Bernal Diaz y Alfonso Reyes

8/17/2019 Bernal Diaz y Alfonso Reyes

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OSWAI.no RSTRADA

Bernai Díaz y Alfonso Reyes diálogo de

crónicas y conquistas novelescas

Este artículo

explora

un diálogo hasta ahora no estudiado

entre Alfonso

R eyes y

Bernai Díaz del Castillo. La presencia del autor de la Historia verdadera de la

conquista de la Nueva España (1632) en la extensa obra del gran humanista

mexicano del

siglo

XX

es reveladora

parque cumple distintos

propósitos

ensayís-

ticos, ilosóficos de refiexión histórica y creación literaria. Tomando en cuenta

los lazos

intertextuales que unen a ambos

escritores

a partir del

canónico ensayo

Visión de Anáhuac (1915), se arguye que

Reyes recurre

una y otra vez a la

escritura del soldado cronista porque en ella encuentra intacta la prodigiosa

capacidad del viejo cronista para recrear no sólo un esquema específico de los

eventos

más

sobresalientes

de la Conquista de México sino el ethos de la cultura

de sus

protagonistas.

Se

recalca,

por lo tanto, que al manipular las múltiples

posibilidades de la Historia verdadera p ara reformularse en los campos de la

historia o la literatura. Reyes presenta la escritura y lectura de la con quista no

como un

recuento

o memoria de un

hecho

pasado sino como un evento nuevo o

en proceso

de reformación,

cargado

de

auto)referencialidad

retórica y polémica,

pero

sobre todo: novelesca.

En un breve relato sobre su estancia en una pensión de

Montparnasse, escrito en 1927, Alfonso Reyes recrea una amistosa con-

versación entre él y una de las jóvenes que se reúnen ahí com o parte de

un P EN G lub . Al hablar con ella de caballos, específicamente de cómo

el caballo se asocia a la alegría del vencedor y al abatimiento del venci-

do .

Reyes le cuenta de las muchas hazañas que los caballos realizan en

América, recalca la forma en que los utiliza Hernán Gortés para asustar


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80 Oswaldo Estrada

que desde México Reyes le envia a su nueva amistad abunda.ates docu-

mentos gráficos sobre los charros y los caballos, asi como una fotografia

de la estatua ecuestre de Carlos IV, mejor conocida co mo El Caballi-

to —es que termina con un detalle novelesco. Orgulloso de su hazaña

y sintiéndose un verdadero conquistado r, el narrador señala: D eb o a

los caballos el haber ganado para México la simpatia de Lucie Delarue

Mardrus: es la más noble conquista que este hombre haya hecho jamás

( Lucia 35 8, 35 9, 36 0) '.

Vuelvo al relato Lucia y los caballos — que orig inalm ente

forma parte de la colección

ren de ondas

(1932)—porque trasluce un

de las grandes constantes literarias de Alfonso Reyes que hasta la fecha

no ha sido explorada: su infatigable diálogo con Bemal Diaz ckl Castillo

y su

Historia verdadera de la conquista de la Nueva España

Terminada

hacia 1568 y publicada por primera vez en 1632. Que Reyes haya leido

al viejo cronista no es ningun a novedad, por supuesto. Pero si lo es, en

cambio, la insistencia con que el consagrado humanista mexicano refor-

mula el valor de la escritura bernaldina en tratados de diversos géneros

y a lo largo de más de cuarenta años. El soldado cronista aparece en los

escritos de Reyes a partir de su canónico ensayo Visión de Anáh uac

(1915); sufre una serie de transformaciones hasta el momento en que

lo recuperamos en las Letras de la Nueva España (194 8); cum ple dis-

tinto s p ropósitos ensayisticos, filosóficos, de reflexión histórica; y hasta

se torna en materia de creación en ciettos relatos tardios que se sirven a

un mismo tiempo del archivo histórico y la ambigüedad literaria para

revisar la conqu ista de México o el mestizaje am ericano. Sólo tom an do

en cuenta este

corpus

es fácil concordar con Rolena Adorno en que e

verdadero logro de Bemal Diaz es su persuasión retórica, porque aunque

jamás convence al Consejo de Indias de otorgarle mayores premios y

recompensas por su papel como conquistador, ha convencido' a muchas

generaciones de lectores de sus méritos literarios {ThePolemics 171).

Si Reyes recurre una y otra vez a la escritura de Bernai Diaz

es tal vez porque en ella encuentra intacta la prodigiosa capacidad del

viejo cronista para recrear no sólo un esquema especifico de los even-


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Bernal Díaz y Alfonso Reyes: diálogo de crónicas y con qu istas novelescas 81

y cuál es su efecto en generaciones subsiguientes (H ouvenaghel, Vie-

jas polémicas 139). Por eso mismo el intercambio histórico-literario

entre ambos escritores es revelador en más de un sentido. Por un lado,

el diálogo confirma la calidad novelesca del manuscrito bernaldino,

gracias al trazo certero de sus personajes, a la combinación ingeniosa de

tiempos simultáneos y espacios psicológicos, o al empleo de una prosa

explosiva y plurivalente, capaz de detonar signos de interrogación en

los renglones históricos de la conquista de México^ Al mismo tiempo,

bien podemos considerar que al manipular las múltiples posibilidades

de la

Historia verd der

para reformularse en los campos de la historia

o la literatura. Reyes presenta la escritura y lectura de la conquista no

como un recuento o memoria de un hecho pasado sino como un evento

nuevo o en proceso de reformación, cargado de (auto)referencialidad

retórica y polémica, pero sobre todo: novelesca'.

ntre armas y letras

Uno de los eventos más recordados de la

Historia

verd der

es la

visita que los conquistadores hacen a la plaza de Tlatelolco, a los cuatro

días de haber llegado a Tenochtitlan, do nd e Bernal Díaz cuenta con

asombro todo lo que encuentra a su paso. Si el reto de los cronistas con-

quistadores es explotar los aspectos singulares de lo que vieron para cap-

tar el interés de sus lectores, afirmando que sus historias son verdaderas

y no inventadas (Adorno,

e Guancane

143, 147—48), en esta ocasión

Bernal lo consigue con un largo inventario de hombres y mercaderías

que supera todo marco conocido: desde el tráfico de esclavos realizado

por los portugueses hasta las famosas ferias de Medina del Gampo''.

