CUPIDO-DE-LUXETEKST SUSAN SJOUWERMAN BEELD REMKO KRAAIJEVELD STYLING JEROEN KAMPHORST

Het was het begin van de zomer, vorig jaar. Terwijl het ganse land zich verheugde op terrasweer en de aan-staande vakantie, zat ik thuis in mijn huispak te snot-teren. Mijn toenmalige vriend en ik hadden zojuist in goed overleg besloten een punt achter onze relatie te zetten. Op Skype. Want mijn vriend, die ik vanaf dat moment opeens mijn ex moest noemen, woonde in New York. We hadden elkaar twee jaar eerder ontmoet op de Amerikaanse universiteit waar ik een semester studeer-de en waren op slag verliefd. Hij was zo’n all American guy, in spijkerbroek en wit T-shirt. Met een bruinleren jack en een sigaret die nonchalant in zijn linkermond-hoek hing. Sex on a stick, zeg maar. En ondanks dat pretentieloze uiterlijk kon hij uren oreren over Europe-se politiek en actualiteiten in de financiële wereld. Dat de relatie uiteindelijk stukliep, had vele oorzaken. Maar het feit dat we elkaar door drukke banen en ontbreken-de vakantiedagen nog maar zelden zagen, gaf de door-slag. En toen was ik dus vrijgezel, ervan overtuigd dat ik nooit meer een appetijtelijke, intellectuele en ambi-tieuze man zou vinden, natuurlijk.Op die kortstondige periode van wanhoop volgde de uitbundige fase. Dat was het moment dat ik Tinder op mijn telefoon zette, een app die je foto’s van mannen voorschotelt die je simpelweg naar links kunt schuiven (not interested) of naar rechts (om een beschuitje mee te eten). Simpeler kon het niet, dacht ik. Maar na enkele weken tekende zich een verontrustend beeld af. Niet alleen had ik heel weinig mannen naar rechts gescho-

ven, de heren die die eer wel te beurt viel, waren voor-namelijk mijn eigen vrienden (met wie ik over het alge-meen niet de koffer induik) of types die bezet bleken (op de lange termijn toch ook geen optie). Het zag er allemaal niet rooskleurig uit. Totdat een vriendin mij een half jaar later voorstelde aan – jawel – een appetij-telijke, intellectuele en ambitieuze man van wie ik nog steeds compleet in de wolken ben. Letterlijk en figuur-lijk, want niets zo sexy als een piloot.

LOSZANDERIGDeze ontmoeting, die ik als een wonder beschouw, is volgens liefdesconsultant Pier Ebbinge niet bepaald verrassend. ‘Tussen twintig en midlife ben je jezelf voortdurend aan het ontwikkelen. Dat is een periode waarin je ontdekt wat je kunt, wie je bent, waarvoor je staat en wat jouw invloed is. Maar voor je het weet ben je 42, gescheiden, heb je drie kinderen en een goede baan die veel van je vergt. Je hebt een rugzakje, zoge-zegd. Dan wordt het heel moeilijk om weer iemand tegen te komen.’ Ebbinge weet waarover hij spreekt. De 76-jarige ondernemer verkocht in 1995 zijn werving- en selectiebureau Ebbinge & Company aan accountan-cyreus KPMG. Vier jaar geleden begon hij Pier Ebbinge Relationship, een adviesbureau voor partner finding & matching. Een relatiebemiddelingsbureau mag het van

hem niet heten. ‘Want ik voorkom zeperds. Ik voeg veel toe door te weten hoe mensen en relaties zijn. Ik onderzoek, evalueer, adverteer karaktervol en doe de voorselectie met ratio en gevoel voor de chemie waar het uiteindelijk om gaat. De chemie zelf is uiteraard niet aan mij om te beoordelen. Mijn sla-gingskans is 95 procent voor bij-zondere mannen en tachtig procent voor bijzondere vrouwen.’ Ebbinge is geen man van valse bescheiden-heid. De vitale senior weet naar eigen zeggen gewoon hoe het zit. ‘Ik los problemen op die mensen nooit zelf zouden kunnen oplossen. Want als je een bijzonder mens bent, is het moeilijk om een even-eens bijzondere levenspartner te vinden.’ Hij richt zich op ‘authen-

LIEFDEWERK DUUR PAPIERVoor succesvolle dames en heren met een bovengemid-delde cashflow lijkt het vinden van een levenspartner een lastige aangelegenheid. Hoge eisen, tijdgebrek en een beperkte poule van gelijkgestemden leiden tot gedoe met een speld en een hooiberg. Exclusieve liefdesmakelaars, datingsites met ballotagecommissie en afspraakjes in Dubai en Parijs moeten dan uitkomst bieden. ‘Bij Moeke Spijkstra ga je de liefde van je leven niet vinden.’

