Un Romance Navideno

8/10/2019 Un Romance Navideno

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Un romance navideoUn romance navideoBetty Neels

Un romance navideo (2000)Historia corta incluida en la antologa Cuentos de Navidad 2000.Ttulo Original: A Christmas Romance (1)!ditorial: "arle#uin $%&rica'ello Coleccin: "arle#uin $nternacional *arrativa 22+&nero: Contem,or-neo.rotagonistas: "ugo /endinc Theodosia Cha,man

Argumento:

Cuando la nica familia que le quedaba a Theodosia laexcluy de sus celebraciones navide!as" descubri lo queesa Navidad le de#araba$ un amor es#ecial% con unhombre tambi&n es#ecial.


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Betty Neels Romance navideo

Ca,tulo Uno

Mientras Theodosia Chapman suba los cuatro escalones que

conducan a su estudio, repas el da con mirada displicente! "a seorita#rescott, la $e%a de diet&tica del hospital 't (l)yn, una solteronaavina*rada de incierta edad, haba encontrado %allos en todo y en todos!+n su calidad de secretaria personal temporal, haba pasado casi todo elda con ella y recibido su buena dosis de *ruidos! apenas era lunes-quedaba una semana entera para que lle*ara el s.bado/

"le* al rellano estrecho en la parte superior de la casa, abri lapuerta y cerr con un suspiro de satis%accin! "a habitacin era bastante*rande, con un techo abuhardillado y una ventana pequea que daba altecho de la habitacin de aba$o! +n un rincn haba una pequea cocina de

*as, con anaqueles, y un armario y una chimenea tambi&n de *as en lapared opuesta a la ventana!

"a mesa y las sillas eran vie$as, pero haba co$ines de telas brillantes,macetas con plantas y al*unos cuadros a*radables! +n la pared del %ondose encontraba un so%. cama con una mesita al costado y una l.mparabonita! 'entado en el centro del so%. haba un *ato *rande de color claro!'e ba$ en cuanto Theodosia entr, trot a su encuentro y ella lo al0 paraacomodarlo sobre un hombro!

12e tenido un da horrible, 3ustavus! 4ebemos compensarlo/ hoycenaremos temprano! 5e a respirar aire %resco mientras yo abro una lata!

"o acerc a la ventana y el animal sali al techo para pasear entre lasmacetas que haba distribuido all! +staba oscuro y haca %ro, lo que cabaesperar a cinco semanas de la Navidad! +n cuanto entrara cerrara laventana y las cortinas y encendera la chimenea!

'e quit el abri*o para col*arlo en la percha que haba detr.s de lacortina, donde *uardaba la ropa, y observ su rostro en el pequeo espe$ocuadrado de la cmoda! +l re6e$o que la observ qui0. no %uera bonito,pero se acercaba, ya que tena unos o$os *randes, *rises, con pestaaslar*as aunque no del todo de su *usto, pero que hacan $ue*o con su pelorubio, liso, lar*o y reco*ido en una coleta! "a boca era demasiado *rande,

pero las comisuras se arqueaban hacia arriba y la nari0 tena la punta unpoco respin*ona!

'e volvi, una $oven de estatura mediana con una 7*ura bonita ypiernas hermosas, y %alta de a%ectacin! (dem.s, posea una naturale0apr.ctica que le permita aceptar su vida m.s bien montona al menos contolerancia, aunque tena un poderoso deseo de cambiarla en cuanto se lepresentara la oportunidad! "o cual, de momento, no pareca muy probable!

No tena una preparacin especial- saba mecano*ra%a y taqui*ra%a,se mane$aba bien con un pro*rama de tratamiento de te8tos y unordenador y era responsable, aunque eso le serva para poco! +n realidad,casi era una venta$a que la seorita #rescott le encar*ara casi siemprehacer recados, responder al tel&%ono y actuar como intermediaria con

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cualquier miembro del personal sanitario que se atreviera a cuestionar susdecisiones sobre una dieta!

+n cuanto la seora Taylor se recuperara de su en%ermedad,Theodosia supona que volvera con las secretarias! +so tampoco le*ustaba demasiado, pero con su habitual sentido com>n se record quelos mendi*os no podan ele*ir! 'e apaaba con su sueldo, aunque los>ltimos das del mes siempre eran un poco apretados y apenas podaahorrar!

Unos aos atr.s sus padres haban muerto a las pocas semanas eluno del otro, vctimas de la *ripe! +lla tena diecinueve aos, a punto deempe0ar a estudiar para 7sioterapeuta, pero no qued su7ciente dineropara cubrir sus estudios! 2aba hecho un cursillo comercial y su m&dicohaba odo hablar de un traba$o en el departamento administrativo del 't(l)yn! 2aba sido un cabo salvavidas, pero a menos que aprendiera al*am.s, saba que e8istan pocas posibilidades de de$ar ese traba$o! +staba a

punto de cumplir los veinticinco aos/Tena ami*as, y en al*una ocasin haba salido con uno de los

m&dicos $venes, pero las vea tan raras veces que la amistad mora por%alta de encuentros! Tambi&n tena %amilia, dos tas abuelas, tas de supadre, que vivan en una cmoda cabaa de ladrillos ro$os en ?inchin*7eld!#asaba las navidades con ellas, y al*>n 7n de semana, pero aunque eranamables con ella, perciba que inter%era en sus vidas y que solo lainvitaban a quedarse por un sentido del deber!

#ensaba ir a pasar all la Navidad, esa maana haba recibido lainvitacin!

+n ese instante entr 3ustavus- cerr la ventana y las cortinas y sededic a preparar la cena! 4espu&s de comer, los dos se acurrucaron en lasilla m.s *lande $unto al %ue*o y, mientras 3ustavus dormitaba, Theodosiase puso a leer el libro que haba sacado de la biblioteca! "a m>sica de laradio era tranquila y la habitacin, con las pantallas rosas de las l.mparas,pareca aco*edora! Mir a su alrededor!

1(l menos tenemos un ho*ar muy a*radable 1le di$o al *ato, quienmovi un bi*ote en respuesta!

@Aui0. la seorita #rescott est& de un humor lo m.s ale*re, pens

mientras corra por la acera mo$ada de camino al traba$o! (l menos notena que esperar un autob>s- su estudio poda ser anticuado, pero sehallaba cerca/

+l hospital de ladrillos apareci ante ella! Tena una entrada *rande,con una hilera tras otra de ventanas y una seccin moderna construida aun lado para alber*ar el departamento de Ur*encias!

"a seorita #rescott tena su despacho en la >ltima planta, unaestancia amplia con estanteras a rebosar de libros de re%erencia ycarpetas con dietas! 'e sentaba ante un escritorio de aspecto importante,con un ordenador, dos tel&%onos y un cuaderno de notas abierto quecontena los conocimientos de su especialidad- pareca tan importantecomo su mesa! +ra una mu$er *rande, de ras*os severos y un pecho

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%ormidable/ una combinacin de atributos que la ayudaba a triun%ar sobrecualquier persona que osara mantener una di%erencia de opinin con ella!

Theodosia tena una mesa mucho m.s pequea en una especie decubculo que mantena con la puerta abierta, para que la seorita #rescottpudiera solicitar sus servicios de inmediato! "o cual era muy %recuente!#oda ser que ella no reali0ara nada importante, como preparar dietas paravarios cientos de personas, muchas de ellas di%erentes, pero haca lo suyo,mecano*ra7ando listas y men>s interminables, y cartas 7rmes para lasmon$as de los pabellones si se que$aban! +n una palabra, la seorita#rescott tena el estma*o del hospital en un puo!

'e hallaba sentada a su escritorio cuando Theodosia lle* aldespacho!

15iene con retraso!

14os minutos, seorita #rescott 1repuso contenta1! +l ascensor no

%unciona y tuve que subir cinco plantas por las escaleras!1( su edad no debera ser arduo! (bra el correo, por %avor 1respir

hondo, indi*nada, lo cual hi0o que su cors& cru$iera1! Ten*o problemascon la hermana del pabelln de mu$eres! 2a mostrado la impertinencia deno coincidir conmi*o en la dieta que he preparado para esa paciente condiabetes y problemas en un rin! 2e hablado por tel&%ono con ella ycuando haya rehecho el men> se lo llevar.! 2a de se*uir al pie de la letramis instrucciones! #uede decrselo!

Theodosia comen0 a abrir el correo, molesta por tener que serportadora de noticias no deseadas! No haba tardado en aprender que laseorita #rescott rara ve0 se en%rentaba a aquellos que tenan latemeridad de no coincidir con ella! Media hora m.s tarde reco*i el men>y comen0 el via$e al pabelln de mu$eres, situado en el otro e8tremo delhospital y dos plantas m.s aba$o!

"a hermana se hallaba en su despacho, una mu$er atractiva, alta yesbelta, de treinta y tantos aos! Cuando Theodosia llam, al0 la vista ysonri!

1No me lo di*a, esa mu$er la ha enviado con otra dieta! D2emostenido unas palabras/E

1', lo mencion, hermana! F+spero por si quiere escribirle unar&plicaG

1F"e ha dado al*>n mensa$e para que me transmitaG

1Bueno, s, pero no creo que sea necesario que se lo d&! Creo queella ya lo ha dicho todo/

15eamos que ha dicho esta ve0 1la hermana ri!

Repasaba el men> cuando la puerta se abri, levant los o$os y sepuso de pie!

1Hh, lle*a pronto/

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+l hombre que entr era muy *rande y alto, de manera que eldespacho de la hermana pareci reducirse a la mitad! Tena el pelocastao claro, al*o canoso en las sienes, y era atractivo, con o$os dep.rpados pesados y una nari0 de puente alto sobre la que llevaba unas*a%as para leer! Theodosia not todo eso con inter&s! "o habra mirado

m.s detenidamente si no se hubiera 7$ado en ella con o$os a0ules y al*o%ros- desvi la vista!

+l hombre le dese los buenos das a la hermana y observ aTheodosia con una ce$a enarcada!

1FInterrumpo al*oG 1pre*unt con amabilidad!

1No, no, seor! "a seorita #rescott y yo tenemos ciertasdiscrepancias sobre la dieta de la seora Bennett! +nvi a Theodosia conel men> e insiste en que es el adecuado/

+8tendi la mano, s& lo quit y lo ley!

12a hecho bien en cuestionarlo, hermana! Creo que ser. me$or queten*a una charla con la seorita #rescott! "o har& ahora y volver& lue*o 1mir a Theodosia y abri la puerta1! "a seorita/ mmm/ Theodosiare*resar. conmi*o!

"o acompa ya que era eso lo que se esperaba de ella, pero ima*inque ese hombre, quienquiera que %uera, no tolerara los ataques de laseorita #rescott! (l0 la vista hacia su rostro impasible!

1FUsted tambi&n traba$a aquG 1pre*unt con la >nica intencin deser amable1! +s un lu*ar tan *rande que rara ve0 me encuentro dos

veces con la misma persona! Ima*ino que es m&dico/ bueno, un m&dicode ran*o superior! FConoce ya a la seorita #rescottG 1'uban lasescaleras a paso vivo1! Tendr. que %renar un poco si quiere que lle*uecon usted!

'e detuvo para mirarla!

1Mis disculpas, $oven, pero no dispon*o de tiempo para pasear porlas escaleras!

1Bueno, pues a m tampoco me sobra el tiempo 1repuso consequedad ante su comentario poco amable!

"le*aron al despacho de la seorita #rescott en silencio y &l abri lapuerta para de$arla pasar! "a $e%a de diet&tica no al0 la vista!

