Adams Melodie - Plan de joc.pdf

8/10/2019 Adams Melodie - Plan de joc.pdf

1/111

MELODIE ADAMS

Plan de joc

Traducerea i adaptarea n limba romn de LUCIAN IRIMIA.

ALCRIS


2/111

CAPITOLUL 1

n timp ce atepta ntlnirea de la ora dou, Claire sttea la fereastra din

micul ei birou, uitndu-se la pajitile i crrile ntortocheate ale micului

campus universitar.

Era o zi frumoas de toamn, cald pentru luna octombrie, cu arari

punctnd scena cu pete strlucitoare de rou-aprins i auriu.

Sub copaci, grupuri de studeni stteau ntini pe iarb, nvnd i

discutnd, n timp ce alii se plimbau sau mergeau cu bicicleta pe poteci.

Erau chiar vreo doi cu role, i, vzu ea cu o mic umbr de invidie, cteva

cupluri stteau pe pajite ncletai n mbriri pasionate.

Claire se ndeprt de fereastr i-i privi ceasul.

Trecuse de dou i prima ei ntlnire a dup-amiezii, un juctor de fotbal

american voinic care tocmai picase examenul de mijlocul semestrului la

englez, ntrziase deja cu zece minute. Ea tia exact cum o s fie.

Era cel puin cte unul n fiecare semestru. El i-ar fi pus n aplicare

farmecul de copila, i-ar fi spus o poveste trist cum c nu va mai putea juca

n echipa de fotbal dac nu trece examenul i s-ar fi rugat s-i dea la test o

not mai bun dect tiau amndoi c merit.

Se auzi un ciocnit la u i ea i ridic privirea ca s vad atletul

gigantic intrnd, umplnd spaiul mic cu muchii i nlimea sa. El i zmbi.

mi pare ru c am ntrziat, domnioar Talbot.

Discutam despre Beowulf, i n-am putut s plec.

Claire l privi rece. Recunotea toate semnele: aceeai veche combinaie de

umilin respectuoas i impertinen arogant. El va trebui s afle c ea nu

era aa uor de manipulat ca colriele care se strngeau n jurul lui i al

coechipierilor si ca i cum ei ar fi fost zei greci tocmai cobori de pe

muntele Olimp.

Ea lu expresia ei cea mai sever.

Stai jos, Scott. Sunt foarte interesat s aud gndurile tale despre

Beowulf nainte s m hotrsc ce not s-i pun.

Faa gigantului blond czu. O privi ca i cum i-ar fi fost ru, cu gura


3/111


4/111

Apoi l recunoscu. Era Jake Donovan, antrenorul de fotbal de la colegiul

Rainier, i ea trebui s admit c soarta juctorilor lui era probabil treaba

lui, la urma urmei.

Totui gsea ntreaga lui nfiare amenintoare.

Da, spuse ea n cele din urm. L-am picat.

Aha! spuse el, dnd din cap cu satisfacie, ca i cum tocmai ar fi

surprins-o fcnd o crim.

Claire nu-l bg n seam.

i trebuie s adaug, anun ea cu o voce limpede, c a fost o not pe

care a meritat-o din plin.

Pi, nu poi s faci asta.

Oh, nu? Afl c pot, spuse ea, zmbindu-i dulce.

ntregul lui corp se ncord. Deschise gura i o nchise la loc. Apoi, brusc,

i ridic mna, se frec la ceaf i privi fix n podea.

Cnd ridic din nou capul, furia lui prea s se fi risipit ca prin farmec. O

privi calm, gnditor, apoi se ntoarse brusc, se coco pe biroul ei, cu

picioarele lungi atrnndu-i peste margine, i nainte ca ea s-i revin ca s

obiecteze, scoase calm o igar din buzunarul cmii i o aprinse.

Suflnd fumul, i zmbea.

Haide, doamn profesoar, spuse el pe un ton mtsos, confidenial.

Cred c dac ne punem capetele la contribuie putem rezolva problema asta

amical. Un mic schimb. Fcu un semn cu mna cu igara n direcia ei. tii

doar...

Claire se feri de fumul care-i nepa ochii i-l privi.

n primul rnd, nu sunt profesor, ci doar asistent.

Orice ai fi, spuse el. Care-i diferena?

E o mare diferen. Depinde de profesorul Gregg dac-l trece sau l pic

pe juctorul tu de fotbal. Eu doar notez testele.

El i arunc un zmbet larg, cu intenia evident de a o dezarma complet.

Da, dar el se va baza pe nota dumitale n decizia lui, nu-i aa?

Probabil, rspunse ea scurt. Aceasta-i procedura obinuit.

Atunci eu trebuie doar s te conving s schimbi nota.

M tem c nu va fi posibil. Scott nu numai c nu are nici cea mai mic


5/111

idee despre materia pe care o studiem, dar n-are nici cel mai mic interes. Nu

pot trece un student cu o asemenea atitudine.

De ce nu?

Pi, n-ar fi corect fa de ceilali, cei care au muncit din greu pentru

notele lor.

Nu-i face probleme din cauza asta. Am eu grij.

Crede-m pe cuvnt, cei mai muli dintre studenii ti vor mai degrab s

fie tratai nedrept la un curs de englez dect s sufere un sezon de

nfrngeri la fotbal.

Altceva? El alunec de pe birou i cut din ochi o scrumier.

Claire se duse n faa biroului, deschise sertarul de sus i scoase o

farfurioar ciobit. O mpinse spre el cu o smucitur. Era deja att de

nervoas nct abia putea vorbi.

Domule Donovan, spuse cu o voce tremurnd de mnie stpnit, nu

cred c nelegei poziia mea aici.

ncerc. El scutur scrumul n farfurie i o privi politicos, ateptnd.

Atunci, hai s v explic cum rezolv cazurile ca acesta.

Dac vd vreo dorin real de a nva, i dau studentului toate ansele.

Aranjez pregtire special, poate chiar m ocup eu de asta. Se opri i-l privi.

Continu. Ascult.

Ea inspir adnc.

ncerc s fiu corect, dar dac m conving c studentul vrea doar s

treac uor, n-am mil. Primete nota pe care o merit i att.

Era adevrat. n cei doi ani de cnd lucra ca asistent la colegiul Rainier

n timp ce-i termina lucrarea de doctorat, aflase ce important era s fie

ferm cu studenii, dintre care cei mai muli erau doar cu doi sau trei ani

mai tineri dect ea. Nu le putea permite s-o sfideze deoarece era aa de

tnr, i totui se strduia constant s fie obiectiv i corect.

Cnd claire termin, el i ridic ochii i-i ncruci braele la piept.

Ei bine, n-o s fie aa de data asta, spuse el ferm convins.

Ce vrei s spui?

Ai de gnd s-i dai lui Scott o not de trecere sau nu?

Nu. Tocmai i-am spus. Nu pot s fac asta.


6/111

El ddu brusc din cap, apoi trecu direct prin faa ei i se ndrept spre

u. O deschise i pi pe coridor fr s mai priveasc napoi.

Claire sttu i-l privi pn cnd dispru dup un col.

Mna ei dreapt se ridic involuntar la beregat, n timp ce-i asculta paii

fermi rsunnd pe holul pustiu.

Cumva, simea c problema era departe de a fi rezolvat.

De fapt, era aproape sigur c avea s mai aud de

Jake Donovan.

*

Claire, ce mai faci? o ntreb Kate la cin n seara aceea. nc mai tragi

din greu la btrnul colegiu Rainier?Claire sri ca ars. Fiind cea mai tcut membr a grupului de femei care

se ntlneau n seara aceea pentru cina obinuit de joi, ea ntotdeauna

ncercase s evite rolul principal. Ca de obicei, rmsese tcut n timpul

mesei la interesantul mic restaurant vietnamez ales de

Kate. Era rndul ei, i ea mereu venea cu o noutate, nedescoperit nc de

tinerele femei din Seattle.

Claire privea la ea acum, mintea ei cutnd s gseasc un rspuns lantrebarea politicoas. Cumva, aici n restaurantul aglomerat, cu mirosuri

exotice, cu zngnit de vase i ordine strigate, toate problemele ei preau

banale, i-i ddu seama ce plicticoas prea viaa ei pentru celelalte.

Totui, avea ceva de zis. Scopul acestor ntlniri sptmnale era s in

prietenele la curent cu ce se petrecea n viaa fiecreia, i Claire era cam

ncurcat de faptul c nu contribuia cu nimic care s le intereseze ctui de

puin pe celelalte. Cum cea mai mare preocupare a lor n via i practicsingurul subiect de conversa ie erau brbaii, n timp ce propriile ei interese

erau ferm concentrate pe munca ei, nelegea i accepta c era sortit s fie

femeia ciudat la aceste ntlniri.

Kate, care era psiholog i cea mai bun prieten a lui

Claire, o privea, ateptnd s spun ceva. Claire se decise s le vorbeasc

despre Jake Donovan.

Ei bine, e ceva, spuse ea rar. Astzi dup-amiaz am avut de furc cuantrenorul de fotbal n legtur cu un sportiv pe care l-am picat.


7/111

Kate se aplec spre Claire s aud mai bine.

Antrenorul de fotbal? ntreb ea dintr-o suflare. Vrei s spui Jake

Donovan?

Claire ddu din cap afirmativ.

E un brbat pe cinste! exclam Kate!

l cunoti?

Doar dup reputaie. Spune-mi, ce s-a ntmplat?

Claire descrise interviul cu Scott i apoi apariia antrenorului revoltat.

De fapt, termin ea indignat, cred c e omul cel mai arogant i

ncrezut pe care l-am ntnit vreodat.

Pcat, coment Kate gnditoare. Cnd l-ai menionat prima dat,

speram c ai cunoscut n sfrit un brbat adevrat.

Tocmai atunci o fat brunet cu prul scurt, de partea cealalt a mesei,

coment cu voce tare:

Glumeti? Toate tim c nc nu s-a nscut brbatul care s-i plac lui

Claire.

Claire privi n jur, cu faa roie, i vzu toate cele ase perechi de ochi

fixate asupra ei. Se prea c celelalte i ascultaser cu interes vdit povestea.

Haide, Deirdre, protest Claire. Nu e cinstit.

O, ntr-adevr? interveni Kate. Toate ncercm nc din liceu s venim

cu propuneri potrivite pentru tine, i tu strmbi din nas la toate. Nu te

intereseaz dect crile tale blestemate.

Cri? ntreb Claire, ncurcat. Ce au crile de-a face cu asta?

Kate fcu un semn cu mna prin aer.

O, tii tu. Toi eroii aceia ntunecai i enigmatici. Mai degrab ai citi

despre Heatheliff vagabondnd prin mlatini, sau bietul domn Rochester,

dect s ai de-a face cu un brbat adevrat.

Claire se for s zmbeasc, dei trebuia s admit, c prietena ei era

destul de aproape de adevr.

i cu Curtis Gregg ce e? ntreb ea rece.

O, Curtis, spuse Kate cu un semn din mn care-l elimin pe eful

catedrei de englez din categoria brbailor reali. El e doar eful tu.

Claire era gata s spun c Curtis era pentru ea mai mult dect un


8/111

simplu ef, cnd chelnerul vietnamez zmbitor veni la masa lor cu cafeaua.

n timp ce el turna lichidul fierbinte, Claire se ddu pe spate n scaun i se

deta mintal de restul grupului.

Mintea ncepu s-i vagabondeze, i se gndi la lucrarea ei de doctorat,

aproape terminat acum. Vor urma ciorna, revizuirile, i o va termina prin

primvar.

O dat ce va fi luat doctoratul, viitorul ei academic va fi sigur.

Claire!

Era vocea ptrunztoare a lui Kate, un pic suprat.

Claire se ntoarse cu o privire vinovat.

mi pare ru, Kate, i ceru ea scuze. Eram cu gndul aiurea.

Eti singura persoan pe care o tiu, Claire Talbot, care se plictisete

cnd e subiectul principal de discuie.

Kate se ncrunt la ea. M tot ntreb de ce. Nu e normal.

Claire i ridic minile cu o min neajutorat.

Sunt att de plicticoas, spuse ea cu un zmbet. Dac ai vrea s

vorbesc despre lucrarea de doctorat sau despre ore, v va veni greu s-mi

nchidei gura.

