Descrierca CIP a Bibliorecii N4ionale a RornanieiDALE, ANNASoptindu-lc vrdjitoar€lor/ Arlna Dale; trad.: Madana pelcu. _

Bucuresti: RAO Inremational publishing Compary, 2005lsBN 973-576757{

I. Petcq Mdiana (trad)

82l.lll-31=135.1

@ RAO Inbrnational publishing Companycrupul Edito.ial RAO

Sr. TkdanI l t7-119. Bucurr$i, ROMAMA

ANNADAI.EWjs@ing rc lyitdes@ Anna Dale, 2004

The aoral right of the author has been assrrtedAll righB Eserved

Tmducerc din limba englezaMARIANA PETCU

@ RAO lnrrniational publishing Company, 2004pentru veBiun€ in liEba romara

Tipanrl exccutat deALFbI.DI NYOTTDAAG

Dek€caxr, UnFria

sepEmbrie 2005

rsBN 9?3-5767574

CUPRINS

Opnolul ivrir / O caatorie neprcvazuta

CjProLlL Dor / Roti de tors ...OpnOLw tlu / Oescoperirea unui Sabat al vrajitoarelor . .

clP[mLUL PATRU / Vrajitoarele Unicii-MoarteOHIoLtJL CNcI / O fata obositoarc

CAPnor-uL $lsr / gorcane in bibliobcaCAPnOLUL $AF[E / Prina criza de nervi

CAPI0LUI OPr / Scena unei crime

CApnotul NouA /'ftrgul de la Miezul NoptiiCAPT0LUL ZlcE / Squib vorbe$te

€prolw UNsrnrzrce / Sturm si DrangCpnolul Dorspnracr / Doua Tipete de Buftita ......Cprolul Thssrruao / O adunarc de lilieci ........CApnoLUL PArspREaG / Monstrii din Much Marcle . . . .

Cpnolur Cnospnrzncr / in afara padudi . . . . . . . . . . .

Cmnolul $llsrnrzrcr / Idei geniale qi vesti $ocante . . .

Cmror,ul $*rrsrrmrr / hopunerca lui Joe ........CAPI0LUL OprspRxacE / Ca ad la lumina lantemei . . .

CAPrrOLULNdJAspREa(E /Lanord, spre Tillygrundle . .

CAPnolur, Doulucr / Complic€a lui lrgan .,. .. . ... .

CApfioLUL DouAzEcr gI UNU / Betiqoarcle Sodn . . . . . . . .

CAPnolur. DouAas g Dor / AmufitCApnot uL DouAEcr $ TREI / Pe $optir€CAPII,oLUL DouAno gl PATRU / Transformari ..........CpnolwDoulzrq Cn{Cl / Cuthbert se lnloarce .....

920,o42

52

6l73

82

94106

115

122

135

147

t54t62166

t74187

r932i4214

233243

egfifot ut ll't*fltO cdhtorctqttfutfr ,

taoe se prabuqi pe scaun gi i;i largi nodul de la cravata

J de scoala- Geanta sa de voiaj iegea in afara plasei pen-nu bagajq de deasupra capului, iar eticheta i se balan-ganea in fala ochilor. Pe ea se putea citi:

. Joseph Binksc/o Doamna Merle TavemerAleea Cloister 2CantefturryKent

Smulse eticheta o ftrcu ghemotoc $i o arunci in celmai indepirtat coll al compartimentului. Foneia din falalui era prea adinciti in lectura ziarului ca si ridice mtrcardin sprinceana. Bdatul se lasa greu in scaunul sau,

dorindu-qi penEu a o suta oari in ziua aceea sa fi ramasla Londra de Craciun.

Era 20 decembrie. Privind pe fereasra, Joe vizu cilivaoameni mergind gribili de-a lungul peronului, coplegi1i

de povara sacogelor. Aveau umerii lasali $i feJele obosit€ca toti cei carc alearga dupa cumpararuri de Craciun. Cuo zi inainte, Joe facuse la fel. El qi tatal sau, NicholasBinks, ajunseserl cu greu acasl de la supermarket cu

1O ANNA DALE

sacogele pline de cimati, arahide, piqcoturi 9i hirtie de

impachetat.Joe ofta si se uita la ceas. Era patru fara cinci. Ieri pe

\.remea asta, statea cu bralele pline de beteal4 in timp cetatal sau, cocotat pe scara, batea piuneze in tavan cu toculde la pantof. Saco$ele inctucate de pachete pe jumatate

desfacute erau impragtiate pe covor, spre bucuria luiHamish care-gi vfise nasul in toate.

