Michelinsterren in Courchevel...

Twee dorpjes in één Frans skigebied – wereldenvan verschil. Jaïr Ferwerda verbleef twee dagen inhet mondaine Courchevel en skiede vervolgensnaar Val Thorens, het ‘Salou van de wintersport’.foto’s D a a n v a n der V el den

Inwoners 2.000 (in hethoogseizoen 40.000)

Duurste hotelkamer35.000 euro per nacht(suite Airelles Palace)

Aantal skileraren Meer dan1.000 (bijna alleen privéles)

C o u rc h e v e l

Ellen en Joop Vijn uit Haarlem komen al 25 jaar in Courchevel in deFranse Alpen. Zij hebben het dorp zien veranderen. „Het is overgenomendoor de Russen. Die hebben het geld. In ons hotel bijvoorbeeld zittenalleen nog maar van die grote bodybuildertypes. De menukaart is zelfs inhet Russisch.” Toch blijven Ellen en Joop terugkomen. „Het skigebied isfantastisch. Je kan hier tot heel laat in het jaar afdalingen maken, omdathet zo hoog ligt. En weet je wat het grote voordeel is? Vanuit je hotel sta jedirect op de piste. Uren met die ski’s op je nek lopen, daar hebben wij oponze leeftijd echt geen zin meer in.”Het echtpaar laat de euro’s flink rollen in Courchevel. „Onze hotelkamerkost 900 euro per dag. Dat is best aan de prijs. Maar ik denk, wij moetengenieten! Al die mensen die maar sparen… Poeh, vreselijk! Nú moet hetgebeuren, jongen!”

We dachten met moeder en dochter te maken te hebben, aan de bar van het sterrenre s t a u r a n tvan de beroemde chef Pierre Gagnaire. Maar oeps, daar gingen wij de fout in, het waren klein-dochter Joy en oma Catherine Claret-Tournier. De leeftijd van Catherine is het best bewaardegeheim van Courchevel. „Ik eet iedere week met mijn kleindochter in een sterrenrestaurant.Beetje kijken wat de concurrentie doet”, vertelt Catherine. De familie Claret-Tournier heeft rechtvan spreken. Zij bezitten 13 restaurants, 5 hotels en 2 nachtclubs in het mondaine skidorp. Hunbekendste etablissement is zonder twijfel pisterestaurant ‘Le Cap Horn’. De fruits de mer wordtvers ingevlogen en op de kaart staan flessen Petrus van duizenden euro’s. De clientèle bestaatvoornamelijk uit rijke Russen, die vaak per privéjet of helikopter worden ingevlogen. Je hoort dedames dan ook niet klagen over de Oost-Europeanen. „Ze houden van het goede leven: skiën,wijn en echt goed eten. En dat alles mag ook nog wat kosten. Heerlijk toch?”

Hartsvriendinnen Anna (links) enMascha uit Moskou komen al 15 jaar inCourchevel. „Het voelt als thuiskomen.Alle Russen kennen elkaar. En dat is welzo handig, ook voor de business.”Mascha heeft haar eigen galerie inMoskou en Anna drijft een fabriek inmedicijnen. De dames komen normaalgesproken niet voor het skiën. „Dat is ditjaar anders. Zie je de twee skileraren diewij hebben? Dan wil je vanzelf wel depiste af. Haha.” In de avonduren duikende Russische dames het wilde nacht-leven in. „De feesten zijn fantastisch inCourchevel. Iedereen gaat helemaal los.Daar houden wij Russen van. Op heteinde van de avond staan we met z’nallen op de tafels te dansen. Hoeveelgeld wij dan uitgeven? Wat een onbe-leefde vraag, over geld praat je niet.Maar laat ik het zo zeggen: wij gaan nietrijker terug naar Moskou.”