Gon el gusto de siempre por los detalles minuciosos, Bernal descubre

para sus lectores a los mercaderes de oro y plata y piedras ricas y plu-

mas y mantas y cosas labradas, y otras mercaderías de indios esclavos y

esclavas (1 71 ; cap. XG II); a los que venden ropa, a los cacahueteros, a

los comerciantes de todo tipo de frutas, legumbres, animales, yerbas y


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82 Osw aldo Estrada

géneros de mercaderías hay en toda la Nueva España (1 71 ; cap. XCII),

con un nuevo guiño el cronista señala que el paisaje frente a sus ojos es

para no acabar tan presto de contar por menudo . . . que como la gran

plaza estaba llena de tanta gente y toda cercada de portales, en dos días

no se viera todo (172; cap. X C II).

To mand o este hilo narrativo como pun to de partida, en su Vi-

sión de Anáh uac Reyes se interna en la Historia

verd der

no sólo para

recuperar los mismos objetos, animales, golosinas, pieles, ungüentos y

todas las mercaderías que deslumbraron al cronista, sino también para

imaginar lo que sentiría un conquistador del siglo XVI al experimentar

por vez primera las maravillas del mercado y los zumbidos de la plaza.

Combinando la reflexión histórica con un lenguaje metafórico de reso-

nancias utópicas y líricas de difícil clasificación (Barili 135; Mdpartida

33-34) ,

Reyes imagina a Bernai a la conquista de un mundo exuberan-

te ,

cuya descripción vale la pena citar

in

extenso

En p intoresco ato lond ram iento , el conq uistador va y viene por las

calles de la feria, y conserva de sus recuerdos la emoción de un raro

y palpitante caos: las formas se funden entre sí; estallan en cohere los

colores; el apetito despierta el olor picante de las yerbas y las especias.

Rueda, se desborda del azafate todo el paraíso de la fruta: globos de

color, ampollas transparentes, racimos de lanzas, pinas escamosas y

cogollos de hojas. En las bateas redondas de sardinas, giran los reüejos

de plata y de azafrán, las orlas de aletas y colas en pincel; de una cuba

sale la bestial cabeza del pescado , big otu do y ató nit o. E n las calles de la

cetrería, los picos sedien tos; las alas azules y guin da s, abiertas co nx) un

laxo abanico; las patas crispadas que ofrecen una consistencia terrosa de

raíces; el ojo, duro y redondo, del pájaro muerto. Más allá, las pilas de

granos vegetales, negros, rojos, amarillos y blancos, todos relucientes y

oleaginosos. Después, la venatería confusa, donde sobresalen, por entre

colinas de lomo s y flores de ma nos callosas, un c ue rno , un h ocico un a

lengua colgante: fluye por el suelo un hilo rojo que se acercan a lamer

los perros. A otro término, el jardín artificial de tapices y de tejidos;

los juguetes de metal y de piedra, ratos y monstruosos, sólo compren-

sibles—siempre—para el pueblo que los fabrica y juega con ello?; los

mercaderes rifadores, los joyeros, los pellejeros, los alfareros, agrupados


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las rodillas pegadas y los pies paralelos. El agua, rezu m and o, gorgoritea

en los búca ros olorosos. ( Visión 22)

En vez de transcribir fragmentos enteros de la

istoria verdadera

—

como lo hace al citar directamente a Francisco López de Gomara, por

ejem plo— o dejar que los docum en tos coloniales pasen intact[o]s a

su propio ensayo—como sostiene Elizabeth Monasterios al cotejar sólo

las palabras de Gortés en el texto (227), Reyes toma ciertos momentos

sustanciosos de la voluminosa crónica para elaborar no una versión

com pletam ente nueva de los hechos pero sí alternativa, algo divergente

de la original, una que interpreta la perspectiva que pudo haber dado

rienda suelta a la imaginación de Bernal Díaz. Si para describir la plaza

de Tlatelolco el soldado cronista señala que es de la manera que hay

en mi tierra, que es Medina del Gampo, donde se hacen las ferias,

que en cada calle están sus mercaderías, por sí (1 71 ; cap. X G II) —

referencia que le sirve com o literary shorthand para narrar lo nuevo

con un registro conocido (Gilman 101)—, siguiendo el mismo ejemplo

en su Visión de Anáhu ac Reyes vuelve a la plaza descrita por Bernal,

pero le añade novedades, otros tintes y matices, nuevos colores, olores,

sabores, y una serie de sensaciones que sólo son aludidas o insinuadas

en el relato del siglo XVI.

Reflexiono sobre ambas rearticulaciones histórico-literarias

porque cada una crea mundos posibles, cuya existencia es transcenden-

tal precisamente debido a su construcción creativa, o al nivel en que

dichos ámbitos han sido manipulados, imaginados o estipulados no

como escenarios momentáneos sino como pequeñas unidades pertene-

cientes a espacios concretos, lógicos y verosímiles (Dolezel 30). Tanto

el mundo que nos ofrece el cronista de la Gonquista de México como el

que reconstruye Reyes a principios del siglo XX representan pequeños

espacios que conservan las mismas leyes naturales que el mundo actual

(Dolezel 32). Independientemente del agregado estético—de qué tanto

influyera en Bernal al momento de describir la plaza de Tlatelolco el

recuerdo de su propia Medina del Gampo con sus calles pobladas de

plateros, pellejeros, paños, lanas y granos de muchas variedades, o de


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84 OswE-ldo Estrada

el paisaje americano supera las cosas de enc ant am iento que cuen tan en

el libro de Amadís (15 9; cap. LX XX VII), Reyes nos insta a descub rir

estos mismos prodigios no sólo en la

Historia verdadera

sine tamb ién,

y sobre todo, en un nuevo paisaje literario que estéticamente reformu-

la la sensibilidad humana de aquellos que actuaron en el drama de la

conquista (Leal 12-13).

