0511

iMaintain

ieder zijn vak38

‘elke dag is anders, evenals het uitzicht’Hangend aan een touw om een gat in een pijp te dichten, cementresten van ramen te halen, schilderwerk uit te voeren, of wat dan ook. Op moeilijk bereikbare plaatsen is industrieel klimmen (rope access) het alternatief voor steigers, hoogwerkers en der-gelijke. en Sander Louwrier, directeur van Height Specialists, geniet van het uitzicht en variatie in het werk.

Op de muur van Louwriers kamer in het kantoor te Delft (het bedrijf heeft ook een vestiging in Hamburg) verschijnen foto’s van de meest spectaculaire gebouwen en uitzichten vanaf grote hoogte. Hij vertelt over zijn werk, over zijn firma, en tus-sendoor wijst hij op een lichtbeeld met een opmerking als ‘Dit is een foto van onderhoudswerkzaamheden in de Botlek bij Keppel Verolme’ en ‘Dit is totaal iets anders; daar zijn we bezig met de sticker-reclame van Nokia, door stickers op een hoog gebouw aan te brengen’.Zijn vader had een groothandel in berg-

sportartikelen en nam zijn kinderen vaak mee de bergen in. Het klimmen is hem dus eigenlijk met de paplepel ingegoten. Maar, zo benadrukt hij, er is een groot verschil tussen bergklimmen en industrieel klimmen. Het eerste is dynamisch, het tweede statisch. Eigenlijk gaat het bij rope access om het juist en veilig positioneren; het klimmen is ‘bijzaak’. Louwrier heeft een tijdje in de outdoor-branche gewerkt, onder andere in de VS, maar is uiteinde-lijk weer naar Nederland gekomen. ‘Ik ben geen type om onder een baas te wer-ken; daar ben ik veel te eigenwijs voor’,

verklaart hij waarom hij achttien jaar gele-den Height Specialists in het leven heeft geroepen.

CertificeringHet begon, zo vertelt Louwrier, in de eve-nementensector. Abseilen van de Euromast bijvoorbeeld om een evenement luister bij te zetten. Daarna kwam al vrij snel een vraag van een golfbaan om de lijnen die uit een katrol in een mast waren gelopen, terug te plaatsen. ‘Toen zijn we omhoog geklom-men en daarna is het bedrijf steeds breder geworden en is het elk jaar gegroeid.’

ieder zijn vak 39

iMaintain0511

‘elke dag is anders, evenals het uitzicht’

Naarmate de onderneming in omvang groeide, is Louwrier zelf letterlijk minder vaak in de touwen geklommen. Toch trekt hij ook met zekere regelmaat het harnas aan. Enerzijds om voeling te houden met het vak, anderzijds omdat het zo leuk is om te doen. Onlangs nog heeft hij weer zijn Irata-certificaat gehaald (Industrial Rope Access Trade Association). ‘Certificering is een uitermate belangrijk aspect van ons werk. Verplicht moet je elk jaar reddingstrainingen doen: wat moet je doen om een collega uit een benarde posi-tie te bevrijden? En elke drie jaar moet je je opnieuw certificeren. Daarbij zijn drie verschillende niveaus te onderscheiden. Ik ben zelf level 3; hetgeen betekent dat je trainingen mag geven. Dit is het hoogste niveau. Om naar een hoger niveau te kun-nen gaan, moet je minstens duizend uren in de touwen hebben gewerkt.’Het mooie aan zijn werk, vindt Louwrier de afwisseling. ‘Geen enkele dag is hetzelfde; je werkt altijd onder andere omstandig-heden. Het is natuurlijk wel een verschil of je de ramen wast van de woontoren Montevideo in Rotterdam of onderhoud pleegt aan een Vopak-opslagtank. Bij dat laatste ben ik wel eens drie liter zweetvocht

kwijt geraakt. Stel je maar eens voor hoe heet het wordt als de brandende zon op zo’n blinkende cilinder schijnt, terwijl jij op centimeters afstand van de wand bungelt.’

MannenwerkBij Height Specialists werken voornamelijk mannen. Daarin onderscheidt deze bedrijfs-tak zich niet van de onderhoudsbranche, stelt Louwrier vast. ‘Wij hebben zes vrou-wen in dienst, van wie er drie op kantoor werken. De andere drie werken nu in Hamburg waar ze helpen bij de opvoering van de musical Tarzan. Duitse actrices wil-len liever dat een vrouw hun bevestigings-materialen controleert dan een man.’Is hij nou in eerste instantie een ‘touwen-man’ of een onderhoudsmedewerker? ‘In beginsel hebben wij mensen in dienst die schilder zijn, of lasser, en het klim-werk erbij doen. Bij mij is het eigenlijk andersom gegaan. Ik ben begonnen met

het klimmen, maar ik heb later wel allerlei certificaten op het gebied van onderhouds-werk gehaald, hoor.’Aan abseilen in de Alpen komt hij de laatste jaren niet veel meer toe, moet hij met lichte spijt vaststellen. Een gezin met twee kleine kinderen (negen en elf jaar) en leiding geven aan een groeiend bedrijf maken dat hij niet veel tijd meer heeft voor hobby’s. Maar aan vergezichten geen gebrek, zo blijkt uit de foto’s die over de wand schuiven.

