18 FEBRUARY 2016 11

boerderijen, maar dan wel veel kleiner. In de petieterige stal stond het enige stuk vee dat ze zich konden permitteren: een varken, de koe van de arme man.

Een museum dat leeft!Op vele plaatsen in Ballenberg vind je mensen die daadwerkelijk bezig zijn: een hoefsmid, een pottenbakster, een kalligraaf, een bakker, een weefster, een schoenlapper. Zij doen alles op een zuiver artisanale manier, zoals onze voorouders het ook deden. Ook de dieren doen mee: soorten die bijna uitgestorven waren, hebben hier verder kunnen kweken; zo bijvoorbeeld wolharige weidevarkens, Rätisches “grauwvee”, Appenzeller pluimvee en vele soorten schapen. Sommige soorten vond men op afgelegen boerenerven waar ze niet bedreigd waren. Eén ras vinden we echter niet meer terug: het speciale koeien ras uit de 18de eeuw, had een schofthoogte van slechts 1,2 m. om in de lage stallen te “passen”.

Op ‘t eerste zicht kan de indeling en de bewegwijzering van het museum wat chaotisch overkomen, maar het is beslist niet de bedoeling dat je een vooraf gepland pad volgt. Je bent vrij eerst naar Ticino te gaan, vervolgens de streek van de Jura te bezoeken om te eindigen bij het kanton Graubünden: zo kun je alle 13 streken verkennen op je eigen manier. Wegwijzers en legenden bij de verschillende woongroepen helpen je daarbij. De gedrukte gids (in ‘t Duits, Frans, Engels en Italiaans) is leesbaar geschreven vanuit de gedrevenheid van een kenner. Hij staat vol wijsheden en anekdotes uit het verleden.

Je voelt je soms voyeurToezicht is haast onbestaande, terwijl je in vrijwel alle ruimten vrij kan rondlopen. De bidprentjes staan onaangeroerd op de buffetkast, het boek ligt open op de tafel, de pan staat op het vuur. Ook dit vertrouwen in de bezoeker maakt dat je je niet in een museum waant. Soms voel je je wel wat gegeneerd omdat het net lijkt of je zo in de echte leefwereld van mensen doordringt.

Bij de heropbouw van de huizen heeft men uiteraard gewerkt met bestaande materialen, maar ook oude, bijna vergeten technieken gebruikte men. Rieten daken vormden vroeger in bepaalde streken de hoofdmoot van de dakbedekking tot strenge (brand)reglementering dit sterk aan banden legde. Slechts weinig huizen zijn nog op die manier getooid.

Ecologie en museum hand in handAlle dieren en gewassen kweekt men in dit museum op traditionele manieren; chemische bestrijdingsmiddelen zijn er onbestaand. Op vele plaatsen vind je haast vergeten bloemen, struiken en kruiden. Zwitserland kende vanaf eind 1700 onder Franse invloed een bloeiende tuincultuur.

Vele uitheemse gewassen heeft men gecultiveerd en aangepast aan het plaatselijk klimaat. Zo ook de geranium; wist je trouwens dat deze oorspronkelijk uit Zuid-Amerika stamt?

GastfreundschaftDe oorspronkelijke inwoners van Helvetia waren van huis uit zeer gastvrij: elke vreemdeling die erom vroeg, kreeg voeding en onderdak. Dit leidde echter tot zware misbruiken en de overheid moest ingrijpen. In de Middeleeuwen bleven slechts de kloosters over die deze taak op zich namen. Om tegemoet te komen aan de vragen van de vele reizigers (Zwitserland ligt op een knooppunt van wegen, tussen Noord en Zuid) schoten daarna langs drukke verkeersaders commerciële tavernes

Er op uit in België en elders

BALLENBERG vervolg op blz. 13

Michael Slowack (42) was born and raised in the small town of Sint-Amands in Belgium. He moved to Chicago, IL in the year 2000 and has lived there ever since. Last year Michael mar-ried Leentje, the love of his life who is from the same home town in Belgium. Six year old León completes their happy family.

After graduating from film school in Ghent, working in advertising in Brussels, Michael moved to the US and started building his ca-

reer in Chicago. He was introduced to the jewelry business in 2003 and started his own corporation in 2008. Michael, who has made well over 2500 custom jewelry items, is now one of Etsy’s* most renowned de-signers of vintage inspired engage-ment rings and wedding bands.

Michael draws a lot of his inspira-tion from art or graphic design, and not only jewelry per se, made during the Jugendstil and Art Nouveau periods. His pieces use patterns and structures that are intricate, that have depth.

The real joy of making a piece of jewelry according to Michael is knowing that he is making something unique that customers will value and cherish during their entire life (and beyond). “Working closely together with my clients, using wonderful natural gem stones with the precious metals of silver, gold and plati-num to create a perfect custom piece that they will cherish is what I love about my art of making jewelry,” says Michael.

Michael enjoys living in Chicago because it is one of the main jewelry centers in the U.S. He feels, “Design and art are interwoven with Chicago’s history, whether it is in jewelry design, interior design or architecture; it feels great to be able to work within and contribute to that kind of tradition. This city gives me a great op-portunity to combine work with art and pleasure. The only exception is the city’s tough and long winters, otherwise I feel very comfortable living in Chicago.”

Slowack Jewelry specializes in natural diamonds and colored gem stones and works with precious

metals, i.e. 14K/18K gold, sterling sil-ver, palladium and platinum. “Working with the best quality materials allows me to deliver a product that will never disappoint and will last for a very long time so it can be enjoyed by many gen-erations to come,” says Michael. “If you have an inherited jewelry item or gemstone, we are able to redesign it, or use the stones in a new contemporary setting.”

Michael works only with the best suppliers and craftsmen of Chicago’s Jeweler’s Row (Wabash Avenue), but most of his clients place their orders online. “I have clients all over the

world and have shipped rings to Aus-tralia, Taipei, Yemen, the UK, France, Switzerland and many other places. Some of which I had never even heard of until the order came in!”

Find Slowack Jewelry at www.slowackjewelry.com and www.face-book.com/slowackjewelry.com.

– Carine Christiaens Acks

Michael Slowack: Belgian jewelry designer in Chicago

Slowack Jewelry makes one of a kind rings with your own personal finger prints that make unforgettable wedding bands.

Large green sapphire engagement ring in 14K white gold with diamonds in flower leafs on vine and warm white finish.

SLO

WA

CK

JEW

ELR

Y

JOR

GE

GE

RA

PH

OTO

GR

AP

HY

Leentje, León and Michael on their wedding day.

*ABOUT ETSY Etsy is an e-commerce website (www.etsy.com) focusing on handmade or vintage items and supplies, as well as unique factory-manufactured items. These items cover a wide range, including art, photography, clothing, jewelry, food, bath and beauty products, quilts, knick-knacks, and toys.