Es curioso que aun cuando Reyes sostiene que los juicios de

Bernai Díaz no hacen ley en materia de arte , en su Visión de A ná-

huac recurre al cronista una y otra vez por el entus iasm o de su prosa,

esa que a veces alaba a los indios que ejercen el oficio de pintores y

entalladores, o aquélla que se queda atónita ante la grandeza de un em-

perador com o M octezu m a (23). Preso de ese m ism o entusiasm o. Reyes

retoca el original, lo aum en ta y lo corrige, lo resum e, le agrega o le qu ita

detalles que no existían previamente, glosándolo a su gusto con frag-

mentos de otras crónicas y relaciones, o dotándolo de otras perspectivas.

Mientras Bernai cuenta, por ejemplo, con su característica inclinación

por el detalle minucioso y la nota moralizante sobre los muchos platos

qu e le prep aran al em perad or, señalando que le solían guisar carnes de

m ucha chos de poca edad , que le dan de beber chocolate para tener

acceso con mujeres . . . , y qu e a veces lo en tre tien en unos indio s cor-

covados, m uy feos . . . y otros indios que debieran ser truharies, que le

decían gracias, y otros que le cantaban y bailaban, porque Montezuma

era aficionado a placeres y cantares (16 7; cap. XG I,), en Reyes estos

mismos detalles pasan por un tamiz literario a través del cuaâ los chis-

mes y murmullos del viejo cronista adquieren otro tono y subjetividad.

Si el pasado, al decir de Walter Benjamin, es una estrella fugaz

a la que reconocemos sólo momentáneamente, en el instante mismo en

que desaparece (255), Reyes logra capturarlo con su luminosidad ori-

ginal, recreando el asombro primigenio con que Bernai tallara diversos

fragmentos de su

Historia verdadera

diciendo por ejemplo:

Parece que mientras cenaba se divertia con los chistes de sus juglares

y jorobados, o se

hacia tocar música

de zamponas, flautas, caiacoles,

huesos y atabales, y otros instrumentos asi. Junto á él ardian unas ascuas


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Bernal Díaz y Alfonso

Reyes:

diálogo

de

crónicas y conquistas novelescas

85

Lo

que Alfonso Reyes logra en estos primeros encuentros textuales

con

Bernal Díaz es revivir un intercambio de experiencias en el que

confluyen, à la

Benjamin, el pasado, el presente y el futuro. Y es que

al

reco nstru ir las mem orias del viejo cronista en su

presente.

Reyes nos

entrega

un cruce de caminos, la posibilidad de una vivencia abierta

que

se mu eve en el tiem po hacia adelante y hacia atrás, re prese ntand o

a

una mism a vez el sentido mo m en tán eo de la historia de la Co nqu ista

de

M éxico pero tam bién su duración en una narrativa com o la de Ber-

nal,

donde se condensan las ilusiones, las pasiones y los logros de un

m o m e n t o

irrepetible (Reyes López 118-19). No en vano Andrés Za-

mora

considera que Visión de

Anáhuac

funciona n o sólo corno texto

histórico-literario

sino también c om o herram ienta retórica, porq ue el

discurso ejemplifica la colisión en tre el logos y la acción, en tre la historia

rerum

gestarum y

la res gestae (218).

onflictos estilísticos

Pensando en las particularidades estilísticas y en la vigencia de

la narrativa be rnaldina, un par de años después de escribir su Visión

de Anáh uac Reyes expone los factores que colocan al soldado cronista

muy por encima de don Antonio de Solís, autor de la famosa Historia

de la conquista de M éxico, población y progresos de la América septen-

trional, conocida con el nombre de Nueva España

(1 68 4). En Solís, el

historia dor de M éxico (191 7)— ens ayo que forma parte de sus

Capítulos de literatura española— Reyes señala que pese a la manera

en que Solís censura la rudeza de Bernal D íaz, a la larga aquel estilo

improvisado sobre el tam bor resulta much o más efectivo y memorable

que la apuesta épica del renombrado historiador, poeta y dramaturgo

del siglo XVII. Lejos de alabar el panegírico de Cortés que Solís deja

para la pos teridad, la mirada crítica de Reyes sentencia que Solís vio a

Cortés, no con los ojos del historiador, sino con la mirada imaginativa

del poeta; no le apareció como un héroe real, sino como un ente perfec-


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86 Oswaico Estrada

suele acudir, más que a la profundidad del sentimiento, a las frialdades

eruditas y a las alusiones retóricas (172 )'.

Solís falla en su caracterización, según Reyes, po rqu e evoca a

Gortés desde una época que no era la suya, con un alma que no era la

suya , y sobre todo po rqu e lo muestra dirigiéndose a sus soldados en

impecables y entonadas arengas , del mismo modo en que deja que

los caciques indígenas discutan cuestiones de guerra en discursos de

refinado gusto europeo, y no en aquélla su retórica de carne y sangre

que arrastró a Moctezuma a desnudarse delante de Gortés para mejor

dem ostrarle que no era de oro (172). Lo más interesante del juicio de

Reyes es que al ensalzar a Bernal olvida, selectivam ente, que su cronista

predilecto también pone en boca de Gortés refinadas arengas religiosas

y políticas, y que en la Historia verdadera M octezum a habla con la

propiedad de un letrado, curiosamente incluye vocablos en latJn en un

discurso muy refinado, y con falsa modestia descubre el origen de sus

creencias y la humanidad que tanto le conviene recalcar al sentir que

pronto será conquistado. Pese a que al menos en este aspecto tanto el

soldado de a pie com o el reconocido historiador Solís utilizan, co m o es

lógico, palabras propias del uso español en los diálogos que de pronto

surgen en ambas historias. Reyes concluye que a diferencia de Bernal,

el autor de La conquist de México [n]o era un escritor genial; no tiene

garra, aunq ue siempre sabe acicalar su frase con agrado ( Solís 173 ).