1'e ha tomado su tiempo! Me ale*rar& cuando den de alta a laseora Taylor! FAu& ha dicho la hermana esta ve0G 1"evant la cabe0a ydespacio se puso ro$a1! Hh/ Fnecesita mi conse$o, seorG

'e acerc al escritorio, rompi el men> en tro0os pequeos y lodeposit en el secante ante ella!

1'eorita #rescott 1coment en vo0 ba$a1, no ten*o tiempo queperder con *ente que no acata mis rdenes! "a dieta ha de ser

e8actamente como se la he pedido! +s usted una dietista, pero carece depoder para modi7car las peticiones de una dieta especial del personalm&dico! 'ea tan amable de no olvidarlo!

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'ali del despacho y de$ a la seorita #rescott sumida en una irasilenciosa! Theodosia la estudi alarmada!

1F"e preparo una ta0a de t&G

1No/ '! Me encuentro a*itada! +se hombre/

1( m me pareci amable 1coment1! FAui&n esG1F'abe qui&n esG 1la otra apret los dientes!

Repuso que no mientras introduca unas bolsitas de t& en las ta0as!

1+l pro%esor BendincK! +s el consultor $e%e de los m&dicos y %ormaparte de la $unta de directores- tiene una %amosa consulta privada y es unaautoridad!

1D5ayaE F no le cae bienG

1FCaerme bienG 1bu%1! F#or qu& habra de caerme bienG 'i lo

deseara, hoy mismo podra despedirme 1cerr la boca- ya haba habladodemasiado!

1o no me preocupara 1musit Theodosia! No le *ustaba la seorita#rescott, pero era obvio que haba recibido una sorpresa desa*radable1!+stoy se*ura de que no lo hara!

1No sabe nada sobre &l 1espet la otra, aceptando la ta0a sin darlas *racias!

Mientras se serva la suya, Theodosia re6e8ion que le *ustara lle*ara conocerlo!

+l da result peor que el lunes- al lle*ar aquella noche a su estudio,suspir aliviada! Una velada tranquila con la compaa de 3ustavus/

2aba otra carta de sus tas! "a invitaban a pasar el si*uiente 7n desemana con ellas! 2aban ledo en los peridicos que el aire en "ondresestaba muy polucionado/ y crean que uno o dos das en el campo lesentaran bien! "a esperaban a comer el s.bado! +ra m.s una orden queuna invitacin, y aunque no tena un deseo especial de ir, saba que lohara, ya que eran la >nica %amilia que le quedaba!

"a semana, que haba empe0ado mal, no mostr seal de me$orar- alacercarse el 7n de semana, anhel haber podido pasarlo con tranquilidad,

para levantarse tarde y comer cuando tuviera *anas! Un 7n de semanacon las tas abuelas no se presentaba muy reparador! 3ustavus odiaba laindi*nidad de la $aula, el via$e a*otador en autob>s, tren y autob>s, paralle*ar y saber que no era bien recibido, aunque ella haba de$ado bienclaro que cada 7n de semana que pasara con sus tas siempre laacompaara el *ato/

+ra viernes por la maana cuando, mientras corra por el hospitalpara reco*er men>s de los pabellones, se top con el pro%esor! Ll reco*ilas ho$as del suelo y se las entre*!

1"o siento mucho 1se disculp ella1! Ima*ino que no miraba pordnde iba!



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de que &l no le haba pre*untado dnde viva ni haban quedado a unahora espec7ca! @Bueno, aqu se acaba el via$e, pens sin prestar muchaatencin a la vo0 de la seorita #rescott!

'i haba esperado un mensa$e del pro%esor durante el da, queddecepcionada! 4ieron las cinco de la tarde, y una hora y media despu&s,ya que la seorita #rescott siempre le encontraba al*o para hacer antesde marcharse, atravesaba el hospital a toda velocidad con la intencin delle*ar lo antes posible a casa, pero al cru0ar la puerta el portero le hi0ouna seal desde su caseta!

1Mensa$e para usted, seorita! 4ebe estar preparada a las die0! "areco*er.n donde vive 1la mir por encima de las *a%as1! +s lo que hadicho el pro%esor BendincK!

1Hh, *racias, Bo)den! Me va a llevar en coche 1aadi!

1+s estupendo, seorita 1coment el portero, a quien le caa bien!

+lla siempre se mostraba ale*re y ami*able1! +s mucho me$or que ir entren y autob>s!

Theodosia, que le e8plicaba a 3ustavus que iban a via$arcmodamente en ve0 de emplear el transporte p>blico que tantodesa*radaba al *ato, se pre*unt qu& clase de coche tendra el pro%esor!Ima*in que al*o m.s bien sobrio, adecuado para su ran*o! 3uard ropaen el bolso de via$e, se lav el pelo y lustr los 0apatos! +l abri*o no eranuevo, pero haba sido bueno cuando lo compr y se consol con la ideade que los abri*os no cambiaban tanto de estilo! Tendra que ponerse elvestido verde/

( las die0 de la maana del da si*uiente ba$ a la calle con 3ustavusen la $aula y la bolsa al hombro! 4ecidi que le dara die0 minutos, y si noapareca, tomara el autob>s hasta la +stacin de "iverpool 'treet!

"o vio en el umbral hablando con la seora To)0er, que llevaba lacabe0a llena de rulos rosas de pl.stico y un plumero en una mano! (l ver a

Theodosia, di$oO

1(h est.- le deca al caballero ami*o suyo que era una buenainquilina! Una verdadera dama/ no de$a las luces del rellano encendidastoda la noche y el cuarto de bao limpio/

Intent pensar en al*o inteli*ente que comentar! 2abra a*radecidoque el suelo se hubiera abierto y la hubiera tra*ado!

1Buenos das, seora To)0er/ #ro%esor!

1F+s usted pro%esorG 1Inquiri la irre%renable casera1! 5aya,$am.s/

Theodosia tuvo que admirar el modo en que mane$ a la seoraTo)0er con una cortesa *rave que permiti que la acompaara al coche,*uardara el bolso en el maletero y acomodara a 3ustavus en el asiento deatr.s con una velocidad que le quit el aliento para lue*o marcharse

despidi&ndose con la mano de la casera!

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12abra sido mucho me$or si hubiera ido al hospital para encontrarloall!

1F+st. aver*on0ada de su caseraG 1pre*unt con *entile0a!

1DCielos, noE +s buena *ente y tiene buen humor, aunque no haba

necesidad de que le contara que apa*o las luces/1D qu& limpia el baoE Creo que le haca un cumplido!

1#uede que ten*a ra0n 1ri1! +s un coche muy cmodo 1era unBentley *ris oscuro, con los asientos de piel de una tonalidad un poco m.sclara1! Ima*ino que necesita coches cmodos 1continu1! Auiero decir,no debe disponer de mucho tiempo para via$ar en autobuses y esas cosas!

1Un coche es una necesidad para mi traba$o! F"e parece su7ciente latemperaturaG #ens& que podramos parar a tomar un ca%&! F( qu& hora laesperan sus tas abuelasG

1'i no pierdo el autob>s en Braintree, lle*o a tiempo para comer!#ero hoy no lo perder&- no creo que tardemos mucho en lle*ar hasta all!

1'i me *ua, la llevar& hasta ?inchin*7eld- apenas se desva unosKilmetros de mi ruta!

Hbserv su per7l sereno con incertidumbre- sin las *a%as erarealmente atractivo!

1+s muy amable, pero no quiero retrasarlo!

1'i ese %uera el caso, no lo habra su*erido 1a7rm!

13racias 1repuso con timide0, sin verlo sonrer!

Cuando al 7n salieron de la ciudad, condu$o hasta BishopQs 'tort%ord yse desvi hacia 3reat 4unmo), donde par para tomar ca%&! 2aban idomuy bien de tiempo y Theodosia, que dis%rutaba de su compaa, deseque el via$e no estuviera cerca de concluir! ?inchin*7eld se hallaba a solounos Kilmetros de distancia y demasiado pronto &l se detuvo ante la casade sus tas!

'e hallaba un poco ale$ada del centro del pueblo, en un caminoestrecho sin casas pr8imas- era una estructura de ladrillo ro$o, demasiado*rande para recibir el nombre de cabaa, con una %achada despe$ada y un

an*osto sendero de ladrillos que conduca desde la cancela hasta laentrada! +l pro%esor se ba$, abri la puerta del lado de ella, reco*i labolsa de via$e y la $aula de 3ustavus, abri la cancela y la si*ui por elsendero! 4eposit las cosas en el suelo!

1#asar& a buscarla a eso de las seis y media de maana, si no leparece demasiado pronto!

1FMe va a llevar de vueltaG F'e*uro que no le estropea el 7n desemanaG

14esde lue*o! +spero que dis%rute de su visita, Theodosia!

Re*res al coche, se sent ante el volante y a*uard hasta que ellallam y le abrieron! "ue*o se march!

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"a seora TricKey, el ama de llaves de las tas, abri la puerta! +ra unamu$er alta y del*ada de mediana edad, con rostro curtido, que llevaba unmandil anticuado y un sombrero vie$o!

1"le*a temprano 1lade la cabe0a y observ desaparecer la partede atr.s del coche1! FAui&n era eseG

"a seora TricKey llevaba cuidando de las tas desde que Theodosiatena memoria y se consideraba de la casa!

12ola, seora TricKey- qu& ale*ra verla! Me ha trado al*uien delhospital!

'e hi0o a un lado para de$arla entrar y lue*o la condu$o por el pasilloestrecho y m.s bien oscuro! (bri la puerta del e8tremo y di$oO

1(delante- sus tas la esperan!

"a habitacin era bastante *rande, con un ventanal que daba al $ardn

de atr.s de la casa! Tena un techo alto con un papel en la pared m.s bienespantoso, y los muebles eran pesados y oscuros, 5ictorianos!

"as dos ancianas damas se levantaron de sus sillones cuando entrTheodosia! +ran altas y del*adas, con las espaldas r*idas y el pelo blanco,pero ah acababa el parecido entre ellas!

"a ta abuela Sessica era la mayor, una mu$er otrora atractiva con unasonrisa dulce, el pelo arre*lado en lo que pareca un nido de p.$aros y unablusa de cuello alto ba$o una rebeca y una %alda que habra estado demoda a comien0os de si*lo! No ima*inaba a su ta vistiendo otra cosa!

"a ta abuela Mary se pareca poco a su hermana mayor- llevaba elpelo echado hacia atr.s y reco*ido en un cuidado moo, y aunque debiser hermosa de $oven, la cara estrecha, con la nari0 y la boca 7nas, e8hibapoca calide0!

Theodosia bes las me$illas que le o%recieron, e8plic que un conocidodel hospital la haba llevado desde "ondres y que pasara a reco*erla a latarde si*uiente- lue*o pre*unt por la salud de las ancianas!

"a in%ormaron de que se encontraban bien y quisieron saber qui&n eraese conocido!

Respondi lo su7ciente para satis%acerlas y desterrar cualquier ideaque hubiera podido alber*ar la seora TricKey! +l hecho de que el pro%esor%uera pro%esor ayud- las tas haban tenido un hermano, con patillas ysevero, que haba sido pro%esor de al*o y era obvio que el ttulo con%erarespetabilidad a cualquiera que lo poseyera! "e indicaron que %uera are%rescarse a su habitacin y que acomodara a 3ustavus en la cocina consu cesta! ( este no le *ustaba la casa- nadie era desa*radable con &l, peronadie le hablaba salvo Theodosia! #or la noche, cuando todos dorman,ba$aba en silencio y lo suba a pasar la noche con ella en su dormitorio!

