HOOFDREDACTIENeal PetersenEINDREDACTIEGeert Jan DarwinkelKasper DijkREDACTIELennart BeishuizenBert Jan BrandsPieter BrouwersGeert Jan DarwinkelVincent Van GenechtenPieter HorstmanJustin KevenaarPaul KlompAizo LijcklamaIngmar MeijerMarco PostJoep SmeetsJurian UbachsJeroen VeenstraSeb VisserRichard van WelieFrank WielaardJules ZaneJan Willem ZeldenrustCOLUMNISTENMatthijs van den BeukelJeroen ElshoffLeander SchaerlaeckensPeter van VlietFOTOGRAFIEGetty ImagesPRODUCTION, ARTDIRECTION & DESIGNDarChicago Ltd.MET DANK AANIssuu, ScribusSportAmerika TheMagazine is een uitgavevan Petersen Media. Nietsuit deze uitgave mag opwelke wijze dan ookworden gekopieerd zonderuitdrukkelijketoestemming van deuitgever. © PetersenMedia 2012 ­ Alle rechtenvoorbehouden.

Wat was het een feestje hè? Vorige week zondag ging het dak erhelemaal af tijdens onze Super Bowl Party in Coco’s Outback. Dedeuren sloten al om half 12, aangezien het helemaal vol zat. Ik kanhier heel een verhaal houden over mijn gevoel gedurende dieavond en erna, maar onze columnist Jeroen Elshoff was mij alvoor. Zijn column kan je lezen op pagina 49.Het NFL­seizoen zit erop, tijd om mij volledig toe te leggen op deNBA en NHL. Waar bij de laatstgenoemde league de teams netbegonnen zijn, zien we in de basketballcompetitie de eerstecruciale beslissingen al vallen.Afgelopen donderdagnacht ging ik er goed voor zitten. Debiggest rivalry in de NBA stond op het programma: Lakers vsCeltics. Waar het voorheen vaak een strijd was tussen de tweebeste ploegen, was het donderdag juist het tegenovergestelde. DeLakers tobben al het hele seizoen en de hoop voor de ploeg uitBoston werd de grond in geboord nadat spelmaker Rajon Rondozijn kruisband afscheurde.Beide ploegen hebben tot nu toe de grootste moeite om bij debeste acht teams van de Conference te behoren. Aan het einde vande rit zou dat betekenen dat de twee grootste NBA­teams deplayoffs zouden kunnen missen.Maar wat blijkt; de eerste zeven wedstrijden (zondag werd ookDenver na triple overtime (!) aan de zegekar gebonden) zonderRondo werden allemaal in winst omgezet. Dat gold ook voor hetduel tegen de grote rivaal. Waar voorheen het treffen garant stondvoor spanning en spektakel, viel dat donderdagnacht mee in TheGarden.Sterker nog, de Lakers keken aan het begin van het vierde kwarttegen een achterstand van dertig punten aan. Kobe Bryant hoefdegeeneens meer van de bank af te komen. De commentatorenstelden terecht dat het behalen van de playoffs steeds meer op eenonmogelijk karwei begint te lijken voor de mannen van coachMike D’Antoni.Jan Willem Zeldenrust neemt de tobbende Lakers deze weekuitvoerig onder de loep. Het daaruit voorkomende artikel kun jelezen vanaf pagina 34.Veel leesplezier,

Cary Williams, cornerbackvan de Baltimore Ravens,kreeg geen boete voor hetduwen van een official tijdensSuper Bowl XLVII. Het is eenverrassende beslissing: Cam Newtonmoest eerder dit jaar 21.000 dollarophoesten voor dit vergrijp • DeCarolina Panthers hebben een 15­jarige overeenkomst gesloten metde stad Charlotte. De Panthers blijvendaar nog minstens vijftien jaar en de stadzelf draagt met een fikse somgeld (143,75 miljoen) bij aanhet renoveren van het Bankof America Stadium •Anquan Boldin heeft hetontzettend naar zijn zin inBaltimore. Zo erg zelfs, dathij bereid is zijn carrière tebeëindigen wanneer zijnwerkgever hem geen nieuweaanbieding voorlegt. Als de 32­jarigeBoldin voet bij stuk houdt, bestaat dekans dat dit zijn laatste seizoen was. Decontracten van Flacco, Kruger,Ellerbe en Reed lopen namelijkook af en Baltimore moet kiezen• Rob Ryan heeft eindelijkeen nieuwe baan: hij is inhet komende seizoen dedefensive coordinatorvan de New OrleansSaints. Hij vervangt SteveSpagnuolo, onder wiensleiding de Saints defense deslechtste van de NFL was • DeNew York Giants hebbenafscheid genomen vanrunningback AhmadBradshaw. Vorig jaar maakteBradshaw (26) nog de winnendetouchdown in Super Bowl XLVI.Dit seizoen rende hij voor 1015yards en zes touchdowns maarbleef een voetblessure hemachtervolgen •

LeBron James (Miami Heat)en Russell Westbrook (Oklaho­ma City Thunder) werden uitge­roepen tot Speler van de Week inrespectievelijk de Eastern­ enWestern Conference • VooralJames overlegde enkele onwereldsecijfers: 31.3 punten gemiddeld, eenschot promillage van .738, 6.5rebounds en 5.8 assists. Hij scoordetenminste 30 punten in alle vier duels dieMiami afgelopen week afwerkte, en had inal die wedstrijden een schotpercentage vantenminste 61 procent • Geruchtenmachine:de Brooklyn Nets willen Josh Smithnaar New York halen. Onmogelijk?Niet helemaal. De Atlanta Hawkszouden niet onwelwillend tegenover eentrade van de forward staan • Nog meergeruchten: ook in Phoenix staan ze tepopelen om de selectie te versterken.De Suns zijn met de New York Knicks ingesprek over swingman Iman Shumpert,en met de Utah Jazz over Big Man AlJefferson • In Oakland kregen ze deciticasters op hun hand, nadat Adidas hetnieuwe tenue van de Golden StateWarriors presenteerde.Voornaamste punt vandiscussie: de shirts met(half lange) mouwen • Apropos Brooklyn: DeNets moeten hetdeze week tweewedstrijden doenzonder DeronWilliams. De guard kampt metontstoken enkels • Nog eenWilliams: de Atlanta Hawks zijnoptimistisch gestemd dat guardLou Williams zich komendnajaar bij de start van hetnieuwe seizoen weer bij declub kan melden. Williamswerd afgelopen weekgeopereerd aan zijn knie •

Kimmo Timonen verlengdezijn contract bij de PhiladelphiaFlyers met één jaar. De clubbetaalt de 37­jarige verdedigervolgend jaar zes miljoen dollar envoorkomt daarmee dat hij deze zomer eenfree agent wordt • Flyers­aanvoerderClaude Giroux was op basis vanverkochte shirts het populairstonder de fans in de maand januari.Hij bleef hierbij JonathanToews van de ChicagoBlackhawks en SidneyCrosby van de PittsburghPenguins voor • De familievan LA Kings­aanvaller AnžeKopitar zorgde voor eenunicum de afgelopen week.Vader Matjaž en ouderebroer Gašper wisten zichmet het Sloveense nationaleijshockeyteam voor de eerste keer inde historie te plaatsen voor deOlympische Winterspelen.Anže gaf eerder al aan dat hijzich zeker beschikbaar zoustellen voor Sotsji als Sloveniëzich zou plaatsen • ViktorFasth kent een uitstekendestart van zijn rookieseizoen.De dertigjarige goalie van deAnaheim Ducks is de eersteNHL­goalie in acht jaar die zijneerste vijf wedstrijden weet tewinnen • De huidige StanleyCup­kampioen is flink aan hethandelen. De Kings, diemomenteel onderaan staan inhun divisie, ruilden eerst centerAndrei Loktionov naar deNew Jersey Devils voor eendraft pick. Twee dagen latergebruikte ze deze pick omverdediger Keaton Ellerbyvan de Florida Panthers binnente hengelen •

Het megacontract van175 miljoen dollar datFélix Hernández kreegaangeboden van de SeattleMariners is nog niet ondertekend. Erkwamen problemen aan het licht metHernández’ rechter elleboog. Dat is ookde reden waarom de 26­jarige pitcher uitVenezuela de World Baseball Classic aanzich voorbij laat gaan. King Felix’ fastballdaalde wel van 96.3 mph in 2007 naar92.4 mph in 2012, maar hij is elk jaargoed voor 230 innings en één strikeoutper inning. Het oude contract vanHernández loopt nog twee jaar door,waardoor er geen haast achter zit bij deonderhandeling • Daisuke Matsuzakaen Terry Francona zijn tweehanden op één buik. Dice­K volgt zijnoude manager naar de Cleveland Indiansen hoopt zich te herpakken na eenteleurstellend 2012 waarin hij een 1­7record met een 8.28 ERA noteerde voorde Boston Red Sox • Sergio Romo vande San Francisco Giants heeftvoor twee jaarbijgetekend. Romo namvorig jaar de rol van closerover van de geblesseerdeBrian Wilson, en met succes.Zo pakte hij vier saves in hetpostseason, waarvan drie inde World Series • Over deGiants gesproken. TimLincecum is klaar voor eenbounce back year. Nieuwseizoen, nieuwe look moetThe Freak hebben gedacht.De lange manen zijn verledentijd • Een 148 jaar oudebaseball card heeft bij eenveiling 92 duizend dollaropgebracht. De verkoper vond decard in een boek dat hij op eenrommelmarkt kocht •

