top limburg

De steenkoolmijnen, PhilipsHasselt en Ford Genk. Driesluitingen en drie moker-slagen die Limburg volhebben getroffen. De

weerbaarheid van de Limburgers werder telkens zwaar door getest, maarwerd allerminst gebroken, benadruktPaul Kumpen. Toch is er nog veel werkaan de winkel om Limburg volledig ophet juiste spoor te krijgen, legt de 65-jarige rasondernemer uit.

Is het er de voorbije tien jaar beterof slechter op geworden in Limburg?PAUL KUMPEN. “We hebben sowiesovooruitgang gemaakt. Vergeet niet datwe bijna twee generaties later zijnbeginnen te ondernemen dan de andereprovincies. Dit was een achtergesteldgebied. Je had hier een industrie dievolledig geënt was op de steenkoolmij-nen. Dan krijg je die slag van de sluitingwaar we wonderwel goed bovenop zijngeraakt. Onze ondernemingen warenflexibel genoeg om zich aan te passen.Maar toen we dat hadden verwerkt,kwam de sluiting van Philips, opnieuween serieuze pikuur. Nu werken daarbijna evenveel mensen als vroeger. Endan stellen we vast dat de autocon-structie niet zal blijven. Je kunt duszeggen dat we gewoon zijn om slaag tekrijgen. Maar we slagen er telkens in

om dat op te vangen. Noem eens éénregio die na zo’n klappen nog welva-rend is. Al lopen we nu inderdaad ach-ter, en dat moeten we corrigeren.“Het SALK (Strategisch Actieplan Lim-burg in het Kwadraat, opgesteld na deaankondiging van de sluiting van FordGenk, nvdr) heeft aangetoond waar detekortkomingen zitten. Maar we zullenbasishulp nodig hebben, een miniem

geldbedrag. Of dat er gaat komen, is eengroot vraagteken. De middelen die wijvan het Europees Fonds voor RegionaleOntwikkeling zouden kunnen krijgen,vereisen Vlaamse cofinanciering. Die isnu onbestaand. Dat is hallucinant.Omdat wij hier later begonnen zijn metondernemen, heb je hier ook een pakminder slapend kapitaal dan in West-Vlaanderen of Antwerpen. Bovendienzijn de kredietverleningen door de ban-ken moeilijker geworden.

“En dan is er de infrastructuur, de ont-sluiting van de provincie, die maar nietgoed komt. We spreken van de Noord-Zuidverbinding, maar ook over de ver-binding van Sint-Truiden naar de auto-strade, het Spartacus-plan van De Lijnen de NMBS om het openbaar vervoerte verbeteren, en vooral ook ons Albert-kanaal, de meest moderne waterloopvan heel Europa die zowat 400.000containers per jaar verwerkt. Wij gaande brugverhogingen om de doorvaartop het kanaal te verzekeren, pas krijgenna 2022. Daarnaast is er ook nog deBoudewijnsnelweg, de E313. Toen diewerd aangelegd, had die twee rijvak-ken. Zestig jaar later is dat nog zo. Hoekomt het dat daaraan niks is gebeurd?Wij hebben dus troeven, maar zemaken het ons onmogelijk om die teverzilveren. Dat is zo frustrerend.“De vorming is bovendien niet volledigaangepast aan de noden van hetbedrijfsleven. We hebben de voorbijetien jaar 50 procent minder instroom inhet technisch onderwijs. We hebbenook te weinig jongeren die naar hethoger onderwijs overgaan.”

En de loonkostenhandicap?KUMPEN. “Die is enorm, minstens 15procent tegenover de buurlanden.Bedrijven die zich hier wilden vestigen,zoals Action en Canon, zijn de grens ≤

PAUL KUMPEN PREEKT DE PASSIE VOOR LIMBURG

‘De ondernemingszin is zeker niet aangetast’Paul Kumpen zwaait eind dit jaar af als voorzitter van Voka Limburg. Kumpen, intussen ruimveertig jaar actief als bouwondernemer in de veelgeplaagde provincie, weet als weiniganderen waar het schoentje wringt. Bert Lauwers, fotografie Debby Termonia

2 2 APRIL 2015 WWW.TRENDS.BE

“We hebben troeven, maar ze maken het onsonmogelijk om die te verzilveren. Dat is zo frustrerend”

Mediargus

PAUL KUMPEN“Zonder omkaderende infra-structuur mag je het hele SALKop je buik schrijven.”

Mediargus

overgegaan. Je gaat mij niet zeggen datals de overheid op de loonkosten 67procent terugkrijgt door alle mogelijkebelastingen er geen verbetering moge-lijk is.”

Wat is het gevolg van Ford Genk?KUMPEN. “Veel overheidsinstellingenkrijgen minder geld. Ik zou niet in deplaats willen zijn van de burgemeestervan Genk. Door de sluiting zijn degemeentebelastingen die Ford afdroeg,weggevallen. Maar goed, we vinden hetzeer erg dat Ford is vertrokken, maarwe danken hen wel voor de jaren dat zehier geweest zijn, want dat heeft ookveel opgebracht.”

Drie kwart van de ex-werknemersheeft nog geen nieuwe job.KUMPEN. “Daar moeten we heel eerlijkin zijn. Dat krijgen we met onze eigenmiddelen en eigen mogelijkheden nietopgelost op korte termijn.”