+l almuer0o se reali0 en el comedor, m.s pequeo que el saln ysombro debido a la >nica ventana pequea tapada con unas cortinas

*ranates y la enorme vitrina de caoba que ocupaba demasiado espacio!



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4espu&s de comer, sentada en el saln entre ellas, les cont cmopasaba sus das! "as pre*untas de la ta Sessica siempre eran cordiales,pero a veces la ta Mary e8hiba una len*ua a7lada! "as quera a las dos-siempre haban sido amables con ella, aunque perciba que era unaespecie de deber! Cuando al 7n a*otaron su interro*atorio se sac el tema

de la Navidad!14esde lue*o, la pasar.s aqu con nosotras, querida 1anunci la ta

Sessica1! "a seora TricKey nos de$ar. preparado todo desde la vspera,como de costumbre- le he encar*ado un pavo al seor 3reenhorn!2aremos el budn la semana pr8ima/

1'omos tan a%ortunadas 1observ la ta Mary1! Cuando se piensaen tantas chicas $venes obli*adas a pasar la Navidad solas/

Theodosia dedu$o que era un comentario que pretenda recordarle loa%ortunada que era de poder celebrar esa 7esta en el seno de su %amilia!

( las cuatro y media en punto ayud a la seora TricKey con labande$a del t& y las tres se sentaron a una mesa pequea a comer tarta ybeber t& en unas delicadas ta0as de porcelana! 4espu&s de haber reco*idola mesa, $u*aron a las cartas, haciendo una pausa para poder escuchar lasnoticias! No haba televisin, ya que las tas no la aprobaban!

4espu&s de que la seora TricKey se hubiera ido a su casa, Theodosia%ue a la cocina a cenar- un plato %ro, por supuesto, ya que a las tas no les*ustaba cocinar! (l terminar le di$eron con amabilidad que debera irse a lacama- haba tenido un via$e lar*o y necesitaba reposar! (rriba haca %ro, yel cuarto de bao era demasiado *rande, con una baera en el centro! +l

a*ua no estaba muy caliente, de modo que no perdi el tiempo all y semeti en la cama, record.ndose que cuando %uera a pasar la Navidaddeba llevar una bolsa de a*ua caliente!

#ermaneci despierta un rato pensando en el pro%esor! 'e pre*untqu& hara en ese momento! F5ivira en al*una parte cerca de?inchin*7eldG FTendra esposa e hi$os con quien pasara la NavidadGComen0 a %antasear con ello- se*uro que tena una esposa bonita,siempre vestida de %orma impecable y dos o tres hi$os adorables! 'e %uequedando dormida mientras incorporaba un perro y un par de *atos a lacasa! 4espert varias horas despu&s con los pies %ros y pens en

3ustavus, solo en la cocina!Ba$ en silencio y lo encontr sentado en una de las sillas de la

cocina, con aspecto resi*nado! 'e mostr predispuesto a re*resar con ellaa la habitacin para acurrucarse al pie de la cama! +ra me$or que unabolsa de a*ua caliente! 'e qued dormida hasta primera hora de lamaana, $usto para ba$arlo a la cocina antes de que despertaran sus tas!

+l domin*o %orm un patrn bien conocidoO el desayuno con la seoraTricKey que preparaba huevos revueltos, y lue*o ir a misa! "a i*lesia erahermosa y las 6ores que la decoraban aportaban su %ra*ancia al aire %ro!(unque la con*re*acin no era numerosa, cant los himnos sin desa7nar!

Terminado el servicio, se produ$o la lenta procesin hasta el porche, donde



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saludaron a los vecinos, los ami*os y por >ltimo al cura, para lue*ore*resar a pie a casa!

+l almuer0o, con la e8cepcin de las verduras hervidas, %ue %ro! "aseora TricKey los domin*os se iba a casa despu&s del desayuno! #asaronla tarde en el saln leyendo el 'unday TimeG, y charlando sobre lasdiversas actividades del pueblo! Theodosia prepar el t& y lue*o reco*itodo, lav la va$illa en el enorme %re*adero de piedra y puso la mesa parala cena de sus tas! 5olva a hacer %ro, de modo que busc una lata desopa y la puso a calentar!

"len las bolsas de a*ua caliente de sus tas y las introdu$o en susrespectivas camas! Nin*una aprobaba lo que llamaban el moderno estilode vida blando/ de hecho, parecan dis%rutar con su e8istencia espartana,pero Theodosia quera que al menos estuvieran calientes!

+l pro%esor lle* a las seis y media en punto! "o de$ pasar y con

cierta timide0 le pre*unt si quera conocer a sus tas! "o condu$o al saln!"a ta Sessica lo salud con cortesa y la ta Mary con cierta %rialdad-

no llevaba barba, aunque no pudo encontrar de%ecto al*uno en suse8quisitos modales! 'e le o%reci un re%resco, que &l declin con lacantidad $usta de pesar, lue*o le ase*ur a las ancianas damas queconducira con cuidado, e8pres el placer de haberlas conocido, reco*i la

$aula de 3ustavus y la bolsa de Theodosia y se despidi!

"as tas, con *esto de aprobacin, los acompaaron hasta la puerta ymani%estaron su deseo de que volviera a visitarlas!

1'er. bienvenido cuando vuelva con Theodosia 1in%orm la taSessica!

Theodosia dese estar en cualquier parte menos all, sentada otra ve0a su lado en el coche! 4espu&s de un silencio que dur demasiado,comentO

1Mis tas se hacen vie$as! "es e8pliqu& que haba aceptado que ustedme tra$era, que en realidad no lo conoca, pero que traba$a en el hospital/

1+s natural que deseen saber qui&n soy 1 coment con !normalidadal de$ar el pueblo atr.s1! #uede que ten*a la ocasin de repetir estetrayecto!

"o cual hi0o que todo volviera a estar bien! a haba descubierto quecostaba sentirse tmida o incmoda con &l!

1F4is%rut de su 7n de semanaG 1quiso saber ella!

1Mucho! F ustedG Un par de das de calma, le$os del hospital, puedeser lo que necesitemos de ve0 en cuando! F#aramos a cenarG 1inquiri1!FH desea re*resar cuanto antesG 2ay un sitio estupendo en 3reat4unmo)! 2e de ir directamente al hospital y no tendr& tiempo para cenar!

1FTraba$a el domin*o por la nocheG 1pre*unt sorprendida!

1No, no, pero quiero ver a una paciente/ la seora Bennett! 'induda cuando lle*ue a casa ser. muy tarde!



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Ca,tulo os

Una ve0 m.s lle* el lunes por la maana, y bastante %resco!

Theodosia, que ba$ temblando al cuarto de bao de la planta in%erior,envidi a 3ustavus acurrucado en el so%.! (l ir al traba$o comen0 a caeruna llovi0na %ra! (le*re por naturale0a, le cost pensar con ecuanimidaden el da que la esperaba! #ero se record que haba al*o en lo que vala lapena pensar- el s.bado si*uiente se iba a celebrar el baile del hospital eiba a asistir con al*unas de las chicas del departamento administrativo!

No esperaba que nin*uno de los m&dicos $venes la invitara! 'ellevaba bien con ellos, pero haba muchas chicas bonitas a las que podanele*ir como acompaantes! No obstante, en todos los bailes a los quehaba asistido en aos anteriores nunca le haba %altado pare$a, ya que

bailaba bien!Necesitara un vestido nuevo- se haba puesto el >nico que tena en

tres bailes consecutivos! (nali0 el problema a lo lar*o del da! No podapermitirse el lu$o de comprarse uno, pero al*uien le haba contado que lastiendas H8%am de se*unda mano, con sucursales en las calles m.sele*antes, a menudo *uardaban tesoros reba$ados/

+l martes se salt el almuer0o, le suplic a la seora #rescott que lediera una hora e8tra y %ue en autob>s a H8%ord 'treet!

+l pro%esor, atrapado en un atasco e inmune ya a ellos, dedic eltiempo a mirar distrado a su alrededor! "as calles estaban atestadas y losescaparates muy iluminados! ?ue la visin de ese pelo rubio lo que captsu atencin! No poda haber dos chicas con ese color de cabello/

Theodosia, que sostena en la mano un vestido de color *ris perla, loacerc al escaparate para inspeccionarlo me$or, y &l la observ mientras lohaca! ?ue una pena que en ese momento el tr.7co se pusiera a avan0ar!4e pronto e8periment una preocupacin inesperada al pensar que ella sevea obli*ada a comprar el vestido de otra persona!

'in saber que la haban visto, se llev el vestido a casa, se lo puso yba$ a hurtadillas al cuarto de bao, donde haba un espe$o de cuerpo

entero! 'ervira- debera arre*larlo aqu y all., y el escote era demasiadopronunciado! 'ac el costurero y se puso manos a la obra!

+ra diestra con la a*u$a, aunque necesit un par de noches hastaquedar satis%echa con el resultado 7nal!

#ens que iba a haber mucha *ente y que nadie iba a 7$arse en queestaba sin pare$a! Tambi&n asistira la seorita #rescott, por supuesto,aunque esta cortaba cualquier mencin del baile en horas de traba$o, y alpre*untarle qu& pensaba ponerse, le respondi que no %uera impertinente!'e sinti herida, ya que su pre*unta haba sido bienintencionada!

+l s.bado por la noche se arre*l con esmero, se observ en el espe$o

del cuarto de bao y se encontr bien! +ra una pena que no le hubieraalcan0ado para comprarse un par de esas sandalias de tiras! 'us 0apatos



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plateados estaban pasados de moda, pero al menos resultaban cmodos!"e dio la cena a 3ustavus, se cercior de que se hallaba caliente y cmodoen el so%. y se diri*i a pie al hospital en%undada en el abri*o y, comollovi0naba, prote*ida con el para*uas!

+l patio del hospital estaba atestado de coches, pues se trataba deuna velada a la que asistan la $unta de directores y sus esposas, el alcaldey su mu$er y los di*natarios relacionados con el 't (l)yn! Theodosia entrpor una puerta lateral, encontr a sus ami*as, de$ el abri*o con los deellas en un cuarto pequeo donde las limpiadoras *uardaban sus cosas ylas acompa al saln donde el baile ya haba comen0ado!

#areca muy %estivo, con un .rbol de Navidad en un rincn delescenario donde se encontraba la orquesta! 2aba *lobos, acebos y lucesde colores- mucha *ente haba salido a bailar! Una a una sus ami*as%ueron reclamadas a la pista y ella misma sali a bailar de la mano de unode los t&cnicos del laboratorio! No lo conoca muy bien y era un bailarn

horrible, pero resultaba me$or que permanecer al pie de la pista, con lae8presin de que bailar era lo >ltimo que le apeteca!

4espu&s de que la orquesta reali0ara un breve descanso, uno de losestudiantes con quien charlaba de ve0 en cuando le solicit un baile! 'etrataba de una pie0a lenta y &l tuvo tiempo de contarle todo sobre laautopsia en la que haba participado aquella maana! Theodosia escuchcon atencin y se sinti un poco mareada, pero %ue consciente de que &lanhelaba narr.rselo a al*uien! "as canciones se encadenaron una detr.sde la otra, por lo que pudo relatar hasta los detalles m.s horrendos!Cuando la orquesta volvi a descansar y &l se o%reci a ir a buscarle un

re%resco, acept a*radecida!+n una ocasin haba visto al pro%esor bailando con una mu$er

ele*antemente vestida, lue*o con una hermana del pabelln %emenino yuna tercera ve0 con la esposa del alcalde!

tambi&n &l la haba visto, ya que no haba modo de con%undir supelo! 4espu&s de bailar con todas las seoras con las que se esperaba quebailara, rode la pista hasta lle*ar a su lado! +lla coma un helado encompaa del in*eniero del hospital!

