JANE AUSTEN Lady Susan

Ni levelek

Lazi KNYVKIAD Szeged

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Jane Austen: Lady Susan A Collection of Letters Random House, London, 1981 Fordtotta Barcza Gerda A bort James Tissot festmnynek felhasznlsval kszlt ISBN 963 7138 11 0 Hungarian translation Barcza Gerda, 2005 Hungarian edition Lazi Bt., 2005 A LAZI Bt. kiadsa e-mail: info@lazikiado.hu www.lazikiado.hu A kiadsrt felel: a kiad gyvezet igazgatja Lektor: Korom Pl Trdelszerkeszt: Szentmiklsi Csaba Bort: Koha Kolett, Szilcium Grafika Felels szerkeszt: Hunyadi Csaba Zsolt Szegedi Kossuth Nyomda Kft.

Lady Susan

Els levlLady Susan Vernon Mr. Vernonnak LANGFORD, december Kedves Sgorom! Nem tagadhatom meg tbb magamtl azt az rmet, hogy eleget tegyek utols tallkozsunkkor trtn szves meghvsnak, miszerint tltsek nhny hetet nknl, Churchillben. Amennyiben alkalmas az n s Mrs. Vernon szmra, hogy fogadjanak, gy remlem, nhny napon bell tiszteletemet tehetem sgornmnl, akivel oly rgta vgyom megismerkedni. Kedves bartaim szeretetteljesen unszolnak, hogy hosszabbtsam meg itttartzkodsomat, azonban a vendgszeret, lnk termszetknek ksznhet trsasgi sszejveteleket jelen helyzetemben s lelkillapotomban tlontl gyakorinak rzem. gy trelmetlenl vrom mr az rt, amikor meghitt otthonra lelhetek az nk elragad, nyugalmas hajlkban. Hn hajtom megismerni drga gyermekeit, s mohn kvnom megnyerni rdekldsket. Hamarosan szksgem lesz minden lelkiermre, hisz elvlok tulajdon lenyomtl. desapja hosszan tart betegsge elvonta rla figyelmemet, melyet a ktelessg s szeretet egyarnt megkvnt volna, s j okom van attl tartani, hogy a neveln, kinek gondjaira bztam, alkalmatlan volt felgyeletre. Ennlfogva teht elhatroztam, hogy London egyik legjobb magniskoljba adom, s tban nk fel alkalmam is addik r, hogy magam vigyem el. Amint ltja, bizonyos vagyok benne, hogy nem lelek elutastsra Churchillben. Rendkvl el-

szomortana, ha mgis arrl rteslnk, hogy nem ll mdjban dvzlni hzban. Hls s szeret sgornje, Susan Vernon

Msodik levlLady Susan Mrs. Johnsonnak LANGFORD Drga Alicia! Tvedett, amikor azt felttelezte, hogy a tl htralv rszben itt maradok. Bnt, hogy azt kell mondanom, igencsak tvedett, hisz nemigen tltttem mg el hrom ilyen kellemes hnapot. Jelen pillanatban azonban semmi nem alakul megnyugtatan. A csald ntagjai sszeszvetkeztek ellenem. n mr akkor megjsolta, mi lesz a vge, amikor elszr Langfordba jttem; Manwaring pedig oly szokatlanul megnyer, hogy jmagam is szrevettem. Emlkszem, azt mondtam magamnak, mikzben a hz fel hajtattam: Tetszik nekem ez az ember, s adn az g, hogy semmi baj ne legyen belle! Azonban eltkltem, hogy tartzkodan viselkedem, nem felejtem el, hogy mindssze ngy hnapja vagyok zvegy, s oly viszszahzd leszek, amennyire csak lehetsges s gy is trtnt. Drga bartnm, nem fogadtam el senki ms irnyomban tanstott rdekldst, csupn Manwaringt, s tvol tartottam magam mindenfajta szoksos flrtlstl. Egy rva lelket sem rszestettem megklnbztetett bnsmdban azokon kvl, akik ide ltogattak Sir James Martin kivtelvel, kinek ugyan szenteltem nmi figyelmet, de pusztn azrt, hogy elvlasszam Miss Manwaringtl. Ha a vilg tudomst szerezhetne arrl, mi is vezrelt abbli tet-

temben, ht bizonnyal nagyra becslne rte. Szvtelen anynak tartanak, de e cselekedetemet pp az anyai szeretet szent rzse sugallta, lenyom rdekeit tartva szem eltt. S ha lenyom nem lenne a fldkereksg legostobbb teremtse, erfesztseimet siker koronzhatta volna, ahogy illenk. Sir James Martin megkrte tlem a kezt, azonban Frederica, aki azrt szletett, hogy megkesertse az letem, hevesen tiltakozott a frigy ellen, gy jobbnak lttam, ha egyelre felhagyok a tervvel. Gyakorta bnom, hogy nem n magam mentem nl hozz, s ha nem lenne ily sznalomra mltan csenevsz, bizony kszsggel meg is tennm. De meglehetsen romantikus nzeteket vallok e tren, s csupn a vagyon nem elgt ki. Az egsz gy roppant bosszant. Sir James elment, Maria igencsak feldhdtt, Mrs. Manwaring pedig elviselhetetlenl fltkeny rm. Rviden, oly fltkeny, s oly nagyon felbsztettem, hogy mrgt ltva cseppet sem csodlkoznk azon, ha gymjhoz btorkodna fordulni az n frjhez, kedvesem, kinek lete legjobb, legrokonszenvesebb tette az volt, amikor egyszer s mindenkorra eltasztotta magtl gymlenyt annak hzassgktse napjn. Juttassa is eszbe neheztelst, drga Alicia. Mostanban mindannyian szomorak vagyunk; hz nem vltozott mg gy meg, s a csaldtagok egytl egyig harcban llnak egymssal. Manwaring nemigen mer szba elegyedni velem. Elrkezett ht az id, hogy bcst vegyek tlk. El is hatroztam, hogy elhagyom ket, s azt remlem, kellemes napot tlthetnk egytt Londonban e hten. Ha mg mindig oly kevss lvezem frjura jindulatt, gy jjjn n a Wigmore Street 10. szm hzba habr bizakodom, hogy taln mgsem gy ll a helyzet. Mr. Johnson minden hibja ellenre mgiscsak olyan ember, akit szntelen a tiszteletre mlt jelzvel illetnek, s az, hogy pp velem bnik mltatlanul, jllehet kzismerten bizalmas bartsgban llok felesgvel, bizony igencsak klnsnek tnik. Utam Londonon t a szrny hely, a vidki falvacska fel visz, ugyanis valban eltkltem, hogy Churchillbe megyek. Bocssson meg, drga bartnm, de ez az utols mentsvram. Ha Angliban akr egy hvogat hely is akadna szmomra, rmest azt vlasztanm. Charles Vernontl idegenkedem, a felesgtl pedig tartok. De Churchillben kell ma-

radnom kiltsaim kedvezbb alakulsig. Lenyom elksr a vrosba, ahol a Wigmore Streeten Miss Summers gondjaira bzom, mg kiss rtelmesebb hlgy nem vlik belle. Ott majd kivl kapcsolatokra tehet szert, hisz a lenyok mind a legjobb csaldokbl valk. A kltsg hatalmas, jval tbb, mint amit valaha is szndkoztam fizetni. Adieu. rok, mihelyt megrkezem a vrosba. szinte bartsggal, Susan Vernon

Harmadik levlMrs. Vernon Lady De Courcynak CHURCHILL Drga Mama! Flttbb sajnlom, de nem ll mdunkban megtartani gretnket, hogy egytt tltjk a karcsonyt. Oly krlmny llja tjt e boldogsgnak, melyen elrelthatlag nem tudunk vltoztatni. Lady Susan sgornak rt levelben bejelentette, hogy tisztelett kvnja tenni nlunk, jformn azonnal s mivel e ltogats minden valsznsg szerint knyelmesen zajlik majd, lehetetlen megjsolni idtartamt. Tvolrl sem voltam felkszlve egy effle esemnyre, s nem is tudom mire vlni ladysge viselkedst. Az ottani elegns s kltsges letforma, valamint a Mrs. Manwaringhez fzd rendkvli ragaszkodsa alapjn gy ltszott, Langford minden tekintetben pp neki val hely. Ennlfogva teht cseppet sem szmtottam ily hirtelen kitntetsre, jllehet mindig is tudtam a frje halla ta irnyunkban tanstott nvekv bartsga lttn, hogy valamikor a jvben knytelenek lesznk fogadni. gy vlem, amikor Mr. Vernon Staffordshire-ben tartzkodott, igencsak szvlyesnek mutatkozott vele szemben. Lady Susan magatartsa ellenben fggetlenl ltalnos jellemtl oly megbocsthatatlanul mesterkltnek s kicsinyesnek tnt, amita csak hzassgunk elszr szba kerlt, hogy Mr. Vernonon kvl, ki annyira nyjas s szeld, akrki ms szrevette volna. Mivel a hlgy anyagi krlmnyei szksek, ill volt lvn sgora z-

vegye pnzgyi tmogatst nyjtania neki, azonban teljessggel szksgtelennek tartottam nyomatkos krst, hogy ltogasson el hozznk, Churchillbe. Mivel hajlamos mindig a legjobbat felttelezni brkirl, Lady Susan ltalnos szernysge, bnatnak megnyilatkozsa, fjdalmnak megannyi rulkod jele elegendnek bizonyult szmra ahhoz, hogy meglgytsa szvt, s felttlen bizalommal higgyen szintesgben. Azonban, ami engem illet, tovbbra is ktelkedem benne, s brmilyen elbvl stlusban is rt most ladysge, nem tudom, miknt vlekedjem rla, mg fel nem fedem jvetele vals szndkt. Elkpzelheti, drga mama, mily rzelmekkel tekintek ltogatsa el! Itt alkalma nylik r, hogy megcsillogtassa megnyer modort melyrt oly nagyon magasztaljk , s kivvja akr legcseklyebb elismersemet is; termszetesen igyekezni fogok, nehogy Lady Susan hatsa al kerljek, hacsak nem fedezek fel valami rtkeset megnyilvnulsaiban. Levelben azt rja, hogy hn vgyik megismerkedni velem, s roppant szvlyes hangon szl gyermekeimrl, azonban nem vagyok annyira elfogult, hogy azt felttelezzem egy anyrl, aki ha nem is szvtelenl, mindenesetre nemtrdm mdon viselkedik lenyval, hogy az n csemetimhez ragaszkodik majd. Miss Vernont desanyja egy londoni iskolban helyezi el, mieltt hozznk indulna, s ennek a leny rdekben s a magam szempontjbl is igencsak rlk. Csak javra vlhat, ha elvlasztjk anyjtl; s egy tizenhat ves ifj hlgy, ki ennyire seklyes neveltetsben rszeslt, nem lenne oly kvnatos trsasg errefel. Jl tudom, Reginald rgta kvncsi mr az elragad Lady Susanra, s szmthatunk r, hogy hamarosan be is toppan. rmmel rtesltem rla, hogy papa tovbbra is j egszsgnek rvend. Sok szeretettel, Catherine Vernon

Negyedik levlMr. De Courcy Mrs. Vernonnak PARKLANDS Drga Nvrem! Sok szerencst kvnok Neked s Mr. Vernonnak ahhoz, hogy hzatokba fogadjtok Anglia legkacrabb teremtst. Mindig is gy hallottam, hogy rendkvl ledr nszemly, azonban nemrgiben trtnetesen Langfordban tanstott magatartsnak nhny rszletrl szereztem tudomst. E krlmnyek azt bizonytjk, a hlgy nem affle rtatlan flrtre szortkozik, mellyel a legtbb ember megelgszik, hanem arra a fejedelmi babrra plyzik, hogy egy egsz csaldot tnkretegyen. Mr. Manwaring irnyban megnyilvnul viselkedsvel a felesg fltkenysgt s boldogtalansgt vvta ki, s egy fiatalember irnti kitntet figyelmvel ki addig Mr. Manwaring hgnak udvarolt egy szeretetre mlt ifj hlgyet fosztott meg szve vlasztottjtl. Minderrl Mr. Smith-tl rtesltem, aki jelenleg a krnyken tartzkodik (egytt ebdeltem vele a Hurst s Wilfordban). Mostanban rkezett Langfordbl, ahol kt hetet tlttt egy fedl alatt ladysgvel, pp ezrt igencsak hitelesen tud beszmolni az gyrl. Micsoda asszony lehet! Brcsak lthatnm t (okvetlenl elfogadom szves meghvsodat), hogy megbizonyosodjam megbabonz kpessgrl, mely oly sokra kpes egy idben, ugyanabban a hzban elnyerni kt frfi vonzalmt, kik nem rendelkeznek szabadon rzelmeikkel , s mindezt az ifjsg bja nlkl! rm-

mel vettem hrl, hogy Miss Vernon nem ksri el desanyjt Churchillbe, hisz mg a jlneveltsg sem szl mellette, s Mr. Smith elbeszlse szerint buta s ggs is. A hallottak alapjn Lady Susant azonban egyfajta elbvl csalafintasg jellemzi, melyet tagadhatatlanul kellemes lesz leleplezni s bizonytani. Hamarosan rkezem. Szeret fivred, Reginald De Courcy

tdik levlLady Susan Mrs. Johnsonnak CHURCHILL Drga Alicia! Mieltt elhagytam a vrost, mg kzhez kaptam sorait. rmmel rtesltem rla, hogy Mr. Johnson nem gyantott semmit elz esti tallkoznkbl. Ktsgtelenl jobb megtveszteni; mivel csknys, bizony az orrnl fogva kell vezetni. Szerencssen megrkeztem Churchillbe, s nincs okom panaszra a fogadtatst illeten sem Mr. Vernon rszrl, de be kell vallanom, neje viselkedsvel mr nem vagyok ilyen elgedett. Mrs. Vernon valban tkletesen illemtud, fellpse igazi trsasgbeli nre vall, magatartsa azonban nem gyztt meg arrl, hogy jindulattal viseltetne irnyomban. Szerettem volna, hogy rljn tallkozsunknak rkezsemkor oly nyjas voltam, amennyire csak tudtam , de minden hibavalnak bizonyult, Mrs. Vernon nem kedvel. Meg kell hagyni, ha fontolra vesszk azt a tnyt, hogy nmikpp valban igyekeztem megakadlyozni sgorom vele ktend hzassgt, visszafogott szvlyessge csakugyan nem meglep mgis meglehetsen szk ltkr s bosszll termszetrl rulkodik, hogy ennyire zokon vette a dolgot, ugyanis mindez hat vvel ezeltt trtnt, s vgl nem is lett belle semmi. Olykor valamelyest bnom is, hogy nem engedtem Charles-nak megvenni a Vernon-kastlyt, amikor eladni knyszerltnk, de rendkvl nehz helyzetben voltunk, klnsen, mert az elads pp Charles h-

