Barbara- Leigh - Culpable- Por- Amor-

7/24/2019 Barbara- Leigh - Culpable- Por- Amor-

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CULPABLE PORAMOR

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UNO

Declaramos a la acusada, Meagan Anne Reilly, culpable deasesinao!El presidene del "urado ba"# la $isa al suelo mienras %ablaba y se

sobresal# $isiblemene cuando el "ue& golpe# con su ma&o la enormemesa de roble! No se oy# ning'n oro ruido en la escuela (ue %ac)alas $eces de ribunal, sal$o el &umbido ner$ioso de las moscas y lale$e e*clamaci#n de la "o$en (ue esaba de pie ane el "ue&!El "ue& +ar$ey Osborne se pas# la mano por el rosro! Deesabaa(uella siuaci#n! a era errible senenciar a muere a un %ombre,pero colgar a una "o$en iba en conra de odas sus creencias! Aun as),pr-cicamene no en)a elecci#n! .ac# su relo" de bolsillo y lo abri#como si (uisiera $er la %ora, cuando en realidad lo (ue buscaba eracon/rmaci#n! En silencio ley# la inscripci#n0 12ue se %aga "usiciaaun(ue los cielos caigan sobre nuesras cabe&as3!

Como siempre, a(uellas palabras le in4undieron el $alor necesariopara cumplir con su deber! 5nm#$il, el "ue& Osborne carraspe# dos$eces anes de %ablar!Meagan Anne Reilly, no engo m-s elecci#n (ue la de senenciarla amorir en la %orca y!!!No pudo decir una palabra m-s, por(ue Meagan Anne Reilly cay#desplomada en el suelo y ya no o)a sus palabras!.e arm# un gran re$uelo y senaron a Meagan en una silla,su"e-ndola enre $arios mienras una de las mu"eres del puebloagiaba una pluma c%amuscada deba"o de su nari&! Cuando los

murmullos se aplacaron, el presidene del "urado le$an# la mano,mo$i6ndola enai$amene %asa (ue cap# la aenci#n del "ue&!.e!!! .e7or)a aramude#! El "urado pide clemencia para laacusada! No creemos (ue la se7oria Reilly maara a Lily Daniels aprop#sio! No en)a moi$os para %acerlo! Pensamos (ue 4ue unaespecie de accidene!El /scal se puso en pie de inmediao!.e7or)a, proeso! Esa mu"er %a comeido asesinao! Lle$ada porun aa(ue de ira in"usi/cado, la se7oria Reilly golpe# a Lily Daniels yla arro"# por las escaleras, de"ando a un marido sin su esposa y a unani7a sin su madre! .e %a negado a admiir su culpa pese a (ue8%ay

pruebas irre4uables (ue lo demuesran, y la asesina no da muesrasde arrepenimieno alguno! 9Debe ser casigada: el %ombre seenusiasm# con su argumeno! Piense en el pobre $iudodesconsolado (ue endr- (ue cocinar, limpiar, orde7ar y ararmienras inena criar a su 'nica %i"a sin la ayuda ni el apoyo de su(uerida esposa le$an# una mano, se7alando %acia arriba con el)ndice! En nombre de ;os% Daniels y de su %i"a, e*i"o un "usocasigo!El /scal pase# la mirada por la esancia como si esperara aplausos!+ubo un murmullo de $oces y de nue$o el "ue& golpe# con el ma&o! Elabogado de Meagan se puso en pie al insane!.e7or)a, mi cliene no puede reconocer algo de lo (ue no esculpable! Nadie, ni si(uiera Meagan, $io a la se7ora Daniels caer por

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las escaleras y morir! No puede senenciar a la %orca a una mu"er poralgo (ue %asa el "urado duda (ue %aya %ec%o inencionadamene!o no engo ninguna duda de (ue lo %i&o la $o& de Ru% .omersreson# en la escuela! La $i agac%ada "uno al cuerpo de la pobreLily! .6 lo (ue $i!

Los golpes del ma&o re$erberaron enre el esallido dee*clamaciones!.ilencio odo el mundo! D6"enme re


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Puedo y lo %ar6 e*clam# el "ue&! No concibo (ue un %ombreenga relaciones se*uales con la mu"er (ue asesin# a su esposa, peroen caso de (ue Meagan Reilly consiguiera seducir a ;os% Daniels enun ineno de ali$iar su carga, me $er)a obligado a aplicar la pena/"ada de muere en la %orca y a ordenar el arreso del se7or Daniels

por desacao al ribunal!Aco seguido, el ma&o $ol$i# a caer y el "ue& separ# su silla de lamesa de la maesra y sonri# sais4ec%o!.), se7or, lo %ab)a $uelo a %acer, pens# el "ue& +ar$ey Osborne! ;os%Daniels endr)a una ayudane (ue raba"ar)a a su lado durane elreso de su $ida y no le cosar)a ni un cena$o> y Meagan Reilly nomorir)a en la %orca despu6s de odo! =oda$)a se esaba 4eliciandocuando abandon# la sala, ignorando la conmoci#n, la incredulidad yla %osilidad (ue re


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ill asini#, dando gracias en silencio por (ue el "ue& Osborne no%ubiese conocido a Lily Daniels y creyera (ue %ab)a sido un apoyopara su marido y no una preciosa


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Pod)a senir c#mo sus o"os le %oradaban la espalda! Percib)a la%osilidad, la 4uria, el odio!2uer)a decirle (ue no %ab)a %ec%o nada para merecer su odio! 2uer)asuplicarle (ue la perdonara por esar en el lugar e(ui$ocado en elmomeno e(ui$ocado pero, m-s a'n, (uer)a borrar de un ora&o la

e*presi#n sais4ec%a de su rosro! .e sen)a con anos derec%os ensu condici#n de esposo desconsolado, la pare dolorosameneagra$iada (ue su4r)a en silencio!!! Pero a Meagan ambi6n la %ab)anagra$iado!.e $ol$i# y lo mir# a los o"os con una preguna (ue ambi6n parec)aun desa4)o!.in ba"ar la $isa, ;os% se acerc# a ellos y se par# cuando la mano deill Carmic%ael se pos# sobre su %ombro!Es "o$en y 4uere, raba"ar- bien le record# ill a ;os%! .abecocinar y coser y %acer pan!!! la premisa -cia de (ue Meaganpod)a %acer odo lo (ue Lily no %ab)a (uerido aprender (ued#

suspendida en el aire!.igo sin (uererla en mi casa ;os% mascull# las palabras!Enonces, (ue duerma en el granero ri# ill! El "ue& no di"o (ue%ab)a (ue raarla como una in$iada de %onor! Pero ;os%!!! su $o&se om# gra$e! No seas muy duro con ella! =oda$)a dudo de suculpabilidad! Algo me %uele a enga7o, pero %e sido incapa& dedes$elarlo en los pocos d)as de (ue dispuse para preparar el caso!a o)se a Ru% .omers le espe# ;os%! .abe lo (ue $io! $ioc#mo esa mu"er maaba a mi esposa!Ru% $io lo (ue (uiso $er gru7# ill, como siempre! ue mala

suere (ue Meagan esu$iera cuidando a los ni7os de Ru%! De no%aber esado all), Ru% no %abr)a enconrado un c%i$o e*piaorio an4-cilmene!Meagan mir# a ill con graiud! Pero anes de (ue pudiera decirpalabra, ;os% la asi# del codo y la arrasr# %acia la calle! No en)ainenci#n de saber lo (ue ill Carmic%ael %ab)a (uerido decir con suspalabras! Un esallido de risas al oro e*remo de la calle le indic#(ue ya era demasiado arde para apelar al "ue&!.ube al carro le orden# ;os%! de"a de mirar a ill Carmic%aelcomo un cordero degollado! a no puede ayudare!1 yo ampoco3, a7adi# en silencio!

Pero cuando oc# a Meagan Reilly, sini# un esremecimieno dearacci#n no deseada (ue no presagiaba nada bueno para ninguno delos dos!5nspir# pro4undamene y subi# al pescane del carro! Dios sab)a (ueno e*perimenar)a a(uellas sensaciones inapropiadas e indeseadas siLily %ubiese sido capa& de cumplir con sus deberes como esposa!Pero desde el paro peligroso de Abbie, %ab)a sido incapa& de recibirlocomo esposo! en a(uellos momenos, Lily esaba muera y la ley le%ab)a dado una "o$en rebosane de $ida y de salud y, (ue Dios loayudara, de una se*ualidad errenal ane la (ue un %ombre endr)a(ue esar muero para no reaccionar!.i era ineligene, buscar)a al "ue& Osborne y le e*igir)a, sobrio oborrac%o, (ue re$ocara su senencia y enregara a la "o$en a ill

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Carmic%ael y a su esposa, con los (ue se %ab)a alo"ado mienrasesperaban la llegada del "ue& y la celebraci#n del "uicio!Pero en lo relai$o a las mu"eres, ;os% Daniels no era un %ombreineligene! No %ab)a duda de (ue necesiaba ayuda, ni de (ue la%abr)a acepado de cual(uier alma del planea anes (ue de Meagan

Reilly!.e pregun# cu-no iempo aguanar)a la "o$en a su lado anes de%uir %acia la 4ronera! Personalmene, 6l pre4erir)a correr riesgos conlos indios anes (ue raba"ar como escla$o de oro %ombre! Ba"# la$isa y $io c#mo Meagan arro"aba su aado a la pare de ar-s delcarro! Esaba a puno de meerse denro cuando su $o& la deu$o!.ube al pescane conmigo le orden# con brus(uedad! No (uierollegar a casa y $er (ue e %as ido!Arre# a los caballos mienras ella se encaramaba al asieno! Elcarromao rope con odos los bac%es del camino (ue par)a de laciudad!

Meagan esaba senada al borde mismo del pescane, maneniendola mayor disancia posible de ;os% Daniels! Con cada sacudida, ;os%esperaba $erla caer ba"o las ruedas o salar y %uir campo ra$iesa!

=ir# de las riendas y deu$o el carro!Mira, Meagan Reilly, no (uiero ser responsable de u muere ni poraccidene ni por un es'pido ineno de %uida! A%ora si6nae comoes debido o me $er6 obligado a aare en la pare de ar-s del carro!Meagan le lan una mirada cargada de $eneno pero se concedi# unpoco m-s de espacio! ia"aron durane oda la arde, %aciendo un alo'nicamene para de"ar descansar a los caballos y beber un poco de

agua 4resca en los arroyos caudalosos!Los o"os de Meagan oearon el %ori&one! C#mo an%elaba poder $er asu %ermano! Pero Reilly %ab)a ido a reunirse con la 4amilia de sumadre y no era probable (ue %ubiese enido noicias del aprieo en el(ue esaba! =oda$)a conmocionada y con4usa por la siuaci#n (ue%ab)a pro$ocado su condena, Meagan ra# de pensar en ora cosa(ue no 4ueran las circunsancias absurdas en las (ue se %allaba!

;os% mei# la mano en su macuo y sac# un ro&o de pan y (ueso! .elos enreg#!Masica despacio la ad$iri#, y %a& (ue dure! No enemos nadam-s %asa (ue lleguemos a casa!

Casa repii# Meagan, como si la palabra le resulara nue$a!?2u6 %as dic%o@+e dic%o casa! No recuerdo %aber ido nunca a casa!

;os% ele$# las ce"as!No me digas (ue no %as enido un %ogar en alguna pare!Mi padre era maesro! Cuando era pe(ue7a sol)amos $i$ir en eledi/cio de la escuela! =al $e& si mi madre %ubiese $i$ido %abr)amosenido una casa de $erdad, pero despu6s de su muere, padre decidi#(ue en)a $ocaci#n de educar a los indios! Esu$imos en una iendacon una mu"er india durane un iempo! ue la madre de mi%ermanasro!?Por eso maase a Lily@ pregun# sin aparar los o"os de lacarreera! ?Por(ue esabas celosa de su %ogar@

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.us palabras 4ueron como un "arro de agua 4r)a!o no ma6 a su esposa, se7or Daniels, y nunca %e $iso su %ogar!Recordar- (ue 4ue en la casa de su $ecina, Ru% .omers, donde suesposa pas# a me"or $ida!

;os% iro de las riendas an bruscamene (ue el iro aminor# el paso,

con4undido!La muere no 4ue un paso a me"or $ida para mi esposa! Esaba llenade $ida y alegr)a! Al parecer, odo el mundo no la $e)a con losmismos o"os comen# Meagan para s)!

;os% consigui# ran(uili&ar a los animales! Luego se $ol$i# %aciaMeagan!Para no esar a la gresca odo el d)a, sugiero (ue no sa(uemos acolaci#n nuesras opiniones sobre la muere de mi esposa! o creo(ue ' eres responsable de su muere, bien sea deliberada oaccidenalmene! yo creo (ue used es m-s es'pido de lo (ue parece le espe#

Meagan!.i e de$uel$o al "ue& e colgar-n la amena, aun(ue sab)a (ueno era capa& de %acerlo!Necesia a alguien (ue raba"e su ierra, se ocupe de su casa ycuide de su %i"a le record# Meagan! No %ay mu"eres soleras en(uinienos il#meros a la redonda, y un %ombre pedir)a un "ornalcompleo por el raba"o (ue yo %ar6 a cambio de nada! No creo (uepueda permiirse despac%arme!