El mensaje implícito que Reyes coloca entre líneas es clave: Bernal tiene

garra como escritor porque nos inmiscuye en los conflictos humanos de

la conquista, dejando que podamos experimentarla en ciertos instantes

de tiempo y espacio que psicológicamente evocan el pasado desde una

perspectiva presente, con posibilidades futuras.

Algo de esto ratifica Reyes en El concepto de la asignatura

(1919),

cuan do al reflexionar sobre dó nd e comienza lo histórico

(65)—a propósito de un profesor londinense que en la revista Knowl

edge le da categoría histórica a un loro^—, inmediatamente remite a sus

lectores a los recintos de subjetividad que encontramos en la

Historia

verdadera.

Aunque Bernal, como lo anota en diversas ocasiones, recuer-


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Bernal Díaz y Alfonso Reyes: diálogo de crónicas y con quista s novelescas 87

al revés,

por más buena

retóric

que en el escribir ponga'

(73 ; cap. XLII,

énfasis mió). Reyes ataca al erudito londinense con guantes de seda:

Hacer historia del caballo del héroe u obligar a los historiadores a re-

coger el nom bre y señales de un caballo porq ue nos haya dado la gana,

por ejemplo, de nombrarlo cónsul o cosa así, no es hacer la historia de

un animal. Las líneas que dedica Bernal Díaz del Castillo a describir los

caballos que pasaron a la conqu ista de M éxico

serí n entonces

un

hermoso

antecedente clásico,

( El co nc ep to 69 , énfasis mío)

El golpe es inmejorable porque debilita con eficacia los postulados del

inglés con respecto a la historia, a la vez que refuerza la singularidad

narrativa del soldado escritor.

Poco im po rta , insinúa Reyes en sus Apuntes sobre la ciencia

de la literatura (194 0), si tuvo razón Bernal Diaz del Castillo en su

manera expedita de juzgar a Hern án C ortés— o para el caso, si López

de Go mara tuvo razón en su interpretación sublime (360 ). Conocer la

verdad de uno u otro sólo ayudaria, y en parte, más al historiador que

al critico literario, para quien la realidad está viva y latente cada vez que

se acerca a un documento del pasado. Lo que en definitiva distingue a

Bernal no únicamente de Gomara sino de otros cronistas radica, según

Reyes, en el estilo literario del primero y en la corrección retórica del

segundo. Por eso en El deslinde (1944) señala que [l]os descuidos

y vulgaridades de Bernal Diaz del Castillo hacen sonreír sin irritar,

procurán donos un a manera de placer no reglamentado (272). H e ahí,

sugiere Reyes en este texto tan poco estudiado pese a sus grandes aportes

a la teorización de la literatu ra (Sánchez Prado, Las reencarnaciones

6 4 - 6 5 ; Fernández Retamar 349), la clave de la singularidad literaria del

autor de la Historia verdadera. Y nada más cierto sobre ese escribir con

desm año que observa Reyes en su cronista ( El deslinde 272). Porque

al no tar en su extensa relación detalles vulgares, com o los cabellos muy

largos y engreñados . . . y llenos de sangre de los ''papas de Tlaxcala

(130; cap. LXXV); graciosos, com o cu ando M octezum a le dice a C or-

tés que Pedro de Alvarado hace trampas en el

totoloque ,

[y] Cortés


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88 Oswaldo Estrada

LXXXVII), Bernal Díaz camina más allá que otros cronistas y nos inter-

na en un relato que sin dejar de ser histórico tiene mucho de novelesco.

Gracias a estos detalles suculentos, su narración se construye 'como un

espontáneo recital de aventuras, anécdotas apasionantes e inventados

discursos y diálogos que el autor pone en boca de sus personajes, con

la libertad autorizada por las convenciones de la escritura hktórica de

la época (Leonard 53 ).

iteratura hech a en casa

Aun cuando Reyes admira la prosa de Hernán Gortés en las

cinco artas

de

relación que le dirige a Garlos V entre 1519 y 1526—

po rque en vez de escribir unos secos partes militares . . . nos legó un

documento apasionador y lleno de vida, en su aparente objetividad y

mesura — , en sus Letras de la Nueva España el eru dito mexicano

sintetiza con precisión las particularidades que colocan a Bernal Díaz

del Gastillo en un lugar preferencial. Ahí, en consonancia con los

postulados de Julio Jiménez Rueda, Ramón Iglesia y Gabriel Méndez

Planearte, en tres párrafos críticos del apartado dedicado al estudio de

la crónica Alfonso Reyes enumera los méritos del viejo cronista que, a

diferencia del refinado Gortés, el artista Gomara o el eclesiásdco y pro-

videncial Solís, escribe desde la perspectiva de la chusma que realiza

la Gonquista de México, contribuyendo en gran manera a fraguar las

bases de una literatura hecha en casa (31 3).

Leyendo al autor de la

Historia

verdadera que se menosprecia

por sus palabras tan groseras y sin primo r (30; cap. XVIII), al mismo

tiem po que insiste en que se descubran y se vean muy claramente nues-

tros heroicos hechos y quiénes fueron los valerosos capitanes y fuertes

soldados que ganamos esta parte del Nuevo Mundo y no se refiera la

honr a de todos a un solo capitán (57 3; cap.

CCV ,

Reyes explica que

Bernal Díaz escribe a la pata la llana, en la hísp ida lengua del campa-

m en to y con desenfado de soldadón ( Letras 317). Pero es justam ente


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Bernal Diaz y Alfonso Reyes: diálogo de crónicas y con qu istas novelescas 89

Para Reyes:

Diaz del Castillo afronta la realidad con bu en se ntido d e Jua n Espa-

ñol y popular crudeza, reacia a las milagrerias, las intervenciones del

Apóstol Santiago y las exageraciones legendarias que ya comenzaban a

adulterar la imagen de los paladines de carne y hueso. Alli el valor no

se avergüenza de temblar, como en la realidad acontece. La gloria no

está hecha de mármol y oro monumentales, sino de miserias y fatigas;

. . . Sin asomo de desacato al jefe, siempre lealmente obedecido, pero

irritada contra quienes ignoran la verdadera fraternidad del peligro, en

que todos se dan la ma no , la voz de la tropa reclama alli su puesto en el

triunfo y pide un gajo de la guirnalda que sólo se otorga a los capitanes.