- Hst! Iesi de-acolo! strigase Nicholas cind il sur-prinsese pe Hamish furigindu-se sub canapea cu o cutiede bomboane de ciocolatA umplute cu menta-

- Joe, vezi ce face ciinele ala! E pe cale sa dea gatacadoul de Cracirn pentru doamna lngledew.

Ieri, Joe a$teptase cu neraMare ultima zi de gcoala 9icele doul saptamini minunate de vacanF. Doar el si tatal

sau: sa deschida cadourile, sa manince o gramada de cio-colata, sa se uite la televizor, sa-l plimbe pe Hamish inTooting Common...

Dar au primit apoi telefonul acela-

Era Eecut de miezul noptii. Se aprinse o lumin6, ce se

strecura pe sub u$a de la camera sa. Joe auzi zgomonrlpagilor tatalui sau indrcptindu-se catre telefon. Apoi oexclam4ie inabusita Urmata de citeva oftaturi. Jacaninrlreceptorului pus in furca, il facu pe Joe sa se ridice incapul oaselor. PaSii tatalui trecura ugor pe linga uga dor-mitorului sau, qi lumina se stinse.

Dimineala, Joe aproape ca se impiedica de geaman-

anul sau. Valiza cea cafenie qi uzata era pusa in fala u$ii.Era plina de pinze de paianjen. Joe se uitA ingrijorat la ea"

Ceva nu era in ordine. Cobod in graba scarile 9i tecu pe

linga valiza rogie a tatalui sau, care trona ameninFtor inmijlocul holului.

gPrJl'tD*Le vRAlJtoARe!9R 11

-- turn,rn se juca in bucatirie' Tatal lui' rezemat de

"tti'.1.;it"li;l t"nt a" pii"t prajita' Era imbracat

in costum."'""- e.J,a, fiule, ii spuse' cind Joe aparu in prag'

f"t* *tta ""- $tii' a aparut ceva' Matu$a mea' E bol-

;;ii; ""lt"eti pe manrsa Adelaide' nu-i asa?

Joe se holba la tatal sau''-ffi;'io.Jtl;" tBmacind eran copil' imipare rau'

fq aar o ,a r"Uuiasca sa merg s-o vad' Nu se simte prea

bine.ResPira adinc'

-'ijit "t"-i pr-or: intr-o ora va sosi un taxi' asa ca

,". J'*t"',iiliit ta-d faci basaiut' Taximetrisrul te va

huce la scoata' epoi ma ua ouc"e pe mine la gara King's

i"J,J *a" "o, ]"^ T ^TiilHTff* praji* Apoi

Tatat lui Joe mai mu$ca o o

isi sterse citeva luiminri de pe buze''-' ']puoa ot", -"lasi taximetrist te va aStepta la poarta

*oUlf."mott aitot la gara Charing Cross' Trenul tau

Hi;i;ol-i.* 1,,1' 6f,"' cum sa-ti zic"' am sunat-ou*"fr#

*-f" ""*ta

sa sose$ti la canerbuy inlnrc de

UJ;: ;'; -";;:

"': :.*?lil TtT# ttrJ*b enrl de uen, si isi scoase Po

iJ*" a. u-*ot.' Joe se uia absent la bani'

Nicholas Binks ofta''- iii", ttt "t t-t

placea sa vii cu mine' dt i" :,1::,i*ti"O.iot Uin"' pe cuvint' Sco$a e a$a departe"' st va

'#ilu tt+ **";i mai tot timpul la spital' Nu prea ar tt-"

"**# a" t"tuoare' nu-i asa?

" t;;;;*za la picioarele lui Nicholas 5i privi'cu

r.Ji"'f"["" a" fr"" prajita ain mina acesnria" Tatal lui Joe

iiitrt ir.t" iut $i murdara a ciinelui'

19 ANNA DALT

- Hamish va ramine la doamna Ingledew. Joe, nu teuita a$a la mine! NuJ poli lua cu tine. Adu-ji aminte calui Gordon nu-i plac animalele.

