ALEXANDRE DUMASASCANIOCALM AN LEVY PARIS 1896ANDRE DUMASIn romnete'deOVIDIU CONSTANINESCD I T U B AALBATEOSCoperta de KALAB FRANCISQJHRMRHIiAuvu^HBBr"^^^^^i^^^W^"^^i^^^^^^^^^ l^^^KSTRADA I ATELIERULPovestirea noastr ncepe n ziua de 10 iulie a anului de graie 1540, la orele patru dup-amiaz, ia Paris, n tinda bisericii Grands-Augustins din iatffnta Universitii, lng agheasmatar, n apropiere/de ua de la intrare.fa, cu prul ple-aplu dar elegant i rui mncr era cizelat cuprins, de bunUn tnr nalt si chipe,tos i cu ochii mari, negri, narmat doar cu un pumnal i in/ al cu meteug, sttea acolo n phjioa're seam, de o cucernic sfial, deoarece nu se clintise din. loc tot timpul ct inuse vecernia; cu capul plecat ntr-o atitudine de evlavioas meditaie, ngna n oapt nite cuvinte nenelese, probabil o rugciune, fiindc bolborosea att de ncet, nct nimeni altul dect el i Dumnezeu puteau deslui spusele sale; totui, spre sfrilul liturghiei, se ncumet, n sfrit, s nale fruntea, atunci vecinii din preajm reuir sa prind cteva vorbe rostite cu jumtate de glas : Ii vine s-i iei cmpii cnd auzi fonfind pe clugrii tia francezi ! N-ar putea s-i dea mai mult osteneal, cel puin fa de ea, care, de bun seam, e deprins a asculta doar cntecele ngerilor din cer ?! Ah, n fine, bine c s-a terminat! O, Doamne, Doamne. f ca de ast dat s fiu mai fericit dect duminica trecut i s-mi arunce mcar o privire !Aceast ultim rugminte nu era ctui do puin prc-7umioas, cci, dac fptura ctre care era ndreptatar Ii ridicat ochii asupra celui ce i-o adresase, ar fi vzut cel mai nenttor chip de adolescent pe care 1-ar fi putut ntrezri n visurile sale, citind frumoasele legende mitologice, dup care lumea se ddea n vnt pe vremea aceea, datorit minunatelor stihuri ale meterului Clement Marot, i n care snt istorisite peripeiile amoroase ale lui Psihc i moartea lui Narcis, ntr-adevr, a cum am artat, n ciuda costumului su simplu ai de culoare nchis, tnrul pe care 1-am nfiat mai sus era de o remarcabil frumusee i de o elegan fr cusur : mai mult nc, zmbetul lui avea o negrit dulcea i o infinit gingie, iar privirea, care im-si ngduia nc s fie ndrznea, era n schimb mistuit de patima cea mai arztoare ce se poate oglindi n ochii mari ai unui tnr de optsprezece ani.Cu toate astea, n momentul cnd se auzi zgomotul scaunelor mutate din loc ce anun de obicei sfritul liturghiei, tnrul nostru ndrgostit (cci, dup cele cteva cuvinte rostite rnai nainte, cititorul a putut sa-i dea seama c i se cuvine pe bun dreptate acest calificativ),- ndrgostitul nostru, zic, se ddu puin deoparte si rmase locului s priveasc mulimea care se ndrepta n tcere spre u i care era alctuit din enoriai cu figuri solemne, membri ai consiliului parohial, din respectabile matroane care, o dat cu vrsta, deveniser femei aezate i din feticane nurlii. Dar nu pentru ele \enise aici tnrul cei chipe, fiindc privirea lui nu se nvior si nici nu se grbi s nainteze cu nsufleire dect n clipa n care vzu apropiindu-se o fat mbrcat in alb, nsoit de o guvernant, dar o guvernant de cas mare care prea s tie cum trebuie' s se poarte o femeie n lume, o guvernant nc tineric i zmbl-toare i care, zu, nu era de loc de lepdat. Cnd cele dou doamne se apropiar de agheasmatar, cavalerul nostru i nmuie degetele n apa sfiniit i ntinse mna curtenitor spre ele.Guvernanta i mulumi cu cel mai drgla surs i-i art recunotina prin cea mai simandicoas reveren, atinse degetele tnrului, apoi, spre adnca lui de?amgire, oferi tovarei sale agheasm primit prin-tr-un atit de l'ing ocol, care tovai^, n ciuda rugminii cc-i fusese adresat n tain puin mai nainte, rmase tot timpul cu ochii plecai, dovad c prinsese de veste i tia foarte bine c tnrul cel chipe se afla de fa, aa nct, dup plecarea ei, tnrul nostru btu din picior bombnind : Ah, Doamne, nici de ast dat nu m-a vzut!" Dovad c tnrul chipe, dup cum cred c-am mai spus, nu avea mai mult de optsprezece ani.De ndat ce ns paraponul de care fusese npdit n primul' moment i trecu, necunoscutul se grbi s coboare treptele bisericii i, bgnd de seama c, dup ce i lsase vlul peste obraz i o luase de bi-a pe nso-itoarea ci, frumoasa cu capul n nori cotise strada spre dreapta, o apuca si ci tot la dreapta, remarcnd de altminteri c, ntmpltor, avea acelai drum. Fata merse mai departe pe chei pn n dreptul podului Saint-Michel, apoi travers podul: ca un fcut, necunoscutul nostru avea i el acelai drum. O lu apoi pe strada Barillerie si trecu peste Ponl-au-Change. i cum, tot ntmpltor, necunoscutul avea acelai drum, se inu dup ea ca o umbr.Fiindc orice fat frumoas are o umbr, adic un ndrgostit.Dar, vai, n dreptul fortreei Grand-Chtelet, strlucitul astru cruia tnrul nostru i ddea trcoale n chip de satelit se eclips brusc ; poarta cea mic a nchisorii regale se deschise ca de Ja sine ndat ce guvernanta ciocni i se nchise la loc numaidect.Tnrul rmase o clipa nlemnit, dar cum era un voinic drz clin fire atunci cnd nu se afla de fa o fetican nostim care s-i topeasc drzenia, nu sttu mult pe gnduri.O csrau ca lancea pe umr se plimba ncolo si ncoace cu un aer solemn prin faa forlreei. Tnrul necunoscut urm exemplul destoinicei santinele, i dup ce se retrase la oarecare distan ca s nu bat la ochi, dar nu chiar att de departe ca s nu poat supraveghea poarta, se hot] s stea \itcjeste de straj n slujba amorului.Dac cititorul a stat c!e stiaj \reodala n \iafca sa, a avut prilejul s constate c mijlocul cel mai sigur de a scurta aceast ndatorire este s vorbeti cu tine nsui. Probabil ns c tnrul nostru era obinuit s patruleze, fiindc nici nu apucase bine s-i ia postul n primire, c i ncepu a depna urmtorul monolog : Nici vorb c nu se poate s locuiasc aici. Azi-diminea, dup liturghie, i n ultimele dou duminici n care'n-am ndrznit s-o urmresc dect cu privirea dac poate ii cineva att de ntru ! n-a luat-o la dreapta, pe chei, ci la sting, spre poarta Nesle si Pre-aux-Clercs. Naiba tie ce o fi cutnd la Chtelet ? a s ne gmdim, S-o fi dus s \ad vreun, deinut, poate chiar pe fratele su. Biata copil ! Ce jale o fi pe biet suflcelul ei, fiindc pe ct e de frumoas, pe att trebuie s fie de bun, fr doar i poate. Zu c-mi vine s-i ain calea si s-o ntreb fr nici un fel de ocoliuri ce s-a ntmplat si dac n-as putea cumva s-i fiu de ajutor. Dac e ntr-adevr vorba de fratele su, m duc s-i spun tot meterului, rugndu-1 s m sftuiasc ce s fac. Un om ca ci, care a reuit s fug din castelul Sant'Angelo, trebuie s tie neaprat cum ar putea cineva s-o tearg din nchisoare. Va s zic ne-am neles, al scap pe frne-su din nchisoare. tiind c i-am fcut atta bine, friorul ci o s rmn prietenul meu credincios pn la moarte. i, bineneles, o s m ntrebe ce-ar putea s fac la rndul lui pentru mine de vreme ce 1-am ajutat att de mult. i-atunci am s-i mrturisesc c mi-e drag surioara lui. Drept care o s m ia frumos de mn i o s m duc la dnsa, eu am s cad la picioarele ei i atunci o s vedem dac~o s mai stea tot aa cu ochii n pmnt.Cnd ncepe s-o ia razna, v dai scrna ca mintea unui ndrgostit nu se mai poate aduna de pe drumuri chiar att de uor. Se nelege de la sine deci c tnrul nostru se art foarte mirat auzind c bato orele patru si vaznd c se schimb garda.Noua caraul ncepu s se plimbe ncolo si ncoace prin faa porii, iar tnrul nostru rmase mai departe de straj n postul su. Mijlocul ci c a-i scurta prheghiul se dove-disc mult prea iscusit pentru a nu-1 folosi i de aci ncolo ; i continu, aadar, monologul, al crui cuprins era tot att de rodnic ca i cel de pn atunci :. Ce minune de fat ! Cl gingie n fiecare din gesturile ei! Ce feciorelnic sfiaJ n orice micare! Cit nevinovie n trsturile salo ! Din ci artiti au existat pe lumea asta. doar marele Leonardo da Vinci sau divinul Rafael ar fi fost vrednici s nfieze chipul acestei neprihnite i dalbe fpturi; i nici chiar ei dect n cea mai nfloritoare epoc a talentului lor. O, Doamne, de ce nu m-am nscut pictor, n loc s fiu sculptor, smluitor, aurar, dltuitor ? ! n primul rnd, dac eram pictor, n-as mai fi avut nevoie s-o am naintea ochilor ca s-i fac portretul. A fi vzut tot timpul, ca aievea, ochii ei mari si albatri, prul blai att de frumos, obrazul alb ca laptele, mijlocelul subire s-1 frngi. Dac as fi fost pictor, a fi zugrvit-o n toate pnzele mele, aa cum a zugrvit-o Sanzio pe Fornarina si Andrea del Sarto po Lucrezia. i totui, ce deosebiri ntre ea i Fornarina ! La drept vorbind, nici una, nici alta nu snt vrednice mcar s-i dezlege ireturile de la pantofi, n primul rnd, Fornarina...Tnrul nu apucase nc s ncheie seria acestor comparaii care, cred c v dai scama, erau toate n favoarea iubitei sale, cnd se auzi din nou btnd ceasul.Pentru a doua oar caraula fu schimbat. ase. Curios, ce rdpede trece timpul! murmur tnrul ndrgostit. i de vreme ce trece att de uor numai ateptnd-o, mi nchipui c, de-a fi lng eas ar zbura ca gndul, a fi ca-n rai! O, dac am fi mpreun, n-as face nimic altceva dect s-o privesc, i orele, zilele, lunile, viaa ntreag s-ar scurge pe nesimite. O, Doamne, ce fericire !i tnrul rmase n extaz, fiindc n momentul acela, dei absent, femeia iubit trecu aievea prin faa ochilor si de artist.Pentru a treia oar se schimb santinela.Toate clopotele parohiilor bteau ora opt i umbrele serii ncepeau s coboare, iiindc totul ne ndreptete s credem c acum trei sute de' ani, n luna iulie, amur-, 9gul se lsa tot la ceasurile opt ea i n zilele noastre ; ceea ce ns, pe bun dreptate, ar puiea s surprind este extraordinara tenacitate de care ddeau dovada ndrgostiii n secolul al aisprezecelea. Totul era viguros pe vremea aceea i sufletele tinere i vajnice mi se opreau niciodat la jumtatea dramului, nici n-dragoste, nici n art si nici in rzboi.Da altminteri, rbdarea tiirului artist, cci acum tim cu ce se ndeletnicea, fu rspltit n fine n clipa cnd vzu cleschizndu-se poate pentru a douzecea oar poarta nchisorii, de ast dat ins pentru a lsa s ias cea pe care o atepta. Nelipsita guvernant se inea scai dup dnsa, ba mai mult chiar, era escortat de doi arcai care purtau nsemnele prefecturii polUiei si care mergeau n urma ei la o distan de zece pai.Strbtur cu toii din nou drumul pe care-1 fcuser cu trei ore mai nainte, traversnd mai nti Punt-au-Change, strada Barillerie, podul Saint-Michel si apu-cnd-o apoi pe chei; numai c de rndul acesta trecur prin faa bisericii Augustinilor pentru a se opri n cele din urm ntr-un cotlon, la vreo trei sute de pai de biseric, n faa unei pori uriae, alturi de care se afla nc o poart mai mic de serviciu. Guvernanta btu n cea de-a doua i portarul veni s deschid. Dup ce fcur o plecciune adnc, arcaii o pornir napoi spre Chtelet si artistul nostru rmase din nou ncremenit n faa unei pori nchise.i acolo ar fi rmas de bun seam pn a doua zi dimineaa, fiindc nchipuirea Ini ncepuse s urzeasc o nou serie de visuri, a patra la numr din ziua aceea ; ntmplarea fcu ns ca tocmai n momentul acela un trector cam alumat s se ciocneasc de ei cap n cap.Hei, prietene ! l interpel trectorul. Dac nu sntcumva indiscret, rogu-te, vrei sa-mi spui : eti om saustlp ? Cci dac eti stlp, ai tot dreptul s stai acolounde te afli si nu pot dect s m nclin; dar dac etiom, d-te la o parte si las-ma s trec !

