vallen, maar willen we dat? Die onbevangen-heid, die onschuld, die verwondering op hetrandje van naïviteit, is juist deel van haarcharme. Altijd is het een beetje lachen met haar.Eén anekdote: op de olympische stage opLanzarote bestelt ze een Cola Zero. “Hielo (ijs)?”,vraagt de ober, en spreekt dat uit als yellow,zoals Spaanse obers dat doorgaans doen.Waarop Nafi, die nog nooit van gele cola heeftgehoord: “No, black.”

Zij is zelf black, bruin eerder, een beautygeboren uit een blanke moeder en eenSenegalese vader die in Afrika woont. In tijdenvan vreugdekreten over verongelukte jongensmet een kleurtje kan deze medaille tellen.Wellicht de mooiste gouden medaille in hon-derd jaar Belgische sport is ook de eerste indivi-duele olympische medaille voor een Belgischesporter met Afrikaanse roots. Nafi Thiam, zozag je inRoad toRio, komt uit een beschermendmaar bescheiden milieu waarin moeder haareigen sociale hordenloop heeft moeten lopen.Het zal hen voortaan beter gaan.

Knijp in die arm, laat het nog even doordrin-gen, Nafi Thiam heeft in de nacht van zaterdagop zondag wellicht de grootste prestatie in deBelgische vrouwensport of sport tout courtneergezet. Voortaan is zij de standaard waar-tegen sportieve grootsheid in dit land wordtafgemeten. Na Justine Henin heeftBelgië weer een sportgodin.

van de sport en dan nog uit het zuiden vanOnderlandia, waar de randvoorwaarden voortopsport nog minder zijn, dat hiertoe in staat is?Kan iemand eens hard knijpen?

21 jaar is ontzettend jong, maar wat jong engoed is, komt snel. Wat jong en zeer goed is,komt zeer snel. De orakelwaarde van dezerubriek is zwaar op de proef gesteld, maar vóórde Spelen begonnen, stond hier deze zin metbetrekking tot de medaillekansen:

… “Nafi Thiam in een begenadigde dag,waarom niet? Die is ook jong en ze wil wat, netals Hannes Obreno, die in de skiff een goeie dagen een gunstige wind kan hebben…”

Demaat der dingenZaterdag 13 augustus was de dag van het jongBelgisch talent. Golfer Thomas Pieters had danwel juist zijn slechte dag en werd op zondagvierde. Ook hij is uit het goede hout gesneden.Zaterdagochtend was de 25-jarige roeierHannes Obreno vierde geworden in hetkoningsnummer van het roeien en de speeltuinvan de oude, sterke mannen, de skiff. Datsmaakt allemaal naar continuering.

Nafi Thiam was na een sterke eerste dagbovenin geëindigd in de tussentijdse klasseringen het werd rekenen op welke plaats ze nanog eens drie nummers zou kunnen eindi-gen. Een olympisch diploma, of misschieneen dichte ereplaats en met wat meeval –concurrenten die het misschien lietenafweten – zat brons erin voor het jongeveulen uit Namen. Neen dus, het veulenrook de stal en gaf de eerste plek nietmeer af. Wat jong is en supergoed,komt dus supersnel.

21 jaar is geen uitzondering in dezevenkamp, maar nog minder deregel. Wie haar voorging, wasook jaren de maat der din-gen: de blonde godin van demeerkamp, Carolina Klüft,was zelfs een paar maandenjonger dan Nafi Thiam toen ze in

Athene met 6.952 punten (tegenover6.810 voor Thiam nu) olym-pisch goud pakte. Klüft zou

jarenlang de norm wordenen heeft jonge meisjes over

de hele wereld geïnspi-reerd.

Dat kan Thiam ook. InBelgië en zelfs ver daar-buiten, als ze haarschroom laat

Eh, bébé, oups:mademoiselle,Je vais pas te draguer, promis, juré,J’suis journaliste et depuis samedi putain,J’suis fou de ton talent!