Joe se ageza pe un taburet 9i incepu sa amestece ni$te

cercale intr-un castron.

- Uite ce e, Joe... imi pare rau, continua tatal sau. $tiucit de dezamagit trebuie sa fii, dar s-ar putea sa durezedoar citeva zile. S-ar putea sa ma inbrc inainte deCraciun... Joe, ma asculli? Spune ceval

Joe i9i puse lingura deoparte $i se uita impietrit latatal sau.

- Ai ni$te marmelada pe barbie, zise el.

*Usile se inchisera cu zgomot. Apoi se auzi un $uierat.

Trenul pomi hurducaind din gara Charing Cross. Joe

anrnca o privire de-a lugul vagonului. Era aproape plin.Calatorii stateau inghesuifi, tinind in poali genli gi

pachete ce-1i trezeau curiozitatea" Privirea lui Joe se opriasupra femeii din fala lui. Netezi o pagina din ziar si isirascoli pogeta pina ce gasi un stilou sidefat. Joe i$i lasacapul pe spate, inchise ochii 9i clipi doar cind un barbatin coshrm cu dunguli{e se a$eza linga femeie $i iqi scapape jos telefonul mobil.

Joe fu trezit de un tren care trecu in viteza pe lingaei. isi ridica barbia inghepta de pe geam, iqi freca gitulsi se uita la ceas. Cu toate ca dormise douazeci de

minute, femeia cu ziarul nu-gi schimbase pozi;ia. Statea

Iini5tita. picior peste picior. I9i linea ziarul impatudt pe

genunchi, iar stiloul govaia deasupra paginii de cuvinteincrucigate.

Neavind altceva mai bun de facut, Joe incepu sa ostudieze. Femeia purta un costum de lini de culoare

4PEJNDU-TE V&NJTOAP€LOR 15

i--oo.to"uti" Ei o btuza neagra la baza gitului" Era $nsa

'J#til;"tt negru' cu exceP$a unei $uvirc cenu$'

i*#* t*itt' eroltiri ne "^' 'tattuo o pereche de

'*ilJ#*-n"*ue irir formd de semiluna' pe deasupra

H.rlar*fiJuiri reprobaoare cind telefonul mobil al

barrbanrlui incePu sa sune'"^"f^ilJ',t[utt un telefon minuscul din buzunarul de

r^ o]i"piJ t*ourui si-l duse la ureche''" t]llJ' ,** .r' Mda is in rcn' Nu prea rau' Am hsar

-#:'Jffi; ",,na E totu' mi$to' mda' ce-i aia?

il'tr^i iri uuti.iot de mine! Ah"' ah"'a'

' "'*l* "*a ii

p'iui p" geam' Barbatul avea drePtate'

;Ji #; ;;; " .""..'l Tl"ffi [-T,]'trHl:inehesuite ale Londrei tus(

l"'""il;;o;i inali si umbro$i' in intunericul care

*i iiu .u ,"pt"l"iune' lui Joe i se parea ca searnana cu

JE* '-,in.i""*n.*T,':iJ:ffi tutgi de zapadaCerul se innmeca $ Joe

rotindu-se dincolo de geam' Joe igi studie Tu'9t"1'.1o".1"o *i*t*"a' Era palid' chiar spectral' $i'avea

'"""**J** tto ochi' Parul blond-ro$cat ii era zbirlit'

i*-Jr"ionur-*"u nevoie uryent de-o tunsoare'

'^ ;;;;i;;;"vata de l-a git si schita un zimbet' ?:

"#1. #;;;i; Canterburi"cu Monis

Yni#'Jff#al tatalui sau, care^cu grcu 0r

l"F*",#'i^;::1IP..T#"HH'JJ'afla in grija lui Jim' '*Ti#;;;;i i" a" *i*'i.zile i se sParsese wt Pneu 9r r