Discutam problema ta cu Jake Donovan, spuse Kate sever. Opinia

majoritar e c ar trebui s-i treci juctorul.

Claire ddu din umeri.

Pi, spuse ea, m voi mai gndi la asta.

*

Dup-amiaza urmtoare, Claire uitase pe jumtate ntregul episod. Scott

nu venise la curs n acea zi, i ea spera c asta nsemna c el i antrenorullui apreciaser decizia ei ca final.

Abia se aezase la biroul ei continund s corecteze lucrrile, cnd se auzi

un ciocnit uor la u i Curtis

Cregg intr n birou.

Claire i zmbi.

Pariez c te uitai dup astea, spuse ea ridicnd restul lucrrilor

necorectate. Le voi termina pn luni dac le iau acas la sfritulsptmnii.


9/111

Curtis ddu din cap absent. Era slab, puin grbovit, mbrcat n

uniforma academic tradiional, format din pantaloni de golf, cma

colorat, cravat tricotat i pulovr, care nu se asortau. Strngea n dini o

pip din lemn de trandafir i barba lui elegant tuns, mustaa i prul erau

toate gri.

De fapt, spuse el, bgnd pipa stins i n buzunarul jachetei, am ven it

s discutm altceva. Se duse la fereastr, trase perdeaua i privi la

terenurile campusului.

Dup un moment, Claire spuse:

Nimic serios, sper?

El se ntoarse.

i eu sper la fel. Se pare c antrenorul nostru de fotbal a fcut valuri

despre nota pe care i-ai dat-o lui Scott

Cunningham.

Claire nepeni. Dei tonul lui Curtis era pe jumtate glume, ea putea

simi o uoar dezaprobare.

Aa deci, spuse ea.

Curtis ddu din umeri i veni n faa biroului ei, aplecndu-se.

Vreau s tii c-i neleg poziia perfect i sunt de acord cu asta.

Muchii stomacului lui Claire se relaxar i ea suspin cu uurare.

mi pare bine s aud asta, Curtis.

Curtis ridic o mn.

Pe de alt parte, trebuie s clcm cu grij. Fotbalul aduce o grmad

de bani colii, i tii c mptimiii sportului pun oameni ca Donovan pe un

piedestal. Ceea ce s-ar putea s nu tii, oricum, e c antreneaz echipa pe

gratis.

Am auzit ceva n legtur cu asta, spuse ea.

i astfel, am fost i eu avertizat de chiar preedintele

Carlisles ncerc s te fac s te rzgndeti.

Claire tcu.

Curtis, spuse ea n cele din urm, mi spui c vrei s-i schimb nota lui

Scott?

Privirea lui albastr aproape c n-o vedea.


10/111

Nu, spuse el rar, nu-i cer asta.

Slav Domnului! exclam ea.

I-am promis, oricum, preedintelui, c voi insista ca biatul la s fie

sprijinit i reexaminat.

Claire se ridic i ncepu s se plimbe prin camera mic.

Curtis, spuse ea n cele din urm, sincer nu vd nicio umbr de

promisiune n Scott Cunningham. Dupestimrile mele, nu te poi atepta

la nimic de la el. Dar e ceva ce nu neleg. Dac trece sau nu examenul

depinde de fapt de tine n cele din urm. Eu doar notez testele.

Dac vrei s-l treci nu te oprete nimeni.

A, nu. Uii c acele note sunt toate nregistrate. Dac a czut ntr-

adevr la toate examenele, nu pot s-l trec, nu-i aa?

Ai putea nota din nou testul, presupun, spuse ea rar.

Dac e chiar important pentru tine.

Sper c nu sugerezi s falsific o not la test, Claire, sau c idealurile

tale sunt mai nobile dect ale mele.

O, bineneles c nu, Curtis. Doar c nu-mi place felul n care toat

responsabilitatea pentru aceast not e pus pe umerii mei. i strnse

degetele i adug: A vrea s nu fie aa.

O speran deart, din pcate.l cunosc pe

Donovan. Nu va renuna fr lupt, i are o influen imens n asociaia

studenilor.

Claire l privi gnditoare cteva secunde, apoi spuse calm:

Curtis, ce vrei s fac?

Nimic, deocamdat. I-am spus preedintelui c voi studia problema, ca

ef al catedrei de englez. Aa am fcut. Acum i voi raporta, i mingea va fi

n terenul lui.

Ce vei spune?

El se apropie i-i puse un bra pe dup umeri.

Doar c strlucita mea tnr asistent e o femeie integr i total

incoruptibil.

Mulumesc, Curtis. M bucur s tiu c m susii.

El o mbri uor.


11/111

Te las s lucrezi acum. La u se ntoarse i ridic o mn ntr-un salut

de desprire. Apoi, ca o concluzie, adug:

Fiindc veni vorba, dac poi termina de corectat lucrrile alea nainte

de sfritul sptmnii, te iau la cin smbt seara, ca recompens.

Ei bine, cu un astfel de stimulent, voi face tot ce voi putea, rspunse ea.

Apoi el se ntoarse i dispru pe hol.

*

Era ora ase i se ntuneca deja cnd Claire termin n cele din urm.

Cscnd, i ntinse braele i-i ndoi degetele.

Gata n sfrit! Curtis va fi mulumit.

Aranj hrtiile pe birou, apoi se ridic s trag perdelele. Nu numai c sentunecase, dar ploua uor.

Avea doar cteva blocuri pn la apartamentul ei, i din fericire i luase

un pardesiu dimineaa.

Stinse lumina i iei pe coridorul, pustiu la acea or, cu excepia unei

femei de serviciu, care mtura lene la cellalt capt al coridorului.

Abia se aplecase s bage cheia n yal cnd auzi pai venind spre ea din

spate. nainte s se poat ntoarce s vad cine era, o mn puternic oapuc de bra, fornd-o s se ntoarc pn cnd ajunse fa-n fa cu un

Jake

Donovan furios.

Prul lui era ud de ploaie, avea o barb epoas pe obrajii slabi, ia r ochii

lui verzi strlucitori o fixau ca i cum ar fi fost un specimen de microb pe

care el inteniona s-l curee pe loc.

El i apuc cellalt bra i o scutur uor.Vreau s vorbesc cu tine.

M doare! ip ea.

Bine, mri el, apoi deschise ua cuun ut i o mpinse nuntru.


12/111

CAPITOLUL 2

Ce trebuie s fac, domnioar Talbot, ca s te conving s vezi lucrurile

n felul meu? S-i rup gtul?

Jake trnti ua cu un zgomot care rsun prin cldirea goal. Eliberat n

sfrit, Claire se trezi mpinsncet spre un col al camerei. n cele din urm

el se opri i se ddu napoi civa pai, n timp ce ea sttea fr grai, de furie,

i frecndu-i braele n locul unde degetele lui puternice o strnseser.

Am ncercat s discut raional, continu el pe un ton farnic,

desfcndu-i braele ca s-i arate frustrarea. Am ncercat s intervin cu

frumosul princum l cheam

omul cu barb. Jiggs, aa e?

Gregg! spuse ea. Numele lui e Curtis Gregg i el e...

Donovan ridic o mn ca s-o fac s tac.

Oricum, nu conteaz cum l cheam. Se pare c n-a avut mai mult

influen asupra ta dect mine. Ar fi putut s-i controleze oamenii mai bine

dect att. O privi sever.

Acum, vei coopera pentru binele echipei, ceea ce nseamn binele colii

i, a putea aduga, pentru propria ta piele sau voi chema artileria grea?

ntre timp, Claire se lupta s domoleasc neplcuta combinaie de furie i

team care parc o strngea de gt.

Cnd nelese n cele din urm c el nu inteniona s-i fac vreun ru fizic,

furia iei nvingtoare.

n timp ce ea deschidea i nchidea gura ntr-un efort s nbue epitetele

care i se formau pe limb, el sttea n faa ei, n ateptare, cu minile n

buzunarele pantalonilor zngnind chei i mruni, ca i cum ei ar fi avut o

discuie banal despre vreme.

n cele din urm ea i regsi glasul.

N-am nicio idee cum te pori n vestiar, dar tactica asta de pe poziii de

for nu-i va merge cu mine. De fapt, dac a fost vreodat vreo ans s

cedez cererilor tale ridicole

i, a aduga dezonorante, ai risipit-o prin felul cum m-ai mpins


13/111

chiar acum.

Sprncenele lui negre se ridicar.

Te-am mpins? Pentru numele lui Dumnezeu, n-am fcut dect s te

ghidez uor.

Uor? strig ea. Numeti asta uor? Se auzea necndu- se din nou, i

numr n gnd pn la zece, ntr-un efort s-i recapete controlul asupra

emoiilor sale.

Oricum, spuse ea n cele din urm, n-a face ceea ce vrei tu s fac, pentru

nimic n lume; nici pentru echipa ta blestemat, nici pentru coal, nici

mcar pentru slujba mea. De fapt, termin ea triumftor, nici pentru un

milion de dolari!

El o privea ncruntat, frecndu-i gnditor falca. n linitea din camer,

Claire putea auzi sunetul aspru pe care-l fcea, rpitul ploii la fereastr,

zgomotul propriei sale inimi.

Dup un timp, el clipi i, spre uimirea ei, i zmbi larg.

Eti o nuc greu de spart, tii asta, domnioar

Talbot?

n timp ce valul rapid de uurare trecu peste ea, Claire putu n cele din

urm s se relaxeze.

Vreau doar s fac ce e corect, spuse linitit.

Brusc, el fcu un pas spre ea, i ntinse o mn ca pentru a-i atinge

braul.

Cnd ea tresri, el se retrase imediat.

Chiar te doare? ntreb uor.

Da, de fapt m-a durut, spuse ea certrea, ridicnd ochii.

Purta tocuri joase astzi, i felul cum el se apleca deasupra ei o intimida.

Totui zmbetul l fcea s par mai uman. De fapt, avea un zmbet foarte

plcut. Gura i era subire, dar dinii erau albi i egali, contrastnd cu pielea

bronzat i lumina dur dispruse din ochii lui.

Las-m s m revanez, spuse el cu aceeai voce joas. S te invit la

cin.

De data asta, cnd el ntinse o mn, ea nu se mai feri, ci i permise s -o

ating uor pe bra. Mna mare ncepu s se mite n sus i -n jos cu o


14/111

micare linititoare, ritmic, i ea l privea cu gura cscat, respirnd puin

cam greu, ntrebndu-se ce se ntmpl, potolit de presiunea blnd pe

braul ei i de privirea verde hipnotic.

Cin? ntreb ea n cele din urm.

El o lu de cot i ncepu s-o mping spre u.

Vom merge la micul restaurant italian de pe Lake

Union i vom privi brcile de pe ap. Vom bea ceva, vom mnca canelloni,

i vom discuta treaba asta ntr-o manier mai civilizat.

Claire i smulse braul imediat.

Vd, spuse ea, dndu-se napoi i punndu-iminile n olduri. mi

dai s beau i s mnnc, apoi m manipulezi s fac ce vrei. Ai tupeu,

domnule Donovan!

Drept cine m iei?

El o privi mult timp. La cuvintele ei, zmbetul dispruse. Buzele lui erau

strnse ntr-o linie dreapt. n cele din urm, ddu din umeri i se ndrept

spre u.

O.K. Cum vrei tu. Nu-mi pas. Crede-m, obin ce vreau n cele din

urm. Mereu. Gura lui se strmb ntr-o parodie de zmbet i ochii lui o

msurau de sus n jos.

Pcat, totui. Cine tie? Am fi putut s ne distrm.Ari de parc ai avea

nevoie s te mai topeti.

Cnd el fu plecat, Claire sttu n camera tcut tremurnd de furie, cu

ochii nchii i cu pumnii strni.

Dar cnd ultimii lui pai nu se mai auzir, mnia se risipise i, spre

uimirea ei, simi brusc neptura lacrimilor fierbini sub pleoape.

*

Smbt seara Claire ajunse la micul restaurant grecesc n West Seattle,

unde trebuia s se ntlneasc cu Curtis pentru cina pe care el i-o promisese.

Era un local popular printre mulimea universitar, nu foarte scump dar cu

o minunat ofert de musaca, dolmathes, baclavale i alte delicatese greceti.

Cnd fur aezai n sala de mese, privind spre Puget

Sound, luminile oraului i ale portului clipind pe albastrul-nchis alcerului i apei, Claire se lans imediat ntr-o descriere a ultimei sale


15/111

confruntri cu Jake

Donovan.

