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La editorial John Benjamins public en elao 2000 el libro Essays on Definition deJuan C. Sager en su coleccin Terminologyand Lexicography. Research and Practice.Esta obra de Juan C. Sager, que constituye

el volumen nmero cuatro de dicha colec-cin, va precedida de un interesante prlo-go de Alain Rey titulado Defining defini-tion en el que hace una revisin de lasdistintas posiciones adoptadas por la filoso-

ralesa, s a dir, deixar que la naturalesasegueixi el seu propi curs. No haurem din-terpretar els conceptes de feblesa i buidorcom uns ideals que ens porten a la negaci oa la quietud absoluta. La filosofia de Laozino s per a lermit, sin per al governantsavi, aquell que no abandona el mn, sinaquell que el governa mitjanant la no-inter-ferncia, per tant, el taoisme no s necess-riament una filosofia del retir.

Si tant Confuci com Laozi buscaven lamanera dajustar cl mn dels homes al cursde lunivers, es diferencien, per, en el fetque el segon considera que els valors con-fucians sn ms un smptoma del caos impe-rant que no pas un remei. El dao no consis-teix en virtuts morals ni en ritus, i la recercade la humanitat (ren) propugnada perConfuci, quan saspira al dao, s intil i err-nia: el dao abraa totes les distincions pos-sibles que enfosqueixen la ment de lhome(com ara el b i el mal). El millor s, doncs,anullar aquestes distincions i tornar a la sim-plicitat. Noms una ment buida s capa decaptar la unitat absoluta i infinita que s eldao.

El confucianisme creu que la persona hade viure en harmonia amb la naturalesa ila resta de les persones, per s la persona lamesura dels seus valors, per aix ha estatdefinit com un tipus dhumanisme. El taois-me, en canvi, concep les persones prenentcom a model la naturalesa per tal dassolirles seves virtuts (simplicitat, espontanetat,eficcia inesgotable i mai artificial, etc.). Lanaturalesa s, doncs, la base dels valors deltaoisme. Per aix hom lha definit com una

mena de naturalisme. Humanisme i natura-lisme entesos com a conceptes allunyatsde la nostra tradici filosfica sn elsgrans corrents del pensament xins, apa-rentment oposats, per, en realitat, sn duescares de la mateixa moneda, diferents aspec-tes de la idiosincrsia xinesa. Aix no obs-tant, per a la majoria de xinesos, el confu-cianisme i el taoisme han representat sempreactituds complementries davant de la vida,no confrontades.

Tota aquesta filosofia est compresa enun clssic de 5.250 paraules. La civilitza-ci i el carcter xinesos haurien estat com-pletament diferents si el Daodejing nohagus existit mai. De fet, fins i tot el con-fucianisme, sistema dominant en la hist-ria i el pensament xinesos, no hauria estatel mateix, ja que, a ligual del budisme, haestat influenciat pel taoisme. No es potentendre la filosofia, la religi, la poltica,lart ni la medicina xinesos sense conixerels ensenyaments filosfics que recull aquestgran clssic. s un fet remarcable que, mal-grat que totes les escoles antigues de pen-sament de la Xina van ensenyar el seu propicam (dao), noms el taoisme s conegutper aquest nom. No existeix cap altre cls-sic tan curt que hagi exercit una influnciatan gran, tant dins com fora de la culturaque va oferir les condicions necessries pera la seva generaci. Som, per tant, en frontduna obra de valor universal.

Sara Rovira i EstevaUniversitat Autnoma de Barcelona

Facultat de Traducci i dInterpretaci

SAGER, Juan C.Essays on DefinitionAmsterdam: John Benjamins, 2000.

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fa, la lgica y la lingstica sobre el tema,contraponiendo esencialmente la definicinontolgica y la definicin lingstica.

El libro propiamente dicho es una reco-pilacin de textos de filsofos sobre la defi-nicin a lo largo de la historia, desde Platny Aristteles hasta principios del siglo XX.No se trata, como aclara el autor, ni de unaseleccin exhaustiva de obras que hayan pre-sentado este tema ni de autores que lo hayantratado, sino de una compilacin personaldel autor que intenta presentar un panoramade opiniones diversas sobre la definicin atravs de fragmentos de una o varias obrasde cada autor. De hecho, la obra muestra quela mayora de propuestas sobre la definicinque circulan actualmente son deudoras delas ideas expuestas por Platn y Aristteles,ideas expandidas y desarrolladas por la filo-sofa a lo largo de la historia.

El autor del libro ha seleccionado frag-mentos de 11 filsofos, no todos de la mismalongitud como consecuencia lgica de ladistinta intensidad de las aportaciones.Aristteles, por ejemplo, cuenta con 65 pgi-nas de textos, en tanto que el texto de sanIsidoro de Sevilla es de 4 pginas. La mediade texto por autor es de unas 10-12 pginas.