"os salud a ambos con cordialidad y, pasados unos momentos de

charla, la sac a bailar!1#rimero tendra que hab&rmelo pedido 1 coment Theodosia!

1D2abra dispuesto de una oportunidad para ne*arseE F"o est.pasando bienG

1', *racias 1y era verdad, ya que &l bailaba bien y de nuevo sonabauna pie0a lenta!

+l pro%esor, cuyos o$os estaban entrenados para captar los detalles,haba reconocido el vestido *ris! +ra bonito de un modo recatado, pero noera de su talla! 'e dio cuenta de que ella haba arre*lado las tiras de los

hombros y la cintura! 'era un placer llevarla a una buena boutique paracomprarle ropa que %uera de su talla y nueva! 'onri ante ese



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pensamiento absurdo y le pre*unt con amabilidad impersonal si tena*anas de que lle*ara la Navidad!

1Hh, s, y este ao ser.n tres das, ya que en medio habr. undomin*o 1son m.s entusiasmada de lo que se senta- tres das con sustas no era una perspectiva que la volviera loca, pero se record que eraun pensamiento poco a*radecido1! Mis tas dis%rutan de una Navidad a laanti*ua usan0a 1aadi!

+lla subestim su percepcin! 'e hi0o una idea bastante precisa decmo iba a ser su Navidad! Ba$ la vista! 'era un error que le inspirarapena- no era lo que necesitaba Theodosia! Sam.s haba conocido a al*uientan satis%echa con la vida y tan dispuesta a ser %eli0, pero dese que susnavidades %ueran distintas!

Resisti la tentacin de bailar con ella toda la noche, la devolvi a lacompaa del in*eniero y dedic unos momentos a charlar con &l antes de

ale$arse!(l 7nal de la velada la encontr entre la *ente que iba hacia la salida

del hospital! "e toc el bra0o!

15en*a- ten*o el coche cerca!

1No hace %alta/ +s una caminata breve/ 4e verdad que no/ 1podra haberse ahorrado el aliento- la condu$o con *entile0a le$os de lamultitud, la introdu$o en su coche y le di$o que se abrochara el cinturn dese*uridad! 5olvi a intentarlo cuando sali del patio a la calle1! No esnecesario/

1#ierde el tiempo, Theodosia 1no tuvo nada m.s que comentarhasta que lle*aron a la casa de la seora To)0er!

No haba nin*una lu0 encendida, y la calle asustaba un poco en laoscuridad! Re*resar a pie no habra sido muy a*radable/

Ll sali, la ayud a ba$ar y le quit la llave que ella ya tena en lamano- abri la puerta en silencio y encendi la lu0 tenue del pasillo!

Theodosia e8tendi la mano para que le devolviera la llave!

13racias por traerme 1susurr1! Buenas noches 1y se quit los0apatos!

+l pro%esor cerr sin hacer ruido, reco*i los 0apatos y la si*uimientras suba! +lla temi que pudiera hacer al*>n ruido, pero no %ue as ytuvo que reconocer que la recon%ort que la acompaara! (l lle*ar a lapuerta del estudi volvi a quitarle las llaves, abri y encendi la lu0- selas devolvi y se apart para de$arla pasar!

1Muchas *racias 1murmur1! Ten*a cuidado al ba$ar o se quedar. aoscuras!

Ll le ase*ur en vo0 tan ba$a como la suya que tendra cuidado, ledese buenas noches, la empu$ con delicade0a al interior y cerr la

puerta! 4e vuelta en el coche se pre*unt por qu& no la haba besado- nohaba sido por %alta de *anas!



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+n cuanto a Theodosia, que de inmediato se meti en la cama paraabra0ar a un tolerante 3ustavus, la mente somnolienta se le llen depensamientos deliciosos, todos ellos con el pro%esor de prota*onista!

( la tarde si*uiente, cuando sali a dar un paseo por 5ictoria #arK, sedi$o que &l haba aparecido por casualidad y que la educacin lo habaobli*ado a llevarla a casa! Re*res, tom un t& y %ue a misa de noche parare0ar por una %eli0 semana!

No supo si %ue en respuesta a sus ple*arias que por la maana recibiuna carta de la ta Sessica! "e peda que %uera a ?ortnum V Masn paracomprar los artculos de una lista que le ad$untaba! (uedes traerlos elsiguiente )n de semana, conclua!

Theodosia estudi la listaO $amn y salmn ahumados, mantequilla albrandy, un queso de 'tilton, *alletitas Bath Hliver, bombones, t& +arl3rey, ca%& en *rano, melocotones en brandy/ +l sueldo de la semana

apenas bastara para pa*arlo! Inspeccion el interior del sobre con laesperan0a de encontrar un cheque o unos billetes, pero estaba vaco!Tendra que ir al banco a retirar dinero que tanto es%uer0o le haba costadoahorrar! 'i se saltaba el almuer0o dispondra de tiempo para hacerlo! "a ta

Sessica le pa*ara el 7n de semana y lue*o podra in*resarlo otra ve0!

2asta el mi&rcoles no dispuso de la oportunidad de saltarse elalmuer0o! No haba tiempo que perder, de modo que corri hacia laentrada con la intencin de tomar el autob>s!

+l pro%esor, que iba hacia su coche, la vio atravesar el patio casi a lacarrera y la intercept antes de que alcan0ara la calle! +lla %ren en seco,

incapa0 de avan0ar m.s all. de su imponente persona!12ola, pro%esor 1saludo- lue*o aadi1O No puedo detenerme/ 1

un comentario %>til, ya que la sostena con 7rme0a por el bra0o!

1'i tiene prisa la llevar&! No puede ir corriendo adonde sea quedesee lle*ar!

1' puedo/

1F(dondeG

1+l banco y lue*o a ?ortnum V Masn 1 repuso, a sabiendas de quenada la obli*aba a contestar!

"a hi0o dar la vuelta y la *ui hasta el coche!

1, ahora, cu&nteme por qu& tiene tanta prisa 1pidi una ve0dentro!

#robablemente empleaba esa vo0 *entil y autoritaria con suspacientes, y una ve0 m.s Theodosia se sinti impulsada a responder! "ohi0o de %orma un poco atropellada!

15er., si no le importa, debo tomar el autob>s/

1Me importa! FAu& es e8actamente lo que tiene que comprarG

"e entre* la lista!



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1Todo es un poco caro, desde lue*o! ( la ta Sessica no le preocupamucho el dinero! Me pa*ar. el 7n de semana! #or eso he de ir al banco!

1+so requerir. mucho tiempo 1e8puso &l1! Iremos directamente a?ortnum V Masn- yo lo pa*ar& y su ta podr. devolv&rmelo! 4a lacasualidad de que el s.bado vuelvo a Braintree 1continu con vo0convincente1! "a llevar& y entre*ar& estas cosas al mismo tiempo!

Theodosia abri la boca, la cerr y volvi a intentarlo!

1#ero, Fno es su hora para almor0arG

1#or suerte, s- y ahora dediqu&monos a estas compras!

1Bueno, si a usted le parece correcto!

1Correcto y lo m.s sensato!

(l lle*ar le entre* la lista a un $oven solcito con la peticin de que lotuviera todo listo y empaquetado en media hora- lue*o la condu$o alrestaurante!

1+l departamento de alimentacin se encar*ar. de todo 1le di$o1!(s es mucho m.s r.pido y, mientras tanto, podemos comer al*o!

1#ero, Fno tendra que ele*irlo todo yoG

1No, no! 4&$elo en manos de los e8pertos- para eso est.n aqu! ahora, Fqu& le apeteceG 4isponemos de una media hora! F"e parece bienuna tortilla %rancesa con patatas %ritas y ensalada, acompaada con unacopa de vinoG

?ue una comida deliciosa, m.s a>n por inesperada! Theodosia,todava sin aliento por la celeridad con que el pro%esor lo haba or*ani0adotodo, y sin saber si haba sido temeraria al permitir que &l se ocupara de lasituacin de esa manera, decidi dis%rutar! +ra al*o especial, lo cual no leocurra a menudo!

3o0 del almuer0o, bebi el vino y una ta0a de ca%& y lo si*ui hastael departamento de alimentacin, donde encontraron una ca$acuidadosamente embalada que un botones transport al coche! Ll le di$oque lo esperara mientras iba a pa*ar la cuenta y a darle una propina alchico!

1FCu.nto ha sidoG 1pre*unt ella con ansiedad en cuanto se sent asu lado!

1F"e parece una buena idea que *uarde la comida en mi casaG 1'u*iri &l con delicade0a1! No hace %alta sacarla de la ca$a- contiene todolo que 7*uraba en la lista y ten*o la %actura detallada!

1#ero, Fpor qu& iba a hacerloG #uede representar una molestia parausted o su esposa/

1No estoy casado, y mi ama de llaves la *uardar. a salvo hasta els.bado!

1Bueno, si no es nin*una molestia! FCu.nto le ha costadoG

+scaneado por (li89'ira y corre*ido por dulceelaine N: #a*inas P9


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1No lo recuerdo con e8actitud, pero su ta debe tener una buena ideade los precios y la %actura me pareci bastante ra0onable! "a hanembalado con los alimentos, si no le habra permitido que la estudiara!

1No, no, se*uro que est. bien! Muchas *racias!

Re*res al hospital tomando ata$os para que ella a>n dispusiera decinco minutos de su hora para almor0ar! 4os de ellos los dedic a darle las*racias con vo0 entrecortada y sonrisas, a*radecida por su amabilidad ypreocupada por haber consumido tanto de su tiempo!

12a sido un placer 1di$o &l, que apenas pudo resistir la tentacin dedarle un beso en la punta de la nari0! "e abri la puerta y le su*iri que sediera prisa!

( pesar de la len*ua a7lada y del malhumor de la seorita #rescott, elresto del da le pareci de color de rosa! No saba muy bien por qu& sesenta tan %eli0- desde lue*o, haba sido maravilloso poder reali0ar las

compras, comer con &l y saber que el s.bado la llevara hasta la casa desus tas, pero era m.s que eso- a todo ayudaba la presencia del pro%esor! que no estuviera casado!

+l resto de la semana no lo vio, pero cuando el viernes por la nochesala del hospital le haba de$ado un mensa$e! "e pre*untaba si podraestar lista al da si*uiente a las die0 de la maana! "a reco*era i*ual quela >ltima ve0! +n esa ocasin no se le escap el brillo que vio en los o$osdel portero mientras se lo transmita! 4urante aos haba dado mensa$esparecidos, pero $am.s del pro%esor!

15olvemos a la casa de las tas 1in%orm a 3ustavus1! +n ese cochebonito! Te *ustar., FverdadG

4edic una noche %eli0 a prepararse- se lav el pelo, se repas elcutis, se pint las uas y de$ todo listo para el desayuno! No querahacerlo esperar!

( la hora establecida ba$ a la puerta y all lo encontr, apoyadocontra la puerta de la seora To)0er mientras escuchaba las descripcionesdetalladas que le daba la casera sobre sus venas varicosas con la mismaatencin que le habra dedicado a cualquiera de sus pacientesparticulares!

1Bueno 1di$o la seora To)0er al verla ba$ar1, le contar& el resto lapr8ima ve0! 'in duda los dos querr.n ponerse en marcha!

"e *ui un o$o y Theodosia enro$eci al desearles a ambos unosbuenos das, soslayando la leve sonrisa que esbo0 &l! Cuando arranc sedespidi de la casera con un *esto de la mano!

+staba nublado y haca %ro!

1FNevar.G 1pre*unt ella!