lertai-m, rosti tnru, cti gndul aiurea dareu nu snt de pe aici i nu cunosc bine acest minunatora care-i Parisul, aa c...

10A, pi atunci se schimb socoteala ; francezul esteprimitor de felul lui i deci se cade s-i cer eu iertare ;eti strin va s zic, perfect... Din moment ce mi-a spuscine eti, se cuvine s-i spun la rndul meu ce-i cu mine.Afla deci c snt student i m numesc...

Iertai-m i tie vorba tnrul artist darmai nainte de a ti cine sntc, as dori s tiu uncie maflu

La poarta Nesle, amice drag, iar sta de aici epalatul Neslc i explic studentul, artndu-i din ochipoarta cea mare pe caro strinul o cercetase tot timpulcn privirea.

Prea bine ; i ca s merg n strada Sant-Martin,unde locuiesc adug ndrgostitul ca s spun cevai spernd c astfel va reui s se d^c-^oro^easc departenerul su pe unde trebuie s-o iau ?

Strada Saint-Martin, zici ? Vino cu m::ic, te nso-1csc ; se-ntmpl s am i cu acelai drum. Cnd ajvnc'mla podul Sain.t-Mic.hel, am s-i art pe unde Irrb^ie s-oiei. Afl deci ca snt student, c tocmai m n i. rr-camde la Pre-sux-Clercs i c m cheam...

Nu tii cumva al cui ar puica fi palatul Xes,lo ?ntreb tnrul necunoscut.

Auzi vorb! Ca i cnd n-a cvi.ootc Uni veri-t&toa pe degete ! Palatul Neslc, flciile. csLc ai maiestii sale regelui si, n momentul ele fa. :-,e e f la n ->la-pnirea lui P,obert d'Estourville, prefectul Parisului.

Cum ? Aici sado prefectul Parisului ? ! se minunstrinul.

i-am spus ou cumva c prefectul Parisului sad?aici, ftul meu ? protest studentul. Prefectul Parisuluilocuiote la Grand-Clitelet.

A, da? La Grand-Chtelet ! Aa, va s zic. Paiclac prefectul locuiete la Grand-Chtelet, pentru teatunci regele trebuia s-i lase n stpniro palatul N^'ble ?

Stai s-i spun ndat toat trenia. Regele,pasmite, druise odinioar palatul cn pricina rectorului nostru, o persoan venerabil, caro apra privileqii'.ei judeca procesele Universitii n chipul cel mai printesc cu putin ; ce poate fi mai frumos det o a-erm-

11nea slujb ? Din nenorocire, nepreuitul nostru roclor era un om drept, att de drept... iat de noi, firete, nct acum doi ani au gsit cu calc s-i desfiineze postul sub cuvnt c dormea n timpul edinelor, ca i cum un rector n-are voie s cate i el ca tot omul. Postul lui fiind suprimat, cum spuneam, i s-a ncredinat prefectului sarcina do a ocroti Universitatea. Halal ocrotitor, ce s zic ! De, dac nu snlcm n stare s ne ocrotim singuri ! Aadar, susnumitul prefect m asculi, biea susnumitul prefect, hrpre, cum e do felul lui, a chibzuit c, de vreme ce i urmase n post fostului rector, sg cuvenea s-i fie urma n toate, motenind i proprietile sale, si binior i pe tcute, cu sprijinul doamnei d'Etampes, a pus stpnire asupra celor dou palate Ncsle : i cel mare, si cel mic.Cu toate astea, dup cte am neles, nu-i este denici o trebuin.

Ctui de puin, crpnosul, ba, ca s nu mint,vulpoiul btrn a pus totui pe cineva s ad acolo, peo fata sau po o nepoat de-a -lui, o copil ca o icoan pe careo cheam Colombe sau Colombine, nu tiu bine, i pecare o ine nchis ntr-o arip a palatului mic.

- Adevrat ngim artistul, cu rsuflarea tiat, fiindu-i dat s aud pentru prima oar numele iubitei sale rostit de cineva e o nclcare de drepturi, un abuz strigtor la cer ! Cum se poate ca n ditamai palatul s nu ad dect o fat singur mpreun cu guvernanta ei ? !Dar pe ce lume trieti, strine, de nu tii c asemenea abuzuri sin t a ordinea zilei si c e firesc ca noitia, biei secretari de cancelarie, s locuim cte asentr-o andrama pctoas, n timp ce un mare seniorlas s se prgineasc o cldire ct toate zilele, cu grdini, curi interioare, teren de pelot !

Aa, vaszic exist i un teren de pelot ?

i nc ce teren, o minune, ftul meu, o minune !

Bine, dar, la urma urmei, palatul sta e proprietatea regelui Francisc I, nu ?

Nici vorb, dar ce vrei s fac oare cu el regeleFrancisc I ?

S-1 dea altcuiva, de vreme ce prefectul nu locuiete aici.

Ce mai atepi atunci ? Trimitc-i vorb s ti-1 deaie.

i de ce nu ? V place s jucai pelot ?

E moartea mea.

V poftesc atunci la o partid de pelot, duminicaviitoare.

Unde anume ?

La palatul Nesle.

S-a fcut, domnule majordom al castelelor regale!In cazul sta trebuie s tii barem cum m cheam :numele meu e...

Dat fiind ns c strinul aflase tot ce voia s tie i dat fiind c prea puin se sinchisea de orice altceva, nu auzi nici un cuvnt din poliloghia prietenului su, care i povesti totui n amnunime cum c se numea Jacques Aubry, c era secretar la Universitate i c tocmai se ntorcea de la Pre-aux-Clercs, unde avusese o ntlnire cu nevasta croitorului su; cum c respectiva neVast, pe care sectura de brbatu-su n-o lsase probabil s ias din cas, nu venise la ntlnire; cum c buse nite vin de Suresne spre a-i neca amarul fiindc Simonne i trsese clapa i cum ca, n fine, era hotrt s nu mai calce n veci pragul necioplitului de hinar care l fcuse s-i piard vremea de1 poman ateptndu-i nevasta i obligndu-1 pe deasupra s se mai i mbete, ceea ce era mpotriva tuturor obiceiurilor sale.Cnd cei doi tineri ajunser n dreptul strzii Harpe, Jacques Aubry i art necunoscutului calea po care o avea de urmat i pe care acesta o cunotea mult mai bine dect el; dup care stabilir o ntlnire pentru duminica urmtoare, n jurul prnzului, la poarta Nesle, si se desprir, unul cntnd, cellalt pierdut n visurile sale.Cel ce visa avea destule motive s viseze, de vreme ce aflase ntr-o singur zi mai multe lucruri dect n cele trei sptmni precedente'.Aflase bunoar c fata pe care o iubea locuia n palatul cel mic al palatului Ncsle, c era fiica jupnului13Robcrt d'E-, ton r v ii le, prefectul Parisului, i c se numea Colombe. Precum se vede, nu pierduse ziua degeaba.i tot visnd aa, o apuc de-a lungul strzii Saint-Martin, oprindu-se n cele din urma n faa unei case artoase deasupra porii creia era sculptat blazonul cardinalului de Forrara. Tinrul btu de trei ori n poart.Cine-i acolo ? ntreba dinuntru, dup ctevaclipe de ateptare, o voce proaspt, tnr i rsuntoare.Eu, co?:id CaUierine rspunse necunoscutul. Care eu ?