zassgktsnek idejre esett emellett mindenkinek illene tiszteletben tartani gyngd rzseimet, hisz nem tudtam elviselni, hogy frjem mltsga csorbt szenvedjen azltal, ha a csaldi birtok fiatalabb fivrre szll. Amennyiben a krlmnyek gy alakulnak ha nem lett volna szksges megvlnunk tle , gy Charles fggetlen fiatalemberknt velnk lhetett volna, s ily mdon semmi esetre sem gyzm meg frjemet, hogy msutt rtkestse a kastlyt. Charles azonban mr elvenni kszlt Miss De Courcyt, s az esemnyek engem igazoltak. Itt bsges a gyermeklds, s ugyan mifle elnym szrmazhatott volna abbl, ha Charles veszi meg Vernont? Taln kedveztlen benyomst keltett felesgben, hogy tjt lltam a vtelnek azonban, ha az ember hajlandsgot rez a msok irnti ellenszenvre, mindig tall is r indtokot. Ami pedig a pnzgyeket illeti, ez nem tartotta vissza Charlest attl, hogy tmogasson. Igencsak gymoltom is, hisz oly knnyen flrevezethet! A hz j llapot, a btorzat divatos, s minden a jmdrl s elegancirl tanskodik. Szentl meg vagyok rla gyzdve, hogy Charles gazdag; ha valaki egyszer nevet szerez magnak egy bankhzban, csak gy dskl a pnzben. De Vernonk nem tudjk, mit is kezdjenek vagyonukkal; mindssze nhny emberrel jrnak ssze, s a vrosba is csupn zleti gyben mennek. A lehet legunalmasabban fogunk itt ldeglni. Sgornm szvhez az utat gyermekein keresztl szndkozom megtallni; mr a nevket is tudom, s klnsen egyikkhz, a kis Frederic-hez prblok rzkenyen kzeledni. Az lembe vonom, s egyre csak shajtozom fltte drga nagybtyja kedvrt. Szegny Manwaring! Szksgtelen mondanom, mennyire hinyzik szntelen krtte jrnak gondolataim. rkezsemkor itt talltam bs hang levelt, melyben meglls nlkl felesgrl s hgrl panaszkodik, s a sors kegyetlensgn kesereg. Vernonk eltt gy tettem, mintha a felesgtl kaptam volna, s ha vlaszolok neki, majd titokban nhz kldm. szinte bartsggal, Susan Vernon

Hatodik levlMrs. Vernon Mr. De Courcynak CHURCHILL Drga Reginald! Nos, tallkoztam e veszedelmes teremtssel, s nmikpp be kell szmolnom rla, br remlem, hamarosan Te magad alakthatod ki vlemnyedet. Lady Susan csakugyan flttbb csinos. Jllehet Te taln hajlamos vagy megkrdjelezni egy hlgy vonzerejt, ha mr nem annyira fiatal a magam rszrl azonban ki kell jelentenem, hogy nemigen lttam mg oly bjos nt, mint Lady Susan. Arcbre de s vilgos, szeme szrke, szempillja stt. Klseje alapjn nem ltszik tbbnek huszont vesnl, noha valjban tz vvel idsebb lehet. Termszetesen nem reztem r ksztetst, hogy csodlattal adzzam neki mbr folyton-folyvst azt hallottam rla, hogy gynyr asszony , de knytelen vagyok elismerni, hogy szokatlanul vonz, rtelmes s kzvetlen. Oly szvlyesen, nyltan, st szeretetteljesen fordult hozzm, hogy ha nem tudom, mekkora ellenszenvvel viseltetett mindig is irnyomban Mr. Vernonnal kttt hzassgom miatt, s ha korbban soha nem tallkozunk, ht odaad bartnak kpzeltem volna. gy vlem, az ember a mersz fellpst knnyen sszefggsbe hozza a kacrsggal, s azt gondolja, hogy a vakmer viselkedssel szksgkppen velejr a vakmer gondolkodsmd is jmagam legalbbis Lady Susan esetben bizony rendkvl illetlen magabiztossgra szmtottam, magatartsa azonban egszen kellemes, hangja s modora pedig meg-

nyeren kedves. Sajnlom, hogy gy van, hisz mi ms lehetne, mint mts? Fjdalom, nagyon is jl ismerjk. Lady Susan szellemes s nyjas, s mindent tud a vilg dolgairl, mely knnyedd teszi a csevegst; igen gyesen trsalog, s azt gondolom, ezt tlontl gyakran fordtja arra, hogy a fekett fehrnek tntesse fl. Mrmr elhitette velem, mennyire melegen ragaszkodik lenyhoz, habr j ideje pp az ellenkezjrl vagyok meggyzdve. Lenyrl oly sok gyngdsggel s aggdssal beszl mikzben elhanyagolt neveltetsrl panaszkodik keseren, s az egszet gy festi le, mintha semmikpp sem lehetett volna elkerlni , hogy szinte ernek erejvel idzem emlkezetembe azt a sok tavaszt, melyet ladysge a vrosban tlttt, mg lenyt Staffordshire-ben hagyta egy cseld vagy az sem sokkal jobb egy neveln gondjaira bzva, s mindez meggtol abban, hogy higgyek neki, brmit is mond. Ha modora ily nagy hatssal van neheztel szvemre, kpzelheted, mennyivel jobban befolysolhatja Mr. Vernon nemes lelk termszett. Brcsak hozz hasonlan n is bizonyosnak tartanm, hogy Lady Susan valban Churchill kedvrt hagyta el Langfordot! Ha nem lett volna ott hrom hnapig, mieltt felfedezte, hogy bartai letmdja nem egyeztethet ssze jelen helyzetvel s rzelmeivel, taln el is hittem volna, hogy frje, Mr. Vernon aki szmra neje viselkedse tvolrl sem volt feddhetetlen elvesztse fltt rzett megrendlse vezrelte abbli vgyban, hogy egy idre elvonuljon. Csakhogy nem tudom elfelejteni, mily hosszan idztt Manwaringknl, s amikor eltndm azon, mennyire klnbzik ottani letvitele attl, amivel most meg kell elgednie, csupn gyantom, hogy hrnevt kvnta megalapozni azzal, ha kveti kiss ksn ugyan az illendsg svnyt, s tvozik a csaldbl, ahol voltakppen rendkvl jl rezte magt. Bartod, Mr. Smith elbeszlse azonban nem egszen fedi a valsgot, ugyanis Lady Susan rendszeresen levelet vlt Mrs. Manwaringgel Mr. Smith bizonnyal tloz. Aligha lehetsges, hogy Lady Susan egyszerre kt frfit szedne r ily csnyn. Szeretettel, Catherine Vernon

Hetedik levlLady Susan Mrs. Johnsonnak CHURCHILL Drga Alicia! Nagyon kedves ntl, hogy trdik Fredericval. Hls vagyok rte, s bartsga jelt ltom benne, mivel azonban nincs ktsgem kapcsolatunk szintesge fell, korntsem vrok el ily nagy ldozatot. Frederica egygy leny, semmi nem szl mellette. Ennlfogva teht drga idejnek egyetlen pillanatban sem terhelnm azzal, hogy elhvja a lenyt az Edward Streetre, klnsen azrt, mert minden egyes ltogats hossz rkra elvonja Frederict a mveltsg megszerzsnek szent gytl. Valban kvnatos lenne, hogy nagy figyelmet fordtson a tanulsra, mg Miss Summers szrnyai alatt marad. Azt szeretnm, ha j rzkkel, magabiztosan zongorzna hisz az n kezemet s karomat rklte , s trhet hangon nekelne. Engem oly mrtkben elknyeztettek gyermekkoromban, hogy soha semmivel nem kellett foglalkoznom, kvetkezskpp nem rtek azokhoz a dolgokhoz, melyek manapsg elengedhetetlenek egy mvelt, kellemes n szmra. Nem mintha tmogatja lennk az uralkod divatnak, hogy tkletes tudsra kell szert tenni a nyelvek, mvszetek s tudomnyok tern mind csak idpocskols. Egy n, ha jrtas a francia, nmet s olasz nyelvben s zenben, jl nekel s rajzol, elismerst ugyan vvhat ki, de udvarli szma nem lesz tbb, hisz a kellem s modor a legfontosabb, gy ht nem is akarnm, hogy Frederica elsajttott tu-

dsa tbb legyen felsznes mveltsgnl, s azt remlem, lenyom nem fog olyan sokig iskolba jrni, hogy brmihez is kellen rtsen. Bzom benne, hogy egy v leforgsa alatt Sir James felesgeknt lthatom viszont. n jl tudja, mirt vagyok ilyen derlt; s valban alapos okom van a bizakodsra, hisz az iskola nyilvnvalan megszgyent Frederica szmra az korban. Errl jut eszembe, jobban tenn, ha tbb nem is hvn el, mert azt akarom, hogy lenyom a lehet legkellemetlenebbnek tallja a krlmnyeket. Biztos vagyok Sir James rzelmeiben, s nhny sorral brmikor r tudnm brni arra, hogy megismtelje krst. S drga Alicia, azzal zaklatnm, akadlyozza meg, hogy msfel ktelezze el magt, midn a vrosba jn; egyszer-egyszer lssa vendgl hzban, s beszljen neki Fredericrl, nehogy elfelejtkezzk rla. Mindent sszevve, az gy sorn tanstott viselkedsem mdfelett dicsretes, mely, azt gondolom, elvigyzatossgomat s szeret gondoskodsomat bizonytja. Nmely anya ragaszkodott volna hozz, hogy lenya mr az els alkalommal elfogadjon egy effle elnys ajnlatot; n azonban nem tudtam megbklni a gondolattal, hogy beleerltetem Frederict egy olyan hzassgba, mely ellen szve lzadozik. Ahelyett, hogy rendkvl szigor lpseket tennk, csupn azt szeretnm, ha maga dntene de alaposan knyelmetlenn teszem helyzett, mg el nem fogadja a krt. Hanem elg is ennyi e bosszant lenyrl. Taln kvncsi r, mivel tltm itt az idt. Ami az els hetet illeti, bizony elviselhetetlenl unalmasan telt. Most azonban kezdenek jobbra fordulni a dolgok, ugyanis trsasgunk kibvlt Mrs. Vernon fivrvel, egy jvgs fiatalemberrel, kinek jelenlte nmi szrakozssal kecsegtet. Van benne valami, ami meglehetsen felkeltette rdekldsemet; egyfajta hetykesg vagy arctlansg majd megtantom, miknt vltoztasson rajta. Mr. De Courcy vg kedly, s rtelmesnek ltszik. Ha nagyobb tiszteletet bresztek benne szemlyem irnt, mint amit nvre szves kzbenjrsnak ksznheten most rez, kellemes udvarlnak grkezik. Rendkvl rmteli elfoglaltsg megfkezni a pkhendi termszetet, s irnytani, hogy elutastsa, vagy elismerje msok hatalmt maga fltt. Nyugodt, tartzkod viselkedsemmel mr ssze is zavar-

tam, s minden ermmel azon leszek, hogy letrjem e fennhjz De Courcy ggjt; bebizonytom Mrs. Vernonnak, hogy testvri figyelmeztetse hibaval volt, s meggyzm Reginaldot, hogy nvre gyalzatos mdon valtlant lltott rlam. E feladat legalbb lvezetet okoz, s nagymrtkben elvonja gondolataimat arrl, hogy mily borzaszt tvol lenni ntl s mindenki mstl, akit szeretek. Adieu. szinte bartsggal, Susan Vernon

Nyolcadik levlMrs. Vernon Lady De Courcynak CHURCHILL Drga Mama! Ne szmtson r, hogy Reginald egyhamar hazatr. Arra krt, rjam meg, a kedvez idjrs miatt elfogadja Mr. Vernon meghvst, s tovbbra is Sussexben idzik, hogy egytt vadszhassanak. Haladktalanul a lovairt kvn kldetni, s lehetetlen megjsolni, mikor lthatjk viszont Kentben. Drga mama, nem titkolom vlemnyemet e fordulatrl, br gy vlem, jobban teszi, ha egy rva szt sem szl rla a papnak, hisz oly nagyon aggdik Reginaldrt, hogy mindez csak megrmten, mely rtana egszsgnek s kedlyllapotnak. Lady Susan termszetesen szert ejtette, hogy kt ht leforgsa alatt megkedveltesse magt fivremmel. Rviden, meg vagyok rla gyzdve, hogy Reginald nem csupn azrt marad tovbb indulsnak eredetileg kitztt idpontjhoz kpest, mert vadszni hajt Mr. Vernonnal, hanem mert Lady Susan nmikpp elbvlte. Ily mdon Reginald hossz ltogatsa nem okoz akkora rmt, mint amit msklnben trsasga jelentett volna. Igencsak boszszant e gtlstalan nszemly mesterkedse! Mi ms is bizonythatn jobban veszedelmes kpessgeit, mint az, ahogy megtvesztette Reginald jzan tlkpessgt? Hisz midn fivrem megrkezett, mg hatrozottan rossz vlemnnyel volt rla. Utols levelben Lady Susan langfordi viselkedsnek rszleteirl szmolt be

rteslseit egy olyan riembertl szerezte, aki tkletesen ismerte a hlgyet. Amennyiben a hr igaz, gy valban visszatetszst kelt az emberben, s Reginald hajlamos is volt hitelt adni neki. Biztosan tudom, hogy eleinte ppoly kedveztlenl vlekedett Lady Susanrl, mint brmely ms nrl Angliban. Amikor betoppant, nyilvnval volt, hogy szerinte nem rdemel kmletet s tiszteletet sem, s gy rezte, akrmelyik frfi figyelmessge rmt szerezne neki, aki hajland flrtlni vele. Lady Susan magatartsa azonban, bevallom, megcfolta e felttelezst. Nem fedeztem fel, hogy akr egy hajszlnyira is vtett volna az illendsg ellen semmifle nteltsget, elbizakodottsgot vagy lhasgot nem tapasztaltam nla , s sszessgben oly megnyer, hogy egyltaln nem lepne meg Reginald elragadtatsa, ha semmit sem tudna rla e szemlyes ismeretsget megelzen. De minden sszersg s meggyzds ellenre Lady Susan anynyira rabul ejtette s bizonyosan gy van , hogy egszen meg vagyok dbbenve. Kezdetben rendkvli bmulattal adzott a hlgynek, de ez nem volt tbb annl, mint ami termszetes cseppet sem csodltam, hogy Lady Susan szeld, finom modora mly benyomst tett r , azonban nemrgiben flttbb dicsren nyilatkozott rla. pp tegnap jelentette ki, biztos benne, hogy ennyi bj s tehetsg akrmelyik frfi szvt meghdtan. Amikor vlaszkppen kifogsolhat termszett helytelentettem, megjegyezte, hogy brmilyen hibja is van, az ktsgtelenl elhanyagolt neveltetsnek s korai hzassgnak tulajdonthat, s mindent sszevetve: Lady Susan elragad n. Igen nyugtalant e vltozs, ahogy mentegeti a hlgy korbbi viselkedst, mi tbb, szinte odaadsban teljessggel meg is feledkezik rla! Ha nem tudnm, hogy Reginald tlsgosan is otthon rezheti magt Churchillben ahhoz, hogy brmifle engedlyre legyen szksge ltogatsa meghosszabbtshoz, sajnlnm, hogy Mr. Vernon meghvta. Lady Susan nyilvnvalan kacrkodni kvn, s az a vgy vezrli, hogy mindenkit lenygzzn. Egy pillanatig sem tudom elkpzelni, hogy ennl komolyabbak lennnek a szndkai, de ag-

gaszt, hogy egy olyan jzan esz fiatalembert, mint Reginald, egyltaln r tudott szedni. Sok szeretettel, Catherine Vernon