1#robablemente, pero todava no! Cuando empiece se encontrar. yaen la casa de sus tas 1 la mir1! F5olver. a verlas antes de la NavidadG

+scaneado por (li89'ira y corre*ido por dulceelaine N: #a*inas =9


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1No, esta es una visita inesperada para que pudiera comprar todasesas cosas 1por si pensaba que buscaba que volviera a llevarla, aadi1OF#asar. la Navidad en su casaG

'e lo con7rm con vo0 a*radable que no invit a hacerle m.spre*untas, de modo que *uard silencio! Cuando este se prolon*demasiado, comen0 a hablar del tiempo, ese recurso tan >til!

#ero no poda hacerlo inde7nidamente!

1a no hablar& m.s- ima*ino que desear. pensar! 4ebe tener muchoen la cabe0a!

+l pro%esor pens si deba contarle que la tena a ella en la cabe0a,cada ve0 m.s con el paso de los das! #ero si lo haca la asustara! I Unacosa era ser amistoso, pero perciba que si iba m.s all. se inhibira! +rabien consciente de que ella consideraba que viva en un plano di%erente yque sus caminos $am.s se cru0aran! Theodosia se mostraba abierta

porque eso %ormaba parte de su naturale0a y porque le caan bien todosaquellos con los que traba$aba! Incluso la dudosa seorita #rescott!

1Con usted no hace %alta hablar por obli*acin 1coment1! FUstedsiente lo mismoG

1Bueno, s, as es! Auiero decir, es a*radable estar con al*uien y notener que preocuparte de que piense que deseara que no estuvieraspresente!

1Muy bien e8puesto! FTomamos ca%& en 3reat 4unmo)G

#ermanecieron lar*o rato ante las ta0as! Ll no mostr indicio al*uno

de prisa! "as pre*untas que le %ormul %ueron casuales, pero lasrespuestas de Theodosia le revelaron mucho! No reconoca la soledad ni sepreocupaba por su %uturo- las contestaciones eran ale*res y esperan0adas!No tena ambicin de perse*uir una carrera, solo de *o0ar de un traba$o7$o y se*uridad!

1FNo querr. casarseG

1Hh, lo har&/ pero no con cualquiera 1 asever con &n%asis1! 'er.a*radable tener un marido y un ho*ar- y tambi&n hi$os!

1Tantas mu$eres $venes desean una carrera/ ser abo*adas,

doctoras o e$ecutivas de alto ran*o!1o no 1movi la cabe0a1! #ara empe0ar, no soy inteli*ente!

1FNo hace %alta ser inteli*ente para casarseG 91sonri un poco!

1No de esa manera! #ero estar casada no es solo un traba$o,FverdadG +s un modo de vida!

1+ ima*ino que muy *rato si el matrimonio es %eli0 1mir el relo$1!Aui0. sea me$or que nos vayamos/

(l lle*ar a la casa de las tas, la seora TricKey, con el mismosombrero, los hi0o pasar y los condu$o al saln! "a ta Sessica se levantpara saludarlos, pero la ta Mary permaneci en el silln y con vo0 roncadeclar que el %ro se le haba metido en sus vie$os huesos, convirti&ndola



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en una especie de inv.lida! Theodosia las bes a las dos, le o%reci susimpata a Mary y esper que no alber*ara nin*una idea de recibirtratamiento *ratuito de su visitante! M.s no tuvo oportunidad de hablarm.s, porque en el acto Sessica le pre*unt si haba comprado losalimentos!

+l pro%esor salud a las dos damas con la, mani%estacin adecuada deplacer y se o%reci a entrar la ca$a a la casa!

1F"a de$o en la cocinaG 1quiso saber!

1No, no! "a abriremos aqu- en cuanto terminemos la seora TricKeylo podr. *uardar todo! F2as trado la %actura, TheodosiaG

1Bueno, en realidad la tiene el pro%esor BendincK! Ll lo pa* todo! ono tena su7ciente dinero 1pudo ver que eso no bast para satis%acer asus tas1! Nos encontramos cuando sala del hospital! Intentaba ir albanco a retirar dinero! Con el 7n de ahorrar tiempo, porque era mi hora

para almor0ar, amablemente se o%reci a llevarme a ?ortnum V Masn,donde pa* por todo!

"a ta Mary se mostr aturdida!

14e verdad, Theodosia, una $oven como t> no debera aceptar dinerode un caballero!

#ero la ta Sessica sonri!

1Bien, querida, le estamos a*radecidas al pro%esor BendincK por suayuda! Rellenar& un cheque/

1Tal ve0 puedan entre*.rselo a Theodosia! +lla me lo dar. m.s adelante! Maana por la noche pasar& a

reco*erla!

1'upon*o que te habr.s *astado todo el dinero en ropa 1Maryse*ua con el ceo %runcido1! 2oy en da las mu$eres $venes parece queno piensan en otra cosa!

( ella le habra *ustado e8plicarle que se lo *astaba en comida parael *ato, en leche, pan y queso, t& y la carne barata que compraba, y en lasdem.s necesidades que hacan %alta para mantener el cuerpo y el almaunidos! #ero no di$o nada!

1No creo que a Theodosia le sobre mucho dinero 1coment elpro%esor1- los sueldos del hospital no son *enerosos 1sonri, se despidiy se march! (l lle*ar a la puerta del saln se inclin desde su *ran alturay bes la me$illa de ella1! 2asta maana por la noche 1si*ui a la seora

TricKey hasta la entrada!

"a ta Sessica poda ser que no hubiera avan0ado con los tiempos, yaque en sus das de $uventud los caballeros no besaban a las damas de esamanera, pero en el %ondo de su cora0n era una rom.ntica, por lo quesonri! ?ue la ta Mary quien habl con vo0 de desaprobacin!

1Me sorprende, Theodosia, que permitas que un caballero te beseas! +sos besos casuales son un aspecto lamentable de la vida moderna!



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1Bueno, no %ui yo quien se lo permiti, FverdadG 1coment ella de%orma ra0onable1! +stoy tan sorprendida como t>, ta Mary, pero puedoase*urarte que en la actualidad un beso no si*ni7ca nada/ se trata de unsaludo social o un modo de despedida 1y le haba *ustado mucho1!F'aco las cosas que queraisG 1pre*unt, ansiosa de pronto por de$ar de

hablar del pro%esor!?ue una tarea que requiri cierto tiempo y lo*r distraer la atencin

de las ancianas!

+l 7n de semana %ue como todos los dem.s, con la e8cepcin de quese habl m.s de la Navidad!

1Te esperamos en Nochebuena 1coment la ta Sessica1! (lrededorde la hora del t& ser. per%ecto!

+so tambi&n le iba bien a ella! Tena que traba$ar por la maana- lospacientes a>n reciban dietas especiales incluso en la Navidad! 2abra

mucha prisa por or*ani0ar los men>s para el perodo de las 7estas, perocon al*o de suerte podra alcan0ar el tren de la tarde! 4eba recordarcomprobar el horario/

(l meterse en la cama aquella noche, con 3ustavus acurrucado a sulado, se permiti pensar en el pro%esor! 4esde lue*o, no pasaba nada conque le diera un beso, ya que era un saludo aceptado socialmente! 'inembar*o, no haba sido necesario que lo hiciera! 'omnolienta, pens queera un hombre muy a*radable, aunque no resultaba una palabra muyadecuada para describirlo!

( la maana si*uiente hi0o mucho %ro en la i*lesia y, como decostumbre, el almuer0o tambi&n %ue %roO rosbi%, poco hecho, con verdurasy patatas hervidas! "ue*o, a pesar de la temperatura, sus tas ocuparonsus sitios habituales en el saln! "e a*rad cuando lle* la hora del t&,aunque dos ta0as de +arl 3rey, sin leche, no bastaron para hacerla entraren calor!

'e sinti aliviada cuando lle* el pro%esor- dedic un rato a charlarcon sus tas y lue*o su*iri que deban marcharse! No le haba dado unbeso- y Theodosia tampoco lo esperaba, pero s la mir detenidamenteantes de despedirse de las ancianas de la manera m.s amable posible yllevarla al coche!

4ebi ser la temperatura caliente del interior del vehculo lo que hi0oque ella estornudara y lue*o temblara!

12a pillado un constipado 1coment al emprender la marcha!

1+s posible 1volvi a estornudar1! "a i*lesia estaba helada, aunquea mis tas parece que el %ro no las molesta! Me recuperar& en cuantolle*ue a la casa de la seora To)0er! "o siento 1aadi1, espero noconta*i.rselo!

1No lo creo! No pararemos a cenar en 3reat 4unmo), la llevar&directamente a casa!

13racias!

+scaneado por (li89'ira y corre*ido por dulceelaine N: #a*inas ;;9


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Theodosia se di$o que era lo m.s sensato, pero, al mismo tiempo,e8periment una *ran decepcin! "e habra encantado tomar una sopacaliente, una tortilla %rancesa o simplemente un ca%&! Aui0., a pesar de sune*ativa, &l estaba ansioso por no conta*iarse! Contuvo un estornudo eintent sonarse la nari0 en silencio!

Cuando lle*aron a las a%ueras de "ondres, se senta muy mal-comen0aba a dolerle la cabe0a, tena la nari0 ro$a y le daban escalo%ros!"a idea de prepararse la cena, ocuparse de 3ustavus y meterse en labaera no la seduca! +stornud otra ve0 y &l le e8tendi un paueloblanco y *rande!

1Hh, cielos 1di$o ella! 'uspir1! a casi hemos lle*ado 1pero dabala impresin de que &l conduca en la direccin errnea1! +stamos en+mbanKment 1seal1! 'e ha saltado/

1No, vendr. a casa conmi*o! Cenar. y tomar. al*o para el

constipado, lue*o la llevar& a su estudio!1'on demasiadas molestias, y adem.s est. 3ustavus/

1No hay problema, y 3ustavus podr. cenar con mi ama de llaves!

+ntr en una calle estrecha y tranquila con casas de estilo re*encia-se detuvo ante la >ltima!

Theodosia a>n intentaba pensar en un buen motivo para insistir en ira la casa de la seora To)0er, pero no tuvo la oportunidad de mani%estarlo!"a ayud a ba$ar del coche y la invit a entrar en su residencia, donde unamu$er pequea y robusta de pelo cano y cara redonda, que no mostr

sorpresa al*una por su aparicin, la condu$o hasta un *uardarropa quehaba al 7nal del pasillo, sin de$ar de hablar con simpata en todomomento!

1+s un constipado %eo el que ha pillado, seorita, pero el pro%esortendr. al*o para combatirlo y en se*uida estar. lista la cena!

'e lav la cara y se arre*l el pelo, y casi de inmediato comen0 asentirse me$or- re*res al pasillo y %ue conducida a una estancia *rande yde techo alto con una ventana en arco que daba a la calle! +8hiba unosmuebles aco*edores, con sillones a ambos lados de una chimeneaencendida y un amplio so%. en el centro- haba m.s sillones, l.mparas de

pie y una mesa de caoba delante de la ventana! Tambi&n unas vitrinas conpuertas de cristal a los dos lados de la chimenea y $unto a la puerta unrelo$ alto!

1Hh, qu& habitacin tan deliciosa 1 coment encantada- le sonri alpro%esor!

1', a m tambi&n me lo parece! 5en*a a sentarse! Una copa de $ere0har. que se rela$e- se sentir. me$or en cuanto coma al*o! "ue*o le dar&al*unas pldoras- tmese dos al acostarse y dos m.s por la maana! "eentre*ar& su7cientes para varios das!

Bebi el $ere0 y al rato apareci el ama de llaves para anunciar que lacena estaba servida!