Vorig seizoen werden de New York Rangersna een zwakke start opvallend goedaangespoord door de komst van rookie CarlHagelin, die het seizoen verrassend zoueindigen met veertien treffers en 24 assists. Ditjaar proberen de Rangers, na opnieuw eenteleurstellend begin, die truc opnieuw en ditkeer heet de wake­up AHL call­up J.T. Miller.De pas 19­jarige Miller was de eerste ronde pickvoor de Blueshirts in de 2011 NHL Draft, toennog als speler van het US Hockey NationalDevelopmental Program in Michigan. Millerwon een paar weken geleden nog goud op hetWK voor Junioren in Rusland. Zijn zevenassists dat toernooi maakten hem totleidende playmaker voor Team USA.Zijn gouden medaille plaatste Millerenkele weken later in de kist van zijngrootvader, die zijn grootste fan wasen recentelijk overleed, waardoor hijhet NHL­debuut van zijn oogappelniet meer meegemaakte. Dat debuutkwam vorige week onverwacht ineen uitwedstrijd tegen de New JerseyDevils. Die wedstrijd werd hopeloosverloren door de Rangers, maar Millerschitterde door zijn energieke spel enwon binnen enkele periodes het vertrou­wen vanzowelcoaches alsmede­spelers.Twee dagenlater volgde zijn thuisdebuutin een must­ win game tegen deNew York Islanders. Op de vraagwat hij moest doen om nog veel vaker temogen aantreden in Madison Square Garden,antwoordde hij: “Ik moet vanaf mijn eersteshift spelen alsof het mijn laatste is.”De wedstrijd eindigde in 4­1 voor de thuisploeg.Na 89 seconden stonden de Rangers al op 1­0dankzij een doelpunt van Jonathan TannerMiller, die voor zijn grootvader op het doelafging alsof het zijn laatste kans was. Als in eenjongensboek. •TEKST JULES ZANE

"We zouden willen dat­ie 7 feet was, maar dat is ie niet. Er was gewoon geen centermeer beschikbaar. Niks aan te doen: Jordan isn't going to turn this franchisearound. Hij is een hele goede aanvaller, maar geen overweldigende aanvaller."­Bulls GM Rod Thorn vond 't maar wat jammer dat Hakeem en SamBowie van 't draft bord waren."Michael is altijd z'n Carolina shorts onder z'n Bulls­outfit blijven dragen."­Lorrie Fair

"Michael Jordan is in Parijs. Dat is beter dan de paus. Dat is God in eigen persoon."­France Soir."Bij Michael moet je nooit twijfelen, anders kom je terecht op een poster in deeen of andere souvernirwinkel."­Felton Spencer

"Hij is mij idool, en dat zal hij altijd blijven. Dit is zijn huis, en dat zal altijd zo zijn."­LeBron James voor zijn eerste wedstrijd in het United Center."Michael nam niks voor lief. Toen hij in 1984 in de league kwam, was hijvooral een penetrator. Qua outside shooting kwam ie veel tekort. En dusoefende hij ieder offseason op z'n schot. Iedere dag honderden jumpers.En uiteindelijk werd hij een dodelijke drie punt­schutter."­Coach Phil Jackson.

"Ik wil niet de nieuwe Michael Jordan zijn. Ik wil alleen Kobe Bryant zijn.""Dat was God vermomd als Michael Jordan."­Larry Bird, nadat de Celtics de Bulls hadden verslagenna 2OT in een Eastern Conf. playoffduel, waarin MJ63 punten scoorde.

"Mike en ik zijn het 100% eens: als je de tweevoudig defendingMVP bent, dan ga je niet verkassen. Dan komen ze naar jou."­Charles Barkley over het vertrek van LBJ vanCleveland naar Miami."Hoe briljant Michael Jordan ook was: hij bleef onsuccesvol tot hijeen goed team om zich heen kreeg."Kareem Abdul­Jabbar.

"De Chicago Bulls' Michael Jordan drie punt­explosie in Game 1 van de 1992 NBAFinals tegen Portland, is een van de grootste prestaties die ik ooit heb gezien.Nadat ie z'n zesde achtereenvolgende had gemaakt, keek ie direct naar mij en MikeFratello, knipoogde en haalde z'n schouders op, alsof ie wilde zeggen: What can I do?­Commentator Marv Albert.

"Michael Jordan is de basketball god in mijn boek, en hij zal dat altijd blijven."­Dirk Nowitzki."Ik kan nog steeds niet geloven dat hij dat schot maakte. Ik snap niet dat hij zolang in de lucht kon blijven hangen."­Cleveland's Brad Daughtery, over The Shot dat de Bulls de Cavsdeed verslaan in Game 5 van de 1989 Eastern Conference 1st round.

"Die play was Give the ball to Michael and everyone else get the fuck out of the way.”­Coach Doug Collins over The Shot."Toen ik jong was, kon geen politicus me interesseren, wat voor goede dingen zeook zeiden. Maar op het moment dat Jordan op tv was, was ik geinteresseerd!"­Thierry Henry.

"Neem Michael Jordan. Heeft enorm veel veranderd in het basketball. Hij heeft z'nmacht gebruikt om 't verschil te maken. Hetzelfde zie je nu in de muziek, eniemand moet 't verschil maken."­Kanye West."Ik was een groot Jordan­fan toen ik opgroeide, maar heb nou niet de indruk datmijn spel veel op 't zijne lijkt..."­Jeremy Lin

"Eddie Murphy was de Michael Jordan of comedy: zoveel verschillende talenten!"­Aries Spears."Ik denk dat Michael Jordan de grootste atleet is in welke sport dan ook. Hijdomineerde the game voor de Chicago Bulls en bracht de Chicago Bulls naar deabsolute top qua populariteit."­Will McDonough.

"Ik heb niet noodzakelijkerwijs gekozen op basis van relevantie. Als je kiest opbasis van meest relevante atleet aller tijden, dan kom je uit bij Ali, bij Babe Ruth,bij Michael Jordan."­Dick Schaap.Bijvoorbeeld: Michael Jordan verdient 100 miljoen dollar per jaar, maar hij gaatgewoon door met basketballen, en blijft de bescheidenheid zelve."­Franz Beckenbauer.

"De mensen aan de top van de league menen dat ze mij moeten beteugelen, opdatik geen tweede Michael Jordan word: iemand die ze niet kunnen kneden enboetseren naar hun ideaalbeeld en aldus hun paladijn kan zijn."­Dennis Rodman."Dit is de dag waarvan ik hoopte dat ie nooit zou komen. Dit moet de zwartste dagzijn in de geschiedenis van de Chicago Bulls. Het is een zwarte dag voor Chicago."­Bulls­eigenaar Jerry Reinsdorf bij het afscheid van MJ van de Bulls.

"Ik beschouwde het als een schande dat ik het team niet haalde. Ze hingen deselectie op, en het hing daar heeel erg lang ­ zonder mijn naam. Ik weet nog dat ikontzettend boos was ook, omdat er wel een gozer bij stond die lang niet zo goedwas als ik."­ MJ over het feit dat hij op high school het Varsity Team niet haalde."Talent wint wedstrijden, maar teamwork en intelligentie winnen titels."

"Mijn favoriete nummer was altijd Nr. 45 ­ het nummer van mijn oudere broerLarry. Maar eenmaal in highschool was het nummer bezet, omdat Larry het aldroeg. Daarop besloot ik het te halvereren. Tweeentwintigehalf dus, afgerond naar23. Da's het ware verhaal achter Nr. 23.""Sommige mensen willen dat het gebeurt, sommigen wensen dat het gebeurt, enanderen zorgen dat het gebeurt."

"There's only one Michael Jordan.""Ik heb in m'n carriere meer dan 9000 schoten gemist. Ik heb bijna 300wedstrijden verloren. Zesentwintig keer vertrouwden ze mij het beslissende schottoe, maar miste ik. Ik heb in mijn leven keer op keer gefaald. En dat is deverklaring van mijn succes."

"There is no I in team, but there's is an I in win.""Just play. Have fun. Enjoy the game."

"Ik realiseer me dat ik zwart ben, maar ik wil beschouwd worden als mens,zoals iedereen dat zou wensen.""De leuke kant van beroemd zijn is dat het je in staat stelt om mensen te helpen.De moeilijke kant is dat je altijd in een goed humeur moet zijn, omdat de mensendat van je verwachten. Dat is iets waar je mee leert om te gaan."

"You’re an idiot. You’ve screwed up every play we ever ran. You’re too stupid toeven remember the plays. We ought to get rid of you.”­MJ tegen Horace Grant, want voor wie 't nog niet wist:Jordan was (soms) een mean SOB tegen z'n mindergetalenteerde ploeggenoten."Als je de bal naar Bill Cartwright passt, krijgt je nooit meer een bal van me."