Kilencedik levlMrs. Johnson Lady Susannak EDWARD STREET Kedves Bartnm! Sok szerencst kvnok Mr. De Courcy jvetelhez, s azt tancsolom, hogy felttlenl menjen nl hozz! Ahogy tudjuk, apja jelents vagyonnal rendelkezik, s gy hiszem, birtoka elidegenthetetlen1. Sir Reginald flttbb hatrozatlan jellem, s nem valszn, hogy sokig akadlyozn az tjt. Sok jt hallottam a fiatalemberrl, s br igazbl senki sem rdemli meg nt, drga Susan, Mr. De Courcy taln mlt lehet r. Manwaring ktsgkvl dhngeni fog, de knnyszerrel lecsillapthatja majd. Emellett, bizonyra tlzottan agglyos lelkiismerete sem engedheti meg, kedvesem, hogy az fggetlensgre vrjon. Tallkoztam Sir Jamesszel mlt hten nhny napra a vrosba jtt, s tbbszr is elhvtam az Edward Streetre. Beszltem neki nrl s lenyrl, s olyannyira nem felejtette el egyikket sem, hogy, gy ltom, brmelyikket rmest elvenn. Remnyt bresztettem benne, htha Frederica megenyhl irnyban, s sokat mesltem neki a leny elmenetelrl. sszeszidtam, amirt Maria Manwaringnek udvarolt, Sir James azonban nneplyesen kijelentette, hogy csupn trflt, s mindketten szvbl nevettnk a szeelidegenthetetlen birtok: Nem lehet rla vgrendelkezni. Az apa halla utn az egyenes gi leszrmazottra szll.1

gny leny csaldottsgn, egyszval, rendkvl nyjasan viselkedtnk egymssal. Sir James ppoly ostoba, mint mindig. szinte bartsggal, Alicia

Tizedik levlLady Susan Mrs. Johnsonnak CHURCHILL Drga Bartnm! Nagyon ksznm tancst Mr. De Courcyt illeten. Tudom, azrt adta, mert tkletesen meg van rla gyzdve, hogy hasznosnak bizonyul, de mg nem dntttem el, hogy megfogadom-e. Nem egyknnyen hatrozok oly komoly dolgokban, mint a hzassg, klnsen, mert jelenleg jl llok pnz dolgban, s az idsebb Manwaring hallig igencsak kevs hasznom szrmazhat a frigybl. Az igazat megvallva, meglehetsen hi vagyok, s gy gondolom, e hzassg elrhet szmomra. Reginaldot rbrtam arra, hogy elismerje hatalmamat, s most mmorosan lvezhetem gyzelmemet egy olyan elme fltt, mely elre elhatrozta, hogy ellenszenvvel viseltetik majd irnyomban, s elfogultan tli meg mltbeli tetteimet. Remlem, nvre szmra is egyrtelmv vlt, hogy mily hibaval, ha valakirl valtlant llt csakis azrt, hogy kedveztlen sznben tntesse fl msok eltt , mikzben az, pp ellenkezleg, rtelemrl s j modorrl tesz tanbizonysgot. Vilgosan ltom, mennyire kellemetlenl rinti fivre egyre jobb vlemnye rlam, s eltklt szndka, hogy brmilyen ron, de dacolni fog velem; mihelyt azonban ktsget tmasztok Reginaldban, vajon nvre valban igazsgosan vlekedik-e rlam, gy hiszem, szembeszllok Mrs. Vernonnal.

lvezettel figyelem, ahogy Reginald benssges viszonyunk irnyba tesz lpseket s klnsen azt, ahogy visszafogott, higgadt s mltsgteljes modorom fokozatosan megvltoztatja magatartst , mi tbb, arctlanul halad az szinte meghittsg fel. Kezdettl fogva krltekinten gyeltem viselkedsemre egsz letemben nem voltam tbb kacr nnl , br uralkods irnti vgyam taln soha nem tnt mg ersebbnek. Mr. De Courcyt egszen hatalmamba kertettem rzelmes s komoly beszlgetseink sorn, s meg merem kockztatni, hogy flig-meddig magamba is bolondtottam anlkl, hogy a megszokott flrtls ltszatt keltettem volna. Mrs. Vernon csupn azrt veszi szre, hogy viselkedsem szndkosan szeld s szerny, mert bntudata van s joggal vehetnk elgttelt is, hisz rossz szolglatot tett nekem. Azonban gondoljon s tegyen, amit akar! Mg soha nem tapasztaltam, hogy egy fiatalembert nvre tancsa meg tudott volna akadlyozni abban, hogy szerelmes legyen, ha gy tartja kedve. Rviden, egyfajta bizalmas kapcsolat fel tartunk alighanem affle plti bartsg van kialakulban kzttnk. Rszemrl, s ebben biztos lehet, kedvesem, nincs tbbrl sz, ugyanis ha nem ragaszkodnk mr oly odaadan valaki mshoz, akkor is gy hatroznk, hogy nem ajndkozom meg rzelmeimmel azt a frfit, ki korbban igencsak lesjtan merszelt vlekedni rlam. Reginald j megjelens, s nem mltatlan a dicsretre, melyet rla hallott, drga Alicia, de langfordi bartunkat meg sem kzelti. Stlusa nem annyira vlasztkos, modora nem annyira megnyer, mint Manwaring, s nemigen rendelkezik azzal a kpessggel, hogy olyan elbvl dolgokat mondjon, melyek felvidtjk az embert s az egsz vilgot. Azonban kellen nyjasnak tnik ahhoz, hogy szrakozst jelentsen szmomra. Trsasgban kellemesen tltm el azokat az rkat, melyeket msklnben arra fordtank, hogy sgornm tartzkodst igyekezzem legyzni, s frje unalmas beszdt hallgassam.

Sir Jamesrl rt beszmoljt megnyugvssal olvastam, s Fredericnak mihamarabb rtsre kvnom adni a hzassgval kapcsolatos terveimet. szinte bartsggal, Susan Vernon

Tizenegyedik levlMrs. Vernon Lady De Corcynak Drga Mama! Aggodalmam nttn-n Reginald miatt, hisz ltom, ahogy Lady Susan egyre nagyobb hatssal van r. Rendkvl bizalmas barti kapcsolat alakult ki kzttk, gyakorta hossz beszlgetsekbe elegyednek, s Lady Susan fortlyos kacrkodsval igencsak megtallta a mdjt, hogy sajt cljainak megfelelen megtvessze Reginald jzan tlkpessgt. Szrny figyelni e meghittsget kettejk kzt mely oly hamar kialakult, s semmifle kezdeti vatossg nem elzte meg , mbr aligha felttelezem Lady Susanrl, hogy a hzassg lebegne a szeme eltt. Drga mama, brcsak r tudn venni valami rggyel Reginaldot, hogy hazatrjen! Semmikpp nem ll szndkban elbcszni tlnk, holott tbb zben is clzst tettem papa trkeny egszsgi llapotra, mr amennyire vendgltknt az illendsg lehetv tette szmomra. Lady Susan befolysa bizonyra roppant ers, hisz teljessggel elfeledtette fivremmel hajdani, kedveztlen vlemnyt, s rbrta arra, hogy ha nem is tudja meg nem trtntnek nyilvntani, legalbb prbljon magyarzatot tallni az korbbi viselkedsre. Amikor Reginald Churchillbe rkezett, mg nyilvnvalan hitelt adott Mr. Smith beszmoljnak az riember Lady Susan langfordi gyecskirl tett emltst, melynek sorn azzal vdolta meg a hlgyet, hogy Mr. Manwaringet s azt a fiatalembert, aki Miss Manwaringnek volt elktelezve, egyarnt magba bolondtotta , s most mindezt csupn felhbort koholmnynak tartja. Ezt

Reginald maga kzlte velem, radsul flttbb hevesen, mely elrulta, mennyire bnja, hogy egykor is az ellenkezjt hitte. , mily szintn fjlalom, hogy e nszemly valaha is tlpte hzunk kszbt! Mindig is nyugtalanul gondoltam jvetelre de tvolrl sem azrt, mert Reginald miatt aggdtam. Arra szmtottam, kellemetlen trsasg lesz szmomra, de egy pillanatig sem feltteleztem, hogy fivremet veszly fenyegetheti, s elbjolja egy olyan n, kinek erklcsi alapelveirl Reginaldnak tudomsa volt, s kinek jellemt szvbl megvetette. Drga mama, nagyszer lenne, ha mgis sikerlne hazacsbtania. Sok szeretettel, Catherine Vernon

Tizenkettedik levlSir Reginald De Courcy finak, Reginaldnak PARKLANDS Kedves Fiam! Jl tudom, a fiatalemberek ltalban nem avatjk be szvgyeikbe mg legkzelebbi hozztartozikat sem. Azonban remlem, drga Reginald, Te klnb leszel azoknl, akik nem trdnek apjuk aggodalmval, s gy rzik, megvan a kivltsguk ahhoz, hogy megvonjk tle bizalmukat, s semmibe vegyk tancsait. Nyilvnvalan tudatban vagy annak, hogy mint egyetlen fi s egy si csald sarja, letviteled rendkvl fontos rokonaid szmra. Klnskpp a hzassgot illeten forog minden kockn: tulajdon boldogsgod, szleid boldogsga, valamint j hred. Nem felttelezem, hogy elre megfontoltan effle vgrvnyes ktelkbe lpnl anlkl, hogy desanyd s jmagam tudomsra hoznd, vagy legalbb biztos lennl abban, hogy jvhagynnk dntsedet. De knytelen vagyok attl tartani, hogy az a hlgy, ki nemrgiben csatlakozott trsasgotokhoz, taln olyan hzassg hljba kert, melyet rokonaid kzeli s tvoli egyarnt bizonnyal rendkvl helytelentennek. Mr maga Lady Susan kora is igencsak kifogsolhat, azonban jellemnek fogyatkossgai annyival slyosabban esnek latba, hogy mg a tizenkt v korklnbsg is eltrpl ezek mellett. Ha nem vaktana el egyfajta bbj, nevetsgesnek tallnd, hogy jra

feleleventem illetlen viselkedse szmos pldjt, melyet szles krben ismernek. Elhanyagolta frjt, ms frfiakat btortott, tkozlsa, klnckdse oly kznsges s hrhedt volt, hogy mindenki tudomst szerzett rla akkoriban, s mig sem felejtettk el. Mr. Charles Vernon mindig is szebb sznben festette le e hlgyet csaldunk eltt, de hiba igyekszik jindulatan mentegetni, tudjuk, volt az, aki ns rdekektl vezrelve minden tle telhett elkvetett, hogy megakadlyozza sgora Catherine-nel ktend hzassgt. Elrehaladott korom s egyre hanyatl egszsgem miatt hn vgyom r, drga Reginald, hogy lssam, ahogy megtallod vgre helyed a vilgban. Vagyonomnak ksznheten nem szmt, mekkora hozomnnyal rendelkezik felesged, azonban csaldjnak s jellemnek feddhetetlennek kell lennie. Amint oly dntst hozol, mellyel szemben nem merlhet fel semmifle kifogs, grem, tstnt rmmel elfogadom. De ktelessgem ellenezni egy olyan frigyet, mely csupn lnok mesterkeds folytn jhet ltre, s ktsgkvl boldogtalansgra van tlve. Meglehet, e hlgy viselkedse pusztn nteltsgbl fakad, vagy taln abbl a vgybl, hogy elnyerje annak a frfinak a csodlatt, kirl gy gondolja, rendkvli eltlettel viseltetik irnyban; de a legvalsznbbnek az tnik, hogy tvolabbi cljai vannak. Nincstelen, s alighanem olyan kapcsolatra trekszik, mely elnys lehet szmra. Ismered jogaidat, s jl tudod, nem ll hatalmamban megakadlyozni, hogy Te rkld a csaldi birtokot. Mg lek, kellemetlen helyzetbe knyszerthetnlek mely egyfajta elgttelt jelenthetne , azonban semmilyen krlmnyek kzt sem alacsonyodnk le idig. Nyltan beszmolok teht rzseimrl s szndkaimrl. Nem megflemlteni hajtalak, inkbb jzan eszedre s gyermeki ragaszkodsodra szeretnk hatni. letem minden remnyt romba dnten, ha megtudnm, hogy nl kvnod venni Lady Susan Vernont. Srba szllna hatrtalan bszkesgem, mellyel ez ideig fiamra tekintettem; szgyenkezssel nznk vagy gondolnk r, s hallgatnm a hreket rla. Taln nem tettem jl, hogy megrtam e levelet, br knnytettem vele lelkem terhn. De ktelessgemnek reztem elmondani,

hogy Lady Susan irnti vonzalmad nem titok bartaid eltt, s meg akartalak vni e hlgytl. rmmel hallanm magyarzatodat arrl, mirt nem adsz hitelt Mr. Smith rteslseinek; egy hnappal ezeltt mg nem ktelkedtl szavahihetsgben. Ha biztostasz arrl, hogy nem ll ms szndkodban, mint rvid ideig lvezni egy rtelmes n trsasgt, s hdolattal adzni szpsgnek s okossgnak anlkl, hogy elvakultt tenne hibi irnt, nagyon boldogg tennl. Amennyiben azonban ezt nem teheted, gy legalbb arrl szmolj be, mi vltoztatta meg ily gykeresen rla alkotott vlemnyedet. Szeret apd, Reginald De Courcy

