In de Languedoc komt het Zuid-Franse cliché tot leven: velden vol klaprozen, uitgestrekte wijnheuvels en middeleeuwse dorpen waar de inwoners nooit stress lijken te hebben. Op zoek naar de hoogte-punten.

LEVEN IN FRANKRIJK 1312 LEVEN IN FRANKRIJK

De Languedoc in de lente

Na een drukke week aan de Côte d’Azur, een paar uur rijden terug, hebben we zin in de stille heuvels voor ons. Vogel-gezang willen we. Rustige straatjes!

Natuur! We beginnen in het centrum van Saint-Hip-polyte-du-Fort, een klein, authentiek dorp aan de voet van de Cevennen en genieten alleen al van het kijken naar de dorpelingen die voor hun huis in de zon zitten te praten, de krant te lezen, niets te doen. Geen haast hier. Onze chauffeur Thierry leidt ons de komende dagen in een oude 2CV langs de mooi-ste plekjes van de Languedoc. ‘Attention, attention!’, roept hij bij elke hobbel en schuine bocht die de 2CV dapper neemt. En dat zijn er nogal wat. Het landschap verandert voortdurend. Heuvels vol klap-rozen en wijnranken worden abrupt afgewisseld door stoere rotsformaties. Onder ons verandert het rustig voortkabbelende beekje in een snelstromende rivier. Een kanoër probeert tevergeefs de stroming te bedwingen. We benijden hem niet.

KunstenaarsrotsOp een van die reusachtige rotsformaties balan-ceert het dorp Sauve. Na een facelift is het dorp, met zijn smalle, kronkelende straatjes en hier en daar een galerie, een prachtige reis door de tijd ge-worden waar veel kunstenaars wonen. In de zomer loopt er veel volk rond, maar nu in de lente komen we bijna niemand tegen. We gaan er zelfs bijna van fluisteren. Hier willen we als vermoeide stadsmen-

Languedoc

Openingspagina’s: Saint-Hippolyte-du-Fort en klaprozen bij Anduze.

Deze pagina: oriëntatietafel;

stoomtrein van Saint-Jean-du-Gard.

Rechterpagina: levensgenieters in Uzès;

karakteristiek Sauves aan de voet van de

Cevennen.

>

sen wel even blijven. Maar Thierry zegt dat er nog veel meer is te zien en we volgen hem braaf terug naar de auto. Even later wijst hij naar boven waar het kasteel van Tornac te zien is. We maken te voet een fikse klim naar de nog overgebleven ruïnes van het kasteel, dat ooit fungeerde als doorgang van de Provence naar de bergachtige Cevennen. Boven aangekomen, bekijken we de overblijfselen van de wachttorens. Van hieruit zien we aan de ene kant de oevers van de Gardon in Anduze en aan de andere kant de wijngaarden. In de verte probeert een wandelaar de steile klim over veelal losse ste-nen te trotseren. Deze wandeling laten wij aan ons voorbijgaan, want daar moet je wel een dag voor uittrekken. Thierry tikt op zijn horloge. ‘On mange un morceau?‘ Hij pakt de picknickmand en we rijden in de richting van Vézénobres.

Panoramische picknickDit is een van de meest spectaculaire hooggelegen dorpen in het zuiden van Frankrijk, op het kruis-punt van de Cevennen en de Provence. Het stadje was lange tijd een toevluchtsoord van de tempeliers en was in de 18de eeuw het bolwerk van het protes-tantse verzet. Ook hier weer de schoonheid van steile straatjes en het besef dat zich in die straatjes heel wat heeft afgespeeld. Het kost enige moeite om met de zware picknickmand de top te bereiken, maar de beloning is het waard. Vanaf de table d’orientation krijgen we een panoramisch beeld van de omgeving. Onder een reusachtige plataan heeft Thierry inmiddels de picknickmand voor ons open-geklapt en tovert baguettes, kazen en worsten en een lokaal flesje rosé tevoorschijn. Een flan caramel en een sterkte café als toetje. Laat de perfecte pick-nick maar over aan Fransen.We gaan verder. De weg buigt af richting het stati-on van Saint-Jean-du-Gard, een dorp gelegen in het dal van de Gardon. Het station heeft één van de weinige stoomtreinen die Frankrijk rijk is. Hij rijdt via bruggen en tunnels dwars door de Cevennen, soms met gapende dieptes onder je. Net als we instappen om onze ontdekkingsreis per stoomtrein voort te zetten, horen we Thierry ‘Non, non, non!’, roepen. Wild gebarend wijst hij naar de stoompijp van de locomotief. Als we niet onder het roet willen komen, kunnen we beter in één van de achterste wagons plaatsnemen. We maken een van de mooiste treinreizen ooit.

