ik het be-staan zelfs niet kende. Ook mijn per-soonlijkheid wint erbij. Ik ben nu veelmeer volwassen en evenwichtiger ge-worden. Het elimineren van ‘slechte’mannen gaat me bijvoorbeeld veelbeter af.”Niet iedereen is echter even enthousi-ast over de meerwaarde van het rol-lenspel. ,,Een sociaal verantwoordproject? Ik denk niet dat er meteeniets uit te leren valt’’, zegt avatar Aure-lie Chevalier. ,,De maatschappelijkestructuur in Second Life is dezelfdeals in het echte leven. Status blijft be-langrijk. Als je er goed uitziet, kom jesneller vooruit.” Het hoeft dan ookniet te verwonderen dat bijna ieder-een in Second Life er jong en mooibijloopt.,,Anders dan in het echte leven kun jein Second Life ook status krijgen doorbepaalde vaardigheden die je bezit ofontwikkelt”, zegt Aurelie. ,,Als je bij-

voorbeeld goed kunt bouwen of kle-ding ontwerpen, kom je een pakverder. Maar leren? Neen. Materialis-me, oorlog en geweld zijn ook in Se-cond Life aanwezig. Het zijn ten slottenog altijd echte mensen die achter depoppetjes zitten, he.”

Vuile manierenDat die mensen het niet altijd evengoed voor hebben met hun medespe-lers in Second Life, blijkt de jongstemaanden steeds meer. Net als de echtewereld ontsnapt de virtuele wereldbijvoorbeeld niet aan terreur. Het Se-cond Life Liberation Army, dat op-komt voor minder commercialise-ring, heeft de voorbije weken al tweebommen laten ontploffen voor dewinkels van Reebok en American Ap-parel. Ook steeds meer trawanten enboeven bevolken de virtuele wereld.Diefstal en afpersing, ook in SecondLife ontsnap je er niet aan.Het ergste zijn echter de ,,gore toe-standen’’ die steeds meer hun ingangvinden in Second Life, aldus FrankPoosen. ,,In Ahern village, waar debeginnende spelers naartoe wordengestuurd om te starten, lopen al ron-selaars rond om mensen naar demeest perverse hoekjes van SecondLife te lokken, zoals seksfeestjes”, zegtPoosen. ,,We moeten daar niet flauwover doen. De evolutie naar vunzig-heden maakt Second Life levensvat-baar, zoals het internet.”

Poosen ging op onderzoek uit doorzich enkele dagen als vrouw in te loggenonder de avatar Francine Polanski.,,Een klein sociaal experiment”, zegt hij.,,Ik wilde weten wat het verschil wasom als man of vrouw in Second Liferond te lopen. Het is immens. Alsvrouw kom je de grootste vetzakkerijentegen. Zo lokte een Nederlander mijnaar een discotheek. Dat bleek eenstripclub te zijn waar de vrouwelijkeavatars zich in alle bochten kronkel-den.”Ook Arabella Marchesi – alias BellaMarch – heeft al slechte ervaringen ge-had. ,,De eerste dagen dat ik in SecondLife doorbracht, bezocht ik vooraldrukke plaatsen, omdat ik dacht dat ikdaar meer kans maakte op sociale con-tacten”, zegt ze. ,,Jammer genoeg zijnhet vooral mannen op zoek naar losseseksuele contacten die zorgen voor dehoge bezoekersaantallen.”,,Na een paar handtastelijkheden, on-gemanierdheden en een bijna ver-krachting heb ik besloten om het heftin eigen handen te nemen en het feno-meen van seks in Second Life te onder-zoeken. Ik steek het niet onder stoelenof banken. Als pubertje heb ik mijn eer-ste seks gehad in Second Life, en ikvond het maar niks. Het is mij een vol-strekt raadsel waar die mythe van virtu-ele seks vandaan komt”, aldus Bella. ,,Ikkan me niet voorstellen dat een gezon-de vrouw zich met dergelijke zaken wilinlaten, tenzij voor het geld.”Aurelie Chevalier is een van hen, eentwintiger die het laatste jaar hogeschoolloopt. Ze wil liever alleen onder haaravatar-naam in de krant ,,omdat nietiedereen die ik ken, hoeft te weten watmijn beroep in Second Life is. Ik beneen escortemeisje”, zegt ze met enigegêne.,,In het echte leven zou ik dat nooitdoen. Het is ook niet mijn droombe-roep, maar het is nu eenmaal het be-roep waarmee je in Second Life op desnelste en makkelijkste manier geldkunt verdienen. En met dat geld kan ikdan weer fijne dingen doen zoals win-kelen.’’ Arabella begrijpt dat niet. ,,Eenvan de redenen waarom ik een weblogben begonnen, was om een tegenpoolte zijn voor de seks en het geldgewin inSecond Life. Ik wil aan de vrouwen inde hele wereld zeggen: er is veel meer tebeleven dan dat.”

Arabella weet duidelijk waar ze degrens legt. Maar voor veel anderespelers is dat niet het geval. ,,Sommigen gaan zo in het spel op,dat ze in het echte leven in de pro-blemen komen”, weet Pieter Bosch.,,Ik ken een stel dat uit elkaar is ge-gaan, omdat ze verliefd zijn gewor-den in Second Life. Of koppels diescheiden omdat ze met elkaar ruziemaken in de virtuele wereld. Somszie je ook mensen die enorm ge-kwetst zijn en plotseling stoppen.Zij pakken het leven in Second Lifeduidelijk te serieus en te persoonlijkop.”Steven Malliet: ,,In de wetenschapheerst dikwijls de opvatting dat spelen realiteit strikt van elkaar geschei-den zijn, dat er een vaste grens is.Dat is niet waar. Voor veel mensen ishun avatar een verlengstuk van huneigen persoonlijkheid. De meestespelers kunnen dat goed kaderen.Als ze de pc uitzetten, stopt hetdaarbij. Maar je hebt natuurlijk al-tijd risicogevallen, die de grens tus-sen fictie en realiteit niet meer kun-nen trekken.”,,In Second Life valt dat nog mee”,meent Malliet. ,,Ik heb alvast noggeen extreme verhalen gehoord.Dat komt waarschijnlijk omdat hetspel vreedzaam is. Het is geen com-petitie waarbij je andere personagesmoet doden of geweld moet gebrui-ken. Bij het spel World of Warcraftligt dat helemaal anders.” Geregeld beginnen gamers te flip-pen omdat ze het spel urenlanghebben gespeeld. In 2005 wildenChinese ouders de makers van degame aanklagen nadat hun zooneen spelscène had nagespeeld en zozijn dood tegemoet was gespron-gen.,,Dat is toch allemaal te gek”, zegtPieter. ,,Als je een fervente spelerbent, zoals ik, moet je een goedevenwicht vinden tussen spel en re-aliteit en vooral nuchter blijven. InSecond Life heb ik een moeder, va-der, broers, zussen en een virtuelevriendin: een Amerikaanse van 31jaar. Wat mijn echte vriendin daar-van zegt? Het blijft een rollenspel.Het is nu niet dat ik verliefd zal wor-den en mijn koffers pak naar Ame-rika!”

.

,,Second Lifemaakt

vaardighedenin me los

waarvan ikhet bestaan

zelfs nietkende”

Franki Polanski. © rr Aurelie. © rr