Secretele de la Bella Terra - Christina Dodd · DODD, CHRISTINA Seoetele de la Bella Terra,/...

7
Seaets d BeIIaTma Christina Dodd Coppight @ 2011 Christina Dodd Toate drepturile rezervate Ijta |i. Cdtl to?.ontice s'rnt mirci inregistrate ale Gtupului Editorial Litera O.P 53; C.P. 212, sector 4, Bucureqti, Romania t€t.: 031 475 16 9, A1 52 rcr 777 e-mail [email protected] Ne puteli vizita pe wwv.litera.rolirabooks.ro Sesetele de la BellaTerra Christina Dodd Copyright O 2020 Grup Media Litera penEu versiunea in limba romane Toate drepturile rezerate Editoi Mdra;cu fi fiii Redactor, Daniela Nae corector: Emilia Achim Copertd: Flori Zahir: Tehnoredactare ti preptess: Ioana Cristea De"crierea CIP a Brbliotecii Nalronale a Romdniei DODD, CHRISTINA Seoetele de la Bella Terra,/ Christina Dodd trad.: Graal Soft - Bucureqti: Litera, 2020 ISBN 978-606334831.0 L Mateescu, Bianca (nad.) 821_111 CHRISTINA DODD Secretele de la Bella Terra Traducere din limba engiezd Bianca Mateescu 2020

Transcript of Secretele de la Bella Terra - Christina Dodd · DODD, CHRISTINA Seoetele de la Bella Terra,/...

Page 1: Secretele de la Bella Terra - Christina Dodd · DODD, CHRISTINA Seoetele de la Bella Terra,/ Christina Dodd trad.: Graal Soft - Bucureqti: Litera, 2020 ISBN 978-606334831.0 L Mateescu,

Seaets d BeIIaTma

Christina DoddCoppight @ 2011 Christina Dodd

Toate drepturile rezervate

Ijta |i. Cdtl to?.ontice s'rnt mirci inregistrate aleGtupului Editorial Litera

O.P 53; C.P. 212, sector 4, Bucureqti, Romaniat€t.: 031 475 16 9, A1 52 rcr 777

e-mail [email protected]

Ne puteli vizita pe

wwv.litera.rolirabooks.ro

Sesetele de la BellaTerra

Christina Dodd

Copyright O 2020 Grup Media LiterapenEu versiunea in limba romane

Toate drepturile rezerate

Editoi Mdra;cu fi fiiiRedactor, Daniela Nae

corector: Emilia AchimCopertd: Flori Zahir:

Tehnoredactare ti preptess: Ioana Cristea

De"crierea CIP a Brbliotecii Nalronale a Romdniei

DODD, CHRISTINASeoetele de la Bella Terra,/ Christina Doddtrad.: Graal Soft - Bucureqti: Litera, 2020

ISBN 978-606334831.0

L Mateescu, Bianca (nad.)

821_111

CHRISTINA DODDSecretele de la Bella Terra

Traducere din limba engiezdBianca Mateescu

2020

Page 2: Secretele de la Bella Terra - Christina Dodd · DODD, CHRISTINA Seoetele de la Bella Terra,/ Christina Dodd trad.: Graal Soft - Bucureqti: Litera, 2020 ISBN 978-606334831.0 L Mateescu,

capitolul 1

' BeLIa VaLb1, Califomia

in timp ce conducea de-a lungul drumului gerpuitdin afara oraqului, indreptindu-se spre propria fermd,Sarah Di Luca putea auzi goaptele noilor frunze care se

luptau si se nascd in vie. Vantul care intra pe geamuldeschis al maginii ei mirosea a pdment arat gi a iarbiproaspit crescuti, lncdlziti de soare. Aerul rece se stre-cura in jurul gdtului ei ca un guler de bland luxuriant.RAndurile lungi de vegetalie verde o fdceau sd zAmbeavci. Inci un an, incd o primAvari, incd o zi. La vdrsta ei,toate lucrurile acestea purtau in ele o importanli gi obucurie pe care nimic altceva pe lume nu le-ar fi pututinlocui weodati.

