/Snow16

Avontuurlijk afdalen argentinië

tekst: timo hermelerfoto’s: joris lugtigheid, werkinopdracht.nl

Argentinië. Het land van Máxima, voetbal, wijn en grote steaks. Geen land waarbij je direct aan wintersport denkt, en toch kun je er perfect skiën en snowboarden. Op de grens van Argentinië en Chili bevindt zich namelijk de Andes, een van de hoogste be sneeuw de bergketens ter wereld. Ter hoogte van Santiago de Chili en Mendoza ligt de hoogste top van de Andes, de Aconcagua van 6958 meter. Ten zuiden daarvan bevinden zich de beste ski gebieden van Argentinië met de mooiste sneeuw van het zuide lijk halfrond. Voor fanatieke skiërs en snowboarders die niet kunnen wachten op de volgende winter is het de perfecte locatie om onze Europese zomer in te ruilen voor Zuid-Amerikaanse sneeuw. Skiër Timo Hermeler, snowboardster Irene Bauer en foto-graaf Joris Lugtigheid trekken met ondersteuning van Peak Per for-mance, Barts, Salomon en Adidas Eyewear vier weken de Andes in om de freeride-mogelijkheden van Argentinië te verkennen.

Eind augustus vliegen we naar Mendoza vanwaar we met de auto naar het

zuiden zullen trekken, langs de verschillende skigebieden. Al in Mendoza

krijgen we de eerste hints van het Argentijnse wintersportsfeertje. Geen

super-de-luxe wintersportzaken waar de laatste Gore-tex skikleding te koop

is, maar op elke hoek van de straat winkels waar ouderwetse skioveralls in

exotische kleuren en bijpassend skimateriaal te huur zijn. Als verwende

Hollanders zijn we dan ook blij wanneer na een dag vertraging al onze

bagage met het ski- en snowboardmateriaal gearriveerd is.

droge poedersneeuwNet buiten Mendoza krijgen we de eerste echte indrukken van het land-

schap. Uitgestrekte wijnvelden onder een blauwe hemel en een achter grond

van machtige witte reuzen die zesduizend meter boven de vlakte uit stijgen.

Het land lijkt oneindig. De weg die ons naar Las Leñas, het eerste skigebied,

brengt is lang en kaarsrecht. Het woestijnachtige gebied verandert elke tien

kilometer van kleur en vorm. In het hele gebied is geen boom te bekennen,

op een paar aangeplante exemplaren na. Als we onder weg foto’s maken

van het landschap staan wat verdwaalde bief stukken ons ver dwaasd aan

te kijken. Het geeft een raar gevoel om met ski’s en snow boards door zo’n

droog land te rijden.

Vijf honderd kilometer en één stadje verder worden de wegen bochtiger en

rijden we de bergen in. Zonder veel omhoog te moeten rijden doemt uit het

niets op 2200 meter Las Leñas op, in een doodlopend dal van sneeuw en

hoge pieken. Het ‘dorpje’ is pas in 1983 gebouwd en heeft meer weg van een

Frans, betonnen skistation dan van een Argentijns bergdorpje. Het hele ski-

gebied is inmiddels eigendom van een rijke Maleisische zakenman. Wat ons

ook direct opvalt, zijn de sporen van skiërs en snowboarders, die ver buiten

de piste hun eigen lijnen op de berg hebben gezet.

Het gebied van Las Leñas staat internationaal bekend om de grote hoeveel-

heden droge poedersneeuw, de ruimte en de steile afdalingen. Bekende free-

skiërs als Seth Morisson en Shane McConkey, en snowboarders als Jeremy

Jones hebben hier in het ruige terrein hun extreme ski- en snow board video’s

opgenomen. Het gebied in de Andes rond Las Leñas is nog on ont gonnen, in

tegenstelling tot de Alpen waar alle bergen al regel matig afgeskied zijn. Ook

zijn er buiten het skigebied geen wetten die het gebruik van sneeuwscooters

of heli kopters verbieden. Dat maakt het voor fi lmploegen en rijders een stuk

mak ke lijker om door de bergen te manoeuvreren tijdens het fi lmen. Elk jaar

staan er dan ook weer nieuwe ploegen klaar om de nieuwste extreme ski- en

snowboardvideo’s op te nemen. Ook ik ben in Las Leñas voor fi lm opnamen

van een skifi lm. Ik zal meedoen in een fi lm van een skicollega uit Oosten-

rijk, die in Argentinië een skifi lm maakt met internationale freeriders.