‘VOOR JE HET WEET BEN JE 42, GESCHEI-

DEN, HEB JE DRIE KINDEREN EN EEN GOEDE BAAN DIE

VEEL VAN JE VERGT. DAN WORDT HET

HEEL MOEILIJK OM WEER IEMAND TEGEN

TE KOMEN’

tieke’ en ‘karaktervolle’ singles vanaf een jaar of 35. Voor hen zoekt hij een partner die net zo interessant is als zij zelf. En daar hangt een prijskaartje aan. Als Ebbinge de ware liefde weet te vinden, is een opdrachtgever snel dertigduizend euro verder. ‘De kosten zijn geen onderwerp voor wie het zich kan permitteren’, aldus de partner search consultant. ‘En een goed passende partner is natuurlijk heel veel meer waard dan de aanschaf van een tweede huis, een auto of een boot. Het maakt het leven gl

azen

m-e

-k.n

l

090 09 1

das C

anal

i, co

llier

Sw

arov

ski

CUPIDO-DE-LUXE

gezelliger, boeiender, aantrekkelijker. Het verrijkt je.’Maar waarom kloppen vrijgezelle dames en heren uit het topechelon van de samenleving bij Ebbinge aan? Zijn zij zelf niet in staat een – nieuwe – partner te vin-den tussen al hun interessante contacten op de Zuidas, op de golfbaan of bij het plaatselijke equivalent van Moeke Spijkstra? Ebbinge noemt het een structurele verandering in onze samenleving. Mensen hebben over het algemeen meer moeite om iemand te vinden met wie ze hun leven kunnen delen. ‘Een hoop gemeen-schappen zijn verdwenen. De kerk, de buurtgemeen-schap en de vertrouwde politieke partij zijn weg, en soms is ook de familie weg. Mensen zijn meer op zich-zelf aangewezen. Onafhankelijkheid heeft een prijs. De maatschappij is veel te loszanderig geworden. Dit alles maakt het lastiger een gelijkwaardige partner te ont-moeten en een bestendige relatie te verwezenlijken.’ Ook de emancipatie van vrouwen is een boosdoener, meent Ebbinge. Pardon? ‘Ja, vrouwen zijn tegenwoor-dig managers van hun eigen leven. Die emancipatie was nodig, maar als je te onafhankelijk bent, gaat een rela-tie nooit lukken. Een grote onafhankelijkheid verarmt. De gedachtegang “what’s in it for me?” is geen basis voor een langdurig samenzijn.’ Goed, de moderne maatschappij werkt de liefde blijk-baar niet erg in de hand. Maar een toevallige ontmoe-ting die leidt tot een happily ever after, dat komt toch nog regelmatig voor? ‘Natuurlijk kun je bij toeval tegen iemand aanlopen bij de Rotary. Maar als je tegen de vijftig loopt, zitten mensen bij zo’n club overdreven sociaal te doen – puur en alleen om erbij te horen. Tegenover anderen tonen ze zich geslaagd en gelukkig, zodat mensen er lastig doorheen kunnen prikken. Maar wie zijn ze nu echt? Je kunt mensen wel tegen de kop kijken, maar niet erin.’ De interviews die Ebbinge houdt met opdrachtgevers duren daarom zeker twee tot drie uur. ‘Ik wil echt begrijpen wie iemand is en of zijn of haar wensen realistisch zijn. Vrijblijvendheid en sociaal gedoe zijn er bij mij niet bij. Ik werk dan ook niet voor iedereen.’