Ascanio

Ah, n sfrit !Poarta se deschise i Ascanio intr n curte,O fetican nurlie, ntre optsprezece si douzeci de ani, cam oache, cam mrunic si cam prea zglobie, dar minunat de bine fcut, l primi pe hoinar mrturi-sindu-i n gura mare bucuria. A venit, trdtorul, uite-1, a venit!-' strig ea i alerg sau, mai bine zis, o zbughi naintea lui ca s~i anune sosirea, stingnd lampa pe care o inea n min i lsrtd deschis poarta dinspre strad, pe care Ascanio, mai puin zpcit dect ca, avu grij s-o nchid.n ciuda beznei n care l lsase cufundat nesstm-prul coanei Catherine, tnrul strbtu iar nici o ovial o curte destul de larg n care fiece lespede era nconjurat de un chenar de iarb i pe care o strjuia umbra masiv a unor cldiri nalte cu nfiare sever. Era ntr-adevr locuina auster i igrasioas a unui cardinal, dei trecuse mult vrome de cnd stpnul ei n-o mai folosea. Ascanio urc sprinten treptele nverzite de muchi ale peronului i ptrunse ntr-o ncpere vast, singura din toat cssa n care era aprins lumina, un fel de trapez mnstireasc, trist, mohort i pustie de obicei, dar care de dou luni ncoace strlucea plin de nsufleire i rsuna de cntecc.De dou luni ncoace, cum spuneam, n aceast uria i neprimitoare chilie forfotea, muncea, rdea un popor ntreg, plin de rivn i de voioie ; de dou luni ncoace14zece tejghele, dou nicovale si, n fund, o forj improvizat, micoraser spaiul imensei ncperi ; desene, mulaje, rafturi pline de cleti, ciocane si pile, snopuri de spade cu minere miestrit cizelate si lame lucrate ca nite dantele, coifuri, platoe si scuturi ncrustate cu aur i ornduite n chip de trofee, pe care erau nfiate n relief aventurile amoroase ale zeilor si zeielor,' ca i cum. prin legendele pe care le ilustrase, artistul ar fi cutat s to fac s uii cu ce scop anume fuseser furite armele, mLrcau de sus i pn jos pereii cenuii; soarele putuse s ptrund nuntru nestingherit prin ferestrele larg deschise i atmosfera se nviorase de cn-teccle lucrtorilor harnici i voioi.Trapeza cardinalului se transformase n atelierul unui aurar.Totui, n seara zilei ele 10 iiilie 1540, care cdea ntr-o duminic, zi sfnt, ncperea smuls din toropeal recptase pentru scurt vreme tihna n care ln-cezise un veac ncheiat. Dar masa ncstrns, pe care se mai vedeau nc, la lumina unei lmpi cu un contur att de elegant i de o linie att de pur, nct i venea s crezi c fusese terpelit n timpul spturilor de la Pompeil, rmiele unei mbelugate cine, doA'edeau c, dac locatarilor temporari ai proprietii cardinalului le plcea uneori s se odihneasc, nu erau citui do puin dispui n schimb s i posteasc.n momentul n care Ascanio intra n atelier, se mai aflau patru persoane de fa.Aceste patru persoane erau : o btrn slujnic ce se piegtea tocmai s strng masa, Catherine, care se cznea sa aprind iar lampa, un tnr care desena ntr-un col i acum atepta s recapete lampa pe care Catherine i-o luase din fa, pentru a-si putea continua lucrul, i meterul care edea n picioare, cu braele ncruciate, rezemat de vatr. Dintre toi, el era cel spre care s-ar fi ndreptat din capul locului privirile oricrui om ce ar fi intrat n clipa aceea n atelier.1 Anacronism : spturile de Ia Pompei au fosl efectuate cu dou secole mai lrziu. (n.t,^i 15 m' ^Inlr-adcvr personajul acesta ciudat avea n ci nu tiu ce for nebnuit, nu tiu ce vitalitate pe caro o rspndea n jur, atrgnd atenia chiar i celor care ar Ii vrut s nu-1 bage n seama. Era un brbat usciv, nalt, vnjos, de vreo patruzeci de ani; ar i trebuit ns dalta lui Micholangclo sau poneiul lui Ribera pentru a contura profilul acela delicat i energic totodat, pentru a zugrvi chipul oache i nsufleit, pentru a reda nfiarea lui cuteztoare, de o prestan aproape imperial. Fruntea nalt era umbrit de nite sprncene gata n orice clip s se ncrunte; n privirea-i deschis, limpede i sfredelitoare scprau uneori fulgere de o sublim frumusee ; zmbetul su plin de buntate si de ngduin, dar fcnd i cteva cute batjocoritoare, te fermeca i te intimida n acelai timp; mna cu care i netezea mereu barba i mustile negre - gest ce prea s-i fie familiar era nervoas, flexibil, fr s fie prea mic, prelung, dibace, viguroas i totui fina, aristocratic, elegant ; n sfrit, n felul su de a privi, de a vorbi, de a ntoarce capul, n gesturile expresive i iui, fr a fi ns smucite, chiar i n atitudinea nep-stoare pe care o avea n momentul cnd Ascanio intrase n ncpere se simea aceeai fora : Icul rmno tot leu chiar si cnd se odihnete.Ct despre Catherine i ucenicul care desena ntr-un col, putem spune c formau amndoi un contrast izbitor. El, posac, tcut, cu fruntea ngust i brzdat nainte de vreme, cu ochii pe jumtate nchii i buzele strnse; ea, sprinar ca o psric, nfloritoare ca un boboc ce i-a desfcut petalele la soare, cu ochii mari deschii isnd s se vad privirea cea mai ireat cu putin, cu o gur ce-i arta necontenit dinii albi ca laptele. Retras n colul sau, molu i gale', ucenicul prea s-i economiseasc orice sforare ; Catherine, n schimb, umbla ncolo i ncoace, se nvrea, se rsucea, neputnd s-i gseasc astmpr o clip, att de impetuos clocotea viaa n ea si att de mult fiina aceasta tnr si zglobie simea nevoia s se agite pentru a nlocui emoiile de care existena ei era lipsit.De aceea Catherine era spiriduul casei, o adevrat ciochiie prin neastmprul ci i prin glsciorul crista-lin i rsuntor, ducnd cu destul dezinvoltur, nepsare i nesocotin o via n care se integra doar atrt ct s justifice pe deplin porecla do Scozzone pe care i-o dduse meterul i care n limba italian nsemna pe atunci i poate chiar i n ziua de azi ceva ce s-ar putea tlmci prin cuvntul zurliu. Altminteri, plina de drglenie si de suavitate n zburdlnicia ei copilreasc, Scozzone era sufletul atelierului; cnd ncepea s cnte, nimeni nu mai scotea un cuvnt; cnd rdea, toat lumea se veselea o dat cu ea; cnd poruncea, se supuneau toi fr s crcneasc, mai cu seam c toanele i chefurile ei nu erau chiar att de nstrunice, nct s nu poat fi mplinite ; i pe urm Scozzone era fericit cu atta spontaneitate i candoare, nct veselia ei se revrsa asupra tuturor celor din preajm i parc i cretea inima numai vznd-o cum se bucur.n ceea ce privete viaa ei, e o poveste mai veche despre care vom avea poate prilejul s vorbim mai ncolo : odrasla unor oameni din popor, rmas orfan din fraged pruncie, crescuse ca un copil de pripas lsat n voia soartei; Dumnezeu ns avusese grij de ea. Sortit s ajung o desftare la ndemna tuturor, spre norocul ei, fata ntlnise un om pe care i era dat s-1 fericeasc.i acum, dup ce v-am nfiat noile personaje intrate n scen, s continum istorisirea de unde ani lsat-o.Pe unde mi-ai hoinrit, haimana ? l lu la ro^tmeterul pe Ascanio.

Pe unde am hoinrit ? Pentru domnia ta am hoinrit, metere.

De azi-diminea ?

ntocmai, de azi-diminea.

Zi mai bine c-ai umblat dup niscai aventuri.

Dup ce aventuri a putea s umblu, metere ?ngim Ascanio.

De unde vrei s tiu eu ?

Ei, i dac-ar fi aa, doar n~o pieri lumea ! interveni Scozzone. De altfel, chiar de ri-ar umbla dup a\on-luri, e destul de chipe biatul ca s umblo aventurile

Jdup el.173*- Scozzone ! i taie vorba meterul, ncruutndu-seEi, haide, doar nu i-o cuna acum s fii gelos pecopilul sta, mnca-1-ar mania ! i apucndu-1 de brbiepe Ascanio, l sili s-i ridice fruntea. Ia uite colo ! Attar mai lipsi! Doamne Isuse Hristoase, ce tras eti lafa ! Nu cumva n-ai mncat nimic, boier flutur-vnt ?

Ba chiar c nu ! exclam Ascanio. Am uitat.

A, pi dac-i aa, cred ca meterul are dreptate :a uitat s mnnce, nseamn deci c-i ndrgostit.Ruperta! Rupcrta! Hai, rcpct.e, d-i ceva de mncare)iipnului Ascanio.

Slujnica aduse felurite bunti rmase de la cin i lnrul nostru, care, dup atitca popasuri n aer liber, a\ ea tot dreptul s fie lihnit de fpaine, se repezi s le nfulece.Scozzone i meter al l priveau surzncl, ea C3 o sor mai mare, ci cu o duioie printeasc. Ct drspre ucenicul ce desena n colul lui, se mulumise doar s ridice capul n momentul n care Ascanio intrase ; de ndat ce ns Scozzone pusese la loc lampa pe caro i-o luase din Iat ca s se duc s destule poarta, se aplecase din nou asupra lucrului. Aa cum ii-arn &pns. metere, pentru domnia tam alergat toat ziua continu Ascanio povestea nceput, observnd atenia zeflemitoare cu care l priveau maestrul sau i Scozzcne i vrnd s abat discuia pe un alt fga dect acela al peripeiilor lui amoroase.Cum se face c-ai alergat pentru mine toat ziua fS-auzim.

Pai n-ai spus chiar domnia ta ieri c n-ai destulalumin aici i c ar trebui s schimbi atelierul ?

Aa am spas, ntr-aclevr.

Ei, uite, i-am gsit eu unul!

Ai auzit, Pagolo ? spuse meterul, ntorcndu-sectre ucenicul srguincios.

Ai spus ceva, meter^ ? ntreb acesta, ridicndpentru a doua oara capul.

Mai las i tu desenul la i vino ncoace. Auzi,a gsit un atelier !

18S-mi fie iertat, metere, dar pot esculta foartebine si de aici ce spune prietenul meu Ascanio. A vreas termin studiul sta ; mi nchipui c nu-i un pcat,dup ce i-ai ndeplinit toate ndatoririle cretineti, can orice duminic, s-i petreci timpul ce i-a mai rmasntr-un chip folositor ; a munci e ca i cnd te-ai ruga.

Pagolo, dragul meu spuse meterul, cltinnddin cap, mai mult mhnit dect suprat ai face maibine s lucrezi cu spor si cu tragere de inim n timpulsptmmi i s te distrezi ca orice biat de via duminica, dccit s te lai pe tnial n zilele obinuite si scaui n schimb s Iii mai breaz dect tovarii .dumitale,prefcndu-te c munceti pe brnci n zilele de srbtoare ; treaba dumitale, f cum crezi! Aadar, Ascanio,ftul meu continu el cxi o voce n care o infinitbuntate se mpletea cu o negrit duioie ce ziceaiadineauri ?

Ziceam c i-am gsit un atelier cum nici n-aivisat.

Unde ?

Cunoti palatul Nesle ?

Cum s nu-1 cunosc, doar am trecut de attca oriprin faa lui, cu toate c n-am intrat niciodat nuntru.

Dar aa cum se vede de afar, i place ?

Mai ntrebi ? Ba bine c nu. dar...

Dar ce?

Dar nu e ocupat de nimeni ?

Ba da, de domnul prefect al Parisului, jupnRobert d'Estourville, care s-a fcut stpn pe el fr niciun drept. De altminteri, ca s fii cu contiina mpcat,am putea foarte bine sa-i lsm mai departe n stpniltepavilionul cel mic, n care pare-mi-se c locuiete cinevadin familia lui si, n ce ne privete, s ne mulumim cucldirea principal si cu ce se mai afl pe lng ea, grdinile i curile interioare, jocurile de bile si terenul depelot.

Cum, e i un teren de pelot ?

Mai grozav dect cel de la Santa-Crom. la Florena.

tom

Per Bacco l Nu exist joc mai frumos pentru minedect pelota ; tii doar, Ascanio.Da, tiu, i pe urm, metere, po Ung toate celelalte, are o poziie minunat : aer ct pofteti, si nc ceaer ! Te simi ca la ar, nu ca n vguna asta n caremucezim cu toii i pe care n-o vede niciodat soarele ;Pre-aux-Clercs ntr-o parte, n cealalt Sena, iar laciva pai, mria sa regele, suveranul domniei tale, npalatul lui, la Luvru.

Dar a cui ar putea oare s fie minunia asta ?

A cui ? A regelui, bineneles.

A regelui ?... Mai spune o dat, biea ; palatulNesle e al regelui ?

In persoan; acuni nu mai rmne de vzut dectdac va binevoi s-i dea o locuin att de mrea.

-~ Cine, regele ? Cum i zice regelui, Ascanio ?Pi tiu eu5 parc Francisc I.

Asta nseamn c ntr-o sptmn palatul Nesleva fi n stpnrea mea...

Numai s nu se supere prefectul Parisului.

S fie sntos !

i dac nu vrea s scape din min asemenea chilipir ?

Dac nu vrea! Ia spune, cum m cheam pe mine,Ascanio ?

Benvenuto Cellni, metere, aa cum v tie toatlumea.

Asta nseamn c, dac domnia sa prefectul nucatadicsete s-1 dea de bun voie, ei bine, atunci o s-1facem noi s-1 dea de nevoie. i acum s mergem laculcare. O s mai vorbim mine despre asta, la luminazilei, poate c-om vedea lucrurile mai lmurit.