De Andes is één van de hoogste besneeuwde bergketens ter wereld.Timo Hermeler neemt graag de snelle weg omhoog.

<

Snow/17

Las Leñas staat bekend om zijn grote hoeveel heden droge poeder sneeuw, ruimte en steile afdalingen

/Snow18

Avontuurlijk afdalen argentinië

santa rosa stormIn Las Leñas weten ze dus allang dat veel mensen zich buiten de piste bevinden,

en daarom hebben ze een simpele oplossing bedacht om de verantwoordelijkheid

van zich af te schuiven. Iedereen die buiten de piste wil skiën of boarden moet

een document ondertekenen, waarmee je erkent dat je zelf de verantwoording

draagt. Eenmaal getekend krijg je een groen lintje en kan je gaan en staan waar

je wilt. Het klinkt bizar, maar het maakt de pistedienst niet zo veel uit of je de

juiste uitrusting draagt of voldoende ervaren bent. Je bent zelf verantwoordelijk.

Het is dus belangrijk dat u zich voordat u op avontuur gaat op de hoogte stelt van

de locale omstandigheden of u laat gidsen. In de Andes gelden de regels van de

natuur namelijk net iets anders dan bij ons in de Alpen. Op het zuidelijk halfrond

bent u aan de andere kant van de evenaar en dus staat het zonnetje om twaalf uur

’s middags niet in het zuiden, maar in het noorden aan de hemel. Poedersneeuw

vindt u dus eerder op een zuidhelling dan op een noordhelling, en ook de invloed

van de zon op het lawinegevaar is omgekeerd.

Las Leñas staat bekend om de wind. Elk jaar blaast de beroemde Santa Rosa-storm

binnen korte tijd meters sneeuw het skigebied in. Ook wij worden in Las Leñas

dagelijks geconfronteerd met de gevolgen van de wind. Grote hoeveelheden sneeuw

worden weggeblazen en op andere plaatsen neergesmeten waardoor de sneeuwlaag

verraderlijk snel verandert. Door de wind is het ook niet altijd zeker of de liften

open zijn. Grote sneeuwval gaat bijna altijd gepaard met veel wind en het kan zelfs

voorkomen dat door een fl inke storm het hele gebied meerdere dagen plat ligt. Op

deze manier worden de wintersporters ook tegen zichzelf in bescherming genomen,

want de liften gaan pas open als het ergste lawinegevaar geweken is.

omhoog per heliOp een dag dat het opnieuw hard waait en de liften dicht zijn, besluiten we aan

de andere kant van het dorp, waar geen liften staan, zelf omhoog te lopen om

een nieuw gebied te verkennen en mooie, onverspoorde afdalingen te maken.

Op weg naar boven komen we de Las Leñas tegen, een bijzonder, geel struikje

waaraan het dorp zijn naam te danken heeft. De volgende dag brengen onze lokale

vrienden, Argentijnse gidsen, ons met de pistenbully naar het hoogste punt van het

skigebied. Op die manier hoeven we niet alle hoogtemeters op eigen spierkracht

af te leggen en bijkomend voordeel is dat we nagenoeg de enigen zijn die op dat

moment boven op de berg staan. We hebben de poeder voor onszelf en kunnen dus

goed de tijd nemen om te fi lmen en foto’s te maken.

Na een paar dagen waarin we veel geklommen hebben, kiezen we voor de snelle

weg. Eerder zijn we Hannes, een Oostenrijkse berggids, tegen het lijf gelopen. Hij

is gespecialiseerd in heli-skiën en heeft zo’n beetje alle mogelijke bergen ter wereld

met helikopter en ski’s bedwongen. Binnen no-time maken we een deal om een

dag met de helikopter de bergen in te gaan. We komen in een totaal andere wereld

terecht. Vanuit de heli hebben we uitzicht tot in Chili over machtige, lege bergen.