Trase ma;ina in faqa casei - acea casd de gari enormd,veche de sure de ani, care se ridica glorioasd pe dealuicle la capdtul din Be1la Valley - 9i coboti din Ford Mus-tangul ei decapotabil. Cumpirase maqina aceea in anul1967. Culoarea oficiali era roz playboy. Nepolii ei insispuneau ci e roz precum sanigorii. Iar ea ridea mereu,gindindude ce aga erau bdielii, gi conducea din ce in cemai incet cu fiecare an care trecea. Din reflex, desigur.

Bdtrdnegea nu era pentru oamenii fricogi,Ea qi cumnatele ei spuneau asta de fiecare dati cAnd

vorbeau 1a telefon. Dar chiar gi-ar fi dorit ca acest lucrush nu fie adevdrat.

iqi ageze geanta pe brag, lud pungiie de cumpdrdturirle pe scaunul din dreapta gi se uiti in sus. spre scdrile ce

cluceau la veranda din fagd vopsitd in alb, Treptele eraulnguste 9i abrupte gi nu tocmai in conformitate cu noilereguli de constmcfie a caselor, dar pe wemea cAnd fu-sese ridicati casa ei nu existau aitfel de reguli, ci numai

Page 3: Secretele de la Bella Terra - Christina Dodd · DODD, CHRISTINA Seoetele de la Bella Terra,/ Christina Dodd trad.: Graal Soft - Bucureqti: Litera, 2020 ISBN 978-606334831.0 L Mateescu,

10 ChristinaDodd

imigrangi duri, care ridicau astfel de locaquri in cdldurauailSt Jit-t C"lifot"ia. Casa aceasta, cu tavanele sale inal-re si cu feresrrele inguste. cu faqada ornatd qi cu pivnilA'era insdsi Dersonificarea {ermelor srilate.

Samir urcd pe verandd, ldsi geanta si pungile in faga

risii de la intrare si se cufundS. in imensul balansoar care

o asteDta mcreu acolo. Remase o clipe sorbind din pri-

viri valea ce se intindea sinuos printre poalele impddu'rite ale Californiei Cenuale. Pe terenurile acelea joase 9iluxuriante, valea era imbrdlitatd de livezi robuste, care se

cuibireau pe straturi groase de pimdnt adus din munli'Dar aici, sus, la matginea vdii, pietre negre 9i dxre --te'melia pimanturilo,

-- ,euq.au sd scoatd capul din sol 9i

provocau Ia o luptd pentru tupravietuire viile plantalenesigur pe pimdnrul sublire. Viile acelea rezistente de-

deau" .ei -"i but-ti trug.,ii, gi acei struguri creau vinulcare la inceputul secolului )O( ficuse celebru numeleDi Luca.

Si aDoi venise prohibiria, cu oamenii ei care le zdrobiseri buroaiele ie vin si le disnuseserd orice qansd la

nrosneritate.' ii ti-p ce se legdna in balansoar, scdndurile-veran-dei gemeal 9i se plAngeau ca gi cdnd i-ar {i sim$t durerea

de soate si din picioarele rremurdnde.in anul 192i, intr-o incercare disperatd de a nu pierde

rorul. familia Di Luca deschisese staliunea Bella TerraO oazd de liniste penmr oamenii bogali din San Franciv.o, S^.rr*.nto, iar in anii '30 5i din Holllu'oodul care

abia inflorea la wemea aceea. Aici era locul unde acegtia

veneau se se odihneasci, sd se relaxeze si sd fie resfdlaliAcum statiunea se intindea ca o bijuterie prinrre rdndu-rile de vitide-vje, rezist6nd in timp, ca piatra de temeliea averii si influentei {amiliei Di Luca.

Lui Sarah i se umplea inima de mdndrie qi de bucu-rie cdnd vedea cdt dJmult iEi addncise familia Di Luca

reddcinile in valea aceasta 9i cum cei mai bogaEi 9i in-fluenEi oameni din imprejuiimi incd se ingrdmddeau laBella Terra ca sd-gi petreacd vacanlele.

Secretele delaBellaTerra 11

Doar cd in acelagi timp ii era dor de zilele de odi'nioard, cdnd lara vinului era o zond rurale, linigtitd$i pdmitoare-

Dar, la urma urmei, acest tip de nostalgie nu erairltceva decAt un alt semn de bitrdne;e, nul La fel ca

rceastd oboseale care o chinuia dupi un simplu drumla bicinie.

