24 25GRANDE FRANKRIJK GRANDE FRANKRIJK

Naast de vanzelfsprekende aantrekkingskracht van de gelijknamige drank beschikt de regio rond Cognac, de Poitou-Charentes, over tal van troeven voor wandelaars, fietsers en levensgenieters in het algemeen. GRANDE trok er een

paar dagen naartoe en mocht proeven van het goede leven.

TEKST EN FOTOGRAFIE LEENTJE DE LEEUW

DE SMAAK VAN COGNAC

OP CULINAIRE ONTDEKKING IN DE POITOU-CHARENTES

26 27GRANDE FRANKRIJK GRANDE FRANKRIJK

Wanneer we in de vooravond aankomen in Cognac, droppen we snel onze bagage in de kamer en haasten ons naar de lobby,

waar Patrick Mariuz, brand ambassador bij Rémy Martin, ons opwacht. Hij troont ons mee naar La Ribaudière (één Michelinster) in Bourg-Charente, aan de oevers van de Charente. De Charente is uitstekend geschikt voor wandel-, fiets- én riviertoerisme. Je huurt er makkelijk een boot – zonder vaarbewijs – en geniet er van het microklimaat dat zo typisch is voor de streek. Je hebt de keuze uit tal van maatschappijen en kunt er zowel eenvoudige bootjes als luxueuze jachten huren. Maar we zijn hier niet om te varen, wél om te proeven van al het lekkers dat de regio te bieden heeft.

Onze gastheer stelt voor om te starten met een origineel aperitief, op basis van de Rémy Martin VSOP (very superior old pale). Ik kies voor een cognac met gingerale en enkele ijsblokjes: een ideaal huwelijk wat mij betreft. Een tafelge-noot gaat voor de cognac-tonic, net iets te bitter naar mijn smaak. We krijgen er enkele lekkere hapjes bij geserveerd, maar niets wat onze smaakpapillen buitengewoon prikkelt. Bij het voorgerecht, een combinatie van een lokale foie gras en een tartaar van eendenborst in notenolie, lukt dat al iets beter. Maar het is pas wanneer we het hoofdgerecht proe-ven, een ronduit succulent stuk rundvlees (75 euro voor twee personen), dat we de Michelinrecensenten begrijpen: La Ribaudière ontving terecht een ster. De bijpassende wijn is trouwens ook meer dan het vermel-den waard. Voor de ‘fun’ is chef Thierry Verrat begonnen met de productie van zijn eigen wijn met de druiven uit de wijngaard naast het restaurant. Een geslaagd experiment! Zoals het hoort in Frankrijk, passeert ook hier na het hoofd-gerecht de ‘kaastrolley’, in La Ribaudière is dat een flink uit de kluiten gewassen exemplaar met de heerlijkste harde en zachte kazen. Maar omdat we weten dat er nog een food >

pairing met cognac en desserts volgt, beperken we ons tot een drietal stukjes.

Cocktails met cognacHoewel ik geen dessertmens ben, smaken de barbe à papa, minicannelés en andere dessertjes overheerlijk. We mogen zelfs aan de slag in de moleculaire keuken van de chef en dat valt goed mee. Na al het zoete lekkers is het tijd om af te zakken naar Louise, de cocktailbar van Hôtel François Premier. De ‘Sidecar’, een cocktail van cognac, cointreau en citroensap, willen we absoluut proeven. Het drankje valt in de smaak bij de heren van ons gezelschap, maar voor mij smaakt het iets te zurig. Dan maar de ‘Cognac Mule’ eens proberen, de lokale variant op de ‘Moscow Mule’, origineel een mix van wodka, gingerale, suikersiroop, limoen en munt, geserveerd in een koperen emmertje. In Cognac ver-vangen ze de wodka door - évidemment - cognac. Spek naar onze bek! Zo blijven we een tijdje hangen in de bar, waar we verbroederen met de lokale jonge ondernemers, enthou-siaste kerels die op de een of andere manier betrokken zijn bij de productie van de drank die hun kleine dorp op de wereldkaart zette.

