Ierlands wilde westenDe Wild Atlantic Way is ’s werelds langste toeristische kustroute.

Ruim 2.500 kilometer lang laat deze weg je kennismaken met de mooiste plekjes in het westen van Ierland. Roots bezoekt enkele hoogtepunten

halverwege de ruige Atlantische kustlijn: de Klippen van Moher en de Burren.TEKST LINDA KORSTEN EN MARCO MULDERS

Het water bruist hier van het leven: enorme hoeveelheden plankton voeden de walvishaai – de grootste vis ter wereld – en de zandspiering, die weer dient als voedsel voor de zeevogels. Je vindt hier een van de grootste kolonies van klipnestelende zeevogels in Ierland: hoog tegen de rotswanden nestelen in het voorjaar meer dan 30.000 paren.

Alk

ISTO

CK

ISTO

CK

ISTO

CK

ISTO

CK

36 MAART WWW. MAG.NL 37MAART

Wild Atlantic Way

ISTO

CK

LIN

DA

KO

RSTE

N

ls jongetje droomde Pat Sweeney er al van om vanuit zijn woonplaats Doolin een

wandelpad naar de Klippen van Moher aan te leggen. Nu, op 50-jarige leeftijd, leidt hij als gids toeristen over ‘zijn’ paadje naar de klippen. “Het duurde bijna tien jaar voor ik alle 39 boeren zover had dat ze hun land openstelden voor wandelaars. Ze verklaarden me voor gek: als vijfde generatie boer in deze streek zou ik toch beter moeten weten, zeiden ze.”Achteraf kan hij erom lachen. Met recht, want Doolin geldt inmiddels als schoolvoorbeeld van hoe de Ierse gemeenschap uit de reces-sie kan klimmen: door te investeren in natuurlijke highlights. Pubs, B&B’s, restaurants en hotels: ze kregen ineens bezoekers van over de hele wereld. Sinds in 2015 de toeristische autoroute Wild Atlantic Way werd geopend, is het alleen maar drukker geworden in het kleine Doolin.

Van zeeniveau tot 240 meter hoogteVanuit Doolin wandel je in zo’n twee uur naar het hoogste punt van de klippen: een klim van zeeniveau tot ongeveer 240 meter, onderweg goed voor een paar fijne kuitenbijters. Maar daar krijg je wel wat voor terug. Stenen muurtjes, glooiende groene weilanden, weidse vergezichten over de Atlantische Oceaan: dit is precies zoals je je Ierland voorstelt.Je kunt de route prima op eigen houtje doen, maar de vele anekdotes die Sweeney onderweg vertelt, maken de begeleide wandeling extra bijzonder. Hij is een geboren verteller. Trots wijst hij op een eeuwenoude stenen brug op zijn land, even verderop zien we een akelig hoge rots. Daar dook hij als tiener vanaf, de zee in. “Dat heb ik mijn moeder nooit verteld,” zegt hij lachend.Natuurlijk kun je ook naar het bezoekers centrum rijden om daar even gauw het uitzichtpunt mee te pikken. Maar daar is het behoorlijk druk, waardoor je de klippen heel anders beleeft. Boven dien zie je wandelend pas echt goed hoe het landschap veran-dert en hoe groots de klippen eigenlijk zijn. En nog een bonuspuntje: onderweg worden we getrakteerd op het ene na het andere prachtige uitzicht.

Verrassende natuur De inwoners van Doolin zijn nu trots op ‘hun’ Klippen van Moher, maar ze wijzen je ook graag op andere mooie plekken. County Clare heeft nog veel meer te bieden: bij het dorp Fanore vind je zandstranden en duinen en in Doolin Cave is de grootste stalactiet van Europa te zien. Vlak boven Doolin ontdekken we op een weids rotsplateau een enorme blowhole, waar het oceaanwater met gigantische kracht doorheen beukt.“Wat jullie echt moeten zien voor je naar huis gaat is

de Burren”, zegt Carol, de eigenaresse van onze B&B. “Echt iets voor natuurlief-hebbers zoals jullie.” We lopen er niet meteen warm voor: het uitgestrekte kalksteenlandschap van 160 km2 ziet eruit als een grote dorre vlakte. Daar valt toch geen bijzondere natuur te beleven? Fout. De Nature Trail die we bewandelen maakt al binnen een paar minuten korte

metten met ons vooroordeel. Dit is helemaal geen eentonig maanlandschap. De Burren is een karstland-schap gevormd door de ijstijd, en tijdens onze wande-ling hebben we bijna constant zicht op de vreemde,

A

De Klippen van Moher behoren met 240 meter tot de hoogste klippen van Europa

De Klippen van Moher is een van de weinige plaatsen in

Europa waar het aantal papegaaiduikers niet af- maar

toeneemt. Alleen in april en mei komen ze aan land, in

het broedseizoen. Vanaf het uitkijkplatform ten zuiden van het bezoekerscentrum zie je er dan honderden bij elkaar.

