ES LIFE | 4

CASTELL D’EMPORDÀ; PAREL IN HET 'TOSCANE VAN SPANJE'

ES LIFE | 4

ESpecial Life | 2 maandelijks magazine | verschijning 20 juli 2015

ES LIFE | 5

Ga je met de auto naar Zuid-Spanje en wil je een bijzondere tussenstop maken, dan is Castell d'Emporda nabij Girona een absolute aanrader! Dit dertiende eeuwse kasteel werd door de Nederlander Albert Diks en zijn vrouw Margo Vereijken omgetoverd tot een schitterend en luxe 4-sterren hotel. Wat Salvador Dalí in de jaren '70niet lukte, kreeg de Brabander Diks jaren laterwel voor elkaar...

Door Jeroen van der Weijden

Als Salvador Dalí in de jaren '70 zijn zin had gekregen, zatAlbert Diks nu niet elke ochtend met een cappuccino in zijn kasteeltuin te genieten van het prachtige uitzicht over het heuvellandschap van La Bisbal d'Empordà. Dalí had destijds zijn oog laten vallen op het kasteel, maar wilde betalen met zijn schilderijen. 'En dat vond de voormalig eigenaar geen goed idee,' vertelt Albert Diks. 'Je begrijpt dat hij daar later erg veel spijt van had.'

Driehonderd beddenwinkels had Albert Diks twintig jaar geleden met zijn drie broers, maar tijd om zelf veel te slapen had hij niet. Diks trok zich terug uit zijn inmiddels beursgenoteerde bedrijf Beter Bed. Op zijn riante boxpring droomde hij van een nieuw bestaan in Spanje. Het bleef niet bij dromen. Met zijn vrouw Margo Vereijken streek hij uiteindelijk neer in de sprookjesachtige omgeving van het Noord-Spaanse La Bisbal d'Empordà, onder de rook van Girona. Ze kochten een vervallen kasteel uit de dertiende eeuw dat ze omtoverden tot een prachtig 4-sterren hotel.

Omdat Diks vijftien jaar geleden niet met bedden, maar gewoon met geld wilde betalen, kon hij het kasteel wél kopen. 'En dat is mijn mooiste en beste aankoop ooit geweest,' vervolgt hij. 'Margo en ik hebben eerst twee weken hier op deze heuvel alles op ons in laten werken. Langzaam kwamen de ideeën hoe we alles wilden renoveren en restaureren.'

WAKKER WORDEN IN EEN SPROOKJESKASTEEL...

ESpecial Life | 2 maandelijks magazine | verschijning 20 juli 2015

ES LIFE | 6

Het middeleeuwse kasteel waar vier jaar geleden Jeroen van der Boom nog trouwde, kreeg weer de allure dat het verdiende. Albert: 'Wat oud is hebben we gerestaureerd, maar niets is in oude stijl nagebouwd. Het is hier niet de Efteling.' Toch moest het ook aangepast worden aan de eisen van deze tijd. 'In Nederland was ik in de gevangenis terecht gekomen als ik muren uit 1400 zou uithakken voor grote raampartijen. Maar wij wilden het 'buiten naar binnen halen'. En het 'buiten' is hier het glooiende heuvellandschap in het gebied dat ook wel het 'Toscane van Spanje' wordt genoemd. Vanuit vrijwel alle kamers vormen de ramen een groot schilderij waar je uren naar kunt staren. En als tijdens het ontbijt in de tuin tussen de olijfbomen ook nog prachtige gitaarmuziek van Vincente Amigo uit de luidspeakers klinkt, waan je je echt in het paradijs.