( Letras 318 )

En esta forma peculiar de dejar constancia del pasado, con un estilo di-

fícilmente superable en fiierza descriptiva y en la gracia de la narración ,

diría Ramón Iglesia (118), Reyes encuentra la clave del éxito bernaldi-

no, o la razón por la que, en comparación con Gortés, Gomara o Solís,

a Bernal Díaz acaso se le siente más el corazón ( Letras 31 8) . Y es

que el soldado escritor no sólo recuerda, insiste Reyes, a todos y a cada

uno de sus compañeros de armas, y sería capaz de pintarlos, aunque

son como unos quinientos , sino que los enfrenta dentro de un mismo

discurso ante poderosos enemigos, en un paisaje azteca que lo mantiene

en éxtasis y arrobo , lanzando gritos patéticos de las hazañas propias

o enemigas ( Letras 31 8 -1 9 ).

Gonscien te de que [l]as historias y epopeyas de la conquista

escondían una finalidad práctica, que era el cobrar servicios ( Letras

339)—cuestión que ya había observado Ramón Iglesia en 1941, que

en los años ochenta retoman historiadores como Miguel León-Portilla

y José Joaquín Blanco en M éxico, y que en los noventa explora Rolena

Adorno en los Estados Unidos, al estudiar la relación entre las prácticas

jurídicas del siglo XVI, la tradición legal castellana y la escritura de la

historia ( History 15 4- 69 )— , en ningún m om en to Reyes deja de

reconocer el valor estético de la

Historia verdadera^

Admite, sí, que

tan to Bernal com o otros cronistas de Indias buscan un falso equilibrio


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90 Oswaldo Estrada

quien sostiene que la literatura latinoamericana nace del documento le-

gal

{Myth

10) y que aquello que hoy reconocemos como literario en las

crónicas de la conquista es el resultado de un marcado distanciamiento

con lo familiar, p roceso a través del cual tanto el escritor com o el lector

caen rendidos ante un pasado que debido a su contenido maravilloso

supera todo lo antes conocido { ríticapráctica 51). Aun si dejamos de

lado consabidos debates en torno a las diferencias entre lo histórico y

lo ficcional—tan de moda a lo largo de los años ochenta y noventa, en

parte gracias a las teorizaciones de Hayden White—, y dejando para

otro momento una larga discusión sobre la narratividad histórica, el

concepto de la verdad, la problemática recuperación del pasado, o los

propósitos ideológicos que por lo regular tiran y aflojan las cuerdas de

determ inadas m emorias, es innegable que en las Letras de la Nueva Es-

paña Reyes cen tra su ojo crítico mu ch o más en el lado literario que en

el lado histórico de la crónica bernaldina. Le importa, por ejemplo, la

sutileza con que Bernal registra los proverbios y romances que Hernán

Cortés y sus tenientes se cambiaban de caballo a caballo

(282j;

le cree

a pie juntillas cuand o retrata a Co rtés algo poeta , en total do m inio

de la muy buena retórica en sus charlas con los entendid os y siempre

logrando sembra[r] sus arengas de heroicidades rom ana s— am én de

su ingén ito don de convencer y atraer (315 ); y en general revive su

figura histórico-literaria con la misma emoción con que imagina al

viejo soldado co rtand o un día los frutos de los siete naranjos cuyas

semillas trajo de la Península (31 7). Reyes le reconoce, por supues to, su

participación en más de cien batallas , pero interesado com o d prop io

Bernal en los pequeños detalles observa de manera poética que en cada

lectura la Historia

verd der

suelta el olor amargo y salubre del matojo

silvestre (317-18).

Leer a Bernal en Reyes, o mejor dicho lo que Reyes selecciona

de Bernal de acuerdo a su propia agenda literaria, es comprooar, por

supuesto, la resonancia de la Historia

verd der

en la intelectualidad

mexicana de principios y mediados del siglo XX, mucho antes de que

algunos novelistas mexicanos de finales del mismo siglo la utilizaran al


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se interna en su mundo y desde ahí, desde ese lugar imaginario que cre-

ce a las orillas de la página impresa, da cuenta de una posible realidad:

más que el recuento histórico de la conquista, su subjetividad interna.

Si "Visión de Anáhuac" es, como sostiene Ignacio M. Sánchez Prado,

una reconstrucción historiográfica "del origen de la dialéctica colonial"

y se ubica en las diversas posiciones subjetivas de los conquistadores

y conquistados { aciones 74), la recuperación que Reyes realiza de la

prosa bernaldina en el contexto de otras crónicas y "Letras de la Nueva

España" ratifica el nacimiento de una nueva forma de ver el mundo y

contarlo, desde la perspectiva del "vulgo" que participa en la conquista

de México (Iglesia 123).

oincidencias novelescas

Guatro años antes de su muerte y al cumplir cincuenta como

escritor, Alfonso Reyes reanuda su entrañable diálogo con Bernal Díaz

del Gastillo, esta vez para defenderse de ciertos jóvenes escritores que

lo tildan de dictador de capillas literarias, de grupos nuevos y de ten-

dencias novedosas. Empleando el mismo espíritu defensivo del soldado

cronista que en su vejez se reconoce dueño de un arsenal de experiencias

incomparables, en un breve texto titulado "Desahogo" (1955), que se

publica postumamente en el \ïhïo necdotario (1968), Reyes se defien-

de de los golpes bajos de la crítica poniendo como ejemplo de calidad

literaria al viejo cronista de la Nueva España:

¿Cómo querer imponer a nadie nuestras peculiaridades o preferencias?