WENSENLIJSTJESNou, het lidmaatschap van de serviceclub kan dus per direct worden opgezegd. Maar dat men in dergelijke sociale verbanden geen levenspartner tegenkomt, ligt niet alleen aan de opstelling van anderen. Volgens Mairead Molloy, eigenaar van het exclusieve Londen-se relatiebureau Berkeley International, is de slagings-kans van succesvolle dertigers, veertigers en vijftigers vooral afhankelijk van hun eigen houding. Molloy, geboren in Ierland en tegenwoordig pendelend tussen Londen en haar woonplaats Cannes, neemt geen blad voor de mond jegens haar steenrijke klanten. Ze hekelt

de onrealistische wensenlijstjes waarmee zowel man-nen als vrouwen veelvuldig komen aanzetten. ‘De gemiddelde leeftijd waarop mensen trouwen ligt in het Verenigd Koninkrijk nu op 38 jaar. Met de leeftijd stijgen ook de verwachtingen die mensen van hun potentiële partner hebben.’ Molloy verwijst naar televi-sieserie Sex and the City, waarin het karakter Charlotte dolgelukkig wordt met de kale en ietwat mollige advo-caat Harry, die haar bijstaat in de scheiding van haar echtgenoot Trey. ‘Harry voldoet totaal niet aan het plaatje dat Charlotte in haar hoofd heeft, maar de chemie spat er vanaf. Trey was juist de man van haar dromen. He ticked all the boxes. Maar er ontbrak iets. En dat lag niet alleen aan het feit dat hij niets presteer-de in de slaapkamer.’ Een man die zijn gereedschap niet omhoog krijgt (want dat was het geval bij Trey) is op z’n zachtst gezegd vervelend, maar een man die überhaupt geen vonk doet overslaan, is helemaal een afknapper. Molloy spreekt de artsen, bankiers en ondernemers in haar klantenbestand dan ook streng toe: ga af op je gevoel, niet op dat vastgeroeste wensenlijstje. ‘Je moet iets voelen. Chemie is niet te definiëren. Maar als het aanwezig is, dan weet je dat direct.’De Ierse matchmaker meent dat haar cliënten een sla-gingskans van zeventig procent hebben. Alle leeftijden zijn welkom bij haar bureau, maar de meeste dames en heren zijn tussen de 35 en 45 jaar. Dus lieden die hun carrière en cashflow op orde hebben. Toch zijn er ook uitschieters. ‘Ons jongste lid is een dame van 21, het oudste lid een ontzettend leuke heer van 83 jaar’, aldus

Molloy. De vraag is of zo’n jong, aantrekkelijk ding het volle pond betaalt voor haar diensten. Ze claimt dat niemand wordt voorge-trokken, maar de praktijk bij gelijk-soortige bureaus is anders. Een jonge vrouw, die anoniem wil blij-ven, geeft aan dat ze de kosten van het lidmaatschap bij het tevens in Londen gevestigde Gray & Farrar International niet kon betalen. Toch werd ze twee keer per maand door het bureau gebeld met de vraag of ze zin had om over te komen vlie-gen voor een date. Dat het meisje in kwestie het kop-peltarief niet kon ophoesten, is niet

gek. Voor een internationaal lidmaatschap van een datingclubje vol miljonairs en aristocraten dien je diep in de buidel te tasten: 25 duizend dollar per jaar om precies te zijn. Een lidmaatschap binnen de EU is iets goedkoper, te weten vijftienduizend euro per jaar. Die kosten gaan niet alleen zitten in het selecteren van mogelijke matches en het plannen van dates, maar vooral ook in het intakegesprek, claimt Molloy. ‘Zo’n gesprek kan overal ter wereld plaatshebben en duurt meestal anderhalf tot twee uur.