El tema de esta recopilacin es de unaimportancia capital. La definicin ocupa unlugar central en las ciencias y es una herra-mienta fundamental en la lgica, la filoso-fa y la semntica por cuanto es el puenteque conecta las ideas y las cosas. Desde unaperspectiva lingstica, la definicin es larepresentacin del concepto o significado yuna pieza clave de la lexicografa y la ter-minografa, puesto que es omnipresente enlos diccionarios y glosarios. Mediante ladefinicin, adems, se asegura la univoci-dad y se controla la polisemia.

La definicin es tambin un elementoclave del discurso, ya sea el discurso lexi-cogrfico (definiciones directas y explici-tas) o el discurso narrativo, descriptivo yargumentativo, en el que aparece bajo laforma de parfrasis, explicacin o aclara-cin (definiciones implcitas en muchoscasos).

La mayora de los autores que han escri-to sobre la deficicin advierten que la con-feccin de definiciones no es una tarea fcil,por cuanto requiere un control riguroso noslo de la correspondencia entre la frmuladefinitoria y la nocin que respresenta o quetrata de describir, sino tambin porque debeguardar una serie de condiciones estructu-rales y formales sin las que una definicinno se considera adecuada. Y adems de estascondiciones formales, la expresin de la defi-nicin debe seguir unas normas estandari-zadas preestablecidas vlidas casi univer-salmente.

La obra, como hemos dicho, contieneonce partes, cada una correspondiente a unautor, y de cada autor recoge uno o ms frag-mentos pertenecientes a una o diversas obrassegn los casos.

Los autores seleccionados por Juan C.Sager se presentan en forma cronolgica yson los siguientes: Platn, Aristteles,Isidoro de Sevilla, Blaise Pascal, Benedictode Spinoza, John Locke, Gottfried W. Leib-nitz, George Berkeley, Immanuel Kant,John Stuart Mill y Heinrich Rickert, esteltimo de finales del siglo XIX principiosdel siglo XX.

Esta seleccin incluye autores muy repre-sentativos cuyas ideas sobre la correspon-dencia entre el mundo, las cosas y el len-guaje son ampliamente conocidas, comoPlatn, Aristteles o Kant, y otros autorescuyas propuestas han tenido una circulacinmenor, como Pascal, Spinoza, Locke,Leibnitz, Berkeley o Stuart Mill.

Cabe subrayar por su naturaleza el textode Rickert de 1888 (la segunda edicin pro-logada por el propio autor es de 1915 y latercera de 1929) titulado The theory ofDefinition, el nico texto que se presentaen su forma completa. Corresponde, comoexplica Rickert en la introduccin, a un breveensayo sobre el tema cuyas ideas procedende su tesis de doctorado.

El carcter de este libro no nos permitepresentar en detalle su contenido, ya quecaeramos en una enumeracin repetitiva ymontona de ideas por autor. Pero cabe des-

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tacar que la seleccin muestra cmo en laobra de Platn y an ms en la de Aristtelesestn ya condensadas las ideas fundamen-tales no slo sobre la definicin sino acercade la correspondencia posible o problem-tica entre las palabras y las cosas, sobre elconocimiento del mundo y la posiblidad depercepcin de los objetos, sobre la defini-cin como explicacin de las cosas o comoexplicacin de las palabras y sobre la dife-rencia entre definicin y explicacin.

Es Aristteles el autor que sienta lasbases de la descripcin estructural de la defi-nicin, distinguiendo entre el genus y la dif-ferentia, introduciendo las nociones de pre-dicacin y de atributo y considerado ladefinicin como una afirmacin de natura-leza esencial y no gramatical, un silogismosobre las cosas que son en s indemostra-bles. Los seres humanos pueden obtenersegn Aristteles conocimiento sobre lascosas mediante la observacin, la compara-cin y la seleccin de las caractersticascomunes, lo cual constituye una de las basesdel mtodo cientfico. Es a partir de estaobservacin que puede formularse la defi-nicin.

Tambin de Aristteles proceden lasorientaciobnes para la construccin delas definiciones que aun hoy aparecen en losmanuales de lexicografa y terminografia.Propuestas como evitar definir un trminoa travs de su antnimo o evitar usar en ladefinicin el trmino definido son umiver-salmente vlidas en la cnstruccion de defi-niciones de los diccionarios.

Tras Aristteles distintos autores pro-fundizan y expanden sus ideas sobre la defi-nicin expuestas en sus obras Analtica,Fsica y Metafsica.

As, Isidoro de Sevilla establece 15 tiposde definicin que an hoy aparecen en lasgramticas (descriptio, ad verbum, per dif-ferentiam, per translationem, per privantiamcontrarii eius quod definitur, per quandamimaginationem, per analogia, per indigen-tiam pleni ex eodem genere, per laudem,sequndum qui, per totum y secundum reirationem). Blaise Pascal es el primer autor

de la obra que explicita la imposibilidad dedefinir las cosas muy bsicas y conocidas,y Spinoza establece las reglas que se debenobservar para que una definicin resulte per-fecta. Locke propone diferenciar entre cono-cimiento y opinin. Leibnitz trata de argu-mentar que la definicin es una demostracinde la verd