Poi crede ce tupeu avea omul la?! exclam ea dup ce termin. Ct

tupeu! i apoi, s aib insolena s presupun c fermecndu-m cu o cin

va avea rezultate acolo unde ameninrile lui n-au reuit!

Curtis o ls s vorbeasc revoltat, ascultnd gnditor i sorbind din

ouzo-ul su. Din cnd n cnd ddea din cap afirmativ sau negativ, dup caz,

dar rmase tcut.

Cnd n sfrit ea se potoli, el se ddu pe spate n scaun, o fix mai

degrab patern i ls s-i scape un suspin adnc i trist.

tiu cum te simi, spuse el blnd. i crede-m, simpatizez cu tine pe

de-a-ntregul. i scutur trist capul.

Trebuie s fie teribil pentru o fat ca tine s fie tratat doar ca un obiect

sexual, mai ales de ctre un brbat ca

Jake Donovan.

Teribil? gndi Claire. Obiect sexual? Se ncrunt.

Nu sta-i necazul, Curtis. Nu nelegi. Nu cred c sexul a fost n mintea

lui nici pentru o secund. Doar dac, cu orgoliul lui pervertit, este convins

c el e obiectul sexual, nu eu. Cred c de fapt se atepta s-i fiu

recunosctoare pentru ocazie.

Haide, Claire. Nu poate s fi fost chiar aa de ru.

Ea privi n alt parte.

N-ai fost acolo, Curtis.

El se ntinse peste mas i-i acoperi una din mini cu a lui i i-o strnse

uor. Ea se ntoarse spre el i-i zmbi slab.

Cred c am exagerat un pic. Detest s rd cineva de mine.

Aa e mai bine. Acum, te-ai hotrt ce mnnci?

Ea oft.

Nu mi-e prea foame.

Haide. O salat greceasc, un pahar cu vin, puin pine pitta, i te vei

simi mult mai bine.

Chelneria plinu i zmbitoare veni la masa lor chiar atunci, i Curtis

ddu comanda pentru amndoi, cu voce tare, sigur de sine i un pic pedant,


16/111

cu pronunia lui greceasc perfect.

Dup ce plec chelneria, se ntoarse din nou spre

Claire.

Ei bine, atunci, ce te-ai decis s faci?

Ea l privi.

Ce vrei s spui?

Vreau s spun, cu Jake Donovan.

Credeam c e hotrt. N-am de gnd s fac nimic.

Crezi c e nelept?

Claire se ncrunt.

Curtis, am mai discutat. Ai spus c m vei susine.

El se aplec nainte, i-i lu mna ntr-a lui.

tii, e o cale de ieire. O cale care va mulumi pe toat lumea.

De ce avem nevoie s mulumim pe toat lumea? l sfid ea, trgndu -

i mna.

Curtis se ndrept n scaunul su i o privi sever.

Ascult, Claire, dac vrei s ajungi undeva n lumea academic, n orice

lume, trebuie s nvei arta compromisului.

Las-m s termin. Exist o cale, aa cum am spus, s mulumim pe

toat lumea.

Ascult.

El zmbi cu satisfacie.

Tot ce trebuie s faci e s aranjezi pentru Scott o pregtire special.

Apoi, cnd crezi c e pregtit, s-l reexaminezi.

El ddu din umeri. Nu prea sever, bineneles.

Ceea ce dorim e s trecem prostul fr s ne compromitem integritatea.

Claire avea o sut de argumente mpotriva unei asemenea propuneri, dar

ceva n tonul vocii lui Curtis o avertiz c orice ar spune ar fi doar o risip de

timp. n mod clar el se hotrse.

n acelai timp, ea avea idee de ce el lua o poziie att de ferm, i

respectul ei pentru el sczu serios. Evident,

Jake Donovan aranjase s se fac presiuni asupra lui, i

Curtis cedase.


17/111

Eti foarte tnr, Claire, spunea el acum. i ai criterii foarte ridicate.

Poate puin prea ridicate. Nu vrei s-i pui n pericol cariera doar de dragul

unui sportiv slab la nvtur.

Te deranjeaz, nu-i aa, Curtis? ntreb ea.

Ochii lui se ngustar.

Dac vrei s spui c m-am convins c am dreptate, zise el eapn,

atunci da, poi s spui asta. Nu conteaz.

F-o, Claire. Ca o favoare personal pentru mine, sau ca un ordin direct,

orice ai alege. Dar f-o.

Ea ddu din cap.

Bineneles. Dac o spui aa, atunci bineneles c am s-o fac. Poate c

el avea dreptate. Poate ea era prea inflexibil.

Bine. El se ntinse din nou spre ea, dar Claire i puse repede ambele

mini n poal.

Vine cina, spuse ea.

n timpul mesei conversaia s-a purtat pe subiecte mai neutre: alte

probleme la catedra de englez, teza de doctorat a lui Claire i ansa ei de a

cpta o slujb permanent la Rainier, chiar i cei doi copii ai lui Curtis

dintr-o fost csnicie, i printr-o nelegere tacit nu s-a mai vorbit de Scott

Cunningham sau Jake Donovan.

*

Claire era gata s plece acas. Kate i Harold nu luaser nc cina, aa c

plec singur.

Harold se oferi s-o conduc pn la parcare, dar ea l asigur c nu e

nevoie. Era aproape i bine luminat, cu oameni venind i plecnd tot timpul.Cnd pi afar n ploaia mocnit, i ddu seama c era mai trziu dect

credea, i mult mai ntuneric. De fapt, parcarea fusese att de aglomerat

cnd venise nct parcase la marginea cldirii, ntr-o zon care prea foarte

ntunecat i periculoas.

Se opri pentru un moment lng intrare, tremurnd, cu minile n

buzunarele jachetei. Poate c ar fi trebuit s se ntoarc i s-i spun lui

Harold. Apoi, spunndu-i s nu mai fie copil, i ridic gulerul s-o protejezede ploaie i ncepu s mearg repede prin cea spre colul cldirii.


18/111

n contrast cu restaurantul zgomotos, aici prea straniu de linitit.

Singurele sunete care se auzeau erau ale tocurilor ei nalte pcnind pe

asfaltul umed, sunete de circulaie ndeprtate i sirena joas, melancolic a

unui vapor.

Cnd ajunse la col, se opri o secund, nainte s se avnte n ntuneric.

Abia i putea vedea maina, o mic

Toyota roie, parcat unde o lsase, la vreo douzeci de metri. Dac n-ar fi

fost att de ntuneric! i att de pustiu!

Maina ei prea a fi singura rmas n toat zona.

ndreptndu-i umerii, respir adnc i merse nainte, privind drept n

fa, ncercnd s nu fug. Pe drum, scotoci n geant dup cheie i o inu n

mn, s fie gata cnd o s ajung la main. Distana prea mai degrab

de douzeci de kilometri dect de douzeci de metri, dar ea o parcurse.

Descuie ua mainii i o deschise, se uit nlocul din spate, apoi se aez

la volan i ncuie ua. Uurat, i ls capul pe spate cteva clipe pn

cnd pulsul i se liniti.

n momente ca sta mi vine s m apuc de fumat, murmur ea.

De fapt, se simea mndr de sine. Traversase un teren periculos singur,

cu curaj, i, cel mai important, fr ajutorul unui brbat.

ncurajat de propriile felicitri, bg cheia n contact i o ntoarse. Nu se

ntmpl nimic. Aps pe accleraie i ncerc din nou. De data asta motorul

se nec un pic i apoi tcu. Ea continu i, dup un timp, mirosul de

benzin umplu maina. necase motorul.

Calmeaz-te, spuse ea luptnd cu panica. Ateapt un minut i

ncearc iar.

De data asta nu se mai auzi niciun zgomot, doar o hrial care-i

confirma temerile. Bateria, pe care voia s-o nlocuiasc de luni de zile, o

lsase. Nu avea ce s fac. Trebuia s se duc napoi n restaurant i s-l ia

pe Harold s-o mping.

Asta punea capac la toate! Nu era ziua ei norocoas.

Mai mult dezgustat dect speriat, deschise ua mainii i iei. O fcuse

o dat, putea s-o fac din nou.

Dar nainte s fi fcut doi pai, auzi un zgomot slab n spatele ei, nite


19/111

pai ca de pisic. Se opri ascultnd. n momentul urmtor simi o mn cum

i se pune pe gur i alta apucnd-o de haine din fa.

Scoate un sunet i te omor, i rsufl n ureche o voce gutural.

nspimntat, Claire ddu din cap, dar n clipa n care presiunea pe gura

ei sczu, url nainte s i se pun mna la gur din nou, dndu-i capul pe

spate. Auzi sunetul unui material sfiat, apoi ceva tare o lovi n tmpl.

Stele strlucitoare i jucar n faa ochilor, apoi se fcu ntuneric. i simi

corpul nmuindu-se, i cdea, cdea, cdea... Ultimul lucru pe care-l auzi

nainte s-i piard cunotina fu un strigt slab n deprtare, i sunetul

unor picioare ce alergau.

*Cnd se trezi, era ntins pe asfalt, ud, cu o durere teribil de cap. Totul

o durea. Primul ei gnd fu c mcar nu era moart, al doilea c trebuia s se

ridice n picioare.

Cu un scncet slab reui s se ridice n genunchi.

Apoi, cum ochii i se limpezir, vzu dou siluete ncletate pe asfalt, chiar

dup maina ei, i-i ddu seama c se bteau. Gfieli, mormituri, vocea

unui brbat ipnd de durere, apoi linite i unul dintre ei se prbui.ntr-o clip, nite paii venir spre ea. Se ridic n picioare, legnndu-se

puin din cauza loviturii de la cap.

Singurul ei scop era s plece de acolo nainte ca el s-o ajung.

Se ntoarse s fug, dar la primul pas amei din nou. Se mpiedic i se

simi cznd. Apoi o pereche de brae o apuc din spate, ridicnd-o.

nspimntat, deschise gura s ipe, dar se opri cnd i auzi vocea.

Claire? Te simi bine? E n regul. Eti n siguran acum.n timp ce braele puternice o ntorceau ncet, ea ajunse fa-n fa cu

Jake Donovan. Trsturile lui erau neclare n ntuneric, dar nu putea fi nicio

greeal. Cu un suspin sonor, czu spre el, sprijinindu-i-se de piept.

Braele lui o inur ntr-o mbriare cald, protectoare.

Ea sttea acolo, moale de uurare, tremurnd, nevenindu-i s cread c

era ntr-adevr n siguran, n timp ce el i spunea cuvinte linititoare i o

mngia pe spate, pn cnd n cele din urm ea se mai calm i izbucni nplns pe cmaa lui.


20/111

n cele din urm, smiorcindu-se, l privi.

E el...? Unde...? ngim ea.

Nu ncerca s vorbeti, spuse el. Am avut eu grij de toate. E leinat i

am chemat poliia. Te simi bine? Vreau s spun...?

Privirea lui o cobor, i cnd a ei o urm, vzu c mneca jachetei era

sfiat pe jumtate i bluza la fel, scond n eviden un sutien de dantel

i o bun poriune de sn tare i plin.

Da, spuse ea n grab, trgnd de estura sfiat, ntr-un efort de a

se acoperi. M simt bine.

Mna lui se ridic s-i netezeasc prul care-i czuse pe fa i el i zmbi.

Nu ari prea bine.

Nu, este n regul.

Totui, ar trebui s mergi la un doctor.

Nu. Ea scutur din cap. Nu sunt rnit, doar puin ameit.

Chiar atunci, din deprtare, se auzi o siren. Cnd se apropie, el i nl

capul, ascultnd.

Se pare c poliia sosete deja. O privi. Va trebui s le vorbeti, tii.

El o ridicase i ncepu s-o duc spre parcarea luminat, din fa. Cnd

trecur pe sub un stlp cu felinar, Claire observ o dung de snge rou

prelingndu-se dintr-o ran urt pe fruntea lui.

O, spuse ea. Eti rnit.

El rse.

E doar o zgrietur, nimic n comparaie cu ce i se ntmpl unui

funda ntr-un joc de fotbal cnd e prins la grmad n spatele liniei de

btaie.

Ajunser la maina lui, un Mercedes gri-argintiu. El o puse cu grij n

picioare, descuie ua i o ajut s intre, chiar cnd prima main de poliie

intr scrnind pe alee.

