Presseurop.eu, October 16 2013, http://www.presseurop.eu/nl/content/article/4236281-geef-de-euroscepticus-een-stem.

Original text: De Standaard, October 15 2013, published and translated by presseurop.eu in NL, EN, FR, ES, DE, CS, IT, PL,PT en RO.

Geef de euroscepticus een stem

Het lijkt erop dat EU-politici precies willen beslissen wat mensen denken over de EU en eurosceptische stemmen het liefst negeren. In plaats daarvan zouden ze een open debat met ze moeten aangaan, en daarbij alle lagen van de bevolking moeten betrekken.

De voorbije dagen zijn De Standaard, Le Soir en Le Nouvel Observateur erin geslaagd een indrukwekkende reeks Europese gezichten en denkers bij elkaar te brengen. Meer nog, men is erin geslaagd een debat te organiseren waarbij er werkelijk verschillende meningen vertolkt werden. Daarvoor verdienen de organisatoren en de participanten een pluim. En dat terwijl er maar n uitdrukkelijk eurosceptische spreker uitgenodigd/aanwezig was. Maar het is meteen ook de reden waarom ik een dubbel gevoel overhield aan elk debat dat ik volgde.

Betrokkenheid van de burger

Het lijkt wel alsof onze leiders in Europa en hun entourage bang zijn van euroscepticisme en dat ze er maar niet in slagen om de burger te vatten, laat staan om hen te betrekken. Elk politiek systeem is te situeren op een continum tussen efficintie en legitimiteit. In de EU is de balans duidelijk overgeslagen naar een begeesterd streven naar efficinte oplossingen voor gemeenschappelijke uitdagingen. Nochtans gaat de EU er prat op democratische waarden na te streven en die ook buiten haar grenzen uit te dragen. En daar wringt het schoentje. In een democratie is betrokkenheid van de burger en de daaruit vloeiende legitimiteit van het politieke systeem cruciaal.

Totalitarisme

Nu, de bezorgdheid om de burger leeft zeker in de instellingen. Maar als Herman Van Rompuy vertelt dat het niet makkelijk is te communiceren naar de burger omdat er telkens een eensgezind positieve boodschap klaargestoomd moet worden, dan gaan mijn tenen krullen. Politici actief in de EU-instellingen willen kennelijk niet alleen dt mensen over de EU nadenken, maar ze willen ook beslissen wt zij moeten denken. Dat is totalitarisme met indoctrinatie als communicatiestrategie. Het citaat illustreert ook dat men euroscepsis te vaak als bedreigend ziet in plaats van als uitdagend. Waarom mag er binnen de EU geen debat zijn waarin diverse opinies aan bod komen? Waarom kan de EU niet communiceren over het debat met voor- en tegenstanders dat gevoerd wordt? Behalve diversiteit hebben we ook een toegankelijker debat nodig.

Mindset van EU-intimi

Dat ook daarvoor nog werk is aan de mindset van EU-intimi, werd al tijdens het openingsdebat duidelijk. Ik was met verstomming geslagen toen het publiek nagenoeg eensgezind de dame uitlachte die zich vergiste en Van Rompuy voorzitter van de Europese Commissie, en niet de Raad, noemde. Als zelfs iemand die de moeite neemt een EU-debattenreeks bij te wonen zich daar nog in vergist, dan verwacht ik dat men inziet dat het naar voor schuiven van kandidaten voor het voorzitterschap van de Commissie niets zal oplossen. Het zal de burger niet meer betrekken bij de Europese Parlementsverkiezingen in mei.

Daarom wil ik een oproep doen aan al wie betrokken is bij het beleid van de EU-instellingen. Ten eerste: schud de angst voor alternatieve meningen van u af en ga een open debat aan. Ten tweede, voer dat debat via uw lokale politieke basis met een breed publiek waarin ook jongeren, laagopgeleiden en vrouwen participeren. En ten derde, luister naar de stemmen binnen de instellingen die daar wel al wakker over liggen en realistische en concrete voorstellen hebben om daarin te slagen. U hebt nog zeven maanden de tijd.

Let the Eurosceptics speak

Apparently, EU politicians not only want people to think about the EU, they also want to decide what they think. They should be more open to debate with Eurosceptics in all layers of the population.

In the past few days, De Standaard, Le Soir and Le Nouvel Observateur succeeded in bringing together an imposing collection of European faces and philosophers.

Even more impressively, they managed to organise a debate in which seriously different opinions were expressed. For that, the organisers and participants deserve a word of praise. However, there was only one explicitly Eurosceptic speaker present, which is the reason why each debate that I followed left me with mixed feelings.

