DE MAGIE VAN EEN

BERGMETROPOOLC H A M O N I X

Nieuwe hotels, hippe restaurants, grote renovaties, moderne

liften, een spa met uitzicht op de Mont Blanc en een opgepoetst

bezoekerscentrum op de Aiguille du Midi. Voilà, bergmetropool en

toeristenmagneet Chamonix heeft zichzelf opnieuw uitgevonden.

TEKST & BEELD HANS AVONTUUR

Foto Le Grand Ski in Chamonix.

Eén ding in Chamonix

verandert nooit: het

uitzicht op de machtige

bergen. Bij mooi weer zie

je pieken vanaf je luie stoel op het ter-

ras in het centrum, maar als de lucht

woest en zwaar is, zoals nu, zijn de

bergen misschien wel op hun mooist.

Dreigend, mysterieus, ontoegankelijk.

Precies waarom de vroege bewoners

van het dal het Les Montagnes Maudi-

tes noemden, de vervloekte bergen.

Regendruppels vallen beneden in de

stad, dikke vlokken boven. Bij de lift

naar de Aiguille du Midi verbijten

freeriders hun teleurstelling. De tocht

door de majestueuze Vallée Blanche

gaat vanwege het slechte zicht niet

door. Onder de berggidsen heerst be-

rusting: "Het is de wet van de bergen.

Dat heeft ook iets moois. Als het altijd

maar gemakkelijk was, zou het nooit

iets bijzonders zijn."

Spijker op de kop. Dit kenmerkt pre-

cies het esprit van Chamonix, met een

verleden vol glorie en tegenslag. Maar

dat is voor later. Eerst een alterna-

tief bedenken. Liefst in de categorie

Grand Ski, waar het dal om bekend

staat. Het besluit; de bus naar Les

Grands Montets, waar de lift tot 3.275

meter gaat en een afdaling wacht door

de gletsjerwereld van de Glacier des

Rognons, de Glacier d'Argentière en

de Glacier de Lognan.

J O U R B L A N C

Bus. Twee gondels. Een lange ijzige

trap. Geen hand voor ogen. Voor wie

nog twijfels had, dit is dus de reden

waarom de Vallée Blanche is afgelast.

Ok, even herpakken. Er is hier op de

top 15 centimeter verse sneeuw geval-

len, een beetje lager zelfs 25 omdat

daar minder wind staat. Poederen

op gevoel, zoals dat nu eenmaal gaat

tijdens een Jour Blanc. Omhoog,

omlaag, kuil, heuvel, geul. Wat een

fantastisch gevecht!

Dan opent de hemel zich een beetje

en is er zoiets als uitzicht. 'Wow' is

het understatement van het jaar. Een

wereld van sneeuw en ijs. Enkele ski-

ers en snowboarders, niet meer dan

stippen aan de rand van de gletsjer,

werken zich moedig een weg omlaag.

Hun nietigheid geeft een idee van het

formaat van de ijswand. Indrukwek-

kend.

Aan het eind van de gletsjer voltrekt

zich vervolgens een opvallend ritueel.

Niemand skiet er meteen door. Ieder-

[ F R ] VA L L É E C H A M O N I X -M O N T - B L A N C

Hoogte: 1.008 - 3.275 mPistes: 166 kmgroen 6 kmblauw 52 kmrood 70 kmzwart 38 km

6-daagse liftpas: • volwassenen (16 tot en met 64 jaar) €293• kinderen (4 tot en met 15 jaar) €249• senioren (65 tot en met 74 jaar) €249• veteranen (75 jaar en ouder) €146

Er zijn voordelige passen voor families en voor de deelgebieden zoals Les Houches/Saint-Gervais.

Afstand vanaf Utrecht 1.030 km

Vliegen kan naar Genève en aansluitend een huurauto of speciale transferbus.

»chamonix.com »savoie-mont-blanc.com »rendezvousenfrance.com#bonjourchamonix

een gaat er even zitten of staan om de

grootsheid te laten indalen. Dit is het

gevoel waarmee het voor Chamonix al-

lemaal begon, toen Richard Pococke en

William Windham in 1741 de Glacières

ontdekten. Hun enthousiasme werkte

aanstekelijk waardoor er langzaam

een vorm van toerisme op gang kwam

en de vallei zich ontworstelde aan de

armoede.

Afdalen naar Chalet Refuge de Lognan

op 2.032 meter hoogte voor een croute

de tomate en tarte maison. Het is pre-

cies de goede plek om de meesterlijke

ochtend af te sluiten. Ontspannen sfeer,

houten vloer en muziek die heel ver

wegblijft van Tiroler meezingers. De

hut is vanuit het skigebied alleen over

een zwarte piste of door ongeprepa-

reerd terrein bereikbaar. Dat werkt een

zekere verbroedering en verzustering in

de hand.

