Samen met Huib van Santen, directeur van het Verenigd Bedrijfsleven Amster-dam Zuidoost, (VAZO) zoeken we de Hermitagedirecteur op in het prachtige 17 eeuwse gebouw aan de Amstel. Nieuws-gierig zijn we, naar dit sterke staaltje on-dernemerschap. Als we hem vragen om wat meer te vertellen over het ontstaan van deze dependance van de overbekende Hermitage in St. Petersburg in Rusland, rest ons niets dan ademloos te luisteren naar zijn boeiende relaas.

Vrienden van de Hermitage“Sinds 1981 ben ik directeur van De Nieuwe Kerk”, gaat de gepassioneerde kunstliefhebber van start. “Ik reisde toen de hele wereld over voor mijn werk en zo kwam ik in contact met de Hermitage in St. Petersburg. Het museum was ernstig aan onderhoud toe. De Rembrandtzaal had bijvoorbeeld een nieuw dak nodig.” Omdat het Russische museum Ernst Veen erg aan het hart lag, richtte hij de Stich-ting Vrienden van de Hermitage op om zo geld in te zamelen voor de restauratie. “Ik wilde Nederland kennis laten maken met de enorme kunstcollectie daar”, memo-reert hij. En zo geschiedde. Ernst Veen haalt dankzij zijn stichting genoeg geld op voor het herstel van het dak van de Rembrandtzaal en de basis van de goede band tussen Ernst Veen en de directeur van de Hermitage in St. Petersburg, Michael Piotrovsky, was gelegd. Dat zo veel mensen zich bij de stichting aanslo-ten was voor Ernst Veen alleen maar meer bewijs dat de belangstelling vanuit

Nederland voor de Hermitage groot was. “Een samenleving zonder rijke cultuur is een arme cultuur” duidt hij het belang van kunst.

Historische bandErnst Veen legt uit dat Amsterdam en St. Petersburg al driehonderd jaar een histo-rische band hebben. De Russische tsaar Peter de Grote was zo verrukt van Amsterdam dat hij het pa-troon van de Amsterdamse grachtengor-del heeft terug laten komen in St. Peters-burg. Ook de Nederlandse kunst viel in de

smaak bij de tsaar: hij verzamelde maar liefst 220 werken van Hollandse mees-ters. Iets wat de basis vormde voor de la-tere collectie. Dan is er nog een andere, belangrijke connectie tussen Rusland en Nederland en dat is ons koningshuis.“De Oranjes zijn altijd gelieerd geweest aan Rusland. Denk aan het huwelijk in 1816 tussen Koning Willem II en Anna Paulowna Romanov van Rusland. En vandaag de dag is Prins Willem–Alexander beschermheer van de Stichting Hermitage aan de Amstel.”De nauwe relatie van Ernst Veen met de Hermitage in Rusland uitte zich nadruk-

BuSINESS & ArT

Directeur van de Hermitage Amsterdam Ernst Veen (links) en Huib van Santen, directeur VAZO

Directeur van de Hermitage Amsterdam Ernst Veen:

‘Een samenleving zonder rijke cultuur is een arme cultuur’

Business Amsterdam en Huib van Santen (directeur VAZO) ontmoeten Ernst Veen

TEKST: VIVIèNNE VAN NISIUS FOTOGRAFIE: BUSINESS AMSTERDAM

A M S T E R D A M B U S I N E S S | N U M M E R 5 | D E C E M B E R 2 0 1 08

kelijk in de vele restauraties die hij dank-zij de Stichting Vrienden van de Hermita-ge kon laten uitvoeren. Op een dag kreeg Ernst Veen een telefoontje van de voorzit-ter van de Diaconie de Amstelhof. Het oude verpleeghuis kwam leeg te staan, wist hij misschien een mooie cultureel maatschappelijke bestemming voor het gebouw? Het Hollands classicistische pand stond in Amsterdam bekend om haar schoonheid en authenticiteit. “Ik zag het pand en ik wist genoeg: hier moest een dependance komen van de Hermita-ge. Ik nam contact op met directeur Pio-trovsky en het begin van onze droom was er.”

