0000

Één van de belangrijkste doelen die Jos Heijmans uitsprak toen hij het burgervaderschap accepteerde in oktober 2011, was om Weerternaren weer trots te maken op zichzelf en de stad. Het feestjaar 2014 is onder de noemer ‘Weert 600 jaar stad’ het bewijs dat het met die wens wel goed gekomen is. Tekst: Jesper Kuijpers I Fotografie: Timo Wolthof

“Voor burgers kun je beter

lokaal dingen regelen dan

op Haags niveau”

BURGEMEESTER JOS HEIJMANS

0000

eert gaat qua hoeveelheid inwoners richting de 49.000

en van dat aantal schudde Jos Heijmans er minstens 8.000 de hand. Iedereen die het ope-

ningsweekend van het splinter-nieuwe stadhuis bezocht, werd persoonlijk welkom geheten door de burgervader. Dat zijn heel wat te schudden handen, maar de burgemeester hecht veel waarde aan contact met de Weerternaren. Mede daarom tweet, liket en sharet Heijmans er op los richting zijn volgers op social media. “Je hoort veel positieve geluiden over wat er gebeurt in de stad en wat voor effecten dat heeft. Men-sen zien in dat hier veel te beleven is, alle voorzieningen aanwezig zijn en er bovendien op het gebied van cultuur, sport en groen van alles te doen is. Het gaat goed met Weert.”

600 JAAR GELEDEN..Ondertussen is Heijmans alweer bijna drie jaar Weerts voornaamste burger. Toen hij in oktober 2011 die taak accepteerde, stelde hij zich ondermeer als doel om Weertenaren weer trots te laten zijn op zichzelf én de stad. De buitenkans die zich voordeed om die doelstelling te realiseren, werd logischerwijs dan ook niet onbenut gelaten. 2014 is name-lijk het jaar waarin Weert viert dat het 600 jaar geleden stadsrechten ontving. “In 2011 had Weert het koningshuis op bezoek tijdens

Koninginnedag. Omdat die happening zoveel positiviteit en exposure opleverde, besloten we om ook van het 600-jarig bestaan een fan-tastisch feest te maken. Goed voor de stad, haar inwoners en de ondernemers.”

STADSRECHT VOOR ALLE INWONERSDe gemeenteraad stelde 450.000 euro ter beschikking die de speciaal in het leven geroepen stichting Weert 600 jaar stad - waar Heijmans tevens voorzitter van is - later zag verdubbelen door inspanningen van de pro-vincie en het bedrijfsleven van Weert. Doel was een feestjaar op rol te zetten vol typisch Weerter activiteiten met als uitgangspunten: blijvende exposure voor de stad van, voor én door Weerternaren. Uit de honderden inzendingen werden na toepassen van selec-tiecriteria uiteindelijk 34 ‘winnaars’ geko-zen. Al vanaf januari staat de stad bol van evenementen, activiteiten en initiatieven zoals een stadsmarathon en middeleeuws-weekend

inclusief markt. Daarmee is de koek nog niet op, vertelt Heijmans enthousiast. “In het laatste weekend van 2014 krijgen alle Weerternaren marktrecht. We organiseren een soort Oranje-vrijmarkt, hartje winter, waar alle inwoners van de stad mogen ver-kopen. Dat kunnen spulletjes zijn, maar ook een mini-concert. We gaan via die vrijmarkt als afsluiter van het feestjaar de overdekte kunstijsbaan aan de Rembrandt-tentoonstel-ling koppelen.”

CHINESE CONNECTIEEr zijn veel evenementen waar de burgemees-ter met trots aan terugdenkt; de stadstriatlon, Rogstaekers-De Legende, ‘Langste Ontbijt-tafel van Nederland’ en Art Spectrum in het bijzonder. De kunstmanifestatie Art Spectrum bestond uit een internationale expositie van Nederlandse en Chinese kunstenaars. De kans voor Weert om de band met zusterstad Hangzhou nogmaals aan te halen en tege-

lijkertijd een uitdagende expositie aan te bieden. Daarnaast levert het de stad Weert veel voordelen op. Bij bijvoorbeeld Trespa is extra werkgelegenheid gecreëerd en er zijn contracten getekend door verschillende lokale ondernemers. “Parallel aan de kunstuitwis-seling in 2015 wordt er een handelsmissie voorbereid, waar zich al diverse ondernemers voor hebben aangemeld. Ook wordt Weert inmiddels bezocht door Chinese investeer-ders. De gemeenteraad krijgt in december een evaluatierapport over de eerste drie jaar ‘China’ voorgelegd.”