;os% conra"o la mand)bula, lo mismo (ue su coran! La "o$en erademasiado a$ispada! Era ciero (ue necesiaba ayuda, y la presencia

de una mu"er (ue pudiera cocinar y limpiar, adem-s de ocuparse delganado, no era ni muc%o menos despreciable!Muy bien gru7#! =e (uedar-s siempre (ue cumplas con elraba"o de cada d)a! No espero (ue %agas m-s (ue yo!Me parece "uso acep# Meagan!o me le$ano una %ora anes del amanecer! Esar-s lisa paraayudarme con las areas de la ma7ana!

;os% Daniels sigui# %ablando, pero Meagan no %i&o comenarioalguno! .u mene %ab)a $ia"ado en el iempo %asa los d)as de suni7e&! La $ida en el poblado indio %ab)a sido rela"ada y libre depreocupaciones! Como 'nica ni7a blanca, se la consideraba una

curiosidad! Las ni7as indias dis4ruaban ense7-ndole sus "uegos ydesre&as! .u padre, un maesro, era un %ombre respeado en la ribuy su decisi#n de omar a una mu"er india como esposa %ab)a sidorecibida con agrado!Luego la $iruela %ab)a asolado pr-cicamene a oda la ribu! +asa lamadrasra de Meagan %ab)a muero, pero Meagan, su padre y su%ermanasro no %ab)an resulado a4ecados por la en4ermedad! Losindios, los pocos (ue (uedaron, empe&aron a mirarlos con recelo!?Por (u6 %ab)an sobre$i$ido el %ombre blanco y sus %i"os@El d)a en (ue muri# el $ie"o "e4e, ;ames Reilly abandon# el pobladocon sus %i"os! .u esposa y su credibilidad lo %ab)an abandonadoanes (ue 6l y era prudene cambiar de aires! Pero mienras (ue losindios %ab)an acepado con agrado comparir sus $idas con la

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pe(ue7a ni7a blanca, los %ombres blancos no esaban dispuesos acomparir sus $idas, ni an si(uiera sus ciudades, con un ni7o mesi&oy su 4amilia! desde luego, no (uer)an (ue el padre del c%ico 4uera elmaesro de sus %i"os!Cuando Meagan u$o edad su/ciene, raba"# cuidando ni7os y

ayudando a las mu"eres con la limpie&a general de prima$era yoo7o! Despu6s de la muere de su padre, el %ermano de Meagandecidi# de"ar el mundo de los blancos y regresar a la ribu de sumadre! Meagan %ab)a recibido de su padre una buena educaci#n yesaba cuali/cada para ense7ar a los %i"os de una 4amilia adem-s dereali&ar las areas de la casa!.e %ab)a presenado en Banebridge con la esperan&a de conseguir unpueso permanene insruyendo a ni7os! .u b's(ueda la %ab)alle$ado a la &ona m-s ale"ada, donde Ru% .omers le %ab)a o4recidoraba"o! Durane su primera semana en la casa, Lily Daniels se %ab)aca)do por las escaleras de los .omers! Meagan %ab)a salido corriendo

de la cocina para ir en su ayuda y se esaba inclinando sobre elcuerpo de la desdic%ada mu"er cuando Ru% %ab)a empe&ado a llamara grios a su marido y a acusar a Meagan de asesinao!

en a(uellos momenos, Meagan se dirig)a a un lugar (ue ser)a sucasa y su prisi#n!Meagan siempre %ab)a pensado (ue alg'n d)a se casar)a y endr)auna casa propia, pero a(uel sue7o nunca se cumplir)a! Las escla$asno en)an %ogares! Las criadas de por $ida no en)an la liberad deescoger marido! .u $ida %ab)a erminado anes incluso de empe&ar!Cerr# los o"os y ra# de ele$ar una oraci#n m-s por su sal$aci#n,

consciene de (ue los re&os con los (ue %ab)a suplicado al cielodurane las 'limas semanas no %ab)an sido escuc%ados! .in duda, el.e7or no %ab)a recibido sus mensa"es, por(ue no se %ab)a omado eliempo de conesar!Los caballos, cansados al /nal del d)a, a$an&aban a paso leno poruna colina empinada!Meagan no %abr)a inenado salar del carro nada mas salir de laciudad, pero en a(uellos momenos!!! ?por (u6 no@ .alar)a y seabrir)a paso enre los bos(ues %asa el poblado indio donde seenconraba Reilly, su %ermanasro!Cuando los caballos coronaron la colina, Meagan sal# del carromao

y corri# %acia los -rboles! El aire ard)a como 4uego en sus pulmonesmienras ara$esaba $elo&mene el bos(ue y los arroyos!;os% sal$# un arbuso a cora disancia! Cada $e& esaba m-s cerca,mienras (ue Meagan respiraba con creciene di/culad y el dolor delcosado le %ac)a apoyar el peso de su cuerpo en la pierna derec%a!Meagan era m-s "o$en (ue su perseguidor! Pod)a de"arlo ar-s! Perola persisencia de ;os% la $enci# y, al /nal, $ol$i# la cabe&a y lo $io ares meros de disancia! Enonces resbal# en la orilla de un arroyo ycay# al agua %elada!Pudo o)r su respiraci#n enrecorada incluso anes de (ue la sacaradel agua!?2u6 diablos e %a pose)do para comeer ama7a esupide&@ lepregun# mienras la ayudaba a le$anarse! Meagan se pas# una

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mano embarrada por la cara e inen# reprimir las l-grimas! .i(uer)as escapar, ?por (u6 no lo %icise cuando pasamos cerca de unpoblado@ A(u) 4uera no %ay nada, no %ay d#nde %uir! No durar)as niuna semana! De no arapare los indios, lo %ar)an los animales!

;os% la empu"# ligeramene y camin# esoicamene a su lado,

su"eando la gruesa cuerda de pelo (ue ca)a por su espalda!Cre)a (ue e esaba %aciendo un 4a$or impidiendo (ue e colgaran!?Es (ue e %as $uelo loca@ru7)a a cada paso y se $ol$i# m-s imperinene a medida (uerecobraba la respiraci#n y el eno"o!Pero su 4uria no era comparable con la de Meagan! La "o$en esabaen4adada con 6l, consigo misma y con el mundo en general!No, se7or Daniels, no esoy loca! No m-s (ue used! Lo (ue ocurrees (ue no (uiero pasar el reso de mi $ida como su escla$a!

;os% se par# en seco y se $ol$i# %acia la "o$en! =en)a un aspecopa6ico, con las ropas mo"adas, la cara embarrada y los p-rpados

enro"ecidos!2ue yo sepa, yo no %e soliciado us ser$icios! supongo (ue, siesu$iera en u lugar, %abr)a %ec%o lo mismo! Pero yo soy un %ombre,y al menos %abr)a enido la oporunidad de sobre$i$ir en lainemperie! 9Pero ' no: .i no, al $e& e de"ar)a marc%ar y nosa%orrar)a a los dos muc%os problemas suspir# al darse cuena de(ue esaba emblando, si no e %ago enrar en calor enseguida,ninguno de los dos endr- (ue preocuparse de (ue seas mi criada,por(ue no llegar-s $i$a a mi gran"a!De nue$o la ins# a seguir adelane!

amos, camina! Acamparemos en el claro (ue %ay "uno alcarromao!Meagan obedeci#! .ab)a (ue %ab)a comeido una esupide&inenando %uir, pero ni si(uiera su insensae& la a4ecaba ano comolas palabras (ue ;os% le %ab)a dic%o en su ineno por ran(uili&arla!?2u6 clase de %ombre era capa& de reconocer (ue 6l %abr)a %ec%o lomismo en su lugar@ Lo obser$# por el rabillo del o"o, pregun-ndosecu-l %abr)a sido el resulado de su ineno 4rusrado de 4uga! Pero lae*presi#n en el rosro de ;os% Daniels no re$elaba nada, ni el ono desu $o&, (ue 4ue plano e ine*presi$o cuando le orden# (ue recogieraasillas para encender un 4uego!

.in darle iempo para ponerse manos a la obra, ;os% e*%al# unpro4undo suspiro y, con una mirada de resignaci#n en su araci$orosro, le anud# una cuerda en la cinura y de"# $arios meros deseparaci#n anes de aarse el oro e*remo en omo a su cuerpo!Meagan 4ue incapa& de reprimir la e*clamaci#n (ue a


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Con Meagan aada a su cino, ;os% se las arregl# para solar al caballoen el paso, %acer un 4uego y disribuir lo (ue (uedaba de pan y decarne seca enre ellos! Luego e*endi# $arias manas sobre el suelo yle indic# a Meagan (ue se umbara sobre una mienras 6l lo %ac)a enla ora!

No preender- (ue duerma a(u) c%ill# al comprender su inenci#n! El "ue& nos pro%ibi# espec)/camene (ue durmi6ramos "unos!;os% mir# a la "o$en! Al principio pens# (ue era una rea, pero sue*presi#n preocupada y las l-grimas (ue a


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en conmigo le orden# cuando Meagan Fabri# los o"os con unae*presi#n de miedo y perple"idad!Meagan lo sigui# obedienemene, arrasrando sus manas %'medas!

;os% coloc# un %ule deba"o del carromao y r-pidamene e*endi# sumana por encima!

='mbae a%)la empu"# %acia el carro y ella obedeci# sin discusi#n!Ni si(uiera cuando se reuni# con ella ba"o el abrigo del carromaoabri# la boca! A ;os% no se le ocurri# pensar (ue esaba apreando losdienes para (ue no sonaran! Pero Meagan no pod)a %acer 4uer&aeernamene y, anes de esar segura de (ue ;os% esaba dormido,sus dienes $ol$ieron a casa7eear y su cuerpo se esremeci# conana $iolencia (ue pens# (ue %asa la ierra se resenir)a!.ini# las l-grimas a


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Dos

.e le$anaron con el sol! Despu6s de desayunar, Meagan recogi# su$esido y subi# al pescane donde ;os% la esaba esperando! .in decirpalabra, iniciaron la marc%a por el camino de bac%es %acia su

desino! +ab)an ranscurrido $arias %oras cuando ;os% sac#/nalmene a Meagan de su enso7aci#n!A(u) es le di"o!Meagan conempl# el $alle (ue se e*end)a ane sus o"os! La ierraera rica y 46ril, y la %ierba y los -rboles en)an un $erde $ibrane!

;os% condu"o %-bilmene a los caballos por la esrec%a carreera,abri# la puera de la $alla y deu$o el carromao enre la casa y elgranero!Meagan mir# a su alrededor! Adem-s de la casa %ab)a un granero, ungallinero, $arios esablos cubieros para animales, una casea paraa%umar y un reree! La casa de madera consis)a en realidad en dos

edi/cios unidos por una b#$eda!.e pregun# si ;os% la %ar)a dormir en el granero, como le %ab)asugerido ill anes de salir de la ciudad! Lo mir# subrepiciamenepero 6l ya %ab)a salado del pescane y caminaba %acia la casa conaciud alera por lo (ue pudiera enconrar!.ac# los cla$os de las ablas (ue blo(ueaban las pueras y las$enanas! Despu6s de meerlos en el macuo, apil# las ablas deba"ode los pelda7os y se $ol$i# a Meagan!a puedes ba"ar le orden#! Parece (ue esamos a sal$o!?A sal$o de (u6@ pregun# Meagan mienras descend)a con

cuidado del carromao y omaba sus posesiones!De los indios, ?de (u6 si no@A% bu4#! Los indios! o nunca %e enido problemas con ellos!Enonces es (ue no %as conocido a Perro ie"o ;os% empu"# lapuera y enr#!Meagan $acil# en el umbral anes de seguirlo!

;os% no se moles# en mirarla mienras abr)a las conra$enanas,para permiir (ue la brisa 4resca remo$iera el pol$o de la esancia!Los indios no $an a pregunare (ui6n eres ni si e caen bien! No lesagrada muc%o (ue $i$amos en su ierra! Perro ie"o nos (uiere le"osde a(u), y creo (ue muy prono inenar- (ue su deseo se %aga

realidad!Meagan rag# sali$a y su bra$uconer)a se perdi# en la realidad de suspalabras!Manendr6 los o"os abieros consigui# decir, comprendiendo porprimera $e& la gran di4erencia (ue %ab)a enre lo (ue %ab)a sido su$ida %asa enonces y lo (ue ser)a en el 4uuro!.in a7adir palabra, se (ui# la oca y mir# a su alrededor! El olor acerrado y a mo%o impregnaba el aire, y Meagan decidi# (ue la ideade dormir en el granero pod)a no ser an mala despu6s de odo!+ab)a una delgada capa de pol$o en el suelo me&clado con unreguero de e*cremenos de ra#n! La esancia conaba con unac%imenea, esaner)as de libros, un ba'l de madera, dos sillones, unamesa y un escriorio! ;uno a la $enana %ab)a un pe(ue7o #rgano, y

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Meagan u$o (ue conenerse para no griar de alegr)a ane a(ueldescubrimieno!Anes de (ue pudiera %ablar, ;os% abri# una pe(ue7a puera en lapared opuesa a la c%imenea! Meagan lo sigui# a paso leno y se(ued# re&agada ba"o la pe(ue7a b#$eda! Le parec)a e*ra7o (ue un

%ogar pudiera dar an pocas muesras de esar %abiado, por(ue el"uicio %ab)a durado muy poco, eniendo en cuena las circunsancias,y ;os% no pod)a %aber permanecido 4uera ano iempo como parec)a!ri# con enusiasmo al asomar la cabe&a por la segunda puera!A(uella %abiaci#n, m-s pe(ue7a, esaba ba7ada por la lu& del sol eimpregnada del olor picane de la $ida! +ab)a una c%imenea con un%omo de ladrillos! De la pared colgaban ca&os y sarenes, "uno conuensilios me-licos y cuencos de madera apilados ordenadamenesobre unas baldas!Una pila pesada de madera in$iaba a %acer uso de ella, y ;os% om#un cubo y se encamin# al arroyo (ue esaba a cora disancia de la

casa!La mesa de madera en)a un color c-lido y las sillas parec)an s#lidas!Una pesada mana pend)a a lo largo de una pared y, cuando Meaganla apar# y mei# la cabe&a, $io dos camas en la pare de ar-s! ueraambi6n %ab)a un colc%#n de plumas cubiero con un c%al de puno!Meagan sini# un escalo4r)o por odo el cuerpo! Era como si ;os%Daniels %ubiera sabido (ue $ol$er)a con ella! Pero claro, eso erarid)culo! No pod)a %aber adi$inado la senencia del "ue&!Enciende el 4uego y pon agua a %er$ir! +ay %arina de ma)& en elbarril "uno a la pila $ac)a 8la mir# e inspir# pro4undamene8! .abes

c#mo %acer gac%as, ?$erdad@Meagan se rubori!.), se7or cones#! Apre# los dienes y om# el ca&o del agua desu ganc%o!Bien! Enonces, prep-ralas!