El se ndrept i le fcu cu mna.

Aici!

*

O or mai trziu, Claire i dduse declaraia unui ofier n haine civile,atacatorul ei fusese ridicat, n ctue i bgat n spate ntr-o main de


21/111

poliie, i-l luaser de acolo.

O mulime se adunase n faa restaurantului la toat zarva iscat, Kate i

Harold printre ei, i Claire se jena la gndul c va trebui s dea ochii cu ei n

hainele rupte.

Dei nc nu-i revenise complet, se simea mai bine acum i se gndi c

probabil va putea merge singur acas, poate s-i cear lui Jake s-i cheme

un taxi.

Apoi, fr un cuvnt, Jake intr lng ea, porni motorul i ncepu s se

ndeprteze de mulimea de gur casc.

Pe unde o iau? ntreb el pe strada principal. La dreapta sau la stnga?


22/111

CAPITOLUL 3

Cnd se opri la prima intersecie, Claire l privi. Sub lumina strzii, putea

vedea sngele curgndu-i ncet lng ureche. Tietura se deschisese din nou.

Ar trebui s te ngrijeti, spuse ea.

El se aplec i se privi n oglinda retrovizoare, ncruntndu- se puin. Apoi

semaforul se fcu verde, i el porni.

Dup cteva secunde, i arunc o privire.

Tu vorbeti? Uit-te la tine. Eti fcut praf.

Cnd ea se privi n oglind, nu-i putu crede ochilor.

Nu tia dac s rd sau s plng. Cosiele groase i atrnau pe umeri,

locul din jurul ochiului ei drept se colora ntr-un albastru urt, i hainele i

erau rupte.

n cele din urm trebuis admit c situaia era cam ilar.

Ai dreptate, spuse ea, zmbindu-i.

El o privi din nou, i ochii lor se ntlnir.

Ce pereche suntem! spuse el.

n cteva minute maina intr pe strada ei.

Acolo e, spuse ea.

Jake parc pe trotuar, opri motorul ise ntoarse spre ea.

Te conduc pn la u.

O, nu-i nevoie... Dar el ieise deja din main.

Trecu prin fa, i deschise ua i merser pe alee mpreun, mna lui

innd-o uor de cot.

Cum apartamentul ei era la parter, nu erau scri de urcat, i ea nu avea

ntr-adevr nevoie de ajutorul lui. Se simea mai bine, oricum, i tot ce voia

era s intre, s se cufunde ntr-o baie cald i s se culce.

Ei bine, mulumesc din nou c m-ai salvat, spuse ea la intrarea n

cldire. Apoi observ c el scosese iar batista i-i tergea fruntea.

Dac vrei s intri un moment, te pansez eu.

Frumos din partea ta, spuse el politicos.

Merser n linite de-a lungul holului. La ua ei, ea i scoase cheia i


23/111

descuie. El o urm nuntru. Abia dup ce aprinse lumina i stteau

mpreun n sufragerie, ea ncepu s se ntrebe dac a fost nelept s -l

invite nuntru.

El prea s umple camera mic cu prezena lui. Claire l privi stnjenit n

timp ce el se plimba, simindu-se ca acas, inspectnd crile i hrtiile

aranjate pe birou, reproducerile dup Picasso atrnnd pe perete, perna de

pe canapea.

Spune, zise el peste umr, nu ai ceva de but pe aici, nu-i aa?

Bineneles, spuse ea repede. Dar nu vrei s avem grij de rana ta mai

nti?

Mai degrab a bea ceva,spuse el ferm. Dac nu te superi.

Cum vrei. i place vinul?

El se strmb.

Numai dac nu ai whisky sau coniac.

Se gndi o clip. Ea i Curtis beau numai vin, dar era o sticl de coniac n

buctrie, pe care o pstra pentru tatl ei de Crciun.

Am. Imediat.

i, Claire... o chem el. Ea se ntoarse. Pune-i i tu un pahar. Ari de

parc ai avea nevoie.

O, mi-e bine acum, spuse ea.

Oricum, cnd ajunse n buctrie i cut n dulap dup sticla de coniac,

ntmplarea din acea noapte i veni brusc n minte.

Putea nc simi mna aceea apsndu-i pe gur, degetele trgndu-i de

haine, lovitura la cap, i un val de ameeal bolnav trecu peste ea. Puse

sticla pe bufet, rezemndu-se de acesta.

n curnd tremura incontrolabil, dinii ei clnnind att de tare c-i

putea auzi n linitea ncperii. Luptndu-se s se controleze, ea apuc

bufetul cu ambele mini i se aplec.

Zgomotul din cap crescu i ea nici nu auzi paii lui

Jake i nu-i ddu seama c el venise n spatele ei pn cnd nu-i simi

minile pe umeri i-i auzi vocea la ureche:

E n regul, spuse el. Doar o reacie. Nu i te mpotrivi. Cu ct n-o bagi

n seam, cu att mai curnd va trece.


24/111

O ntoarse cu faa spre el i-i puse braele n jurul ei.

n cele din urm, tremurul i trecu, i o coplei slbiciunea,

transformndu-i toate oasele i muchii n gelatin.

Se simea vlguit. Cu un oftat, i ls capul pe umrul lui i se

abandon cldurii i puterii corpului lui tare, mbririi lui.

Sttur aa mult timp, pn cnd, puin cte puin,

Claire ncepu s se simt mai bine. Apoi, treptat, i ddu seama c

mngierile lui linititoare pe spate i pe umeri ncepeau s aib un caracter

mai intim. Mintea ei era nc nceoat, i nu-i era clar ce se ntmpl, dar

tia c se simte minunat.

i trecu brusc prin minte c aceasta nu era ca mbririle caste, cldue

ale lui Curtis. Dei era ceva afeciune ntre ei, relaia cu Curtis era departe

de a fi pasionat. Dar brbatul sta sigur voia altceva. Minile lui

mngietoare denotau hotrre ca i mult ndemnare.

De fapt ar fi trebuit s-l opreasc, gndi ameit, dar era aa de bine.

Cldura care-i curgea prin vene prea s-o readuc la via, i cnd el o trase

mai aproape, ea nu avu energia sau voina de a rezista.

Apoi simi gura lui pe prul ei, respiraia lui uoar n ureche. O mn

mare i cald se plimba pe faa ei acum, alunecndu-i sub brbie ca s-o

apuce uor. Ea privi direct n ochii lui verzi, strlucitori.

M va sruta, gndi ea, i-i nchise ochii.

Cnd gura lui se aez n cele din urm pe a ei, nu era explorarea pe care

o atepta ci o atingere dulce, uoar care doar i crescu dorina pentru mai

mult. Ca i cum i-ar fi simit dorinele, buzele lui se deprtar uor, i

presiunea crescu. n acest moment ea nu avu de ales. Tot ce putea face era

s se druiasc plcerii momentului.

n timp ce srutul se adnci, ea simi cealalt mn a lui micndu-i-se n

jurul taliei, alunecndu-i pe stomac, pe coul pieptului, pn cnd i se

odihni pe sn. Cldura i puterea atingerii intime trimiser unde de oc prin

ea, intensificnd cldura care o cuprinsese deja.

Dar cnd simi degetele lui alunecnd prin bluza rupt ca s exploreze

carnea de dedesubt, i reveni brusc i-i ndeprt gura de a lui.

nc respirnd greu, se ddu un pas napoi i-i duse o mn la gt,


25/111

privindu-l cu ochi goi.

Ce s-a ntmplat? ntreb el.

Ea i trecu o mn distrat prin prul ciufulit i rse nervos.

O, nimic. Totul. Cnd ea vzu c el nu rdea, deveni serioas. Edoar

locul nepotrivit i momentul nepotrivit.

Te rog ncearc s nelegi.

nc ncruntat, el deschise gura s vorbeasc, dar nainte s poat spune

ceva, ea continu:

Acum hai s avem grij de rana ta.

El ridic o mn.

Ateapt o clip. Nu aa de repede. ntinse mna i o apuc ferm de

ncheietura minii. Rana mea e bine.

Acum, vreau s tiu ce se ntmpl aici.

El ncepu s-o trag spre sine, dar ea se nepeni pe clcie.

D-mi drumul!

Nu pn nu-mi spui ce nu-i n regul.

Necjit de tonul lui de comand, ea l privi sfidtor.

Am fost atacat i aproape ucis n noaptea asta, iat ce nu-i n regul.

El ddu din cap.

O.K., aa e. Dar nu e asta i tu tii.

Nu-i destul? ip ea. Acum d-mi drumul.

Ochii lui i cutar pe ai ei cteva secunde lungi, tcute, apoi, brusc, i

ddu drumul.

Mini, spuse el sec, apsnd fiecare silab. Ori pe mine ori pe tine

nsi.

Se ndrept spre u. Cnd ajunse acolo, se ntoarse.

Exist un cuvnt pentru femei ca tine, spuse el, i nu e drgu.

Ai tupeu! Cum ndrzneti s m acuzi de ceva? Doar pentru c m-ai

ajutat n seara asta, nu ai dreptul s m trti aici i... i s m ataci.

S te atac? strig el. Aa spui tu? Hai, doamn, ncearc altceva.

Ei bine, ai profitat de mine cnd eu... Ea se opri i-i muc buza n

timp ce lacrimi de autocomptimire i nvleau n ochi.

O, nu, spuse el dur. Poi s uii lacrimile. Aceast scen a domniei


26/111

necjite nu va da rezultat de dou ori n aceeai noapte. tii ce cred eu?

Sincer, nu-mi pas ce crezi, murmur ea. Vreau doar s...

Ei bine, o s-i spun oricum. Cred c te-ai obinuit att de mult s te

nchizi n turnul tu de filde i s ai de-a face cu brbai drgui i siguri ca

acel pap-lapte ef al tu nct eti nspimntat de propriile sentimente.

i tu eti acela care m poate salva de la asta, presupun.

Cine tie? Preai destul de dispus s ncerci, acum cteva minute.

Ea roi.

Nu-i cinstit. Ai profitat de mine. Acum o s-i spun ce cred eu. Cred c

i-am rnit amorul-propriu, i eti furios pentru c nu am czut suspinnd

la picioarele tale n seara asta.

El fcu ochii mari, nevenindu-i s cread.

Glumeti? Chiar crezi c sunt att de disperat nct s-mi risipesc

timpul fcndu-mi probleme pentru o profesoar de colegiu care intr n

panic i se d napoi n momentul n care lucrurile devin interesante? Mai

scutete-m, domnioar!

Interesant? Asta numeti tu interesant? Ea fcu un pas spre el, apoi se

rzgndi cnd ochii verzi ncepur s strluceasc amenintor. Nu sunt

una din... din... muierile tale, s tii.

El ridic o sprncean i o privi.

Muieri? Ascult, domnioar Talbot, a prefera o muiere oricnd unei

belele ca tine.

Iei afar, spuse ea cu o voce joas tremurnd de enervare. Iei afar de

aici. Acum!

Cu plcere. El se ntoarse i se npusti afar, trntind ua cu zgomot

dup el.

Dup ce Jake plec, nc aat de mnia ei, Claire merse direct la u, o

ncuie i puse lanul. Nu se putea ti de ce era capabil un brbat ca acesta.

Niciodat n viaa ei nu mai fusese subiectul unui tratament att de

mitocnesc.

*

La prima or luni dimineaa, Curtis nvli n biroul ei i se aplec pestebirou, cu o privire chinuit pe fa.


27/111


28/111

Ea rse tare.

S m cuplez cu el? Crede-m, Curtis, e departe de ce am eu n minte.

Sau el.

Ascult, Claire, dac ai nevoie de mai mult timp s te odihneti, sunt

sigur c se poate aranja.

Nu, mulumesc, Curtis. Vreau s lucrez.

Ei bine, n cazul sta, crezi c poi s te gndeti la problema la care

ne-a nhmat Donovan?

Vrei s spui pregtirea pentru Scott Cunningham?

ntreb ea ncet.

El ddu din cap.

Avem doar dou sptmni.

Dou sptmni?! Ar trebui doi ani ca s bag ceva n capul la sec.

El i desfcu minile i ddu din umeri.