Problema era cd nu avea altd variantd. Nu puteasir le spund celor de la magazin sd ii livreze cumpdrd'turile 9i nici nu ii putea ruga pe copiii care lucrau la\rirliune sd vine pene aici doar ca sd ii care ei pungile,lc cumpdrdturi. Facuse asra odard. Iar atunci nepoliici - toli trei, mai exact - aflaserd in mai pulin de oord si apoi o sunaseri ca si o intrebe daci nu cumva era

lrc moarte din pricinr weunei boJi ingrozitoare.

$i ea chiar erd pe moarte. Dar murea de betenele.$i moartea nu avea si se grdbeascd deloc si vind si o ia.

llt de fapt, in wemurile de acum, la vdrsta de 80 de ani,nici nu se mai consideta ci erai a9a de b6trAn.

Marai gi ili intinse picioarele.Desigur, vdrsta de 80 de ani nu insemna nici cd era

liniri.Dar ea fusese mereu o femeie activi gi incd era intr-o

strre fizicd destul de bund. Numai dacd... Se incruntd lapirnro{ii ei ureti qi rezistenfi. care ii conlereau tot supor'trrl de care avea nevoie. in unele zile. avea chefsd incalge

l)lntofi cu toc gi sd danseze.Doar cd bititurile pe care le avea la picioare tiiaserd

,lcmult de pe listd varianta aceasta.

Chiar 9i aga, $tia cd nu avea nici un rost sd se plAngi.lirru oameni pe lume care se aflau inr-o stare mult maijrrlrrici decdt ea. iar dacd renunla se se Jucd la bicdnierlrrpi cumpdrdturi ori sd conduci magina p5n5.la biseri-r'r1, in curAnd nepolii ei ar fi cocologit o 9i ar fi strdns'oirrlit de tare inft-o buld protectoare, incet in scurt timpr'hiar n-ar fi mai fost buni de nimic. Cu o dozi reinnoitd,lc hotdrAre, se concentrd gi puse la loc cumpirdturile

Page 4: Secretele de la Bella Terra - Christina Dodd · DODD, CHRISTINA Seoetele de la Bella Terra,/ Christina Dodd trad.: Graal Soft - Bucureqti: Litera, 2020 ISBN 978-606334831.0 L Mateescu,

12 Christina Dodd

inainte ca inghelata !i mazerea congelati se se topeascddin cauza cildurii.

Se ridicd din scaun ferm5, igi adund toate pungile,deschise uga principali gi porni pe holul slab luminat.Trecu de livingul de pe stenga qi de dorrnitorul de pedreapta, trecu 9i de baie, apoi de al doilea dormitor giinrrd in bucitdria spafioasi de modd veche. Toate apa.ratele electrocasnice erau noi, de ultimd genera[ie, darcdnd bdielii voiserd sd renoveze complet camera, si deajos toate dulapurile gi mobilierul qi sd schimbe tapetulcu model floral, ea refuzase. Pentru cd, desigur, ei ar fiwut ca ea se se mute la complex ca sd evite praful, mi-zeria gi toatd agitalia care ar fi venit odati cu renovarea.

Sarah vizita cornplexul ocazional: mergea gi inota inpiscind, se bucura de cate un masaj la spa gi mai mergeasi ii viziteze pe oaspefi. Dar gtia ci o femeie de vdrsta einu se muta din propria casd timp de o lund fdrd si ducddorul linigtii 9i pdcii de care se bucura acolo.

Bdieqii spuneau ci stitea izolari.Dar ea le zicea cd era mulpmiti.AEezd pe masd geanta gi pungile de cumpdrituri Ei

observi fugar ci uga care ducea spre pivnigd era des.chisi - straniu, din moment ce nu-gi amintea si o filisat deschisi - si apoi se duse la ciriuvetd. indreptiqeava robinetului astfel incdt jetul de apd sd fie indrep-tat spre scurgere - probabil fusese in foarte mare grabdin dimineafa aceasta, pentru ci de obicei il lisa mereu inpozitia adecr.atd -, dupd care se uitd pe fereastri qi privispre curte.

Biiegii se agitau mereu dintr-un motiv sau altul.Voiau sd lungeascd aleea, astfel incat si poati inna cumagina pAni la uga din spate, ca ea sd nu se mai chinuieatdta drum cu pungile de cumpirituri. Dar pentru a

face asta ar fi trebuit sd smulgd din rddecini stejarul dincurtea din spate.