¡Qué disparate C on lo único con que n o puede transigirse es con la

baja calidad, con el fraude, con la falsa literatura que busca el éxito en

razones ajenas a su propia virtu d. N o se trata de "forma y fondo" , n o:

¡buena pue rilidad es ésta Bernal D íaz del Castillo y Cellini escribían

muy mal, y han dejado expresiones humanas imperecederas. (373)

El pasaje es provocador porque entre líneas nos recuerda que el


14/24

92 O sw dd o Estrada

[H]ay cosas que no es bien de que los hombres se alaben a sí mismos,

sino sus vecinos suelen decir sus virtudes y bondades que hay en las

personas que las tienen, y también digo que los que no lo saaen, ni

vieron, ni entendieron, ni se hallaron en ello, en especial cosas de

guerra y batallas y tomas de ciudades, ¿cómo lo pueden loar y escribir,

sino solamente los capitanes y soldados que se hallaron en tales guerras

juntamente con nosotros? Y a esta causa lo puedo decir tantas veces, y

aun me jactancio de ello. Si yo quitase su h on or y estado a otros valero-

sos soldados q ue se hallaron en las mismas guerras y lo atribuyese a m i

persona, mal hecho sería y tendría razón de ser reprendido; mas si digo

la verdad y lo atestigua Su Majestad y su virrey, y marqués y testigos

y probanzas, y más la relación da testimonio de ello, [¿]por qué no lo

diré? Y aun con letr s de oro debía de est r escrito (592—93; cap. CCXII,

énfasis mío)

Este orgullo personal que se deriva, como sabemos, de haber participa-

do en más de cien batallas para conquistar el trono mexicano, es tam-

bién el que despliega Reyes en su Desahogo , jactándose de sus propias

batallas literarias com o un verdadero m ilitante de las letras: ¿Cóm o voy

a pretender q ue algunos mozos— siempre de prisa— tengan la paciencia

de leer mis ciento y pico de libros, antes de darse el gustazo de ensayar

su arrojo tirando una piedra a mi tejado de vidrio? (3 7 3- 74 ).

Aunque los fragmentos que acabo de anotar no son más que

simples coincidencias entre u no y otro autor, en conju nto ilustran hasta

qué punto la vida literaria de Alfonso Reyes es impactada por muchas

de las huellas imp erecederas que Bernal Díaz deja en su

Historia

verdadera.

Si Bernal recuerda, por ejemplo, como arguye Reyes en un

relato tardío titulad o Hab lem os de caballos (19 57 ), al caballo zaino

de C orté s, a la yegua alazana de Pedro de Alvarado, a la yegua rucia de

buena carrera de Alonso Hernández de Puerto Carrero, a la Rabona

de Juan Velazquez de León, o al Arriero que c om partían O rtiz, el Mú -

sico,

y Bartolom é García, am én de otros caballos preciados: entre los

conquistadores. Reyes no sólo transcribe la detallada lista que aparece

en la

Historia

verd der sino que la enmarca con un toque personal.

C o m o lo hiciera años antes en Lucía y los caballos , esta vez tam bién


15/24

Bernal Díaz y Alfonso

Reyes:

diálogo de crónicas y conquistas novelescas

93

América Reyes reflexiona

con un

tono mucho

más

subjetivo, recurrien-

do

a un

moderno

yo

autobiográfico como

el que

empleara Bernal

en

su extenso memorial' :

En torno a la mesa familiar, yo aprendí de niño muchos episodios de las

luchas contra la invasión napoleónica en México. Mis mayores al evocar

sus recuerdos, no hablaban sólo de hombres, sino también de caballos,

como si dieran por muy sabido y natural que a los caballos mexicanos

les tocaba parte sobresaliente en la responsabilidad del com bate. Así, en

mi

mente infantil, el caballo y el hombre se me vinieron fundiendo en

uno como centauro histórico. (445, énfasis mío)

Me interesa la maniobra narrativa a través de la cual Reyes inserta

su propia persona dentro de una perspectiva historiográfica—que en

definitiva nos recuerda las múltiples formas en las que Bernal también

se incluye en su Historia verd der con un protagón ico yo, yo y yo

(584;

cap. GGX)—en tanto que le sirve como trampolín para contar

una historia singular.

Dispuesto a probar de que sin caballos no hay conquista y que

por eso mismo los recuerda con tanta insistencia Bernal Díaz, Reyes

adopta la postura de un experimentado narrador que, echando mano

de todas sus lecturas y vivencias, enseña con la repetición y entretiene

con detalles suculentos, diciendo:

Y ahora . . . voy a narraros la historia del Morcillo, un caballo de la

conquista, un caballo que montaba el Capitán Cortés, y al que le había

tomado singular afición. Todos saben del famoso Bucéfalo de Alejandro,

del bruto consular de Caligula, de la bestia esterilizadora de Atila, del

aguerrido Babieca del Cid, del espiritado Rocinante

de.

Don Quijote.

Justo es que sepamos algo del Morcillo de Hernán Cortés. ( Hablemos

448)

Gón es te mismo tono de compl ic idad nar ra t iva que da cuen ta de un

amplio haber de experiencias reales o leídas, y que en definitiva evoca

a aquel con que se tallan las mejores fábulas. Reyes redacta uno de sus

más citados ensayos: M octezum a y la 'Eneida mexicana' (195 7).


16/24

94 Oswalco Estrada

pie a diversos debates que por lo regular desembocan en el americanis-

m o de Reyes, su valorac ión del mestizaje o revalorización de pueb lo

nativo—sobre todo cuando se toma en cuenta la importancia que el

humanista le asigna al levantamiento encabezado por Guauhtémoc

(Houvenaghel, "Hernán Gortés" 77; Barilli 144), me interesa mucho

más la forma en que Reyes nos interna en la conciencia de los Drotago-

nistas de la conquista con un estilo que, aun siendo elegante y portador

de resonancias épicas, respira la subjetividad, el tono persuasivo, la

caracterización personal y el pacto de complicidad entre autor y lector

que hallamos en la Historia verdadera.

En "Moctezuma y la 'Eneida mexicana'" Reyes conduce a sus

lectores por el camino de la narración con expresiones que tornan el

discurso en una conversación íntima y privada como la que nos entrega

Bernal, diciendo: "Volvamos los ojos a Moctezuma

11"

(451), "hemos

dicho.

