GIRAFFE

Giraffe Verspreiding: Voedsel: Leeftijd: Gewicht: Draagtijd: Aantal jongen:

(Giraffa camelopardalis) verschillende gebieden in Afrika bladeren, knoppen, twijgen van bomen, ook vruchten en bloemen in het wild 20-25 jaar, in dierentuinen heel soms tot 35 jaar mannetjes 1100-2000 kg, vrouwtjes 700-1200 kg ± 14 maanden een, zelden twee, per keer

IUCN-status: niet bedreigd

Hoe zie ik er uit?

Lang en hobbelig… Giraffen zijn de hoogste dieren van allemaal: de vrouwtjes zijn vier tot vierenhalf meter hoog en de mannetjes wel vier tot bijna zes meter. Dat komt vooral door de lange nek, die trouwens, net als onze nek, slechts zeven halswervels heeft. Die van de giraf zijn dus alleen een heel stuk groter. Op de kop staan twee 'horentjes', en nog tot 5 extra ‘bobbels’. Dit zijn met huid bedekte uitgroeisels van de schedel. Verschillende patronen Er is maar één soort giraffe. Maar giraffen in verschillende gebieden zien er wel wat anders uit.

Biologen noemen dit ‘ondersoorten’. Alle ondersoorten leven in verschillende gebieden in Afrika en zien er allemaal iets anders uit. We kennen onder andere de Nubische giraffe, de netgiraffe, de Rothschildgiraffe, de Masai-giraffe en de Angola-giraffe. Sommige zijn makkelijk herkenbaar. De netgiraffe heeft hele smalle, lichte lijnen tussen de donkere vlekken. Het lijkt of er een net over een gewoon bruin dier is gegooid. Bij de Masai-giraffe zijn de vlekken bladvormig. Slimme aanpassingen…

Als bescherming tegen de doorns van bomen en tegen stof, hebben giraffen oogleden met lange wimpers. Ook kunnen ze de ogen apart van elkaar sluiten. Als er zand of stof van één kant in komt, kunnen ze dat oog sluiten en het andere openhouden. Ook hun neusgaten kunnen ze sluiten met behulp van spiertjes. Hellende wandelgang…

Als een giraffe loopt, loopt hij in de telgang. Dat wil zeggen dat hij om de beurt zijn twee linkerpoten en zijn twee rechterpoten naar voren zet. In galop verzet hij telkens allebei de voorpoten en achterpoten gelijkertijd. De achterpoten worden dan wijd uit elkaar gezet, zodat ze vóór de voorpoten de grond kunnen raken. Ze kunnen zo ongeveer 50 km per uur hard rennen.

Waar woon ik? Giraffen komen voor in Afrika, vooral ten zuiden van de Sahara. Ze leven op de savanne waar genoeg bomen te vinden zijn om van te leven.

Wat eet ik? Scherpe kost… Giraffen eten bladeren en twijgen van bomen, vooral van de acacia. Ze hebben een vooruitstekende, beweeglijke bovenlip en een lange smalle 'pluktong' van wel 45 cm lang! Ze kunnen daarmee de bladeren tussen de scherpe, lange doorns van de acaciabomen plukken, maar soms eten ze die doorns ook gewoon op. Door hun grote hoogte kunnen ze blaadjes eten die voor andere dieren onbereikbaar zijn. Om hun grote lichaam voldoende voedsel te geven, moeten ze ongeveer 35 kilo bladeren en takjes per dag eten. De tweede keer kauwen… Giraffen zijn herkauwers. Een herkauwer heeft vier magen, die zorgen voor een goede vertering van plantaardig voedsel. Zo wordt elke hap gras meteen doorgeslikt en komt dan in de eerste twee magen. Vervolgens komt het halfverteerde voedsel weer terug in de bek om het goed gekauwd te kunnen worden. Daarna wordt de voedselbrij weer doorgeslikt en komt in de twee andere magen. Giraffen gaan daarbij lang niet altijd op de grond liggen zoals koeien meestal doen. Let maar eens op. Als in een dierentuin een giraffe stil staat, is hij vaak aan het herkauwen. In de lange nek is dan goed te zien, hoe de proppen met voedsel naar boven gaan, gekauwd worden en weer naar beneden gaan. Spreidstand… Wanneer een giraffe wil drinken moet hij zijn voorpoten ver uit elkaar zetten. Zijn benen zijn namelijk nog langer dan zijn nek. Zou de giraffe de benen niet spreiden, dan zou hij niet met zijn hoofd bij de grondkunnen komen. Volwassen giraffen hebben niet veel natuurlijke vijanden. Ze zijn zo groot, dat ze alleen kwetsbaar zijn als in deze onhandige spreidpositie staan te drinken.