Stejarul acela bdtrdn, grandios gi cu crengi lungi, veq-nic verzi, fusese plantat in anul 1902 de prima doamni

Secretele de Ia Bella Teta 13

Di Luca, in anul in care aceasta se cdsdtorise cu Ippolito DiLuca qi se mutase in casa aceasta ca solie a lui.

La fel aceastd casd, la fel ca valea 9i Sarah insigi, ar-borele supravieguise dupd furtuni, incendii, secetd, aniLle prosperitate gi ani lungi de foamete, crescuse puter-nic gi imbifianise. Umbra lui deasd protejase generaliiintregi de Di Luca, in timp ce se jucaserd sau in timpcc munciseri. Nu ar fi permis niciodatd ca acest stejarsti fie inldturat din locul care ii era casi. Nici copacul,nici tufele de trandafiri, care acum se rdriserd, dar carefuseserd trimise din Anglia in anul 1940 de tdnirulfoseph Di Luca, vdrul soEului ei. Acesta nu supraviefuiserrizboiului. Era o suferinli veche, dar la fel de dureroasi.()h, desigur, nici florile de amaryllis pe care bdielii let rcscuserd in ghivece la fiecare Crdciun qi apoi le planta-,,t ri afari ca sd aibd mai mult loc-

Simti o adiere rece biciuindu-i obrazul.in ciipa aceea ingheld.Uga pimigei era deschisd.Se intoarse ca sd se uite. Da. Era intr-adev5.r deschisd.

( )l o guri cdscatd qi neagrd, cu o scare care ducea sprel)ivnifa fdrd ferestre.

,,De ce e deschise uga de la pirmild?"Ea nu o ldsase aqa. Era absolut sigurd. Crescuse un

lirr gi trei nepo$ foarte activi in aceaste case veche, iar int(|t acel timp, scara abruptd 9i cimentul rece al pivniqeiIrrseserd cel mai negru copmar al ei, Cea mai mare tea.rlr'i. O singurd alunecare sau cidere, Ei miculii gi-ar fi;rLlrobit capul de ciment. Dar nu le spusese asta nicio-tllti, desigur. Pennu cd mai mult ca sigur ar fi ingelesirrgrijorarea ca pe o provocare, in schimb, le spusesehiiietilor ci igi lnea vinul acolo jos gi ci sticlele aveaunt,voie de intuneric Ai de rdcoare ca sd se lnvecheascdrr;l cum trebuia. Iar ei in,teleseseri. Dacd era un lucru1,r'lumea aceasta pe care familia Di Luca il lua foarte in,.r'r'ios, acesta era vinul.

Vinul ei, sticle si sricle de vin...Ii tresdri inima in piept.

Page 5: Secretele de la Bella Terra - Christina Dodd · DODD, CHRISTINA Seoetele de la Bella Terra,/ Christina Dodd trad.: Graal Soft - Bucureqti: Litera, 2020 ISBN 978-606334831.0 L Mateescu,

'1.4 Christina Dodd

Nu ldsase nici leava robinetului strAmb. igi aminticd spilase vasele, gtersese chiuveta cu o laveti umedi gia$ezase apoi leava robinetu[ui in pozitia corecrd.

Ii crescu instantaneu tensiunea qi ii apiru un golin stomac. Un senriment de rdu augur, care o ameleade-a dreptul. Cu prMrea alintitd asupra ugii, se impinsede l6ngi chiuvetd.

Cineva intrase in casa ei. Cineva poate cA ince era incasa ei.

Se uiti in jur. Nimic altceva nu era nelalocul lui. $inu vdzu pe nimeni.

Trebuia sd iasd de acolo.Avea pe masd geanta Ei cheile.Oricine ar fi fost, acum nu se mai afla acolo. Cu

siguranti, plecase.Se grdbi in liniste spre masd, de unde igi adund

lucrurile.Era uimitor cum toate durerile bitrdnelii gi toatd

oboseala dispdreau ca prin rninune sub porunca aceeaimpetuoasd care ii spunea; ,,IeEi de aici!"

Se inroarse spre uga din spare, pe deplin hotdrdtd sd

plece de acolo. Deschise geanta din mers, ciutdnd tele-fonul mobil. Jinu privirea plecatd doar cdt sd il gdseascdin geantd. apoi auzi u;a pivni;ei scdrldind. lntoarse ca-pul qi vizu cu coada ochiului uga balansAndu*e.