Ce pot s spun? E un meci important de smbta viitoare ntr-o

sptmn, cu tot tacmul, i petrecerea cu dans, momentul important al

anului pentru ntreaga asocia ie a studenilor. Se pare c dac Scott nu

joac, Rainier nu are nicio ans s nving, i mi s-a spus c victoria e de

importan crucial pentru civa suporteri financiari ai colegiului.

Claire se ridic de la birou i ncepu s se plimbe prin camera mic.

Nu vd cum a putea face ceva cu el ntr-un timp att de scurt, Curtis.

Nu e posibil.

Ascult, Claire, spuse el pe un ton mai aspru, trebuie s-i scoi din

cap ideea c i vei preda tontului ceva. Tot ce ai de fcut e s ndei destul

informaie n el astfel ca s-o poat reda la un test.

Ea l fix rece.

Nu prea neleg, Curtis. Credeam c slujba noastr e s predm.

O, Claire, maturizeaz-te. Nu trebuie s nelegi.

Doar f-o.

Cnd ea i vzu privirea jenat i-i auzi nota neobinuit de severitate din

voce, i ddu seama brusc c el era nspimntat. De ce? S nu-i piard

slujba? Era titular. Nu-l puteau concedia. Dar i puteau bloca promovarea i

ea tia c el tnjea dup postul de decan cnd btrnul profesor Tewson se


29/111

va retrage la anul.

n regul, Curtis, spuse ea linitit. Voi avea grij de asta.

*

Claire aranj s-l ntlneasc pe Scott n acea dup-amiaz n biroul ei.De data asta, era fericit s remarce, tnrul nu mai era att de arogant sau

impertinent. Prea chiar speriat i umil. Dei fusese forat la acest

compromis, ea era cea care-i va corecta lucrarea. Deci era la mna ei, i el

tia asta.

Acum, Scott, spuse ea, va trebui s stabilim un program de pregt ire

pentru tine. Cnd ai timp? Ce-ai spune despre acum, i la ora trei n fiecare

dup-amiaz, n biroul meu?Ochii biatului se mrir.

O, nu pot, domnioar Talbot. Cu meciul important pe care-l avem

peste dou sptmni, ne antrenm n fiecare dup-amiaz, i antrenorul

Donovan m va ucide dac lipsesc o zi. Mi-a dat drumul astzi doar pentru

c e important pentru mine s trec examenul.

Ea oft adnc.

Ei bine, atunci, o vom face seara. E bine pentru tine i pentruantrenorul tu?

Faa lui se lumin!

E nemaipomenit!

n regul. Ea se gndi o clip. Cldirea se ncuie noaptea, aa c va

trebui s ne ntlnim acas la mine. Am putea ncepe disear. Poi s vii pe

la opt?

El ddu din cap, apoi se ridic nendemnatic n picioare i sttu acolo, ntimp ce ea i scria adresa. E ca un copil mare i stngaci, gndi ea cnd i

nmn bucata de hrtie i se ntreb cum naiba se descurca ntr-un meci

de fotbal, care n mod sigur presupunea graie i agilitate.

Ne vedem disear, atunci, spuse ea i se ntoarse la testul pe care-l

pregtea pentru orele de a doua zi.

Cnd i ddu seama c el nc sttea acolo, l privi ntrebtor i fu ocat

s vad c faa lui era roie. Avea ochii plecai i mpturea i desptureabucata de hrtie cu adresa pe ea.


30/111

... domnioar Talbot, se blbi el. Eu, ... cred c v datorez

scuze pentru c trebuie s facei asta. i de asemenea pentru c sunt prost

la cursul dumneavoatr.

Ochii lui albatri erau att de sinceri nct Claire se nmuie.

E n regul, Scott. Te neleg.

Dar problema este, continu el, c chiar mi place fotbalul american. i

sunt un juctor bun. Antrenorul spune c n-ar fi surprins s primesc o

ofert de la o echip profesionist cnd termin facultatea. Dac o termin, de

fapt, adug el trist.

Ei bine, nu-i pot promite nimic, Scott, dar dac vrei s munceti din

greu, nu vd niciun motiv pentru care s n-o faci.

O, voi munci. Zmbi. Trebuie. Antrenorul spune acelai lucru, c

depinde numai de mine, i dac l-ai fi vzut vreodat enervat, ai ti c e

convins de ceea ce spune.

mi pot imagina, rspunse ea sec.

Gigantul blond iei pe u, i Claire se ntoarse la munca ei.

*

n fiecare sear din sptmna urmtoare, Claire se ntlni cu Scott, dupcum se neleseser, n apartamentul ei. El venea mereu la timp i leciile

erau lungi, innd cteodat pn aproape de miezul nopii.

Cum zilele treceau i Claire ajunsese s-l cunoasc mai bine pe biat,

opinia ei iniial despre el se schimb treptat.

Nu era un geniu, i ea nc avea rezerve despre abilitatea lui de a trece un

test cinstit, dar era mulumit de hotrrea lui de a reui.

O mare parte din rvna lui, desigur, era produs de teama lui fa deantrenor, i Claire i putea imagina felul dictatorial n care acesta i

domina echipa. El nu tia nelesul cuvntului compromis. Era ca el, sau

deloc.

n a doua sptmn a edinelor de pregtire, Claire ncepu chiar s

spere c era o mic ans ca Scott s poat trece un test, i cnd Curtis l

verific urmtoarea luni dup-amiaz, i spuselui Claire.

Bun treab. Asta va rezolva toate problemele, nu-i aa? El i scuturcapul admirativ. Trebuia s-i las ie treaba. N-am visat niciodat c


31/111

tntlul ar putea memora alfabetul, nemaivorbind de prologul Povetilor

din

Canterbury.

Nu e chiar aa tntlu, protest Claire. E doar att de captivat de

jocul la stupid nct nu i-a dat niciodat vreo ans la nvat. n felul lui,

e chiar strlucitor, de fapt. Avea doar nevoie de un stimulent.

Dac spui tu, aprob Curtis sec. Cel puin vine la pregtire?

N-a lipsit niciodat, i asta spune multe, lund n considerare

exigenele antrenorului. l epuizeaz pe sracul biat. Ea i privi ceasul. De

fapt, Scott trebuie s vin dintr-o clip ntr-alta.

Am crezut c v ntlnii numai seara.

A fost ideea lui s facem vreo dou edine n plus sptmna asta.

Trebuie s-i acorzi ncredere, Curtis.

Curtis se strmb i-i ngust ochii.

Eti sigur c nu e mai mult dect dorina de a nva?

Ce naiba vrei s spui?

Doar c poate are mai mult interes pentru tine dect pentru nvtur.

Ea rse cu poft.

Glumeti? E doar un biat.

Are douzeci i doi de ani. i tu ai douzeci i patru.

Gndete-te i tu...

Crede-m, Curtis, tot ce vrea e s treac examenul, i m privete ca pe

unica lui speran. Asta-i tot.

Totui, dup ce Curtis plec, ea se ntreb dac nu era o smn de

adevr n ceea ce spusese el. Observase o serie de lucruri ciudate n ultimul

timp: cteva oftaturi adnci, o tendin de a-i muta scaunul mai aproape de

al ei cnd capetele lor erau aplecate mpreun deasupra unui pasaj mai

dificil. i de cteva ori, cnd l pregtea pe un subiect mai greu, el o privise

ciudat.

Nu, gndi ea, e o prostie. Vede n mine doar un profesor.

Chiar atunci se auzi un ciocnit la u, i Scott intr. Cu o privire

hoeasc peste umr, el nchise ua repede i se aez pe scaunul de lng

biroul ei.


32/111

Ea l privi suspicioas.

Scott, ceva nu e n regul?

Nu. Nimic. El scoase o carte subire din sac. Putem s ncepem direct

cu Keats? Nu pot s stau mult.

Lucrar cu spor urmtoarea or, i nc o dat Claire fu ncurajat de

progresul lui. De fapt, el prea s neleag unele poezii la prima lectur,

fr ajutorul ei.

Ea era att de mulumit, nct atunci cnd terminar ntinse impulsiv o

mn i o puse pe braul lui.

Scott, sunt ncntat ce bine te descurci. Cred c vei fi gata pentru

examen joi sau vineri.

El se nroi i privi podeaua, nespunnd un cuvnt, respirnd greu. Dup

cteva secunde, i ridic ochii i o privi. Apoi, spre mirarea ei, apuc brusc

mna de pe braul su, se aplec i-i apropie faa de a ei.

Domnioar Talbot, rsufl el. Claire. Nu mai suport.

Trebuie s-i spun ce simt pentru tine.

Spre oroarea ei, se ddu jos de pe scaun i ngenunche, nc inndu-i

mna. nainte ca ea s scoat un cuvnt sau s-i poat trage mna, el o

ridic la buze i o acoperi cu srutri umede, ptimae.

Chiar atunci ua se deschise i un Jake Donovan cu ochi slbatici nvli

n camer. Privi la tabloul ce se desfura n faa ochilor si, apoi merse la

Scott, care era ngenuncheat la picioarele ei, i-l apuc de ceaf.

M-am gndit c te voi gsi aici! strig el. Ce naiba se ntmpl?


33/111

CAPITOLUL 4

n timp ce Scott se ridic greoi n picioare, Claire se gndi ce s spun.

Era att de ocat de declaraia lui de dragoste nct capul i era ca ntr-un

vrtej. Ea l privi pe

Jake, care clocotea de furie. Dup ce termin cu Scott, i ntoarse mnia

asupra ei.

Am crezut c aranjamentul era s-l nvei ceva, nu s-l seduci, mri el

pe un ton rece i amenintor.

Scott i regsise vocea i-i lu aprarea.

Ascultai, domnule antrenor, spuse el cu o voce ovielnic, nu avei

niciun drept s-o acuzai pe Claire. Ea nu a fcut nimic ru.

Jake se roti i-i arunc o privire uciga.

Claire?

Scott i tri picioarele cu zgomot i Jake mpinse cu un deget pieptul

masiv al biatului.

Trebuia s fii la antrenament n dup-amiaza asta. Ce faci aici? Vrei s

joci fotbal sau nu?

Pi, da, sigur c vreau, dar...

Atunci du-te pe teren, unde i-e locul.

Scott o privi pe Claire neajutorat, apoi se ntoarse spre Jake.

Nu e vina ei, domnule antrenor.

Atunci Claire vorbi:

Scott, f ce-i spune.

Jake sttu cu braele ncruciate la piept, privind n gol pn cnd Scott

iei mpleticindu-se din camer, nchiznd ua ncet dup el. Apoi el vru s

spun ceva, dar ea i-o lu nainte.

Ce e aa teribil pentru el s vrea s nvee ceva?

ntreb ea pe un ton calm, raional.

Nu asta-i problema. i-a luat un angajament fa de echip i m

atept s-l onoreze.

Nu crezi c-l forezi cam mult?


34/111

Nu. Nu cred. i nu am nevoie s-mi spui tu cum s-mi tratez juctorii.

Ea vedea c nu se pot nelege.

n regul. Ai fcut lucrul pe care ai venit aici i ai obinut ce voiai.

Acum, vrei s pleci?

Bucuros, spuse el, lund-o spre u, dar nainte s plece se ntoarse

din nou spre ea. Amintete-i, profesore, treaba ta e s-l faci pe Scott s

treac testul. Nimic mai mult. Ce face dup meciul de smbt e treaba lui,

dar pn atunci mi va urma ordinele i nu se va mai nvrti n jurul tu.

Claire i ncruci braele la piept i-l privi ct de seme putu. i-ar fi

tiat limba dect s-i dea satisfacia de a scoate un cuvnt n aprarea sa.

Ochii lor se sgetar ntr-o lupt a voinelor care pru s nu se mai

termine. n cele din urm, Jake i ls privirea s-o msoare n sus i n jos,

ntr-o evaluare insolent.

Dei probabil c ar trebui s-l avertizez c-i pierde timpul ncercnd s

topeasc un bloc de ghea ca tine.

*

Joi, Scott susinu reexaminarea i, dei test nu fusese uor, Claire putea

spune c se descurcase cnd ncepu s-i corecteze lucrarea n noaptea aceea.Nota lui nu avea s fie strlucit. De fapt, era abia mediocr. Dar el va trece

examenul i pe propriul merit, fr nicio favoare.