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1 ese bonito *ato suyo est. sentado en la cocina como si vivieraaqu! a ha cenado!

Theodosia le dio las *racias y el pro%esor di$oO

1"e presento a Me*, mi ama de llaves! 2ace mucho tiempo %ue mi

niera! Me*, la seorita Theodosia Chapman- traba$a en el hospital!15aya, Fno es a*radableG 1Me* esbo0 una amplia sonrisa y

estrech la mano que le o%reca!

"a cena %ue todo lo que poda haber deseadoO una sopa caliente, unatortilla %rancesa li*era como el aire, patatas *ratinadas y coles debruselas! 'e lo comi todo y el pro%esor, que vea cmo el color retornabaa sus me$illas, la inst a tomar una se*unda ta0a de ca%& y le entre* unacopa de brandy!

1No creo que me *uste/

1+s probable que no! 'e lo doy como medicina, de modo queb&baselo todo, aunque no muy deprisa!

'e atra*ant y se le humedecieron los o$os, pero tambi&n le dio calor!

1(hora voy a llevarla a casa 1aadi &l cuando termin de bebersela copa1! M&tase en la cama, tmese las pastillas y le prometo que por lamaana se va a sentir me$or!

12a sido muy amable- le estoy muy a*radecida! ha sido una cenadeliciosa/

'e despidi de Me* y tambi&n le dio las *racias, y con 3ustavus en la

parte de atr.s del coche la condu$o de vuelta a la casa de la seoraTo)0er!

+l contraste con la casa del pro%esor, tan di*na y ele*ante, resultcruel al ba$ar del vehculo, pero no era una chica que se que$ara! Tena untecho sobre la cabe0a, un traba$o y el bene7cio aadido de conocerlo a &l!

'ubi con ella, car*ando con la bolsa y la $aula del *ato! "ue*o abrila puerta, encendi la lu0 y %ue a encender la chimenea! 4e$ las pldorasen la mesa!

15aya directa a la cama, Theodosia 1sonaba como un to o un

hermano mayor!5olvi a darle las *racias y le dese buenas noches! +n la puerta &l se

volvi y estudi su rostro de un modo que la desconcert! +lla saba quetena la nari0 ro$a y los o$os hinchados- deba estar horrible/

+ntonces se inclin y la bes, un beso suave y lento en la boca! "ue*ose %ue, cerrando la puerta en silencio a su espalda!

1"e conta*iar& el constipado 1musit1! F#or qu& habr. hecho esoGSam.s me lo perdonar& si cae en%ermo por mi culpa- deb detenerlo!

#ero no haba querido hacerlo! 'ac a 3ustavus de la $aula y le dio su

re%ri*erio de la noche, puso a*ua al %ue*o para la bolsa de a*ua caliente yabri el so%. cama, todo ello sin darse cuenta de lo que haca!

+scaneado por (li89'ira y corre*ido por dulceelaine N: #a*inas ;


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1Me *ustara que volviera a besarme! Me ha a*radado! Ll me *usta/no, estoy enamorada, FverdadG "o cual es muy tonto! 'upon*o que sedebe a que no veo a muchos hombres y con &l pare0co encontrarme muya menudo! 4ebo de$ar de pensar en &l y sentirme %eli0 cuando lo veo!

4espu&s de ese pequeo discurso se tom las pldoras y, templadapor la bolsa de a*ua caliente, al 7nal se qued dormida/ pero no antes dehaber llorado un poco por lo que podra haber sido si la vida le hubierapermitido tener el mismo camino que el pro%esor!

+scaneado por (li89'ira y corre*ido por dulceelaine N: #a*inas ;J9


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Ca,tulo Tres

Theodosia se senta me$or por la maana! Tom las pldoras que le

haban dado, desayun, se ocup de 3ustavus y se %ue a traba$ar! "aseorita #rescott la salud de mal humor, e8pres la esperan0a de quecuidara de no transmitirle el constipado y le dio su7ciente traba$o paramantenerla ocupada el resto del da! "o cual a Theodosia le pareciper%ecto, ya que no tuvo tiempo de pensar en el pro%esor! "o cual noimpidi que anhelara poder verlo mientras se mova por el hospital! #erono lo vio, ni su coche en el patio al marcharse a casa!

4eba haber salido de via$e- saba que con %recuencia solicitaban susservicios en otros hospitales, y no haba motivo por el que debierahab&rselo in%ormado! ?ue durante sus rondas de la maana si*uiente

cuando oy a la hermana del pabelln comentar que re*resara a 7nal dela semana! (l parecer haba ido a (ustria!

Theodosia de$ caer los men>s adrede y tard un buen rato enreco*erlos para poder enterarse de m.s!

1+n 5iena 1deca la hermana1! probablemente tambi&n ten*aque ir a Roma! +speremos que vuelva antes de la Navidad!

4eseo que Theodosia suscriba con todo su cora0n- la idea de quepasara las 7estas le$os de su hermosa casa la a*it!

(l 7nal de la semana se hallaba bastante serena y contenta de verse

liberada de la mano de hierro de la seorita #rescott! 'ali a hacer lascompras el s.bado y como el tiempo era luminoso y %ro, el domin*odecidi ir temprano a misa y lue*o a dar un paseo por uno de los parques!

(>n no haba salido del todo el sol cuando a la maana si*uiente salidel estudio- las paredes y los techos mostraban una capa de escarcha! 'inembar*o, en la i*lesia reinaba una temperatura a*radable, %ra*ante con elaroma de los crisantemos! "a con*re*acin era reducida y el sencilloservicio termin pronto! (l re*resar a pie, lament descubrir que el cielocomen0aba a nublarse!

"as calles estaban vacas salvo por un coche espor.dico y una

anciana que iba por delante de ella! Camin a paso vivo incitada por laidea del desayuno!

(>n tena a la mu$er a cierta distancia cuando un coche pas a sulado a demasiada velocidad, dando tumbos de un lado a otro de la calle!"a anciana no tuvo ni una sola oportunidad- el vehculo subi a la acera allle*ar $unto a ella, la derrib y continu la marcha!

Theodosia corri! Auiso *ritar, pero necesitaba el aire! "a mu$ermayor yaca con la mitad del cuerpo sobre la calle y la mitad en la acera!4aba la impresin de que al*uien la hubiera reco*ido para tirarla y de$arlaen el suelo como un montn de huesos! Tena una pierna doblada ba$o el

cuerpo y, aunque la %alda se la tapaba, pudo ver que por deba$o de la tela



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manaba la san*re! +staba consciente y la miraba con unos descoloridoso$os a0ules llenos de desconcierto!

Theodosia se quit el abri*o, lo acomod con *entile0a ba$o la cabe0ade la anciana y pre*untO

1F"e duele al*oG No se mueva- voy a pedir ayuda!1No siento nada, querida/ aunque estoy un poco mareada!

+n ese momento se vea m.s san*re! "e al0 un poco la %alda yobserv la terrible herida! 'e puso de pie, lista para *ritar solicitandoayuda al tiempo que se diri*a a la puerta m.s cercana!

+l pro%esor, que conduca desde 2eathro) despu&s de que su vueloprocedente de Roma hubiera aterri0ado, decidi ir primero al hospital paracomprobar la situacin de sus pacientes y lue*o marcharse a casa el restodel da! No se dio prisa! +ra a*radable volver a In*laterra y las calles de"ondres estaban silenciosas y vacas! "os pensamientos apacibles notardaron en quebrarse al ver a Theodosia correr a*itando las manos comouna manaca!

4etuvo el coche y solt un $uramento, al*o que rara ve0 haca!

1Hh, deprisa, est. san*rando mucho 1 e8plic ella1! Iba a buscarayuda pero me ale*ro tanto de verlo/

Ll no di$o nada- lue*o habra tiempo para las palabras! 'ali delvehculo, cru0 la calle y se a*ach $unto a la anciana!

1Tr.i*ame el maletn del coche 1haba al0ado la %alda empapada1!

2ay un tel&%ono en el coche 1di$o cuando ella re*res1! "lame a unaambulancia! 4i*a que es ur*ente!

Hbedeci y re*res a su lado- hur*aba en el maletn mientrasaplicaba presin con la otra mano sobre la arteria cortada!

1+ncuentre un %rceps 1pidi1! Uno con dientes 1se lo entre* ytuvo otro listo mientras trataba de no contemplar el charco de san*re1!(hora pon*a el maletn a mi alcance y hable con la mu$er 1no al0 la vista1! F2a llamado a la ambulanciaG

1'- les di la direccin y di$e que era muy ur*ente 1se arrodill $untoa la mu$er, que a>n se*ua consciente pero muy p.lida!

12a sido mala suerte 1susurr1! Iba a pasar las navidades con mihi$a/

1Bueno, por ese entonces ya se habr. puesto bien 1comentTheodosia91! +l doctor ya est. aqu y dentro de unos minutos ir. alhospital!

1bamos a cenar pavo/ me *usta mucho el pavo/

1Hh, s, y a m tambi&n! Con salsa de ar.ndanos/

1 un buen relleno 1la vo0 de la anciana era muy d&bil1! Con

abundante cebolla!



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1F"o prepara su hi$aG 1pens que mantena una conversacin muye8traa/ como una pesadilla en la que estuviera despierta!

1F"e pasa al*o a mi piernaG 1los o$os a0ules se mostraron ansiosos!

1'e ha cortado un poco- el doctor se ocupa de ella! FNo es una

suerte que pasara por aquG1No habla mucho, FverdadG

1+st. ocupado poni&ndole una venda! F5ive cerca de aquG

1( la vuelta de la esquina/ en el n>mero seis de 2olne Road! 'al abuscar el peridico 1la mu$er hi0o una mueca1! No me siento muy bien!

1'e encontrar. como nueva en nada 1a7rm y al 7n oy la sirena dela ambulancia!

+ntonces todo %ue deprisa! "a anciana, aturdida por los sedantes, %ueconectada a una botella de o8*eno y a una bolsa de plasma mientras elpro%esor una las arterias des*arradas, le comprobaba el pulso y con losen%ermeros la suba al vehculo!

Theodosia, que se haba pe*ado a una puerta, observ las carascuriosas en las ventanas y las puertas y se pre*unt si deberaacompaarlos!

1'>base al coche- la de$ar& en casa! o voy al hospital 1contemplsu rostro an*ustiado1! 2ola 1di$o con suavidad y sonri!

'e detuvo ante la casa de la seora To)0er el tiempo su7ciente paraque ella ba$ara y se march a toda velocidad! Theodosia subi las

escaleras y, una ve0 en su habitacin, se quit la ropa sucia y manchadade san*re, se lav y volvi a vestirse, sin de$ar de contarle a 3ustavus loque haba pasado!

'upuso que tendra que desayunar, pero en realidad no le apeteca!(liment a 3ustavus y puso a calentar a*ua para el t&! +so le sentarabien!

Cuando llamaron a la puerta, di$oO

1(delante 1y demasiado tarde record que no tendra que haberlohecho antes de pre*untar qui&n era!

+l pro%esor entr!1Sam.s debera abrir sin comprobar de qui&n se trata 1apa* el *as

de la tetera, la chimenea y lue*o introdu$o a 3ustavus en su $aula!

1FAu& haceG 1quiso saber ella!

1Me la llevo a desayunar/ y tambi&n a 3ustavus! #n*ase un abri*o!

1Mi abri*o est. un poco/ deber& llevarlo al tinte! Ten*o unimpermeable 1tendra que haber estado en%adada con &l al entrar de esamanera, pero no pudo1! F"a anciana se encuentra bienG

1Con un poco de suerte se recuperar.! 5amos, dese prisa!