‘Engeltje op mijn schouder’Natuurlijk was er geld nodig. Als echte culturele ondernemer had Ernst Veen al veel ervaring opgedaan in zijn functie als directeur van De Nieuwe Kerk. Ernst Veen: “Ik moest toen allerlei allianties sluiten met bedrijven.” Hij vond sponso-ren die bereid waren een bijdrage te leve-ren aan de kosten van een onderzoek naar de verbouwingskosten. Na één jaar kreeg hij uitsluitsel: de verbouwing werd uit-eindelijk begroot op 80 miljoen euro. Veel geld, maar de ambitieuze Ernst Veen kreeg het voor elkaar. “Ik heb een engel-tje op mijn schouder”, expliceert hij. “Het waren nog de tijden van vóór de recessie, waardoor financiers niet moeilijk te vin-den waren. Bedrijven gaven graag steun aan dit project en de Gemeente Amster-dam heeft het gebouw uiteindelijk ge-kocht. Ik sloot een erfpachtovereenkomst met hen voor het symbolische bedrag van één euro. Met de huidige crisis zijn die dingen niet meer mogelijk.”

Uiteindelijk lukte het de ambitieuze di-recteur om de Hermitage binnen de ge-stelde tijd te verbouwen. Op zaterdag 20 juni 2009 opende de Hermitage haar deu-ren voor het publiek. Het museum vierde maar liefst een weekend lang de opening met feestelijke activiteiten en concerten in het gebouw, de binnentuin en langs de Amstel. De grandioze opening heeft zelfs onlangs een Best Event Award gewon-nen: ‘de Gouden Olifant’ voor de beste opening in Europa.

‘Museum moet aanvullend complementair zijn’Tot slot is Huib van Santen vanuit zijn vakgebied benieuwd naar de ideeën van Ernst Veen over een nieuw museum in Amsterdam Zuidoost, een droom van de directeur van de VAZO. Ernst Veen: “Een museum moet aanvul-lend complementair zijn. Amsterdam heeft al zo veel te bieden; er is geen stad ter wereld met zo’n aanbod. Maar een mooie aanvulling zou een museum voor de cultuur van de Islamitische wereld zijn, bestemd voor Nederlanders en nieu-we Nederlanders. Dit museum kan zich dan richten op alles wat er komt kijken bij de eerste kennismaking met de Islami-tische wereld.” Wie weet, misschien bre-ken er na deze economische dip nog eens tijden aan die het mogelijk maken om ook deze droom te verwezenlijken in Amsterdam Zuidoost. �

BuSINESS & ArT

OnderscheidingenErnst Veen heeft naast ‘De Gou-den Olifant’ tevens vorige jaar op 29 juni de ‘Gouden Medaille’ uit handen van voormalig burge-meester Cohen gekregen. Deze hoogste, gemeentelijke onderscheiding wordt toegekend aan burgemeesters bij hun afscheid. Heel soms ontvangen personen die een belangrijke prestatie voor de stad hebben geleverd de onderscheiding. Onder andere Nelson Mandela ontving ooit een medaille. Veen kreeg de medaille voor de belangrijke rol die hij heeft ge-speeld bij de vestiging van de Hermitage aan de Amstel en zijn essentiële bijdrage aan het cultu-rele erfgoed van Amsterdam

Hermitage Amsterdam

Directeur van de Hermitage Amsterdam Ernst Veen:

‘Een samenleving zonder rijke cultuur is een arme cultuur’

Sinds anderhalf jaar is de realisatie van de Hermitage Amsterdam een feit en is het museum

geopend voor publiek. Sinds de imposante opening nadert de teller qua bezoekersaantallen bijna

de 1,3 miljoen. De realisatie van het museum is een droom die uitkomt van directeur Ernst Veen.

Ondanks de komende bezuinigingen in de cultuursector heeft Ernst Veen weinig te vrezen.

De directeur is vrijwel onafhankelijk van subsidies van de overheid en het bezoekersaantal stijgt

nog steeds. Het museum is een groot succes en wordt alom geroemd.

A M S T E R D A M B U S I N E S S | N U M M E R 6 | N O V E M B E R 2 0 1 0 9