La ndemnul meterului, toat lumea se retrase afar de Pagolo, care mai rmase o bucat de vreme s lucreze n cotlonul su; de ndat ns ce socoti c se vrser cu toii n aternut, ucenicul se scul de pe scaun, se uit jur mprejur, se apropie apoi de mas, umplu o can mare cu vin i. dup ce o ddu pe gt. se duse la rndul lui s se culce.20IIUN ORFORAR N SECOLUL AL AISPREZECELEADe vreme ce am rostit numele lui Bemermto Cellim i i-am schiat portretul, cerem permisiunea cititorului, pentru a-1 ajuta s cunoasc mai bine ambiana artistic pe cai e o nfieaz povestirea noastr, s facem o mic digresiune n legtura cu acest om ciudat care se stabilise de dou luni n Frana si care, se nelege de la sine, urmeaz s fie unul dintre personajele principale ale acestui roman.Mai nainte ns se cade s spunem ce era un orf-urar n secolul al aisprezecelea.Exist la Florena un pod care se numete Ponte-Vecchio i pe caro se mai vd pna n ziua de azi o mulime de case nghesuite una ntr-alta : casele acestea pe-atunci erau dughenile orf aurarilor.Pe vremea aceea ns orfurria nu era ceea ce tim noi ca o azi: o mesei ie ca oricare alta; odinioar orf-urria era o art.De aceea privelitea pe care o nfiau accsio dughene sau, mai bine zis, obiectele ce le mpodobeau erau cu drept cu\nt uimitoare : cupe de onix, pe rotunjimea crora erpuiau cozile unor dragoni n timp ce capetele i trupurile acestor animale fantastice se nfruntau, nlndu-sc unul n faa celuilalt, cu aripile' azurii larg desfurate i nstelate cu aur, cu gurile cscate ca ale himerelor i amcninndu-se cu scprarea ochilor de rubin; ceainice de agat pe piciorul crora se nfur o vi de ieder pentru a se arcul apoi deasupra gurii vasului n chip de toart, ascunznd printre frunzele de smarald cine tie ce miraculoas pasre tropical cu penele smlate si att de vie, nct prea gaia s ciripeasc ; urne de lapislazuli n care coborau, ca pentru a se adap, dou oprle att de meteugit cizelate, nct i fcea impresia c vezi reflexele unduitoare31

ale platoei lor de aur i c la cel mai mic zgomot a\cau-&-o zbugheasc din loc pentru a se ascunde n vreo crptur din zid ; potire, chivoturi, medalii de bronz, de argint, de aur, oale btute n nestemate ca si cnd pe vremea aceea rubinele, topazele, graiatele i olmazurile-puteau fi gsite fr nici o btaie de cap scotocind n nisipul de pe malul nurilor ori spulbernd colbul din mijlocul drumurilor; n sfrit, nimfe, naiade, zei si zeie, tot Olimpul n floare, n vecintatea crucifixelor, troielor, calvarelor; Mater dolorosa alturi de Venus, Hrlstos lng Apolo, Jupiter pregtindu-se s arunce fulgerul i Jehova plmdind lumea; toate acestea nu numai executate cu iscusin, dar si zmislite de imaginaia unui poet, nu numai fcute s-i ia ochii ca giuva-erurile ce mpodobesc budoarul unei femei, dar vrednice de toat admiraia, ca nite capodopere menite s eternizeze domnia unui monarh sau geniul unei naiuni.E adevrat c orf aur arii acelor vremuri se numeau Donatello, Chiberti, Ghirlanda j o si Benvenuto Celini.De altminteri, Benvenuto Celini a zugrvit el nsui, n memoriile sale, mai senzaionale dect cel mai senzaional roman, viaa aventuroas a artitilor din secolele cincisprezece si aisprezece, cnd Tizian picta, cu platoa n spinare, iar Michelangelo sculpta, cu spada la old, cnd Massaccio i Domenichino mureau otrvii i cnd Cosimo I se strduia, lucrnd cu uile ncuiate, s redescopere un oel clit ntr-un fel special, n stare s taie porfirul.Ne vom mulumi, aadar, s relatm doar un episod din viaa acestui om, pentru a ngdui cititorului s-1 cunoasc mai bine. si anume acela care 1-a determinat s plece n Frana.Benvenuto se afla la Roma, chemat de papa Clement al VlI-Iea, i miglea srguincios minunatul potir pe care Sanctitatea Sa i-1 poruncise ; dar cum inea ca aceast preioas lucrare s fie m-etesugit cu cea mai mare grij, treaba mergea destul de ncet. Numai c, aa cum era si de ateptat, n jurul lui Benvenuto roiau destui im idioi care-1 priveau cu ochi ri atit din pricina comenzilor ispititoare pi imite din partea unor nalte fee, duci,22regi, si papi, ct i din cauza neasemuitei iscusine eu tare aceste comenzi erau executate. Aa se explic faptul t unul dintre tovarii si de breasl, anume Pompeo, care nu avea altceva mai bun de fcut dect s umble cu vorbe, se folosea de aceste trgneli pentru a-1 ncondeia cum e mai ru n ochii suveranului pontif, zi de zi, clip de clip, fr rgaz, cnd n oapt, cntl n gura mare, ncredmmdu-1 c meterul n-o s mai ajung s termine niciodat potirul i c, fiind copleit de comenzi pn peste cap, se ndeletnicea cu alte lucrri, n dauna celor poruncite de Sanctitatea Sa.i atta l ponegri i-1 terfeli preacinstitul Pompeo, ca n ziua n care l vzu intrnd n dugheana lui cu o mutr rztoare, Benvenuto Cellini pricepu numadect c sosise n chip de tafet ca s-i aduc o veste proast.Nu tii de ce-am venit, scumpe confrate ? ncepuel. Ca sa te uurez de o sarcin mpovrtoare : Sanctitatea Sa i-a dat seama ca motivul pentru care ai ntr-ziat atta s-i trimii potirul e fiindc nu-i ajunge timpul s faci tot ce ai de fcut, i nicidecum pentru c n-aiavea bunvoin. Drept care s-a gndit s te scuteascde o grij care-i mnca timpul i, din proprie iniiativ,a hotrt sa-i ia de pe cap slujba de gravor al monet-riei. E adevrat c-o s ai mai puin pe lun nou am-ri do ducai de aur, n schimb o s ctigi zilnic o orn plus.Benvenuto Cellini simea ficrbnd n el o pofta nprasnic do a-1 arunca pe ugub pe fereastr, dar se nfrn", iar Pompeo, vznd c nici un muchi nu se clintete pe faa lui, i nchipui c lovitura pe care ncercase s i-o dea nu avusese efectul dorit.- n aiar de asta continu el nu tiu de ce, orict am cutat s-i iau aprarea, Sanctitatea Sa i trimite vorb s-i dai potirul napoi, chiar acum, aa cum se afl. Tare mi-c team, Benvenuto drag, i i-o spun prietenete, c Sanctitatea Sa are de gnd probabil s-1 ncredineze altcuiva ca s-1 termine.A, nu, asta nu, n nici un caz ! rbufni orfaurarul,srind n sus ca mucat de un arpe. Potirul este al meu,aa cum slujba de la monetrie este a papei Sanctitatea23Sa n-arc dreptul s-nri cear napoi clect cei cinci sute de scuzi pe care ini i-a dai arvun, ct privete lucrarea, am s Iac cu ca ceea ce cred cu de cuviin.Ia seama, metere i atrase atenia Pompeo dac te mpotriveti, s-ar putea s ajungi la nchisoare,

Jupn Pompeo, eti un mgar i se mulumi s-irspund Bcnvenuto Cellini,

Pompeo plec furios.A doua zi, doi ofieri din garda simului printe se nfiinar la Benvenuto Collini acas.Papa ne-a trimis s-i cerem potirul spuse unuldintre ei iar dac nu vrei s ni-1 dai, s te ridicm sis te ducem la nchisoare.

Domnii mei le spuse Benvenuto un om derangul meu nu putea pretinde mai mult dcct s fie escortat de nite arcai de' rangul domniilor voastre. Duce-i-m la nchisoare, snt gata sa v urmez. Dar v-o spundin capul locului c-n felul acesta potirul papei o srmn n starea n care se afl.

i Benvenuto nu preget s mearg cu ei la guvernatorul nchisorii, care, potrivit dispoziiilor primite din vreme, l pofti numaidect la mai la atelier cu ^ece minute mai de\reme cicct ii ceruse sculptorul.Lucrurile se petrecur aidoma i de ast dat ca i in ajun, Benvenuto. naupat de inspiraie, fcu dc\ arate m [n1 mi : n manile sale lutul se nsufleea ca-n inimile lui Promcicu. Capul bacantei era pe deplin modelat si pa-r^a nti-ad,oa lui c e un ntru fr pereche.Atunci, poftim aici, tinere dorcn, poftim ! spusecoana perrine, deschiznd ua camerei alturate i fcn-du-i semn lui Ascanio s-o urmeze.A-canio se supuse, dar, n clipa n. care se pregtea s ic?Ji pe u, i arunca o lung privire Colombei^ una dint-2 acele priviri struitoare prin care ndrgostiii se pricep s mrturiseasc attea lucruri i care, orict de nedesluite i de ncilcite li s-ar prea unor oameni indifereni, nu se poate s nu fie nelese pn la- urm de persoana creia le snt adresate. Colombe, aa cum era de ateptat, nu scp nici o iot din ceea ce ochii lui voiau s-i mprteasc,, fiindc, n momentul n care privirile ei se ncruciar cu ale tnrului ndrgostit, fr s-i dea seama, se nroi toat ca focul si, simind c roete, se grbi s-i aplece ochii asupra tapiseriei si ncepu s sehingiuiasc o biat floare care arta ca vai de ea. Vznd-o cum sa mbujorase, Ascanio i lu seama81'deodat i fcu un pas spre Colombo, dar n aceeai clip coana Perrine se ntoarse spre el ca s-1 cheme, aa nct lnrul, vrnd-nevrnd, trebui s-o urmeze. Ins, ndat ce ua se nchise dup el, Colombe scp acul din min, ls braele s-i atrne de o parte i de alta a scaunului pe care edea si, dnd capul pe spate, scoase un oftat adine n care, n virtutea uneia dintre acele pururi nelmurite taine ale inimii omeneti, regretul de a-1 vedea pe Ascanio plccnd se ngemna cu uurarea de a nu-1 mai simi alt de aproape de ea.Ct privete pe tnrul nostru, era fr doar i poate suprat: suprat pe Benvenuto fiindca-i ncredinase o misiune att de ciudat, suprat pe sine nsui, fiindc nu se pricepuse s se foloseasc de prilej, i suprat mai cu scam pe coana Perrine, care svrise greeala de neiertat de a-1 fi silit s plece tocmai cnd i se pruse c ochii Colombei l mbiau s rmn.De aceea, n momentul n care, rmnncl singur cu el, guvernanta inu s afle scopul vizitei sale, Ascanio i rspunse' cu destul arogan, rzbnnndu-se pe ca pentru propria lui stngcie : Scopul vizitei mele, scump doamn, este acela de a v ruga s-mi artai palatul Xesle, ncpere cu ncpere, de la un capt la altul.S-i art palaiul Ne^lc ?! se minun coana Perrine. i ce nevoie ai dumneata, dac nu i-c ca suprare,s-1 vizitezi ? " Ca s-mi dan ppama daca ne corn ine, daca o s ne simim n. largul nostru i. dac merit osteneala s ne mutm aici.Cum adic s v mutai aici ? L-ati nchiriatumva de la domnul prefect ?

Nicidecum, maiestatea sa are de gnd s ni-1 dea.

S vi-1 dea? Maiestatea sa?! exclam coana Perrine, creia nu~i venea s-si cread urechilor.

In deplin proprietate rspunse Ascanio.

Dumilale ?

Nu chiar mie, scump doamn, ci maestrului meu.

i cine-i maestrul clumitale, dac-mi dai voie sntreb, tinere ? Pesemne vreun nalt senior dintr-otar strin ?82Mai mult dect att, coan Perrine, e un artist deSeam care a venit anume de la Florena spre a slujipe maiestatea sa preacucernic.

Aha ! murmur onorabila doamn, care nu prea ssdumirea cam ce poate s fie asta. i ce face, rogu-te,maestrul dumitalo ?