+scaneado por (li89'ira y corre*ido por dulceelaine N: #a*inas ;P9


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'e puso el impermeable, se cubri el pelo con una *orra de lana y loacompa aba$o! No se vea a nadie y la calle estaba en silencio- subi alcoche cuando &l le abri la puerta, sin de$ar de pensar en todas las cosasque debera haberle dicho si no se encontrara tan aturdida!

+n cuanto desayunaran le e8plicara que pensaba almor0ar con unasami*as/ 4escart la idea! Mentirle, aunque %uera en tonteras, leresultaba imposible! 'upuso que se deba a que lo amaba! "a *ente que sequera no mantena secretos! #ero &l no la amaba!

1'e ha estropeado el tra$e 1coment, mir.ndolo de reo$o!

1 usted el abri*o! (*rade0co que estuviera all! Tiene una cabe0asensata ba$o ese pelo lustroso- la mayora de las personas se quedabloqueada en un accidente! 'ali temprano,

12aba ido a la i*lesia! #ensaba dar un paseo lar*o! ( menudo loha*o los domin*os!

1"*ico/ despu&s de estar encerrada toda la semana en el hospital!

Me* sali a su encuentro cuando entraron en la casa! Tom elimpermeable y la *orra de Theodosia y di$o con 7rme0aO

1+l desayuno estar. listo en cuanto se haya cambiado de ropa,seor! "a seorita Chapman puede calentarse %rente a la chimenea!

'e llev a Theodosia por el pasillo en direccin a un saloncitopequeo y aco*edor donde arda un %ue*o! "a ventana daba a un $ardnestrecho en la parte de atr.s y la mesa redonda se hallaba preparada parael desayuno!

1 ahora descanse un poco! Ir& a buscar a 3ustavus!

+l *ato, liberado de su $aula, se acomod $unto al %ue*o como sihubiera vivido all siempre!

(l rato entr el pro%esor con unos pantalones de pana y un polo delana! Theodosia not que era de cachemir! Aui0. si pudiera ahorrar losu7ciente se comprara uno en ve0 de pasar una semana el si*uienteverano en una *ran$a con cama y desayuno!

Me* lo si*ui con una bande$a con los platos cubiertos- el desayunoque ella sola tomar de cereales, tostadas y, a veces, un huevo duro,palideci ante esa espl&ndida e8hibicin de beicon- huevos, tomates,championes y riones!

+l le llen el plato!

14ebemos desayunar bien si queremos ir a dar un paseo 1observ!

1#ero soy yo quien saldr. a caminar/ 1lo mir!

1No le importar. que la acompae, FverdadG (dem.s, necesito suayuda! 5oy a ir a Worthin* a reco*er un perro- lo me$or es que pasee antesde traerlo!

1FUn perroG FAu& hace en Worthin*G en realidad no me necesitacon usted!

+scaneado por (li89'ira y corre*ido por dulceelaine N: #a*inas ;=9


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No respondi de inmediato!

1+s un labrador dorado de tres aos! +s de un ami*o mo que se haido a (ustralia! "leva una semana en un ho*ar para perros!

14ebe estar triste! (unque se ale*rar. cuando viva con usted! 'i

cree que ayudar& a que se sienta m.s contento tambi&n con mi presencia,lo acompaar& 1%runci el ceo1! "o olvidaba, no puedo! 3ustavus/

1+star. bien con Me*, que lo mima demasiado 1le pas una tostada1! (rre*lado! +s un da ma*n7co para salir!

'e acercaban a 4orKin* cuando &l di$oO

1FConoce esta parte de la campiaG 4e$aremos la carretera principaly atravesaremos Billin*hurst! #odemos re*resar a la carretera $usto alnorte de Worthin*!

Incluso en pleno invierno, la campia era hermosa- a>n centelleaba

con la escarcha nocturna ba$o un sol que brillaba en un cielo a0ul!Theodosia se hallaba en el s&ptimo cielo en el calor del coche! No podaesperar que se repitiera nada m.s delicioso que ese da inesperado! 2abasido un curioso *iro del destino lo que haba hecho que volvieran a verse!

1"a anciana/ 1coment de repente1/ parece tan in$usto que est&en el hospital mientras nosotros dis%rutamos de este ma*n7co paseo/ 1call y aadi incmoda1O "o que quiero decir es que para m es un paseo*lorioso!

1+s un da per%ecto, FverdadG 1Coment, aunque le habra *ustadodarle otra respuesta1 ! o tambi&n estoy dis%rutando! F#aramos en

Billin*hurst a tomar una ta0a de ca%&G(l lle*ar a Worthin*, la llev a uno de los espl&ndidos hoteles que

haba en la costa donde, en cuanto de$ el vie$o impermeable en el*uardarropa, dis%rut de un delicioso almuer0o con &l, a$ena a las miradasde los dem.s comensales, %ascinados por la intensidad de su pelo!

( primera hora de la tarde lle*aron al ho*ar para perros! +l labradorse hallaba listo y los esperaba, ya que reconoci al pro%esor como unami*o de su amo y lo saludo con un ladrido di*no y un buen movimientodel rabo! 'e hallaba en un cubculo con otro perro pequeo de ra0as tanme0cladas que resultaba imposible adivinar e8actamente qu& era! 'esent y observ mientras 3eor*e, el labrador, les era entre*ado!

1+se perro pequeo parece tan triste/ 1 coment ella!

+l empleado ri!

12a sido la sombra de 3eor*e desde que lle*- no soporta que loseparen de &l! Comen y duermen $untos! +speremos que al*uien lo quiera!(unque lo dudo/ nos lo tra$eron de un cubo de la basura!

+l pro%esor miraba a Theodosia- con resi*nada diversin supo queestaba a punto de convertirse en el propietario del perro pequeo! +lla no

iba a pedrselo, pero la e8presin de su cara era elocuente!



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1+ntonces, ya que son tan ami*os, qui0. podramos llev.rnoslotambi&n! FTiene nombreG 1se vio recompensado por la %elicidad quemostr su cara!

1FNos lo podemos llevarG 1alar* los bra0os hacia el pequeo, quetemblaba de e8citacin- permaneci con Theodosia hasta que el pro%esorpa*, eli*i un collar y una correa para &l y se marcharon!

1Un paseo por la playa nos vendr. bien a todos 1coment &l1!4ebemos buscarle un nombre 1observ mientras los dos animales corrande un lado a otro! 'e haban metido en el coche sin protestar y en esemomento dis%rutaban de su libertad!

1Ma8 1anunci ella1! +s un perro tan pequeo que necesita unnombre importante! Ma8imiliano/ aunque sera me$or llamarlo Ma8!

1No veo por qu& no 1convino &l! "e dio la vuelta y comen0 acaminar en direccin al coche! 'ilb a los animales1! 3eor*e, Ma8/

'e acercaron a la carrera y se metieron en el vehculo con e8presinansiosa!

1+st. bien, vas a ir a casa 1e8plic Theodosia1, y todo el mundo tequerr. 1 entonces record1! 3ustavus/ no est. acostumbrado a losperros- $am.s los ve/

1+ntonces ser. una ma*n7ca oportunidad! "os pondremos a los tres$untos en el $ardn!

1F'G No, no hace %alta! 'i me da tiempo para introducirlo en la $aula,me lo puedo llevar! No le respondi, lo que probablemente si*ni7caba que

estaba de acuerdo! 2abra autobuses, pero tendra que tomar m.s de unohasta su estudio! 'e record que un domin*o por la tarde habra pocotr.7co y que los transportes iran medio vacos!

Charlaron un poco y ella se volva de ve0 en cuando para comprobarque los perros iban bien! 'e sentaban er*uidos, pe*ados el uno al otro,inse*uros!

1FTuvo perro de pequeaG 1inquiri &l!

1Hh, s, y un *ato! Tambi&n un pony!

1F5iva en el campoG

"e habl de la bonita casa en Wiltshire, de la escuela a la que habaido y de lo %eli0 que haba sido!

1"o siento, debo aburrirlo! "o que pasa es que no ten*o laoportunidad de contarlo muy a menudo! Claro que pienso en ello siempre1 mir por la ventanilla hacia la oscuridad de la tarde1! a casi hemoslle*ado, FnoG

1', y no tiene por qu& disculparse- no me ha aburrido! @5arias vecesme he pre*untado cmo sera su ho*ar antes de que viniera a "ondres,pues es evidente que no es una chica de ciudad!



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1FHhG F'G 'upon*o que es verdad, aunque soy muy a%ortunada!Auiero decir, ten*o dos tas abuelas, un traba$o y cono0co a mucha *enteen el hospital!

1#ero, Fno le *ustara desempear otro traba$oG

1Bueno, ima*ino que no soy la persona idnea para llevar unacarrera, si se re7ere a - ese tipo de mu$eres que se pone tra$es severos yportan un maletn/

1a casi hemos lle*ado a casa 1anunci, riendo!

@'i tan solo %uera mi casa, pens, y de inmediato se reprendi porser una tonta! Ba$ cuando le abri la puerta y esper mientras- sacaba alos perros y los conduca hasta la entrada!

15en*a, Theodosia 1inst al verla titubear1! Me* nos tendr.preparado el t&!

Mucho m.s tarde, tendida en la cama con 3ustavus acurrucado a sulado, rememor el da, minuto a minuto! 2aba sido como un sueoprecioso, solo que los sueos se olvidan y ella $am.s olvidara las horasque haba pasado con el pro%esor! el da haba terminado tal como &l lohaba planeado- tomaron el t& %rente a la chimenea, con los dos perrossentados entre ellos como si siempre hubieran %ormado parte de sus vidas!(unque se haba asustado un poco cuando &l llev a 3ustavus parapresent.rselo a los perros, no di$o nada! 4espu&s de un rato de *ruidosamistosos, los tres animales se haban echado $untos!

4espu&s del t& anunci que deba re*resar al estudio, pero, de al*>n

modo, la haba convencido de que sera mucho me$or si se quedaba acenar!

1#ara que 3ustavus pueda acostumbrarse a 3eor*e y a Ma8 1e8plic con suavidad!

Hdi marcharse de su ho*ar, y el estudi le pareci %ro y pocoaco*edor!

+l pro%esor haba encendido la chimenea de *as por ella, cerrado lascortinas y encendido la l.mpara de la mesa antes de diri*irse a la puerta,sonrer ante las *racias que le dio y desearle buenas noches!

@No haba motivo para que se quedara, se di$o somnolienta! Aui0. loviera en el hospital/ no para hablarle, le bastara con verlo, para saberque a>n se*ua all! ! Cuando despert por la maana, se convenci deque deba desterrar cualquier idea tonta que hubiera alber*ado hacia &l!No poda 7n*ir que no lo amaba, porque s lo amaba y no haba nada quepudiera hacer al respecto, pero al menos lo en%ocara de manera sensata!

'e lo %acilit la seorita #rescott con su habitual estado de .nimohosco! Theodosia no tuvo tiempo de pensar en otra cosa que no %ueran lasinterminables tareas que su superiora le encontraba, pero a la hora de lacomida se diri*i al pabelln quir>r*ico y pre*unt si poda ver a la

anciana!



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'e hallaba sentada en la cama con una disposicin muy ale*re! Ciertoque se encontraba conectada a al*unos tubos y se la vea p.lida, pero larecord en el acto!

1+stara muerta si no hubiera aparecido usted, y ese amable doctor!Me ha curado muy bien! Tambi&n ha venido a verme mi hi$a! "as dos lesestaremos siempre a*radecidas!

1Me ale*ro de haber pasado por all, y %ue una suerte maravillosaque el pro%esor BendincK condu$era/

1F+s pro%esorG Un caballero muy a*radable! 5ino a verme estamaana!