"Hij kan niks met een bal! Don't give it to him!"­ MJ schreeuwend naar John Paxson, nadat die net naarWill Perdue heeft gepasst.

"We winnen niet omdat we talentvol zijn. Alles wat we doen is slechte ploegenverslaan.""Ken je die gast die ongeveer 6­11 feet groot was en pak 'm beet 260 poundszwaar, een gast zo groot en dik en hij pakt amper twee rebounds per wed­strijd... Een reus. En een rebound! Kan niet eens z'n reet tegen spelersaanduwen. Grote, dikke, dikke gast. Een rebound in drie wedstrijd! Powerforward. Powerless forward zal je bedoelen."­MJ over toenmalig ploegmaat (en tegenwoordig Bulls colorcommentator) Stacey King.

"Give me the fucking ball."­MJ tegen Doug Collins, die een play Dave Corzine uittekende."Falen kan ik accepteren, iedereen faalt van tijd tot tijd. Maar nietproberen is onacceptabel."

"Ik heb altijd geloofd dat als je er voldoende inzet instopt, de resultatenvanzelf komen. Ik doe nooit dingen halfbakken. Want als ik dat zou doen,kan ik niet meer verwachten dan halfbakken resultaat.""Obstakels hoeven je niet tegen te houden. Als je tegen een muur oploopt,draai niet om en geef niet op. Verzin een manier om er overheen te gaan,of er doorheen, of er omheen."

"Om succesvol te zijn, moet je egoistisch zijn, anders zul je nooit watbereiken. En op het moment dat je het hoogste niveau bereikt, moet je dategoisme juist laten varen. Blijf bereikbaar. Zorg dat je niet geisoleerd raakt.""Mijn ouders waren mijn helden. Ik zou me niet kunnenvoorstellen iemand anders als mijn idolen te zien."

"Als mensen me in alle ernstvroegen of ik kon vliegen,antwoordde ik altijd: Yeah..For a little while.""Als ik GM was, waren we eenbeter team."­MJ, kennelijk ver voor hijde touwtjes in Washingtonen Charlotte in handen kreeg. •

DOOR GEERT JAN DARWINKEL

Veel beter had de timing niet kunnen zijn.Kevin Garnett maakte het 25.000ste puntin zijn loopbaan in het duel tussen de tweemeest legendarische teams in de NBA­his­torie. Terwijl de Celtics de Lakersvolledig wegspeelden, klaardeGarnett zijn statistische klusje.KG bevindt zich nu in een selectgezelschap. Slechts vijftienspelers gingen hem voor.Garnett is echter een veelspecialere basketballer dan de meesten vanhen. Hij werd MVP, maar daar zijn er meervan in de lijst van vijftien, net als enkele All­Star MVP’s . Hij was Defensive Player of theYear. Ook aanwezig. Hij pakte een titel,zelfde verhaal. Iemand als Michael Jordancombineerde deze vier laureaten ook.Maar Garnett noteerde naast 25.000punten ook nog eens 10.000+ rebounds en5.000+ assists. Slechts twee spelerspresteerden dit eerder: Kareem Abdul­Jabbar en Karl Malone. De Big Ticket gafnooit om stats, desondanks is hij eenstatistisch beest. Zowel verdedigend alsaanvallend is hij al vijftien jaar lang één vande besten in de league.KG is zo ontzettend competitief, dat hijnaast één van de beste spelers ooit ook totde beruchtste der trashtalkers behoort. Dehele wedstrijd door valt hij zijntegenstanders lastig met opmerkingen.Zoals Carmelo Anthony recentelijkondervond toen de inmiddels 36­jarigeGarnett hem toebeet dat zijn vrouw naarHoney Nut Cheerios smaakte.Het is misschien niet sjiek, maar het typeertde winnaarsmentaliteit van de beste man.Een diepe buiging voor de Big Ticket. Eendiepe buiging voor Kevin Garnett. •

Jan Willem Zeldenrust.

Buiging voorBig Ticket

Peter!Wat is er aan de hand in de NBA? Bostonverliest superguard Rajon Rondo vanwegegeëxplodeerde kruisbanden en wint zes wedstrijdenop rij. Kobe Bryant haalt ineens dubbele cijfers in deassistkolom en ook de Lakers zijn weer aan het winnen.Wie heeft er een bizarro­switch omgezet? Drie wekengeleden waren Boston en LA, toch ouderwetse topteams,de lachertjes van de NBA­kelder. Boston oud enkrakkemikkig, LA met minder chemistry dan een SGP­delegatie in een gayclub. Nu lijken beide teams ineenseen klik gevonden te hebben. Momenteel­zaterdagavond­ staat Boston op deze zevende plekmet 26­23 en de LA Lakers op de tiende plek met 24­27. Vanaf de achtste plek speel je in de playoffs.Welke kansen geef jij deze teams op het bereiken vanhet naseizoen?Matthijs!Ik wil het eigenlijk alleen maar over dezemixtape van Kyrie Irving van deCleveland Cavaliers hebben. Mag datook? Ik bedoel: het is leuk voor Boston enLos Angeles dat hun teams heel misschienwel net de 8­seed binnenharken. Woohoogood for them. Maar ik ik geef er serieusgeen moer om. Het eeuwige Lakers­gezeikover de blessure van Pau Gasol en/ofDwight Howard met zijn fluwelen zieltjekomt me de neus uit. En nieuws over depoeptrage Celtics lees ik alleen nog maar als het een monstertrade overKevin Garnett betreft. Ik begrijp heus wel dat dit soort traditionsvereine altijd in despotlights staan. Maar.. ah fuck. Nu hebben we het er alsnog over. Die mixtape vanIrving, Matthijs! Daar moeten we het over hebben! Die is relevant! Ik stel voor dat jehem NU gaat bekijken en mij daarna vertelt wie op dit moment spectaculairdere movesheeft in de NBA...

Peter!LeBron James. Russell Westbrook. Tony Parker. Chris Paul. Ricky Rubio. BrandonJennings. Monta Ellis. Damian Lillard. Mike Conley. Zomaar wat spelers die minstenszo spectaculair zijn als Kyrie Irving. Met name wanneer je uit de complete database aanwedstrijden een mixtape van drie minuten vouwt. Neemt niet weg dat Kyrie Irving eenhele spectaculaire speler is met een prachtige toekomst. Maar dit is de NBA. De 400+

beste spelers ter wereld. Daar lopen zoveel spectaculaire spelers rondmet een prachtige toekomst. Schitterend. Elke wedstrijd een highlighttape. Dat is niet uniek in de NBA, dat is de norm. Laten we over KyrieIrving praten als hij belangrijke playoffwedstrijden op zijn schoudersheeft genomen. Zoals bijvoorbeeld Kobe al gedaan heeft. En Paul‘Stepback’ Pierce. KG en zijn trashtalk. Pau Gasol? Check. Steve Nash.Damn sure. Dwight Howard dan weer niet. Maar goed. Hij mag eenfluwelen ziel hebben, zijn rug is gebouwd van luchtige crackers. Speeltelke wedstrijd met de pijn van een hernia tegen de top van debasketballwereld die er op uit is om hem fysiek te slopen. Ja, ik deed het.Ik nam het op voor Dwight Howard. Shoot me. Afijn. Het NBA seizoen islang. Heel lang. Daarom hangt het aan elkaar van verhalen. Het verhaalvan de gevallen reuzen LA en Boston die hortend en stotend herrijzen alseen phoenix boeit me mateloos. Dit zijn de drama's die een seizoen deextra jus geven, voorbij de statistieken, de winst­en­verlieskolom en,jawel, de mixtapes van de potentie. Tenzij jij nu gaat uitleggen waaromKyrie Irving eigenhandig Boston dan wel LA zou kunnen demonteren.Matthijs!Jajaja. Zeik mij maar af omdat ik al de hele dag die mixtapeop een loop aan het afspelen ben. Natuurlijk zijn de doorjouw genoemde spelers ook cracks. (De eerste vier zijnvedettes, de laatste 5 hebben slechts bijrollen.) Maar letop mijn woorden: binnen enkele jaren is Kyrie Irvingaka Uncle Drew de nieuwe Derrick Rose en gaat hij ermet de MPV­titel vandoor. En belangrijker: dankzijIrving zijn de Cavaliers mijn favoriete League Pass­team. Ieder vierde kwart waarin Irving iets geniaalsdoet is weer een feestje. Het oog wil ook wat. Dus ookal gooit de hoogbejaarde Paul Pierce er dit weekendweer een triple­double in om na drie overtimes deDenver Nuggets opzij te schuiven. Ook al heeft DwightHoward zijn pappie nodig om die boze Kobe Bryant metzijn stomme kritiek (Dwight ontzettende pussy, fuck dieblessures, je moet gewoon spelen) tegen te spreken. Ook algooit LeBron James momenteel een percentage dat dichttegen de 99,99% aan zit en maakt hij zich drukker omspelletjes spelen met het publiek. Ik zit op de Kyrie Irvingbandwagon en blijf daar voorlopig. Ook al is de kans dat hij deplayoffs haalt ongeveer net zo groot als de kans dat Celtics enLakers de finale halen.We gaan het hier niet over eens worden. Agree to disagree! •

Het seizoen van de Los Angeles Lakersheeft steeds meer weg van een hoogaan­geprezen Hollywoodfilm met veelberoemde acteurs. Er zijn wel aanwij­zingen dat de film ­één van de duurstealler tijden­ misschien toch niet zogeweldig is als dat je zou verwachten metal die sterren, maar zeg nou zelf, zoslecht kan het toch niet zijn. Naarmatede film vordert blijkt echter dat het scriptberoerd is, de chemie op het schermontbreekt en de regisseur ook niet voorelkaar kreeg wat hem bij zijn vorigeOscar­genomineerde film wel lukte.