One may be forgiven for believing that our leaders in Europe and their entourage are terrified of Euroscepticism and that they consistently fail to reach out to citizens, never mind involve them. Every political system can be positioned on a continuum between efficiency and legitimacy. In the EU, the balance has clearly tipped to an enthusiastic drive aimed at finding efficient solutions for challenges faced by the community as a whole. At the same time, the EU proudly proclaims itself the defender of democratic values, also beyond its borders. And therein lies the rub, as citizen participation and the resulting legitimacy of the political system is vital to a democracy.

Indoctrination communication strategy

Make no mistake, the institutions are concerned about how they are perceived by citizens. But my toes curl when I hear Herman Van Rompuy say that it is not easy to communicate with citizens because they will settle for no less than a united positive message.

It appears that EU politicians not only want people to think about the EU, they also want to decide what they think

It appears that EU politicians not only want people to think about the EU, they also want to decide what they think. That is totalitarianism with indoctrination as a communication strategy. What the quote also illustrates is that Eurosceptics are all too often regarded as a threat rather than a challenge. Why does the EU not allow a debate in which the various options are presented? Why can the EU not discuss the debate with supporters and opponents that is underway? Besides diversity, we also need a more accessible debate.

Mindset of the EU in-crowd

That this requires a significant change in the mindset of the EU in-crowd became all too clear during the opening debate. I was left open-mouthed when the audience, practically as one, laughed at a woman who erroneously called Van Rompuy the chairman of the European Commission, instead of the Council. If someone who takes the effort to attend a EU debating programme makes such a mistake, then I would at least hope that the participants would understand that presenting candidates for the chairmanship of the Committee will not solve anything. It will certainly not raise the interest of citizens in the European Parliamentary elections in May.

Therefore, I wish to make an appeal to all those who are involved in politics in EU institutions. Firstly, shake off your fear for alternative opinions and enter into an open debate. Secondary, pursue that debate through your local political base with a broad public that includes youths, low-skilled people and women. And thirdly, listen to voices within the institutions who recognise the challenge and have realistic and concrete proposals to resolve it. You only have seven months.

Translated from the Dutch by Kelly Boom

Ecoutons aussi les eurosceptiques

Dbattre de lEurope et de son avenir, cest bien. Le faire avec ceux qui la critiquent ou sy opposent cest encore mieux. Dirigeants et intellectuels auraient gagner largir ainsi leurs discussions, estime une politologue belge.

Les dirigeants de lUE ont tendance vouloir imposer un point de vue unique sur laction et les buts de lUnion et refuser le dbat. Pourtant, lEurope sortirait grandie sils engageaient la discussion avec les critiques et les moins enthousiastes, estime une chercheuse belge.

Ces derniers jours, le quotidien belge flamand De Standaard, le quotidien belge francophone Le Soir et le magazine franais Le Nouvel Observateur sont parvenus runir un ensemble impressionnant de personnalits et de penseurs europens. Et ce nest pas tout.

Un dbat a pu tre organis, au cours duquel des avis diffrents ont vrai

ment pu sexprimer. A cet gard, les organisateurs et les participants mritent tout notre respect. Et ce, alors quun seul intervenant/invit tait un fervent eurosceptique. Cest justement aussi pour cette raison que jprouve un sentiment ambigu propos des dbats auxquels jai assist.

La participation du citoyen

On dirait que nos dirigeants europens, et leur entourage, ont peur de leuroscepticisme et ne parviennent pas saisir ce qui anime les citoyens, sans parler de les impliquer. Tout systme politique oscille entre efficacit et lgitimit. Dans lUE, la balance penche nettement en faveur dune qute enthousiaste de solutions efficaces pour relever les dfis communautaires. LUE se targue pourtant de dfendre des valeurs dmocratiques et de les propager galement en dehors de ses frontires. Cest l que le bt blesse. Dans une dmocratie, la participation du citoyen et la lgitimit du rgime politique qui en dcoule sont essentielles.

Totalitarisme

Certes, les institutions se proccupent manifestement [de ce que pensent] les citoyens. Mais quand [le prsident du Conseil europen] Herman Van Rompuy a affirm [lors dun dbat] quil est difficile de communiquer avec les citoyens car il faut toujours transmettre un message positif unanime, je bondis.

Apparemment, les politiciens qui uvrent au sein des institutions europennes veulent non seulement inciter les gens rflchir lUE, mais aussi dcider du contenu de leurs penses. Cest du totalitarisme, qui a recours un endoctrinement pour stratgie de communication. Les propos cits montrent aussi que leuroscepticisme est trop s