+l simple hecho de saber que haba estado all esa maana la hi0o%eli0! Aui0. tambi&n ella pudiera verlo/

#ero no haba ni seal de &l! "a semana transcurri despacio sinrastro del pro%esor! Cuando al 7n lle* el viernes, se despidi de la seorita#rescott y atraves el hospital! 2aba Destado lloviendo todo el da y hacamucho %ro! (l diri*irse a la salida se prometi que tendra un 7n desemana tranquilo!

+l pro%esor se hallaba $unto a la entrada principal y lo vio demasiadotarde para desviarse a la salida lateral! (l lle*ar a su lado lo saludo con un*esto seco de la cabe0a y su mano la detuvo!

1(h est.! Tema haberla perdido!

1"levo aqu toda la semana 1repuso, consciente de su mano,encantada y al mismo tiempo cohibida!

1', y yo tambi&n! Ten*o una peticin!

1F+star. libre el domin*o para llevar a los perros al campoG 3eor*ees muy obediente, pero Ma8 necesita a al*uien 1con in$usticia aadi1O como usted se tom tanto inter&s en &l/

1Hh, cielos 1se sinti culpable1! 4ebera haber pensado/ 2a sidoculpa ma, FverdadG 'i no hubiera dicho nada/ F2abra que volver aWorthin* para tratar de encontrarle otro dueoG

14esde lue*o que no! 'er. hasta que se calme! 'e encuentra tan%eli0 de hallarse en compaa de 3eor*e que se de$a llevar! No se lospodra separar 1la haba conducido al e8terior1! "a llevar& a casa/

1No hace %alta 1lo cual era un comentario tonto, ya que diluviaba,aparte de la oscuridad y el %ro que reinaban!

4e$ que la *uiara hasta el coche y, cuando lle*aron a la casa de laseora To)0er, ba$ con ella!

1#asar& el domin*o a las die0 1la in%orm sin esperar una respuesta!

1+s evidente que lo da todo por sentado conmi*o 1musit ellamientras suba las escaleras!



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#ero saba que eso no era verdad! 'implemente arre*laba lascircunstancias de tal manera que se sintiera impulsada a aceptar lo quehaba su*erido!

+l domin*o se levant temprano, prepar su desayuno y el de3ustavus y le e8plic que tendra que de$arlo solo!

1#ero recibir.s al*o rico para cenar 1prometi!

+l pro%esor no haba mencionado el tiempo que estaran %uera, niadonde iran! ?runci el ceo! +ra verdad que lo daba todo por hecho/ lapr8ima ve0 tendra una buena e8cusa/

+ran casi las die0 cuando llam a su puerta! "e dese los buenos dasde un modo que hi0o que Theodosia pensara que se conocan de toda lavida!

1'i quiere, nos llevaremos a 3ustavus! +star. m.s %eli0 en el cocheque aqu solo todo el da!

1Bueno, s, tal ve0/ si a 3eor*e y a Ma8 no les importa y si notardamos demasiado!

1+s poca distancia 1introdu$o al *ato en la $aula1! Un poco de aire%resco le sentar. bien!

"a seora To)0er no se hallaba en el pasillo pero su puerta seencontraba un poco abierta!

15olveremos por la tarde, seora To)0er 1anunci el pro%esor $ustocuando ella asom la cara!

(l arrancar, *ir la cabe0a y descubri que los dos perros seapoyaban contra su asiento, ansiosos por saludarla y en absoluto molestospor la presencia de 3ustavus en la $aula! 'e sinti %eli0- era una maanabrillante y %ra con un ma*n7co sol invernal! +n el coche la temperaturaera a*radable e iba sentada $unto al hombre al que amaba! FAu& m.spoda desear una chicaG Mucho m.s, desde lue*o, pero Theodosia, siendoquien era, se senta satis%echa con lo que tena en ese momento!

1F(donde vamosG 1#re*unt al rato1! #or aqu se va a ?inchin*7eld!

1No se preocupe, no iremos a ver a sus tas abuelas! Ten*o unapequea cabaa a unos Kilmetros de 'aXron Walden- pens& quepodramos ir all, pasear a los perros y celebrar un picnic! Me* nos hapuesto al*o en una cesta!

'e meti en un camino comarcal que conduca a un pueblo! +rapequeo, y la estrecha calle principal se alineaba con cabaas antes deensancharse y dar a un prado circundado por casas m.s *randes, todasempequeecidas por la i*lesia!

+l pro%esor *ir en un camino an*osto y se detuvo, ba$ para abrir lacancela y lue*o continu por un corto sendero pavimentado, con setos aun lado y un $ardn *rande del otro, que rodeaba una cabaa con un

porche y pequeas ventanas con celosas, las paredes de ladrillo de unrosa polvoriento!



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+l pro%esor ba$ del coche, abri la puerta de Theodosia y lue*o solta los perros!

13ustavus/ 1comen0 ella!

1"o llevaremos hasta el $ardn posterior- all hay una pared alta

donde estar. a salvo, aparte de que podr. entrar en la cabaa!(bri una de las puertas pequeas y la inst a pasar con los perros

yendo de un lado a otro! +lla pudo ver que realmente el $ardn era *randey estaba rodeado por una alta pared de ladrillos!

1Hh, es precioso/ incluso en invierno!

Ll de$ la $aula de 3ustavus, la abri y al rato el *ato asom la cabe0acon cautela, para lue*o salir!

1No est. acostumbrado al campo 1mani%est Theodosia conansiedad1, solo al techo que hay del otro lado de mi ventana! (l menos

no desde que yo lo ten*o! (ntes viva en la calle, pero eso no es lo mismoque ser libre 1 se inclin para acariciarle la cabe0a!

1F"o de$amos para que se acostumbre a todoG "os perros no le har.ndao y podemos mantener la puerta de la cocina abierta!

(bri la puerta de la cabaa y se apart para de$arla pasar! "a cocinaera pequea, con suelo de barro cocido, paredes de color amarillo p.lido yuna despensa anti*ua! 2aba una al%ombra, una mesa y sillas robustas demadera y un %re*adero de piedra! Hbserv todo con lentitud, *ust.ndole loque vea- estaba convencida de que a la cocina no le %altaba nada que unama de casa pudiera necesitar, aunque era un lu*ar en el que sentarse

cmodamente para dis%rutar de un ca%&, o para ba$ar por la maana abeber una ta0a de t& con la puerta abierta/

1#or aqu 1indic el pro%esor, llev.ndola hacia el pasillo!

+ra estrecho, con parqu& brillante y paredes de tonalidad crema!2aba tres puertas y &l abri la primera! +l saln ocupaba todo un lado dela cabaa, con unas ventanas pequeas que daban al $ardn delantero y unventanal que sala al de atr.s! Tena mecedoras, mesitas aqu y all y unachimenea ancha! +l suelo tambi&n era de madera, y estaba cubierto conal%ombras que hacan $ue*o con los ro$os y a0ules de las cortinas! +n lasparedes haba cuadros, pero no tuvo la oportunidad de contemplarlos!

1+l comedor 1seal al cru0ar el pasillo! +ra una estancia pequea,con una mesa redonda, sillas y un aparador sencillos, todos de aut&nticoroble1! este es mi estudio!

+lla vislumbr un cuarto pequeo con un escritorio, unos sillones ehileras de estanteras con libros!

"as escaleras eran estrechas y pequeas y conducan a un rellanocuadrado! 2aba tres dormitorios, uno bastante *rande y los otrosadecuados, m.s un cuarto de bao! "a cabaa poda ser anti*ua pero nose le haba escatimado *asto al*uno! Hbserv las estanteras con toallas y

todos los productos que podra desear cualquier mu$er!1Ideal para una reina 1coment Theodosia!



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1H una esposa/

1Hh 1el comentario la devolvi a la realidad1, Fest. pensando encasarseG

1(s es!

'e tra* la desdicha que le result tan dolorosa como un dolor %sico!1F ella ha visto la cabaaG 4ebe encantarle/

1', la ha visto y creo que ha resultado muy de su a*rado!

1#ero, Fvivir. aquG 1tena que se*uir hablando1! Tiene su casa en"ondres!

15endremos siempre que podamos!

1+l $ardn es precioso! Ima*ino que no dispondr. de mucho tiempopara cuidarlo!

1"o cuidar&, aparte de que un anciano maravilloso viene conre*ularidad, al i*ual que la seora Trump, que se acerca todos los dascuando yo estoy aqu y vi*ila la casa durante mi ausencia!

1Au& a*radable 1repuso sin saber qu& decir1! F'al*o a ver cmo seencuentra 3ustavusG 1'e hallaba sentado sobre la $aula, sin prestaratencin a los dos perros que corran por el $ardn1! +s como si llevaraaqu toda la vida 1in%orm Theodosia! Mir al pro%esor1! +s esa clase decasa, FverdadG 2a sido habitada por *ente %eli0!

1 as continuar.! (*uarde aqu- traer& la comida!

'e sentaron a la mesa de la cocina a almor0ar- haba sopa en untermo, unos s.nd)iches de queso cremoso y $amn, salchichas pequeas,cruasanes y ca%& caliente en otro termo! Tambi&n haba llevado alimentopara los animales, aparte de una botella de vino! Theodosia comi con elplacer de una nia, manteniendo una conversacin m.s bien %ebril! 'ea%anaba por mostrarse ecu.nime e indi%erente, con cuidado de tocartemas se*uros, como el tiempo, la Navidad o el lado m.s ale*re de sutraba$o en el hospital! +l pro%esor no se es%or0 en cambiar de tema yescuch con tierna diversin al tiempo que se pre*untaba si ese sera elmomento adecuado para decirle que la amaba! 4ecidi que no, peroesper que a ella empe0ara a caerle al*o m.s que bien! +ra $oven, y qui0.pudiera conocer a un hombre m.s $oven que &l! Como era un hombre queno se en*aaba, supuso que qui0. considerara que ya haba de$ado atr.sla $uventud!

4espu&s de comer recorrieron el $ardn con 3ustavus en los bra0os deTheodosia y los perros correteando! Cuando comen0 a oscurecer,cerraron la cabaa, metieron a los animales en el coche y emprendieron elre*reso a "ondres!

2aban lle*ado a las a%ueras cuando el tel&%ono del pro%esor perturbel cmodo silencio! Auienquiera que %uera, tena mucho que decir!



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Ca,tulo Cuatro

"a semana comen0 mal! 'e qued dormida y 3ustavus, por lo

*eneral tan obediente, se ne* a entrar desde el te$ado! Casi %ue a lacarrera al traba$o, donde encontr a la seorita #rescott, a pesar de que el7n de semana si*uiente sera Navidad, de peor humor que de costumbre!+se da nada le sali bien! 4e$ caer cosas, me0cl men>s y debido a ellosali tarde a comer!

(l re*resar le di$eron que deba ir al pabelln %emenino a buscar unosmen>s para las dos emer*encias que haban in*resado! Como era m.sr.pido, a pesar de que estaba prohibido, torn el ascensor hasta la plantade los m&dicos- al detenerse, se asom con prudencia, ya que nunca sesaba si poda pasar una hermana!

No vio a nin*una, pero s al pro%esor, que se hallaba a unos metroscon el bra0o en torno a los hombros de una mu$er! "e daban la espalda yrean, y cuando Theodosia se asom, la mu$er se puso de puntillas y le dioun beso en la me$illa! No era $oven, pero s atractiva y muy bien vestida!

Retir la cabe0a y re0 para que se marcharan! (l rato lo hicieron yvio que &l se*ua llev.n

Un Romance Navideno

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