De Hollywoodbazen hoeven maar twaalfkilometer te reizen om in Staples Centereen film te zien met één van de meestbizarre plots ooit. De roadtrip van zevenduels, die afgelopen zondag in Miamitegen de Heat eindigde, had Kobe Bryanten co zo halverwege het seizoen in eenopwaartse spiraal kunnen brengen. Maarnaast het verlies van Pau Gasol, zal hetvertoonde spel in de reeks de Lakers nietveel hoop hebben gegeven. LA wonweliswaar vier van de zeven duels, maarhad tegen laagvliegers Detroit Pistons enCharlotte Bobcats recht op een nederlaagen kreeg in Brooklyn de zege van de Netsin de schoot geworpen.Regisseur D’AntoniMike D’Antoni blijft te veel hangen inoude trucs. Niet onverwacht, gezien zijnreputatie. Het succes dat hij bij de Sunsboekte, had hij vooral te danken aan een

weergaloze Steve Nash. Natuurlijk, zijnsysteem werkte, maar iedereen weet dateen goede verdediging de basis is voor hetwinnen van een titel. Het is dan ook nietzo verbazingwekkend dat D’Antoni noggeen NBA­titel heeft gewonnen. DeLakers hebben op dit moent de zeventien­de verdediging in de league, de slechtstedefense in vergelijking met de voorgaandezes jaar. De structuur is ver te zoeken.Van een coach die vooral aanvallenddenkt, kun je niet verwachten dat hij veelgoeds gaat brengen op verdedigend vlak.LA begaat veel turnovers die leidden totmakkelijke scores. De omschakeling vanaanval naar verdediging was afgelopenseizoen al slecht, maar is nu onderD’Antoni ronduit dramatisch. Tegen deMiami Heat gebeurde het regelmatig datSteve Nash, soms met hulp van EarlClark, de enige was die een fast breakvan Miami probeerde te stoppen.Onbegonnen werk natuurlijk.In plaats van Mike Brown een halfseizoen te geven om een goede defensiete bouwen, reageerden de Lakers veel tegehaast met het ontslag van de coach diede Cleveland Cavaliers van LeBronJames jarenlang tot de defensieve eliteliet behoren. Voor het daaropvolgendenegeren van Phil Jackson worden deLakers (lees: Jim Buss) nu keihardgestraft. Voor D’Antoni lijkt zijn baan inLA komende zomer niet veilig, zelfs alsde Lakers wel de playoffs halen.BlessuresIs het karma? De Lakers kenden velejaren van welvaart. Na het missen van deplayoffs in 2005 keerde Phil Jacksonterug en volgden enkele vette jaren. Deeerste twee waren de aanloop. Tweemaalwerd, o ironie, in de eerste rondeverloren van de Phoenix Suns van MikeD’Antoni en Steve Nash. Daarna volgdendrie finaleplaatsen en twee NBA­titels.De afgelopen twee jaar waren ook nietgeweldig, Phil Jackson vertrok en deLakers­directie dacht met vier toekomstige

Hieronder het verband, of hetgebrek daar­aan, tussen hetaantal schoten en assists in zijncarrière vergeleken met ditseizoen. Wat blijkt: als Bryantminder schiet, dan winnen deLakers vaker. Verder gaat hetprincipe minder schoten = meerassists of meer schoten = minderassists niet op.Gehele loopbaan (gem. 19,6 FG& 4,7 A)20 schoten of meerWinst: 352 (57,9%)Verlies: 256 (42,1%)Aantal duels met 6 of meer assists:207 van 608 (34%)19 schoten of minderWinst: 441 (72,9%)Verlies: 164 (27,1%)Aantal duels met 6 of meer assists:205 van 605 (34%)2012/2013 (20,9 FG & 5,4 A)20 schoten of meerWinst: 8 (26,7%)Verlies: 22 (63,3%)Aantal duels met 6 of meer assists: 9van 30 (30%)19 schoten of minderWinst: 16 (76%)Verlies: 6 (24%)Aantal duels met 6 of meer assists: 15van 22 (68%)

Kobe toen en nu

stige Hall of Famers op jacht te kunnengaan naar die zeventiende kampioens­vlag. Maar het lijkt wel alsof het univer­sum het LA dit jaar niet gunt.Allereerst zijn er zorgen over DwightHoward. Hij is niet honderd procent fitdoor een rugoperatie en schouderpro­blemen, en dat vindt zijn weerslag in zijnprestaties. In de afgelopen zomer werdhet binnenhalen van Howard in Laker­land gezien als een garantie op een plaatsin de NBA­finale. Van dat idee is weinigover.Ook de blessures van Steve Nash, PauGasol en Jordan Hill spelen de Lakersparten. Nash is nu terug, Gasol nog toteind maart uitgeschakeld en Hill komtdit seizoen niet meer in actie. De velekwetsuren zorgden ervoor dat degewenste line­up met de Big Four enMetta World Peace slechts in zeventienwedstrijden op het veld stond voor eenschamele 173 minuten.Tegenover de berichten vanuit deziekenboeg staat de onverwacht positieveontwikkeling van Earl Clark, die in zo’nbeetje elke statistische categorie eencareer­high scoort. “Zonder hem zoudenwe in deep crap zitten”, zei Bryant.

Vooral verdedigend is Clark van belang,hoewel hij nu bij afwezigheid van Gasolook een groter aandeel in de aanval zalkrijgen.Sterspeler BryantHet spel van de Grote Bryant is ditseizoen vaak weergaloos. Op 34­jarigeleeftijd is hij nog altijd de bepalendefactor bij de Lakers. Hoewel het debedoeling was dat hij dit jaar aanvallendminder energie hoefde te gebruiken.Bryant scoort, passt en probeert alsleider alles om zijn team beter te latenspelen. Bryant nam en maakte de meesteschoten, heeft na Kevin Durant demeeste punten en noteert na Durant enCarmelo Anthony gemiddeld de meestepunten per duel. Verbazingwekkend: hijleidt de league ook in aantal gespeeldeminuten.Deze statistieken zeggen enerzijds datBryant nog genoeg energie heeft om dekar te trekken, maar laten ook hetgrootste probleem van de Lakers zien: zehebben geen alternatief. Welke coachlaat zijn 34­jarige sterspeler zo veelminuten maken als dat niet echt nodigis?

Wat de coach dan misschien niet voor elkaar krijgt, kanBryant wellicht wel zelf verzorgen: minder energie verbruikentijdens de wedstrijd. Voor Bryant zou het goed zijn om eenbelangrijke les te trekken uit de zestien seizoenen die hij in deleague speelde. Winnen doe je niet alleen. Iedereen is de laatsteweken lyrisch over de vele assists die Bryant geeft. Op zichterecht, want het is een mooie reeks die hij de afgelopen tienduels heeft neergezet. Hoewel het geven van een hoger aantalassists dit seizoen gelijk loopt met het nemen van minderschoten, blijkt de invloed van de assists niet het grootsteverschil te zijn. Bryant geeft in zijn loopbaan gemiddeld vijfassists per wedstrijd. Als je kijkt naar de statistieken in hetbijgevoegde kader, kun je zien dat het geven van meer ofminder assists over de gehele loopbaan van de Black Mambavoor een hoger winstpercentage niet uitmaakt.Uit de gegevens blijkt dat het belangrijk is dat Bryant minderschiet. Hij moet zorgen dat zijn teamgenoten ook genoeg in hetspel worden betrokken. Gemiddeld over zijn loopbaan neemtBryant bijna twintig schoten per duel. Kijkend naar het kaderis duidelijk wat de gevolgen zijn voor de Lakers wanneerBryant dat aantal (of meer) neemt of dat hij minder dangemiddeld schiet. Dat Kobe de meeste schoten neemt in deleague is misschien bewonderenswaardig, maar slecht voor deLakers en een verspilling van energie die hij anders misschienhad kunnen gebruiken om zijn team verdedigend te helpen.En nu?Waar moet het nu heen met de goud­paarsen? Er staan nog 29duels op het programma tot het einde van het seizoen. Vijftienvan deze wedstrijden worden in het eigen Staples Centerafgewerkt. Veertien echter buiten LA, waar de Lakersbeduidend minder presteren. Als de Lakers blijven spelen zoalsze nu doen winnen ze nog veertien keer en eindigen ze hetseizoen op 39 zeges tegen 43 nederlagen.Mocht dit waarheid worden, dan zouden de Lakers voor dederde keer in de afgelopen twintig jaar minder dan dan de helftvan hun duels winnen. In de voorgaande twee gevallen werdende playoffs gemist. Dit jaar is de Utah Jazz de belangrijksteconcurrent, een .500+ team. Om de weg voor de Lakers vrij temaken, mogen de Jazz van de komende dertig duels er slechtstien keer winnen. Bij een gelijke stand plaatst Utah zich voorde playoffs, dankzij de winst in de onderlinge series (tweezeges, één nederlaag).Tenzij de Lakers ineens een hogere versnelling weten tevinden, met name op verdedigend vlak, gaat dit seizoen deboeken in als het Meest Teleurstellende Seizoen In DeGeschiedenis. De verwachtingen zo hoog, de resultaten zotragisch slecht. De Lakers hebben nog 1392 wedstrijdminutenom een andere uitkomst te bewerkstelligen. •