Un bdrbat fugi spre ea cu un levier in mdnd. Balansd.fierul prin aer, fintindu-i capul.

Sarah aruncd bralul in aer.Levierul fdcu conract cu carnea ei.O durere tiioase, rece $i amare ii explodi prin

terminaliile nervoase.Izbind-o tare dintr-o parte, necunoscutul o tranti de

perete.Din fericire, tencuiala de sub tapetul inflorat era foarte

veche gi se ffrimild la impactul cu capul ei. Din fericire...

Sarah se ftezi cu soarele strilucindu-i pe fagi. Pentruo clipd, nu.gi putu aminti ce se intamplase - de ce zdcea

Secretele de Ia Bella Terra 15

pe podeaua din bucetarie sau de ce nu putea sd vadddecdt cu un singur ochi.

Dar apoi igi aminti.,,Un intrus. leqi afard de aicil"Se ridicd. Antebragul ii atdrna inutil pe ldngd corp.

Agonia o lovea in valuii. il venea sa vomjti. dar farcd nuin-driznea- ii era teame sd se miste. Dar la fel de fricd iiua sd stea pe loc. Rimase o cliplpur 9i simplu ascultdndricerea aceea familiard, pdnd c6n^d igi dddu seama cd unvnnt fierbinte ii sufla fix in la1a. incet, intoarse capul ca

si se uite.Uqa din spate era deschis5.Inmrsul nu mai era.incet, penftu cd fiecare migcate era ca o noud tor'

rrrr5, se scurse la loc pe podea. Era o femeie batrand gi

rilnitd, care nu voia sd infrunte ceea ce urma.Rdmase zdcind acolo, cu ochii inchigi, luptdndu-se

cLr ameleala gi cu greala gi chinuindu-se sd accepte reali-tltea situaliei in care se regdsea.

Dacd intrusul incd era in preajmi, ea ar fi dat derrccaz. Pe de alti parte, nu iar fi fost greu se o omoare( iit timp fusese incongtientd, aga cd probabil o lovise 9irrpoi plecase.

Se intrebi dacd primise instrucliuni sd o reneasce, carrn fel de avertisment, sau daci firsese o reaclie de panicd(lin partea lui. Spera sd fi fost panici. Nici nu voia si se

gAndeasci la sufletul unui om care ar fi sabotat gi atacatrlc bundvoie o femeie bdtren5.

$i cu atdt mai mult nu voia se se gAndeascd Ia omul, irre ar fi putut ordona un asrfel de atac. Dar suflerul luilirsese deja condamnat.

Oricdt de mult ar fi durut, trebuia sd se ridice delcolo, si-gi ia telefonul mobil 9i sd sune. Oh, Doam.lle, nepolii ei aveau si facd o crizd de nervi cind aveaur,11 rflel

Dar nu avea de ales. Podeaua era plini de sdnge -rigur avea o contuzie. -Aga ci deschise ochii reptat - nur rhii, ci ochiuL

Page 6: Secretele de la Bella Terra - Christina Dodd · DODD, CHRISTINA Seoetele de la Bella Terra,/ Christina Dodd trad.: Graal Soft - Bucureqti: Litera, 2020 ISBN 978-606334831.0 L Mateescu,

16 Christina Dodd

Din instinct, reusise si rdmdnd cu telefonul in m6.nd.,,Buni neabi, Sarahl"Chiordndu-se ca sd poatd distinge ciftele de pe ecran,

formd 911 gi vorbi cu dispecerul de la urgenle - un dis.pecer care o cunogtea, desigur. Aproape roati lumea dinBella Valley o cunogtea. $i pann sd incheie conversaliatelefonicS., Sarah gtia cd nu trebuia sd+i mai batd capulsd.i-sune pe beiefi. Aveau sd ajungd acolo cat ai clipi.

In schimb, incepu procesul dureros de a-si sunacumnatele prin conferintd telefonicd. Una locuia in Farlsland, si cealalrd pe coasta din Washington.