;os% sali# al e*erior, desenganc%# los caballos y los de"# suelos enel paso m-s pr#*imo a la casa mienras Meagan la$aba la olla! El4uego ard)a con inensidad cuando ;os% se deu$o en el umbral!Bien di"o al $er sus progresos! Ba"ar6 al r)o para raer a losanimales cap# su mirada inerrogane! Los lle$o all) cuando $oya ausenarme un iempo! Los corrales son s#lidos y %ay menos

posibilidades de (ue los indios los molesen all) aba"o!?2uiere (ue lo acompa7e@ Meagan sab)a (ue ;os% no la perd)a de$isa durane m-s de unos minuos!?as a escapare@No! ?De (u6 me ser$ir)a@

;os% asini#!De nada a ninguno de los dos le di"o! ?=ienes alguna pregunaanes de (ue me $aya@Meagan escru# el %ori&one! .us o"os se posaron en una espiral de%umo (ue se ele$aba por encima de las copas de los -rboles a cieradisancia! ?.er)an, los indios@ O al $e& un $ecino! =al $e& era alguien(ue no %ab)a o)do las acusaciones y (ue "u&gar)a a Meagan por lo (ue

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era, sin condenarla por las meniras de una mu"er $engai$a! Meaganra# de a%ogar la esperan&a (ue surgi# en su inerior!?2u6 es ese %umo (ue se $e a lo le"os@ pregun#!La c%imenea de mis $ecinos m-s cercanos, Ra4e y Ru% .omers sin mirar ar-s, ;os% sali# por la puera y ara$es# la pradera en

direcci#n al r)o!La esperan&a $acil# y se e*ingui# en el coran de Meagan! a erabasane doloroso ener (ue ser la escla$a de un %ombre (ue laodiaba por algo (ue no %ab)a %ec%o, pero ener como $ecina m-spr#*ima a la mu"er cuyo esimonio la %ab)a pueso en a(uel erribleaprieo era el colmo!Meagan me&cl# la medida de agua y de %arina en la olla, la colg#sobre el 4uego y remo$i# la masa por encima de las llamas! =en)a (ue%aber un modo de demosrar su inocencia, y lo %allar)a o morir)a enel ineno!

Para gran desconsuelo de Meagan, no pas# muc%o iempo anes de(ue Ru% .omers se presenara en la casa de ;os% Daniels!Ru% era una mu"er de cora esaura, pero con un cuerpo (ue parec)ael m-sil de un barco, s#lido y lleno! Lle$aba el pelo negro recogidoen un mo7o prieo en la nuca! Los o"os le brillaron con malicia alsalar de su carromao y a$an&ar %acia la casa!Meagan no (uer)a encararse con la mu"er y se om# el mayor iempoposible anes de abrir la puera! .e %i&o e$idene (ue Ru% .omersconoc)a los %-bios de los Daniels, por(ue pas# de largo el sal#n y se

dirigi# direcamene a la puera del 4ondo de la pe(ue7a b#$eda,donde golpe# las ablas con el pu7o e*igiendo ser recibida!A rega7adienes, Meagan abri# la puera y se en4ren# a su -ngel$engador! No di"o nada, pero Ru% .omers s)!As) (ue no e %as escapado! Esaba a puno de ir al 4uere aproesar declar#, y enr# a grandes &ancadas en la esancia!Esoy segura de (ue se %abr)a senido muy sais4ec%a comen#Meagan!Pero %abr)a sido una esupide& la $o& de ;os% reson# de repeneen la %abiaci#n!Ru% gir# en redondo al o)rlo! .u aciud ali$a cedi# un poco ane su

presencia! Con un marido dominane y $oluble, Ru% sab)a cu-l era sulugar en lo re4erene a los %ombres!;os%, pens6 (ue esar)as 4uera raba"ando la ierra consigui# decir!As) (ue %as $enido a inimidar a mi criada, ?no es eso@.#lo me %e pasado para asegurarme (ue la c%ica esaba %aciendosu raba"o y no e %ab)a en$enenado o apu7alado mienras dorm)asproes# Ru%, pero pronunci# las palabras con una ensa sonrisa!

;os% se acerc# a la la c%imenea donde un guiso de carne bull)a al4uego! .e pregun# por (u6 esaba de4endiendo a Meagan delane dela amiga de su esposa!.in ser in$iada, Ru% se sen# "uno a la mesa!=omar6 una a&a de 6 escupi# las palabras a Meagan, (ue lanuna r-pida mirada a ;os% anes de omar el ca&o del agua de der-s

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del 4uego! bien, ?(u6 %as (uerido decir con eso de (ue %abr)asido una esupide&@ enrela las manos sobre el $ienre y serecos# en la silla, como un escaraba"o bien $esido!

;os% sua$i su aciud %acia la pe(ue7a mu"er robusa! Despu6s deodo, Ru% %ab)a sido la me"or amiga de Lily! Era comprensible (ue la

mu"er ansiara $engarse de la persona (ue consideraba responsablede su muere!Meagan suele raba"ar en el campo conmigo! A $eces pasamos odoel d)a 4uera de la casa!Ru% c%as(ue# la lengua con desprecio!Eso se acabar- cuando $uel$a la pe(ue7a Abigail, supongo! Aun(ueyo no de"ar)a a mi %i"a al cuidado de una criminal!Meagan se mordi# lieralmene la lengua para no decir (ue, de no serpor Ru% .omers, nadie la %abr)a condenado! Ansiaba pregunar a lamu"er por (u6 la %ab)a acusado in"usi/cadamene y esaba a punode %acerlo cuando ;os% adi$in# sus inenciones y mo$i# la cabe&a,

ad$iriendo a Meagan (ue guardara silencio!Ru% no se perca# de la siuaci#n y coninu# su arenga sobre elregreso de la %i"ia de ;os%!Creo (ue deber)as de"ar (ue la ni7a se (uede conmigo! Podr)a darleun %ogar y una $ida 4amiliar sana y con4orable! +asa endr- a ni7osde su edad con los (ue "ugar Ru% se enusiasm# con su idea,incluyendo a sus %i"os en el rao! Esar- muc%o me"or conmigo (ue$i$iendo en la casa de su padre con una asesina!Abbie no $ol$er- %asa pasado el $erano! Para enonces ya esar-%ec%a la mayor pare del raba"o y yo esar6 en casa al cuidado de

odo y luego pregun# lo (ue Meagan no se %ab)a are$ido a %acer! ?Por (u6 eres an %osil con Meagan@ =' misma reconocise (ueapenas la conoc)as cuando la acogise en u casa y (ue %ab)aspensado en conraarla inde/nidamene si demosraba serraba"adora!Ru% se sec# los o"os con un pa7uelo diminuo!La c%ica ma# a mi amiga! M-s a'n, lo %i&o en mi casa! No puedosoporar $erla a(u) mir# %acia Meagan con eno"o!Enonces dae la $uela, Ru%, por(ue me emo (ue mienras no mecause problemas, Meagan $a a (uedarse a(u)!Esar)a dispuesa a %ablar con el ;ue& Osborne se o4reci# Ru%!

=al $e& podr)a con$encerlo para (ue la condenara a la %orca en lugarde de"are a i encadenado a una criminal durane el reso de u $ida!La a&a c%oc# conra el plao cuando Meagan la de"# sobre la mesa!5nspir# pro4undadamene! .u in$iada emanaba odio y algo m-s (ueno pod)a discernir! C#mo deseaba (ue ;os% di"era algo m-s en sude4ensa, pero se limi# a encogerse de %ombros! =al $e& siniera lomismo (ue Ru% pero consiguiera dominar su odio %acia ella! Meaganno pod)a saberlo! La aciud de ;os% %ab)a sido brusca y escuea aldarle #rdenes sobre sus deberes en la casa! deb)a de senir muypoca compasi#n por ella por(ue, en lugar de rec%a&ar la aro&sugerencia de Ru%, sigui# %ablando sobre la cosec%a y el ganado, ydespu6s le pregun# por su marido, Ra4e!

=res a&as de 6 m-s arde, Ru% se dispuso a marc%arse!

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;os% ayud# a la mu"er a subir a su carromao y sosu$o las riendasmienras ella acomodaba su amplio rasero sobre el asieno!2uiero (ue sepas (ue si en alg'n momeno ienes dudas sobre laseguridad de Abbie, espero (ue me la raigas a casa enseguida! No lool$ides lo amones#, se7al-ndolo con el dedo! Arre# a los caballos y

se 4ue!;os% regres# a la casa, donde Meagan permanec)a de pie en elumbral!?A (u6 %a $enido odo eso@ di"eron al un)sono! , al darse cuenade lo (ue %ac)an, su risa, ambi6n al un)sono, reson# por el pe(ue7o$alle!A cora disancia, por el camino, Ru% .omers cap# el sonido ydeu$o el caballo para escuc%ar! Claro, no pod)a saber si eran risas lo(ue o)a, pero Meagan era araci$a y ;os% oda$)a era "o$en! =endr)a(ue $igilarlos! Despu6s de odo, el "ue& Osborne %ab)a dic%o (ue siMeagan Reilly seduc)a a ;os%, o seguramene a cual(uier oro

%ombre, signi/car)a la %orca para ella!.), Ru% endr)a (ue manener los o"os abieros, pero m-s a'n,endr)a (ue manener ale"ado a su propio marido de la propiedad delos Daniels! Por(ue la muc%ac%a era "o$en y bonia, y Ra4e .omers, a/n de cuenas, era un %ombre!

La $ida en la casa de los Daniels prono se insal# en una c#modaruina! ;os% no era un %ombre rencoroso y, aun(ue %asa ciero punorec%a&aba la presencia de la "o$en, no pod)a negar (ue su buena

disposici#n para el raba"o le %ac)a la $ida muc%o m-s 4-cil! Amenudo se pregunaba (u6 esar)a pensando cuando la sorprend)amir-ndolo con sus grandes o"os casa7os! ;os% no cre)a necesarioenrarecer a'n m-s su relaci#n con ella, as) (ue no le %i&o m-spregunas sobre su paricipaci#n en la muere de Lily!Meagan no ard# muc%o en descubrir (ue la pe(ue7a %abiaci#n al4ondo de la casa era la m-s 4recuenada! Al parecer, la pueraprincipal s#lo se %ab)a uili&ado en ocasiones especiales!Le asusaba adenrarse en las sombras %'medas del sal#n paradormir a pesar de (ue conaba con la me"or cama de plumas de lacasa!

Permanec)a ec%ada r)gidamene sobre la cama de ruedas y sesobresalaba con cada cru"ido o c%as(uido de la casa, sumida en laoscuridad! No se are$)a a re$elar su ner$iosismo, por(ue ;os%pensar)a sin duda (ue los miedos se deb)an al remordimieno, enlugar de a su miedo perpeuo de esar sola por la noc%e! Un miedo(ue no %ab)a podido superar desde su ni7e&!Lo 'nico (ue la asusaba a'n m-s eran las ormenas! .u mayorpesadilla se %i&o realidad anes de (ue erminara la semana!El $ieno ya esaba gimiendo enre las ramas de los -rboles cuandoara$es# corriendo el pe(ue7o pasa"e abo$edado y cerr# la puera! La%abiaci#n era s#lida, as) (ue se apar)a los o)dos, meer)a la cabe&adeba"o de las manas y se (uedar)a dormida!