Chris Kluwe (31), punter van deMinnesota Vikings, trekt zich er weinigvan aan dat hij ’slechts’ een punter is enneemt, zeker op Twitter, zelden een bladvoor zijn mond. Als fervent twitteraarheeft Kluwe bijna altijd wel zijn meningparaat en niet in de laatste plaats overzijn eigen sport.Uitgesproken ChrisAcht jaar is de boomlange punter nu indienst van de Vikings, maar afgelopenseizoen haalde hij vooral het nieuwsvanwege zijn pro­gay activisme. Opval­lend voor een protagonist in een mascu­liene sport, in het sterk gepolariseerdeAmerika. Het bewijst dat Kluwe geenangst heeft zijn opinie te uiten.De eerste echte kennismaking voor hetgrote publiek met de uitgesprokenheidvan de punter was tijdens de lockout in2011. Hij uitte zich creatief over hetarbeidsconflict met een striptekeningover NFL­baas Roger Goodell en eenzelfgemaakte Der Untergang­parodie.Terwijl de NFL en de spelersvakbondelkaar naderden, probeerden vier duur­betaalde spelers alsnog in de overeen­komst te snijden met aanvullende salaris­eisen. Tot grote frustratie van Kluwe.

Na de nieuwe impasse twitterde hij:“Zucht, en opnieuw is hebzucht dedrijvende kracht. Gefeliciteerd Brees,Manning, Mankins en Jackson voor hetzijn van ‘die kerel’. #debielen.” De tweetvertaalde veel van het gevoel dat bij defans leefde, maar kwam hem ook opkritiek te staan vanuit de NFL.Nate Jackson, een voormalig tight endvan de Denver Broncos, die na zijnsportcarrière over American footballschreef voor onder meer de New YorkTimes en Wall Street Journal,publiceerde een kritische blogpost opsportwebsite Deadspin over Kluwe enzijn tweet. Volgens Jackson had eenpunter als Kluwe, op basis van zijnteampositie, niet de status om dergelijkeuitlatingen te doen over zijn collega’s.Een dag later reageerde Kluwe op Dead­spin met een bericht waarin hij de briefvan Jackson zorgvuldig ontleedde encounterde met een mix van cynisme, hu­mor en argumentatie. Niet in de laatsteplaats verwijzend naar de matige pres­taties van Jackson in zijn eigen NFL­carrière, om af te sluiten met: “Jij bentniet de enige die een zin kanconstrueren, vriend”.Sinds de lockout klikken sportjourna­listen als eerste naar de Twitterpagina

van de welbespraakte Kluwe, voor eenongezouten reactie op tendentieusNFL­nieuws.Activistische ChrisMaar Kluwe bewaart zijn openheid nietalleen voor zaken die spelen in zijn sport.In augustus vorig jaar stuurde eenpoliticus uit Maryland een brief naarBaltimore Ravens­eigenaar SteveBisciotti, met aan hem het verzoek of hijRavens linebacker Brendon Ayanbadejokon terugfluiten over zijn openlijke steunvoor het homohuwelijk in Maryland.Toen Kluwe ­ wiens zwager homo is ­van de brief hoorde, kon hij deze niet uitzijn hoofd zetten. Hij leende al eens zijnstem aan radiospots die vóór het homo­huwelijk in Minnesota pleitten en wasbegaan met het thema. De punter typtevervolgens binnen een uur, vanuit zijnbed, een reactie en postte die opDeadspin.De eerste twee zinnen: “Ik vind het onge­looflijk dat u een gekozen afgevaardigdebent van de Amerikaanse overheid. Uwvenijnige haat en onverdraagzaamheiddoet mij schamen en ik walg wanneer ikbedenk dat u verantwoordelijkheiddraagt voor beleidsbepaling, op welkniveau dan ook.”

In het vervolg van zijn reactie maaktKluwe in een humoristische,welbespraakte maar to the point stijlgehakt van de politicus uit Maryland,die twee dagen na het tegenbericht vanKluwe met de witte vlag zwaaide enaan een lokale krant vertelde dat hijwas teruggekomen op zijn verzoek.Het maakte van de punter plotsklapseen celebrity. Kluwe schoof aan bij CNN,MSNBC, Fox News en bij late nightshows als The Colbert Report. Overigensconsequent met slippers aan zijn voeten,Kluwe verafschuwt schoenen, maar ookconsequent met dezelfde boodschap: hetbelang van vrijheid en dat iedereen ­ vanwelke geaardheid ook ­ van deze vrijheidkan genieten.Inmiddels is de Vikings­punteruitgegroeid als de topsportendekruisvaarder voor homoactivisme in deVS. Hij was te gast in de populairetalkshow van de openlijk lesbische EllenDeGeneres. Voor gay­tijdschrift OUTMagazine werkte hij mee aan eenpikante fotoserie á la Arie Boomsma, opaandringen van zijn vrouw.In december breidde hij zijn pro­gayactivisme uit. Kluwe werd de eersteambassadeur van Athlete Ally: eeninitiatief dat homofobie in de sport­

wereld moet tegengaan en respect vooralle seksuele geaardheden propageert.Ruimdenkende ChrisZijn activisme, sterke mening en welbe­spraaktheid pikte hij op in zijn jeugd.Kluwe groeide op in de Zuid­Californi­sche stad Los Alamitos, waar hij alsoudste van drie kinderen ruimdenkendwerd opgevoed door zijn ouders. Aan dekeukentafel werden levendige discussiesgevoerd, waarbij van de kinderen al opjonge leeftijd werd verwacht hun meningmet verve te verdedigen.Op zijn elfde nam zijn oma hem meeop een reis naar Antarctica en in plaatsvan spelen met speelgoed, las de jongeChris liever boeken. Hij was bovenge­middeld intelligent, maar verkoos eenverblijf in Californië op de universiteitUCLA ­ met oog op zijn sportcarrière ­boven een verhuizing naar deprestigieuze universiteit Harvard.In 2003 studeerde hij af in politicologieen geschiedenis, met verschillendepuntrecords voor UCLA op zak. Kluwewerd niet gedraft vanuit college, maar in2005 alsnog vastgelegd door de Vikings.In de NFL groeide hij uit tot één van debetrouwbaarste punters in de league.Zijn ruimdenkendheid en maatschap­pelijk bewustzijn heeft hij meegenomennaar zijn sportcarrière. Voordat Kluwe eennationaal symbool voor homo­emancipatiewerd, schreef hij al eens een serie columnsvoor de krant St. Pioneer Press uit Minne­sota. In september stopte hij daarmeenadat de krant volgens Kluwe het homo­huwelijk in de staat te weinig steunde.Ook in zijn sport schuwt Kluweactivistische campagnes niet. Hij is een

voorvechter van meer erkenning voorkickers in de NFL.Eigenzinnige ChrisZo runt hij een kruistocht ompuntlegende Ray Guy als eerste punter inde Pro Football Hall of Fame te krijgen.Dat zette hij kracht bij door begindecember ­ in een wedstrijd tegen deBears ­ een memoblaadje over hetspeciale embleem ter ere van de vijftigsteverjaardag van de Hall of Fame teplakken, met daarop de tekst: “Vote forRay Guy”. Het leverde hem een NFL­boete van ruim vijfduizend dollar op.Na datstatement was demaat vol voorMike Priefer,special teamscoach van deVikings, dieverklaarde moe teworden van deonophoudelijkenieuwsstroomrondom deactiviteiten vanzijn speler naasthet veld. “Hij moet zich maar eensfocussen op het vasthouden en punten vande bal”, zei Priefer. De kritiek van zijncoach interesseerde de punter weinig.Het kenmerkt de eigenzinnigheid vanKluwe, die geen geheim maakt van zijnleven naast football met twitter­inkijkjes inhet dagelijkse reilen en zeilen van eenNFL­punter. Al langer was bekend datKluwe fervent speler was van het onlinerollenspel World of Warcraft en hij stondbij online collega’s bekend als een trollgenaamd Loate.