Formidable, formidableTu étais formidable.

aar zat ze dan op haar stoeltje, NafissatouThiam uit Namur/Namen. Springersrechts van haar, lopers op de baan, pols-stokspringers aan de andere kant. Ze ver-trok geen spier. Met nog twee nummers tegaan stond ze op één in de zevenkamp of

heptatlon, het nummer van de godinnen vanhet stadion. Speerwerpen was aan de beurt enhaar elleboog deed pijn. Pijnstilling bij topatle-ten die hun vasculair systeem moeten aanspre-ken, is een heikel ding en was tot een minimumbeperkt.Primumnonnocere, eerst niet schaden,was de boodschap, want het zou op die gruwe-lijke 800 meter aankomen.

Ze voelde aan haar elleboog, warmde benenen lichaam op, gooide haar speer in de opwar-ming welgeteld één keer, net voorbij haar groteteen. Ze ging weer zitten. Zorgen? Niet echt. Zenam een energiereep, knabbelde en babbeldemondje vol tegen de Française Antoinette NanaDjimou. Het was grappig en ze lachten. Daarnakeek ze weer voor zich uit. Ze had al anderhalvedag een camera in haar zog en was het gewend:waar ze ging, hoe ze ademde, ze werd gevolgd.

Het gezicht van Nafi Thiam was dat van deverwondering, de ogen die van de onschuld, delichaamstaal niet eens die van een kampioenemet zicht op het podium. Ze was een kwetsbaarmeisje: moedig alleen onderweg naar nieuwehoogten. Vluchten kon niet meer, ze had haarkaarten op tafel gelegd: drie persoonlijkerecords gebroken, een medaille voor het grijpen.Alleen de kleur was nog niet zeker.

In het speerwerpen kon ze Jessica Ennis-Hill– ‘Themumolympic champion’, kopten deEngelse media bij voorbaat – op een haastonoverbrugbare achterstand plaatsen. Zegooide één keer: bam, 53.13 meter, een vierdepersoonlijk record.Mission accomplie. Geen gil,geen overdreven vreugde. Te midden van dechaos van Rio bleef ze the girl in the bubble.Nooit eerder heeft de flow, de natte droom vanelke sporter, zich zo geopenbaard als in het pos-tuur van Nafi Thiam, die haar stoeltje weeropzocht. 53.13? Is er iets gebeurd?

OrakelwaardeEven zal ze hebben gedacht: jakkes, nualleen nog mijn slechtste nummer, die laat-ste dubbele ronde. Ze liep naar coach RogerLespagnard en hij zei wat wij allemaal wis-ten: ‘Dix secondes’, houd haar binnen detien seconden en je wint. Hij zei het als eendienstmededeling.

De afloop is bekend. Ze gaf maar 7.47seconden prijs aan Jessica Ennis dankzij eenfenomenale laatste 100 meter, waarin zesystemische dieptes en energiedepots aan-sprak waarvan ze het bestaan niet eens ver-moedde. PR nummer vijf was binnen. PRnummer zes was haar totaal: 6.810, eenverbetering met 300 punten.

21 jaar en olympisch kampioene in dezevenkamp. Een Belgische olympischekampioene in misschien het meestmythische nummer van de atletiek. Isdit echt: een meisje uit het Onderlandia

Portret.Nafi Thiam

kon niet kiezenenwon

dusmaar goudop de zevenkamp

4 DeMorgen.DINSDAG 16/08/2016

Tien Belgischetopmomenten

Nafi Thiam► 13 augustus 2016► Rio► Zevenkamp► Olympisch goud► 21 jaar, hopend op topvijf, met een elleboog-blessure, maar uiteindelijktoch gewoon de beste

EddyMerckx► 15 juli 1969► Mourenx► Tour de France► Op weg naareerste eindzege► Grofweg 140 kilometeralleen in de aanvalin de Pyreneeën

D

FormidableHANS VANDEWEGHESPORTJOURNALIST

Is dit echt: eenmeisjeuit het Onderlandia van

de sport dat hiertoe in staat is?Kan iemand eenshard knijpen?

Eenjongevrouw

om nooitte vergeten

► Hoog-springen,

kogelstoten,800 meter,200 meter,

speerwerpen,verspringen

en 100 meterhorden(niet in

de volgordezoals in

de wedstrijd):in elk onder-deel blonkThiam uit.

© BELGA

De overwinning vanNafiThiamin de olympische zevenkamp is eenhistorischmoment voor ons land.Maarwelke andere sportprestatiesvan Belgen hebben hun plaatsin een top tien?