‘WE HEBBEN OOK EEN MAN IN ONS

BESTAND GEHAD MET EEN EIGEN JACHT. DIE GING MET PO-

TENTIËLE PARTNERS VAREN ROND DE

BALEAREN’

09 2 09 3

sche

erko

m e

n -k

was

t Am

ster

dam

barb

ersh

op.co

m

poed

erdo

os e

n -k

was

t Mich

ael K

ors

CUPIDO-DE-LUXE

We vragen mensen het hemd van het lijf: uit wat voor familie kom je, heb je een religieuze overtuiging, wat heb je gestudeerd en waarom, heb je eerdere relaties gehad, wat voor types waren je exen, waarom liepen die relaties stuk? Natuurlijk vragen we ook naar je voorkeuren als het op een nieuwe partner aankomt, zowel qua uiterlijk als qua karakter.’ Nota bene: als dame krijg je voor die riante investering ook een aantal bijzondere dates terug. Goed, het eerste afspraakje heeft wellicht plaats in een gastronomische setting, maar zeker dertig procent van de dates die Molloy en haar collega’s plannen, zijn wel om over naar huis te schrijven. ‘We hebben mannen die met hun privéjet komen overvliegen voor een date. Of ze vliegen met jou naar Parijs of Dubai om iets leuks te gaan doen. We hebben ook een man in ons bestand gehad met een eigen jacht. Die ging met potentiële partners varen rond de Balearen.’

TABOESFEERNederlandse rijken die hun geluk in een internationale setting willen beproeven, komen bij Annemieke Dubois en Geneviève Heintz terecht, die de Belgi-sche vestiging van Berkeley International runnen. De voormalige HR-managers houden kantoor aan de Louizalaan in Brussel, waar zo’n beetje alle nationali-teiten over de vloer komen die in de stad zijn vertegen-woordigd. ‘Onze leden zijn kosmopolieten, maar dat betekent niet dat er geen grote cultuurverschillen zijn. Neem alleen al Belgen en Nederlanders. Belgen willen graag huisje-boompje-beestje, maar zijn daarin erg discreet. Omwille van hun status of een gebrek aan tijd om te daten kloppen ze bij ons aan. Nederlanders zijn veel directer. Die kunnen beter communiceren en zijn een stuk assertiever als het gaat om het vinden van een partner’, stelt Dubois vast. Wij Nederlanders blijken ook meer openheid te geven over een actieve zoektocht naar liefde. ‘In België zit daten nog in de taboesfeer. Het is iets waarvoor mensen zich een beetje schamen. Vrouwen praten er wellicht nog over met een goede vriendin, maar een man zal het er nooit over hebben. Ik heb het idee dat het bij Nederlanders anders ligt. Een Belg mixt privé en zakelijk niet, maar Nederlanders zijn daar meesters in. Aangelegenheden in de privésfeer zijn daardoor überhaupt minder taboe.’ Die lezing maakt het niet verrassend dat een exclusief online datingconcept als The Inner Circle uit Nederland komt. Amsterdammer David Vermeulen lanceerde in december 2012 een datingsite die zich uitsluitend richt op hoogopgeleide, ambitieuze singles. Maar anders dan bij reguliere datingsites wordt alleen toegang ver-schaft op uitnodiging van een bestaand lid. ‘We zijn een kwalitatief hoogstaand platform. Hier zit een selec-

tief publiek, met name hardwerkende twintigers, der-tigers en veertigers. Ze hebben vaak weinig tijd om te daten, maar beschikken wel over een breed netwerk. Dit zijn niet de mensen die zich inschrijven bij Lexa of Relatieplanet’, vertelt Vermeulen. Een bloemlezing van mij als hoogopgeleide dame met een leuke baan en een toch behoorlijk bovengemiddeld uiterlijk (excusez mijn onbescheidenheid) levert wat reacties op. Pieter (32) is actief in het vastgoed en omschrijft zichzelf als ‘onder-nemer, sportief, gezonde variant van bourgondisch, tikkeltje eigenwijs en ongeduldig’. Franklin (44) is marketingdirecteur en bruist van de energie. ‘Heb altijd veel creatieve ideeën en wilde plannen, welke ik door mijn drukke maar fijne sociale leven nauwelijks alle-maal kan uitvoeren.’ Tot slot is daar Erik (39), die iets doet in medialand. ‘I just love those simple things in life that make me smile.’ Aan de linkerkant een foto van hem en zijn oma, ongetwijfeld bedoeld om mij en

LUCRATIEVE LIEFDEIedere matchmaker heeft zo zijn eigen werkwijze. Maar voor Cupido spelen, wat schuift dat nou?