Ce face ? De toate : inele de mpodobit degeteletinerelor fete ; ceainice vrednice a sta pa masa unor capete ncoronate ; statui pentru lcaurile zeilor ; iar cind.n-are altceva mai bun de f eu t, asediaz ori apra cetile, dup cum are chef s bage n speriei un mpratori s liniteasc un pap.

Doamne Isuse Hrisloase ! suspin coana Perrinc. icum l cheam pe maestrul clumitale ?

Benvcnuto Ccllini, aa-1 cheam.

Curios, nu tiu s ii auzit vreodat numele sta -bolborosi preacinstita doamn. i ce c de felul lui ?

E orf aurar.

Coana Pcrrine se uit la Ascanio cu nite ochi ct toate zilele.Orfurar ! bigui ea. Orlurar! i-i nchipuicumva c jupnul nostru, prefectul, o s se nvoiasc sdea chiar aa, cu una cu dou, buntate de palat pe mnaunui... unui., orf aurar ?Dac n-o vrea s ni-1 dea, i-1 lum nci.

Cu anasna ?

ntocmai.

Nu cred eu c slpnul clumitale s-ar ncumeta s-i a Crunte pe domnul prefect!

Ba bine c nu : a fost n stare s nfrunte treiduci i doi papi.

. inc-m, Doamne ! Doi papi ! Doar n-o fi eretic ? Fii pe pace, e catolic ca dumneata i ca mine,coan Perrinc, n-avcm nici n clin nici n mncc cu Sarsail ; n lipsa diavolului ns, i avem pe rege s ne sprijine.O fi, dar domnul prefect arc pe cineva i maigrozav.. Pe cine ?Pe doamna d'Etampes.Atunci forele snt egale spuse Ascanio.

i dac jupn d'Estourville se mpotrivete ?. Meterul Benvenuto, oriicum, tot o s i-1 ia. i dac jupn Robert se ferec n palat ca ntr-o fortrea ?

Meterul Cellini o s-1 asedieze. Gndete-te c jupnul nostru, prefectul, are douzeci i patru de arcai.Iar meterul Benvenuto Ceini are zece tccnici precum vezi, coan Perrine, forele, i de ast dat,snt egale.

Numai c, vezi dumneata, jupn d'Estourville m-nuiote lancea ca nimeni altul pe lume ; la turnirul carea a\ut loc la nunta lui Francisc I, era printre cavaleriicare chema lumea s se msoare cu el, i cum a ndrznit careva s-i in piept, cum 1-a i trintit jos.

Atunci se potrivete de minune, coan Pcrrine, e tocmai omul pe care-1 cuta Benvenuto, cci, daca-i vorba de turnire, meterul meu nu i-a gsit nc^ nasul pn acum. Ca si jupn d'Estourville, i-a culcat tc^i adversarii la prnnt, cu deosebirea c cei cu care s-a msurat prefectul dumitale, dup doua sptmni, erau iar pe picioare, veseli si nfloritori, pe cnd cei care au avut de-a face cu stapnul meu nu s-au mai sculat n veci de jos si, dup trei zile, erau cu mimle pe piept, mori i ngropai. Tare mi-e team c-o s ias un bucluc de aici, zu, tare mi-e teama ! se tingui cosna Perrine. Ani auzit c-n oraele luate cu asalt se petrec tot felul de grozvii, tineie.Fii pe pace, coan Pornii e ! o liniti Ascanio, rznd.nvingtorii, de ast dat, \ o.- fi mrinimoi.- Am spus i eu'aa, dragul mamii rspunse coana Perrine, creia nu i-ar fi displcut se pun bine cu asediatorii fiindc m cutremur numai cnd-m.gndcsc c s-ar putea s fie vreo vrsare de snge ; altminteri, i dai seama, cred, c vecintatea domniilor voastre nu poate dect s ne bucure, deoarece, la drept vorbind, cam ducem lips de societate n blestemata asta de sihstrie n care jupn d'Estourville ne-a sccfestrat, pe fiica dumi-sale i pe mine, ca pe nite biete clugrie, cu toate c nici ea i nici eu, slav Domnului, n-am fcut legmnts ne clugrim. Iar omul nu-i bine s triasc singur, zice Slinta Scriptur i, zicnd omul, Sfnta Scriptur se gndeste bineneles nu numai la brbat, ci si la femeie ; dumneata ce crezi, flcule, n-arn dreptate ? Mai ncape vorba !Iar noi dou sntein singure-singurele si amrteca vai de noi n hrbaia asia de cas. Cum aa, nu primii nici o vizita ? *"~Doamne Isuse ! Pi dac-i spun ca trim maT ruca nite clugrie. Ele barem mai au rubedenii, mai auprieteni care vin s le vad la vorbitor, dup gratii. Autrapeza n care se adun i mai schimb un cuyLat, maiplvrgesc. Nu-i cine tie ce distracie, mi dau seama;c? ar, oricum, tot e ceva. Noi, biet, nu-1 avem dect pedomnul prefect, care vine din cnd n cnd s-o dojeneasc pe fiic-sa tiu i eu ? poete fiindc se facedin, ce n ce mai frumoas, cci nu vd ce alta vin arputea s aib srmana copil, ier pe mine ca s m ia larelee pentru c n-o in din scurt cum s-ar cuveni, cnd,slav Domnului, nu vede ipenie de om zile-n. ir si cndnu deschide gura dect ca s se roage bunului Dumnezeui s schimbe o vorb cu mine. De aceea ai grij, flcule,te rog din suflet, s nu spui cuiva c te-am pi mi t n cas,c-ai vizitat pe urm palatul cu mine i c, dup ce aivizitat palatul, ai trecut din. nou pe la noi penVru ctevaclips sa ne ii de urt.

Cum? ! se mir Ascanio. Dap ce vizi'rn pelatu,ne ntoarcem mpreun n. micul palat ? nseamn decic-o s...

Ascanio se opri ns numaidect simind c bucuria l fcea s piard msura.Nu cred c-ar ii politicos, tinere, dup ce te-ai prezentat adineauri domnioarei Colombe, care, la urma urmei, n lipsa tatlui su, e stpna casei, i i-ai cerut ngduina de a sta de vorb cu mine ntre patru ochi, nucred c-ar fi politicos, s pleci aa de la noi fr s-i spuimcar un cuvinel de rmas bun. Dar dac rm-i faceplcere, firete, poi foarte bine s iei n strad frsa mai ocoleti, fiindc palatul Nesle are intrare separat.

Nici nu m gndesc, nici nu m gndesc ! protestAscanio. Pcatele mele, coan Perrine, d-mi voie s m

85consider i cu la fel de bine crescut ca oricare altul i s tiu cum trebuie s se poarte cu femeile un om de lume. Numai c Ic-a ruga, coan Pcrrine, s nu mai pierdem vremea si s vizitm chiar acum palatul, fiindc snt nespus de grbit.i, ntr-adevr, acum cnd tia c trebuia s se abat din'nou pe la palatul cel mic, Ascanio nu dorea dcct ^ termine mai repede cu vi/itarca palatului cel mare. Iar cum, la rnclul ci, coana Perrine pstra tot timpul n suflet o team nbuit, gndindu-se c s-ar putea s pice prefectul tocmai cnd se atepta mai puin, nu voi s-1 fac pe Ascanio s ntrzie cumva clin pricina ei i, desprinznd din cui o legtur gj chei atrnai dup u, o apuc nainte.S aruncm, aadar, o prhire mpreuna cu Ascanio asupra palatului Xesle n caro se \or clesfuia de acum nainte principalele episoade ale povestirii pe care v-o mprtim.Palatul sau mai degrab reedina Xesle, cum i se spunea ndeobte pe vremea aceea, era situat pe maiil sting al Senei, aa cum cititorii notri au avut prilejul s-o afle ceva mai nainte, pe locul unde a fost durat mai apoi palatul Nevcrs i unde s-au construit dup aceea A'lonetria i Academia francez. Era ultima cldire de la captul dinspre sud-vcst al Parisului, deoarece dincolo de zidurile sale nu se mai vedea dcdt anul fortificaiilor i Pre-aux-Clcrcs cu pajitile-! nverzite. Fusese zidit spre sfritul secolului al optulea de Amaury, st-pinul domeniului Ncsle din Picardia. In 1308 a fost cumprat de Filip cel Frumos, caro 1-a ridicat la rangul de castel regal. In 1520, turnul Xesle. al crui nume e legat de o sngeroas i denat faima, a fost desprit de restul edificiului pentru a se putea construi cheiul, podul peste anul cetii i poarta Ke^le, aa incit turnul cu nfiarea lui mohort a rmas stingher i posac pe malul fluviului, ca o pctoas pocit.Din fericire ins, reedina Xesle era clcstjl de vasta pentru ca s nu se resimt de pe urma acestei ciuntiri. Suprafaa pe care o ocupa era tot att de ntinsa ca vatra unui sat : un zid nalt ca de fortrea, n care se deschidea o poart mare, cu bolta n ogiv, i o alia poartmai mic clc serviciu, l ocrotea pe latura dinspre chei. Ptrandcai mai iutii ntr-o curte larg, dreptunghiular, nconjurat de xicluri, avncl o poart n sting i una n fund. Daca intrai, aa cum fcuse Ascanio, po poarta din sting, descopereai o cldire mai mit. n stil gotic din f-ccolul al paisprezecelea, de toata frumuseea, cu o grdin spre suci, deosebit ele cea a palatului : era pavilionul sau micul palat Nesle. Dac doschdcai ns poarta din fund, vedeai pe mina dreapt o construcie clin piatr strjuit de dou turnulee, cu acoperiuri ascuite mrginite de balustrade, cu o faad coluroas, cu ferestre malle si geamuri colorate i douzeci de moristi ce scr-tiau n btaia vuitului : era palatul Nesle, n care s-ar i putut simi n largul lor trei bancheri din zilele noastre.Dac mergeai mai departe, te rtceai n fel si fel de grdini, n caro se aflau, printre altele, un teren de pelot, unul de ntrecere la inele *, o turntorie, un arsenal; \ cneau dup aceea curile de psri, stnelc, staulele i grajdurile, adic acareturile a trei gospodrii de fermieri clin zilele noastre.Toate acestea ns fuseser lsate m paragin i deci se aflau ntr-o stare ct se poate do proast ; Raimbault mpreun cu cele dou ajutoare ale sale abia pridideau s ngrijeasc de grdina pavilionului, n caro Colombe cultua flori, iar coana Perrinc sdise varz. Palatul mare era ns ncptor, scldat n lumin i temeinic zidii ci, cu puin osteneal i ceva bani, putea ii transformat n cel mai somptuos atelier din lume.Chiar clac s-ar fi dovedit ns mult mai puin prielnic, Ascanio ar fi fost la fel de mcnlat, dorina lui cea mai fierbinte fiind s se afle ct mai aproape de Colombe.De altfel, \ izitai ea palatului se termin foarte curncl : sprinten ciui era. n doi timpi si trei micri, tnrul \azuse lot, colindase peste tot, i fcuse o prere despre toate. Aa incit, coana Pcrrine, care ncercase n zadar s se in dup el, se mulumise n cele din urm s-i ncredineze legtura de chei, pe care Ascanio, constiin-1 ntrecere n caro concurenii trebuiau s desprind cu a lance sau cu o spad, di'i fuga calului, nite vcny aUrnate Sa o anumit nlime, (ni)' 87cios, avusese grij s i-o napoieze dup ce-i ncheiase cercetrile.i acum, coan Perrinc spuse el snt la dispoziia dumitale.

Pi atunci s intrm o clipa n pavilion, tinere,de vreme ce i dumneata socoteti c aa se cuvine.

Negreit'! Ar fi o necuviin de neiertat din parteamea dac n-a face-o.

Dar ai' grij s nu te dai de gol fa de Colombe :nu cumva s-i spui pentru ce ai venit.

Doamne Sfinte ! Pi atunci despre ce s-i vorbesc ?se neliniti Ascanio.