Voordat er geskied kan worden,controleert pistewacht RoxanneGormier met haar team of alles wel inorde is. „Mocht het niet veilig zijn, dansluiten wij de pistes.”Gedurende de dag skiet Roxanne doorhet gebied en helpt wintersporters die inproblemen zijn geraakt. „Vaak onder-schatten mensen de snelheid waarmeeze naar beneden gaan en verliezen ze decontrole. In het hoogseizoen moet ik omde haverklap toeristen met allerleikwetsuren naar beneden zien te krijgen.De meeste ongelukken gebeuren alsmensen na de après-ski de laatsteafdaling naar het hotel moeten maken.”Het werk van Roxanne is niet gespeendvan de nodige Baywatch-achtigeromantiek. „Ik zit in een team metallemaal mannen, dus de vergelijkingmet Pamela Anderson heb ik vaakgenoeg gehoord. ”

Courchevel heeft het kleinste en hoogste (2008 meter) vliegveld terwereld. „En ook nog een van de moeilijkste om te landen”, verteltverkeersleider Yves Chapuis. „Piloten moeten speciaal getraind zijn omhun toestel veilig aan de grond te krijgen.” Er landen uitsluitend privéjetsen helikopters op Aérodrome de Courchevel. „Veel mensen komen alleenom even te lunchen op de piste en vliegen daarna weer weg. Dat is heelnormaal.” Chapuis heeft zo zijn vaste klanten. „De Russische ex-presi-dent Medvedev komt hier ieder jaar. En het is altijd een feest als oud-voetballer Zinedine Zidane langskomt. Dat is een ontzettend aardigeman. Hij neemt altijd even een kijkje in de verkeerstoren.” Voor het geldhoef je het niet te laten: voor 86 euro land je met je privéjet al op hetlandingsbaantje van monsieur Chapuis.

Nergens in de wereld zitten zoveelMichelinsterren geconcentreerd als inCourchevel. In totaal hebben zevenrestaurants in het dorpje één of meersterren. ‘Le Bateau Ivre’ van chef JeanPierre Jacob is een begrip. Hij nam hetfamilierestaurant over van zijn vader.„In de wintermaanden zit ik hier in Cour-chevel, maar in de zomer kook ik aan hetmeer van Bourget, zo’n 100 kilometer hiervandaan. Dat restaurant heeft ook tweeM i c h e l i n s t e r re n . ”De concurrentie inCourchevel is in de drukke wintermaandenmoordend. Jacob maakt zich niet druk. „Ikvertrouw op mijn creativiteit. Een van mijnvondsten is het combineren van oestersmet foie gras. Eerst schrikken de mensenvan zo’n idee, maar als ze het eenmaalgeproefd hebben, blijven ze terugkomen.”

Aantal inwoners 200 (inhet hoogseizoen 23.000)

Duurste hotelkamer1.337 euro per nacht(suite in Altupura)

Aantal skileraren 200(meeste groepslessen)

Val Thorens

Val Thorens is populair onder vriendengroepen, jaarclubjes en dispuutgenoten. Emilie (rechts),B ritt, N oor, Anne en L isa zijn vriendinnen uit Tilburg. De studentes hebben de hele nacht in debus gezeten en staan nu in hun speciaal voor de vakantie gedrukte truitjes op de piste. „Wijgaan normaal gesproken altijd in de zomer met z’n allen op vakantie. Dit jaar zijn wij voor heteerst op wintersport. Het is maar een kort tripje, we blijven twee nachten en dan gaan we weer16 uur met de bus terug naar Nederland.”De dames geven tijdens het weekendje skiën het meeste geld uit aan drank in de verschillendeclubs en bars van ‘Va l t h o ’, zoals zij het noemen. „Het is niet zo’n dure vakantie, hoor. Deboodschappen hebben wij van thuis meegenomen, dus dat is alvast lekker goedkoop.”

De après-ski begint in Val Thorens vroeg in de middag op de piste bij La Folie Douce.Op de beats van house- en technomuziek dansen honderden jongeren op stoelen entafels, terwijl de champagneflessen worden leeggespoten. S abrina B erle uit Lyonkomt hier speciaal voor naar het wintersportoord. „Skiën is absolute bijzaak.La Folie Douce heeft altijd de beste en vetste feesten. Ik kom hier om een paar dagenhelemaal uit mijn dak te gaan.” Om stipt vijf uur ’s middags is het afgelopen in LaFolie Douce en moeten de vele feestgangers, al dan niet in beschonken toestand,nog een forse blauwe afdaling maken om weer voor het donker in het dal van ValThorens te komen.