Tizenharmadik levlLady De Courcy Mrs. Vernonnak PARKLANDS Drga Catherine! Amikor utols leveled rkezett, sajnlatos mdon szobmba knyszertett a ntha, mely tterjedt a szememre is, ezrt nem tudtam elolvasni soraidat. Nem utasthattam vissza desapd krst, aki felajnlotta, hogy felolvassa nekem, s ily mdon, legnagyobb bnatomra, rteslt fivred irnti aggodalmaidrl. Magam szndkoztam rni Reginaldnak, mihelyt szemem engedi, s amennyire tlem telik, felhvni figyelmt arra, mifle veszlyeket rejthet az effle meghitt kapcsolat egy olyan ravasz nvel, mint Lady Susan egy fiatalember szmra az korban s kiltsaival. Mi tbb, emlkeztetni kvntam r, hogy magunk maradtunk, s nagy szksgnk van arra, hogy jkedvre dertsen bennnket ezeken a hoszsz, tli estken. Soha nem derl mr ki, vajon hasznosnak bizonyult volna-e, azonban flttbb nyugtalant, hogy Sir Reginald tudomst szerzett egy olyan gyrl, mely ahogy elre sejtettk rendkvl aggasztja. Amint elolvasta leveledet, rgvest megrtette flelmeidet, s biztos vagyok benne, hogy azta sem ment ki a fejbl a dolog. Ugyanazzal a postval rt Reginaldnak; hossz levelet kldtt neki, melyben sok mindenrl szt ejtett, de klnsen arra krt magyarzatot, mit tudott meg Lady Susantl, ami cfolja a korbbi megdbbent hreket. Reginald vlasza ma reggel jtt, melyet mellkelek, mivel gy gondolom, szeretnd ltni. Brcsak biz-

tatbb lenne, de gy tnik, oly hatrozottsggal szmol be Lady Susanrl alkotott kedvez vlemnyrl, hogy hiba biztostott minket a hzassggal kapcsolatban, mgsem oszlatta el ktelyeimet. Mindent elkvettem azonban, hogy megnyugtassam desapdat, s Reginald levele ta nyilvnvalan meg is knnyebblt. Mily bosszant, drga Catherine, hogy nem szvesen ltott vendgetek nem csupn karcsonyi tallkozsunkat histja meg, hanem megannyi kellemetlensget s bnatot is okoz. Cskold meg helyettem is a gyermekeket! Szeret desanyd, Catherine De Courcy

Tizennegyedik levlMr. De Courcy Sir Reginaldnak CHURCHILL Kedves Apm! E pillanatban vettem kzhez levelt, melyet soha nem rzett megdbbenssel olvastam. gy vlem, nvremnek ksznhetem, hogy olyan fnyben tntetett fel, mely kedveztlenl befolysolta az n vlemnyt, s risi riadalmat okozott. Nem tudom, mirt llt szndkban, hogy nyugtalantsa nmagt s a csaldot, s egy olyan esemny bekvetkezstl tartson, melyet, errl biztosthatom, rajta kvl senki sem gondolt volna lehetsgesnek. Ha Lady Susanrl effle hajlandsgot felttelez, ezzel a hlgy kitn szellemi kpessgeit vonja ktsgbe, melyeket mg legdzabb ellensgei sem tagadnak; s bizonnyal az n jzan tlkpessgemnek is vajmi kevs valsznsget tulajdont, ha azt kpzeli, hogy hzassg cljbl kzeledem fel. A kztnk lv korklnbsg is nyilvnvalan thidalhatatlan akadlyt jelent, ennlfogva, drga apm, knyrgk, nyugodjk meg, s tbb ne tplljon gyant, mely nem rthat jobban lelki bkjnek, mint amennyire a mi rtelmi kpessgeinket srtheti. Lady Susannal tlttt idmet illeten nincs ms szndkom, mint (ahogy n fejezte ki magt) rvid ideig lvezni egy flttbb rtelmes n trsasgt. Ha itt-tartzkodsom sorn Mrs. Vernon nmikpp figyelembe venn az irnta s frje irnt rzett szeretetemet, akkor igazsgosabban bnna velnk. De nvrem sajnlatos

mdon rendkvl elfogult Lady Susannal szemben, s lehetetlen jobb beltsra brni. Odaadan ragaszkodik frjhez mely mr nmagban vve is tiszteletet breszt irnyukban , ezrt kptelen megbocstani, hogy Lady Susan annak idejn megprblta megakadlyozni hzassgktsket, s mindezt ladysge nzsnek tudja be. A vilg azonban sok ms esethez hasonlan ezttal is mlysgesen megbntotta e hlgyet azzal, hogy a legrosszabbat felttelezte rla, jllehet viselkedsnek okai ktsgesek. Lady Susan olyan dologrl rteslt, mely nvremet htrnyosan rintette, gy elhitette magval, hogy Mr. Vernon kit mindig is szintn kedvelt boldogsgt bizonnyal romba dnten egy effle hzassg. E krlmny, mikzben feltrja Lady Susan magatartsnak valdi indtkait, s felmenti az t rt szmtalan vd all, taln meggyzhet bennnket arrl, mily kevss kell hitelt adnunk a hresztelseknek, hisz brmilyen feddhetetlen is egy jellem, semmikpp sem meneklhet meg a becsmrl szbeszdtl. Ha nvrem meghitt otthona nyugalmban sem menteslhet attl, hogy elmarasztal brlatot mondjon valakirl noha kevs lehetsge addik, s kevs hajlandsgot is rez r, hogy rosszat tegyen , nem szabad elhamarkodottan plct trnnk azok felett, akik a vilgban lnek, hisz tengernyi ksrts veszi ket krl, s csupn ezek tehetk felelss botlsaikrt mindnyjan jl tudjuk, hogy igenis kpess tesznek bennnket tves tletek meghozatalra. Alaposan hibztatom is magam, hogy oly knnyen hittem Charles Smith rosszindulat fecsegsnek Lady Susan rovsra, ugyanis mra tkletesen meg vagyok gyzdve rla, hogy mindez pusztn rgalom volt. Ami Mrs. Manwaring fltkenykedst illeti, ez teljesen Smith koholmnya, ahogy az a beszmol is aligha alapult tnyeken, miszerint Lady Susan rzelmileg ktdtt Miss Manwaring udvarljhoz. Az ifj hlgy behlzta Sir James Martint, aki nmi figyelmet ugyan szentelt neki, de mivel vagyonos fiatalember, knnyszerrel rjtt, hogy Miss Manwaring szeme eltt a hzassg lebeg. Mint kztudoms, e hlgy megfelel frjre vadszik, s ily mdon senki nem sajnlja azrt, hogy alulmaradt egy msik n lenygz vonzerejvel szemben.

Elenysz az eslye, hogy kpes arra rdemes frfit tallni. Lady Susan azonban egyltaln nem szndkozott effle gyzelmet aratni, s midn szrevette, hogy Miss Manwaring mennyire zokon vette udvarlja elprtolst, Mr. s Mrs. Manwaring nyomatkos marasztalsa ellenre bcst vett a csaldtl. J okom van azt felttelezni, hogy ladysge valban kapott komoly hzassgi ajnlatot Sir Jamestl, de az a tny, hogy tstnt elhagyta Langfordot, amint felfedezte a fiatalember vonzalmt, bizonnyal felmenti e trgyban minden rszrehajls nlkl. Biztos vagyok benne, hogy n is, drga apm, elfogadja majd ezt az rvelst, s gy igazsgosabban tli meg e srtett hlgy jellemt. Tudom, hogy Lady Susan becsletes s szeretetre mlt szndkkal rkezett Churchillbe. Szernysge s mrtktartsa pldaszer; elismerse Mr. Vernon s rdemei irnt, s vgya, hogy megnyerje nvrem j vlemnyt, melegebb viszonzst rdemelne, mint amit eddig kapott. Kifogstalan anya; szilrdan ragaszkodik lenyhoz, s ezt az is mutatja, hogy oly kezekre bzta, ahol gondos nevelst kaphat. Amirt azonban nem oly vak s gyarln rszrehajl, mint a legtbb szl, azzal a vddal illetik, hogy hinyzik belle az anyai gyngdsg. De minden jzan tlet ember elismeri s dicsri majd helyesen rtelmezett szeretett, s velem egytt azt kvnja, brcsak Frederica Vernon mltnak bizonyulna mg inkbb, mint amilyennek idig tnt desanyja szeret gondoskodsra. Drga apm, szmot adtam ht vals rzelmeimrl Lady Susant illeten. E levlbl bizton kiderl, mennyire csodlom kpessgeit, mily nagyra becslm jellemt, de ha nem gyzi meg hatrozott s nneplyes kijelentsem, kedves apm, hogy flelmei a legteljesebb mrtkben flslegesek voltak, gy mlyen megbnt s elkesert. Szeretettel, Reginald De Courcy

Tizentdik levlMrs. Vernon Lady De Courcynak CHURCHILL Drga Mama! Visszakldm Reginald levelt, s szvbl rlk, hogy papa megnyugodott tle. Mondja meg ezt neki, drga mama, s adja t szerencsekvnataimat! De magunk kztt szlva, be kell vallanom, e levl pusztn arrl gyztt meg, hogy fivrem pillanatnyilag nem kvnja nl venni Lady Susant s nem arrl, hogy nem fenyegeti-e a veszly hrom hnap mlva. Reginald rendkvl hiheten szmol be a hlgy langfordi viselkedsrl brcsak igaz lenne , de rteslseit bizonnyal ladysgtl szerezte, s kevsb vagyok hajlamos hitelt adni neki, mint inkbb azon keseregni, hogy mifle meghittsg alakult ki kettejk kzt, ha e trgy szba kerlhetett. Sajnlom, ha kivvtam Reginald neheztelst, br nem is szmthatok msra, mg oly buzgn mentegeti Lady Susant. Fivrem igen mogorvnak mutatkozik irnyomban, mindazonltal remlem, nem tlkeztem elhamarkodottan ladysgrl. Szegny asszony! Noha elg indtkom van az ellenszenvre, mgsem llhatom meg, hogy ne rezzk rszvtet irnta, hisz flttbb aggdik, s meg is lehet r az oka. Ma reggel levelet kapott attl a hlgytl, kire lenyt bzta. Arra kri Lady Susant, haladktalanul vigye el lenyt az iskolbl, ugyanis tetten rtk, amint szkni prblt. Hogy mirt s hov szndkozott menni, nem derl

ki; de mivel, gy tnik, helye kifogstalan volt, a dolog mdfelett elszomort, s rthet mdon mlyen lesjtja Lady Susant. Frederica tizenhat ves lehet, s okosabbat is tehetne, de abbl, amit az desanyja llt, azt kell gondolnom, hogy bizonyra csknys leny. Azonban sajnlatosan elhanyagolt nevelsben rszeslt, s ladysgnek illene is emlkeznie r. Mr. Vernon a vrosba indul, mihelyt Lady Susan eldnttte, mit is kellene tennie. Mr. Vernon, ha lehetsges, megksrli rbeszlni Miss Summerst, engedje, hogy Frederica folytathassa nla tanulmnyait. Ha nem jr sikerrel, egyelre Churchillbe kvnja hozni, mg msik helyet nem tallnak szmra. ladysge azzal vigasztaldik fel s al stlgatva Reginalddal a Shrubberyn , hogy megprblja elcsalni fivrem gyengd rzseit, midn e lehangol esemnyt ecseteli. Gyakorta ejt szt nekem is rla, s rendkvl hatsosan beszl attl flek, igazsgtalan vagyok, de azt kell mondanom, kiss tlsgosan is megindtan ahhoz, hogy rzelmei mlyek legyenek. Azonban nem fogom hibit keresni. Taln Reginald felesge lesz Isten ments! , de mirt lennk n lesebb szem, mint brki ms? Mr. Vernon kijelentette, hogy nem ltott mg nagyobb fjdalmat, mint Lady Susan, amikor kzhez vette a levelet s az jzan tlkpessge taln alsbbrend az enymnl? Lady Susan nem akarta, hogy Frederica Churchillbe jjjn s joggal, hisz gy tnik, mintha ez egyfajta jutalom lenne viselkedsrt, mely mst rdemelne. De lehetetlensg volt mshov vinni, s klnben sem marad itt sokig. Kiss szigoran kell majd bnni vele, mg Churchillben lesz kzlte ladysge , amint azt n, drga sgornm, is bizonyra rzkelni fogja. Rendkvl fjdalmas ktelessg, mgis prblok majd eleget tenni neki. Attl tartok, sokszor tlsgosan elnz voltam, de az n szegny Fredericm termszete nem jl viseli, ha ellenkeznek vele. nnek teht tmogatnia s btortania kell engem, s hangslyoznia a fedds szksgessgt, ha gy ltja, hogy engedkeny vagyok. Mindez sszeren is hangzik. Reginald igencsak megharagudott a szerencstlen, csacska teremtsre! Bizony nem vlik Lady Susan

becsletre, hogy fivrem ennyire flhborodott lenya miatt, hisz rla alkotott elkpzelsei nyilvnvalan az desanya lersa alapjn szlettek. Nos, brmi legyen is Reginald vgzete, minket vigasztalhat a tudat, hogy mindent elkvettnk megmentse rdekben. Most mr a Gondviselsre kell bznunk sorst. Sok szeretettel, Catherine Vernon