Mijn familie en ik Los/vast… Giraffen leven meestal in groepen van twee tot tien dieren. Toch kun je niet echt van een kudde spreken. De dieren lopen niet al te dicht bij elkaar en er is ook geen echte baas. Hengsten (mannetjes) lopen vaak van groep naar groep. Door aan de plas van een vrouwtje te ruiken, weten ze of zij op dat moment in vruchtbaar is. Ook lopen giraffen vaak in groepen samen met struisvogels, zebra's en antilopen. De dieren helpen elkaar om een vijand op tijd te ontdekken: giraffen en struisvogels vormen de uitkijkposten, de zebra's en antilopen ruiken de vijand eerder. Giraffe geboortes Als een giraffejong geboren wordt blijft de moeder staan. Het jong valt dan ook van

een hoogte van ongeveer twee meter op de grond. Al na een kwartier gaat het staan om te drinken bij de moeder. Zo’n jong is bij de geboorte al zo’n 1,7 tot 2 meter lang en ze wegen dan al ongeveer 50 kg! Er is een sterke band tussen een giraffejong en zijn moeder. Het jong blijft een jaar moedermelk drinken, maar eet vanaf een leeftijd van ongeveer twee maanden ook al wat blaadjes mee. Schoppen! Jonge giraffen worden wel eens aangevallen door een leeuw. Ook hyena's proberen soms om een jonge giraffe te pakken. De moeder verdedigt haar jong door met haar hoeven rake klappen uit te delen.

Help! De giraffe is gelukkig (nog) geen bedreigde diersoort. Wel zijn ze in sommige gebieden erg zeldzaam geworden en zijn de giraffen daar beschermd (o.a. de Nubische giraffe, of de giraffen in het land Niger). Onderzoekers denken, dat er nog meer dan 100.000 giraffes op Afrikaanse savannen lopen. Wist je dat… ... de melk van een giraffe erg vet is? (18 % vet; ter vergelijking: slagroom bevat 25% vet) ... een giraf een hart heeft van wel twaalf kilo?Het moet een grote sterke spier zijn om het bloed helemaal omhoog te kunnen pompen, naar de hersens. ... een giraf ook zijwaarts kan trappen met zijn poten, net als wij? De meeste hoefdieren lukt dat namelijk niet! … onderling vechtende giraffen elkaar met de nekken slaan? Vooral mannetjes onderling maken zo wel eens ruzie.

Wil jij weten, in welke dierentuin je deze diersoort in het echt kunt zien? Gebruik dan de ‘Dierzoeker’ op www.nvddierentuinen.nl Filmpjes op Youtube: http://www.youtube.com/watch?v=rWRoFMc-Fsc: giraffes stoeien in een nekgevecht met elkaar, in dierenpark Amersfoort http://www.youtube.com/watch?v=05F85VDICqc: training van een giraffe in Dierenpark Amersfoort. Giraffe leert om op commando van de dierverzorger haar poot te laten zien, voor een beloning. http://www.youtube.com/watch?v=IVANGKmM2Kk: giraffe in Burgers’ Zoo, drinkend http://www.youtube.com/watch?v=2NH4QiJpqRA: geboorte van een giraffe in Safaripark Beekse Bergen