YWXW&-&6m& & F&&m

De Tesla onder de tractorswordt ontwikketd in DeurneFarmertronics wil dezelfde revolutie in de landbouw ontketenen als die in de industrie aI is begonnen: slimmemachines die het werk doen. De start-up uit Deurne wit zijn prototype zetfrildende tractor volgend jaar

presenteren. Deze wordt elektrisch aangedreven, maar zijn opvolgers rifden op waterstof.

Faul van Gerven

e boerenstand staat niet bekenda[s de meest vooruitstrevende enveranderingsgezinde bevo[kings-

groep, maar daar laat Thieu Berkers zichniet door tegenhouden. De oprichter vaneenmansbedrijf Farmertronics is vastbe-sloten de boer van zijn meest geLiefdespeettje te trekken: de tractor. Zoa[s ro-bots steeds meer fabriekswerk overne-men, zo doen onbemande en autonoomopererende voertuigen straks het maai-,ptoeg- en zaaiwerk, wedt Berkers.

Technologie pushen zit hem in het bLoed,vertett Berkers, maar de markt vertiest hijniet uit het oog.'Boeren weten nog niet datze hem willen. Ats Henry Ford de mensenhad gevraagd wat ze wi[den, hadden ze omeen sneLLer paard gevraagdlAts boerenzoon

weet hij dat agraririrs behalve aan rust enstabiLiteit ook veel waarde hechten aanautonomie, Door zijn tractor op waterstof teLaten rijden, steLt hii boeren in staat ener-gieonafhandelijk te opereren. De brandstof- een kostenpost waar ze geen grip ophebben - kunnen ze op termijn immers zelfproduceren uit zonne-energie.

'Disruptiever dan dit kan niet', beaamtBerkers.'De markt is er nog niet aan ioe,maar het kan wel degetijk snet reatiteitwordenl ln ieder geval" 66n uiterst re[e-

26 MECHATR(}IIICA&MACHIiIEEOUWI

vante en serieuze investeerder in de [and-bouwmachines deett deze mening. Berkerskan de naam van deze investeerder echternog niet vrijgeven.

Daarnaast heeft Berkers nog eengroepje van gelovers'om zich heen ver-zametd: van boeren die wel in zijn vooreen experimentje en toeleveranciers dieelk een aspect van de tractorrobot voorhun rekening nemen. Zo doet ICT Auto-matisering de software, Ftingk uit 's-Her-togenbosch gaat de voertuigen in elkaarzetten en op Goeree-Overflakkee was eenboer aI begonnen een waterstofinfra-structuur op te zetten,voordat hij Berkersleerde kennen. Vorig jaar zomer kwamenatte betrokkenen - destijds zestien - bijeLkaar voor een kennismaking.

Prioriteit van Berkers is op dit momentde engineering van een prototype om aande agrarische wereld voor te stetlen. Aan-vanketijk hoopte Farmertronics dat op deAgrotechniek Ho[and-beurs in septemberte doen, maar na vertragingen in het fi-nancieringstraject wordt het vo[gend jaar.

Extra draadjeBerkers heeft een achtergrond in de chip-machinebouw Hij werkte jarenLang bijBesi, runde daarna een eigen bedrijfje dat

trim & form-machines aan Siemens lever-de en toen dat fail"l.iet ging, trad Berkersin dienst bij ASML. Het idee voor Farmer-tronics ontstond toen hij daar nog werk-te. Een cotlega deel.de zijn enthousiasmeen bouwde zelfs het eerste concept, maarhaakte toch af. Toen Berkers en ASMLmidden 201-4 uit. etkaar gingen, gebruiktehij een deel van zijn gouden handdrukom Farmertronics op te starten. Hij ope-reert vanuit zijn huis in Deurne.