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Meagan ir# de las manas, pero el $ieno ululaba, y, como noconsegu)a amedrenar a las criauras %umanas (ue se %ab)anare$ido a consruir una casa en sus dominios, la a&o# con m-s4uer&aPese a odas sus promesas, Meagan permaneci# con los o"os abieros

de par en par y los pu7os cerrados sobre el colc%#n de plumas! El$ieno y la llu$ia arreciaban! Las ramas de los -rboles ced)an y cru")anba"o su 4uria! En el puno -lgido de la ormena, Meagan oy# elsonido!El gemido reson# por la %abiaci#n! Primero una noa, luego dos, y/nalmene odo un acorde $ibrando con placer 4anasmag#rico al sonde la ormena!Meagan sal# de la cama! Permaneci# de pie en el cenro de la%abiaci#n mienras los rel-mpagos iluminaban la noc%e con unresplandor sobrenaural! El sonido se debili# mienras Meaganreroced)a %acia la puera con la mirada /"a en la &ona donde esaba

el #rgano!De nue$o sonaron las noas, aumenando en inensidad %asaamoriguar los gemidos del $ieno! Al alcan&ar su m-*ima inensidad,Meagan lan un grio y se precipi# a la noc%e!En muc%as ocasiones %ab)a o)do a los indios %ablar de los esp)rius delos mueros (ue no enconraban pa& y caminaban por la ierradurane las ormenas! aun(ue sab)a (ue no era culpable de lamuere de Lily, se %ab)a8$iso obligada por los $i$os a asumir la culpay no (uer)a pensar (u6 casigo pod)an concebir los mueros!La llu$ia la a&oaba con /ere&a cuando se arro"# sobre la puera (ue

daba a la %abiaci#n en la (ue dorm)a ;os%! .us dedos resbalaronsobre el pesillo mo"ado! olpe# la madera!9 ;os%: 9;os%: D6"ame pasar gri#! Garande# el pesillo inser$iblemienras aullaba y marilleaba la puera, consciene de (ue el #rganosegu)a ocando su 4anasmag#rica melod)a!?2u6 diablos es- pasando a(u)@La puera se abri# de golpe y Meagan cay# en los bra&os de ;os%Daniels! .ini# el calor sua$e de su piel ba"o sus pu7os y enerr# elrosro conra su pec%o para inenar %uir del sonido (ue la persegu)a!No# la le$e presi#n de sus dedos sobre su cabe&a, acariciando supelo como si 4uera una ni7a asusada! Descans# la ora mano sobre

su espalda, con /rme&a, su"e-ndola conra 6l mienras Meagan sedeleiaba con el calor y seguridad (ue conoc)a cuando la abra&aba! El$ello de su pec%o le ro la me"illa, pero Meagan se acurruc# a'nm-s conra 6l en un ineno desesperado por blo(uear el error de lanoc%e! .us sollo&os remiieron y ra# de dominar sus miedosin4aniles! An%elaba (uedarse con 6l como en la noc%e (ue %ab)anpasado deba"o del carromao, pero se conenar)a con dormir "uno ala c%imenea de la cocina si 6l se %allaba cerca para proegerla de losemibles sonidos de la noc%e!Pero era impensable, por(ue aun(ue Meagan %allara proecci#n enlos bra&os de ;os% Daniels, la reacci#n de ;os% era "uso la opuesa!

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Un rel-mpago ilumin# la noc%e y ;os% disingui# las l-grimas de erroren su rosro!?2u6 pasa@ pregun# con m-s sua$idad!El #rgano!!! alguien es- ocando el #rgano! Lo %e o)do!Nadie %a ocado nunca ese are4aco sal$o Lily di"o ;os% con

e*asperaci#n! Lo (ue %as o)do era el $ieno!;os% (uer)a apararla de 6l! 2uer)a separarse de a(uel cuerpo$ibrane (ue apreaba conra sus cur$as "#$enes y llenas el suyo!Deseaba (ue a(uella 4resca sua$idad esu$iera lo m-s le"os posiblede 6l anes de (ue la c%ispa se encendiera y amena&ara condesruirlos a los dos! Pod)a senir su rosro sobre el pec%o! Meagan lero un pen conra)do con la mano anes de %undir a'n m-s sume"illa en 6l!Le acarici# el pelo con la esperan&a de consolarla y recuperar elconrol su/ciene para apararla de su lado y en$iarla de nue$o a su%abiaci#n!

Meagan se esremeci# y ;os% no# c#mo sus piernas ced)an! Laabra con m-s 4uer&a, inspirando pro4undamene, ordenando a sucuerpo (ue no noara (ue sus senos %ab)an enrado en calor y eranorbes ardienes de 4uego sobre su pec%o desnudo! Desli la manopor su espalda, siguiendo las cur$as de su cuerpo, recorri6ndolas consua$idad pero de una 4orma (ue nunca ol$idar)a!?C#mo pod)a ol$idar un %ombre el aco de su piel, a'n m-s e*cianeba"o la ela delgada y %'meda de su camis#n de algod#n@ ?C#mopod)a un %ombre ol$idar el roce de su alieno, cargado de unapromesa "am-s sais4ec%a@

Meagan se rela"# enre sus bra&os y su miedo empe a disiparse!;os% se mo$i# para sosenerla y su pierna (ued# arapada enre elcalor de sus muslos! La cabe&a le dio $uelas de deseo! La sangre lebull)a con 4uer&a, a%ogando los sonidos de la ormena y borrando laamena&a del casigo! La ola imparable de la pasi#n arrasr# consigoodo $esigio de ran, recuerdo o decencia!Cielos, %ac)a ano iempo (ue no ard)a por una mu"er, y nunca anocomo en a(uel momeno, con a(uella mu"er cuyo cuerpo era comouna anorc%a (ue encend)a odo su ser! La sangre aneg# su cabe&a,blo(ueando oda capacidad de pensar! No (uer)a pensar, solo senir!.enirla a ella, conocerla, 4ormar pare de ella y o)rle griar

apasionadamene igual (ue griaba pidiendo consuelo para susmiedos!9.us miedos: .i em)a los sonidos de la ormena, ?(u6 pa$or no leproducir)a el -rbol de los a%orcados@ 6l la arrasrar)a a la %orca porculpa del deseo en4ermo de un %ombre %acia la asesina de su propiaesposa!Con el 'limo -pice de resoluci#n, y rebuscando en el 4ondo de sualma su enrai&ado senido de la decencia, le puso las manos sobrelos %ombros y la apar# de 6l!Conempl# su rosro y no# (ue en)a los o"os llenos de l-grimas, lasme"illas encendidas de miedo y los labios enreabieros, dispuesospara recibir un beso! .u cuerpo se ens# de ansiedad! De no ser por

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la senencia del "ue&, Meagan ser)a suya en a(uel mismo insane, all)mismo ba"o la b#$eda, y ora $e& en la cama, y!!!.ano Dios, esaba enlo(ueciendo! Ella lo esaba $ol$iendo loco!A(uella siuaci#n era insoporable, y si pudiera ponerle las manosencima a +ar$ey Osborne lo %ar)a peda&os por imponer una

senencia irreali&able a un %ombre %asa enonces respeuoso de laley y emeroso de Dios!No oigo nada consigui# decir! el .e7or sab)a (ue era la $erdad!La sangre le palpiaba con ana 4uer&a en las sienes (ue no podr)a%aber o)do ni un aa(ue de indios!Dio unos pasos por el pasa"e, arrasrando a Meagan con 6l!Alguien esaba ocando el #rgano e*clam# Meagan! Lo %e o)do!Lo (ue %as o)do era el $ieno en los -rboles la ran(uili! A%ora$uel$e a la cama! Ma7ana nos espera un largo d)a! +abr- (ue recogerlos desro&os de la ormena!La empu"# al inerior de la %abiaci#n y cerr# la puera, desesperado

por ale"arse de ella lo anes posible!Meagan ec%# a andar %acia la cama, pero anes de llegar a ella oy#c#mo empe&aba a resonar la primera noa!En a(uella ocasi#n se abalan %acia la puera y se (ued# de pie,emblando, en miad del pasa"e! No ser$ir)a de nada llamar a ;os%!Era ob$io (ue no (uer)a saber nada de ella! 5gnorando el ruido de lallu$ia, se a$enur# en la ormena!

;os% se umb# boca arriba sobre la cama y cerr# los o"os! Ale"# de su

mene la ormena y la imagen del rosro de Meagan al mirarlo a loso"os!!! al mirar su alma!=oda$)a sen)a en las manos el aco de su piel, 4resca y /rme! .ucuerpo ansiaba abra&arla ora $e&! 2uer)a ir ras ella, aplacar susmiedos in4aniles de ruidos en la noc%e! Pero sab)a (ue no ser)acapa&! La borrar)a de su mene y, a la lu& del d)a, los deseos de lanoc%e se e$aporar)an como las sombras!Acogi# el consuelo del sue7o y se de"# arrullar por 6l %asa (ue unosgolpes persisenes caparon su aenci#n! 5rriado, se cubri# los o)doscon la almo%ada! No (uer)a le$anarse por segunda $e&, pero losgolpes no cesaban!

Al principio pens# (ue era Meagan llamando a la puera para (ue lede"ara enrar, pero enseguida se dio cuena de (ue el sonido erademasiado disane! +ubo una pausa, pero "uso cuando empe&aba arela"arse, los golpes reornaron! Algo se %ab)a desprendido y esabac%ocando conra la casa!.e sen# al borde de la cama! =en)a (ue $er lo (ue %ab)a pasadoanes de (ue ocasionara m-s da7os! .e puso los panalones y abri#la puera! La ormena segu)a arreciando, pero ;os% supo deinmediao (u6 era lo (ue produc)a a(uel ruido!Maldiciendo, ara$es# el pasa"e %asa la puera de Meagan, (ue seabr)a y cerraba a merced del $ieno! No ard# en saber (ue susuposici#n era correca! La %abiaci#n esaba $ac)a! Meagan se %ab)aido!

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=RE.

A parir de a%ora, dormir-s der-s de la corina en la cama grandele di"o ;os% a Meagan a la ma7ana siguiene! Esaba senadoomando ca46, con la cabe&a apoyada en la mano y los o"os nublados

por 4ala de sue7o! o dormir6 en el care a(u) 4uera!La %ab)a buscado durane la noc%e, creyendo (ue %ab)a %uido,esperando con cada paso (ue daba enconrarla muera en el barro,culp-ndose por no ener m-s conrol de s) mismo y no %aber obligadoa la "o$en a en4renarse sola a sus miedos, cuando %ab)a acudido a 6len busca de ayuda!La llu$ia %ab)a cesado con la noc%e y, mienras el sol blan(uecino seele$aba sobre las copas de los -rboles, ;os% se %ab)a dirigido conpaso cansino %acia el granero! +ab)a (ue orde7ar la $aca yemprender las dem-s areas!Nunca le dir)a el ali$io (ue %ab)a senido al $erla acurrucada deba"o

de una mana sobre el %eno! Nunca reconocer)a (ue permaneci# all)de pie, regal-ndose la $isa con su cuerpo dormido con e*%ausainocencia! Pero nunca ol$idar)a (ue le %ab)a promeido al buen Dios(ue, si la enconraba a sal$o, no $ol$er)a a esar a solas con ella enuna siuaci#n (ue podr)a conducir a la des%onra y a la muere!As), a la lu& enue de la ma7ana, grab# la imagen dormida en sumene y en su coran, consciene de (ue nunca $ol$er)a a are$ersea esrec%arla enre sus bra&os!5ncluso en a(uellos momenos, a plena lu& del d)a, con los olores yruidos %ogare7os del desayuno, ;os% apenas pod)a soporar el dolor

de lo pro%ibido! Luc%# para concenrar su mene en sus %ue$os conocino y apararla de la mu"er (ue los %ab)a preparado!No me impora dormir en el granero esaba diciendo Meagan!Adem-s, engo (ue le$anarme emprano y preparar el desayuno y!!!

;os% mo$i# la cabe&a!No %ace 4ala le di"o! Esoy acosumbrado a ser el primero (uese le$ana! Lily nunca se desperaba al amanecer! =ardo un poco enser yo mismo %i&o una pausa y re


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de"# arrasrar por el sue7o! =u$o la sensaci#n de (ue apenas %ab)anpasado unos minuos cuando un sonido la desper#!A ra$6s de una ra"a en la corina $io a ;os% mo$erse por la%abiaci#n! Remo$i# el 4uego y puso el ca&o con agua a calenar!Comprendi# (ue ya %ab)a amanecido y esaba a puno de

incorporarse, cuando record# sus indicaciones! En silencio, $ol$i# aumbarse en la cama, pero no pod)a conciliar el sue7o y sesorprendi# obser$ando a ;os% mienras ese se mo$)a por la esancia!.igui# el mo$imieno de su cuerpo cuando la lu& de las llamas leacarici# el pec%o y los bra&os, los poderosos m'sculos, el $ienreplano y la piel lisa, (ue parec)a an c-lida y deliciosa a la lu& del4uego! Cerr# los o"os! El mero %ec%o de ener a(uellos pensamienosera peligroso, incluso suicida!Pero no pudo manener los o"os cerrados! De$oraban al %ombre con$ida propia! .e ol$id# incluso de respirar cuando 6l coloc# unapalangana sobre la mesa y se la$# la cara y el pec%o!

La lu& del 4uego iluminaba las goas de agua (ue %ab)an (uedadoprendidas al $ello dorado de su pec%o! Como diminuas "oyas, laara)an! .ini# la enaci#n de desli&ar los dedos por su $ello yrasladar el agua a su propia piel!La idea la %i&o esremecerse! El ron&al (ue su"eaba el colc%#n a laesrucura de la cama emii# un gemido a%ogado y ;os% mir# %acia lacorina, pero Meagan se %ab)a dado la $uela y se %ab)a cubiero lacabe&a con la colc%a, en un ineno por so4ocar sus $ergon&osospensamienos!C#mo deseaba %aber conocido a ;os% en oras circunsancias! C#mo

ansiaba (ue la mirara sin a(uel brillo de l-sima en los o"os ni laacusaci#n siempre presene en su coran! aun as), era conscienede (ue su esposa, $i$a o muera, se %abr)a inerpueso enre ellos!Meagan parpade# para conener las l-grimas! +ab)a esperado oda la$ida para enconrar a un %ombre como 6l y solo pod)a so7ar en ser suescla$a %asa el /n de sus d)as! Aun as), empe&aba a comprender(ue incluso $i$ir como su criada era me"or (ue $i$ir sin 6l!