Le apeld gi nu mai pierdu deloc timpul cu formule depolite;e. Ci rosti numai ceea ce trebuia spus:

-A inceput din nou.

capitolul 2

Tradilia.TradiEia guverna familia Di Luca de o eternirate.Traditia guverna Bella Valley de o suti doudzeci

de ani.Pini cAnd se mutase in Bella Valley, Brooke Petersson

nu mai vizuse niciodatS o astfel de traditie in desfisurare.Oh, da, ea cu siguranti ingelegea'tradigia! Prina la

v.Arsta de I I ani, ftrsese copil de cadru de aviatie, iar dacdera un lucru pe care fo4ele armate il fdceau bine, acestaera si respecte rradigiile- Dar tradiiiile de familie.,. EiDme, pe acestea mar pulln.

Tatdl ei, cdpitanul Kennerh Petersson. fusese pilotde v6ndtoare in cadrul Fo4elor Aeriene, ndscut in Min-nesota, inalt, bronzat, blond, cu ochi albagti precumcerul si cu umeri la$ ca orizonturile, cu o mamd caregdtea lutefslc qi cu un tatd care infuleca acest fel de men-care pe nerdsuflate. Brooke locuise cu bunicii cdt timppdrinlij ei fuseseri detasati in diverse locuri periculoa-se ale lumii. Si, desi nu ii plecuse foarre mulr acest Iu-cru - avea noud ani la wemea aceea, aqa ci era normal

Secretele de In Bella Tera 17

si ii fie foarte dor de mama gi de tatdl ei -, descoperisece insemna cu adevdrat se fii pe jumdtate suedez. Acestlucru ii dddea pldcutul sentiment de a avea rdddcini cla-re undeva - lucru pe care nu ar fi ar,ut cum s5,.1 experi-menteze altfel, din moment ce familia ei se muta o datipe an.

Dar mama lui Brooke, Kathy, era din Oklahoma,avea pirul negru gi drept, nis,te ochi albagtri de-a drep-tul rulburdtori, o siluetd voluptuoasd 9i pielea albd, carese ardea imediat daci nu folosea SPF 50. lga ci in anulurmitor, cend mama ei se intorsese dintr-o misiune dinOrientul Mijlociu 9i locuiau impreuni la o bazi miliardclin San Antonio, Brooke iqi ficuse o prietend rofcati9i cu pistrui, care canta - avea o voce la fel de frumoasdca a Enyei - 9i ai cdrei plringi erau din Irlanda gi vor-beau cu un accent pronunfat. McBrian era o familie ca-tolici tradigionald, avea gase copii gi incd unul pe drumgi era chiar mai sdraci decdt majoritatea familiilor dinforlele aeriene. Dar Brooke ignorase cu desdvArgire lipsarnobilei din casa 1or, precum gi perefii goi gi alesese si$e concentreze asupra familiei - extrem de gelegioasd

;i plind de viag6, dar gi foarte religioasi gi cu multepovesti despre vechea lor lard 9i atdt de diferiti de propria ei familie, care venea 9i pleca la fel cum se schim-bau anotimpurile, lucru ce venea la pachet, desigur, cuperioade lungi 9i arnare de singuritate.

Aqa cd dara viitoare cdnd i;i vizitase bunica in Okla-homa. o intrebase cu glas plin de speranEa dacd nucumva aveau qi ei origini irlandeze. Bunica ei, o femeielcmarcabili, care crescuse trei copii firi nici un pic derujutor, se intomese cdtre Brooke, ii cuprinsese fa,ta inpalme qi ii spusese:

-Nu suntem nici irlandezi, nici mexicani, nici fran-cezi qi nici de alti naEionalitate. Noi suntem americanigct beget qi si nu uigi asta weodatdl

Desigur, rdspunsul bunicii nu fusese cel la care spe-r,rse ea, dar Brooke nu era atdt de prostdnacS incdt sd

..'pldngi. in schimb, inchisese gura gi ciurase alt lucru

Page 7: Secretele de la Bella Terra - Christina Dodd · DODD, CHRISTINA Seoetele de la Bella Terra,/ Christina Dodd trad.: Graal Soft - Bucureqti: Litera, 2020 ISBN 978-606334831.0 L Mateescu,

18 Christtna Dodd

asupra ciruia sd se concentreze qi apoi acel lucru o gdsisepe ea, in forma divo4ului amar al pdringilor ei.

Iar acest lucru rupea orice tradilie sau jurdmant pecare qi le imaginase weodatd.