Parc cine tie ce filozofie ar fi, bobocelule ! Parcaziceai c eti orfurar ?

Chiar i snt.

Ce mai ntrebi atunci ; vorbete-i de giuvaeruri;e c^a mai mbietoare conversaie chiar i pentru sufletulcel mai cumptat. Sntem ori nu sntem fiicele Evei ?Unde-ai pomenit dumneata vreo fiic de-a Evei creias nu-i fug ochii dup tot ce strlucete ? De altminteri,sarmnica, are parte de aa puine distracii n schivniciaesta, nct orice prilej de a-i nsenina un pic inima e oadevrat bLiecuvntare pentru ca. Dei, la drept vorbind,distracia cea mai bun Ia vrsta ei ar fi o cstorie fericit. De aia, ori de cte ori jupn d'Estourville vine peaici, nu pierd ocazia s-i suflu la ureche : Mrit-o, omule,odat, mititica de ea, mrit-o, ce mai stai!"

Si fr s-i dea seama c dezvluirea unor relaii att de familiare cu jupn d'Estourville putea da loc la tot felul de presjpuneri n privina rosturilor sale n casa prefectului, coana Perrine se ndrept spre pavilion si intr din nou, urmat de Ascanio, n camera n caTe o lsase pe Colombe.Fata sttea ngndurat i vistoare, n atitudinea pe care o avea cnd ne-am desprit de dnsa. Numai c, ntre timp, de cel puin douzeci de ori, poate, ridicase capul si- aintise privirea asupra uii pe care ieise tnrul cel chipe, aa ncl cineva care ar fi observat cit de des i arunca ochii ntr-acolo ar fi putut s-i nchipuie c-1 atepta. Totui, n momentul n care vzu88ua deschizndu-so, Colombe se apuc de lucru cu atita rvn, nct nici co^na Perrine s*i nici Ascanio n-ar ii putut bnui c nu lucreze nimic pn atunci.Cum de ghicise Colombe c guvernanta venea nsoit de tlnrul necunoscut, iat un lucru pe care doar ir.ag-retismul l-r fi putut explica, dac magnetismul ar fi fost descoperit Ia vremea aceea. L-am aclus napoi pe cavalerul care ne~a oferii agheasm n biseric, drag Colombe, fiindc e chiar dnsul n carne i oase, nu m-au nelat ochii. Voiam tocmai s-1 conduc pn la poarta palatului, cnd mi-a amintit c nu apucase nc s-i ia rmas bun de la mtlua. i avea dreptate, fiindc adineauri nu v-ai spus nici un. cuvinel. i doar, slav Demnului, nici unul, nici altul nu sntei mui!Coan Perrine... o ntrerupse Colombe, care sestcise toat.

Ei, ce e ? Ce te-ai nroit aa ? Demnul Ascanioeste un. ca\alcr de isprax, aa cum matale eti o domnioar cuminte. De altfel, pe cit se pare, e un iscusitmeter do giuvaericale, nestemate si tot felul de zorzoanedup care de obicei se d^u n vnt fetele frumoase. O svin s i le arate, puica mamii, dac-i face plcere,

Nu-mi trebuie nimic ngn Colombe,

n momentul de lat, se prea poate ; s sperm ns c n-o s meri surghiunit n prdalnica asta de sihstrie. Avem aisprezece ani doar, Colombe, si odat i odat o s vin i ziua cnd o s irn o logodnic nurlie si o sa primim fel e fel de giuvaeruri; pe urm, o cucoan mare care o sa aib nevoie ele tot felul de podoabe. De ce nu le-ai lua mai degrab pe cele furite de flcul nostru dect pe ale altui meter, care d-e bun seam nu-i ajunge nici Ia clci.Bietei fete i venea s intre n. pmnt. Ascanio, pe care prezicerile coanei Perrine ii bucurau i na prea, se grbi s sar n ajutorul srmanei copile, care s-ar i simit de o mie de ori mai puin stingherit s stea de T/orb cu dnsul dect s asculte monologul tlmaciului su.V rog, domnioar spuse el nu v mpotriviisi ngdjili-nii s v aduc cteva din lucrrile mele ; midau seama acum c pentru dumneavoastr le-am fcut89s c, fcndu-lc, m gndeam la dumneavoastr. O, da, \a rog s m credei c-i aa cum v spun, deoarece aurul, argintul i nestematele cu care lucrm noi, meterii giuvaergii, snt adesea ngemnate cu gndurile noastre, n diademele ce mpodobesc frunile dumneavoastr, n brrile ce v cuprind braele, n colanele ce v dez-miard umerii, n florile, psrile, ngerii, himerele pe care le facem s gngureasc la urechile dumneavoastr lsm adeseori s se strecoare simmintele noastre de respectuoas adoraie.Trebuie s-o spunem, n virtutea ndatoririlor noastre de cronicar, c la auzul acestor dulci cuvinte tinerei fete i cretea inima de bucurie, fiindc Ascanio, care sttuse atta vreme cu gura ncletat, se nvrednicise n fine a vorbi si vorbea aa cum i nchipuise ea c trebuie s vorbeasc, i fiindc, fr s ridice ochii, Colombe simea privirea-i arztoare aintit asupra ei ; pn i accentul strin al glasului su ddea un farmec deosebit acestor cuvinte att de noi pentru Colombe, care nu le mai auzise pn atunci, un ecou adine i cuceritor al graiului att de simplu i de melodios al iubirii pe care tinerele fete ii neleg nainte de a fi nceput s-1 foloseasc.- tiu bine continu Ascanio tiu foarte bine c noi nu putem spori cu nimic frumuseea dumneavoastr. Dumnezeu nu poate fi mai bogat dect e fiindc noi i mpodobim altarele. Dar cel puin prin iscusina minilor noastre gingia dumneavoastr e nconjurat de tot ce e frumos i suav ca si ca, iar cnd din adncul ntunecos al nimicniciei noastre noi, nevrednici i umili furari de ncntri si strluciri, v vedem Irecnd scldate n lumin, avem cel puin mngierea c, dei snlem mult mai prc-Ijos dcct dumneavoastr, arta noastr n schimb e hrzit s v nale i mai sus nc. O, domnule - spuse Colombe, peste msur de tulburat minuniile furite de domnia voastr vor fi, desigur, pururea strine de mine sau. cel puin, de prisos ; snt obinuit s triesc n umbr i n singurtate si trebuie s v mrturisesc c nici umbra i nici singurtatea nu m apas, dimpotriv mi-s dragi i a dori s90rm'm toat \iata aa, clar trebuie sa v mrturisesc de asemenea c mi-ar plcea lotui s vd aceste podoabe, nu pentru mine, ci pentru frumuseea lor; nu ca s le port, oi numai ca s Ic admir.i trcmurnd toat de team c spusese mai mult dect se cuvenea i c s-ar putea s spun si mai mult nc, rostind aceste cuvinte, Colombo l salut si iei att de grbit, nct un om mai priceput an asemenea treburi ar fi putut socoti ieirea aceasta precipitat nici mai mult nici mai puin dect o fug. Ei bravo, s fie ntr-un ceas bun! se bucur coana Pcrrine. A nceput s se lase ispitit de cochetrie. E adevrat ns c si matale, flcaule, vorbeti ca din carte. Zu daca mi-mi vine s cred c n ara de unde vii dumneata se cunosc anumite secrete pentru a vrji oamenii ; cea mai bun dovad e c ai reuit s m cstigi din primul moment de partea dumitale, uite aa, cum te vd si cum m vezi i, pe cinstea mea, zu, a dori din tot sufletul ca jupn prefectul s nu se poarte prea mit cu dumneata. i acum s ne vedem cu bine, fl-cule, si spune-i stpnului dumitale s se pzeasc. S bage de seam fiindc jupn d'Estourville nu tie de glum si are proptele stranice la curte. De-aia zic, daca stpmil dumitale ar vrea s-mi dea ascultare, s-ar lipsi de palatul Nesle i, n orice caz, s-ar Ieri s pun st-pinire pe el cu anasna. Pe dumneata ns, oricum, o s te mai vedem, nu-i aa ? i ascult-m pe mine : s nu crezi un cuvnt din ce i-a spus Colombe ; de n-ar li dect motenirea pe care i-a lasat-o rposata maic-sa, i nc e destul de bogat ca s-si poat ngdui capricii ele douzeci de ori mai costisitoare dect cele cu care o mbii dumneata. i nc ceva : vezi, ai grij s aduci i niscai fleacuri mai uoare : poate c i-o trece prin gnd s-mi druiasc si mie un lucruor, ceva. N-am ajuns nc, slav Domnului, la vrsta chici trebuie s renuni la orice cochetrie. Ai neles, nu-i aa ?i socotind de cuviin, pentru ca tnrul s priceap mai bine, s-si sublinieze cuvintele cu un gest, coana Per-rine l strnse puin de bra. Ascanio tresri ca i cnd911-ar fi trezit cineva brusc din somn. ntr-ade\r, i se prea c totul nu e declt un vis. Ku-i ddea seama c se afl acas la Colombe i se ndoia c acea alb nlucire al crei glas melodios i mai suna nc n urechi i a crei form sua\ fluturase o clip prin faa ochilor si era cu adevrat fiina pentru care, nu mai departe dect n ajun. si chiar n dimineaa aceea, si-ar i dat viaa doar pentru a-1 nvrednici cu o prrvire.Aadar, cu inima plin de bucuria clipei de fa si de speranele sale n viitor, Ascanio i promise coanei Per-rine tot ce poftea, fr s asculte mcar ce anume voia de la el. Ei, i ? N-ar fi fost oare n stare s dea tot ce avea pe lume numai ca s-o mai pcat vedea pe Colombe ?Pe urm, gndindu-se c nu se c?dea sa-si prelur^easc vizita peste msur, i lu rmas bun de la coana Per-rine, fgduindu-i s vina din nou a doua zi.Ieind din curtea pavilionului, Ascanio se ntlni aproape nas n nas cu doi ini care tocmai se pregteau s intre. Dup privirea pe care i-o arunc unul dintre aceti doi ini, r,iai curr.d dect dup mbrcminte, i nchipui c s-ar fi putut s fie nsui prefectul.O clip mai trziu, bnuielile sale se preschimbar n certitudine cnd i vzu pe noii venii btnd la poarta care tocmai se nchisese n urina lui : se ci atunci c nu plecase ceva mai nainte, cci cine putea ti dac nesocotina lui nu avea s sa rsfrng asupra Colombei ?Pentru ca vizita lui s par ct niai banal, n cazul end ar fi atras atenia prefectului, Ascanio se ndeprta fr a mai ntoarce capul o singur dat spre acel col de lume care pentru el, n momentul acela, preuia mai nvult dect o mprie.napoindu-se la atelier, l gsi pe Benvenuto ca niciodat nglndurat Omul care-i oprise pe strad nu era nimeni altul dect Primaticcio ; venise a-i dea de tire iii CellLii, ca un bun tovar de breasl, c, n timpul vizitei pe care Francisc I i-o fcuse n dimineaa aceea, artistul, nechibzuit cum era, reuise s-i atrag dumnia de moarte a doamnei ducese d'Elampes.92

VIIUN LOGODNIC I UN PRIETENTnul dintre cei doi ini care se pregteau sa intre n palatul Nesle n clipa n care Ascanio ieea pe poart era ntr-adevr jupn Robcrt d'Estourville, prefectul Parisului. CU despre cellalt, vom alia ndat cine era.Aadar, nu trecuser nici cinci minute de la plecarea lui Ascanio i coana Peri ine intr \alvrtej s-o vesteasc pe Colombe, care se ascunsese la ea n odaie i edea n picioare cu urechea ciulit, pstrnd nc pe fa o expresie vistoare, c tatl su o atepta n camei a alturat. Tata ! tresri Colombe, speriat, adugind apoi n oapt: Doamne Dumnezeule, numai de nu 1-ar fi mtlnit!Da, tatl matale, puica mairei rosti din noucoana Pcrrme, rspunznd numai la primul cuvnt cucare fata i ncepuse fraza, fiind i singurul pe care-1auzise tatl matale mpreun cu nc un domn main \rs' pe care nu-1 cunosc.