. . ." (453), "he escrito alguna vez. . . ." (453), "Permitidme ahora

que insista en el paralelo esbozado entre el episodio de la Eneida y el de

la Gonquista. . . ." (454), "Y he aquí el relato más singular. . . ." (455),

"Y entonces. . . ." (455), "Y pocos días después. . . ." (456), o bien: "Es

aquí cuando se levanta Guauhtémoc" ("Moctezuma" 456). Aunque el

uso de estas expresiones tenga un origen en el cronista heredero de la

oralidad y las prácticas medievales de la lectura, y otro muy distinto en

el maestro del ensayo hispanoamericano, a través de ellas tanto Bernal

como Reyes logran un mismo efecto: que sus lectores establezcan un

pacto invisible con la voz autorial y que por ende conozcan la historia

de la conquista de manera mucho más personal, entre telones, y de

adentro hacia fuera.

Gracias a este pacto narra tivo, Alfonso Reyes "conversa'' con sus

lectores como antaño lo hiciera Bernal Díaz. Al acercarse al momento

del encuentro entre España y México el autor de "Moctezuma y la

'Eneida mexicana'" no sólo cuenta el devenir de la conquista desde una

perspectiva histórica, sino que la transgrede para entregarnos .a figura

enteramente humana de un "monarca

contemplativo y cruel

[que] se aso-

ma a la terraza temblando y lee su ruina en ios anuncios del cielo" (451,


17/24

Bernal Díaz

y

Alfonso Reyes: diálogo de crónicas

y

conquistas novelescas 95

cómo distraerlos? Resistirles por la fuerza sería contrariar a los dioses"

(451-53) .

Sin perder ninguna oportunidad para crear suspenso. Reyes

nos transporta inmediatamente al bando de los españoles y ahí recrea

la "extraordinaria intuición del Conquistador que, antes de abrirse a

la guerra franca, se desliza entre sus adversarios envuelto en el manto

invisible del tabú" (453). Y ante los regalos de oro que Moctezuma les

envía para disuadirlos de que lleguen a Tenoch titlan , Reyes hace un

alto y registra la emoción que muy probablemente sintieron los hombres

de la conquista: "¿Oro hemos dicho? ¡Pues mayor incentivo no podían

enc ontra r los conq uistadotes N o bien reciben los presentes, redoblan

en su afán de subir, cueste lo que cueste, hasta el alto valle inaccesible,

donde, por lo visto, el oro rueda por las calles" (453).

Cierto es que para darnos "el relato más singular en la historia

del Nuevo Mundo" Reyes sigue muy de cerca aquello que narra Hernán

Cortés en su segunda carta de relación ("Moctezuma" 455), fechada el

30 de octubre de 1520. Sólo que aquí también Reyes aumenta y glosa

lo que se cuenta en dicha relación con respecto al encuentro inicial entre

Cortés y Moctezuma. Aunque Cortés cuenta que "el dicho Mutezuma

venia por m edio de la calle con dos señores, el un o a la m an o derecha y

el otro a la izquierda", señalando que "cada uno lo llevaba de su brazo"

51) ,

consciente o inconsc ienteme nte Reyes se orienta m ás hacia la ver-

sión bernaldina que registra a los "muchos señores que venian delante

del gran M on tezu m a, barriend o el suelo por do nd e habia de pisar, y le

ponian mantas porque no pisase la tierra" (I6l; cap. LXXXVIII). Lo

digo porque al relato original de Cortés, Reyes le agrega un toque más

de caracterización: "Moctezuma salió hasta la calle a recibir a Cortés.

Iba reclinado en sus servidores, porque a tan exquisita grandeza no le

convenía andar a pie sin manifestar esfuerzo y dolor ("Moctezuma" 455,

énfasis mió).

En su segunda carta. Cortés señala que ese mismo dia Moctezu-

ma se levanta la ropa y se descubre ante los españoles como un hombre

"de carne y hueso como vos y como cada uno . . . mortal y palpable",

y "asiéndose él con sus manos de los brazos y del cuerpo" le demuestra


18/24

96 Osw aldo Estrada

que

ortés ejerce sobre

é l

desde

el primer instante, y también a una retórica

y mímica desconocidas en la cuna del Mediterráneo, alza

j

suelta sus

vestiduras, y se muestra desnudo ante el conquistador, exclamando a

voces:

"¡Veisme aquí que soy de carne y hueso como vos, y como cada uno, y

que soy mortal y palpable ¡Ved cóm o os han m entido

(Yaquí

la asía

d e

las manos,

obligándolo

apalparlo todo).

("Moctezuma" 455, énfasis mío)

Los detalles suculentos que Reyes le añade al relato de Gortés, a veces

mod ificando drásticamente el original, no sólo le conceden mucha más

profundidad a Moctezuma sino que además consiguen un efecto dramá-

tico,

tan efectivo como el que produce Bernal en la

Historia verdader

al revelar la inteligencia del emperador mexica con un inesperado toque

de humor:

"Malinche, veis mi cuerpo de hueso y de carne como los vuestros, mis

casas y palacios de piedra y madera y cal: de señor, yo gran rey sí soy y

tener riquezas de mis antecesores sí tengo, mas no las locuras y mentiras

que de mí os han dicho; así que también lo tendréis por burla, como yo

tengo de vuestros truenos y relámpago s . (165; cap. XC, énfasis mío)

Que Reyes cierre el ensayo "Moctezuma y la 'Eneida mexicana'" con

la imagen anteriormente utilizada (en las "Letras de la Nuevs. España")

de un Bernal Díaz del Gastillo que "ya gobernante en Guatemala, corta

gozosamente los frutos de los siete naranjos cuyas semillas trajo de Es-

paña" es significativo por dos razones (457).