DECENTRALISATIESamenwerking dus, nog een doel dat de burgemeester uitsprak bij zijn benoeming. Samenwerken met bewoners, bedrijven, gemeenten en overheden om Weert verder te ontwikkelen tot een goede woon-, werk- en verblijfstad in Midden-Limburg. Toch is de stad er nog niet, geeft de burgermeester aan.

“BLIJVENDE EXPOSURE VOOR

DE STAD VAN, VOOR ÉN DOOR

WEERTERNAREN”

WIST U DAT?Burgemeester Jos

Heijmans een spor-

tieve burgervader is?

Naast hardlopen, gol-

fen en fitnessen is hij

voorzitter en speler

van het Nederlandse

Burgemeesters voet-

balelftal.

WMet de borst

vooruit in Weert

00

“DOOR ONZE STEDENBAND MET HANGZHOU KRIJGEN

WEERTER BEDRIJVEN BETERE INGANGEN IN CHINA”

JOS HEIJMANSTWITTER: @aammheijmans

GEBOORTEDATUM: 21-10-1953

PARTIJ: D66

Hij was wethouder in Steen-

bergen voor hij in maart 1995

benoemd werd tot burgemeester

van de toenmalige gemeente

Haelen. In 2003 keerde hij terug

naar Noord-Brabant in verband

met zijn benoeming tot burge-

meester van Bernheze. In juni

2011 heeft de gemeenteraad van

Weert hem voorgedragen om

daar burgemeester te worden en

in oktober van dat jaar is hij daar

ook benoemd.

Doordat het Rijk verschillende taken op het bordje van steden heeft gelegd, krijgt de gemeente een flinke hap werk voorgeschoteld. De ‘3 D’s’ (decentralisatie van Jeugdzorg, Arbeidsparticipatie en de Wet maatschappelijke on-dersteuning) vragen het uiterste van het lokale overheidsorgaan. Heijmans: “In principe een positieve ontwikkeling. Zo kan het stads-bestuur haar eigen stadsbewoners doeltreffender helpen. Voor burgers kun je beter op lokaal niveau din-gen regelen dan op Haags niveau. Maar door de bezuinigingen moet alles met minder budget gebeuren en dus staan we voor een uitda-ging.”

GROEN ACHTER DE ORENWeert is op de goede weg, vindt de burgemeester. De stad kent een bruisend verenigingsleven, een topsportklimaat dat zijn vruchten aflevert, verschillende culinaire en culturele hotspots en aangename ‘groene’ leefomstandigheden. “Niet voor niets is Weert qua inwoners-aantal de hardst groeiende stad van Limburg”, weet de burgermeester. “Waar andere steden te maken heb-ben met vergrijzing en leegstand, is daar bij ons geen sprake van.” De stad is in de race om de titel groen-ste stad ter wereld

nadat reeds de Europese en Neder-landse titel is behaald. “Het gaat mij niet om die prijs, maar om de gedachte die eronder ligt: samen-werking tussen overheid, burgers en bedrijven. Al kunnen we na-tuurlijk heel goed tegen winnen”, knipoogt Heijmans.

De burgemeester vindt dat, ondanks Weert 600 jaar stad, de inwoners nog trotser mogen zijn op hun woonplaats. Hij noemt de ker-mis, muzieknacht rondom wijlen producer Johnny Hoes en grens-park Kempen Broek als highlights van nationale allure. “Ga er met zijn allen voor om Kempen Broek op de UNESCO Werelderfgoedlijst te krijgen. Als je bijzonder wordt, ga je opvallen en ben je aantrekke-lijker voor dagjesmensen. De ge-volgen zijn meer werkgelegenheid, meer woningen, meer mensen, bevolkte scholen en een nog uitge-breider verenigingsleven. Zo wordt Weert een nóg aantrekkelijkere woon-, werk- en verblijfstad.”