Gamen is een hobby die de vadervan twee dochters niet onder stoelenof banken steekt, gezien zijn twitter­naam @Chriswarcraft, maarKluwe is al wel een tijdje gestopt methet spel, bekende hij in recenteinterviews.Verder toert Kluwe sinds 2009 alsbassist van de band Tripping Icarusin de omgeving van Minneapolis.NFL­speler of niet, Kluwe doet waarhij zin in heeft. Of dat nou gamen,topsporten of het opkomen voor homo­rechten is. Maar altijd goed door­dacht en met een flinke dosis humor.Bijvoorbeeld in januari, tijdens eenQ&A sessie op sociale nieuwssiteReddit. Goodell was te gast en Kluwestelde zijn opperbaas onder pseudo­niem een serieuze vraag over deveiligheidsdiscussie in de sport. Devervolgvraag focuste op wat voorgeluid een football maakt in de lucht,na een punt of kick: “woooooooosh,of het kortere: woosh?”.Kluwe is een sporter die vooral altijdzichzelf is: een zeldzaamheid in demoderne topsport. Hij is veelbespro­ken, brutaal, maar vooral kleurrijk.En on­ misbaar in de NFL, ineen tijd waarin quarterbacks hetzicht­baarstzijn inpizzarecla­mes. Ook alis hij danmaar eenpunter. •

Joe Flacco gooide in de Super Bowl vanvorige week voor 287 yards en drietouchdowns, noteerde een passer ratingvan 124,2 en een QBR van 95,1en leidde zijn Ravens daarmeesoeverein naar een welverdiendeVince Lombardi Trophy. Hetwas dankzij Joe Flacco, en JoeFlacco alleen (nou vooruit,Jacoby Jones deed ook zijnbest), dat de prijs der prijzenook daadwerkelijk zijn weg vond naarBaltimore. Niet Ray Lewis (pfoe wat zaghij er oud uit), niet Ed Reed (alhoewel dieinterception fijn was), niet Torrey Smith(wie?), niet Ray ‘fumble’ Rice maar JoeFlacco nam de Ravens bij de hand en weesde weg naar het Beloofde Land. Niet voorniets was Joe ook de Super Bowl MVP.Een prijs die hem meer dan toekwam.Maar in plaats van Joe op een voetstuk teplaatsen en zijn plotselinge, voor velen (mij­zelf incluis) nooit voor mogelijk gehoudengrootsheid te erkennen, stelde football­minnend Amerika (en wijde omstreken)de meest debiele vraag die je maar kuntstellen nadat een quarterback zojuist bijnaeigenhandig de Super Bowl heeft gewon­nen: of Joe Flacco nu dan inderdaad een‘elite’ quarterback is? Goedemiddag.Nog afgezien van de definitieproblematiek(want wat is dat dan, ‘elite’?) is hetnatuurlijk volslagen idioot om die vraagüberhaupt te stellen. Want als een SuperBowl (MVP) winnen niet genoeg is om alselite quarterback te kwalificeren, wat danwel? Passing records? Gegooidetouchdowns? Gewonnen reguliereseizoenswedstrijden? Wat een flauwekul.Joe Flacco excelleerde toen het telde enbracht zijn team de ultieme glorie. Carrièregeslaagd. •

Paul Klomp.

Koning Joe

Eigenlijk was het een voorbode van wat zou gaan komen, die uitval van de elektriciteitin de Superdome tijdens de Super Bowl. Het werd donker en nadat alle hilariteit wasverdwenen werd het zelfs een beetje stil. Om het daarna, toen de lampen weer brandden,te laten stormen zoals het hoort bij dit evenement. De mooiste jaarlijkse sportfinale terwereld.Die aangekondigde stilte waar ik het over heb, is het geluid van de plek waarin ik mij nubevind. Het diepe, donkere gat van het naseizoen. Ik kan er slecht mee omgaan. Vroegerhad ik dat ook, als ik met mijn vrienden op vakantie was geweest. Ook een soort SuperBowl, maar dan een paar dagen achter elkaar. De vergelijking gaat met name op vanwegedezelfde hoeveelheid bier, chicken wings en hotdogs die ik dan achter mijn kiezen werk.En de verschrikkelijke katers.Toen Neal, de hoofdredacteur van SportAmerika, mij ooit vroeg of ik een column wildeschrijven heb ik even getwijfeld. Immers, zoals vanaf het begin gezegd, ik ben geenkenner maar wel een enorme liefhebber. Dat gebied wordt echter grijs als je in de mediakomt omdat je nu eenmaal stukjes tikt over de NFL. Ik ben blij dat ik het uiteindelijktoch gedaan heb.Vorige week zat ik ineens aan tafel bij De Wereld Draait Door. Ze wilden tijd makenvoor een gesprek over de Super Bowl en het dan voornamelijk hebben over decommercials en de show van Beyoncé. Leuk idee, maar dan moet je niet bij mij zijn. Ikben gek op de sport en de rest er omheen vind ik vooral vermakelijk, maar ik ben geenRTL Boulevard sidekick. Na wat overleg werd ik teruggebeld en bleek deredactievergadering te hebben opgeleverd dat er ook wel ruimte was voor wat verhalenover de sport. De broederstrijd en dan nog iets, was het idee. Ik stelde voor om Ray Lewiseruit te halen en zo geschiedde.Ik kreeg enorm veel reacties en de meeste waren positief. Veel vrienden dachten tehebben gezien dat ik een beetje zenuwachtig was (geen commentaar) en anderen vondenweer dat die Humberto Tan zich wel heel dominant gedroeg. Ik ken Humberto al eentijdje, het is een toffe kerel en dat antwoord was dan meestal weer voldoende om eenpunt achter de complimenten te zetten. Duizend mensen, duizend meningen, het is eenwaarheid als een koe.De dagen na DWDD belden BNN, de EO, 3FM, een aantal regionale omroepen en overalheb ik keurig een praatje gehouden. Het verhaal van de broers kon ik op een gegevenmoment zelfs uit mijn eigen mond niet meer aanhoren.Het was voor mij belangrijk in de dagen voor de Super Bowl om te proberen over tebrengen wat voor een geweldige sport het is. Ieder beetje aandacht is daarom belangrijk.En dat ik daarvoor nu keer op keer gebeld word, is een compliment voor SportAmerika.Want veel prachtige verhalen heb ik uit ons eigen blad gehaald. Een magazine dat staatals een huis en dat mag ook best eens worden gezegd. U merkt, van enige SportAmerikazelfbevlekking ben ik niet vies. Afgelopen zondag dronk ik eindelijk bier, at ik chickenwings en te veel hotdogs samen met een aantal redacteuren. Het voelde net als metvrienden op vakantie gaan. Inclusief de leegte daarna. •

Liefhebbers

Het is weer zover. Nieuwe berichten overeen dopingkliniek, die verschillende presta­tiebevorderende middelen zou hebbenverstrekt aan meerdere MLB­spelers. Netnu we het hele Lance Armstrong­verhaaleen beetje aan het verwerken zijn, komt deMiami New Times met een nieuw schandaal.De belangrijkste naam die in het rapportnaar voren komt, en zeer waarschijnlijk deeerstvolgende sporter die aan de schandpaalgenageld zal worden, is die van de bestbe­taalde honkballer ter wereld: Alex Rodríguez.Inderdaad... diezelfde A­Rod die eerdertoegegeven had steroïden gebruikt te hebben,maar dan echt alleen totaan 2003 (toen hetin de MLB nog niet verboden was).Uit het rapport van de Miami New Timesblijkt dat Rodríguez, één van de grootstetalenten uit de geschiedenis van de sport,toch echt zeer recent nog doping heeftgekocht bij de ‘anti­aging clinic’ Biogenesisvan Anthony Bosch. In de aantekeningenvan Bosch stond namelijk dat A­Rod in2009, het jaar van zijn bekentenis, en ook inhet afgelopen seizoen nog Human GrowthHormones gekocht en gebruikt had.

De man die in 2007 een nieuw con­tract tekende ter waarde van 275miljoen dollar (exclusief een mil­joentje of 30 aan mogelijkebonussen) riskeert hiermeeniet alleen een schorsing eneen nieuwe deuk in zijninmiddels al zwaar gehaven­de imago, maar ook deresterende vijf jaar vanzijn contract. DeYankees proberenvolgens verschil­lende bronnenhet contractvan A­Rodon­

geldig te laten verklaren. De kans dat ditlukt lijkt niet erg groot, maar het is eenduidelijk signaal.Een signaal dat de MLB en deMLBPA (de spelersvakbond)hopelijk ook opvangen. Het isduidelijk dat er iets moet gebeuren.Naast de domme Rodríguez werdeninmiddels ook de al eerdergeschorste Melky Cabrera, BartoloColón en Yasmani Grandal gelinkt aan dekliniek. Gio González werd via zijn vaderaan Bosch gelinkt, terwijl Ryan Braunaangaf dat hij Bosch heeft benaderd vooradvies in zijn eerdere dopingzaak. Een zaakdie hij uiteindelijk won.Het is tijd voor een veel strengere aanpak vande MLB. Tot op de dag van vandaag wordter gedurende het seizoen niet gecontroleerdop steroïden en groeihormonen. Alleen vooraanvang van het seizoen werden erdopingtests afgenomen, vervolgens kondende spelers hun gang gaan. Daar komt ditseizoen gelukkig verandering in. Vanaf nu ishet toegestaan om ook tijdens het seizoen tecontroleren.De tijd zal uitwijzen hoe diep de impact vandie testen zal zijn. Is het steroïdentijdperkwel echt voorbij? Zijn deze spelers een uit­zondering of wordt er nog altijd keihardgejuiced? Ondertussen moeten we de resul­taten van het door Major League Baseballingestelde onderzoek in de ‘Biogenesis­zaak’afwachten om te zien of de genoemde spelersook daadwerkelijk gebruikt hebben. Het zoueen kwalijke zaak zijn en het zou een hoopzware schorsingen opleveren.Als blijkt dat A­Rod en de anderen inder­daad hebben gebruikt, zou dat niet alleenbuitengewoon dom zijn. Het is, in een periodewaarin groei mogelijk leek door de hersen­schuddingenproblematiek in de NFL, ookzeer schadelijk voor het imago van de sport. •

Seb Visser.