Dup scena groaznic din biroul ei, de luni dup-amiaz, cnd Jake

nvlise i-l gsise pe Scott la picioarele ei, Claire avea dubii serioase c el se

va mai arta pentru edina de pregtire din seara aceea. Dar sosi la timp, la

ora opt, i subiectul nu mai fu menionat pn cnd el prsi apartamentul

ei miercuri seara, la ultima lor ntlnire.El ezit la u, apoi spuse:

Sper c vei veni la meciul de smbt. i la dansul din acea noapte.

O, nu cred, Scott. Nu sunt microbist, i a trecut aa de mult timp de

cnd am dansat ultima dat, nct am uitat cum se danseaz.

Chiar mi-ar plcea s vii, insist el.

Vom vedea, spuse ea zmbind.

Joi seara trziu, Curtis o sun acas.Ei bine? A trecut?


35/111

Da, Curtis, a trecut. Cu greu, dar a trecut. Acum, aa cum spuneai tu,

toat lumea e fericit.

Bun treab, Claire. l voi suna pe Donovan chiar acum s-i dau vetile

bune. Sau vrei s-o faci tu?

Nu, mulumesc, rspunse ea n grab.

Nu uitase cearta de luni dup-amiaz. El credea c ea e un bloc de ghea.

Era adevrat? i ce-i psa ei ce credea el? Comportarea lui fusese brutal n

ziua aceia, att cu ea ct i cu Scott, i ea nu-l va ierta niciodat pentru asta.

Telefonul sun din nou imediat ce-l nchise. Era Kate

cina din seara aceasta fusese contramandati ele nu vorbiser de cteva

zile.

Ei bine? A trecut fotbalistul tu testul?

Da, a trecut. Tocmai am terminat de corectat lucrarea.

Slav Domnului c s-a terminat! Ascult, de fapt am sunat s te ntreb

dac tu i Curtis venii la dansul de smbtseara de dup meci.

O, nu cred. Cel puin, Curtis n-a spus nimic. Nu-i pas de lucrurile

astea mai mult dect mi pas mie.

Atunci vino cu noi. Vii la meci, nu-i aa?

Nu aveam de gnd.

Nu va fi fotbalistul tu dezamgit dac nu vei aprea?

Nu tiu. Nu m-am gndit la asta.

Ei bine, cred c ar trebui mcar s apari, att la meci ct i la dans.

Se poart rochii fanteziste anul sta, nu-i aa?

ntreb Claire. Nu am cu ce s m mbrac.

O, rezolvm noi!

O s m mai gndesc i o s-i spun.

La urma urmei, de ce nu s-ar duce? Mai fusese la cteva meciuri de fotbal

american, i le gsise plicticoase.

Avea un interes personal n acesta, oricum, lund n considerare munca ei

cu Scott. i el ar fi vrut s-o vad acolo.

Cochet puin cu ideea de a-l suna pe Curtis, s vad dac el voia s se

duc, ori la meci, ori la dans. Dar era cam stul de Curtis i de manevrele

lui protecoare. Cu toat vorbria lui despre idealurile lui nalte i libertatea


36/111

academic, el cedase presiunii pentru nota lui Scott din prima clip.

Va merge, se hotr Claire n cele din urm, dar fr

Curtis.

*n ziua jocului era o vreme perfect pentru fotbal, senin i rece, cu miros

de lemn ars n aer. O brum uoar picurase ararii uriai care ncadrau

bulevardul

Colegiului n nuane strlucitoare de portocaliu, rou i auriu, i un soare

rece de noiembrie strlucea pe un cer albastru strlucitor. n ultima

sptmn Claire auzise orchestra colii repetnd pe stadion, din biroul ei,

i chiar i ea ncepu s se lase cuprins de spiritul evenimentului.Kate i Harold se oprir la apartamentul ei la ora unu dup-amiaz ca s-o

ia.

Cum acesta avea s fie un meci local, jucat de dou echipe din Seattle, era

o asisten imens, i cnd urcar rampa lung i curbat de beton spre

locurile lor, stadionul era deja plin pe trei sferturi.

Orchestra era pe teren, aranjndu-se n modele complicate i cntnd tare

imnul colegiului n timp ce tribuna studenilor de la Rainier fluturastindarde purpuriu cu auriu pentru a-i exprima susinerea pentru echipa

gazd.

n ciuda ei nsi, Claire se simi emoionat de mulime, de zgomot, de

muzic, de culoare.

Pe la dou, orchestra se retrase. Deodat se auzi un urlet puternic n timp

ce echipa Rainier, cu cti aurii, iei n alergare din tunel pe teren , cu

antrenorul lor n frunte.Donovan! Donovan! urla mulimea, i brbatul nalt le fcu cu mna n

drum spre banc.

Apoi cele dou echipe se aliniar fa-n fa la linia de cincizeci de yarzi,

se auzi un fluier, i jocul ncepu.

Acum! url Kate pe deasupra vuietului, nu-i pare bine c ai venit?

Da! url i Claire. A vrea doar s neleg ce se ntmpl.

Nu ai nevoie, i rspunse Kate vesel. Tot ce ai nevoie s tii acum e cRainier a ctigat aruncarea, ceea ce nseamn c prietenul tu Scott duce


37/111

mingea. El e numrul patruzeci. Nu-l pierde din ochi.

Dup cinci minute, Claire era aa de confuz c nu putea spune care sunt

echipele, cu att mai puin s-l urmreasc pe numrul patruzeci. n

scurtele intervale n care reuea s-l priveasc pe Scott n vnzoleala de

juctori, era uimit de graia i precizia micrilor lui, i ar fi recunoscut cu

greu namila stngace care abia putea s plece dintr-o camer fr s se

mpiedice.

De-a lungul majoritii meciului Jake sttu cu braele ncruciate pe piept,

privind orice micare n teren. Din cnd n cnd striga un ordin la juctorii

si de pe teren, sau se plimba n susul i n josul liniei de margine din faa

bncii, dar majoritatea timpului era linitit i tcut.

Cnd meciul se sfri, tribuna studenilor de la Rainier deveni slbatic,

nvlind pe teren, rupnd stlpii porii i strngndu-se n jurul gladiatorilor

lor triumftori. Apoi, ca unul singur, juctorii, obosii i murdari, l ridicar

pe antrenor pe umeri i-l crar spre tunelul de ieire.

Kate jubila.

Am fcut-o! strig ea. Am nvins!

Asta am neles i eu, spuse Claire.

i Scott e eroul meciului, continu Kate emoionat.

Va trebui s-i acorzi credit lui Jake Donovam, Claire. A

fcut miracole cu echipa, i poi s pariezi c va fi omul momentului pe

aici, ceva timp.

*

n noaptea aceea, cnd Claire pi n sala de sport unde avea loc dansul,

cuvintele lui Kate i sunau nc n urechi. Numele lui Jake Donovan prea sfie pe buzele tuturor. Omul momentului, ntr-adevr! gndi ea. Dac ar fi

tiut ei ce om egoist nemilos era, nu l-ar mai fi ridicat atta n slvi.

Claire recunoscu cteva fee familiare n timp ce-i fcea loc prin mulime,

mpins nainte de Kate, i nu dup mult timp ncepu s se simt jenat sub

privirile sincer ocate ale celor care o salutau.

l vzu pe Scott imediat, constituia lui de uria dominndu-i pe toi cei

din sal.Era nconjurat de un stol de frumusei dar n clipa n care o vzu pe Claire


38/111

le ddu la o parte i ncepu s-i fac loc spre ea prin mulime.

Felicitri, Scott, spuse ea cu un zmbet. Am auzit c eti eroul zilei.

Ai fost acolo? ntreb el nerbdtor. M-ai vzut jucnd?

Ea ddu din cap afirmativ.

Am fost foarte impresionat. N-am neles mult din ce se ntmpla, dar

am reuit s te urmresc majoritatea timpului.

El zmbi.

E bine.

Orchestra colii cnta melodii de dans, dar deodat se opri. Se auzi un

sunet de clopoel i toi ochii se ntoarser spre estrad, unde preedintele

colegiului le atrgea atenia.

Voi fi scurt, spuse el n microfon, strnind chiote de aprobare din

mulime. Tui i continu. Dar cred c toi vrem s ne artm aprecierea

pentru succesul de azi al antrenorului nostru de fotbal. Alte chiote. A vrea

s v prezint omul momentului, Jake Donovan! Ochii lui cutar prin sal,

apoi fcu semn cu mna. Vino aici, Jake, i spune cteva cuvinte.

n timp ce mulimea aplauda, Claire i ntoarse gtul s-l vad.

El merse pn la microfon, apoi se opri, n timp ce mulimea izbucni n

chiote, btnd din palme, fluiernd, btnd din picioare.

Cnd n cele din urm se fcu linite, ncepu s vorbeasc pe un ton jos,

bine modulat i sigur.

Mulumesc, spuse el. A fost o zi mare pentru noi toi de la colegiul

Rainier, dar trebuie s v spun c meritul aparine echipei. I-am alergat din

greu sezonul sta, i pe lng toate orele de antrenament, au trebuit s

urmeze de asemenea programul de cursuri. Putei fi mndri de ei, cum sunt

i eu, pentru disciplina i druirea artat de ei toi. V mulumesc din nou.

Cu aceasta, fcu semn cu mna mulimii i sri uor jos de pe scen, n

alte chiote. Orchestra ncepu s cnte, i curnd cteva cupluri ajunser pe

ringul de dans.

Scott, nc stnd lng Claire, se ntoarse spre ea.

Dansezi cu mine?

Apoi, totul se ntmpl att de repede nct Claire fu cuprins pn peste

cap de un val de emoie.


39/111


40/111

Vreau s vorbesc cu tine.

Despre ce?

El se ncrunt.

Eti foarte suspicioas, doamn profesoar. Nu te voi ataca. Vreau doar

s-i vorbesc. Fcu o pauz. M-am gndit mult la ce s-a ntmplat ntre noi

i-i datorez scuze.

n regul. i primesc scuzele. Ce e de vorbit?

Ei bine, e mai mult dect att. Speram c putem fi prieteni.

Minile lui erau pe braele ei goale acum, innd-o uor. Ea tremur din

nou. Era culmea nebuniei s-l lase pe acest brbat s-o conving s mearg

singur cu el n biroul lui. i ce voia s zic prin afirmaia lui c voia s fie

prieteni? l privi, ncercnd s-i ghiceasc gndurile. Nu putea avea

ncredere n el, tia asta, dar era aa de curioas nct se simea obligat s

afle.

n regul, spuse ea n cele din urm. Dar numai pentru cteva minute.

El i puse uor un bra peste umerii ei i merser mpreun spre spatele

cldirii. Cerul era senin, cu milioane de stele strlucind i o lun enorm i

galben atrnnd pecerul albastru ntunecat.

Dup ce merseser vreo zece metri, el se opri i scoase un mnunchi de

chei din buzunar. Ea l privi cum se apleac i descuie ua. Lumina lunii i

cdea pe prul brunet i i arunca umbre interesante pe fa.

El mpinse ua, se ddu un pas napoi i o conduse nuntru. Era o mic

lamp aprins pe un birou ordonat, n centrul camerei. Cumva ea se atepta

la lucruri nghesuite, cu echipament sportiv i miros neptor de vestiar de

brbai. n schimb, arta mai degrab ca biroul privat al unui om de afaceri.

Pe perei erau poze de vntoare, cteva fotografii cu sportivi n aciune,

un dulap pentru dosare ntr-un col al camerei, i pe peretele opus o

canapea joas. Un slab miros de tutun i spun plutea n aer i, aa cum

promisese el, era ncnttor de cald.

Jake nchise ua i se sprijini de ea, cu braele ncruci ate la piept,

privind-o ntrebtor.

Pari surprins, remarc el. La ce te ateptai?

Fotografii de femei goale pe perei?


41/111

Ea zmbi.

Nu, nu chiar. Merse la un grup de fotografii de deasupra canapelei i le

inspect. Dar sunt impresionat ct de ordonat eti.

El veni n spatele ei.

A, sta e talentul meu organizatoric.

E un birou impresionant, spuse ea. Cel puin la fel de mare i

confortabil ca al preedintelui.

A fost o parte din nelegere cnd am fost de acord s vin aici! Un birou

pe care s-l pot folosi s-mi dirijez afacerile.

Ea ntoarse capul i-l privi.

Aa e. Am auzit c nu primeti salariu. Cu ce te mai ocupi? Sau sunt

prea curioas?