Tizenhatodik levlLady Susan Mrs. Johnsonnak CHURCHILL Drga Alicia! Soha nem bosszantott mg fel levl annyira, mint amit ma reggel kaptam Miss Summerstl. Az a killhatatlan leny meg akart szkni az iskolbl! Idig nem is hittem volna rla, hogy ilyen kis rdgfajzat gy tnt, a Vernonok el-puhultsgt rklte. Amikor kzhez vette soraimat, melyben kzltem vele elhatrozsomat Sir Jamest illeten, bizony megprblt elmeneklni legalbbis nem tudok egyb magyarzatot tallni tettre. Felttelezem, a Clarke csaldhoz szeretett volna eljutni Staffordshire-be, hisz nem ismer senki mst. Frederict azonban meg kell bntetni, s hozz kell mennie Sir Jameshez! Elkldtem Charlest a vrosba, hogy rendezze el a dolgokat, ha tudja, ugyanis semmi esetre sem hajtom, hogy Frederica Churchillbe jjjn. Ha Miss Summers nem fogadja vissza, gy nnek kellene, drga Alicia, msik iskola utn rdekldnie, hacsak nem lehet a lenyt haladktalanul frjhez adni. Miss Summers azt rja, kptelen volt rbrni az ifj hlgyet, hogy megindokolja klns magatartst, s ez csak megersti vlemnyemet. gy vlem, Frederica tlsgosan flnk, s nagyon is tart tlem ahhoz, hogy panaszkodjk rlam. De ha nagybtyja szeldsge esetleg mgis megoldan a nyelvt, n akkor sem flek. Bzom benne, hogy n is kpes leszek eladni a sajt trtnetemet. Ha va-

lamire bszke vagyok, ht az kitn beszdkszsgem. A figyelem s nagyrabecsls ppgy bizton kveti az kesszlst, ahogy a csodlat nyomban jr a szpsgnek. s itt elg alkalmam is nylik arra, hogy kibontakoztassam kpessgeimet, hisz idm nagy rszt trsalgssal tltm. Reginald soha nem knnyed, csak ha magunk vagyunk, s amikor az idjrs megengedi, rkon t stlgatunk a Shrubberyn. Alapjban vve rendkvl kedvelem; Mr. De Courcy rtelmes s rengeteg mondanivalja akad, noha olykor arctlan s bosszant. Egyfajta kptelen rzkenysg jellemzi, s ha brmifle kedveztlen hrt hall rlam, ht megkveteli, hogy kimert magyarzatot adjak r, de soha nem elgedett, mg maga gy nem gondolja, hogy az elejtl a vgig utna nem jrt mindennek. Ez affle szerelem, br bevallom, klnsebben nem kvnatos szmomra. Jobban szeretem Manwaring gyngd s megrt lelklett melyben mlyen ott gykerezik az elismers rdemeim irnt. beri annyival, hogy brmit is teszek, az ktsgkvl helyes. bizony megveti azt az llhatatlan szvet, mely egyre csak krdez s ktelkedik, s szntelen vitatja rzelmei sszersgt. Manwaring sszehasonlthatatlanul fltte ll Reginaldnak; minden tren flnyben van vele szemben viszont nem lehet mellettem. Szegny bartom! Egszen magn kvl van a fltkenysgtl, azonban cseppet sem bnom, hisz jl tudom, semmi sem tpllja jobban a szerelmet. Azzal gytr, engedlyezzem szmra, hogy eljhessen mifelnk, s titokban itt szlljon meg valahol a kzelben de minden ilyesmit megtiltottam neki. Semmi nem szolglhat mentsgl azon nk szmra, akik elfelejtik, mivel tartoznak nmaguknak s a vilg vlemnynek. Susan Vernon

Tizenhetedik levlMrs. Vernon Lady De Courcynak CHURCHILL Drga Mama! Mr. Vernon cstrtk este trt vissza, s magval hozta unokahgt. Lady Susan az aznapi postval rvid levelet kapott tle, melyben tudatta, Miss Summers hallani sem akar rla, hogy Miss Vernon az iskoljban folytassa tanulmnyait. Ennlfogva teht felkszltnk a leny jvetelre, s egsz dlutn trelmetlenl vrtuk ket. pp teztunk, amikor megrkeztek, s mg soha nem lttam oly rmlt teremtst, mint Frederica, amint a szobba lpett. Lady Susan, ki korbban knnyeket ontott, s flttbb nyugtalanul tekintett a tallkozs el, rendkvli nuralommal fogadta lenyt, s magatartsa a szeretet legaprbb jelt sem rulta el. Nemigen szlt hozz, s amikor Frederica knnyekben trt ki, ahogy leltnk, ht tstnt kivezette a szobbl, s egy ideig nem is jtt vissza. Amikor jra megjelent, szeme igen vrsnek ltszott, s ppoly izgatott volt, mint elzleg. Aznap mr nem is lttuk tbbet a lenyt. Szegny Reginaldot mdfelett aggasztotta, hogy szpsges trst ekkora bnat gytri, s oly aggd egyttrzssel figyelte, hogy mivel idnknt rajtakaptam ladysgt, amint diadalmmorban szva tanulmnyozza fivrem arckifejezst egszen elvesztettem a trelmem. Az rzelgs elads egsz este tartott, s e tet-

szelg, mesterklt sznjtk aztn vgkpp teljesen meggyztt arrl, hogy Lady Susan valjban semmit nem rez. Dhsebb vagyok ladysgre, mint eddig brmikor, amita tallkoztam lenyval. A szerencstlen teremts annyira boldogtalan, hogy a szvem vrzik miatta. Lady Susan bizonyra tlsgosan is kemnykez lehet, mert Frederica termszete szemmel lthatan nem tesz szksgess effle szigort. Meglehetsen flnknek s szomornak tnik, s sznja-bnja bnt. Igen bjos ifj hlgy, br desanyjhoz kpest nem annyira vonz, st egyltaln nem is hasonlt r. Arcbre finom, de nem olyan fehr s virul, mint Lady Susan. Vonsait a Vernonoktl rklte: ugyanaz a tojsdad orca s szeld, stt szem; Frederica rendkvl kedvesen fordul nagybtyjhoz s hozzm, hisz mindketten jindulattal viseltetnk irnyban, s nyilvnvalan hls is rte. desanyja egyszer azt lltotta rla, hogy makrancos termszet, de n mg soha nem lttam arcot, melyen ennyire kevss mutatkozna meg a gonosz hajlam. Egyms irnti viselkedsket Lady Susan lland szigorsgt s Frederica csendes bslakodst nzve megint csak arra kell gondolnom, hogy az elbbi nem rez igazi szeretetet lenya irnyban; mindig is mltatlanul bnt vele, s soha nem nevelte odaad gyngdsggel. Ez ideig nem volt mg alkalmam beszlgetni unokahgommal, ugyanis Frederica igencsak flnk, s gy vettem szre, Lady Susan nmikpp igyekszik is megakadlyozni, hogy sok idt tltsn velem. Szksnek okt illeten nem kaptunk semmifle kielgt magyarzatot. Jsgos nagybtyja, elhiheti, drga mama, attl flt, hogy bnatot okoz neki, ha utazsuk sorn krdseket tesz fel neki. Brcsak n mehettem volna rte helyette! gy hiszem, a harmincmrfldes t alatt bizony kidertettem volna az igazsgot! A napokban Lady Susan krsre betettk a kis zongort Frederica szobjba, s a leny a nap nagy rszt ott is tlti; azt mondjk, gyakorol, br ritkn hallok effle hangokat kiszrdni, amikor arra jrok. Hogy mivel foglalatoskodik egymagban, nem tudom. Igaz, temrdek knyv van a szobban, de kevs az olyan leny, kinek az els tizent ve felgyelet nlkl telt, s tud vagy

akar olvasni. Szegny teremts! Amit ablakbl lt, nemigen szolgl elnyre, ugyanis az a szoba, tudja, mama, a pzsitra nz, melynek egyik oldaln a Shrubbery tallhat, s a leny az desanyjt figyelheti, amint egy rn keresztl stl fel-al Reginalddal, mikzben meghitten beszlget vele. Egy ifj hlgy Frederica korban bizonnyal mg igencsak rtatlan lelk lehet, ha nem tkzik meg rajta! Ht nem megbocsthatatlan dolog ilyen pldt mutatni egy lenynak? Reginald mgis gy gondolja, Lady Susan a legjobb anya s Frederict tovbbra is mihasznnak tekinti. Meg van rla gyzdve, hogy szksi ksrletre nincs mentsg, s nem is volt r oka. Igazbl n sem llthatom, hogy volt, de Miss Summers szerint Miss Vernon a csknyssg vagy megtalkodottsg legaprbb jelt sem mutatta a Wigmore Streeten e tettt megelzen. Ily mdon teht nem tudom egyknnyen elfogadni, amit Lady Susan elhitetett Reginalddal, s el akar hitetni velem is, mgpedig azt, hogy az egsz pusztn azrt trtnt, mert Frederica nem trt semmifle korltozst, s meg akart szabadulni tanrai gymkodstl s emiatt fogalmazdott meg benne vgl a szks terve. , Reginald, mennyire megtvesztettk jzan tlkpessgedet! Aligha mern a lenyt bjosnak nevezni st nem is ismeri el , s amikor Frederica szpsgrl beszlek, csupn annyit vlaszol, hogy szembl hinyzik a ragyogs. Olykor gy vli, egygy fiatal hlgy, mskor pedig jellemnek fogyatkossgait emlti fl. Egyszval, ha mindig csak flrevezetik az embert, bizony lehetetlen kvetkezetes maradni. Lady Susan hogy mentse nmagt szksgkppen Frederict hibztatja mindenrt, s idnknt alighanem clravezetnek tartja, ha rossz termszetnek blyegzi, vagy rzketlensgrl panaszkodik. Reginald meg csak ismtelgeti ladysge szavait. Sok szeretettel, Catherine Vernon

Tizennyolcadik levlMrs. Vernon Lady De Courcynak CHURCHILL Drga Mama! rlk, hogy Frederica Vernonrl rt beszmolmat rdekldve fogadta, mert gy vlem, az ifj hlgy felttlenl megrdemli, hogy trdjnk vele. Az utbbi idben flttbb meglep gondolat kertett hatalmba, s ha most elmondom, biztos vagyok benne, drga mama, hogy mg inkbb felbresztem jindulatt e leny irnyban. Knytelen vagyok azt hinni, hogy Frederica egyre jobban vonzdik fivremhez, ugyanis igen gyakran tapasztalom, amint mern nzi Reginaldot, s brndos szemben csodlat tkrzdik. Reginald nyilvnvalan jvgs mg annl is tbb; modora nylt, mely ktsgkvl roppant megnyer, s gy ltom, Frederica is gy rzi. Amgy lmatag, tpreng arct rendszerint mosoly derti fel, ha fivrem valami szrakoztatt mond; s Reginald brmilyen komoly trgyrl is beszljen, nagyon tvednk, ha csak egy sz is elkerln az ifj hlgy figyelmt. Szeretnm, ha fivrem is szrevenn mindezt, hisz jl tudjuk, mire kpes a hla az olyan szvnl, mint az v. Mi tbb, Frederica rtatlan vonzalma taln elhidegten Lady Susantl, s mi ldhatnnk a napot, amikor e leny Churchillbe rkezett. Azt hiszem, drga mama, n sem tallna benne kifogsolnivalt lenyaknt. Rendkvl fiatal, azt meg kell hagyni; nevelst elhanyagoltk, s desanyja a knnyelmsg elrettent pldja, mgis kijelenthetem,

hogy Frederica jelleme kifogstalan, s termszet adta kpessgei kivlak. Br mveltsge hinyos, semmi esetre sem mondhat olyan tudatlannak, mint ahogy azt az ember vrn, hisz rajong a knyvekrt, s ideje nagy rszt olvasssal tlti. desanyja mostanban tbbszr hagyja magra, mint ahogy azt korbban tette, gy annyit vagyok vele, amennyit csak lehet, mikzben minden tlem telhett elkvetek, hogy legyzzem flnksgt. Nagyon j bartok lettnk, s br Frederica soha nem nyitja szlsra ajkt desanyja jelenltben, ha kettesben vagyunk, pp eleget beszl, s gy egyrtelmv vlt szmomra, hogy amennyiben Lady Susan megfelel mdon bnna vele, sokkal elnysebb oldala mutatkoznk meg. Ha teljesen szabadon cselekedhet, szve nem is lehetne szeldebb s gyengdebb, s modora szvlyesebb. Kis unokatestvrei mind szenvedlyesen szeretik. Szeretettel, Catherine Vernon

Tizenkilencedik levlLady Susan Mrs. Johnsonnak CHURCHILL Drga Alicia! Tudom, g a vgytl, hogy tovbbi hreket halljon Fredericrl. Taln hanyagnak tart, hogy ez ideig egy sort sem rtam. Cstrtkn mlt kt hete, hogy nagybtyjval megrkezett, amikor is nem vesztegettem az idt, s tstnt viselkedse okrl kezdtem faggatni. Hamarosan gy talltam, tkletesen igazam volt abban, hogy szkst levelemnek tulajdontottam. Tartalma oly nagyon megrmtette, hogy hamistatlan lenyos nfejsggel s knnyelmsggel anlkl, hogy tgondolta volna, nem szabadul meg azzal anyai hatalmamtl, ha megszkik a Wigmore Streetrl elhatrozta, elmenekl a hzbl, s egyenesen bartaihoz, a Clarke csaldhoz siet. Valban el is indult, s ktutcnyi utat megtett, amikor szerencsre felfedeztk tvozst, a nyomba eredtek, s utolrtk. Ez volt ht Miss Frederica Susanna Vernon els rendkvli hstette, s ha figyelembe vesszk, hogy mindezt alig tizenhat ves korban vitte vghez, hrnevt illeten bizony igencsak remnyteli kiltsokkal kecsegtet a jv. Azonban mrhetetlenl bosszant, ahogy Miss Summers az illendsg szablyaival hozakodott el, melyek megakadlyozzk abban, hogy tovbbra is hzban tartsa a lenyt. Egszen szokatlan finomkodsnak tnik az egsz, s csak arra tudok gondolni, a hlgy bizonnyal attl fl tekintettel lenyom csaldi kapcsolataira , hogy soha nem kapja meg a pnzt. De akr-

hogy is van, Fredericrl jra n gondoskodom; jelenleg nincs ms, ami leksse, gy buzgn azon fradozik, hogy a Langfordban megfogant romantikus tervemet tovbbszje beleszeretett ht Reginald De Courcyba. Nem elg neki, hogy szembeszeglve desanyjval, visszautastott egy elnys hzassgi ajnlatot, most ugyancsak anyai jvhagys nlkl tpll gyengd rzelmeket! Nem tallkoztam mg hasonl kor lennyal, ki nla jobban a frfinem cltbljnak grkezne. rzsei tlsgosan mlyek, s oly elragad rtatlansggal mutatja ki ket, hogy a frfiak vlheten gnyt znek belle, s semmibe veszik majd. A mesterkletlen magatarts soha nem clravezet szerelmi gyekben; az a leny szletett ostoba, akinek e viselkeds termszetbl fakad, vagy pp ezt sznleli. Mg nem tudom biztosan, vajon Reginald ltja-e mr, milyen is valjban Frederica, br nincs is nagy jelentsge. Egyelre kzmbs szmra, azonban egyfajta megvetssel kezeln, ha tisztban lenne a leny rzseivel. Szpsgt flttbb csodljk a Vernonok, de Reginaldra semmifle hatssal nincs. Mindent sszevve, Frederica nagynnje rendkvli prtfogst lvezi mert Mrs. Vernon engem nyilvnvalan nemigen kedvel. Lenyom pp a megfelel trsasg sgornm szmra, aki igen nagy rmt leli abban, ha tndklhet, s szereti nmagnak tulajdontani az rtelmes s szellemes trsalgst Frederica pedig soha nem fogja elhomlyostani. Amikor megrkezett, igyekeztem megakadlyozni, hogy gyakorta tallkozzk nagynnjvel. Azta albbhagytak erfesztseim, mert gy gondolom, taln szmthatok r, hogy trsalgsukat illeten betartja az ltalam meghatrozott szablyokat.