O V E R L E V E N

Hoewel Chamonix veel uitmuntend ter-

rein biedt voor de gemiddelde winter-

sporter, maakten de ijzersterke troeven

Mont Blanc en Grand Ski de plaats

lui. De gasten kwamen toch wel. In

comfort, voorzieningen, winkels, liften

en vernieuwende activiteiten werd de

De ijzersterke troeven Mont Blanc en Grand Ski maakten Chamonix lui

[1]

[3]

[2]

[4]

WINTERSPORT MAGAZINE #33 // 133

»

foto's [1] Uitkijken over de Lognan-gletsjer.[2] Bevroren wegwijzer.

[3] Klaar maken voor een tocht over de gletsjer. [4] Het vertrekpunt voor de beroemde

Vallée Blanche.

[1] [2]

[3]

[4] [5]

Vier skigebiedenOp de flanken boven de vallei van Chamonix liggen vier skigebieden: Les Grands Montets, Domaine de Balme, Brévent-Flégère en Les Houches. Elk domein heeft zijn eigen karakter. Van Grand Ski voor de experts tot Ski Sympà voor beginners en genieters. En dan is er uiteraard nog een bijna oneindig terrein voor de freeriders met de beroemde Vallée Blanche als belangrijkste trekker. Een goede gratis busdienst zorgt voor de verbindingen. »chamonix.com

foto's

[1] Le Tour, kleine tegenhanger van Chamonix.[2] Zoeken naar de uitgang bij de Lognan-gletsjer.[3] Decoratie in La Calèche.[4] Culinair terug naar de top.[5] De panden ademen historie.

bekendste Franse bergbestemming

vervolgens keihard ingehaald.

Dus werd het tijd om terug te slaan.

Zoals Chamonix dat in de bewogen

geschiedenis altijd heeft gedaan. De

lijst met nieuwe en/of recent gere-

noveerde hotels is lang: l'Héliopic,

Mont-Blanc, La Prieuré, Pointe

Isabel en dit jaar Alpina. "De komst

van een paar nieuwe grote hotels

heeft alles in een stroomversnelling

gebracht", zegt Nicolas Durochat,

directeur van Vallée de Chamonix-

Mont-Blanc. "Wie wil overleven moet

actie ondernemen. En dat heeft heel

goed uitgepakt. Ook de overheid

draagt daaraan bij met vernieuwing

in de infrastructuur. Dat zorgt

samen voor enorm veel positieve

energie."

Lopend door het centrum staat de

historie in de gevels gegraveerd. De

900 jaar oude kerktoren, het robuus-

te gidsenbureau, de drie paleishotels

van rond 1900, het stationsgebouw.

Stadsgids Bernadette staat midden

in het centrum stil en haalt een oude

foto uit haar tas: "Moet je die straat

eens inkijken. Daar is in 140 jaar

niet eens zoveel veranderd. En als je

die kant op kijkt, precies zo."

Chamonix is met het verleden verwe-

ven. De Mont Blanc, de Aiguille du

Midi, de Vallée Blanche, legendari-

sche namen uit de ski- en bergsport.

Hier werden in 1924 de eerste

Olympische Winterspelen gehouden,

hier staat de klimstok van Edward

Whymper - de grootste alpinist uit

de beginjaren - en overal waar je

kijkt herinneren gevels van histori-

sche hotels aan de glorietijd.

Bovendien zijn er leuke details,

zoals de gratis stadsbusjes. Deze

worden mulets genoemd, net zoals

de muilezels waarmee de toeristen

in de negentiende en begin twintig-

ste eeuw naar de gletsjers werden

gebracht. "Vergis je niet", zegt

Bernadette. "De bezoekers waren

destijds geen sportievelingen. Het

waren mensen met geld, mannen

in kostuum en vrouwen in lange

rok. Helemaal in het begin werden

ze door porteurs in een draagstoel

naar boven gebracht, maar al snel

werden dat muilezels. Door de komst

van welgestelde gasten ontstond het

beroep van gids en dat werden in

de arme vallei mannen met aanzien.

Daarna volgden de eerste hotels en

de rest is geschiedenis.

A L S O F J E D A N S T

Anno nu eindigt de dag bij de nieu-

we spa, de bioscoop of in de kelder

van het Musée Alpin waar een film

draait over Sylvain Saudan, één van

de eerste freeskiërs in de wereld.

Verder zijn er de bekende cafés zoals

het klassieke Des Sports, maar ook

trendy bars zoals die in het gere-

noveerde hotel Pointe Isabel, waar

je kunt neerstrijken voor een Café

d'Altitude met amaretto, cognac,

koffie en crème.

En ja hoor, daar is de historie weer.

