PALUDISMO

• ES UNA INFECCIÓN PRODUCIDA POR UN PARÁSITO. TAMBIÉN SE LLAMA MALARIA Y EXISTE EN NUMEROSOS PAÍSES TROPICALES. ES LA ENFERMEDAD MÁS EXTENDIDA EN EL MUNDO. CADA AÑO AFECTA A 800 MILLONES DE PERSONAS Y PROVOCA 2 MILLONES DE MUERTES APROXIMADAMENTE. AMENAZA, EN PARTICULAR, A LOS HABITANTES DE LAS ZONAS DONDE LA INFECCIÓN ES ENDÉMICA Y A LOS VIAJEROS QUE SE DESPLAZAN HASTA ELLAS.

CAUSAS

• EL PARÁSITO RESPONSABLE DEL PALUDISMO RECIBE EL NOMBRE DE PLASMODIUM. EXISTEN CUATRO ESPECIES DE ESTE PARÁSITO QUE TRANSMITEN LA ENFERMEDAD AL HOMBRE, DE LAS CUALES UNA PUEDE SER MORTAL, PLASMODIUM FALCIPARUM. EL PARÁSITO SE TRANSMITE AL HOMBRE POR LA PICADURA DE UN MOSQUITO, EL ANOFELES; SÓLO LAS HEMBRAS PICAN A LOS HUMANOS.EL PARÁSITO ESTÁ PRESENTE EN LA SALIVA DEL MOSQUITO Y PENETRA EN EL CUERPO HUMANO CUANDO EL INSECTO INFESTADO PRODUCE UNA PICADURA A UNA PERSONA.EL PARÁSITO TAMBIÉN PUEDE TRANSMITIRSE POR MEDIO DE UNA TRANSFUSIÓN DE SANGRE DE UNA PERSONA INFESTADA.

DIAGNOSTICO Y TRATAMIENTOLA PRESENCIA DE PARÁSITOS SE PONE DE MANIFIESTO EN POCOS MINUTOS MEDIANTE EL ANÁLISIS AL MICROSCOPIO DE UNA MUESTRA DE SANGRE (CON LA TÉCNICA LLAMADA DE EXTENSIÓN O DE GOTA GRUESA). HAY QUE DISTINGUIR EL PALUDISMO BENIGNO DEL PALUDISMO QUE SUPONE UN RIESGO MORTAL. EL PRIMERO PUEDE CONTRAERSE EN NUMEROSAS ZONAS CÁLIDAS Y NUNCA ES GRAVE (AUNQUE ES POSIBLE QUE SE REACTIVE DURANTE VARIOS AÑOS, CUANDO NO SE TRATA); EL SEGUNDO EXISTE EN LA ZONA INTERTROPICAL.UN TRATAMIENTO BIEN ESTABLECIDO ASEGURA, NORMALMENTE, LA CURACIÓN DEL PALUDISMO. CUANDO LA ENFERMEDAD ESTÁ MAL ATENDIDA Y LOS CONTAGIOS SE REPITEN DURANTE VARIOS AÑOS, APARECE UN PALUDISMO LLAMADO «VISCERAL EVOLUTIVO». SE ACOMPAÑA DE ANEMIA CRÓNICA, ICTERICIA, DILATACIÓN DEL BAZO (CON RIESGO DE ROTURA) Y FATIGA GENERAL INTENSA.

PREVENCION DE PALUDISMO

EXISTEN TRES ASPECTOS FUNDAMENTALES EN LA PREVENCIÓN DEL PALUDISMO O MALARIA:ES ACONSEJABLE EVITAR LAS PICADURAS DE LOS MOSQUITOS, QUE SON LOS TRANSMISORES DE LA ENFERMEDAD (P. EJ., EMPLEANDO MOSQUITERAS O REPELENTES DE INSECTOS).

DEBE REALIZARSE LA PROFILAXIS CON LOS MEDICAMENTOS APROPIADOS, QUE VARIARÁN SEGÚN LA ZONA GEOGRÁFICA Y LAS RESISTENCIAS A LOS ANTIPALÚDICOS. EN OCASIONES, EN LOS LUGARES DONDE LA RESISTENCIA ES MAYOR, DEBE INICIARSE EL TRATAMIENTO ANTE CUALQUIER CUADRO CLÍNICO QUE HAGA SOSPECHAR LA PRESENCIA DE PALUDISMO, AUNQUE FINALMENTE NO SE CONFIRME.

HAY UN GRAN NÚMERO DE ESTUDIOS QUE PRETENDEN CONSEGUIR UNA VACUNA EFICAZ PARA PREVENIR EL PALUDISMO, PERO AÚN SE ENCUENTRAN EN UNA FASE EXPERIMENTAL.