De engedkeny magatartsom miatt ne gondolja, kedvesem, hogy feladtam a hzassgval kapcsolatos elkpzelseimet! Nem, tovbbra is eltklt vagyok e trgyban, br nem dntttem mg el, miknt is valstsam meg. Azonban itt, Churchillben nem hajtok emltst tenni az gyrl, s nem kvnom a blcs Mr. s Mrs. Vernonnal megvitatni. Jelenleg nem engedhetem meg magamnak, hogy a vrosba menjek, kvetkezskpp Miss Fredericnak vrnia kell egy ideig. szinte bartsggal, Susan Vernon

Huszadik levlMrs. Vernon Lady De Courcynak CHURCHILL Drga Mama! Tegnap vratlan vendg rkezett hozznk. Kocsizrgst hallottam kintrl, a kapu ell, amint csemetim mellett ltem, mikzben tkeztek, s felttelezve, hogy taln szksg van rm odalent, kis id mlva elhagytam a gyermekszobt. Ahogy pp mentem le a lpcsn, Frederica szaladt felfel halottspadt arccal, s elszguldva mellettem, a szobjba futott. Tstnt utnasiettem, s a baj okrl kezdtem faggatni. ! kiltotta. Eljtt! Sir James eljtt! Most mitv legyek? Ez nem szolglt magyarzatul krdsemre, gy arra krtem, mondja el, mit jelentsen mindez. E pillanatban azonban kopogs szaktotta flbe beszlgetsnket; Reginald llt az ajtban, akit Lady Susan azzal bzott meg, hogy lehvja Frederict. Itt van Mr. De Courcy kzlte a leny elpirulva. Mama kldtt rtem, s most mennem kell. Mindhrman lementnk, s lttam, hogy fivrem meglepetten kmleli Frederica riadt arct. Az ebdlben talltuk Lady Susant egy elkel klsej fiatalember trsasgban, akit ladysge Sir James Martin nven mutatott be. volt az a frfi, ha emlkszik r, drga mama, akirl az a hr jrta, hogy Lady Susan igyekezett elvlasztani Miss Manwaringtl. gy ltszik azonban, hogy a gyzelmet nem mag-

nak akarta vagy legalbbis azta truhzta lenyra , ugyanis Sir James most flig szerelmes Fredericba, s ezt Lady Susan flttbb btortja is. De azt hiszem, a szegny leny nem kedveli, s br szemlyisge s modora megnyer, Mr. Vernonnal egyetrtnk abban, hogy igen beteges ifjnak tnik. Amikor a szobba lptnk, Frederica oly flnk s zavarodott volt, hogy rendkvli rszvtet reztem irnta. Lady Susan nagy figyelemmel fordult vendge fel, de mgis gy vettem szre, nem rl klnsebben, hogy ltja. Sir James sokat beszlt, s tbb zben is udvariasan mentegetztt, amirt btorkodott Churchillbe jnni; szavaiba srn vegylt nevets, mely gyakrabban fordult el, mint ahogy azt a tma indokoltt tette volna. Szmos dologgal jra s jra elhozakodott, s hromszor is megemltette Lady Susannak, hogy nhny nappal korbban tallkozott Mrs. Johnsonnal. Idnknt Frederict is megszltotta, de inkbb az desanyjval trsalgott. A szerencstlen leny egsz id alatt csak lt, anlkl, hogy szlsra nyitotta volna ajkt. Szemeit lesttte, arcszne pillanatonknt vltozott, s Reginald mindezt nma csndben figyelte. Vgl aztn Lady Susan gy vlem, megelgelte a helyzetet stt indtvnyozott, gy magukra hagytuk a kt riembert, hogy felltsk kabtunkat. Amint mentnk felfel a lpcsn, Lady Susan engedlyt krt, hogy nhny percre betrhessen ltzszobmba, ugyanis nagyon szeretne ngyszemkzt beszlni velem. Ilyenformn betesskeltem ht, s mihelyt az ajt becsukdott mgttnk, bele is fogott mondandjba: Semmi nem rt mg annyira vratlanul, mint Sir James rkezse. Hirtelen jvetele miatt elnzst kell krnem, drga sgornm, habr anyaknt flttbb hzelg szmomra. A fiatalember oly mrtkben vonzdik lenyomhoz, hogy nem tudott tovbb meglenni nlkle. Sir James nyjas termszet s kifogstalan jellem ifj; taln kiss sokat fecseg, de ez egy-kt v mlva alighanem megvltozik. Msfell azonban annyira kvnatos frigynek grkezne Frederica szempontjbl, hogy mindig is rendkvli rmmel figyeltem rdekldst lenyom irnyban. Meg vagyok

rla gyzdve, hogy n s sgorom is szvbl helyeslik majd. Soha nem emltettem mg senkinek e frigy lehetsgt, ugyanis azt gondoltam, jobb, ha nem tudnak rla; de most mr gy ltom, Frederica tlsgosan ids ahhoz, hogy az iskolai szablyoknak engedelmeskedjk, ennlfogva teht mint nem is oly tvoli eshetsget kezdtem fontolra venni Sir Jamesszel ktend hzassgt. Nhny napon bell szndkomban is llt volna n s Mr. Vernon el trni az gyet. Biztos vagyok benne, drga sgornm, megbocstja nekem, hogy oly sokig hallgattam e trgyrl, s egyetrt velem, miszerint az effle helyzetet mikzben valamilyen okbl tovbbra is bizonytalan marad nem lehet kell vatossggal titokban tartani. Amikor nhny v mlva abban a boldogsgban lesz rsze, hogy a drga kis Catherine-t nl adja egy frfihoz, kinek csaldja s jelleme feddhetetlen, tudni fogja, mit rzek most; br hla Istennek! nnek nem lehetnek olyan okai, mint nekem, hogy rljn egy effle esemnynek. Catherine-nek mindig meglesz a biztos meglhetse, s az n Fredericmmal ellenttben nem pusztn egy kedvez hzassgtl kell remlnie a knyelmes letet. Lady Susan azzal fejezte be, hogy a szerencsekvnataimat krte. Eleget is tettem hajnak, de gy hiszem, nmikpp esetlenl, ugyanis, szintn szlva, oly hirtelen trult fel elttem e nagy fontossg gy, hogy nemigen tudtam rtheten beszlni. ladysge mindazonltal a legszeretetteljesebb szavakkal ksznte meg, amirt ily kegyesen szvemen viselem az s lenya boldogulst, majd folytatta: Nem vagyok hajland msok kijelentseivel foglalkozni, drga Mrs. Vernon, s soha nem is voltam kpes arra, hogy olyan rtesls befolysoljon, mely tvol ll szvemtl. Ily mdon teht bzom benne, hisz nekem, ha kijelentem, brmennyi dicsretet is hallottam nrl, mieltt megismertem, nem kpzeltem volna, hogy valaha is annyira fogom kedvelni, ahogy most. Ezenfell, az igazat megvallva, rendkvli rmet szerez bartsga, mert j okom van azt felttelezni, hogy nmelyek bizony megksreltk elfogultt tenni velem szemben. S csupn azt kvnom, br megtapasztalhatnk azok brkik legyenek is , akiknek lektelezettje vagyok e

jindulat szndkukrt, hogy mily nagy egyetrtsben is lnk most, s lthatnk, mennyire szintn ragaszkodunk egymshoz! De nem tartztatom tovbb. Isten ldja meg irntam s lenyom irnt tanstott jsgrt, s legyenek mind nagyon boldogok! Mit is mondhat az ember egy ilyen nrl, drga mama? E komoly, nneplyes hangrl? Mindazonltal knytelen vagyok ktsgbe vonni szavai szintesgt. Ami Reginaldot illeti, gy vlem, nem rt semmit az egszbl. Amikor Sir James megrkezett, fivrem flttbb meglepdtt s elkpedt. A fiatalember dresge s Frederica zavarodottsga teljesen lekttte figyelmt, s jllehet Lady Susannal azta vltott bizalmasan nhny szt, mely hatssal is volt r, azt hiszem, mgis bntja kiss, hogy ladysge btortja egy effle frfi rdekldst tulajdon lenya irnyban. Sir James nagy lelki nyugalommal marasztalta magt nhny napra azt remlte, nem tartjuk majd klnsnek; tisztban van vele, hogy arctlansg, de veszi magnak hozz a btorsgot, mintha rokon volna, hisz szeretn fejezte be nevetve , ha valban az is lehetne hamarosan. Mg Lady Susant is meghkkentette kiss e tolakod viselkeds meg vagyok rla gyzdve, hogy a szve mlyn azt kvnja, brcsak tvozna a fiatalember. Azonban tenni kell valamit a szegny leny rdekben, ha rzsei csakugyan olyanok, mint amilyennek nagybtyja s n gondoljuk. Nem szabad felldozni a ravaszsg vagy nagyravgys oltrn, st mg azt sem szabad engedni, hogy szenvedjen a flelemtl, htha mindez bekvetkezik. Egy leny, kinek szve Reginald De Courcyt vlasztotta fivrem brmennyire is semmibe veszi , jobb sorsot rdemel annl, mint hogy Sir James Martin felesge legyen. Mihelyt kettesben maradok Fredericval, kidertem az igazsgot, br gy tnik, kerlni prbl. Remlem, ennek semmi komoly oka nincs, s bzom benne, nem fogom majd gy tallni, hogy tlsgosan is jl vlekedtem rla. Sir James eltt igen elfogdottan s feszlyezetten viselkedik, de semmi olyat nem ltok magatartsban, ami btortsra utalna.

Adieu, drga mama. Szeretettel, Catherine Vernon

Huszonegyedik levlMiss Vernon Mr. De Courcynak Tisztelt Uram! Remlem, megbocstja vakmersgemet rendkvli elkeseredettsg knyszert r , msklnben szgyenkezni fogok amiatt, hogy zaklatni mertem. Nagyon boldogtalan vagyok Sir James Martin miatt, s nincs ms mdja, hogy segtsek magamon, mint hogy rok nnek, ugyanis a mama megtiltotta, hogy nagybtym vagy nnm eltt valaha is szba hozzam e trgyat. gy lvn a helyzet, attl tartok, taln gy tnik, kibvt keresek, midn nhz fordulok, s hogy a levlnek tbb figyelmet szentelek, mint a mama utastsainak. Azonban, ha n nem vesz vdelmbe, s gyzi meg arrl desanymat, hogy hagyjon fel elkpzelseivel, gy elbbutbb biztosan megbolondulok, mert ki nem llhatom ezt az riembert s egyedl csupn n brhatja r erre! Ennlfogva teht, ha megtenn nekem azt a kimondhatatlanul nagy szvessget, hogy a prtomra ll, s rbeszli a mamt, kldje el Sir Jamest, oly hls lennk, melyet lehetetlensg is szavakba nteni. Kezdettl fogva idegenkedem tle, s biztosthatom, Uram, nem pillanatnyi szeszlyrl van sz. Mindig is ostobnak, arctlannak s ellenszenvesnek tartottam, s mindez most mg rosszabb, mint eddig brmikor. Inkbb magam keresem meg a kenyerem, mintsem hogy nl menjek hozz.

Nem tudok elgg mentegetzni levelem miatt, s tisztban vagyok azzal, hogy nagy merszsg tlem. Azt is tudom, mennyire felbosszantja majd a mamt, de meg kellett kockztatnom. Maradok, Uram, alzatos szolgja, Frederica Susanna Vernon

Huszonkettedik levlLady Susan Mrs. Johnsonnak CHURCHILL Drga Bartnm! Ez trhetetlen! Soha nem voltam mg ilyen dhs! Bizonnyal meg fog nyugtatni, ha rok nnek, s nem ktlem, osztozik majd rzseimben. Ugyan ki ms lltott be hozznk kedden, mint maga Sir James Martin? Kpzelheti megdbbensemet s bosszsgomat, hisz ahogy n is jl tudja, nem hajtottam Churchillben viszontltni. Rendkvl sajnlatos, hogy nem rteslt szndkairl, kedvesem! S nem elgedett meg annyival, hogy eljtt, radsul mg itt is marasztalta magt nhny napra legszvesebben megmrgeztem volna! Azonban, a szksgbl ernyt kovcsoltam, s hatsosan eladtam tervemet Mrs. Vernonnak, aki brmit gondolt is valjban nem vitatkozott velem. Frederica Sir James irnyban tanstott elzkeny magatartsrl is elmondtam vlemnyemet, s tudattam vele, hogy hatrozott clom nl adni hozz. Mrs. Vernon mondott valamit Frederica boldogtalansgrl, de ez volt minden. Egy ideje mg inkbb ragaszkodom a frigyhez, ugyanis ltom, amint lenyom egyre jobban vonzdik Reginaldhoz, s nem vagyok benne biztos, hogy ha a fiatalember tudomst szerez rzelmeirl, nem viszonozza-e vgl. Brmennyire is megvetendv tenn szememben mindkettjket e hajlandsg, mely csupn sznalmon alapszik, mgsem vagyok nyugodt afell, hogy nem gy vgzdik-e majd az gy. Az igaz, hogy Reginald rdekldse

cseppet sem lanyhult irnyomban, de nemrgiben szksgtelenl s teljesen nknt hozta szba Frederict, s egy zben elismerleg is nyilatkozott szemlyrl. Reginald egszen elkpedt ltogatm rkezsn, s eleinte ezt rmmel lttam nmi fltkenysggel figyelte, azonban sajnlatos mdon nem tudtam kellen meggytrni, ugyanis Sir James, jllehet rendkvl udvariasan viselkedett velem szemben, egykettre tudatostotta a trsasgban, hogy szve lenyomrt dobog. Amikor kettesben maradtunk, nem volt nehz meggyznm De Courcyt, hogy, mindent sszevve, tkletesen igazam van, ha hzassgukat kvnom, s gy tnt, az egsz gy knyelmesen el is rendezdtt. Nyilvnvalan mind szrevettk, hogy Sir James nem blcs Salamon; de Fredericnak hatrozottan megtiltottam, hogy Charles Vernonnak vagy felesgnek panaszkodjk, gy nem is kvntak beleavatkozni, habr azt hiszem, arctlan sgornm alig vrta a megfelel alkalmat, hogy megtegye. Azonban minden zavartalanul s bksen zajlott; s br szmoltam az rkat Sir James indulsig, elgedett voltam a dolgok llsval. gy el tudja kpzelni, drga Alicia, mit rzek most, hogy terveimet vratlanul megzavartk, s radsul pp az, akitl a legkevsb vrtam. Ma reggel Reginald szokatlanul nneplyes arccal lpett ltzszobmba, s nmi bevezet utn rviden kzlte, szeretn megvitatni velem, milyen helytelenl s kmletlenl jrtam el, amikor engedlyeztem Sir James Martinnak, hogy lenyom akarata ellenre udvaroljon neki. Teljesen megrknydtem. Amikor rjttem, nem fog nevetve ms tmra trni, nyugodt hangon magyarzatot krtem, s azt tudakoltam, mi vitte r, s ki bzta meg, hogy ily mdon rendreutastson. Akkor elmondta s beszdbe egy-kt arctlan bk s nhny rosszkor elejtett, gyngd sz is vegylt, melyeket tkletes kznnyel hallgattam , hogy lenyom felvilgostotta bizonyos krlmnyekrl nmagt, Sir Jamest s engem illeten, s mindez igencsak sszezavarta. Egyszval, rdbbentem, hogy Frederica elszr is levelet rt neki, s a kzbenjrst krte, majd Reginald, kzhez vve sorait, beszlgetst kezdemnyezett vele e trgyrl, hogy megismerje a rszleteket, s megbizonyosodjk lenyom vals szndkairl!