DeMorgen. DINSDAG 16/08/2016 5

Justine Henin► 21 augustus 2004► Athene► Tennis►Olympisch goud►Na tegenvallende pres-taties op Roland Garrosen Wimbledon zondervoorbereiding naar goud

Gaston Reiff► 2 augustus 1948► Londen► 5.000 meter►Olympisch goud► Versloeg in eenlanggerekte sprintde TsjechoslowaakEmil Zatopek

RogerMoens► 3 augustus 1955►Oslo► 800 meter►Wereldrecord►Met 1:45.7 verpulverdehij het wereldrecordop de Bislett Games.Het hield zeven jaar stand.

Gaston Roelants► 17 oktober 1964► Tokio► 3.000 meter steeple►Olympisch goud► Als topfavoriet enwereldrecordhouderliep hij de concurrentienaar huis

Ivo Van Damme► 25 en 31 juli 1976►Montreal► 800 en 1.500 meter►Olympisch zilver► Twee keer de duimenmoeten leggen voorlegende Juantorena

Robert Van deWalle► 27 juli 1980►Moskou► Judo►Olympisch goud► Zette België in éénklap op de wereldkaartals judonatie

UllaWerbrouck► 20 juli 1996► Atlanta► Judo►Olympisch goud► Als onvervalst super-talent schitterde zeslechts eenmaalop mondiaal niveau

Fred Deburghgraeve► 20 juli 1996► Atlanta► Zwemmen►Olympisch goud► Eerst een wereld-record in de reeksen,vervolgens goud. (FDP)

RIK VANPUYMBROECK

Ze zou pas goud pakkenin Tokio (2020),maarNafiThiamdeed het dusal in Rio. Symbool voorhet leven van de zeven-kampster: kiezen kan zeniet en zewíl zo graag.‘Maar thuis is ze geenvedette’, vertelde haarmama al. ‘Ook zijmoethaar bord afruimen.’

Bijna zei ze: ‘En de groetjes aanMathilde.’ Zo gewoon gingNafiThiamzondag ommethet telefoontje van koningFilip. Ze zei dat natuurlijk niet,zelfs de nieuwe koningin vande atletiek kent haar plaats.Maar ze sloot afmet ‘Aurevoir’, en datwas een afscheidals een belofte.

Het afscheid ván eenbelofteook: de 21-jarige atlete is nudefinitiefwereldtop endus zalhet hof haar nog regelmatigmogenuitnodigen ter hul-

diging. Straks naRio en einddit jaar al zeker opnieuwalsSportvrouwvanhet Jaar. ZelfsbokserDelfine Persoon, twee

jaar terug rázend toenThiamhaar opdat galaversloeg, zal dat begrijpen.Maar eerlijk, tot voor dit

weekend twijfeldenwe.Washet nuNafiThiamof ThiamNafi? Endat is dande krachtvandeOlympische Spelen. Zelatenmensen leven als het omgoud, zilver of brons gaat enhet schermnamalle twijfelweg. Voluit NafissatouThiam.Nooit zal België de naamendeze jonge vrouwvannu 21jaar vergeten.

Alle biografieën vermeldeneen Senegalese papa en eenBelgischemama.Die scheid-den toenNafi tweewas, en zijgroeide op inRhisnes. Naamsdorpje, deelgemeente vanhetal even onbekendeLaBruyère,eind januari 2011 haalde zevoor het eerst de kolommenvanLaDernièreHeure. Kleinstukje over LindseyDeGrande,met nog drie lijntjesover ‘une jeune fille de 16 ans’,die op een lokaal kampioen-schaphet hoogspringen, ver-springen én kogelstotenwon.Schreef de krant: ‘Eenwed-

strijdwaarin haarmama,DanièleDenisty, derdewerd.’

Rit van 70 kilometerAls kindhadDenisty zelfgesport, later plantte ze haardroomover ophaar vier kin-deren. VanwieNafi er eentjewas. Ze zag talent, ze zagwils-kracht en ze zag liefde voor desport. “Maar ik konniet kie-zen”, zegtNafiThiam in alleinterviews. “Dus deed ikmaarzevenkamp.Danhoefde ikniet te kiezen.”