Un domn mai n \rht ! spuse Colombe, niorm-'du-se fr s vrea. Doamne, coan Pevnne, cc-o mai fii asta? E pentru prima oar n ultimii doi sau ti.ei anicnd tata nu \ine singar.

Totui, cum n pofida ngrijorrii ei, tnra fat nu putea face altcum dect s se supun, tiind foarte bir o c taic-su i pierde numaidect rbdarea, Cclombe i lu inima n dini i mti din nou, cu zimoetul pe buze, n camera pe care tocmai o prsise ; cci, cu toat teama pe care o simea pentru prima ocra si a crei pricin n-o putea deslui nc, l iubea pe jupn d'Estourulle cu cea mai des\rit dragoste filial; dei prefectul nu era prea duios cu ea, zilele n care tiai s a \enca la palat parcau, n lungul ir al zilelor triate si monotone, adevrate srbtori.Colombe se apropie de el cu braele ntinse i gura ntredeschis, dar prefectul na-i ddu rgaz nici s-193mbrieze, nici s rosteasc uii singur cuvnt, ci, lund-o do min i ducndu-se cu ea n faa strinului care edea rezemat de cminul impuntor plin de flori, spuse : Drag prietene, i prezint pe fiica mea. Apoi, n-iorcndu-se ctre ea : Colombo, dumnealui este contele cl'Orbec. vistiernicul regelui i viitorul tu so.Colombe ddu un ipt uor, pe care buna-cuviin o sili s-1 nbue ; simind ns c i se taie picioarele, se sprijini de sptarul unui scaun.ntr-adc\r, pentru a ne putea cla seama, mai ales n starea de spirit n care se afla Colombe, ct ele nfricotoare erau cuvintele neateptate ce nsoeau aceast prezentare, trebuie s tim mai nti cum arta contele ci'Orbe c.Fr doar i poate, jupn Robcrt d'Estourville, tatl Colombei, nu era un brbat chipe ; sprncenec-i groase, ce se ncruntau la cel mai mic obstacol material sau moral de care se lovea, i cldeau o nfiare se\er, si toat fptura lui scurta si ndesat avea ceva greoi i stngaci care-1 fcea prea puin simpatic; clar pe lng contele d'Orbec, arata ca arhanghelul Mihail lng balaur. Figura ptrat a prefectului i trsturile bine reliefate erau, cel puin, un semn de hotrre i de for, n timp ce ochii si mici ca ele linx, cenuii i neastmprai vdeau agerimea mintii; pe cnd contele d'Orbec, deirat, firav si costeliv, cu braele-i lungi ca picioarele unui pianjen, cu glas piigiat ca zumzetul unui intar si molu ca un melc, era nu numai ur t, ci pur i simplu fioros : de o uienie n acelai timp stupid i rea. Sttea cu capul puin aplecat pe umr i avea im zmbet mray pe buze, iar n ochi o privire viclean.Astfel c, la vederea acelei fpturi respingtoare pe care taic-su i-1 prezentase drept \iitorul ei so, n tirrp ce inima, ghidul i ochii ei sg aflau nc sub vraja chipului frumos al Hilarului care prsise cu puin nainte ncperea aceea, Colombe, aa cum am spus, nu-i putuse stpni un ipt n primul moment, dar, o dat cu iptul acela, toat vlaga ei prea s se fi istovit i fata rmsese locului, palid i rece ca un sloi de ghea, uilndu-sc ia taic-su nspimntat.i cer iertare, drag prietene continu prefectul pentru zpceala fiicei mele ; n primul rind ti^ebuies-i spun c clc felul ei e cam slbatic i c ele doi anide zile n-a mai ieit din cas, fiindc, 'dup cum binetii, \yemxuile de lat nu snt chiar att de prielnicepentru fetele frumoase ; i pe urm, trebuie s recunosc,am fcut ru c nu i-am mprtit clin timp planurilenoastre, ceea ce, de altminteri, era de prisos, dat fiindc lucrurile pe care eu le-am ho tr t nu mai au nevoiede ncuviinarea nimnui spre a fi aduse la ndeplinire ;n sfrit, Colombe nu tie cine supumndu-se poruncii stpnului su, se trgea patru pai napoi, ca s scape de loviturile pietrelor i, ridicnd n picioare grinda, so opri locului, ca 'un osta din garda elveian, rezemat n halebard, s atepte mplinirea promisiunii cpitanului lor.ntr-adevr, aa cum bnuise Benvenuto, prefectul scpase din vedere s pun strji la turnul cel vcdii ; ptrunse, aadar, nuntru fr s nlimpine nici o mpotrivire ,i, urcnd cte patru trepte deodat, ajunse ndat pe teras ; terasa domina zidurile palatului Nesle, aa cum clopotnia unei biserici domin un ntreg ora i, n felul acesta, asediaii, care cu cteva clipe mai ina-127inte se aflau Ia adpost ndrtul meterezelor, se pomenir dintr-o dat descoperii.O detuntur de archebuz, uieratul unui glonte, un arca ce czu bufnind de pmnt i ddur de tire prefectului c, dup toate probabilitile, lucrurile aveau sa ia cu totul alt ntorstur pentru el.In acelai timp, Hermann, pricepnd c putea s-i vad de treab nestingherit, nfac din nou brna si ncepu iar s zguduie poarta, pe care asediaii, folosindu-se de acest scurt rgaz, avuseser giij s-o nepeneasc.La rndul ei, mulimea, dndu-i seama, n virtutea minunatului instinct de conservare cu care este nzestrat, c putile vor lua si ele parte la ncierare si c spectatorii tragediei ce urma s se desfoare s~ar putea s fie nielu mprocai cu snge, n clipa n care se auzise detuntura archebuzei lui Benvenuto i iptul soldatului rnit, se mprstiase ca un stol de potrnichi.Un singar ins rmsese locului.Insul acela era prietenul nostru Jacques Aubry, secretarul, care, dornic s joace o partid de pelot, se grbise s vin la ntlnirea pe care i-o dduse Ascanio cu o sptmn nainte.i fu ns de ajuns s arunce o privire asupra cmpului de lupt ca s se dumireasc de la bun nceput despre ce era vorba.tiind acum ce fel de om era Jacques Aubry, nu ncpea nici o ndoial n privina hotrrii pe care avea s-o ia. A bate mingea sau a trage cu archebuz, pentru el era n egal msur un joc ; bnuind c prietenii si se aflau n rndurile asediatorilor, hotr s intre n lupt alturi de ei.Ei, ce se-aude, biei ? spuse el, apropindu-so degrupul care atepta s fie dobort poarta la pmnt cas poat nvli n fortrea. Facem un mic asediu ?S fiu al naibii i Afurisit treab ai pus la cale, frtate,s atacai o min de oameni ditamai cetatea, fiindc-io cetate ntrit n lege, nu te miri ce drpntur.Nu sntem numai noi spuse Pagolo, care i oblojea clciul, artndu-i cu mna pe Benvenuto si peceilali Irci-patru nsoitori ai si care continuau strag asupra meterezelor cu atta rvn, nct potopul de

128Pi^re ce se revrsa de1 pe ziduri era mult mai mbelugat ca la nceput.'mi dau seama, mi dau seama, monseniore AhUe^ spuse Jacques Aubry fiindc, pe lng riiulto altea- ,-ngnri pe care le ai cu el i de care nu m ndoiesc,n ii e i faptul c amndoi ai fost rnii n acelai loc.mi dau seama : uite-1 pe prietenul meu Ascanio, JarHiuri de dnsul, meterul dac nu m >).se; s col o sus.fn turn.ntocmai.

i cel de colo care izbete att de aprig In poarte tot unul de^i votri, nu-i aa ?

E Hermann spuse cu mndrie micul Jehan.

S fiu al naibii! Lovete biatul, nu se' ncurc Jso minun studentul. Trebuie neaprat s-j prezint orgiile mele.

i, cu miinile n buzunare, fr sa se sinchiseasc ele gloanele ce uierau pe deasupra capului su, se apropie de vajnicul german, care i vedea mai departe de' treab cu punctualitatea unei maini pus n mi&care de rd^le iscusite urubrii.Ai nevoie de ce\a, si^mpul meu Goit ? :J ntrebJacques Aubry. Snt gata s te slujesc.

Mi-e sete rspunse Hermann. npustindu-se dinnou asupra porii.

S fiu al naibii Cred fi eu : cina ie :ncilein]ceyUcu aa ceva, i stupesti i sufletul din tine ti-mi paro ianc n-am un butoi cu tere s i-1 aduc plocon.

Ap spuse Hermann ap !

Te mulumeti i cu ap chioar l Y'.e -A a?a Uiterul aici, la doi pai; ntr-o clip vei avea ce poitet.

Jacques Aubry o lu la fug spre Sena, i nniplu -cu ap apca i se grbi s i-o aduc. Hermann ridica grinda Sn pinoarOj ddu cte duca toat apa i-i napoie studentului apca golit.Mulumesc! i jsu el ^i, m>fcnd grinda In brae,porni iar la atac. Apoi, dup cteva clipe, ii spuse : Du-tei d-i de tire meterului c treaba merge strun. Safie gata.Jacques Aubiy se ndrept spre turn si, In ^curt vreme, te alia ntre A^canio i Benvenuto CeJlini, csrc, oj ar-che-329ba/cle n mn. trgeau cu atta osrdie, not reuiser s scoat din lupt vreo doi-trei combatani. Ostaii ju-pnului prefect ncepeau s se cam codeasc atunci cnd trebuiau s se urce pe metereze.Totui, dat fiind c poarta putea fi din moment n moment sfiimat, aa cum i trimisese vorb Hermann lui Benvenuto, prefectul se hotr s fac o ultim ncercare i-i mbrbta oamenii cu atta nsufleire, nct un nou potop de pietre se prvli de pe ziduri ; dar dou focuri de archebuz slobozite aproape n aceeai clip reuir s potoleasc zelul asediailor, care, cu toate mustrrile i fgduinele jupnului Robert, tcur chitic, fr s se clinteasc din loc ; vznd c nu-t nimic de fcut, prefectul porni de unul singur la atac i, apucnd cocogea pietroiul, se pregti s-1 azvrle asupra lui Hermann.Dar Benvenuto nu era omul pe care s-1 poat lua cineva pe nepregtite. Abia l zri pe nesocotitul ce se ncumeta s se avnte pe metereze, unde nimeni nu mai ndrznea s pun piciorul, c si propti archebuz n umr ; puin ar mai fi lipsit ca jupii Robert s dea ortul popii, dac n momentul n care Cellini se pregtea s apese pe trgaci, Ascanio n-ar fi tras un ipt i n-ar fi sltat cu mna oelele putii, aa mct glontele nimeri n gol. Ascanio l recunoscuse pe tatl Colombei.Furios, Benvenuto voia tocmai s-i cear socoteal lui Ascanio pentru isprava lui, cnd pietroiul pe care prefectul l aruncase cu toat puterea czu drept peste coiful lui Hermann. Orict de vnjos ar fi fost ns acest titan al erei noastre, nu era n msur totui s nfrunte greutatea noului Pelion; dnd drumul bmei pe care o inea n mini, deschise braele ca si cum ar fi cutat un reazem n jur i neg-sind nimic de care s se agate, se prbui n nesimire, fcnd s duduie pmntul.Asediaii si asediatorii scoaser n acelai timp un rcnet asurzitor : micul Jchan mpreun cu ali trci-patru tovari de arme care se aflau n preajma lui Hermann srir s-1 scape, ducndu-1 cit mai departe de zidurile fortrcei si dndu-i primele ngrijiri : clar tocmai alunei amndou porile palatului Nesle i cea mare i cea de serviciu se deschiser de perete i prefectul, n fruntea unui stol de cincisprezece oameni >es.130. -repe?i spre rnit, punn.du-i \itejeste viaa n joc si lovind n jur cu tiul i cu vriul spadei, cot la cot cu oamenii si, cu atta strnicie, nct Jehan i cei trei tovari ai lui, cu toate ndemnurile lui Benvenuto, care le striga s se in bine pn le venea nlr-ajator, fur nevoii s dea napoi. Prefectul se grbi s sg foloseasc de acest scurt rstimp : opt oameni l apucar de mini i de picioare pe Hermann, care zcea n nesimire ; apte se aezar n dreptul lor ca s acopere micarea de retragere pe care urmau s-o execute, astfel c, n timp ce Benvenuto, Ascanio, Jaqucs Aubry si cei Irei-patru meteugari ce se aflau pe terasa turnului se grbeau s coboare cele patru sau cinci etaje ale cldirii pentru a iei n strad. Hermann i purttorii Bi intrau n curtea palatului ; n momentul n care Cellini se ivea n pragul turnului, poarta palatului se nchidea n spatele ultimului osta al prefectului.Nu puteau s nu recunoasc, firete c sufexiser o nfringerc i nc o nfrngere destul de grea. E adevrat c Cellini, Ascanio i tovarii lor reuiser s scoat din lupt prin focurile archebuzelor vreo trci-patru asediai, dar pierderea celor trei-patru oameni din tabra prefectului era departe de a putea s precumpneasc pierderea lui Hermann pentru Ceijini.Cteva clipe asediaii statur locului ca nucii.Deodat Cellini i Ascanio se uitar imul la altul.M-am gndit la ceva spuse Cellini, privind spresting, adic n direcia oraului.