Ktsgem sincs afell, hogy a leny megragadta az alkalmat, s szintn feltrta rzseit a fiatalembernek mindez egszen vilgosan kitnik abbl, ahogy Reginald beszlt Fredericrl. Sokra mehet majd az effle vonzalommal! Mindig is meg fogom vetni azokat a frfiakat, kiket elgedett tesz az ilyen szerelem hisz nem kvntk fellobbantani, s nylt bevallst sem btortottk! Bizony mindig is le fogom nzni ket. Reginald valsznleg nem rdekldik igazn irntam, msklnben nem hallgatott volna lenyomra; s Frederica, kis lzad szvvel s nem helynval rzelmeivel, belevetette magt egy olyan ifj vdelmez karjaiba, kivel korbban aligha vlthatott kt sznl tbbet. Vakmersge ppgy megdbbent, mint Reginald hiszkenysge. Hogy merszelt hitelt adni annak, amit lenyom lltott rlam? Nem illett volna elhinnie, hogy nyilvnval okaim vannak mindarra, amit tettem! Akkor ugyan hov lett helyes tlkpessgembe s jsgomba vetett felttlen bizalma? Hol volt benne a harag, mely ha igaz szerelmet rez irntam szembefordtotta volna azzal, ki engem becsmrel? Egy tehetsgtelen s mveletlen nszemllyel, egy szemtelen csitrivel, egy olyan lennyal, akirl mindig is azt hallotta, hogy semmirekell? Egy ideig higgadt maradtam, de vgl elvesztettem hatrtalan trelmemet, s remlem, eztn kellen csps lettem. Reginald igyekezett, sokig igyekezett csillaptani dhmet, de az a n ktznival bolond, akire hatssal vannak a bkok, mikzben vdakkal illetik. Mr. De Courcy vgl tvozott, ppoly bosszsan, mint amilyen n voltam, azonban jobban kimutatta mrgt n igencsak hvsen viselkedtem, viszont ktelen haragra gerjedt. Ily mdon szmthatok r, hogy az v hamarabb albb is hagy, s taln el is mlik vgkpp, mg az enym mg mindig heves s engesztelhetetlen lesz. Most bezrkzott a szobjba; hallottam, hogy arrafel ment, amikor elhagyta az enymet. Azt hinn az ember, hogy bizonyra kellemetlen gondolatai lehetnek! De nmelyek rzsei felfoghatatlanok. Mg nem nyugodtam meg annyira, hogy Frederict ltni tudjam azonban egyhamar nem felejti el ezt a napot! R fog bredni, hogy gyngd szerelmi trtnett hiba sztte, s rkre ki-

tette magt az egsz vilg megvetsnek s megbntott desanyja irtzatos haragjnak. szinte bartsggal, Susan Vernon

Huszonharmadik levlMrs. Vernon Lady De Courcynak CHURCHILL Drga Mama! Engedje meg, hogy szerencsekvnataimat fejezzem ki! Az gy, mely oly sok aggodalmat okozott mindnyjunknak, rmteli vgkifejlet fel kzeleg. Kiltsaink rendkvl biztatak! S most, hogy a helyzet ilyen szerencss fordulatot vett, mdfelett sajnlom, hogy hangot adtam balsejtelmeimnek, ugyanis a boldogsgrt, melyet annak hallatn rez, mama, hogy a veszly mr elmlt, taln drgn fizetett meg mindazzal, amit korbban elszenvedett. Annyira felkavar az rm, hogy szinte alig tudom tartani a tollat, de elhatroztam, mindenkpp kldk nhny sort Jamesszel, s magyarzatot adok arra, ami bizonnyal rendkvl meglepi: hogy Reginald visszatr Parklandsbe. Mintegy flrval ezeltt pp az ebdlben ltem Sir Jamesszel, amikor fivrem kihvott a szobbl. Tstnt lttam, hogy trtnt valami; arca vrs volt, s ingerlten beszlt ismeri indulatos modort, drga mama, amikor zaklatott. Catherine kezdte , mg ma indulok haza. Sajnlom, hogy itt hagylak, de mennem kell. Rgta nem lttam mr apmat s a mamt. Ksedelem nlkl elrekldm Jamest a vadszlovaimmal, s ha rsz nhny sort, azt is magval viheti. n csak szerdn vagy cstrtkn rkezem, mert Londont rintem tkzben, ahol elintzek nhny dolgot. De mieltt tra kelek folytatta halkabban, de

mg hevesebben , egy dologra figyelmeztetlek. Ne engedd, hogy Frederica Vernont boldogtalann tegye az a James Martin! Felesgl akarja venni Lady Susan tmogatja a hzassgot , de kptelen elviselni mg a gondolatt is. Hidd el, tkletesen biztos vagyok benne, hogy amit mondok, az utols szig igaz. Tudom, hogy Frederict mlysgesen bntja Sir James jelenlte. Bjos leny, s jobb sorsot rdemel. Kldd ht el haladktalanul azt az embert! Csupn egy ostoba bolond a j g tudja, mit akarhat Frederica desanyja! Isten veled! tette hozz, s komolyan kezet rzott velem. Nem tudom, mikor tallkozunk jra. De ne feledd, amit Fredericrl mondtam; a sajt gyednek kell tekintened, hogy igazsgot szolgltassanak neki! Szeretetre mlt leny, s rtelmesebb annl, mint amit valaha is feltteleztnk rla. Ezzel fakpnl hagyott, s leszaladt a lpcsn. Nem is prbltam visszatartani, hisz tudtam, milyenek lehetnek most rzsei; s szksgtelen lernom a sajtjaimat is, mikzben t hallgattam. Egy-kt percig csak lltam ott, s rr lett rajtam a csodlkozs igazn kellemes meglepets rt, azonban vgig kellett gondolnom mindent, hogy zavartalanul boldog lehessek. gy tz perccel azutn, hogy visszatrtem a szalonba, Lady Susan lpett be. Termszetesen rjttem, hogy s fivrem sszeszlalkoztak, s nyugtalan kvncsisggal frksztem arct, hogy megerstsem feltevsemet. Az mts rnje azonban tkletesen gondtalannak ltszott, s miutn egy ideig semmitmond tmkrl trsalogtunk, megjegyezte: gy rtesltem Wilsontl, hogy meg kell vlnunk Mr. De Courcytl. Igaz a hr, hogy mg dleltt elhagyja Churchillt? Azt vlaszoltam, hogy igaz. Egy rva szt sem szlt errl tegnap este jegyezte meg ladysge nevetve , de mg ma sem, a reggelinl. Taln mg maga sem tudta. A fiatalemberek gyakran sebtben dntenek s amilyen gyorsan hatroznak, olyan bizonytalanul viszik vghez. Nem lennk meglepve, ha meggondoln magt, s mgis maradna. Kisvrtatva kiment a szobbl. Azonban bzom benne, drga mama, hogy nincs okunk aggodalomra, s Reginald nem vltoztatja meg jelenlegi tervt; mr minden intzkedst megtett indulsa

rdekben. Bizonyra civakodtak, taln Frederica miatt is. Lady Susan higgadtsga viszont igencsak megdbbent. Mily nagy boldogsg lesz, mama, ha jra tallkozik Reginalddal, s ltja, hogy mg mindig mlt a nagyrabecslsre, s kpes rmet okozni! Amikor legkzelebb rok, remlem, arrl szmolhatok be, hogy Sir James tvozott, Lady Susan kudarcot vallott, s Frederica megnyugodott. Sok dolgunk van, de a vgre jrunk mindennek. gek a vgytl, hogy megtudjam, mi eredmnyezte e bmulatos vltozst. Azzal fejezem be, amivel elkezdtem, legszintbb jkvnsgaimmal. Sok szeretettel, Catherine Vernon

Huszonnegyedik levlMrs. Vernon Lady De Courcynak CHURCHILL Drga Mama! Aligha tudtam volna elkpzelni, midn elz levelemet kldtem, hogy rmtl felkavarodott lelkem ily gyorsan lecsillapodik! Nem tudom elgg bnni, hogy egyltaln rtam nnek. De ki tudhatta elre, mi fog trtnni? Drga mama, minden remnyem mely kt rval ezeltt mg boldogg tett mostanra vgkpp szertefoszlott. A nzeteltrs elsimult Lady Susan s Reginald kztt, s minden maradt a rgiben. Egy elnynk azrt van a dologbl; Sir James Martin elment. Most mifle jban remnykedjnk? Rendkvl csaldott vagyok. Reginald jformn tnak indult! A lovrt kldetett, s mrmr a kapuhoz hoztk! Ugyan ki ne rezte volna biztosnak a helyzetet? Flrn t minden pillanatban azt vrtam, mikor bcszik. Miutn elkldtem nnek a levelet, bementem Mr. Vernonhoz, leltem, s megbeszltk az egsz gyet. Aztn mindenkpp meg akartam keresni Frederict, mert reggeli ta nem lttam. A lpcsn tallkoztam vele, s szrevettem, hogy sr. Drga nni fakadt ki , elmegy, Mr. De Courcy elmegy, s mindez az n hibm! Attl flek, megharagszik rm, drga nnm, de igazn nem tudhattam, hogy gy fog vgzdni.

Kedvesem vlaszoltam , nem szksges bocsnatot krned emiatt. Brkinek ksznhet is, hogy fivrem hazaindul, rendkvl hls vagyok rte, ugyanis (kaptam szbe) tudom, hogy desapm hn vgyik jra ltni a fit. De mi a te szereped mindebben? Olyan boldogtalan voltam Sir James miatt vallotta be a leny mlyen elpirulva , hogy muszj volt tennem valamit. Tudom, nagyon helytelen dolgot cselekedtem, de n nem is sejtheti, menynyire szenvedtem! Mama megtiltotta, hogy szba hozzam n s nagybtym eltt, ezrt Ezrt beszltl fivremmel, s a kzbenjrst krted fejeztem be, remlve, hogy megmentem a magyarzkodstl. Nem, inkbb rtam neki! Igen, megtettem! Ma reggel mg pirkadat eltt felkeltem kt rmba telt, mire befejeztem a levelet, s azt gondoltam, soha nem lesz annyi btorsgom, hogy odaadjam neki. Reggeli utn azonban, ahogy mentem fel a szobmba, tallkoztam vele a folyosn. S mivel tudtam, minden attl a perctl fgg, knyszertettem magam, hogy a kezbe nyomjam a levelet. Mr. De Courcy volt olyan kedves, s tstnt tvette. R sem mertem nzni, hanem gyorsan elfutottam. gy megrmltem, hogy szinte alig kaptam levegt. Drga nni, nem is tudja, mennyire el voltam keseredve! Frederica jelentettem ki , nekem azrt illett volna elmondanod minden bnatodat! Bartra leltl volna bennem, aki ksz segteni, ha kell. Gondolod, hogy nagybtyd s n nem lltunk volna ki melletted ppoly kszsgesen, mint fivrem? Valjban nem ktelkedtem jsgukban ismerte el, s jra elpirult , csak azt hittem, Mr. De Courcy taln el tud rni valamit a mamnl, de tvedtem. Szrnyen sszevesztek, s Mr. De Courcy most elmegy. Mama soha nem bocst meg nekem, s minden rosszabb lesz, mint valaha. Nem, nem lesz szltam kzbe. Egy effle gyben desanyd tilalma nem akadlyozhat meg abban, hogy beszlj velem. Nincs joga boldogtalann tenni tged, s nem is fog. S hogy Reginaldhoz fordultl, abbl csak j szrmazhat az egsz trsasg szmra. Azt hiszem, gy a legjobb, ahogy van, s biztos lehetsz benne, hogy ez nem fogja tbb megkeserteni az leted.