GoedkoperVolgens Louwrier is het plegen van onder-houd via rope access op moeilijk bereik-bare plaatsen goedkoper dan via de tra-ditionele methode. Een kraan, een steiger, een hoogwerker of een hangbruginstallatie zijn soms in het geheel niet te gebruiken, of het kost zoveel tijd om bijvoorbeeld een steiger op te bouwen en weer af te breken

FOTO

’S: H

EIG

HT

SpEC

IALIS

TS

Volgens Louwrier is het plegen van onderhoud via rope access op moeilijk bereikbare plaatsen goedkoper dan via de traditionele methode.“

0511

iMaintain

ieder zijn vak40

dat het lonender is een paar mensen han-gend aan touwen het werk te laten doen. Bij het onderhoud aan boorplatforms bijvoorbeeld is het werken met een steiger of hoogwerker op een schip onmogelijk, omdat de deining het onmogelijk maakt op één plek werkzaamheden uit te voe-ren. Het bouwen van een steiger onder-langs vergt veel tijd. ‘Dan ben je drie keer op die plek: eerst de steigerbouwer om de planken te monteren, dan de schilder om onderhoud uit te voeren en vervolgens weer de steigerbouwer om het af te bre-ken. Wij komen er één keer: we positio-neren onszelf en kunnen meteen aan het werk gaan. En als we klaar zijn, hoeft er nauwelijks iets te worden afgebroken.’Om er vrijwel direct op te laten volgen: ‘En het is veiliger! Veel mensen denken dat het om cowboys gaat, maar bij ons is iedereen gecertificeerd. Wij zijn als bedrijf gecertifi-ceerd als operator en als trainingsinstituut.’Nog een voorbeeld om aan te tonen dat industrieel klimmen in zekere gevallen goedkoper is dan traditioneel onderhouds-werk: ‘We zijn onlangs aan het werk geweest bij DSM Gist in Delft waar een buis was gesprongen in een silo. Vroeger maakten ze mansgat beneden in de silo. De isolatie werd dan doorgezaagd, dan maakten ze een mini-steiger naar boven, dan lasten ze de buis -daar waren ze een half uur mee bezig- dan daalden ze weer af, haalden de steiger weg, lasten de silo weer dicht en brachten de isolatie weer aan. Daar waren ze dan een dikke week mee bezig. plus dat ze de penicilline die in de tank zat -dat zijn beestjes- kwijt waren. Wij zijn nog geen drie kwartier bezig geweest om de las te maken. We

zijn bovenaf naar beneden afgedaald, hebben ons gepositioneerd en vervolgens het herstelwerk gedaan. Het werk bij DSM Gist kon gewoon doorgaan; de penicilline in de tank is behouden gebleven.’

Nederland loopt achterHoewel het werkveld van Height Specialist steeds breder wordt en opdrachtgevers hem vaker weten te vinden, is industri-eel klimmen nog geen gewoongoed in Nederland. ‘Ons land loopt in Europa het

verst achter bij deze ontwikkeling’, stelt Louwrier onomwonden. Hij wijt dit aan de houding van de Arbeidsinspectie. ‘Ze ken-nen het fenomeen niet goed genoeg en blijven daarom hangen bij steigertje bou-wen en werken met kranen en hoogwer-kers. Terwijl het in veel gevallen veiliger is om met rope access te werken. Het is pure

onkunde. In Engeland is het niet alleen in de industrie, maar ook in de bouw heel normaal dat er rope access-medewerkers aan de zijkant hangen.’ De Big Ben, de London Eye, de Tower Bridge, vliegveld Heathrow en Canterbury Cathedral zijn enkele voorbeelden waar industrieel klim-mers onderhoudswerk hebben gedaan. Maar ook de Eiffeltoren, Sydney Opera House, de Hoover Dam en het Luxor Hotel in Las Vegas staan op de lijst.Louwrier ziet wel dat de belangstelling

voor zijn vakgebied toeneemt. ‘Er komen jongere projectmanagers en maintenance managers in dienst die een bredere blik hebben dan hun oudere collega’s. Dubai had niet eens kunnen bestaan zonder rope access! Aan alle stadions voor het WK-voetbal in Zuid-Afrika hebben duizen-den industrieel klimmers gewerkt.’

Leve de recessieIn de afgelopen jaren hebben veel petro-chemiebedrijven hun onderhoudsbudgetten bevroren, zo vertelt Louwrier. ‘Drie jaar geleden was the sky the limit; ook bij onderhoudsprojecten. Nu zijn de budget-ten weer vrijgegeven, maar bij elk project wordt wel gekeken hoe het staat met de kosteneffectiviteit. Het is niet meer vanzelf-sprekend om meteen een steigerbouwer binnen te halen. Er wordt meer gekeken welke mogelijkheden er zijn. Dankzij de recessie komen industrieel klimmers meer in beeld. Offshore, bij boorplatformen en windmolens, is rope access al min of meer ingeburgerd, maar onshore is een inhaal-slag gaande. Ik voorzie een hele grote groei de komen jaren.’ n Teus Molenaar

Hoewel het werkveld steeds breder wordt, is industrieel klimmen nog geen gewoongoed.“

De meeste industrieel klimmers zijn van huis uit onderhoudsmensen. Maar ze hebben alle certificeringen behaald om klimwerk te kunnen doen.