Praktisch• De Doolin Cliff Walk is vanuit

Doolin het mooist, dan klim je langzaam omhoog. Elke dag van de week kun je meewandelen, in het hoogseizoen zelfs tweemaal daags. Vanaf het bezoekers-

centrum neem je de bus terug. De 8 kilometer lange route kun je ook op eigen houtje wandelen. Info: doolincliffwalk.com.

• De Nature Trail (en nog vier andere bewegwijzerde routes in The Burren National Park) starten bij Gortlecka Crossroads (Mullaghmore Crossroads). Neem in Kilnaboy de weg naar het noorden bij de ruïne van de kerk. Info: burrennationalpark.ie.

• Wild Atlantic Way: deze tocht van 2.500 km vol ontdekkingen langs de spectaculaire Ierse westkust is de eerste toeristische autoroute van Ierland. Info: wildatlanticway.com.

>

De rotsen werden meer dan 300 miljoen jaar geleden gevormd door zand, slib en modder dat in een grote riviermonding werd afgezet. Over miljoenen jaren werd dit samengeperst tot stevig gesteente.

ISTO

CK

LIN

DA

KO

RSTE

N

De heuveltop Mullaghmore, gevormd in de ijstijd, is net een ingestorte laagjescake.

WWW. MAG.NL 3938 MAARTMAART

Wild Atlantic Way

IERLANDDoolin Gortlecka Crossroads

LIN

DA

KO

RSTE

N

LIN

DA

KO

RSTE

N

LIN

DA

KO

RSTE

N

Wilde tijm

Blauwe knoop

ronde heuveltop Mullaghmore, gevormd door de bewegingen van gletsjers. De Burren staat bekend om zijn bijzondere bloemen: arctische en alpine planten groeien hier zij aan zij naast mediterrane planten. Bloemen die op andere plaatsen zeldzaam zijn, komen hier in groten getale voor en bijna alle vlinder-soorten van Ierland fladderen hier rond, waaronder de Burren Green.Bij wijze van afscheid pikken we aan het einde van de middag vanuit Doolin nog even een rondvaart

langs de klippen mee. Met terugwerkende kracht krijgen we een beetje klamme handjes van de hoogte. Hebben wij daar gelopen? Wandelaars in sportjacks zijn gereduceerd tot felgekleurde stipjes boven op immense rotswanden. Een gids vertelt over de klippen en wijst op de lagen zandsteen, siltsteen en schalie, die prachtig te onderscheiden zin, alsof een reus ze laag voor laag opgestapeld heeft. “Zo mooi is het normaal alleen onder water te zien”, zegt hij. Natuurlijk. Het verrast me al niet eens meer.

Een super uitvalsbasis in Doolin, met een goed visrestaurant, fijne kamers en een leuke pub aan de overkant van de straat, is Cullinan’s. Roots-lezers krijgen 10% korting op de eerste overnachting.Voorwaarden: alleen geldig bij een minimaal verblijf van 2 nachten waarbij een van de avonden wordt gedineerd in het eigen restaurant. Geldig van zondag tot en met donderdag, maar niet op feestdagen of in juli en augustus. Info & reserveren: cullinansdoolin.com. Reserveren o.v.v. Roots. Onder voorbehoud van beschikbaarheid.

10% KORTING BIJ CULLINAN’S RESTAURANT & GUESTHOUSE Slieve Aughty

Mountains Nog wat verder landinwaarts, ten oosten van de Burren, liggen de Slieve Aughty Mountains. Hier kun je uren wandelen zonder iemand tegen te komen, door eeuwenoude bossen en over ruige heide waar de blauwe kiekendief zich laat zien. Bij Lough Derg, het grootste meer in de regio, kun je met wat geluk zeearenden spotten. Een mooie tegenhanger voor de redelijk toeristische Wild Atlantic Way. Via het duurzame Slieve Aughty Centre van de Nederlandse Esther Zyderlaan boek je de Ecotrail, een meerdaagse wandeltocht. Aanrader! Info: slieveaughtycentre.com.

LEZERS-AANBIEDING

LIN

DA

KO

RSTE

N

LIN

DA

KO

RSTE

N

>

40 MAART

Wild Atlantic Way

MAART

ISTO

CK