Ebben a pillanatban, legnagyobb megdbbensemre, Reginald jtt ki ladysge ltzszobjbl. Hirtelen rossz elrzetem tmadt. Reginald nyilvnvalan meghkkent, ahogy megpillantott, Frederica pedig azonnal eltnt. Mr mgy? tudakoltam. Mr. Vernont a szobjban tallod. Nem, Catherine kzlte , nem megyek. Beszlhetnk veled egy pillanatra? Bementnk a szobmba. Rjttem folytatta, s zavara nttn-ntt , hogy megint ostobn s elhamarkodottan cselekedtem. Tkletesen flrertettem Lady Susant. Tvesen tltem meg magatartst, s emiatt hagytam el majdnem a hzat. Nagy baklvs volt, s gy hiszem, mindanynyian tvedtnk. Frederica nem ismeri az desanyjt; Lady Susan csak a javt akarja, de a leny nem avatja a bizalmba, ezrt Lady Susan nem mindig tudja, mi teszi boldogg Frederict. Emellett jogom sincs kzbeavatkozni Miss Vernon hibt kvetett el, amikor hozzm fordult. Rviden, Catherine, rosszul sikerlt minden, de mostanra szerencssen elrendezdtt az gy. Azt hiszem, Lady Susan beszlni szeretne veled, ha rrsz. Termszetesen feleltem, s mlyet shajtottam e zavaros trtnet hallatn. Azonban nem tettem r semmifle megjegyzst, hisz a szavak mind hibavalnak tntek. Reginald rlt, hogy elmehetett, n pedig elindultam Lady Susan szobja fel. Csakugyan kvncsi voltam, hogy vajon mivel fog elllni. Ht nem megmondtam kezdte mosolyogva ladysge , hogy fivre vgl mgsem hagy el bennnket? Igen, valban vlaszoltam megfontoltan , de azzal ltattam magam, hogy n bizonyra tved. Nem kockztattam volna meg ilyen vlemnyt vallotta be , ha abban a pillanatban nem jut eszembe, hogy tvozsnak oka taln reggeli beszlgetsnk lehet, mellyel Mr. De Courcy egyltaln nem volt elgedett, s mindez abbl fakadt, hogy nem pontosan rtettk egyms szndkait. E gondolat villant ht eszembe akkor, s gy gondoltam, egy akaratlan vita, melyrt n ppgy okolhat vagyok, mint , nem foszthatja meg nt fivrtl. Ha emlkszik, csaknem azonnal el is hagytam a szobt. Eltkltem, hogy hala-

dktalanul tisztzom a flrertst, amennyiben tudom. Nos, ez trtnt. Frederica hatrozottan tiltakozott Sir Jamesszel ktend hzassga ellen. s ladysged csodlkozik rajta? kiltottam kiss hevesen. Frederica flttbb rtelmes, Sir James pedig cseppet sem az. A legkevsb sem sajnlom a dolgot, drga sgornm ismerte el , pp ellenkezleg, hls vagyok azrt, hogy ebben lenyom szellemi kpessgeinek biztat jelt tapasztalhatom. Sir James termszetesen tlagon aluli fiatalember (gyerekes viselkedse csak mg rosszabbnak tnteti fel); s amennyiben Frederica birtokban lett volna mindannak az lesltsnak s tehetsgnek, amivel mindig is szerettem volna, ha lenyom rendelkeznk, mi tbb, n magam is tisztban vagyok vele, hogy valban megtallhat benne mindez, bizony nem igyekeztem volna nylbe tni a frigyet. Klns, hogy egyedl n nem ismeri lenya adottsgait. Frederica soha nem juttatja rvnyre kpessgeit, viselkedse flnk s csacska. Emellett tart is tlem, s nemigen kedvel. Mg lt szegny desapja, Frederica elknyeztetett gyermek volt, s a szigor, melyet ksbb aztn szksges volt alkalmaznom, teljesen elidegentette tlem. A frge szjrs vagy a ragyog rtelem legaprbb szikrja sem mutatkozott meg elttem. Mondjuk inkbb azt, hogy nevelst sajnlatos mdon elhanyagoltk. Csak Isten a megmondhatja, mennyire tudatban is vagyok ennek! Br elfelejthetnk minden olyan krlmnyt, melyrt taln az a megboldogult hibztathat, kinek neve szent elttem. Itt srst sznlelt. Lady Susan kezdett kihozni a bketrsembl. De tudakoltam mit is szndkozott mondani ladysged arrl, hogy sszeszlalkoztak fivremmel? Az egsz lenyom tettnek ksznhet, mely egyarnt bizonytja, hogy hjn van a jzan tlkpessgnek, s ahogy mr emltettem sajnlatos mdon fl tlem. Levelet rt Mr. De Courcynak. Igen, tudok rla. n megtiltotta neki, hogy kintse a szvt Mr. Vernonnak vagy nekem. Mi mst tehetett volna, mint hogy fivremhez fordul?

Jsgos g! kiltotta Lady Susan. Milyen vlemnnyel lehet n rlam! Taln azt felttelezi, hogy tudtam lenyom elkeseredettsgrl? S az volt a clom, hogy szerencstlenn tegyem gyermekemet, s megtiltsam neki, hogy szba hozza e trgyat n eltt, mert attl fltem, taln megakadlyozza rdgi tervemet? Azt gondolja, hinyzik bellem minden tisztessg, minden termszetes rzs? Hogy kpes vagyok t rk boldogtalansgra krhoztatni, kinek jltt elsdleges evilgi ktelessgem elsegteni? Bizony szrny elkpzels! Nos, mi volt ht a szndka, amikor hallgatsra szltotta fel? Mi haszna lett volna, ha nhz fordul, drga sgornm, akrhogy is ll az gy? Mirt kellett volna kitennem nt lenyom esdeklsnek, amikor n magam sem foglalkoztam vele? Sem az n, sem az kedvrt, de mg a sajt szempontombl sem tarthat kvnatosnak az effle dolog. Amikor dntst hoztam, nem akartam, hogy msvalaki, brmilyen j szndkan is, de beleavatkozzk. Tvedtem, az igaz, akkor azonban gy gondoltam, helyesen jrok el. De mi volt az a baltlet, melyre oly gyakran cloz ladysged? Ami miatt oly elkpeszt mdon flrertette lenya rzseit? Ht nem tudta, hogy nem kedveli Sir Jamest? Annyit sejtettem, hogy nem egszen az a frfi, akit Frederica vlasztana. De meg voltam rla gyzdve, hogy nem azrt utastja el a fiatalembert, mert felismerte fogyatkossgait. Azonban, krem, drga sgornm, ne kvnja tlem, hogy teljes rszletessggel beszmoljak az gyrl folytatta, mikzben gyngden megfogta a kezem. szintn bevallom, van titkolnivalm. Frederica flttbb elszomortott. Rendkvl bnt, hogy Mr. De Courcyhoz fordult. Mire kvn ily rejtlyes mdon utalni? Ha arra cloz, hogy lenya vonzdik Reginaldhoz, Sir James elleni tiltakozsa akkor sem rdemelne kevesebb figyelmet, mintha ellenrzse csupn abbl fakadt volna, hogy tisztban van a fiatalember ostobasgval. s ilyen krlmnyek kztt ladysged mirt szllt vitba fivremmel kzbenjrsa miatt, holott bizonyra tudja, Reginald termszettl idegen, hogy elutastson egy effle nyomatkos krst?

n is tudja, hogy Reginald lobbankony alkat. Tstnt oda is jtt hozzm, hogy szemrehnysokkal illessen, ugyanis heves rszvtet rzett e mostohn kezelt leny, e szerencstlen sors hsn irnt! Nem rtettk meg egymst. Kemnyebben vdolt, mint amennyire valban megrdemeltem volna, n pedig kzbeavatkozst megbocsthatatlanabbnak tartottam, mint amilyennek most tallom. Rendkvl tisztelem fivrt, s kimondhatatlanul srtett, hogy oly kedveztlenl vlekedik rlam. Indulatosak voltunk, s termszetesen egyformn hibztathatok is rte. Forrfejsgnek tulajdonthat, hogy tvozni kvnt Churchillbl. Amikor azonban tudomst szereztem e szndkrl, gondolkodba estem, vajon nem rtettk-e mindketten flre egymst, gy elhatroztam, tisztzom a dolgot, mieltt mg tlsgosan ks lenne. Mindig is szinte szeretettel kzeledtem csaldja minden tagja fel, s bevallom, igen bntott volna, ha ismeretsgem Mr. De Courcyval ily szomoran vgzdik. S csupn annyit mg mivel meggyzdtem rla, hogy lenyom valban nem kedveli Sir Jamest, haladktalanul kzlm a fiatalemberrel, hogy fel kell adnia Fredericval kapcsolatos remnyeit. Szemrehnyst teszek magamnak, amirt mit sem sejtve bnatot okoztam lenyomnak. Igazsgot szolgltatok neki, amennyire csak tudok; ha ugyanolyan fontosnak tartja boldogsgt, mint n, ha oly blcsen tli meg s irnytja nmagt, ahogy illenk, gy most bizonnyal megknnyebblhet. Bocssson meg, drga sgornm, hogy az idejt raboltam, de ezzel tartoztam nmagamnak. Bzom benne, e magyarzat utn nem fenyeget tbb az a veszly, hogy rossz vlemnnyel van rlam. A legkevsb sem taln ennyit mondhattam, de mst nemigen vlaszoltam. Megprbltam rendkvli trelmet tanstani irnyban. Ha belekezdek, kptelen lettem volna megfkezni magam. nhittsge, csalrdsga de nem is kvnok hosszasan kitrni minderre, amgy is kellen megtkzhet szavain, drga mama. Teljes szvembl fel vagyok hborodva! Mihelyt valamennyire lehiggadtam, visszatrtem a szalonba. Sir James kocsija mr elllt, s a fiatalember, szoksos vidmsgval, hamarosan bcszott is. ladysge ily knnyedn tud ht btortani s elbocstani egy szptevt!

Frederica, jllehet megszabadult gondjaitl, tovbbra is boldogtalannak ltszik. Mg mindig aggasztja valami, taln desanyja haragja, s br attl flt, hogy fivrem elutazik, ezttal inkbb maradstl tarthat. szrevettem, mily gondosan figyeli t s Lady Susant. Szegny leny, most mr vgkpp kiltstalannak tnik helyzete! Nincs eslye arra, hogy rzelmeit viszonozzk. Reginald ugyan egszen msknt vlekedik rla, mint korbban, s mltnyosabban is bnik vele, de mivel kibklt desanyjval, Frederica minden remnye szertefoszlott. Kszljn fel a legrosszabbra, mama. Egyre nagyobb a valsznsge, hogy sszehzasodnak. Ha bekvetkezik e sajnlatos esemny, a leny bizonyra vgleg nlunk marad. Hls vagyok, amirt mostani levelem oly gyorsan kveti az elzt, hisz minden pillanat szmt, ami meg tudja kmlni, drga mama, attl a hatrtalan rmtl, mely aztn keser csaldshoz vezet. Sok szeretettel, Catherine Vernon

Huszontdik levlLady Susan Mrs. Johnsonnak CHURCHILL Drga Alicia! A szerencsekvnatait krem, drga bartnm! Megint rendkvl jl rzem magam ders vagyok s diadalittas. A minap, midn rtam nnek, valjban flttbb ingerlt voltam, s alapos okkal. Nem tudom, illenk-e egszen megnyugodnom, ugyanis nagyobb ldozatot kellett hoznom, mint amit akartam, hogy helyrelltsam a bkt. Ennek a Reginaldnak bizony igencsak bszke termszete van! s ez rendkvli feddhetetlensgnek kpzetbl fakad, mely igazn nagy pkhendisgre vall. Biztosthatom, kedvesem, nem egyknnyen bocstok meg neki! Mr-mr ott tartott, hogy elhagyja Churchillt! Alig fejeztem be elz levelem, amikor Wilson hrl hozta Reginald tvozsi szndkt. gy gondoltam, tennem kell valamit, hisz nem kvntam kiszolgltatni magam egy olyan frfi knye-kedvnek, ki srtett dhben oly indulatos volt. A hrnevemet tettem volna kockra, ha engedem, hogy elmenjen, mikzben kedveztlenl vlekedik rlam. gy ht meg kellett alzkodnom. Elkldtem Wilsont, hogy beszlni kvnok vele, mieltt tnak indul. Reginald kisvrtatva el is jtt. A harag, mely egsz arcra kilt, amikor elvltunk, mostanra enyhlt kiss. Meghkkent, hogy hvattam, s gy tnt, szeretn is, de fl is, hogy megengeszteldik majd attl, amit mondok.

Ha tekintetem azt fejezte ki, amire trekedtem, gy higgadtnak s mltsgteljesnek ltszott s mgis kiss tpeldnek, mely taln meggyzhette Reginaldot arrl, hogy nem vagyok teljesen boldog. Bocsssa meg, uram, hogy btorkodtam nrt kldeni kezdtem , de mivel pp most rtesltem rla, hogy tvozni szndkozik mg a dleltt folyamn, gy rzem, ktelessgem nyomatkosan arra krni, miattam ne rvidtse meg itt-tartzkodst, mg egy rval sem. Jl tudom, azutn, ami kztnk trtnt, nem kvn tovbb egy hzban tartzkodni velem. Micsoda risi, gykeres vltozs ez meghitt bartsgunkhoz kpest! s ily mdon minden jvbeni rintkezs bizonnyal szigor bntetst jelentene. Elhatrozsa, hogy elhagyja Churchillt, ktsgkvl jelenlegi kapcsolatunknak s heves termszetnek tulajdonthat, melyet oly jl ismerek. Mindazonltal, ne hozzon miattam ekkora ldozatot hisz bizonyra gy van , midn elbcszik rokonaitl, akik odaadan szeretik s ragaszkodnak nhz. Az n trsasgom nem okoz akkora rmet Mr. s Mrs. Vernonnak, mint az n, s taln ltogatsom mr egybknt is tlsgosan hosszra nylt. Tvozsomra amgy is hamarosan sor kerlne, s mindez csak mg inkbb sietteti. Nyomatkosan krem ht, ne n legyek az oka annak, ha megvlik csaldjtl, hisz oly szintn ktdnek egymshoz. Hogy n hov megyek, az nem fontos senkinek, legkevsb magamnak; de n rendkvl sokat jelent rokonainak. Itt abbahagytam, s remlem, elgedett sznoklatommal, drga Alicia. Reginaldra tstnt nagy hatssal volt s mindez nmikpp hisgt bizonytotta. , mily lvezetes volt figyelni arckifejezse vltozsait, mikzben beszltem; nzni, ahogy a visszatr gyngdsg viaskodik a tovatn bosszsg foszlnyaival. Van valami vonz szmomra az olyan termszetben, melyre knny hatni. Nem mintha irigyelnm rte Reginaldot, vagy n magam ilyen lennk, de igencsak kellemes adottsgnak tnik, ha az ember a msik mrgt kvnja csillaptani. s ez a Reginald, kinek elg volt nhny sz, s azonmd meghunyszkodott mi tbb, mg engedkenyebb, ragaszkodbb s odaadbb lett , mgis elhagyott volna els dhben, felfuval-

kodott, ggs szvvel anlkl, hogy mltztatott volna magyarzatot krni tettemre! Akrmilyen alzatosan is viselkedik most, mgsem tudom megbocstani bszkesgt; s azon tndm, vajon nem kellene-e megbntetnem oly mdon, hogy e kibklst kveten elkldm magamtl, vagy pp ellenkezleg, nl megyek hozz, s egy leten t gytrm. Mivel azonban meglehetsen hatrozott lpsnek tnik mindkett, vgig kell gondolnom, mieltt brhogy is dntenk. Jelenleg klnbz terveken trm a fejem, ugyanis sok tennivalm akad: meg kell fenytenem Frederict, radsul alapos szigorral, amirt Reginaldhoz fordult; mresre kell tantanom a fiatalembert, amirt jindulatan fogadta lenyom kzeledst, de magatartsa miatt egybknt