=raba"ar)a para 6l! =raba"ar)a con 6l, y lo %ar)a con m-s a%)nco (uenunca en su $ida! =al $e& enonces, como recompensa a su es4uer&o,podr)a sumirse en un sue7o pro4undo, sin im-genes de la $ida con osin ;os% Daniels!

Cuando el calor $eraniego dio paso a las ma7anas 4rescas del oo7o,las $idas de Meagan y ;os% empe&aron a adopar un par#n decauelosa camarader)a! ;unos cuidaban de la ierra y de losanimales, regoci"-ndose con la cosec%a y, el abundane 4ruo de suses4uer&os! ;os% apenas pod)a reproc%arle nada a Meagan! Cuandodecid)a iniciar una con$ersaci#n con ella, lo sorprend)a con susconocimienos y su ineligencia! .in preenderlo, ;os% se sorprendi#pidi6ndole conse"o y escuc%ando su opini#n!El /nal del $erano marcaba el regreso de la %i"a de ;os%, Abbie!ill Carmic%ael se encargar)a de ir a buscar a la ni7a a casa de susabuelos! Pas# por la gran"a Daniels para decirle a ;os% (ue pensaba

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%acer un $ia"e a Albany y (ue recoger)a a la pe(ue7a de regreso aBanebridge!=en)as cieras ob"eciones a de"ar a Abbie con Meagan le record#ill! ?Las %as resuelo@Meagan es una "o$en muy ineligene! %a esudiado muc%o! Podr-

ense7arle a Abbie muc%as cosas (ue yo no podr)a di"o ;os% Noengo nada (ue reproc%arle!.i en)a alg'n reproc%e (ue %acer era a s) mismo! .e sorprend)aescuc%ando el sonido de su $o& cuando canaba mienras colgaba laropa o llamaba a las gallinas y a los paos para darles de comer! .eapresuraba a regresar de los campos, embelleciendo su recueno delas an6cdoas del d)a para %acerla re)r, y conen)a el alieno por lanoc%e para escuc%ar su sua$e respiraci#n der-s de la corina! Peroalbergaba a(uel secreo en su coran y no se are$)a a comparirlocon su amigo, aun(ue ill permaneci# de pie ba"o la b#$eda,esperando a (ue ;os% siguiera %ablando!

El silencio se prolong# %asa (ue ;os% a7adi# /nalmene0Esoy seguro de (ue Meagan se lle$ar- bien con Abbie y, con lallegada del in$ierno, esar6 en casa casi odo el iempo! .i %ay alg'nproblema, lo sabr6!ill asini#!Bien pensado corrobor#, corando en seco sus pensamienos aladi$inar, por la e*presi#n de ;os%, (ue su amigo en)a algo m-s (uedecir! ?2u6 pasa, ;os%@ le pregun#! ?Es (ue Meagan e %acausado alg'n disguso@Apare de araer accidenes y ener miedo a la oscuridad, parece

buena c%ica reconoci# ;os%!?Accidenes@=oner)as, casi siempre di"o ;os% mienras recordaba! .al$o eloro d)a, cuando la olla de %ierro en la (ue %acemos "ab#n se cay# dela esaner)a y casi le aplasa la cabe&a!? (u6 %ac)a una olla de %ierro en la esaner)a@ pregun# ill!2ue me aspen si lo s6! Nunca la %ab)a $iso anes a%), pero a(ueld)a esaba en la balda "uso encima de la ba7era!?Meagan es- bien@Consigui# ec%arse a un lado, pero me dio un suso de muere! Ellano pareci# darle imporancia a ill Carmic%ael no se le pas# por

alo el ono de aprobaci#n de su amigo al %ablar del incidene!?Eso es odo@ pregun# ill!Bueno, eso y la noc%e en (ue Meagan pens# (ue el #rgano esabaencanado!H?El #rgano@ ?El del sal#n@ repii# ill!El mismo admii# ;os%! Esaba durmiendo all) y "ur# (ue lo %ab)ao)do sonar en miad de la noc%e! La muc%ac%a iene una granimaginaci#n! .upongo (ue en)a miedo de la ormena y no (uer)areconocerlo!?Le pasa a menudo@ ill esaba ganando iempo! .e %ab)apregunado d#nde dorm)a Meagan y esaba basane seguro de (ueno era en el granero! .e pregunaba si deb)a recordarle a ;os% laad$erencia del "ue&, pero como dorm)an en edi/cios separados, no

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en)a de (u6 preocuparse! E*%al# un suspiro de ali$io mienras ;os%respond)a a su preguna!No $ol$er- a pasar! Pasa la noc%e a(u) denro y duerme der-s dela mana!9A(uello era el colmo: +ab)a llegado el momeno de decir algo!

Recuerdas lo (ue di"o el "ue& Osborne!Per4ecamene ;os% no se moles# en ocular el ono resenido desu $o& y ill no sab)a si bendecir al "ue& o mandarlo al in/erno!Adem-s, no es Meagan la (ue me preocupa!!! ;os% se 4ro# la nucacon su pa7uelo sino Ru% .omers!?Ella ambi6n %a o)do el #rgano@ pregun# ill con inocencia!

;os% lan una mirada de reproc%e a su amigo y coninu#!Ru% se pasa por la gran"a muy a menudo! Demasiado a menudo, adecir $erdad! Cuando Lily $i$)a era disino! A Lily le gusaban las$isias y nunca parec)a ener basanes, pero como Meagan y yoraba"amos en el campo, resula un poco irriane $ol$er a casa y

enconrar a Ru% senada esperando!?2u6 es lo (ue (uiere@2ue yo sepa, crear problemas! Dice (ue s#lo (uiere asegurarse de(ue Meagan es- %aciendo su raba"o y de (ue no %a %uido, peroiene una manera curiosa de %acerlo ;os% $ol$i# a 4roarse la nuca! Dudo (ue enga imporancia, pero no eniendo c#mo una mu"erpuede albergar ano odio %acia ora! o dir)a (ue endr)a (ue ser alre$6s! 2uiero decir (ue, si lo (ue Meagan asegura es ciero, deber)aesar 4uriosa con Ru% por acusarla de algo (ue, seg'n ella, no %a%ec%o!

ill no pudo disimular la sais4acci#n (ue sen)a al o)r las palabras de;os%, por(ue nunca %ab)a cre)do (ue Meagan 4uese responsable delasesinao! +ab)a e*presado su opini#n abieramene %asa (ue suclienela %ab)a empe&ado a criicarlo, sobre odo mu"eres (ue cre)anen la 4ornida y resuela Ru% .omers! Ru% era una de las piedrasangulares de la comunidad y go&aba de gran credibilidad enre susmiembros!Ru% siempre %a sido un poco enromeida!Es (ue raa a Meagan con una a$ersi#n e*cesi$a, y no (uiero (uere$oloee sobre nuesras cabe&as como un buire cuando Abbie$uel$a a casa!

La comparaci#n de Ru% con un buire %i&o (ue ill prorrumpiera encarca"adas! ;os% se uni# a 6l y los dos esaban reorci6ndose de risacuando Meagan se acerc# a ellos?Es una broma pri$ada@ pregun#!

;os% se sec# las l-grimas!.olo es-bamos %ablando de Ru% .omers!Debe de ser de ora Ru% .omers di"o Meagan con4undida,por(ue os "uro (ue no le encuenro nada gracioso a esa mu"er!A(uello %i&o (ue los %ombres sucumbieran a oro aa(ue de risa!E*asperada, Meagan se ale"# %acia la casa!Os preparar6 algo de comer! .i no me e(ui$oco, ya %ab6is bebidobasane I%isy! ?Crees (ue deber)amos dec)rselo@ pregun# illcuando la puera se cerr#!

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No iene senido preocupar a Meagan por algo sobre lo (ue nopuede %acer nada! Ru% la odia, es un %ec%o! no creo (ue nadie,e*cepo Ru%, sepa por (u6!Bueno, $eremos si yo lo puedo a$eriguar promei# ill mienrassegu)a a ;os% %acia la casa, en la (ue el aroma a un guiso suculeno

impregnaba el aire!

Abbie Daniels resul# ser una ni7a muy preco&, con una mene clara yuna curiosidad insaciable! .in embargo, no pod)a decirse (ue 4uera%ermosa! 8!A Meagan le gusaban los ni7os, y Abbie no era una e*cepci#n, peroel aspeco de la pe(ue7a 4ue una gran sorpresa para ella!Despu6s de con$i$ir con ;os% Daniels durane gran pare del $erano,Meagan reconoc)a (ue era un %ombre araci$o! =en)a los rasgos4ueres y regulares! Nada en 6l resulaba desproporcionado!

Meagan era la primera en admiir (ue no %ab)a $iso a Lily Daniels ensu me"or momeno> pero, incluso en el 46rero, irradiaba una J belle&ae*cepcional! As) (ue Meagan se %ab)a Kpreparado para recibir a unapreciosa, ni7a!Para sorpresa suya, Abbie era menuda para su edad, con un rosropensai$o e ineligene! Por lo dem-s, sus rasgos no llamaban laaenci#n! Lle$aba el pelo an irane en un mo7o (ue parec)a enersiempre las ce"as le$anadas sobre los o"os de color a&ul gris-ceo!Pero %asa (ue la ni7a no se (ui# la oca, Meagan no se dio cuenade (ue se en4renaba a un gran reo!

La arde era c-lida y mienras ;os% y ill %ablaban en el pasa"e,Meagan, Abbie y la esposa de ill, P%oebe, enraron en la casa!Meagan se alegr# de $er a la mu"er (ue le %ab)a dado cobi"o en lassemanas pre$ias al "uicio! P%oebe %ab)a sido un baluare en laad$ersidad y la desesperaci#n, y Meagan le agradec)a (ue %ubieseido para ayudarla a romper el %ielo con la %i"a de ;os%!?Eres la nue$a criada@ pregun# Abbie con 4ran(ue&a!Podr)a decirse (ue s) Meagan cap# la mirada de P%oebe ysuspir# de ali$io! Al parecer, no %ab)an re$elado a la ni7a la$erdadera siuaci#n de Meagan! De %ec%o, $oy a ayudare con uslecciones y, a u padre, con su raba"o!

Eso es- bien asini# la ni7a! Pap- necesia ayuda a $eces y yosoy demasiado pe(ue7a curiose# por la %abiaci#n mienrasMeagan preparaba el 6! Despu6s de recorrer odos los rincones,decidi# (ue no %ab)a %abido cambios susanciales (ue no le gusaran!P%oebe esaba %abi6ndole a Meagan del $ia"e (ue ill y ella %ab)an%ec%o a Albany, cuando Abbie se sen# a la mesa!?2uieres un 6@ le pregun# Meagan al $er (ue la ni7a la mirabacon e*pecaci#n!Pre/ero un $aso de lec%e le di"o Abbie!+ay un poco en la 4res(uera cones# Meagan! ?Podr-s raer la

"arra ' sola@Por supueso di"o Abbie d-ndose imporancia, y sali# corriendo dela %abiaci#n!

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Meagan obser$# a la ni7a desde la $enana, cercior-ndose de (ueera capa& de abrir la pesada puera (ue ;os% %ab)a %ec%o pararesguardar el 4r)o! arios minuos m-s arde, Abbie regres#! Coloc# la

"arra sobre la mesa y se sec# el sudor de la 4rene!+oy %ace calor, ?$erdad@ comen# Meagan mienras ser$)a el

espeso l)(uido en una a&a! ?Por (u6 no e (uias la oca@ No %ace4ala (ue la lle$es puesa denro de casa!P%oebe emii# una e*clamaci#n de proesa, o al $e& 4uera unaad$erencia! Aun as), lleg# demasiado arde, por(ue la ni7a ir# de losla&os de su pesada oca de algod#n, se la (ui# de la cabe&a y se laenreg# a Meagan! Luego Abbie se lle$# la a&a de lec%e a los labios,cerr# los o"os y empe a beber!Meagan se lle$# la mano a los labios al $er la ran de (ue la ni7alle$ara una oca an pesada, por(ue las ore"as de Abbie sobresal)anpor ambos lados de su cabe&a como si 4ueran dos ap6ndices a"enos aella!

Anes de (ue la ni7a erminara de beber, Meagan se $ol$i# para (ueno $iera su rosro!?Por (u6 no $as y le pregunas a u padre si (uiere un poco delec%e@ sugiri# Meagan!Abbie se sec# los labios con el anebra&o y sali# corriendo por lapuera! Meagan se $ol$i# a P%oebe!?Por (u6 no me lo ad$iri# nadie@ pregun#!Lo sieno, Meagan se disculp# P%oebe! .upuse (ue ;os% e%abr)a %ablado de las!!! ore"as de Abbie! No se me ocurri# pensar (ueno lo sab)as %asa (ue no le di"ise (ue se (uiara la oca!