Hoewel we dicht bij het gebied van Las Leñas zijn, waait het hier een stuk minder

en liggen de bergen verstopt onder een dik pak sneeuw. De mooiste hellingen

liggen in mum van tijd binnen handbereik, en samen met gids Hannes zoeken we

de bergen uit waarop de piloot ons afzet.

witte vulkanenDe trip met de helikopter is gelijk de climax van ons verblijf in Las Leñas en het is

tijd om verder naar het zuiden te reizen, op weg naar het volgende skigebied.

Als we Las Leñas uitrijden komen we langs een ruïne van een oud thermenhotel.

Van het complex is bijna niets over, maar de overgebleven thermale baden worden

nog gevuld met een stroom natuurlijk, warm water uit de berg. We negeren de

stank die aan rotte eieren doet denken, nemen een duik en proberen te geloven in

de heil zame kracht van het zwavelwater.

De volgende stop is Cerro Chapelco, het skigebied van San Martin de los Andes.

Snow/19

Dankzij de heli liggen de mooiste hellingen in no time binnen handbereik.

In Argentinië weten ze wel raad met biefstukken. Geen land ter wereld waar zoveel vlees gegeten wordt!

Tijdens de ellenlange rit over de droge ‘pampa’ blijven de besneeuwde bergtoppen van de Andes voortdurend zichtbaar.

< < <

Wie niet te lui is om een stukje te klimmen waant zich in magic ski-wonderland.

Bariloche is een echte geheimtip!

Over een lange on verharde snelweg rijden we tussen de vulkanen door naar

het Lake District. Langzaam verandert het landschap van een woestijn in een

heuvelachtig gebied met bossen en meren. Chapelco is totaal anders dan Las Leñas.

De hellingen zijn minder spectaculair, maar daardoor kunnen we wel om ons heen

kijken naar het meer en de witte vulkanen in de buurt. Het dorp San Martin is

gevuld met outdoor sporters, steakrestaurants, chocoladewinkels en leer. Op straat

komen we Alejandro tegen, een Argentijnse freerider die we kennen uit Arlberg.

Hij probeert ons te leren vliegvissen, en met een goede fl es wijn erbij krijgen we de

smaak van het echte Argentijnse bergleven fl ink te pakken.

harige loofbomenOver de modderige weg van de beroemde Zeven Merenroute rijden we door naar

Bariloche. Onze huurauto kan zich maar net door de blubber heen trekken, maar

we zijn blij dat we het intens mooie landschap hebben gezien. Cerro Catedral, het

skigebied van Bariloche, is het grootste en best georganiseerde skigebied dat we

bezoeken. Het doet denken aan een typisch skigebied in de Alpen met liften die

je naar elke uithoek van de berg brengen. Bariloche op zich is voor ons een beetje

te toeristisch, maar in dit gebied kun je goed zelf op avontuur gaan. Net als in

Chapelco kun je hier door de bossen freeriden. Geen kerstbomen, maar grote harige

loofbomen die op poederdagen de mooiste treeruns geven. Het is een geheime tip

voor freeriders die niet teveel willen klimmen, en willen genieten van het mooiste

uitzicht dat je je kunt voorstellen.

Na de laatste dagen in Bariloche kunnen we terugkijken op onze roadtrip. Bijna vier

weken zijn we in drie verschillende gebieden op avontuur geweest in de Argentijnse

sneeuw. Argentinië is voor fanatieke wintersporters een superland om tijdens de

Europese zomer te overwinteren. Je moet niet te lui zijn om een stuk te klimmen

voor goede sneeuw, maar de lange off -piste afdalingen, de vriendelijke mensen en

de enorme steak die ’s avonds op je bord ligt, maken veel goed.

Ons doet Argentinië voortaan denken aan ruimte en vrij zijn om je eigen weg te

bepalen. Een land van freeride, zowel op de berg als op de weg. Ondanks dat we een

stukje zomer hebben overgeslagen, kijken we alweer uit naar het verse pak sneeuw

van de komende winter.

Ben je geïnteresseerd in reizen naar Argentinië kijk dan op www.southbound.nu

Avontuurlijk afdalen argentinië/Snow20

<