Trekken de werkgevers wel aan het-zelfde zeel?KUMPEN. “Onze relatie met Unizo iszeer goed, en er is toenadering tot hetVKW. Dat heeft ooit beslist zich af tescheuren van VKW Vlaanderen en eeneigen koers te varen. Maar ze dekken infeite dezelfde lading als onze Kamer.Het maakt hen een collega-concur-rent.”

Daalt het aantal starters nog altijd?KUMPEN. “Niet echt, maar dat is wel eenenorm aandachtspunt. We hebbenmeermaals een oproep gedaan naarmijn generatie. Wij stellen ons terbeschikking van die starters. Voka heeftmet Bryo (kort voor Bright & Young,een netwerk om jongeren te lanceren,nvdr) een serieus project.”

Wat moet er eerst gebeuren?KUMPEN. “Die omkadering moet drin-gend beter, zodat ondernemingen zichhier komen vestigen. Al zullen datallicht geen grote zijn. Daar zijn we numee bezig, met het samenwerkingsver-band Locate in Limburg dat wel degelijkwerkt. Gelukkig werd Limburg erkendals ontwrichte zone, zodat nieuwe ofuitbreidende bedrijven fiscale gunst-maatregelen krijgen. Zonder omkade-

rende infrastructuur zal het wel nietvoor meteen zijn. Wij kunnen dat niet,want dat is een overheidsopdracht. Alsdie niet wordt ingevuld, mag je het heleSALK op je buik schrijven.”

Er is geen sense of urgency op rege-ringsniveau?KUMPEN. “Ik denk dat het wel degelijkdoordringt, maar door het regelge-vingspatroon is zelfs de regering afhan-kelijk van democratie van de enkeling,zoals ik dat noem. Als je een vergun-ning moet hebben, kan één iemand dattegenhouden. Als iemand uit zeg maar

Kortrijk een bezwaar indient, is datvoor elke vergunning een probleem. Enje hebt al gauw een klein comiteetje,dat je gijzelt, en ook de overheid gijzelt.Dat zorgt voor stagnatie, en stagnatiebetekent achteruitgang.”

Hadden de Limburgse ministers inde Vlaamse regering niet meer kun-nen doen?KUMPEN. “Ik denk dat die daar zeerhard aan getrokken hebben, maar tocheen beetje op hun bek zijn gegaan doordie regelgeving. Bovendien heeftEuropa ons serieus teruggefloten vooronze publiek-private samenwerking.”

Is het recuperatievermogen vanLimburg aangetast?KUMPEN. “Dat denk ik niet. De onderne-mingszin zeker niet. Wat je wel ziet, isdat bepaalde initiatieven die het hiermoeilijker krijgen, verhuizen naar hetbuitenland. Die loonhandicap speeltenorm in grensgebieden.“Je moet hier leven om de troeven tezien. We zijn omgeven door topkennis-centra als Leuven, Aken en Eindhoven.En Limburg is mooi. Het heet niet voorniets het groene fietsparadijs. Mensenwonen hier graag, kunnen hier tot rust

komen. Ook wij hebben veel alloch -tonen, maar totaal andere dan in hetBrusselse. De Limburgse zijn naar hiergekomen om den brode en moestenwerken. Hun kinderen hebben dat ookmeegekregen en geleerd.“Wij hebben hier ook een groot geluk,namelijk dat we nog een provincie heb-ben. Want wij vallen buiten de drie-hoek Gent-Antwerpen-Brussel, en datzie je in alles. We hebben behoefte aanLimburgse ministers, of we liggen eruit.Daarom vind je hier nooit voorstandersvan het afschaffen van de provincies,omdat wij dan uitgerangeerd geraken.We zouden met onze problemen tel-kens naar Brussel moeten trekken. Nietdat er misschien geen soort herverka-veling moet komen in de provincie. Zo ben ik voorstander van groteregemeenten om het betaalbaarder te maken.”

Waar staat Limburg binnen tienjaar?KUMPEN. “Als hetgeen ons wordtbeloofd, wordt waargemaakt, zullen weonze achterstand helemaal hebbeningehaald. We hebben met SALK devingers op de wonden gelegd. Nu kun-nen we werken aan de genezing. Hetbeetje geld dat ons is beloofd, moet erkomen. Als Europa fondsen heeft voorstreken zoals de onze en wij daaropintekenen, is die cofinanciering nodigof we krijgen nougatbollen.”

Trends bestaat veertig jaar en publi-ceerde onlangs een lijst van veertigkampioenen. Daarin kwamen Lim-burgse bedrijven niet aan bod. Hoeverklaart u dat?KUMPEN. “Dat heeft ongetwijfeld temaken met het Limburgs karakter.Hier treden mensen niet zo op de voor-grond. De communicatie is nog altijdlow profile. Dat hebben ze misschienmeegekregen van de vorige generaties.Wij komen uit eenvoudige families. Wijzijn veel te bescheiden over wat wedoen. We hebben veel meer in onzemars, en mogen daar veel meer meenaar buiten komen. Het is fout dat wedat niet doen. Je moet natuurlijk nietverkopen wat je niet hebt. Daar zijn deLimburgers heel gevoelig voor, wantdan ben je een dikke nek.” z

≤

top limburg

4 2 APRIL 2015 WWW.TRENDS.BE

“We hebben behoefte aan Limburgse ministers,of we liggen eruit”

Mediargus