Pentru Joe, o calatorie cu un tren rapid si confortabil era

o ocazie rara' I se parea grozav sa calatoreasca de unul

H;:".t.li 6f6 6s56n'ria era" de fapt' oare'un

"j##;il' st-ei petreaca sarbuoarea Craciunului cu

14 ANNA DALE

mama lui, cu solul ei, Gordon, qi cu ciudara lor fiica Esme

nu era tocmai un motiv de bucwie.Cind uenul ajunse in Paddock Wood, afara era deja

innrneric. Joe igi privi lung refleqia chipului in fereastri

si rmnari firlgii desi de nea iqi dorea sa se depuna zapad4

ca sa poata ieli la o bataie cu bulgari h diminealaurmatoare. Dar inima i se strinse cind i$i aminti ca tatal

sau nu va fi acolo gi nu va avea pe cine sa bombardeze cu

bulgari. Joe se indoia ca sora sa de gapte ani, Esme, ii va

fi un rival pe masuri, si stia ci Gordon nu participa nicio-data la jocuri mai dulre de:ril tiddly-winks'. Iar mama sa

va fi in mod sigur prea ocupat6. Joe dldu cu piciorulintr-un dop de pe jos $i ofta adinc.

- Ce n-a$ da str mai fiu de virsta ta! ii zise barbarul incostum cu dungulile, netezindu-qi parul rarit 9i zirnbin-du-i. Eram un adevarat dracuSor cir:rd mA dldeam cu

sani4 zau a$a!

Se apleca 9i ii viri lui Joe sub nas o punga mototolita

de hirtie.

- Vrei o bomboan4 flacaia$?

- O, multumesc, zise Joe inviorat $i lud una rogie.

Barbatul ii intinse punga 9i femeii cu ziarul, daraceasta pufrri disprefuitor $i clatina din cap in semn de

refuz. Barbatul ridica din umeri $i isi indesa in gura cincibomboane.

Joe se uita cu interes pe fereastra de cite ori oprea

renul. Toate garile erau la fel de innfrecate 9i sraine pen-

tru el, si nu reusea de fiecare data sa le citeasca numeleinainte ca trenul sa pomeasca"

I Joc in care jucarodi incqrca I faca sa sara niste discui mici de plas-

dc intr-o cea$ca, prcsinduJe pe margine cu un disc mai mare (n. tr,).

SOF|JNDU-'E wAJptoAR€)-oR 15

- A fost Chartham? inneba Joe' in timp ce trenul se

-a.orr*-L p"tnul inca unei statii' Barbarul in costum

ll'oli-*n [t* o bomboana $i dadu ueor din cap'Joe

;;tilil;;ila semnul alb' dar lirc:ele de pe el nu

il" a..i * ..n* neclar' Daca a fost Charunan' alun-

n i inouta ru c*terbury, spuse Joe' agitindu-se'

"-' - llu-d fuce edji, i1i dau eu bagajul'

B;;;;;ti"* si costumul sau bleumarin i se

."it-o-i*fr*' nn"*ile.i se ridicara' scotrindu-i la

irlia'""tt"i"* "' Joe zari un tatuaj pe una din ele'

;#;;;;,'s*' rrenul se zgudui' iar.barbatul se

i"o'rJiptit to*partiment' dnind valiza deasupra ca-

;ili. oii; prabuei in locul sdu de linga doamna cu

ziarul."'] *u, Da' ce-ai inaunnu? intreba el' dindu-i valiza

lui Joe. Caramizi?'"' il ;;";;; surida si isi salta bagajul pe genunchi'

-"U"t.*" "a+, haine $ niste chestii'

- i-Jfi"g"*r a" aur? il tachina omul' Nici ghiulele?

Nu.'.

- SssrJ,iliu iri ,i4.. ochii din ziar si pnvi prin tetiera lui

J".'o:;iJ;;uulonutui'.toe se uita la rebusul din

".i'"Li. r'ri.i *"r din patralelele albe nu fusese comple-

#ff#;;;;; tit"' a'si *'u" o ora ei nei srern'i

il ""J pn.^"tt din Charing 6tq55' I'ui J?".i't" lT

foarre ciudat, pentru ca era slgur ca auzise virfrrl perutel

"i ,"ttttna p" ttini" aproape tot drumul'

- T;J ; ;g"dui ulor' iar femeia cazu peste brbar

oi" ges"f a *i i"tentiona! ea il imboldi cu conrl' Exact"";?;itil'

"aliza lui Joe cazu $i se deschise cu un

*itilii grilta de haine se impra$tiara alandala pe