Si ii frdnsese viata. Si inima.in Bella Valley,

'Brooke aflase repede de la familia

Di Luca faptul cd genul lor de tradi$e de familie era cevacomplet diferit. Di Luca era o familie americand, desi-gur. Ippolito Di Luca imigrase in California la sfArgitulsecolului al XIX-lea gi se insurase cu o italiancd neaoqd,al cirei tati deginea o brazdi de pimdnt cu vild-de+iein Bella Valley. Iar din acel moment, fiecare copil dinfamilie se niscuse pe pdmdnt american gi vorbea englezaca limbd materni.

Dar familia Di Luca pdsrase cu stoicism esenla a

ceea ce lnsemna sd fii italian. Gesticulau mult cdndvorbeau. Beau vin. Corespondau cu familia din larade origine. Mdncau in stil italian. Mincare din nordulItaliei, mai exact. Nu cd familia Di Luca nu 9i-ar fi co-mandat weodatd mancare chinezeascd sau cd n-ar fi ge-

tit curcanul traditional american de Ziua Recunogtin,tei,dar fiecare dintre ei Etia cum se se descurce in jurulunui vas cu mimdligd aurie care fierbea pe aragaz - gi

fereasci Sfdntul ca weun nebun bine intengionat sd fimentionat in prezenga lor de mdmdliga instant! FamiliaDi Luca flirta. Brooke nu intelegea cum flirtatul puteafi transmis din generalie ln generalie ca o tradife itali-and, dar iatd cd era. Fiecare dintre birbalii 9i femeile DiLuca se folosea de garm ca de un condiment, ca sd aducisavoare 9i plicere unei rela{i.

tadiliile Di Luca se traduceau prin faptul ce, atuncicdnd le pldcea de cineva, adoptau persoana respectivein familia lor. $i Brooke simlise asta pe propria piele.Fdcea parte din familie aproape din prima zi in carevenise in Bella Valley, iar orice s-ar fi intamplat in vialaei, gtia cd avea se rdmene mereu una dintre ei, aproapeca o fiicd. a familiei 9i pe deplin prieteni de suflet.

Seuetele delaBellaTerra 19

Tradifiile Di Luca mai insemnau ci, atunci candcineva era rdnit, felicitdrile de grabnicd insinito$ire,florile gi telefoanele veneau ca o inundagie, gi cei maiapropiagi gi mai dragi se reuneau.

Aqa ca. atunci c6nd Rafe Di Luca intrase pe usa re-zervei de spital a lui Sarah, Brooke se aqteptr si il vadiapdrdnd. ll a5tepta pe el.

Dar nici asta qi nici faptul ci era agteptat nu pu-teau atenua in vreun fel gocul dulce gi familiar alrecunoagterii - pagii lui mari, profilul siu dur, trupulacela sculptat si atdt de frumos in denim albastru gipiele neagri.

El lncuviingd din cap spre cei doi fragi ai sni.La cei 34 de ani pe care ii avea, dintre toli frafii, Eli

cra cel mai mare, cel mai inalt gi cel mai pugin probabil.a zica weo prostie sau sd se bage in weo incaierare - pecare fd.rd indoiale ar fi cAgtigat-o ferd prea mult efortdacd ar fi fost cazul.

La 28 de ani, Noah era cu trei ani mai mic decitRafe. Acesta se bucura de pirul negru 9i ondulat specificf.\miliei Di Luca Ei de o pereche de ochi verzi pitrunz5-tod, care intorseserd capetele a numeroase femei.

Asemdnarea dintre cei trei frali era foarte mare,ilar Rafe semdna cel mai rnult cu tatel slu - ba, deIapt, era ucigdtor de chipeg - qi se comporta cel maipulin ca acesta din urmd, din moment ce pericolele pecare le infrunta in fiecare zi nu erau ndscocirile febrilelle vreunui scriitor sau scenarist, ci complet reale qi

inspdimantitoare.Brooke se pregiti suflete$te pentru momentul in care

I'rivirea lui fierbinre avea sd se inroarcd spre ea.Nu piruse si o observe stand in collul incdperii. Nici

rnicar nu se uitd in direc;ia ei.Dar, chiar gi a9a, cu fiecare clipi de expectativi,

cimera aceea pirea si se facd din ce in ce mai mice,lcrul, mai cald qi mai concentrat, iar bdtdile inimii luillrooke, mai lente gi mai puternice, fiecare bitaie inl)arte rispandindu-i prin trup cdldurd gi plicere.