'Het concept tractor is meer dan eeneeuw oud. Het is een zwaar, complex envervuitend ding. Al.s je de bestuurder ver-bant en autonome operatie als uitgangs-punt neemt, btijk je met iets veel eenvou-digers - en dus goedkopers - uit de voetente kunnenl De cabine? Weg ermee. De die-selmotor? Onhandig. 'De zware centraletractormotor is in de Loop der jaren meeren meer afgetakt om nieuwe functies tereatiseren. Dat is een complexe zaaki

'Mijn idee is decentra[e, elektrische aan-drijving. ALs ik een technologie van binnenen van buiten heb leren kennen tijdensmijn carridre, dan is het de elektrischeaandrijving. Weinig bewegende deten enats je een functie wiLt toevoegen, trek jegewoon een extra draad.ie. Dat geeft veetontwerpflexibil.iteit. We zien e[ektrificering

nu opkomen in het personenvervoer, endat zaI zich uitbreiden naar de tandbouw]

Kleiner denkenVier wielen zijn ook at niet nodig: Berkers,onbemande tractor te[t drie individueetaangedreven wieten met naafmotoren.Naast een stuurwieI kan het voertuig vanrichting veranderen door de wielen eenverschitlend koppet te geven - torquevectoring heet dat.'Niet voor niets werkenvoetba[- en zorgrobots ook met dit prin-cipe. Het is de eenvoudigste manier omvan richting te veranderenl

Een vierde motor drijft het tandbouw-gereedschap achter de tractor aan, via deaansLuiting die daarvoor standaard wordtgebruikt, de zogenaamde power toke-off(PTO). De eerste versie krijgt verder eenaccu, een 16 bit processor die lCTs Motar-software draait en standaard radiografi-sche besturing. De brandstofcet btijft nogeven achterwege, net a[s gps-besturingvoor autonome operatie. Die functiesmoeten wachten tot de volgende fase.

'Waterstof is geen doet op zich, maareen middeL om de actieradius te vergro-ten: een brandstofcel l.aadt de accu opterwijt hij rijdt. Oorspronketijk had ik eenvo{.Ledig e[ektrisch concept ontwikketd

voor de akkerbouw, om erachter te komendat de tractor dan een uur of twee achterelkaar zou kunnen werken. Een optaad-punt is meestal niet voorhanden; de tijddat alle akkers van de boer rond zijn eigenboerderij Liggen, is al.Lang voorbiji

'Daarom ben ik kLeiner gaan denken,voor de fruit- en diervoederteett bijvoor-beetd. Daar zie je aL driewieters rijden. Metmijn el"ektrische tractor - twintig kil"owattvermogen, vijf in ieder wiel en vijf voorde PTO - mik ik op acht uur ononderbro-ken operatie. Daarmee kan ik het conceptaantonen en demonstraties geven omde markt open te breken. ln de volgendegeneratie komt dan waterstof erbij voorzwaardere toepassingen. paraltel" werk iktoe naar autonome operatiel

SturntenBegin december, wanneer Berkers het in-terview geeft, zit hij een beetje in de rats.De Europese Unie. de Brabantse Ontwik-keIingsmaatschappi.i, de Limburgse in-dustriebank Liof en de Rijksdienst voorOndernemend NederLand - geen enketeinstantie wiLde tot nu toe een deel vande 250 duizend euro ontwikketkostenvoor de eerste fase financieren. De laat-ste afwijzing, van RVO, was votgens Ber-

Na vertragingen in hetfinancieringstraject

heeft Farmertronics

de [ancering van zijnzelfriidende tractoruitgesteld tot2017.

kers echter ongegrond. Hij ging in beroep,maar hoort pas eind januari de uitsl.ag.'Nu hebben we echt te weinig tijd om deAgrotechniek-beurs nog te haLen: verteltBerkers voor kerst aan de tel.efoon. Hijstelt de introductie daarom uit naar 2017.

Ondertussen heeft Berkers Credion inde arm genomen. Dit financieet bemid-detingsbureau gaat hem ondersteunen bijeen crowdfundingcampagne die dit jaarontine start. Het product ontwikkeLt Ber-kers aI in een netwerk, dus waarom de fi-nanciering niet.

De votgende stap is het maken van eencad-model, dat in Simul.ink wordt geim-porteerd en van fysische eigenschappenwordt voorzien. Daarna kan de code wor-den gegenereerd en kan het testen begin-nen.'We mikken erop om in d6n keer goedte zitten, maar we weten hoe dat meestaLgaat. Nu we ons niet meer op de Agrotech-niek-beurs in 2016 richten, maar op eenvolgende beurs in 2017, hoeven we niet testunten en kunnen we op een verantwoor_de wijze tot een deqeLiik product komenl

Farmertronics en ICT Autamatisering pre-senteren hun plannen voor de robottractorop High-Tech Systems 2016,24 maart inEindhoven.

MECHAIROI{ICA&MACIIIIIEBOUI4Il 27