?.iempre lle$a cubiera la cabe&a@ pregun# Meagan, siniendocompasi#n por la ni7a!Raras $eces la %e $iso sin una oca P%oebe "ug# con su a&a!Lily pensaba (ue no en)a remedio! Lo 'nico (ue sugirieron losm6dicos 4ue (ue lle$ara ocas a"usadas con la esperan&a de (ue susore"as se bene/ciaran de la presi#n mo$i# la cabe&a! Creo (ue no%a ser$ido de nada, pero ;os% siempre insise en (ue las lle$e!Anes de (ue P%oebe pudiera coninuar, ;os% apareci# en el umbral!amos, cari7o la urgi#! =e ayudar6 a pon6rela lan aMeagan una mirada 4ulminane! Abbie nunca se (uia la oca,Meagan di"o en ono pr-cico! Ni de d)a ni de noc%e!

Eniendo repuso Meagan en $o& ba"a! 2uer)a griarle (ue no le%ab)a pueso sobre a$iso y (ue desconoc)a por compleo la1a


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aprobaci#n, pero s#lo $io un pe(ue7o ce7o de preocupaci#n en su4rene!Para P%oebe era e$idene (ue ;os% Daniels no pod)a aparar los o"osde su criada, an e$idene como (ue Meagan no se percaaba delproblema!

Los Carmic%ael pasaron la noc%e, durmieron en la cama de ruedas(ue Meagan %ab)a usado anes! La niebla mauina oda$)a no se%ab)a disipado cuando se despidieron!

Abbie prono recuper# su lugar en la casa y Meagan enseguida sesini# incapa& de seguirle los pasos a la pe(ue7a!Mi mam- nunca me obligaba a decirle adonde iba proes#cuando Meagan la arrasr# a la casa despu6s de un $ia"e impro$isadoal granero!Abbie, ienes (ue dec)rselo a alguien! =u padre se preocupa cuando

$uel$e a casa y no sabe d#nde es-s! A%ora mismo es- raba"andoen el campo 6l solo y, si e niegas a decirme adonde $as, cuando$aya a ayudarlo endr-s (ue $enir conmigo, lo (uieras o no!Pues no (uiero ir conigo proes# Abbie! no (uiero decire adonde $oy! Mi mam- nunca me obligaba a %acerlo!=u mam- nunca e obligaba a %acer nada (ue no (uisieras %acer reson# la $o& de ;os%! Pero u mam- no es- a(u)! Meagan y yo s)! $as a decirnos a uno de los dos adonde $as o no ir-s a ninguna pare!Abbie se puso en "arras, la $i$a imagen de la indignaci#n, pero no%ab)a sumisi#n en el rosro de su padre! No iba a cambiar de idea por

muc%o (ue lo inenara! Abbie se rindi# a la auoridad!=e lo dir6 a i o a Meagan, pero ir6 a donde yo (uiera a/rm#!.#lo si ienes permiso le record# su padre!La pe(ue7a gir# sobre sus alones y sali# por la puera! No %ab)aba"ado del porc%e cuando su padre la llam#!9Abbie: ?Ad#nde $as@uel$o al granero!?=ienes permiso@La ni7a se par# en seco!a sabes a d#nde (uiero irle espe# en ono desa/ane! ' sabes (ue debes pedir permiso repii# ;os%!

Mi mam- nunca en)a (ue darle e*plicaciones a nadie cuando(uer)a ir a alg'n siio le gri# Abbie a su padre!Eno"ado por la aciud desa/ane de su %i"a, ;os% %abl# con aspere&a!=al $e& si lo %ubiera %ec%o, a%ora no esar)a muera!.us palabras susciaron una e*clamaci#n simul-nea en Meagan y su%i"a! Anes de (ue pudiera a7adir nada m-s, Abbie enr# corriendopor la puera y se enerr# en su cama der-s de la corina!

;os% no inen# %ablar con ella! Mir# a Meagan y se encogi# de%ombros anes de regresar a los campos! ue Meagan la (ue abord#a la ni7a!.upongo (ue cuando u mam- esaba $i$a eras la reina de la casacomen# Meagan mienras se senaba al borde de la cama!

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Mam- sab)a (ue no iba a meerme en l)os Hgimi# Abbie sobre laalmo%ada!=u padre sabe (ue no $as a meere en l)os Hle di"o Meagan! Pero(uiere saber d#nde es-s! No creo (ue se diera cuena de la liberad(ue e esaba dando u madre! o le digo a d#nde $oy para (ue no se

preocupe, y 6l %ace lo mismo por m)!La pe(ue7a le$an# la cabe&a y mir# a la "o$en!?+aces eso por(ue lo (uieres@ pregun#!Meagan se (ued# perple"a! ;am-s se are$er)a a reconocer (ueamaba a ;os% Daniels, aun(ue 4uera ciero y, desde luego, no lo era!.er)a una esupide& amar a alguien (ue nunca podr)a corresponderle!Lo %ago por(ue es la me"or manera de comporarse cuando se $i$een un lugar an aislado le di"o! ? si %ubiera un 4uego, o nosaacaran los indios, y u padre no u$iera la m-s m)nima idea ded#nde es-s@Nunca sab)a a d#nde iba mi mam-, ni lo (ue %ac)a, y nunca pas#

nada malo Abbie se incorpor# y se cru de bra&os!Meagan se puso en pie, de espaldas a la ni7a, y orden# algunosob"eos sobre la c#moda!Bueno, yo no me are$er)a a decir eso!Comprendiendo su error, Abbie esu$o a puno de darle orainerpreaci#n a sus palabras, pero la mirada de Meagan le indic# (ueno se saldr)a con la suya!Es- bien Abbie mei# el pie deba"o de la al4ombra (ue esaba

"uno a la cama! =e dir6 a i o a pap- adonde $oy, pero no me $a agusar!

Abbie, la $ida es- llena de cosas (ue no nos gusan le di"oMeagan! Es pare de %acerse mayor!Abbie sal# de al cama y se mir#!?Crees (ue me esoy %aciendo mayor@ pregun#!M-s deprisa de lo (ue crees le di"o Meagan!Mi abuela me llamaba 1mi pe(ue7a3 odo el iempo reconoci#Abbie! No me %ac)a senirme muy mayor!Creo (ue las abuelas ienen permiso para decir cosas como esapor(ue ienen muc%os m-s a7os (ue los dem-s le con/# Meagan!Para ellas, odo el mundo es pe(ue7o!El rosro de Abbie se ilumin#!

.upongo (ue puedo ser la pe(ue7a de la abuela siempre (ue seamayor a(u) en casa asini# con resoluci#n y apar# a un lado lacorina para dirigirse de nue$o a la puera!Abbie la llam# Meagan! Recuerda (ue ienes (ue ganare elderec%o de (ue e raen como una adula, as) (ue lo primero (uedebes recordar es!!!2ue debo decire a donde $oy Abbie ermin# la 4rase por ella ye*%al# un %ondo suspiro! oy al granero a buscar gaios! La gaaiene cr)as cada prima$era y oo7o la pe(ue7a se deu$o cuandouna idea surgi# en su mene! ?.abes d#nde es-n@Meagan se 4ro# las manos en el delanal!Pues a%ora (ue lo dices, s)! +ay cinco y ienen un mes! .i (uieres,podemos raer uno a la casa para (ue lo cuides!

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Abbie ara$es# corriendo la esancia y om# a Meagan de la mano!amos la urgi#! Ens67amelos! ?Por (u6 no me di"ise (ue %ab)agaios@ No %abr)amos enido odo ese "aleo!Meagan reprimi# una carca"ada!? por (u6 no me di"ise (ue esabas buscando gaios@

Pens6 (ue si lo %ac)a, no me de"ar)as ir! Mi mam- siempre dec)a(ue los gaos son animales sucios y escurridi&os y no me de"aba "ugarcon ellos! Una $e&, cuando le ense76 d#nde esaban, sac# a las cr)asdel granero y las mei# en un cubo de agua!Meagan sab)a (ue a%ogar cr)as era una pr-cica com'n, pero no pudoe$iar emiir una pe(ue7a e*clamaci#n de desaprobaci#n!? ' (ue %icise@ repuso Meagan, pregun-ndose si la ni7a%abr)a llorado por la p6rdida de sus esoros!Abbie balance# la mano de Meagan mienras cru&aban la pradera!Esper6 a (ue mam- $ol$iera a enrar en la casa a descansar y lossa(u6 del agua para ponerlos al sol! En cuano se secaron, odos

menos uno re$i$ieron! Mam- no se dio cuena y pap- ni si(uiera seener#!Bueno, no creo (ue debamos preocuparle a%ora con eso di"oMeagan, y la pe(ue7a le brind# una mirada de abiera amisad ycon/an&a (ue, si nada lo runcaba, podr)a durar oda la $ida!

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CUA=RO

Para gran desconsuelo de Abbie, los gaios eran oda$)a demasiadope(ue7os para de"ar a su madre, pero la ni7a en)a permiso para$isiarlos a menudo! Esaba regresando de una de sus pe(ue7as

incursiones al granero cuando Ru% .omers la deu$o!?2u6 es-s %aciendo a(u) sola@ in(uiri# la mu"er! ?No %ay nadiecuid-ndoe@Esaba en el pa"ar "ugando con mi gaio le di"o la ni7a!? por (u6 no %ab)a alguien conigo@ pregun# Ru%!Abbie rerocedi#, ansiosa por liberarse del inerrogaorio de la mu"er!Meagan suele acompa7arme, pero a%ora mismo es- %aciendomane(uilla!Aun as), no deber)as $agar sola por la gran"a declar# Ru%, sinpensar (ue sus %i"os andaban suelos durane odo el d)a, sin dare*plicaciones a nadie de su paradero siempre, (ue se presenaran a

la %ora de comer!=endr6 (ue %ablarle a u padre de eso di"o Ru%! A%ora, $e a

"ugar! Abbie se alegr# de poder %acerlo y ec%# a correr %acia la casa!Meagan esaba la$ando la mane(uera cuando Abbie se acerc#!?C#mo es-n los gaios@ le pregun# a la ni7a, (ue esaba casisin alieno!Es-n bien, y la )a Ru%ie acaba de llegar "ade# Abbie!Meagan se endere y mir# %acia la enrada de la casa! +ab)a uncarromao delane de la 4ac%ada y el caballo conemplaba con an%elo

la %ierba del paso! No %ab)a ni rasro de Ru%!?+a enrado en la casa@ pregun# Meagan mienras se 4roaba lasmanos en el delanal y recog)a el cuenco de mane(uilla y la "arra desuero!Di"o (ue iba a %ablar con pap- le con/# Abbie mienras segu)a aMeagan %acia la casa!Le cosar- raba"o enconrarlo comen# Meagan con secreasais4acci#n! +a ido a $er los corrales (ue es-n "uno al r)o!Al $er la sonrisa descarada de Abbie, Meagan supo (ue le pro4esaba aRu% el mismo a4eco (ue ella!A decir $erdad, Meagan se pon)a ner$iosa con las $isias insisenes

de Ru%! .iempre e*is)a la posibilidad de (ue la mu"er le conaraAbbie la $erdadera ran de su esancia all), y Meagan no soporabala idea de (ue la amisad Jy la con/an&a de la ni7a 4ueranreempla&adas por el miedo y el rec%a&o!Meagan no %ab)a erminado de guardar la lec%e y la mane(uilla8cuando $io a ;os% y a Ru% caminando %acia la casa!Abbie corri# %acia su padre y 6se la le$an# en bra&os!Mira (ui6n %a $enido a $ere ri# al percaarse de la presencia deRu%8! 8=u )a Rumie!Lo s6 di"o Abbie, enerrando el rosro en el cuello de su padre!amos, no seas an )mida la urgi#! +ace muc%o iempo (ue nola $e)as!

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a la %e $iso insisi# la pe(ue7a! Cuando sal) del granero! Medi"o (ue (uer)a %ablar conigo y me en$i# a la casa!Ru% ri#!2u6 imaginaci#n iene esa ni7a a/rm#! Acababa de llegarcuando e $i aparecer y me %e acercado a saludare!

Eso no es ciero proes# Abbie! Esabas a(u) anes de (uepap- regresara de repene la pe(ue7a pareci# asusada y empea remo$erse en los bra&os de su padre! ?No le %abr-s %ec%o da7o amis garios, ?$erdad@ .u6lame, pap-! =engo (ue ir a $erlos!

;os% de"# a la ni7a en el suelo y ella se ale"# corriendo al graneroanes de (ue pudiera imped)rselo!er-s di"o Ru%, la ni7a es- oalmene 4uera de conrol!5mag)nae, iene miedo de (ue alguien $aya a %acerle da7o a unpu7ado de gaios! Eso pasa por consenir (ue $i$a en la misma casa(ue una asesina! Deber)as de"arme (ue la lle$ara a la gran"aconmigo, all) esar- a sal$o!