Roger Lespagnard, ex-tien-kampermet drieOlympischeSpelen op zijn palmares ennuburgemeester vanFleron, zaghaar voor het eerst in 2006.“Hetwas bij een indoor-competitie en ik zag dat ze eengoede voet had, veel goedewilen zeer veel toewijding.”

Twee jaar later vroegmamaDenisty of hij haar trainerwildeworden, al betekendedat een tweewekelijkse ritRhisnes-Luik, 70 kilometerenkel. InHumo verteldeDenisty dat zo stilaan de zinkwamomzelfweer te sporten.“Ikmoest anderhalf uurwach-ten in de tribunes en stond teverkleumen.” Zewas 36 en ophaar 48stewerd de lerares

Frans/geschiedenis in hetTurkse Izmir nogEuropeeskampioene in de categorieW45.Opde zevenkamp.

NafiThiam is groot. Je leest1.84meter of 1.87meter, en hetkan allemaal. ToenLespag-nardmet haar begon,was ze1.73meter. “Hetwaswachtentot ze volgroeidwas omvoluit

te trainen”, zei hij inLaDernièreHeure,maar de pro-gressie kwamsnel.

Het juniorenwereldrecordin de vijfkampdat ze in 2013vestigde,werdnooit gehomo-logeerd omdat de organisatiegeen dopingcontrole had geor-ganiseerd.Maar toen alwashet zelfs voor CarolinaKlüft,de vorige recordhoudster en

later grande dame vandezevenkamp, duidelijk. “Ik hadtot dannognooit vanNafigehoord”, zei Klüft drie jaarterug, toenTiaHellebaut eenontmoeting tussen deZweedseen Thiamregelde.

“Bij dat record googelde ikhaar naam.Het is vroeg om tezeggen of ze een carrière alsdie vanmij kanmaken,maargeef haarwat tijd. Ze heeftwerk opde 800meter,maardat is niet erg. Vanproblemenmoet je nietweglopen, jemoetze aanvallen.”Hellebaut zeidan al: “Het is een supertalent,een ruwediamant.” Nafi zelf:“Het doel is ommezelf altijd teovertreffen.”

Couleur CaféOveral lees je: op de Spelen van2020 inTokio is ze 25 en kanze voor goud gaan.Dat zei Nafizelf nog in februari in eeninterviewmetDeZondag. OfRio al kon? “Dat denk ik niet.Als jemaar zeven keer perweek traint, is eenmedaillenietmogelijk.” Ze overtrofzichzelf dus nogmaar eens,impossible staat niet in Thiamswoordenboek.

Dat ze in Luik geologie gingstuderen,was een bewuste

keuze. Zewilde bio-ingenieurstuderen,maar dat konniet inLuik, en daarwilde ze zijn omte trainen. Dát ze studeert,vindt ze evident. “Van zeven-kampzal ik niet kunnenleven”, zei ze, en ook in die stu-dies gaat ze ver.

“Ooitmoest ik haar verbie-den omnog voort te studeren”,zei haarmamaooit inHetNieuwsblad. “Zewilde dag ennacht doordoen, omhet zogoedmogelijk te doen.” Tochgeen robot,want inHumo ver-telde Lespagnard dat hij somsstrengmoet zijn. “Zewildenaar Couleur Café. Driewekenvoor het EK!Danmoet ik haartot de orde roepen.”

VrijdagwordtNafi 22. Of zezal feesten, hangt af vanhaarbenen.Donderdagneemt zewellicht nog deel aanhethoogspringen.Anders danvorig jaarwordt het in iedergeval. Toen vierde ze haar ver-jaardag in een centrumvanFedasil, waarvan zemeter is.“Ik heb eenwarmwelkomgekregen”, zei ze inDeZondag.“Metmuziek endans uitAfghanistan. Als je diemen-sen spreekt, besef je dat jegelukhebtmet je leven.”

‘Als je maarzeven keer

per week traint,is eenmedailleniet mogelijk’

NAFI THIAMVOOR DE SPELEN

Lees meer

over het thema

‘Olympische

Spelen’

Sport▶20-22

De laatste

olympische

kunstjes van

Phelps en Bolt

DM.