Zeer talentvol, zeer dom

NAAM: Larry Wayne Jones Jr.GEBOREN: 24 april 1972 (Deland, FL)GOOIT: RechtsSLAAT: SwitchBURGERLIJKE STAAT: Gescheiden,vier kinderenPOSITIE: Derde honkBIJNAAM: ChipperTEAM: Atlanta BravesVORIGE TEAMS: ­HIGH SCHOOL: Bolles (Jacksonville,FL)COLLEGE: ­DRAFT: 1990, 1st overall pickDRAFT CLASS: Mike Mussina (20th),Rondell White (24th), Garret Anderson(123rd), Andy Pettitte (577th), JasonVaritek (608th) en Jorge Posada (629th).CONTRACT: RetiredTOTAAL VERDIEND: 168 miljoendollarENDORSEMENTS: Chipper JonesFamily Foundation, Mizuno, Wendy’s,Coca­ColaPRIJZEN: World Series titel (1995), 8xAll­Star, NL MVP (1999), NL BattingChamp (2008), 2x Silver Slugger AwardCAREER STATS: .304 AVG, 468 homeruns, 1623 RBI, 2493 games, 81.5 WARSTERKE PUNTEN: Zijn slagkracht enleiderschap. Chipper sloeg voor average enpower en was jarenlang de leider en hetgezicht van de Atlanta Braves.ZWAKKE PUNTEN: Defense enblessuregevoeligheid. Chipper staat niet teboek als goede defensieve derde honkmanen speelde tussen 2004 en 2012 slechtstwee keer meer dan 135 wedstrijden in eenseizoen.HALL OF FAME: 100% sure­fire Hall­of­Famer!OVER HEMZELF: • "Weet je, het is tweekeer zo hard werken als switch­hitter danenkel als links­ of rechtshandige. Maar datheeft zich zeker uitbetaald. Ik kan met nietvoorstellen righty­on­righty tegenoverKevin Brown of Pedro Martinez te staan, oflefty­on­lefty tegen Randy Johnson or CliffLee. Ik dank God voor elke dag dat mijnvader me liet omdraaien in de achtertuin.”

– Chipper over zijn loopbaan als switch­hitter.• "Ik wist dat Mickey Mantle en EddieMurray de twee beste switch­hitters allertijden waren. Hoewel ik nooit verwachtte300 tot 400 home runs te slaan in mijncarrier, was mijn doel hetzelfde. Ik wilde,als ik klaar zou zijn met honkballen, in éénadem genoemd worden met deze tweemannen, en anders direct na hen.” –Chipper over zijn droom vergeleken teworden met Mantle en Murray.OVER HEM: "Hij heeft een prachtigecarrière gehad. Hij is een winnaar. Hijspeelde om te winnen, elke dag. Hij was eengroot slagman en altijd perfect voorbereid.Hij betekende én betekent veel voor dezefranchise." – Zijn voormalige teamgenooten eveneens toekomstig Hall­of­FamerGreg Maddux over Chipper.SPORTAMERIKA OVER CHIPPER:We schrijven deze rapporten over hetalgemeen over nog actieve spelers, maarvoor Chipper maken we graag eenuitzondering. Jones gaat degeschiedenisboeken in als één van de besteswitch­hitters aller tijden. Hij verdientdaarom een passend afscheid. Dat zijngrootheid Atalanta en omstreken overstijgt,bleek wel uit het feit dat hij in zijn laatstewedstrijden in stadions van concurrentenwerd geëerd met prijzen en staande ovaties.Over vijf jaar komt hij op deHall of Fame Ballot. Hij is eenfirst ballot Hall­of­Famer,geen twijfel mogelijk!EINDCIJFER:9

Wat betreft de eerste vijf wedstrijden vanhet jaar is het antwoord op de vraag waarhet onverwachte succes van de Sharksvandaan komt heel erg gemakkelijk.Vleugelaanvaller Patrick Marleau scoorde indie vijf duels liefst negen doelpunten, maartoen zijn stroom aan doelpunten opdroogdebleef de ploeg meer dan competitief enondanks een paar verliespunten in deafgelopen wedstrijden, ogen de Sharks fris.De doelpuntenparade van Marleau leverdehem een bijzonder record op. Pas één keereerder in de geschiedenis van de NHLscoorde een speler per wedstrijd tweedoelpunten of meer in de eerste vierdewedstrijden van het seizoen. Marleau deelthet record met Cy Denneny, wie kent ‘mniet, die hetzelfde kunstje in dienst van deoriginele Ottawa Senators flikte aan hetbegin van het seizoen 1917/1918.Marleau, left winger uit Saskatchewan, isechter 33 jaar oud en speelde twee jaargeleden alweer in zijn duizendste wedstrijdin de National Hockey League. Hij isdaarmee een uitstekend voorbeeld van desoort spelers die de klus momenteel klarenin de Shark Tank, zoals San Jose’sluidruchtige HP Pavillion ook wel in devolksmond heet.Deceptie ten einde?De Sharks hebben een selectiewaarvoor, zoals in onze seasonpreview in Magazine 3 al te lezenviel, het venster om te winnenzich lijkt te hebben gesloten.Afgelopen seizoen haalde deploeg nog wel de playoffs, maarze vlogen er in de kwartfinalesmeteen troosteloos met 4­1uit tegen de St. Louis Blues.Voor de zoveelste keerstonden de Sharks metlege handen, wantbehalve het bereikenvan de ConferenceFinals het jaar ervoor,kenden ze de laatstejaren vooralplayoffdecepties.

Dieptepunt was het eerste seizoenonder de huidige coach Todd McLellan,die de Sharks in 2008 de President’sTrophy als beste team van het reguliereseizoen zag winnen, maar niet konvoorkomen dat ze in de eersteplayoffserie tegen aartsrivaal Anaheimmet 4­2 naar huis werden gestuurd.Sinds de vorige lockout stonden deSharks vaak in de playoffs en regelmatigals favoriet, maar verder dan een enkeletrip naar de Conference Finals zijn zeniet gekomen.Mede daardoor leek dit het seizoen tegaan worden waarin de huidige groepuit elkaar valt. Niet omdat ze het nietmet elkaar kunnen vinden, maar omdatde jeugdige spelers van de Sharks wetendat een rebuild van de ploeg hen in detoekomst meer kan bieden. Spelers alsPatrick Marleau en aanvoerder JoeThornton zouden, ondanks hun stevigecontracten, een kapitaal aan draft picksand prospects kunnen opleveren en,helaas voor de toegewijde fans, zebewezen in de praktijk dat ze het samenniet voor elkaar kregen als het om hetzilverwerk ging.De uitstekende seizoenstart van deafgelopen weken verandert echteralles. De volle veertien punten uit deeerste zeven wedstrijden,nog een bonuspuntje uitovertime en twee niptenederlagen; de eerste tienwedstrijden hadden haastniet beter kunnenverlopen. Nu rijzen er tweevragen: waarom zijn deSharks zo goed begonnenen is een nieuwe pogingom met deze kern vanspelers voor de titel te gaangerechtvaardigd?Om die laatste vraag alseerste te beantwoorden:dat ligt eraan aan wie jehet vraagt. Geërgerde fanshebben na het zoveelste

uitgebleven succes in de playoffs meerdan eens geroepen dat de huidigeselectie uit teveel chokers bestaat.Misschien is dat wel de realiteit van deuitslagen, maar jongens als verdedigerDan Boyle (2004 Tampa BayLightning) en goalie Antti Niemi (2010Chicago Blackhawks) waren al eenscruciale spelers in teams die de StanleyCup wonnen.Daar staat tegenover dat depuntgemiddeldes van steraanvallersJoe Thornton en Patrick Marleautegenvallen in het naseizoen. Thorntonscoorde in zijn carrière tot nu toe inhet reguliere seizoen exact 1 punt perwedstrijd, in de playoffs daalt dataantal naar 0,76. Marleau scoort in deplayoffs gemiddeld nog lager, metmaar 0,68 punten per wedstrijd.In een vergelijking doen de sterspelersvan recente Cup­winnaars het een stukbeter. Patrick Kane van de Blackhawksheeft een puntgemiddelde van 1,01 inde playoffs, Henrik Zetterberg van deRed Wings staat op 0,94 en de herenMalkin en Crosby scoren respectievelijk1,19 en 1,32. Het moge duidelijk zijn,Thornton en Marleau zijn goed, maar inde playoffs niet goed genoeg.