Deloc. Am nite afaceri cu companii de material sportiv. Cteva

investiii, nimic spectaculos. mi place s negociez la bursa de valori.

Ai absolvit finanele, nu-i aa?

Aa e. Treab fascinant, economia.

Ea rse.

M tem c nu m pricep deloc.

El ajunse lng o servant de mahon frumos sculptat.

Vrei ceva de but? Te va nclzi.

Da, spuse ea dup un moment de ezitare. Cred c da.

Stai jos, atunci, i voi prepara nite coniac cu sifon.

Fr ghea. E n regul?

E bine.

Ea se aez precaut pe marginea canapelei, strngndu- i braele i

privindu-l cum prepar buturile.

El se ntoarse i-i ddu un pahar, apoi se aez lng ea, puin mai la

distan.

Noroc, spuse el, ridicndu-i paharul.

Ea lu o sorbitur din butur, apoi nc una. Cum coniacul i aluneca pe

gt, prea s-o nclzeasc, dar era nc nervoas. El se aplecase n fa, cu

coatele pe genunchi, cu picioarele lungi deprtate, innd paharul n mini.

Ai spus c vrei s-mi vorbeti, spuse ea.


42/111

Da. Se ls pe braul canapelei. Acum c s-a terminat

Problemele academice ale lui Scott, marele joc am avut puin timp s

m gndesc cum m-am purtat cu tine, i nu-mi place. Ridic o mn i se

frec pe ceaf. Vreau s tii c neleg cum gndeti, c educaia e mult mai

important dect un joc prostesc. Ar fi trebuit s ncerc mai mult s-i

neleg punctul de vedere.

Nimic din ce ar fi putut el spune n-ar fi mirat-o mai mult.

Ei bine, nu am fost chiar un exemplu de tact i nelegere, spuse ea rar.

i nu e un joc prostesc. Recunosc c n majoritatea timpului nu neleg ce se

ntmpl, dar mi place emoia spectacolului. i aa cum spui, acum s-a

terminat.

Ei bine, asta e, spuse el zmbind. Despre asta voiam s vorbesc cu tine.

Nu vreau s se termine.

Ce vrei s spui? Ce nu vrei s se termine?

El ddu capul pe spate, golindu-i paharul, i ea privi hipnotizat la gtul

lui cnd nghiea.

Apoi el o privi direct n ochi.

Tu i cu mine, spuse el scurt.

Tot nu neleg. Vrei s spui...

Spun exact ce se aude. Vreau s te cunosc mai bine, s te vd mai mult.

De ce?

Ochii lui se deschiser.

De ce? Ei bine, pentru acelai motiv pentru care un brbat vrea s

cunoasc o femeie. El ddu din umeri. S ne distrm, s facem unele lucruri

mpreun, s aflm dac e o atracie ntre noi. El se apropie i-i zmbi larg.

Dei cred c amndoi tim deja rspunsul.

n mod sigur mergi direct la int, remarc ea.

Sugestia lui o aruncase ntr-o confuzie total. Brbaii ca Jake Donovan

nu-i spuneau astfel de lucruri, i ea nu tia cum s rspund, sau mcar

cum s reacioneze. Pe de o parte, putea fi considerat o insult faptul c el o

vedea ca pe nc o cucerire uoar, pe de alt parte, era flatant c el i

ddea osteneala.

n orice caz, ea nu vedea c ar avea ceva de pierdut jucndu-se un pic cu


43/111

el, s vad care i sunt inteniile. Era stul de relaia cu Curtis, i-i

pierduse tot respectul pentru el, n afacerea cu Scott. Ct despre Scott, dei

era flatat de interesul lui pentru ea, l privea ca pe un copil imatur, n ciuda

apropierii lor de vrst. Jake Donovan, pe de alt parte, era un brbat

adevrat.

ntre timp, el se mutase i mai aproape, astfel c corpurile li se atingeau.

Ea i inu respiraia, privind, n timp ce mna lui se ntindea ncet s-i

ating umrul gol. Cnd degetele lui lungi o atinser, o cldur plcut

ncepu s-i cltoreasc n susul i n josul braului, pn cnd i umplu tot

corpul.

O senzaie ciudat i curgea prin vene, iscndu-i dorina pentru mai mult

i fcnd-o s se team puin.

La ce se atepta el de la ea? ncepu din nou s tremure.

nc i-e frig, i murmur el n ureche.

nainte s poat nega, braul lui se ncolci n jurul ei, i el i aez

buzele pe umrul ei. Ea respira scurt i sttu nemicat, neputnd s

vorbeasc sau s se mite.

Gura lui era la baza gtului ei acum, frecndu-i nasul sub maxilarul ei.

Braele lui se ncordar i ea se ntoarse fr cuvinte cu faa la el.

n lumina slab aruncat de lampa de pe birou el arta att de frumos!

Ochii verzi i strluceau de dorin, i umbrele fcute de pomeii obrajilor lui

i de falca lui ieeau n relief. Incapabil s se opreasc, ea nchise ochii i-i

ls corpul n voia lui.


44/111

CAPITOLUL 5

Cnd gura lui Jake o gsi pe a ei n cele din urm, era ca i cum ar fi venit

acas dup o lung absen, sau ca i cumar fi gsit un port sigur dup ani

de cutri. Srutul ncepu cu o explorare blnd, gura lui frecndu-se uor

de a ei. Treptat, cum presiunea cretea i devenea mai insistent, Claire pur

i simplu se abandon.

Dup un timp Jake se trase napoi i cnd ea deschise ochii el o privea,

ochii lui strlucind de dorin sincer.

Respira greu. Apoi, fr un cuvnt, gura lui se deschise i cobor peste a ei

cu o asemenea intensitate nct ea fu mpins napoi pe sofa i el ajunse pe

jumtate deasupra ei.

Limba lui fierbinte i trecu printre buze, deprtndu-le pn cnd n cele

din urm, cu un oftat, ea renun la rezisten i i se drui. Mna de pe

umrul ei se mic n jos, alunecnd peste materialul subire al rochiei pn

i acoperi pielea goal, fierbinte, degetele lui lungi jucndu-se cu mamelonul

ntrit i durnd-o att de tare nct ea gemu.

Claire putea simi duritatea prii de jos a corpului lui apsndu-i pe

coaps i tiu c el e la fel de excitat ca ea.

El ncepu s umble la bustul rochiei acum, trgndu-i bretelele peste

umeri astfel c-i dezgoli snul. Speriat, ncerc s se ridice dar, cnd gura

lui o ls pe a ei i se aplec mai jos, pe sn, ea se ls pe spate cu un oftat,

copleit de extazul momentului.

Apoi, pe cnd buzele lui fceau minunipe snul ei, mna lui cobor pe

coul pieptului, pe talie, pe stomac pn cnd ajunse n cele din urm pe

coapsele ei. Atunci nelinitea o cuprinse.

De data asta se lupt sincer, astfel c el n-o putu ignora.

Gura de pe snul ei se mut pe gt i brbie, cutnd-o pe a ei, dar ea i

ntoarse capul ntr-o parte i se aplec s se acopere. El i ridic ochii i o

privi.

Ce nu e bine? opti el aspru. Te-a durut?

O, Doamne, gndi ea, m va acuza iar c-l a.


45/111

Jake, spuse ea tremurat, te miti prea repede pentru mine. Tu... m

sperii.

El privi n alt parte, gnditor. Cnd n cele din urm se ntoarse spre ea,

i puse bretelele rochiei la loc pe umr i o trase lng el.

Ai dreptate. mi pare ru. Cred c m-am lsat furat. Trebuia s-mi dau

seama... Se opri i zmbi.

Doar c ai o influen stranie asupra libidoului meu, profesore.

El se ridic n picioare i-i ntinse o mn s-o ajute.

Apoi i puse braele n jurul ei i o inu mbriat uor.

Dup o clip, i puse minile pe umerii ei i o privi n ochi.

E n regul?

Ea ddu din cap afirmativ.

Da. Jake, sper c nu crezi c sunt tii tu, ce ai spus mai nainte.

El i scutur solemn capul.

Nu cred nimic, dect c mi place de tine, vreau s te cunosc mai bine,

i sper c n-am dat-o n bar grbindu-m.

Nu, murmur ea cu uurare. Nu ai dat-o n bar.

De fapt, ea i gsea fervoarea flatant. Nu cunoscuse niciun brbat care

s-i piard controlul din cauza ei pn acum, i era o experien plcut.

Bine. Atunci vom ncerca din nou? Putem lua cina ntr-o sear,

sptmna viitoare, i s-o lum ncet. Cum sun?

Suna minunat, dar nu voia s par att de dornic precum se simea.

Da. Mi-ar plcea.

Vrei s ne ntoarcem la dans? Sau te pot duce acas, dac vrei.

Nu, spuse ea repede. Nu cred. Am venit cu nite prieteni, i cred c ar fi

cel mai bine s m ntorc acas cu ei.

Probabil c m caut chiar acum.

Sper c nu personajul acela Gregg, spuse el sever.

Sau Scott.

Primul ei impuls fu s-i explice c niciunul dintre cei doi nu nsemna

nimic pentru ea, dar apoi se hotr c el nu avea nevoie de aisgurri i Claire

nu voia s apar aa de uor de cucerit.

Nu, spuse ea. Nu n seara asta.


46/111

Ieir, i dup ce Jake ncuie ua biroului ncepur s mearg ncet spre

sala de bal. Cum se apropiar, muzica i zgomotul mulimii crescur,

aducnd-o brusc pe Claire n lumea real. La intrare i vzu pe Kate i

Harold cu hainele pe ei, evident gata de plecare.

Dar acum era singur, departe de cldura lui, de magia minilor i gurii

lui, de presiunea lui, i ntregul episod ncepu s semene tot mai mult cu un

vis frumos dar ndeprtat.

El n-o va cuta. Ar fi fost o proast s se bazeze pe asta.

Ca Cenureasa, se va ntoarce curnd la realitate cu o bufnitur.

Probabil c va fi mai bine aa. Ea nu putea spera s capteze interesul unui

brbat ca Jake Donovan pentru mult timp, sau s fac fa experienei lui n

afaceri amoroase.

Trecnd prin sufragerie n drumul spre pat, ea privi la suportul de cri de

lng birou. Rndurile ordonate legate n diferite culori preau prieteni vechi.

Se simea n siguran cu ele.

*

Era n biroul ei cnd sun telefonul. Cnd auzi vocea lui Jake, inima

ncepu s-i bat att de tare nct era sigur c el o putea auzi la cellaltcapt al firului.

Ameit de uurare i nervi, sescufund ncet n scaunul ei.

i-ar plcea s iei cina cu mine smbt seara? Tonul lui era obinuit,

ca i cum nu ar fi fost cea mai important ntrebare pus n ntreaga istorie

a omenirii.

Da, reui ea s spun n cele din urm. Mi-ar plcea.

Bine. M-am gndit c ar fi amuzant s ne jucm de-a turitii, poate nSpace Needle. Apoi putem s ne plimbm prin centru. Mereu se ntmpl

ceva. Cum i se pare?

Minunat. Ea nu adug c era probabil singura persoan din Seattle

care nu fusese la elegantul restaurant rotitor sus, pe cldirea-simbol a

oraului.

Te iau eu pe la apte. O.K.?

O.K.Dup ce nchise telefonul, Claire se reinu cu greu s nu se ridice i s


47/111

danseze prin camer. Avea nevoie de o rochie nou, era esenial. n

garderoba ei nu avea nimic.

Ce era destul de bun pentru Curtis Gregg i cinele lui plicticoase, nu era

ceva ce un brbat ca Jake Donovan ar fi apreciat.

*

Cnd clopoelul de la u sun, Claire aproape c se mpiedic. Era puin

nesigur pe noile sandale aurii cu toc nalt, i trebui s se opreasc n

mijlocul camerei s-i trag rsuflarea nainte s-l primeasc. n cele din

urm, i netezi rochia apoi ncepu s mearg ncet spre u i o deschise.

El arta senzaional ntr-un costum sobru albastru-nchis, cma alb i

cravat n dungi. Prul lui castaniu-nchis fusese tuns de curnd i erangrijit pieptnat. Era proaspt brbierit, i cnd trecu pe lng ea, Claire

prinse o adiere slab de after-shave.

mi pare ru c am ntrziat, spuse el imediat. E un meci la Kingdome

i traficul a fost aglomerat pn la podul West Seattle.