ARCHEOLOGEN

Toen Albert en Margo hun kasteel vijftien jaar geleden renoveerden voelden ze zich net archeologen. 'Bij graafwerkzaamheden ontdekten we overal nieuwe kamertjes en gangetjes,' zegt Albert. 'Ook honderden potten en andere gebruiksvoorwerpen uit die tijd kwamen tevoorschijn. Geweldig! Veel hebben we geschonken aan een museum.'Volgens de uit Brabant afkomstige kasteelheer heeft hier vijf eeuwen lang een vooraanstaande Spaanse familie gewoond. 'Dat was de familie Margarit. Zij waren grootgrondbezitters en avonturiers. Kapitein Margarit staat in de boeken als zeevaarder die onder Christopher Columbus heeft gediend en met hem de nieuwe wereld ontdekte. Het Venezolaanse eiland Isla Margarita is naar hem vernoemd.' De laatste bewoners van de familie Margarit waren de tweelingbroers Boiys. Zij waren de eerste piloten van de Spaanse luchtmacht die al op 21-jarige leeftijd stierven toen hun vliegtuig neerstortte tijdens de Spaans-Marokkaanse oorlog aan het begin van de vorige eeuw.'

SPULLEN VAN VERRE REIZEN

In welk ander hotel wandel je voorbij de receptie een geschiedenisboek in? Albert leidt ons rond en vertelt als een gepassioneerd museumdirecteur over zijn kasteelhotel. Het grootste gedeelte is gebouwd in gotische stijl, maar er zijn ook delen van de oudere Romeinse architectuur te bewonderen. En moderne elementen zoals strakke muurafwerkingen van koperblad, grote ramen en glazen deuren sluiten daar naadloos op aan.

Alle vertrekken en hotelkamers zijn bijzonder smaakvol ingericht met spullen die Albert en Margo tijdens hun reizen kochten. 'Vroeger woonden hier Catalaanse zeevaarders die ook van alles meebrachten van hun verre reizen,' zegt Margo. 'De kleden komen bijvoorbeeld uit Argentinië, de vloer uit Marokko en deze antieke Chinese panelen passen ook helemaal uit de tijd van dit kasteel.'

DE MYSTERIEUZE DEUR…

Hoewel je omringd wordt door alles uit een ver verleden, zijn de hotelkamers uiterst comfortabel. De bedden - hoe kan het ook anders - slapen prinsheerlijk, er is een flatscreen televisie aan de eeuwenoude muur gemonteerd en de badkamer en het sanitair zijn trendy en hypermodern. En de laatste eis in deze moderne tijd: het wifi-bereik is perfect! Slaap je in de Torenkamer dan ontdek je in de badkamer een grote eikenhouten deur. Albert: 'Wij zeggen onze gasten nooit vooraf wat er achter die mysterieuze deur te zien is, maar je kunt 'm van binnenuit wel met een sleutel openen. Nieuwsgierig als iedereen is, doen ze dat ook en dan staan ze plotseling vanuit hun hotelkamer in een kapelletje.' Volgens Albert wordt het kapelletje nog steeds gebruikt door de bewoners van het dorp. 'Zij komen er bidden en steken er kaarsjes aan.'De serene rust die het kapelletje uitademt staat in contrast met de bodega onderin het kasteel als er live jazz wordt gespeeld. En dat gebeurt nog wel eens, want Albert en Margo zijn grote jazz-liefhebbers. Zij organiseerden daar zelfs hun eigen jazzfestivals en lieten de beste Nederlandse jazzartiesten overvliegen. Zo trad onder andere Joost Patocka, drummer bij onder andere Benjamin Herman, op. Maar ook Hans Teeuwen, Ruud Jacobs, Rita Reys, Peter Beets en Tineke Postma kwamen naar zijn kasteel. 'Ik ben gek op jazz en deze muziek past heel goed bij ons hotel,' zegt Albert. 'Muziek, interieur, natuur, geschiedenis, mensen en koken zijn mijn grote passies en dat valt hier op deze plek allemaal samen.'