Lo más obvio, claro está, es que a través de la referencia bernal-

dina Reyes concluye el ensayo con un mensaje del todo positivo con

respecto al mestizaje americano. Lo menos obvio, pero tan transcen-

den tal com o lo prim ero , es que a través de esta referencia—^junto con

aquella en que nos recuerda a Andrés de Vega co rtando, ya de viejo, "los

tres primeros espárragos que se dieron en el llano del Guzco" (457)—

m om entá neam ente Reyes puede extraer el episodio de la conquista y el

subsecuente mestizaje de los renglones inamovibles de la historia para

instalarlo en la imaginación del lector. Si Bernal cuenta, entre muchas


19/24

Bernal Diaz y Alfonso Reyes: diálogo de crónicas y con qui stas novelescas 97

cosechando no sólo los frutos reales que de alguna manera provienen

de sus semillas, sino también los frutos metafóricos de la conquista: "la

lenta embriologia de las nuevas naciones, silencio y esperanza" ("Moc-

tezuma" 457).

Más que una simple coincidencia, esta última vez la referencia

a Bernal Diaz revive en el ensayo de Reyes el largo aliento de la Historia

verdadera su potencial metafórico, las múltiples maneras en que nos

invita a salir de sus páginas impresas para

imaginar

el devenir de una

Nueva España en proceso de gestación, sus cruces productivos entre la

historia y la ficción, asi como su capacidad privilegiada para moverse

del pasado al presente, o incluso hacia un futuro lleno de interrogantes,

de grandes silencios y numerosas esperanzas. Por esto mismo Carlos

Fuentes también acude a esta anécdota bernaldina en su colección de

cuentos El naranjo donde hace que el náufrago Jerónimo de Aguilar

contradiga abiertam ente la veracidad del soldado cronista y se adjudique

el crédito absoluto por haber plaritado "las semillas de un naranjo" (45).

Seguramente en reconocimiento de las singularidades narrativas

de la

Historia verd der es

que años atrás, en 1921, al relatar el famoso

episodio, cervantino en que el cura y el barbero se comportan como

criticos literarios y queman todos los libros que a su juicio carecen de

valor. Reyes abre un paréntesis en el ensayo dedicado a "Frestón" para

discurrir:

(Aquella revista de libros—Cervantes citaba de memoria—y aquel breve

juicio para cada uno atraen—en mis simpatias personales—una página

que es también de evocaciones lejanas, donde Bernal Diaz enumera, con

su historia, sus colores, sus pelos y señales, los dieciséis caballos y yeguas

que pasaron a la conquista de Nueva España. ¡Hermosas jactancias del

sold ado y del literato A las gente s, oirles hablar de su oficio.) (157)

Si de la quema de libros se salvan el Amadís de Gaula la Historia del

famoso c b llero Tirante el Blanco La Galatea

de C ervantes y

La Arau-

cana de Alonso de Ercilla y Zúñiga, entre muy pocos otros, como La

Diana

de Jorge de Montemayor, metafóricamente Alfonso Reyes salva


20/24

98 Oswaldo Estrada

Podríamos decir mucho más . . . ése siempre es el caso cuando

hablamos de Alfonso Reyes y sus veintiséis volúmenes, o cuando ana-

lizamos la voluminosa crónica de Bernal Díaz. Baste por ahori señalar

que lo mejor del diálogo intelectual que surge entre el cronista del XVI

y el humanista del XX es que propicia una reformulación prDductiva

de la conquista y la colonización del Nuevo Mundo, facilita la transgre-

sión del ensayo y la épica, la crónica de Indias, la historia o la ficción,

abre las compuertas del pasado y permite que sus aguas fluyan libres en

nuestra imaginación.

UNIVERSITY

OF NORTH GAROLINA AT GHAPEL HILL

NOTAS

' Cito a Alfonso Reyes de sus Obras completas indicando primero el títuío de cada

ensayo o cuento y luego las páginas correspondientes.

^ Ésta es la tesis que defiendo en

La imaginación

novelesca

Bernal Díaz

entre géneros

y épocas [2009 .

' Me refiero a la escritura y lectura de las crónicas como eventos nuevos sdaptando

aquello que sostiene Rolena Adorno en^The Polemics ofPossession,

the writings of the early Spanish colonial period . . . do not describe

events; they are events, and they transcend self-reference to refer tD the

world outside themselves. The referentiality, however, is not historical,

as in the historical truth whose referent is a past event. It is instead

rhetorical and polemical, with the objective of influencing reader's

perceptions, royal policies, and social practices. (4)

^ Sobre el aspecto comercial y financiero de Medina del Campo a principios y me-

diados del siglo XVI, véase el trabajo de Alberto Marcos Martín (214). En una nota

reciente, también Verónica Cortínez repara en la importancia de Medina áú Campo

en la memoria original de Bernal Díaz ( 'Cranas e lanas' 264—68), con lo cual nos

invita a revisar de nueva cuenta su libro

Memoria original.


21/24

Bernal Diaz y Alfonso Reyes: diálogo de crónicas y con quistas novelescas 99

' En el tercer capitulo de La imaginación

novelesca

analizo con más detenimiento la

caracterización de Cortés y otros personajes que realizan actuaciones laterales, secun-

darias o de fondo en la H istoria

verdadera

( 81- 115) .

D e Iglesia, véase en particular su Intro du cc ión al estud io de Bernal Diaz del Castillo

y de su

Verdadera historia ,

incluida en E l hombre

olón

{139-50). Sobre León -Portilla,

véanse, po r ejem plo, Presencia de Bernal Diaz del Ca stillo o su reformulación en la

Introdu cción a la

Historia verdadera.

Blanco examina algo de esta polémica en

La

literatura en la Nueva España.

'•'Véase el recorrido que hago de algunas ficciones contemporáneas que conversan con

la H istoria

verdadera

en el quinto capitulo de La imaginación

novelesca.

' Sobre este yo autobiográfico en la Historia

verdadera

véase el articulo de Yanira

Angulo-Cano.

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Palabras claves Alfonso Reyes, Bernal Díaz, Historia

verdadera,

imaginación noveles-

ca, revisión del pasado. Conquista de México, memoria histórica, crónica.

Fecha de recepción: 11 abril 2012

Fecha de aceptación: 25 junio 2012


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