Claire ddu seama c nu are idee unde locuiete el.

De unde vii? ntreb ea.

De acas.i unde e asta?

O, cred c nu i-am spus niciodat. Am un apartament n Madison Park,

pe lac.

Trebuie s ai o barc, atunci.

Aa e. O barc Chris Craft, de douzeci de metri.

O iau n insulele San Juan n fiecare var. O s te scot s navigm cnd

vremea se va face mai bun, la primvar.Inima lui Claire se strnse. Total incapabil s nvee s noate, n ciuda

anilor de lecii din copilrie, era nspimntat de ap. Dar la primvar el

va fi probabil de mult plecat din viaa ei.

n cele trei zile de cnd o sunase, ea se gndise la asta serios. Poate c era

o romantic, dar nu era proast i era contient c un brbat ca acesta nu

se va stabili la o singur femeie. De asemenea, se cunotea destul de bine ca

s-i dea seama c nu putea tolera s-l mpart cu altcineva.Intenia ei era s se bucure c e cu el atta timp ct putea controla


48/111

situaia, apoi s-l lase s plece cnd el va fi obosit s ncerce s se culce cu

ea. Claire era absolut sigur c, o dat ce se va ntmpla asta, el i va pierde

repede interesul pentru ea.

Brusc, deveni contient c el o privete.

Ai spus ceva? ntreb ea.

Nu. N-am spus nimic. Priveam doar.

Expresia sincer de apreciere de pe faa lui n timp ce o msura din cap

pn-n picioare o fcu s se mbujoreze.

Era jenat i mulumit n acelai timp.

Vd, spuse ea vesel. Trec testul?

El fcu un pas spre ea, acoperind spaiul dintre ei i o atinse uor pe fa.

Cu felicitri, mumur el i se aplec s-o srute uor pe gur. Am fcut

rezervri pentru ora opt. Dac plecm acum, ajungem la timp.

*

Space Needle era n centrul Seattle-ului, n inima oraului, i cumn zon

erau i Opera, Pavilionul

tiinelor i stadionul, era mereu aglomerat. Jake parc n garajul acoperit

de pe strada Mercer, i merser pe jos cteva zeci de metri spre structuranalt i subire care domina oraul.

Urcnd pn sus n liftul de sticl pentru prima oar,

Claire avu emoii. Era o noapte senin i rece i n timp ce urcau, luminile

cldirilor nalte ale oraului i vapoarele n portul aglomerat ofereau o

panoram strlucitoare.

Ca i cum i-ar fi simit nelinitea, Jake i inu mna ferm pe cotul ei n

timpul cltoriei ce prea fr sfrit, i cnd ajunser la ultimul etaj oconduse n holul restaurantului.

Primul zbor e cel mai greu, remarc el n timp ce se ducea la biroul de

rezervri. Data viitoare nici mcar nu vei observa nlimea.

Cnd fur aezai la o mas lng fereastr, Claire i uit disconfortul

iniial de a fi aa de sus, i privi cu fascina ie la privelitea n continu

micare. Restaurantul circular se rotea att de ncet, nct nu ddea

senzaia de micare, dar cam la fiecare cinci minute o nou parte a orauluise dezvluia privirilor.


49/111

Ea se uit la Jake i-l vzu privind-o cu o strlucire amuzat n ochii verzi.

Ai ru de nlime? ntreb el.

Nu, deloc. E minunatacum c sunt aici.

Eti ngrijorat de coborre?

Nu, spuse ea sincer. Se gndea c nu-i va mai face griji pentru niciun

alt lucru din lume, cu prezena lui ncurajatoare lng ea, dar nu-i putea

spune.

Chelneria veni la masa lor, le nmn meniurile i-i ntreb dac vor ceva

de but. Jake i arunc o privire ntrebtoare lui Claire.

Ce zici de asta?

A dori un pahar de sherry cu fric, v rog.

Eu vreau o vodc, spuse Jake.

Cnd chelneria plec, se ls n scaunul lui, scoase un pachet de igri

i-i oferi una.

Nu, mulumesc, spuseea.

El i aprinse una i puse pachetul deoparte.

Ai renunat, nu-i aa, ca orice persoan neleapt?

N-am ncercat niciodat s fumez.

Fat deteapt.

Sunt surprins c tu fumezi. Credeam c sportivii nu fac excese.

El ngim ceva, necndu-se puin cu fumul, i ntinse mna dup ap.

mi cer scuze, spuse el, bnd tot paharul. Nu tiu unde ai auzit asta,

dar e sigur o invenie. E adevrat c atunci cnd un sportiv se antreneaz n-

ar trebui s fumeze sau s bea, sau s fac alte excese, dar a trecut mult

timp de cnd jucam efectiv. Oricum, m limitez la dou-trei igri pe zi. Totul

cu moderaie, tii, i merg bine cu o butur nainte de cin.

Vorbind de joc, spuse ea, de ce n-ai mai jucat fotbal?

Cineva mi-a spus c erai la apogeul carierei cnd te-ai lsat.

Nu e chiar adevrat. Eram n punctul n care fcusem ce-mi

propusesem, s concurez cu cei mai buni, i reuisem.

Nu aveam unde s m mai duc dect n jos. M-am decis s nu m

cramponez pn voi fi forat s renun.

i lipsete?


50/111

El gndi un moment, fumnd, apoi spuse:

Da, bineneles. mi lipsesc emoiile, mulimea, uralele. Dar nu-mi

lipsete s am o ntreag echip defensiv, cu o greutate medie de o sut de

kilograme de muchi, prinzndu-m n spatele propriei linii i fcnd tot

posibilul s m trnteasc la pmnt.

Ea se strmb.

Sun teribil! Cum ai ajuns s faci o treab att de periculoas?

El ddu din umeri i-i stinse igara.

Eram bun, spuse el simplu. Nu e sta motivul pentru care cineva face

ceva? Tu, de exemplu. Din cte mi-a spus

Scott, eti o profesoar teribil de bun, cu o abilitate remarcabil de a-i

transmite entuziasmul pentru materia ta studen ilor ti. Nu e sta un motiv

bun ca s te ii de asta?

Presupun c da, spuse ea rar. Cred c niciodat nu m-am gndit. M-

am apucat de predat considernd c este cea mai bun cale de a face exact

ceea ce mi place.

Vezi ce vreau s spun? E acelai lucru.

Ea rse.

Da, dar eu nu-mi rup oasele prednd.

Nu, dar trebuie s ai de-a face cu studeni recalcitran i, ca Scott, de

exemplu. Sau, continu el rnjind, cu antrenori ncpnai i asociaii ale

studenilor.

Chelneria se ntoarse cu buturile i amndoi ncepur s-i consulte

meniurile.

*Era aproape miezul nopii cnd se ntoarser n sfrit la apartamentul ei.

Dup o cin minunat, se plimbaser prin centru. Era un concert pe stadion,

trupe cu tob i trompete mrluind, i terminar la Trgul Alimentelor, cu

o napolitan belgian cu cpuni i o ceac de cafea fierbinte.

Fusese o sear perfect, de departe cea mai frumoas pe care Claire i-o

putea aminti, i-i prea ru c se termin. Oricum, cnd se apropiar de

strada ei, ncepu s simt un uor tremur de anxietate la ce putea urma.Problema era c-i plcea de el. Putea vorbi orice cu el, i nici mcar o dat


51/111

n timpul serii nu insistase, nici mcar cu un cuvnt sugestiv sau cu tonul

vocii. Pur i simplu s-au distrat foarte bine mpreun. Dei era nc hotrt

c trebuie s in situaia sub control, i era team de posibilitatea ca seara

plcut s se termine ntr-o lupt a voinelor.

El trase pe trotuarul din faa apartamentului ei, opri motorul i-i puse

braul pe sptarul scaunului ei.

A fost o sear minunat, Claire, spuse el.

Da, a fost. Mulumesc foarte mult. Cuvintele ei preau i excesiv de

politicoase. Chiar m-am distrat, Jake, adg ea pe un ton mai cald.

Braul lui i alunec pe umeri, i el ntinse cealalt mn s i-o pun pe

obraz.

M invii la un pahar nainte de culcare? ntreb el cu o voce joas,

rguit.

Ea fu aruncat imediat ntr-o stare de confuzie.

Anticipase ntrebarea pe tot drumul spre cas i se hotrse s refuze, dar

cnd ntrebarea venise n cele din urm, mintea ei nu prea s funcioneze

raional.

Degetele lui se micau uor pe faa ei, atingndu-i gura, ochii,

mngindu-i ceafa.

Sunt puin obosit, spuse ea nesigur, i fcu o ncercare slab s se

deprteze civa centimetri de persoana lui tulburtoare. Poate alt dat.

O.K., spuse el prompt. neleg.

Era att de mirat de faptul c el fusese de acord att de uor, nct era

total nepregtit pentru urmtoarea lui micare. n loc s-i dea drumul i s

se dea la o parte, cum se atepta, mna de pe faa ei o apuc brusc de gt, i

gura lui cobor peste a ei, ntr-un srut adnc.

Ea se simi slbind, scufundndu-se ntr-un rspuns pasionat i

instinctiv la cldura gurii i limbii lui. Capul i czu pe spate, i i nchise

ochii. Nu avea n minte dect gndul c nu voia s se termine niciodat. Cu

braele lui puternice n jurul ei, cu gura lui apsat asupra gurii ei, o

intens cldur i inunda tot corpul, provocnd o asemenea letargie n ea

nct orice micare, orice gnd chiar, preau total peste puterile ei.

Cnd mna lui i acoperi snul, ea deveni brusc contient c se apropia


52/111

periculos de punctul din care nu mai exista cale de ntoarcere. Cteva

minute n plus i el va fi nuntrul apartamentului ei, n ciuda tuturor

hotrrilor ei ferme. Trebuia s opreasc totul chiar acum, ct nc era n

stare.

Mna lui se mica ncet nainte i napoi pe snii ei acum, oprindu-se s

se joace uor pe sfrcurile ncordate, care se distingeau clar sub lna subire

a rochiei ei.

Ea trase aer n piept, puse mna pe mna lui i i-o ndeprt. Jake rezist

puin, dar vznd c e hotrt, i puse braele n jurul ei i o trase uor

spre el, odihnindu-i brbia pe cretetul ei. O inu aa mult timp, fr s se

mite, tcut, ca i cum ar fi avut nevoie s-i recapete controlul nainte s

spun ceva.

Claire era perfect mulumit s rmn aa cum erau.

i plceau braele lui puternice n jurul ei, inima lui btnd aa de aproape

de a ei. N-o amenina nimic acum, i treptat se ls s se relaxeze lng el.

ncurajat de succesul ei de a-l mblnzi, cel puin pentru moment, i fr

s se gndeasc ce face, ridic o mn i o puse pe pieptul lui, exact

deasupra inimii. Nu-l atinsese pn atunci, gndi ea vistoare, n timp ce

mna ei apsa muchii netezi.

Imediat el se ncord, apoi puse minile pe umerii ei i o ndeprt.

Nu face asta, spuse el scurt.

mi pare ru, se blbiea. Voiam doar...

Ascult, spuse el pe un ton mai conciliant, mi dau seama c nu ai

mult experien, dar ar trebui s-i dai seama i singur. E un lucru s

refuzi un tip, i altul s ncerci s-l excii din nou.

Jake, spuse ea, consternat. N-am avut nicio intenie! Te rog, crede-m,

n-am vrut s fac asta.

Sincer.

tiu. i neleg. Doar te avertizez. Urmtorul tip s-ar putea s nu fie aa

nelegtor. Un brbat poate face foarte urt cnd e aat astfel.

Eu... eu nu tiu ce s spun. Se simea ruinat. i plec ochii i-i

acoperi faa cu minile.

Apoi, blnd, el i le desfcu. i puse un deget sub brbia ei i i -o ridic,


53/111

astfel c ea privea direct n ochii lui.

Liniile maxilarelor lui erau ncordate, i gura fcea o linie ferm, dar cnd

vorbi, vocea i era blnd.

Claire, ai o inim romantic, dar i-ai petrecut cea ai mare parte a vieii

cu nasul n

Adams Melodie - Plan de joc.pdf

Documents

Transcript of Adams Melodie - Plan de joc.pdf