PIER EBBINGE RELATIONSHIPBEDOELD VOOR

Bijzondere, intellectuele alleenstaanden vanaf 35 jaar. Ook als u steen-rijk of van adel bent, is Pier Ebbinge uw reddingSTANDPLAATS ’s-Graveland (een héél klein plaatsje in ’t Gooi)SLAGINGSKANS 90%HONORARIUM € 7000KOSTEN CONTACT-ADVERTENTIE € 9500 tot € 12.000SUCCESHONORARIUM Vanaf € 10.000JAAROMZET ‘Omzet noemen hoort niet bij de sfeer van mijn werk’

BERKELEY INTERNATIONAL BEDOELD VOORDames en heren van het goede leven, singles met veel geld en weinig tijd die jaarlijks zeker drie keer de wereld rondvliegenSTANDPLAATS Londen, Brussel, Parijs, Milaan, Kopenhagen, New York, Melbourne SLAGINGSKANS 70%HONORARIUM € 15.000 per jaar (in Europa), $ 25.000 per jaar (werelddekking)KOSTEN CONTACT-ADVERTENTIE GeenSUCCESHONORARIUM GeenJAAROMZET Circa € 2 miljoen per vestiging

PROSPERITY PARTNERBEDOELD VOOR Succesvolle, bourgondi-sche vrijgezellen met een centje op de bank. Brabantse gezelligheid is bij de dienstverlening inbegrepenSTANDPLAATS Veldhoven en BlaricumSLAGINGSKANS 70%HONORARIUM € 12.900KOSTEN CONTACT-ADVERTENTIE € 2500 tot € 13.000SUCCESHONORARIUM € 3000JAAROMZET ‘Onze accountant raadt het af omzetcijfers te noemen’

THE INNER CIRCLEBEDOELD VOOR Twintigers en dertigers met goede banen en drukke sociale levens, hippe singles die zijn vergroeid met hun smartphoneSTANDPLAATS AmsterdamSLAGINGSKANS 15 tot 20%HONORARIUM Niets, maar een pre- miumaccount kost € 5 per twee wekenJAAROMZET € 350.000

09 4 09 5

porte

mon

nee

Albe

rt Cu

ypm

arkt

, mon

eycli

p M

ontb

lanc

CUPIDO-DE-LUXE

vele andere vrouwenharten te doen smelten. Nu is Erik niet mijn type, maar twee jaar na de start van het exclusieve datingplatform krijgt Vermeulen zat geboortekaartjes toegestuurd van volslagen vreemden die elkaars profiel blijkbaar wel heel leuk vonden. En met het succes komt ook de kritiek. Potentiële leden krijgen alleen toegang tot de site wanneer zij worden goedgekeurd door een selectiecommissie. Maar liefst vijftig procent van de mensen die zich aanmelden wordt zonder pardon afgewezen. Vermeulen: ‘Ja, dat maakt het controversieel, maar daarin schuilt natuur-lijk ook ons succes. We krijgen vaak het commentaar dat er alleen maar aantrekkelijke mensen op de site zitten. Dat kan zo zijn, al selecteren wij niet per se op uiterlijk.’ Maar wat zijn dan wel de harde criteria waar-over zo geheimzinnig wordt gedaan? ‘Om het maar eens duidelijk te maken: twee medewerkers en ikzelf vormen de selectiecommissie. We kijken naar verschil-lende factoren, te weten leeftijd, opleiding en beroep. Het is niet zo dat je wordt toegelaten als je veel ver-dient. We hebben bijvoorbeeld best wat schrijvers en acteurs op de site. Het belangrijkste voor ons is dat er een goede mix bestaat. Als alle advocaten van Baker & McKenzie zich opeens aanmelden, zullen we die niet allemaal toelaten.’ De selectiecriteria van The Inner Circle lijken niet wezenlijk te verschillen van de eisen die Pier Ebbinge of de dames van Berkeley International stellen aan de mannen en vrouwen voor wie zij werken. Maar waar zij de identiteit van hun leden zorgvuldig beschermen (zo worden op Perelatie.nl, het apart opgezette online-platform waar door Ebbinge geselecteerde leden elkaar kunnen vinden, zelfs geen foto’s of namen getoond), zijn leden van The Inner Circle in volle glorie te bewon-deren. Des te opvallender is het dat een aantal bekende Nederlanders snel de weg naar de site had gevonden. Muzikant Pete Philly, acteur Géza Weisz en een groepje olijke Ajax-spelers probeerden via The Inner Circle een afspraakje te regelen. ‘Ik kan niet vertellen wie er op de site zitten, maar het klopt dat er een aantal BN’ers onder de early adopters was’, beaamt Vermeulen. ‘Maar ja, Amsterdam is ook geen Hollywood.’