;os% se (ui# su sombrero de ala anc%a y $ol$i# a coloc-rselo en lacabe&a!=iene gracia di"o en ono casual, Abbie nunca se %ab)apreocupado por los gaios %asa %oy! =al $e& enga miedo de (ue(uieras lle$-relos a u casa igual (ue a ella!Ru% se endere, indignada!?C#mo e are$es a insinuar (ue podr)a %aber %ec%o algo (ueperurbara a la ni7a@ .#lo me preocupo por su bienesar! encima de(ue %a menido al decir (ue ya me %ab)a $iso anes!!!Meagan %ab)a o)do casi oda la con$ersaci#n y se acerc# a ellos! No

comprend)a las inenciones de Ru%, pero no iba a consenir (ue lamu"er abriera una brec%a enre Abbie y su padre! Les sonri# al llegara su lado!+ola, se7ora .omers, ya $eo (ue %a enconrado a ;os%! 2u6 suere(ue regresara an prono! Cuando Abbie me di"o (ue %ab)a llegado,(uise decirle (ue %ab)a ido a re$isar los corrales "uno al r)o, pero nola $i por ninguna pare!Ru% se (ued# perple"a por un momeno! Meagan esaba inenandominar su credibilidad! .u mene busc# con desesperaci#n la manerade salir a


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a $eo (ue no soy bien recibida replic# indignada! .#lo %e$enido para saber si Abbie se enconraba bien, no para (ue meinerroguen sobre el momeno "uso de mi llegada!amos, Ru% la rega7# ;os%! Esoy seguro de (ue es-s sacandolas cosas de (uicio! Eres ' la (ue se %a mosrado punillosa sobre

esa cuesi#n 8le irriaba (ue la mu"er %ubiese de"ado enre$er (ueAbbie %ab)a menido! .i no ienes iempo para omar un 6,supongo (ue deber)as ponere ya en marc%a! Meagan y yo enemos(ue $ol$er al raba"o!Con un mo$imieno en6rgico de cabe&a, Ru% des/l# %asa sucarromao y se ale"# sin una palabra de despedida! Meagan y ;os%permanecieron de pie cuesion-ndose sus inenciones!Meagan regres# a la casa y 4ue a le$anar el c-naro de lamane(uilla cuando ;os% la deu$o con el bra&o! Al ocarla, ;os% sini#la /rme&a y sua$idad de su piel!nicamene (uer)a dare las gracias por de4ender a Abbie

declar#, sabiendo (ue solo era una media $erdad!Meagan %ab)a sido realmene $aliene al salir en de4ensa de su %i"adelane de Ru%! Por una $e&, alguien m-s apare de 6l respaldaba ala ni7a! Lily raras $eces la alababa! La preciosa "o$en se %ab)asenido a$ergon&ada de dar a lu& a una ni7a (ue disaba de serper4eca! Las ocas (ue la obligaba lle$ar eran un recordaorioconsane de (ue %ab)a un de4eco en su aspeco y, cuando se las(uiaba, a Lily le resulaba casi imposible mirar a su %i"a!Pero Meagan parec)a ignorar por compleo la imper4ecci#n (uemarcaba a Abbie!

Nunca la acusaba de menir para llamar la aenci#n, ni se re)a de lani7a por el -ngulo al (ue sobresal)an sus ore"as! ;os% (uer)a %aceralgo m-s (ue darle las gracias a Meagan! 2uer)a rodearla con susbra&os y decirle lo mara$illosa (ue era, pero sab)a (ue no pod)a%acerlo!Meagan le sonri# con ciera $acilaci#n al $er (ue segu)a oc-ndola!

;os% (uer)a decir algo m-s, pero se limi# a solarla y dio un pasoar-s! Abbie ambi6n e lo agradece a7adi# )midamene mienrasMeagan, presiniendo un peligro poencial, se escabull)a por lapuera!

a casi era de noc%e cuando ;os% $ol$i# a $er a Meagan! Paraenonces %ab)a conrolado sus emociones y la salud# con nauralidadal $erla enrar en el granero!Abbie pas# corriendo a su lado y se acerc# al lugar donde ;os% esabaorde7ando la $aca!Dame un poco de lec%e le pidi# la pe(ue7a, y su padre, enrerisas, dirigi# la ubre %acia su boca abiera! El primer c%orro de lec%ela salpic# en la me"illa y en la oca! La ni7a c%ill# de deleie cuando elsegundo dio en el blanco!.ieno %aberle manc%ado la oca di"o ;os% sin $ol$er la cabe&a!No e preocupes cones# Meagan, riendo! Las ocas se la$an!

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La $aca mugi# inc#modamene! ;os% la e*amin# y di"o0Meagan, ?e impora subir al pa"ar y arro"arme un poco de %eno@o subir6 primero y me asegurar6 (ue no %ay ning'n gaio de pormedio se o4reci#Abbie, rep# por la escalera de mano y desapareci# en el pa"ar!

Corre, corre la urgi# Meagan, (ue e alcan&o!Las risas de deleie de Abbie 4ueron inerrumpidas por unae*clamaci#n y el ruido de un ro&o de madera al c%ocar con oro! ;os%se $ol$i# y $io c#mo Meagan se ca)a al suelo!E*asperada de (ue el riual de orde7o se %ubiese con$erido en uncirco, la $aca dio una co& al cubo en el momeno en (ue ;os% sol# suubre!Meagan gimi#, en un ineno de recobrar el alieno, y el rosroansioso de Abbie apareci# al /nal de la escalera!

;os% se arrodill# "uno a Meagan y la le$an# en bra&os!a es-, ran(uila! No pasa nada! ?=e %as %ec%o da7o@ ?Crees (ue

e %as roo algo@Meagan sen)a (ue la cabe&a le daba $uelas, pero no sab)a si era porla ca)da o por el roce de las manos de ;os% al desli&arlas por sucuerpo en busca de %uesos roos! De %aber esado sola, seguramenese %abr)a pueso en pie y %abr)a esperado a (ue remiieran el dolorde la cadera y el mareo, pero en los bra&os de ;os% perdi# odo deseode mo$erse!Abri# los o"os y esper# %asa $islumbrar el grueso pelo rubio y losrasgos 4ueres (ue an cerca esaban de su rosro! Apoy# la cabe&aen su %ombro mienras 6l le aparaba el pelo de la cara!

?2u6 %a pasado, pap-@ pregun# Abbie desde el pa"ar8! ?C#mo es(ue Meagan se %a ca)do de la escalera@;os% le$an# la $isa! Una de las ablas (ue %ac)an de pelda7oscolgaba de un solo e*remo!Creo (ue se %a roo una de las ablas ;os% apenas se /"# en laescalera, por(ue oda su aenci#n esaba puesa en Meagan, (ueoda$)a inenaba respirar con normalidad! ?=e %as %ec%o da7o@ $ol$i# a pregunar8> ?=e duele algo@No consigui# decir! Nada! Es (ue me %e (uedado sin aire!?Abbie se encuenra bien@Es- all- arriba ;os% se7al# el %ueco ca$ernoso por encima de sus

cabe&as sin aparar los o"os de la mu"er (ue en)a en bra&os! Creo(ue e %as dado un buen golpe en la cabe&a con cuidado, le palp#el c%ic%#n (ue se le %ab)a 4ormado!Pap-, b-"ame! 5r6 a buscar un poco de agua 4r)a para Meagan!A rega7adienes, ;os% sol# a Meagan y e*endi# los bra&os %acia su%i"a! Esando en esa posici#n, $io las marcas 4rescas en la $ie"amadera! De"# a la ni7a en el suelo y se acerc# a la escalera!No %as inenado reparar esa escalera, ?$erdad@ pregun#!No sab)a (ue le pasara nada malo Meagan se incorpor# e inen#le$anarse!.eguramene no le pasaba nada %asa (ue no se salieron los cla$osse inclin# y desli las manos por la pa"a del suelo del granero! Loscla$os eran di4)ciles de conseguir y (uer)a enconrarlos si era posible!

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?2u6 e %a %ec%o pensar (ue le %ab)a %ec%o algo@ pregun#Meagan!Las marcas (ue %ay al borde de esa abla se7al# las muescas4rescas! Como si alguien %ubiese inenado (uiarla o ponerla!Abbie sube y ba"a por la escalera odo el iempo y no %a enido

ning'n percance se7al# Meagan!Abbie es una pluma, pero con mi peso o el uyo la ca)da eraine$iable!?Pero c#mo %a podido pasar una cosa as) sin (ue nos di6ramoscuena@ se pregun# Meagan en $o& ala!=al $e& %aya pasado %oy mismodi"o ;os% pensai$amene y mir# aMeagan con consernaci#n! Meagan abri# los o"os con sorpresa!?Crees (ue Ru% %a subido al pa"ar a buscare y la %a solado@=al $e& di"o ;os% sin compromeerse! amos a lle$are a la casapara (ue pueda limpiar odo eso!Meagan mir# al 4ondo del granero y comprendi# (ue la lec%e reci6n

orde7ada se %ab)a derramado por el suelo! .e puso en pie, siniendo(ue la cabe&a le daba $uelas!;os%, no sabes cu-no lo sieno declar#! Deber)a %aber enidom-s cuidado!No iene imporancia di"o en ono ran(uili&ador! o lo limpiar6,' $uel$e a casa! Me asegurar6 (ue no %aya ninguna ora sorpresadesagradable anes de salir!Abbie se acerc# corriendo por la pradera, lle$aba un pa7o mo"adocomo si 4uera una bandera!9a lo engo: gri#! Un rapo mo"ado para la cabe&a de Meagan!

La ni7a se desilusion# un poco al $er (ue su paciene ya esaba depie, pero le enreg# el pa7o a Meagan y sonri#, orgullosa de su%a&a7a!Meagan e*primi# el pa7o y se lo puso sobre el c%ic%#n!racias, Abbie! a me sieno muc%o me"or! A%ora, si me ayudas a$ol$er a la casa, creo (ue me senar6 un rao anes de ser$ir la cena!

No enconraron nada m-s (ue supusiera una amena&a, y la $idaregres# a la normalidad! =an normal como pod)a ser para un %ombrey una mu"er (ue inenaban ocular su muua aracci#n! Con la

pro*imidad de la cosec%a, raba"aban de sol a sol!Abbie se (uedaba al borde de los campos "ugando con su gaio!Mane(uilla era un 4elino amarillo y gordo, pere&oso como ninguno, a(uien no le preocupaba en (u6 posici#n esu$iera siempre (ue loacariciaran y lo alimenaran! Abbie $es)a al animal con ropas demu7eca y lo lle$aba en una cesa, d-ndole pr#digamene oda clasede ro&os de comida!Como el gaio absorb)a oda la aenci#n de Abbie, Meagan y ;os%consiguieron adelanar gran pare del raba"o y, al /nal de la semana,

;os% esim# (ue pod)a omarse un d)a para ir a ca&ar y llenar ladespensa!

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Podr)a maar un cerdo le di"o a Meagan, pero pre4erir)a esperara (ue llegue el 4r)o! +ay muc%os cier$os por a(u) y, gracias a i y algao pere&oso de Abbie, dispongo de iempo libre para ca&ar!.ali# emprano a la ma7ana siguiene y promei# regresar alanoc%ecer!

Meagan y Abbie se manu$ieron alera odo el d)a y, de $e& encuando, o)an el eco de un disparo de escopea! Meagan prepar# lacomida y se encarg# de (ue Abbie omara una buena raci#n! uard#el reso para ;os% al 4ondo de la c%imenea!Los d)as se %ac)an cada $e& m-s coros y Meagan se perca# de elloal meer a Abbie en la cama! En cuano la ni7a se (ued# dormida,Meagan se sen# en el pasa"e, dis4ruando de a(uella c-lida noc%e de$erano, y obser$# c#mo la lu& de la luna persegu)a a las sombras enla pradera!Una rama cru"i# a ciera disancia! Meagan se puso alera mienrasesperaba $er aparecer la /gura 4amiliar de ;os% enre los -rboles!

La sonrisa de su rosro se congel# y el saludo (ue %ab)a 4ormado ensu gargana se e*ingui# al $er (ue la /gura (ue emerg)a del bos(ueno era la de ;os% Daniels sino la de un indio!.e puso en pie al insane y esaba a puno de re4ugiarse en la casacuando una $o& 4amiliar la llam#0?Meagan@ ?Meagan, eres '@Al momeno siguiene, corr)a por la pradera para arro"arse en bra&osde su %ermanasro!?2u6 diablos es-s %aciendo por esas ierras@ le pregun#mienras inenaba abra&arla y mirarla al mismo iempo!