Ode aan de natuurThierry wil ook graag La Bambouseraie laten zien, een park van maar liefst veertig hectare met meer dan 150 soorten bamboe, exotische planten en

•

Het stadje was lange tijd toevluchtsoord van de tempeliers en was in de 18de eeuw bolwerk van Protestants verzet

LEVEN IN FRANKRIJK 15

bijzondere bomen. Ook genieten we van de Japanse tuinen, eeuwenoude sequoia’s, palmbomen en zelfs een Laotiaans dorp met bananenbomen. Terug in onze heerlijke chambres d’hôtes Les Trois Comtes, een driehonderd jaar oud herenhuis, staat op de grote veranda een uitgebreid diner voor ons klaar. En de volgende ochtend weer een ontbijt in de zon op diezelfde fijne plek. Onze schouders zakken en de ontspanning begint te komen. Vandaag staat een bezoek aan Uzès op het programma. In plaats van direct naar Uzès te rijden, vragen we aan Thierry om een kwartiertje om te rijden naar Saint-Félix-de-Pallières. Hier bevindt zich namelijk het kleine wijndomein Le Mazelet waar een Nederlands stel biologische wijn maakt – die de vorige avond bij-zonder goed had gesmaakt. Wij slaan wat voorraad in van onze landgenoten die élke dag van deze mooie plek mogen genieten. Ruim een uur later rijden we met een doos rammelende flessen door een laan met gigantische platanen Uzès binnen. Het was eeuwenlang de verblijfplaats van bisschoppen en hertogen en heeft indrukwekkende gebouwen, waarvan het bisschoppelijk paleis nog altijd te bezoeken is. Op de Place aux Herbes liggen lokale streekproducten zo ver het oog reikt. Bij restaurant Midi L’Ombre eten we een heerlijke petit pot-au-feu de la mer (met sint-jakobsschelpen, gamba’s en schelpen).Als we verder rijden, maakt het lieflijke landschap langzaam plaats voor een wat ruiger gebergte. ‘Ça serpente, non?‘ grijnst Thierry. De weg klimt inderdaad snel omhoog en na een paar scherpe bochten staan we ineens voor de afgrond van een enorme kloof. Wat nu? We zakken verder af naar het dal en komen aan bij wat de mooiste plek in de kloof wordt genoemd: de Cirque de Navacelles. Dit keteldal is ontstaan uit een oude bocht van rivier de Vis, die het dal uitsleet in het kalksteen van de causses. De rivier heeft zijn loop inmiddels verplaatst en dit natuurwonder voor ons achter-gelaten. We dalen nog verder af en na driehonderd meter bevinden we ons in het eerdergenoemde dorpje Navacelles. In de schaduw langs het water laten we alle indrukken bezinken.

Een magisch momentGelegen tussen de rotspartijen ligt het dorp Saint-Guilhem-le-Désert. Het is gebouwd rond de abdij die in het begin van de 9de eeuw werd gesticht en staat in de officiële lijst van de mooiste dorpjes van Frankrijk. De abdij van het dorp is inmiddels toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst van Unesco. We waren gewaarschuwd dat we vast heel veel toe-risten in de nauwe straatjes zouden tegenkomen,

Linkerpagina, met de klok mee: de blauwe luiken van Les Trois Comtes; winkeltje in Uzès; kleurenpracht in La Bambouseraie. Deze pagina: biologische wijn proeven bij Le Mazelet; Cirque de Navacelles, bijna drie miljoen jaar geleden gevormd door glaciale erosie.

maar omdat we er buiten het hoogseizoen zijn, zien we ze ook hier niet. In een middeleeuws huis is een klein museum met santons; handgeschilderde beeldjes uit de Provence die dienen als extra versiering bij de kerststal. Door het toerisme is de productie van de santons in de Provence uitge-groeid tot een flinke industrie. Jacques Prouget, maître-santonnier in Saint-Guilhem-le-Désert, laat zijn kleine werkplaats zien waar hij dagelijks zijn creaties het leven schenkt. Jacques stelt ons voor aan zijn vrouw Hélène. Op een wankel bistrostoeltje nemen we plaats en genieten van het uitzicht op de abdij. De manier waarop Hélène thee en patisserie serveert is inspirerend en ik neem me voor voort-aan ook meer tijd te nemen voor de goede dingen in het leven. Ze vertelt ons dat een bezoek aan de abdij absoluut niet mag ontbreken, dus we lopen er even later heen. We horen een licht gezang, dat bij het betreden van de eeuwenoude ingang steeds duidelijker wordt. We kunnen niet direct thuisbren-gen waar het stemgeluid vandaan komt. Maar dan zien we bij het altaar een rank meisje met golvende, zwarte haren staan. Haar rugzak ligt nonchalant op de grond. Het zonlicht laat een lichtstraal op haar vallen. Vol overgave zingt ze met een kwetsbare stem het ave maria. We blijven staan en raken ont-roerd. Het was een perfect slotakkoord van deze ontdekkingsreis