OUDE LIEFDEVoor oudere singles, die wellicht wat minder snel hun hele hebben en houden online gooien, wil de internet-ondernemer op korte termijn een speciaal concept beginnen: Indian Summer. ‘Ik merk dat daar heel veel vraag naar is. Er bestaat een grote groep ouderen die gescheiden, weduwe of weduwnaar zijn. We gaan hun nu hetzelfde concept bieden, met als kanttekening dat die website een rustiger uitstraling krijgt. En waar we ons met The Inner Circle op wereldsteden richten, gaan

we Indian Summer juist uitrollen in de Nederlandse provinciesteden.’ De vraag is echter of welgestelden op leeftijd de voor-keur geven aan zo’n website boven een exclusief relatie-bureau. H. (54) is therapeute van beroep en werkzaam in een eigen praktijk. Via relatiebemiddelingsbureau Prosperity Partner is ze op zoek naar een nieuwe liefde. Om haar zoektocht zo soepel mogelijk te laten verlopen, blijft ze liever anoniem. Maar ze heeft een heldere mening over het datingcircuit. ‘Ik ben 25 jaar getrouwd geweest. Het was nooit een goed huwelijk, maar voor de kinderen ben ik nog een tijd bij mijn echtgenoot geble-ven. Daarna heb ik zes jaar met een andere man samen-gewoond. Inmiddels ben ik vier jaar alleen en dan is het best ingrijpend om weer te gaan daten.’ Met verschil-lende datingsites heeft ze slechte ervaringen. ‘Daar ben ik vaak tegen getrouwde mannen aan gelopen. Ze schrijven allemaal dat ze graag een glaasje rode wijn drinken bij de open haard en regelmatig op reis gaan, maar dan zijn het types die nog bij hun ex-vrouw op zolder blijken te wonen.’ Voor H. reden genoeg om een matchmaker in te huren die hoge eisen stelt aan de betrouwbaarheid van de kandidaten die in haar geïnte-resseerd zijn. ‘Ik werk zelf heel hard, dus zoveel tijd om te daten heb ik niet. Als ik tijd maak, moet het ook de moeite waard zijn. Ik zoek een man die vlot is, maar bovenal eerlijk en integer. Het maakt mij niet uit als hij wat ouder is en van zijn pensioen geniet.’ Over het

prijskaartje van de zoektocht, dat kan oplopen tot negentienduizend euro, heeft ze zich heen gezet. ‘Het is een flink bedrag, maar mis-lukte dates en emotionele sores kosten ook wat.’Ziedaar het businessmodel van de liefdesmakelaars. Alleen de Londense vestiging van Berkeley International zet al twee miljoen euro per jaar om door de klanten voor nog meer liefdesverdriet te behoeden. Pier Ebbinge heeft zo zijn bedenkingen bij de kwaliteit van het gebodene. ‘De meeste datingsites en matchmakers verko-pen lulkoek. Ze liegen als de pest. Ze hebben vaak niet meer dan een hbo- of zwemdiploma en zijn

‘ZE SCHRIJVEN DAT ZE GRAAG EEN

GLAASJE RODE WIJN DRINKEN BIJ DE OPEN

HAARD, MAAR DAN ZIJN HET TYPES DIE

NOG BIJ HUN EX-VROUW OP ZOLDER

BLIJKEN TE WONEN’

sociaal handig, maar weten er op topniveau niets vanaf.’ Ook Vermeulen plaatst een kritische noot. ‘Er zijn veel datingsites die nepprofielen gebruiken – vooral van mooie vrouwen – om hun leden te laten betalen voor het sturen van privéberichten. Je moet altijd je gezonde verstand blijven gebruiken. En als je als man alleen op zoek bent naar een mooi, jong ding, kun je beter met een fles champagne in de Players op het Leidse-plein gaan staan.’

096 09 7