De bijna 3500 meter hoge stratovulkaan Nyiragongo is een van de acht actieve vulkanen Virunga in het grensgebied van Rwanda, Oeganda in Congo.

Het permanente lavameer van de Nyiragongo

is het grootste in de wereld, met naar schatting

282 miljoen kubieke meter lava.

Een overloop begint bij het begin van de nacht. Jaar na jaar, reikt de lava hoger

langs de kraterwanden, totdat een andere uitbarsting het vat leeg

maakt.

Het uitzicht vanaf de rand van de vulkaan, 11.380 meter boven de grond.

Op 1.300 meter diep, heeft de lava een meer gemaakt.

Hoewel het lavameer vaak overstort, willen de zeven leden van de

expeditie toch naar de oevers lopen.

Aan de oppervlakte van het meer, ontploffen gasbellen.

Het oppervlak is permanent gekarnd door de kracht van de aardkorst.

In het Virungagebergte is de vulkaan Nyiragongo

de meest actieve vulkaan van de acht in dit gebied.

Het basiskamp is opgezet ongeveer 400 meter boven het

lavameer.

Jacques Barthelemy, een bergbeklimmer en veteraan van Nyiragongo, maakt gebruikvan een touw om spullen mee te nemen naar het tweede terras.

Aan het begin van de afdaling naar het tweede terras, zijn vallende rotsen een groot risico.

Het gas verblind vaak de afdalers.

Tijdens de voorbereidingen hebben de expeditieleden vier maanden

van training ondergaan.

Dario Tedesco, een vulkanoloog, verzamelt gas om

meer te leren over de vulkanische activiteit.De monsters worden

onderzochtin een laboratorium.

Met behulp van een laser afstandsmeter, neemt een lid maatregelen om de

veranderende omvang van de lava te controleren.

In de nacht is het basiskamp verlicht door het licht van het lavameer.

Pierre-Burgi verzamelt gas in de buurt van de bodem van de krater.

Leden van het team blijven in contact via de radio en geven gegevens door over het

lavameer de activiteiten en de richting van de gassen.

Het doel van de expeditie is de rand van het lavameer te bereiken.

Niemand heeft eerder een dergelijke ontmoeting overleefd.

Gasbellen ontploffen op het oppervlak

van het lavameer.

Olivier Grunewald bereidt zijn fotografische apparatuur voor ter bescherming tegen temperaturen die kunnen oplopen tot 1.300 graden celcius

Klimmers moeten bepalen wat de beste methode voor de afdaling is.

Franck Pothé benadert de lava. Voor een dergelijke ontmoeting moet

de wind in de rug staan. Pothé is voortdurend op de hoogte van de

wervelende winden via radio contact met andere leden.

Bezwaard met apparatuur, moet Grunewald (fotograaf) via de radio worden begeleid door een lid van de expeditie waar hij zijn handen en voeten kan plaatsen.

Grunewald, neemt de eerste close-up bij het lavameer. Ik was zo overweldigd door

het spektakel van dit oppervlak en om te proberen goede foto's te nemen, dat ik geen

idee had van de hitte, ik werd gewaarschuwd dat ik daar weg moest

gaan omdat ik te dicht bij kwam.

Het naderen van 282 miljoen kubieke meter lava vereist uitgebreide bescherming.

Een belangrijk risico is het veelvuldig overstorten van het lavameer.

Marc Caillet is het eerste lid van het team die de rand van het lavameer kan bereiken.

Bij dageraad, het licht wordt magie, maar gassen kunnen de bodem van de

krater in seconden bedekken.

EINDE