Reilly, cu-no %e deseado (ue me enconraras las l-grimas sedesli&aron por sus me"illas y esu$o a puno de gimoear! Reilly se(ui# el pa7uelo (ue lle$aba alrededor de la cabe&a y le sec# lasme"illas anes de pon6rselo en la mano!.u6nae la nari& y cu6name (u6 %a pasado!Meagan obedeci#!?2u6 es lo (ue sabes@O) (ue %ab)an declarado culpable de asesinao a una mu"er blancay (ue la %ab)an %ec%o escla$a del %ombre a cuya esposasupuesamene %ab)a asesinado! No cre) (ue pudieras ser ' $acil#y conempl# sus o"os a la lu& de la luna! Eres ', ?$erdad, Meagan@

.), soy yo suspir#!Cu6namelo odo le orden#!Cuando e 4uise, u$e noicia de un posible pueso en la 4amilia.omers! La mu"er di"o (ue si le gusaba me conraar)a para ense7ara sus %i"os y ayudarla con la casa! Esaba lle$ando algunaspro$isiones a la cocina cuando o) un grio y un ruido seco! Corr) alsal#n y enconr6 a una se7ora umbada al pie de las escaleras! Alagac%arme para $er si pod)a ayudarla, Ru% .omers empe a griar(ue %ab)a maado a su amiga! 5ncluso asegur# (ue la %ab)aempu"ado escaleras aba"o! Reilly, ni si(uiera %ab)a esado en el pisode arriba, pero era la palabra de Ru% .omers conra la m)a y nadieme crey#! El "urado me declar# culpable pero pidi# clemencia por(ue

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no %ab)a pruebas ni m#$il! .#lo el esimonio de Ru% de (ue %ab)aempu"ado a Lily Daniels por las escaleras!+ubo un momeno de silencio, luego Reilly la urgi#0?!!!@No %ay c-rcel para mu"eres en las Carolinas, y en lugar de!!! rag#

sali$a anes de pronunciar la palabra colgarme, el "ue& me conden#a raba"ar para ;os% Daniels, el marido de la di4una!?As) (ue $i$es con 6l y ocupas el lugar de su esposa@ laindignaci#n impregn# la $o& de Reilly!Cuido de Abbie, la %i"a de ;os%, y lo ayudo con las areas de lagran"a y de la casa rag# sali$a, comprendiendo cu-l era laprincipal preocupaci#n de su %ermano! No comparo su cama ermin# d6bilmene!?Por elecci#n uya o suya@ insisi# Reilly! La siuaci#n en la (ue se%allaba su %ermana era an e*ra7a (ue no daba cr6dio a sus o)dos!El "ue& Osborne di"o (ue si %ac)a algo m-s (ue raba"ar para ;os%,

e"ecuar)a la senencia inicial! A m) me colgar)an y a ;os% loencerrar)an por desacao al ribunal!Meagan obser$# c#mo el rosro ya ae&ado de su %ermano seensombrec)a de ira!Empie&o a comprender por (u6 los indios se deleian corandocabelleras gru7#! ?D#nde es- a%ora mismo el desconsolado$iudo@ ?Por (u6 no es- proegiendo su propiedad@;os% %a ido a ca&ar! Debe de esar a puno de $ol$er!Reilly escru# las sombras a lo le"os!Recoge us cosas, Meagan, y $en conmigo!

No puedo de"ar a Abbie a(u) sola! .#lo es una ni7a!Reilly asi# a su %ermana por los bra&os, apre-ndolos mienras la&arandeaba!Esc'c%ame, Meagan! Me diri"o a un conse"o! Perro ie"o (uieree*pulsar a los blancos de esas mona7as! Muc%os de los indios sees-n uniendo a 6l! La prima$era (ue $iene $a a armarse un granre$uelo! .i no $ienes conmigo a%ora mismo, prep-rae para irecuando regrese y ol$)dae de la senencia del "ue&! Cuando Perroie"o se pone las pinuras de guerra, nadie se libra de su ira!?Pero no deber)as dec)rselo a alguien, Reilly@ Piensa en oda lagene (ue morir-!

No puedo %ablar de lo (ue no s6! El %ombre blanco no cree a losmesi&os, por eso me $oy! .i puedes manener a raya a u carcelero%asa (ue $uel$a, e lle$ar6 al poblado de mi madre! i$en en pa&con el %ombre blanco! =e dar)an la bien$enida %asa (ue podamos%allar la manera de demosrar u inocencia o de %acer cambiar deopini#n al "ue& Reilly oc# la empu7adura de su cuc%illo al re4erirseal "ue& y Meagan lan una pe(ue7a e*clamaci#n!Reilly en)a una endencia a la crueldad (ue su padre %ab)a inenadoerradicar oda su $ida! Al parecer, no lo %ab)a logrado!No lo eniendes le di"o Meagan! .i me $oy de a(u) meperseguir-n como a un animal! Me colgar-n, y seguramene a iambi6n por ayudarme a escapar!

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=' eres la (ue no lo eniendes, %ermana di"o Reilly con un brilloen la mirada! No pienso de"arme arapar!Pero!!!.in peros le di"o! Esae lisa para marc%are cuando regrese!No endremos muc%o iempo! No permiir6 (ue mi %ermana $i$a oda

su $ida como la escla$a de un %ombre blanco!Reilly, no puedo de"ar a Abbie! No es como las dem-s ni7as,necesia!!!No sigui# %ablando, por(ue Abbie la llam# con $o& somnoliena!?Meagan@ ?Con (ui6n %ablas@ ?Es mi pap-@ Abbie $ag# %acia lapuera! .e le %ab)a ca)do la oca %acia ar-s y sus ore"as sobresal)ancomo pe(ue7os plaos blancos a ambos lados de su rosro!Reilly bu4# con desprecio!=ienes ran, Meagan! No %ay duda de (ue es 'nica se pas# lamano por el rosro como para borrar su risa momen-nea! ?.eparece al padre por casualidad@

Meagan conempl# a la pe(ue7a (ue a$an&aba %acia ellos!No, Abbie no se parece a ;os% di"o en ono de4ensi$o! ;os%Daniels es un %ombre muy apueso!Reilly le$an# la barbilla a su %ermana y la mir# a los o"os!Apueso o no, esae lisa para ire cuando regrese, y aseg'rae de(ue el %ombre enienda (ue debe re4ugiarse en el 4uere con la ni7abes# a su %ermana en la 4rene y desapareci# en las sombrascuando Abbie, con la mene nublada por el sue7o, lleg# %asa lapuera!Meagan corri# %acia la pe(ue7a y la le$an# en bra&os!

amos, cari7o, u pap- no %a $uelo oda$)a, pero esoy segura de(ue no ardar-! uel$e a la cama y, cuando e despieres, ya esar-a(u)!Lle$# en bra&os a la ni7a %asa la cama y cuando regres# a la puerasu %ermano se %ab)a ido! Pero los problemas acababan de empe&ar!

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C5NCO

Apenas %ab)a surcado el cielo el primer rayo de lu&, cuando Meagandesper# a Abbie!=endr-s (ue le$anare ya, pe(ue7a le di"o a la ni7a dormida!

amos a ir en busca de u padre! Debe de %aber maado anoscier$os (ue no %a podido raerlos a casa 6l solo! Necesia nuesraayuda!Meagan no cre)a sus palabras y esaba basane segura de (ue Abbieampoco! Oe# el %ori&one mienras iniciaban la marc%a, con/andoen $islumbrar indicios de alguna %oguera en la le"an)a! 5nclusoalberg# esperan&as de (ue ;os% %ubiese buscado re4ugio en la casade Ru% si la noc%e lo %ab)a sorprendido anes de (ue pudieraregresar a la gran"a!Apenas %ab)an ranscurrido unos minuos cuando un disparo rompi#el silencio de la ma7ana! Meagan om# a la ni7a de la mano y ec%# a

andar %acia el sonido!Espero (ue sea pap- Abbie apre# el paso! espero (ue nocrea (ue somos un cier$o y nos dispare!o ambi6n cones# Meagan, pero su mene no presabaaenci#n a los miedos de la ni7a, esaba demasiado obsesionada conlos suyos! Cab)a la posibilidad de (ue alguna ora persona esu$ieraca&ando y (ue, (uien(uiera (ue 4uese, pudiera capar su mo$imienoy disparar conra ellas! =ambi6n em)a (ue ;os% esu$iera %erido yesu$iera inenando llamar la aenci#n!Llegaron a una &ona en la (ue Meagan sol)a recoger %ierbas y moras!

Un pe(ue7o arroyo desembocaba en oro y %ab)a una senda paralelaal agua! Un %ombre esaba umbado "uno a la orilla!Meagan lan una e*clamaci#n y corri# %acia 6l sin percaarse de (ueAbbie se %ab)a a4errado a su 4alda!9;os%: ?Puedes o)rme@ ?2u6 %a pasado@Meagan!!! 9gracias a Dios: inen# mo$erse, pero el dolor se loimpidi#! Me %e pillado el bra&o en una rampa! No s6 (u6 diablos%ac)a a(u) ese are4aco! Me par6 "uno al arroyo para la$arme lasmanos y la cara y me enganc%#!Meagan lo ayud# a senarse y le e*amin# el bra&o!La rampa es- o*idada! +e de"ado de sangrar, pero no %e podido

abrirla gru7# de dolor mienras se mo$)a!Buscar6 algo para 4or&arla Meagan se $ol$i# y esu$o a puno derope&ar con la ni7a, (ue esaba asusada ! 2u6dae a(u) con upap-, Abbie! Enseguida $uel$o le promei# Meagan!C#mo deseaba (ue Reilly esu$iera oda$)a por a(uella &ona! 5nclusocon la ayuda de ;os% le cosar)a raba"o abrir la rampa! Escogi# unro&o de una rama de roble, del ama7o del bra&o de un %ombre!Cuando regres#, el sol ya se %ab)a asomado por encima de las copasde los -rboles y pudo comprobar (ue la palide& de ;os% no %ab)a sido4ruo de su imaginaci#n! +ab)a perdido muc%a sangre y en)a la piel4r)a!+aciendo caso omiso de sus labios apreados y los gemidos de dolor(ue no pod)a suprimir, Meagan inrodu"o la rama de roble enre los

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dienes de la rampa y, uili&ando el ca7#n de la escopea comopalanca, 4or la rampa! ;os% consigui# liberar su bra&o y lo mo$i#como si 4uera un ob"eo e*ra7o!Meagan se (ui# la blusa y le en$ol$i# con ella el anebra&o, sinpercaarse de (ue se %ab)a (uedado en "usillo delane de 6l!

Ay'dame a le$anarmele orden# ;os%! Acomp-7ame a casa yluego $uel$e por el cier$o (ue cac6! +e esado a%uyenando aanimales oda la noc%e y no pienso renunciar a 6l a%ora!Meagan esu$o a puno de re)r! Era muy )pico de ;os% no renunciar alo (ue era suyo!

;os% se apoy# pesadamene sobre los %ombros "#$enes y 4ueres deMeagan mienras recoman el camino de regreso a la gran"a!En cuando mea el bra&o en agua caliene, (uiero (ue $uel$as yrecuperes la rampa! No es m)a y no eniendo (u6 %ace a%)! Ning'nrampero en su sano "uicio de"ar)a una rampa an cerca de uncamino! .eguramene %aya sido un es'pido indio (ue no sab)a lo

(ue %ac)a! Me pareci# $er algunos merodeando durane la noc%e! A ino e %abr-n molesado, ?$erdad@No $i a ning'n e*ra7o Meagan escogi# sus palabras con cuidado!Era la $erdad! Reilly no era ning'n e*ra7o y oda$)a no esabapreparada para %ablarle a ;os% de su $isia ! D6"ame (ue me ocupede i primero! Luego $ol$er6 al r)o lo ran(uili!No era posible (ue Reilly %ubiese pueso la rampa con la esperan&ade arapar al %ombre blanco (ue en)a prisionera a su %ermana! No,claro (ue no! Reilly adi$inar)a (ue seguramene era ella la (ue4recuenaba la &ona 4-cilmene accesible del arroyo! Pero si no era

Reilly, ?(ui6n podr)a %aber sido@ No %ab)an enido ning'n $isiane,apare de Ru% .omers!Meagan segu)a considerando las posibilidades cuando llegaron a lacasa!De"# caer a ;os% con cuidado sobre la cama, "uno a la c%imenea, y4ue a llenar el ca&o de agua!Con cuidado cor# la camisa del bra&o y en"uag# los ro&os de ela(ue se %ab)an ad%erido a la %erida! La rampa %ab)a llegado al %uesoy pod)a %aberse 4racurado, aun(ue Meagan no pod)a $erlo! Concuidado sac# agu"a e %ilo y, despu6s de limpiar la %erida lo me"or (uepudo y dormir a ;os% y la %erida con dosis liberales de I%isy,

Meagan cosi# dolorosamene la carne orurada con la esperan&a de(ue se regenerara!Dio de comer a Abbie y prepar# a la pe(ue7a para meerla en lacama! La ni7a esaba agoada por la ensi#n del largo d)a pero apre#la mano de Meagan mienras ella la cubr)a con las manas!No $as a de"ar morir a mi pap-, ?$erdad@ Abbie apenas pudopronunciar las palabras!.i puedo e$iarlo, no cones# Meagan! A%ora no e preocupes!Nunca %e $iso a nadie morir de una %erida en el bra&o!.e pondr- bien! .eguramene, ma7ana ya esar- como nue$o!? si no es as)@

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Enonces e de"ar6 a(u) con 6l para (ue lo cuides y me acercar6 acasa de los .omers para (ue $ayan en busca del m6dico promei#Meagan!Pero a la ma7ana siguiene, ;os% esaba ardiendo de /ebre y Meaganno se are$i# a de"arlo al borde del delirio!

Lo ba7# con agua emplada! El bra&o enro"eci# y se in


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No, nos acosamos se le$an# y se acerc# al armario! Regres# unmomeno despu6s! se es mi libro de lecura! Meagan me es-ense7ando declar# con e$idene orgullo! A%ora e leer6 con unadem-n earal, $ol$i# a omar asieno y abri# el libro!Mienras su $o& c%illona resonaba en la %abiaci#n, ;os% se en4ren# a

la duda (ue se %ab)a adue7ado repeninamene de su ser! ?Por (u6 lemenir)a Meagan@ .i %ubiese $iso a los indios, se lo %abr)a dic%o!Cerr# los o"os y se sumi# en un mundo oscuro de dudas! Crey# (ue%ab)a pasado una eernidad cuando oy# la $o& de Meagan!2u6 buena ayudane eres le di"o a la ni7a en ono dulce! (u6buena idea leerle a u padre para (ue ol$ide el dolor!

;os% abri# los o"os! La mu"er era preciosa! Como un %a& de lu& o unsoplo de aire 4resco, ilumi

Barbara- Leigh - Culpable- Por- Amor-

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