Champagne, cognac en brandy: drie handen op één buikDe volgende dag staan we al vroeg op het landgoed van Rémy Martin. In totaal haalt het bedrijf, gesticht in 1724, zijn druiven uit maar liefst 32.000 hectare wijngaarden in de Grande en Petite Champagne. Ongeveer duizend wijn-bouwers voorzien Rémy Martin van de nodige druiven en zelf beschikt de onderneming ook over een vijfhonderdtal hectare wijngaarden. Al die druiven zijn broodnodig voor de verschillende brandy’s die ze distilleren. Voor de cognac zelf is het microklimaat, met een gemiddelde temperatuur van 13 graden op jaarbasis, een doorslaggevende factor. Daarnaast is uiteraard de ondergrond, met zijn tientallen

“Elke cognac is een brandy maar niet elke brandy is een cognac”

Rémy Martin XO Fine Champagne: gemaakt met met 85% druiven uit Grande Champagne en 15% uit Petite Champagne.

28 29GRANDE FRANKRIJK GRANDE FRANKRIJK

>Cognac & gingerale: een geslaagd aperitief.

Voor verse vis moet je in de overdekte markthal van Cognac zijn

30 31GRANDE FRANKRIJK GRANDE FRANKRIJK

La Ribaudière kreeg terecht een Michelinster.

Zo begint het verhaal van de godendrank.

Ssst, hier rijpt de cognac.

32 GRANDE FRANKRIJK

meters kalksteen, van essentieel belang. De druiven groeien op de flanken van de naar het zuiden gerichte hellingen. Zo komt Rémy Martin tot zijn ‘Fine Champagne’-cognacs, een naam die enkel mag worden gegeven aan cognac die voor minstens 50 procent bestaat uit druiven uit de Grande Champagne en voor de rest enkel uit druiven afkomstig uit de Petite Champagne. Het zijn dan ook enkel de vier grote cognachuizen – Courvoisier, Martell en Hennessy maken het lijstje volledig – die ‘fine champagnes’ leveren. Na een rondleiding in de kelders, waar we enkele zeer exclusieve flessen, waaronder de ‘Rémy Martin Louis XIII’ te zien krijgen, wacht de proeverij... Bij elke cognac die het huis produceert, wordt een bijpassend hapje aangeboden. Het is werkelijk genieten van de XO Excellence (Fine Champag-ne), die gemaakt is met 85 procent druiven uit de Grande Champagne en 15 procent uit de Petite Champagne. Deze godendrank heeft fruitige en bloemige toetsen, maar ook de meer houterige aroma’s smaken door. Denk aan rijpe vij-gen, gekonfijte appelsienen, witte bloemen zoals jasmijn en iris en versgemalen kaneel en hazelnoten. Een streling voor zowat alle zintuigen. Na al dat proeven kunnen we enkel beamen wat ze hier zo mooi zeggen: ‘Elke cognac is een brandy, maar niet elke bran-dy is een cognac. En de beste brandy komt uit Cognac.’

33GRANDE FRANKRIJK

COGNAC PRAKTISCH VERVOER

Met de TGV vanuit Brussel en via Parijs sta je op vijf uur in Angoulême. Van daaruit is het nog een half-uurtje rijden tot het centrum van Cognac. Uiteraard kun je ook voor de wagen of het vliegtuig kiezen. Dat laatste is iets minder praktisch wanneer je van plan bent een voorraadje godendrank in te slaan.

VERBLIJF

Wij verbleven in Hôtel François Premier (4*) in het centrum van Cognac. De goedkoopste kamer, een standaardkamer voor één of twee personen, kost 160 euro per nacht. Voor de duurste, een ‘suite prestige’, betaal je 415 euro per nacht. www.hotelfrancoispremier.fr

PROEVEN VAN COGNAC

La Ribaudière – Bourg-Charente (1 Michelinster), www.laribaudiere.com

Rémy Martin: je maakt het best een afspraak voor een bezoek aan het landgoed en de kelders van Rémy Martin. Van april tot september kan dat met een speciaal bezoekerstreintje, maar ook buiten die periode kun je kiezen uit tal van formules, waar-bij food pairing zeer prominent aanwezig is. www.visitesremymartin.com

RIVIERTOERISME OP DE CHARENTE

Een boot huren kan via www.riveryachts.be.

MEER INFO

www.tourism-cognac.comwww.remymartin.com

GRANDE TIPApp One Night in London Deze app van Rémy Martin neemt je mee in het

hippe nachtleven van de Britse hoofdstad. Gratis verkrijgbaar in de App Store.