Het hotel werd gebouwd door de

kleinkinderen van Isabella Straton,

klimpionier, voorvechtster van

vrouwenrechten en getrouwd met

een Chamoniard. Het is een verre

echo waar de meeste bezoekers van

de bar geen boodschap aan hebben.

Ongedwongen sfeervol. Bovendien

lijkt het alsof de Toren van Babel zo-

juist is omgekieperd, want er wordt

van alles gesproken: Frans, Engels,

Scandinavisch, Duits, Nederlands,

Japans en Arabisch ...

We wisselen ervaringen uit. Ja, wij

hebben na Les Grands Montets, van-

daag ook de Brévent geskied. Alsof

de bovenste gondel je dwars door de

In het begin werden toeristen door porteurs in een draagstoel naar boven gebracht,

maar al snel werden dat muilezels

WINTERSPORT MAGAZINE #33 // 135

»

nevel naar een andere wereld bracht.

De liftinstallaties wit bevroren en de

muren van het bergrestaurant fris

gestukadoord door de combinatie

van sneeuw en harde wind. En op de

ongeprepareerde zwarte afdaling lag

zeker 20 centimeter verse sneeuw.

De luisteraars, waarvan de meesten

in het dal waren gebleven vanwege

het slechte weer, zuchten het besef

van hun foute keuze weg: ahhhhhhh.

Even voor de goede orde. De Brévent

is de zonnigste berg van Chamonix

met het mooiste uitzicht op het Mont

Blanc-massief. Geliefd bij families

ook. Maar vandaag dus even niet.

Bij deze omstandigheden verandert

alles in Grand Ski. Van de steile hel-

lingen aan de voorzijde van de 2.525

meter hoge Brévent tot de afdaling

achterom bij de Cornu.

En dus genieten we stilletjes na.

Goed, de zon scheen niet, maar wat

een sneeuw! Verser krijg je het niet.

Of je nou een beginner bent of een

expert, dat gevoel is bijna onbe-

schrijfelijk. Hoe je ski's dwars door

dat magistrale wit glijden. Alsof je

danst, nee zweeft, nee gewichtsloos

bent. We namen de Brévet, daarna

de Cornu, nog eens de Brévent, nog

eens de Cornu!

links Oude paleishotels in het centrum van Chamonix.rechts Gondel naar Le Brévent, verdwaald in de mist.

De eigentijdse invulling van de gastronomie is ook onderdeel van de wedergeboorte van Chamonix

W E D E R G E B O O R T E

Chefkok Mickey Bourdillat woont al

27 jaar in Chamonix en kent de ma-

gie. Van de bergen én van de stad.

"Chamonix maakt het je niet gemak-

kelijk om meteen van te houden,

maar als je eenmaal gevallen bent,

is dat voor altijd", zegt hij. "Deze

stad heeft een ziel die de meeste

andere skistations niet hebben. De

historie, het zicht op de bergen, de

inwoners. Dit is geen toeristenstad,

maar een plek waar mensen wonen

en werken."

Bourdillat had jarenlang een restau-

rant met Michelinster en voert nu

de equipe aan in het stijlvolle eigen-

tijdse restaurant van het gereno-

veerde vijfsterrenhotel Mont-Blanc.

"In Chamonix kun je heel goed eten

voor een hele redelijke prijs. Een

lunch met hoofdgerecht en nage-

recht kost bij ons 22 euro. Dat vind

je in Mégève of Courchevel niet."

Volgens hem heeft dat alles te

maken met het feit dat ook de locals

buiten de deur willen eten. "En de

gastronomie verandert. Ik vind dat

iedereen goed moet kunnen eten,

dat het niet voorbehouden moet

zijn aan de rijksten. Bovendien gaat

het steeds vaker weer om de kern;

goede ingrediënten op een hele

goede manier klaargemaakt."

Deze eigentijdse invulling van de

gastronomie is ook onderdeel van

de wedergeboorte van Chamonix,

hoewel je er ook nog altijd perfecte

Savoyaardse specialiteiten kunt

eten bij instituten als La Calèche en

La Maison Carrier. En wie op één

avond het budget voor een week-

pas wil stukslaan kan terecht bij

Albert 1er.

Zorgen de nieuwe, luxe hotels en

restaurants er nu voor dat Chamo-

nix terugkeert naar de tijd dat een

bezoek alleen was weggelegd voor de

welgestelde families uit Europa? Ge-

lukkig niet. Die vorm van toerisme

bestaat enkel nog op oude tekenin-

gen en foto’s. En het fijne van de

vallei van Chamonix is de enorme

variatie in bergen en voorzienin-

gen. Van een hip exclusief hotel

in het centrum tot een eenvoudige

chambres d’hôte in het charmante

Le Tour.

Anno nu zijn de bergen van ieder-

een. •

WINTERSPORT MAGAZINE #33 // 137