Languedoc

TeksT Pieter Buss foTo’s Veerle Verheijen en roBert KersBergen

16 LEVEN IN FRANKRIJK

We genieten van de Japanse tuinen, eeuwenoude sequoia’s,

palmbomen en zelfs een Laotiaans dorp met bananenbomen

slapen☛Chambres d’hôtes Les Trois ComtesCharmant herenhuis (van een Nederlands stel) met riant zwembad, luxe kamers en suites en je kunt er heerlijk eten.14, Rue Blanquerie, 30170, Saint-Hippolyte-du-Fort. www.lestroiscomtes.com

☛Mas d‘OléandreEen voormalige boerderij waarvan nu het hoofdhuis en vier gîtes een idyllisch gehuchtje vormen met een fijn zwembad. 15, Rue de la Tour, 30700, Montaren et Saint-Médiers. www.masoleandre.com

☛L’AmmoniteChambres d’ hôtes in een dorpshuis uit de 16de eeuw, op een spectaculaire locatie in het keteldal van Cirque de Navacelles. Rue de l’Église, 34520, St Maurice Navacelles. www.chambresammonite.com

eten & drinken☛Le Clos des gourmandisesAuthentieke sfeer en regionale keuken.7, Place de la Mairie, Vézénobres.

☛La Tour de MôleTraditioneel restaurant midden in het centrum, beloond met een Bib Gourmand.Grand Rue, 30610, Sauve, www.latourdemole.com

☛Midi à l’ombre’s Zomers geniet je in de tuin van de schaduw van de enorme netelboom. 9, Rue Xavier Sigalon, 30700, Uzès. www.midialombre.com

☛ Salon du Thé du MuséeHeerlijke sfeer. Bestel hier vooral de zelfgemaakte tarte tatin.11, Rue de la Fontaine du Four, 34150, Saint-Guilhem-Le-Désert.

doen☛Les Virées CévénolesOntdek de Languedoc in een Citroën 2CV met een Franse chauffeur. Vanaf C 79 per persoon voor een halve dag, inclusief pick-nick. www.lesvireescevenoles.fr

☛Château Puech-HautWijn òf kunst proeven met de Bib’art Collection. De afspraak is eenvoudig; de kunstenaar beschildert een wijnvat in ruil voor de inhoud ervan. Hier zijn meer dan honderd kunstwerken te bewonderen.2250, Route de Teyran, Saint-Drézéry. www.puech-haut.fr

☛Train à Vapeur des CévennesDeze ouderwetse stoomlocomotief van de Cevennen reist van Anduze naar Saint-Jean-du-Gard over hoge bruggen en door tunnels.38, Place de la Gare, 30140, Anduze. www.trainavapeur.com

☛Pont du GardDit Romeinse aquaduct is het best behouden aquaduct ter wereld. Het meesterwerk heeft een hoogte van 49 meter boven de water-spiegel. Het mooiste moment om de brug te bezoeken is als de zon ondergaat en de gigantische steenblokken goudgeel kleuren. 400, Route du Pont du Gard, ,30210, Vers-Pont-du-Gard. www.pontdugard.fr

☛Kajakken & kanoën op de HéraultKeuze uit een leuke familieroute (met of zonder kinderen) of avontuurlijk raften.D948 ,34190, Saint Bauzille de Putois. www.canoelemoulin.fr

☛La Bambouseraie Deze enorme tuin in het midden van de Cevennen presenteert een gigantische verscheidenheid aan bamboe en andere plantensoorten.552, Montsauve, 30140, Générargues. www.bambouseraie.com

Languedoc

Deze pagina: kloosterdorp Saint-Guilhem-le-Désert; vrolijke wijnvaten in het kasteel

van Puech-Haut. Rechterpagina: smalle straatjes in Vézénobres; Le Vigan.

tips & adressen

LEVEN IN FRANKRIJK 19