CollectiefDat kan opgevangen wordendoor een team dat alscollectief speelt. De LosAngeles Kings, ook alzo’n rivaal van de Sharks,lieten dat afgelopenseizoen wel zien. Eengoede goalie en eensterke teamspiritkunnen je erg verbrengen en daarontbrak hetgeregeld aan inSan Jose.

Tegenwoordig is doelman Antti Niemide sterkhouder voor de Sharks. Hij wonzoals gezegd in 2010 nog de Cup metChicago, maar werd voorafgegaan opzijn positie door Evgeni Nabokov, dievan de tachtig playoffwedstrijden diehij speelde slechts de helft won. Nabokovkon tijdens het reguliere seizoen nogmeeliften op het succes van de ploegvoor hem, maar reddingspercentages inde play­offs als .907, .890 en .907 inzijn laatste drie jaar in San Jose zijnniet om over naar huis te schrijven.Goed nieuws voor San Jose, datNiemi in de zomer van 2011 voor vierjaar verlengde, maar ook zijn statistie­ken in de playoffs ogen niet veel beterdan die van Nabokov. Zijn reddingsper­centage daalt van .916 naar .905 en zijntegendoelpuntengemiddelde stijgt van2,38 naar 2,84. Toch is Niemi eenbewezen winnaar, die bij zijn beideploegen te lijden heeft van de offensievestijl, waardoor de goalie geregeld eenlange avond te verduren krijgt.Die offensieve stijl brengt ons bij het ant­woord op de andere vraag. Waarom zijnde San Jose Sharks het jaar toch zo goedbegonnen? De oorzaak is tweeledig.Sowieso zijn de Sharks traditioneel eengoede ploeg in het reguliere seizoen. Zehebben de afgelopen zeven jaar de play­offs niet gemist, ondanks de moorden­de concurrentie in de Pacific Division.Dat leverde echter geen titel op, terwijltwee directe rivalen dat wel lukte. Hetnaseizoen is echter nog maanden vanons verwijderd, dus de periode dat deSharks traditioneel door de mandvallen is nog niet aangebroken.Goed keeperswerk van Antti Niemi(6­1, 2,06 GAA, .927%) is heel erg

belangrijk, de recordbrekende hotstreak van Patrick Marleau hielp hengoed op weg en de defensie toontserieuze chemie met de huidige groepaanvallers.Aangevoerd door ‘ouwe rotten’ DanBoyle en Brad Stuart spelen jongetwintigers als Marc­Édouard Vlasicen Jason Demers een steedsbelangrijkere rol bij deSharks. Tel daarbij op dat zemet center Joe Pavelski enwinger Martin Havlát ook nogéén van de betere tweedeaanvalslijnen in de NHL kunnenopstellen en er zit zeker potentiein de Sharks van dit jaar.PiekenIn de hele league valt echter éénding op. Teams waarvan deaanvallende lijnen weinig tot nietveranderd zijn, pieken vroeg.Tampa Bay, Pittsburgh, Chicagoen zo ook de San Jose Sharks.Het gebrek aan training camp enchemie breekt ploegen met eennieuwe dynamiek als de NewYork Rangers en CarolinaHurricanes vooralsnog op. Daarhebben de Sharks een enormestreep voor, want zij hebben allereeds genoemde namen al zekereen heel seizoen in huis.Tegelijkertijd: in het verledenbehaalde resultaten bieden geenenkele garantie voor detoekomst. Als de nummer achtin een Conference de titel kanpakken, dan kunnen ook deSharks zowaar een keer seizoenvlammen. Zeker als dat seizoengeen 82 wedstrijden duurt. •

Ruim drie maanden vertraging liep hetNHL­seizoen op, toen spelers en eigenarenhet maar moeizaam met elkaar eens werdenover een nieuwe cao. De lockout is, zo blijktwel uit de kijkcijfers en bomvolle arena’s,allang vergeven en vergeten,maar de creativiteit van de mana­gers blijkt niet in te perken.Dat was namelijk het grootstedoel van de eigenaren en deleague: niet langer bizar langecontracten om de salary cap teontduiken en liefst ook voor wat minderdollars. Met terugwerkende kracht is erdaarom een straf gekomen voor dit soortcontracten, die via allerlei ingewikkeldeberekeningen kan betekenen dat over tienjaar een vroegtijdig pensioen van eenspeler de club ineens miljoenen kost.

Die straf is één van de redenen dat RobertoLuongo nog altijd in Vancouver speelt.Clubs willen niet, als hij zijn contractdat tot 2022 loopt niet zou uitdienen(hij is dan 42), de rekening betalen voor eenspeler die gestopt is. Een rekening die, insommige bizarre scenario’s, zelfs weer bij deCanucks terecht kan komen.Het geeft clubs die bellen met BritishColumbia over de beschikbaarheid van‘Bobby Lou’ in ieder een stevig argumentom niet de jackpot te hoeven betalen.Niet dat clubs door alle nieuwe regels ineenszijn afgeleerd om handige deals te sluiten.Kluizenaar Tim Thomas is sinds deze weekop papier ineens een Islander. Die betalenalleen als Thomas ooit op komt dagen, maardat doet ie toch niet. Bruins van de cap hitaf, Islanders door cap hit uit de problemen.Kost niemand een cent. Zou de league erover acht jaar over durven te staken? •

Jules Zane.

Creatief

Afgelopen donderdag werden we hier inChicago vanuit 't niets verrast op eerstijzel, toen ijsregen, weer ijzel, en vervol­gens een zeven uur durende sneeuwbui,die gepaard ging met zo'n tien gradenvorst. De teller bleef uiteindelijk steken opzo'n vijftien centimetertjes verse sneeuw.Lastig, jazeker, maar wij in het Midwestenhadden nog mazzel. Een dag later was destorm overgewaaid naar de Oostkust, omdaar eventjes geweldig huis te houden.New York en Boston kregen de volle laag.Bijna een meter sneeuw op sommigeplaatsen. Hamsteren, verboden om met deauto de straat op de gaan, de hele rataplan!De moraal van deze Piet Paulusma­rant?Super Bowl XLVIII, natuurlijk. Het heeftde NFL namelijk behaagd om de Big Appleals beloning voor de bouw van 't MetlifeStadium op de New Meadowlands tevergasten op de wedstrijd aller wedstrij­den. Dat er geen dak opzit, ach, het zouwat. En dat de Super Bowl doorgaans infebruari plaatsvindt... Februari 2012 wasde warmste februari­maand aller tijden inNYC, met een gemiddelde van 5 graden!Misschien hebben ze opnieuw geluk.Kwestie van geld, uiteraard.Roger Goodell wil alle NFL­ste­den in principe in aanmerkinglaten komen voor z'n seizoens­toetje. Want hoe meer kandidaten,hoe beter de marktwerking, hoemeer geld in 't laatje.Kijk, persoonlijk heb ik niks tegen eenlekkere sneeuwpot op z'n tijd. Maar laatdie Super Bowl lekker onder idealegespeeld worden, met New Orleans alsvaste speelstad, bijvoorbeeld. Dan neem ikdie blackout wel op de koop toe. •

Geert Jan Darwinkel.

BlizzardTwee dagen geleden was het zover:Spring Training ging officieel van start metde komst van pitchers en catchers op detrainingsfaciliteiten in Florida en Arizona.Dit is het teken van de aanko­mende lente, een nieuw begin.Hoezeer ik ook baal van heteinde van het NFL seizoen, hetvooruitzicht van warmer weeren relaxed baseball kijken doetmijn hart sneller kloppen.Helaas hangt er nu een schaduw over de sport.Een schaduw die wij Europeanen maar alte goed kennen: doping. Ik vind het verve­lend om het erover te hebben. Het onder­werp is de afgelopen vijftien jaar goeduitgemolken en elke keer als je denkt dat jeer vanaf bent, steekt het opnieuw de kop op.Dit keer kwam het nieuws uit Miami, waarusual suspects Alex Rodriguez en MelkyCabrera (waarschijnlijk) verdachte behan­delingen ondergingen. Niemand lijkt nogecht te weten hoe en wat er gebruikt is,maar de kans is groot dat we opnieuw aande vooravond staan van een heksenjacht.Amerikaanse sporten zijn nogal terug­houdend in het houden van dopingcontro­les en het nemen van bijbehorende maat­regelen. In het wielrennen lijken debeleidsbepalers hun lesje te hebben geleerdmet de invoering van het bloedpaspoort. DeMLB voert echter slechts een paar testsdoor in het offseason en in beperkte matena wedstrijden. En dan wordt er niet eensop alle verboden middelen gecontroleerd.Het lijkt nog even te gaan duren voordatook de MLB zijn zaken op orde heeft. Totdie tijd kunnen we slechts hopen en eenbeetje genieten. •

Lennart Beishuizen.

Beperkt