Als dispuutsgenootjes kwamen K oen (links), Ad, B as en Thomas uitAmsterdam vele malen naar Val Thorens. Tegenwoordig hebben dedertigers goede banen, en besloten ze dit jaar nog een keertje terug tegaan naar het dorp. „We waren bang dat we hier eigenlijk iets te oudvoor zijn, maar als je van een beetje fanatiek skiën houdt, is er geen betereplek dan Val Thorens. Wij hebben een prachtig appartement geregeldmet alle luxe. Echt niet meer die brakke studentikoze zooi van vroeger,daar zijn we wel klaar mee.”De heren hebben het dorp zien veranderen. „Het Courchevel-achtigeis een beetje hiernaartoe gekomen. Er zijn meer clubs met dj’s en ik zietegenwoordig zelfs linnen op tafel. Nou, dat had je tien jaar geledenniet, hoor.”

De Vlaming L ode N olf is een populairman in Val Thorens. Hij is de baas vanalle skileraren in het dorp. „Veel mensenhebben een bepaald beeld van eenskileraar en verwachten dat wij meteenavances maken. Ik had ooit een groepvan tien Nederlandse meiden onder mijnhoede en aan het einde van de weekvroegen ze of ik ze echt zo lelijk vond.Ik had ze niet versierd.”Nolf is een grote vijand van ‘de beun-hazende’wintersportcrack. „Het gebeurtzo vaak, mensen die tips aannemen vanvrienden of familie. ‘Doe maar zoals ikhet doe, het is hartstikke makkelijk’.Dan zie ik de problemen al aankomen.Of jongeren met stoere kroegpraat,dat ze wel even van de zwarte pisteafgaan. Daar komen serieuzeongelukken van. Ik raad iedereen aan:als je nog nooit op ski’s hebt gestaan,neem alsjeblieft les.”

Er gloort Neerlands hoop bij deOlympische Winterspelen van 2014 inhet Russische Sotsji. En dan een keerniet op de schaats. Marvin van H eekwoont al zijn hele leven in Val Thorens.Zijn Nederlandse vader en Fransemoeder runnen een pizzeria in hetdorpje. Van Heek komt uit voor Neder-land bij een van de gevaarlijkste onder-delen in de skisport, de afdaling. „Deconcurrentie op dit onderdeel in Frank-rijk is loodzwaar, daarom heb ik beslotenvoor de Nederlandse nationaliteit tekiezen.” Van Heek ziet veel kansen omte groeien als topsporter. „Het grotevoordeel is dat ik hier iedere dag kanoefenen. Ik ben pas 19 jaar, in deze sportzijn de toppers pas op hun best rond hun30ste. Ik kan dus nog wel even mee.”

In 1998 kwam Arn W esten aan in ValThorens. Hij ging er niet meer weg. In-middels is hij samen met zijn Fransecompagnon eigenaar van drie bars entwee restaurants. Le Monde is hetfeestcafé bij uitstek voor de Neder-landers. Tientallen shotjes worden op debar gezet en in brand gestoken. „Wewillen hier het typische Hollandseaprès-skisfeertje creëren. Met veelhoempapamuziek, gezelligheid endrank.” Westen merkt dat de plaatselijkeautoriteiten Val Thorens willen opstuwenin de vaart der volkeren. „Ze proberenhet hier te upgraden met vijfsterren-hotels. Dat lukt aardig, maar de hoofd-moot van de appartementen in ValThorens bestaat uit kleine hokken.Dan trek je dus het publiek dat voor degoedkope reisjes gaat. Dat imago hoeftvan mij helemaal niet te veranderen, ikhaal er prima omzetten mee.”

...en technobeats in Val Thorens

De Alpen bij Courchevel.

Pie

rre

Jacq

ues

/ hem

is.fr

/ H

H