ALBERTS PASSIE VOOR DE SLAG BIJ WATERLOO

ESpecial Life | 2 maandelijks magazine | verschijning 20 juli 2015

EEN UIT DE HAND GELOPEN HOBBY: DE 'SOLDAATJESKAMER'

Albert showt ons misschien wel zijn waardevolste bezit in de 'soldaatjeskamer'. Duizenden tinnen soldaatjes staan opgesteld op een maquette van 3 bij 6 meter dat de Slag bij Waterloo uit 1815 uitbeeldt. 'Dit geeft redelijk authentiek weer hoe het destijds eruit heeft gezien,' legt hij uit. 'Al die soldaatjes heb ik in mijn leven zelf geschilderd. Noem het een uit de hand gelopen hobby. Als 10-jarig jongetje raakte ik gefascineerd door De Slag bij Waterloo omdat mijn bedovergrootvader, een veteraan uit de Grande Armée van Napoleon, heeft meegevochten. Ik vond ooit zijn dagboek. Er is honger, kou, leed…, schreef hij. Ik was gegrepen en geschokt door de woorden en de emoties die daarin schuilgingen. In het bijzonder door de bewondering die de soldaten kennelijk voor Napoleon koesterden.' Het was het moment dat Albert Diks zijn eerste tinnen soldaatjes beschilderde en wel 1500 boeken over Napoleon en de Slag bij Waterloo las.

ES LIFE | 7

ESpecial Life | 2 maandelijks magazine | verschijning 20 juli 2015

SLAG BIJ WATERLOO

In zijn kasteel liet Albert Diks zijn gasten op een wel heel bijzondere wijze stilstaan bij de Slag bij Waterloo dat 18 juni precies tweehonderd jaar geleden plaatsvond. Hij nodigde ruim honderdvijftig gasten uit voor een filmpremière. Diks liet van zijn drieduizend tinnen soldaatjes die hij in zijn leven verzamelde en in zijn kasteel op Europa's grootste schaalmodel tentoonstelt, namelijk een twintig minuten durende film maken. 'De Slag bij Waterloo was juist nú een mooie aanleiding om eens iets meer te doen met de soldaatjes,' vertelt hij. 'Het schaalmodel heeft natuurlijk zijn beperkingen wanneer je het verhaal wilt laten zien. Maar in een film kun je vertellen wat er gebeurde, hoe het gebeurde, met de details van het moment.'Het resultaat van de film is verbluffend! De hotelier riep de hulp in van zijn vriend acteur Alfred van den Heuvel en zijn vrouw voormalig tv-producente Debbie de Jong die in de buurt een prachtige Bed & Breakfast runnen. Alfred schreef het scenario en heeft de Nederlandse ‘voice-over’ gedaan en Debbie deed met Margo de productie. De Jong benaderde regisseur Bas van Teylingen en Duncan van de Laar, één van Hilversums beste editors. Zij zagen er meteen een uitdaging in, want hoe maak je een spannende film met alleen maar kleine tinnen soldaatjes zonder dat het op de Teletubbies gaat lijken. 'Maar met dit topteam is het gelukt!,' glundert Diks. 'Ik wil de film exclusief vertonen in het hotel, maar ik stuur het op aanraden van de professionals ook in voor het filmfestival van Rotterdam en San Sebastian.' De gasten werden tijdens de première getrakteerd op een 8-gangendiner samengesteld door een legertje topchefs waaronder de Franse tweelingbroers en sterrenchefs Jacques en Laurent Pourcel, de Spaanse chef Paco Pérez** en de in Nederland wonende Franse chef Alain Caron. Het was een diner op het middeleeuwse terras in de stijl van Napoleon. Even dacht Albert eraan om soldateneten uit 1815 te serveren. 'Maar dan ben ik bang dat iedereen ziek zou zijn geworden.' De hotelier heeft in zijn sprookjeskasteel met deze korte film en de première waarbij ook de beroemde Spaanse actrice Rossy de Palma aanwezig was, wéér een droom waargemaakt.

Op de website van het hotel is een trailer van de film te zien. www.castelldemporda.com

ES LIFE | 8

ESpecial Life | 2 maandelijks magazine | verschijning 20 juli 2015

GENIETEN VAN SFEER, OMGEVING, NOSTALGIE EN LUXE!

ES LIFE | 9

ESpecial Life | 2 maandelijks magazine | verschijning 20 juli 2015