i eu spuse Ascanio, privind spre dreapta, adicn direcia cmpiei.

Ani gsit mijlocul de a sili garnizoana s ias dinpalat.

Iar eu, daca dumneata izbuteti s scoi afar garnizoana, am gsit mijlocul de a deschide poarta ca spoi intra nuntru.

Citi oameni i-ar trebui ? Ali-ajunge unul singur.

Alege pe cine crezi.

Jacques Aubry -- ntreba Ascanio vrei s \ii cumine ?. Pn la captul lumii, drag prietene, pn Ia captul lumii dac pofteti. Numai c n-ar strica & am o arm asupra mea, un ciot de spad ori ceva care s semene cu un pumnal, orice ar fi, o bucat de fier pe care s-o pot mplnta aa ca de vreo patru-cinci degete la mtm-plare dac s-ar ivi cumva vreun prilej.tii ce ? spuse Ascanio. Ia spada lui Pagolo, caretot nu se mai poate sluji de ca de vreme ce se ine cumina dreapt de clci n timp ce cu sting se nchinde zor.

i ca s fii i mai bine narmat, uite aici pumnalulmeu spuse Cellini. Foosete-te de el, flcule, ai grijnumai s nu-1 uii nfipt n ran ; ar nsemna s-i faciun dar mult prea frumos rnitului, dat fiind c e cizelatde mine i c mineral face pe puin o sut de scuzide aur.

Dar lama ? ntreb Jacqaes Aubry. Nu m ndoiescci pe care Benvenuto uitase s i-1 ofere, o mbie :Ia-1 de bra, porumbie, ia-1 de bra, se cade s3primim ocrotirea acestui nobil cavaler. Ia uite-1, uite-pe domnul prefect curn se apleac peste zid, ngrijorai'de soarta noastr.Colombe l lu de bra ps Ben\enuto i eteltre se apropiar de palat. Ajungnd la doi pai de poart, Cel-lini se opri i, strngnd vrtos la subsuoar braul Co-iombei i pe cel al coanei Perrine, rosti cu glas tare :Domnule prefect, fiica dumitale dorete s intren palat, sper c vei avea buntatea s-i deschizi, mcar domniei sale poarta, dac nu cumva ai de gnd slai n Ti-ninile dumanilor dumitale un. att de ncnttQT1ostatic,J 33De doa ceasuri ncoace, prefectul, stnd la adpost ndrtul meterezelor, se gndisc de cel puin douzeci do ori la fiica lui, creia svriso nesocotina de a-i ngdui s plece de acas si creia nu tia cum s fac s-i dea drumul nuntru. Ndjduia lotui c, ntiinat drx vreme despre cele ntmplate, i \a fi dat poate prin cap s se duc la Chtclet i s-1 atepte acolo, cinci U zrise pe Cellini desprindu-se de tovarii si i n-dreptridu-se spre cele dou femei, pe care le recunoscuse de ndat ca fiind Colombe i coana Perrine.Zevzec mic! bombni printre dini prefectul.Oricum, nu pot s-o las n mijlocul acestor pagini. Apoi,ridicnd glasul: S vedem spuse ol, deschiznd ferestruica i lipiiidu-i faa de zbrele ce doreti ?Uite co-i propun rspunse Benvenuto. Ii voingdui doamnei Colombe i guvernantei domniei sales intre n palat, n schimb vei iei dumneata mpreuncu toi oamenii dumitale ca s luptm afar, n cmpdeschis. Cei ce vor rmne stpni pe cmpul de btaievor dobndi si palatul spre nefericirea celor nvini. Vaeviclis ! cum zicea compatriot al dumitale Brennus.Primesc spuse prefectul dar cu o condiie.S te dai la o parte mpreun cu toat ceata dumitale, pentru ca fiica mea s intre n palat, iar arcaumei s aib rgazul s ias afar.Bine ! ncuviin Cellini. Iei ns mai nti dumneata i dup aceea o s poat intra i doamna Colombe;pe urm, dup ce doamna Colombe va fi intrat pe poart,vei azxrli cheia peste zid, ca s nu \ ncerce curmaispita s \ re tragei.Nc-am neles spu^e prefectul.i dai cm ntul ?Pe cinstea mea de gentilom. i dumneata ?Pe cinstea lui Bcnvonulo Cellini !Dup ce fcur i unul, i altul legmnt s-i respecte promisiunea, poarta se deschise; ostaii prefectului ieir afar i se aliniar pe dou rndur n faa porii n frunte cu jupn d'Esiourviile. Rmseser nousprezece oameni cu totul. In ceea ce-1 privea, lipsit fiind acum de Ascanio de Hermann i de Jacques Aubry, BcmcnutQ134Ccllini nu mai avea docil opt combatani, lsnd deoparte faptul c Simon-Stngaciul era rnit, din fericire ns la mna dreapt ; numai c Benvenuto nu era omul care s stea s-i numere dumanii, el care se ncumetase s-1 loveasc pe Pompeo, dei era nconjurat de doisprezece gealai, i inu deci fgduiala cu drag inim, fiindc tot ce dorea era o lupt hotrtoare corp la corp.Putei intra acum, doamn spuse el, ntorcn-du-se ctre frumoasa lai ostatic.Colombe strbtu distana dintre cele dou tabere, sprinten ca pasrea al crei nume l purta, i se arunc n braele proiectului, cuprins de disperare.Tat ! Tat ! Pentru numele lui Dumnezeu, nu-ipune \iata n primejdie ! strig ca, plngnd.Hai, intr nuntru ! se burzului preleetul, lmncl-ode bra si ndreptndu-se cu ea spre poart numaidin pricina neroziilor voastre am ajuns aici.Colombe se ntoarse acas, urmat de coana Perrine, creia Mea, dac nu tcuse s-i creasc aripi, aa cum se ntmplase cu frumoasa ei nsoitoare, i dezmorise n schimb picioarele, pe care de zece ani le credea nepenite.Prefectul nchise poarta n urma ci.Cheia ! Cheia ! strig Cellini.La rndul su, prefectul, credincios cuvin t ului dat, scoase cheia din broasc i o arunc peste zid, n aa fel ca s cada n curte.i acum strig Benvenuto Cellini, lbrnd asupra proiectului i a ostilii sale fiecare pentru sine iDumnezeu pentru loi 3Se ncinse o ncierare cumplit, fiindc nainte de a fi apucat arcaii s aplece oelele putilor i s trag, Benvenuto, mpreun cu colo apte calfe ale sale, se npustise drept n mijlocul lor, secernd n dreapta i-n stnga cu nfricoata spad pe care o mnuia cu atta iscusin i care, clit cu mna lui, rareori ntlnise zale, ba chiar i platoe n. msur s-Q nfrunte. Ostaii aruncar, aadar, archebiKOle, care nu le mai slujeau la nimic i, trgnd spadele, ncepur s le vnture la rndul lor. Dar, cu toate c erau att de numeroi si att135de puternici, ct ai bate din palme fura mprtiai, iar vreo doi-trei dintre cei mai curajoi, aestul^de serios rnii ca s nu mai poat lupta, se vzur obligai s se ictrag n spatele frontului.Prefectul i ddu seama de primejdie i, fiind un om viteaz, care, la vremea lui. aa cum am spus, cli-ga&e destule izbnzi mnuind spada, se repezi naintea vajnicului Benvenuto Cellini, cruia nimic nu-i putea sta mpotriv.Poftim ncoace ! strig el. Poftim ncoace, punganetrebnic, s se aleag sorii luptei ntre noi doi \ Hai !Pe legea mea, nici nu doresc altceva, jupn Ro-bert! rspunse Benvenuto. i dac binevoicti s le spuiostailor dumitale s nu ne stinghereasc, snt omul du-mitalc.Stai linitii! porunci prefectuicS nu mite unul! strig Oellini.Combatanii rmaser locului, mpietrii l tcui ca rzboinicii lui Komer. care se opreau n toiul btliei ca s na piard nici o micare din lupta a doi cpitani vestii ce se msurau ntre ei.Atuncj dat fiind c i prefectult l Cellini erau cu spada tras din teac^ ti>rr unul asupra celuilalt.Prefectul era un spadasin ncercat, pe cnd Cellini er& fr pereche. De vreo zece sau doi&prezece s ii, prefectul nu mai avusese prilejul s se foloseasc de spad-De zece &au doisprezece ani, n schimb, aproape c nu ifasese zi luminat n care Benvenuto s nu fi tras sabia 'din. teac, nc de la primele atacuri, prefectul, care se bizuise prea mult pe indcminarea Iul, putu s-i dea &eama c ach ersarul su l ntrecea.E adevrat ns ca Benvenuto, ntmpinnd o mpotrivire ia care nu se atepta din partea unui magi&iratf desfura toat energia, toat agilitatea i toate iretlicurile pe care i le nsuise n mnuirea armelor. i-era mal rnare dragul s priveti cam zbura prin aer ncolo i ncoace spada lui, ce prea o limb nfurcata de arpes ameninnd n acelai timp capul si inima i lsndu-i timp adversarului doar ca s pareze, fr, a-i ngdui s-i dea o singur lovitur. Drept care prefcctulf vznd c are136de-a face ca cineva mai tare dect el. ncepu s bat n retragere, continund s se spere, ce-i drept, dar pierznd tot mai mult teren. Spre nenorocul su, jupn Roberfc, fr k-i dea seama, se ntorsese cu spatele spre palat, astfel c, dup civa pai, se pomeni ncolit n poarta spre care se retrsese instinctiv, dei tia foarte bine ca aruncase cheia peste zid.n momentul n care se "vzu acolo, prefectul simi c e pierdut; de aceea, ca un mistre ce ncearc s in piept unei haite de cini,, i adun toate puterile i porni la atac, dnd trei-patru lovituri n ir care se nlnuir cu o asemenea iueal, nct de ast dat Benvenuto se vzj silit s pareze ; din pcate ns nu reui s-o fac la tirnp, astfel c spada achersarului su. n pofida minunatelor zale cu care era mbrcat, i atinse pieptul, dar, ca un leu rnit care nu ntrzie s se rzbune pe Cel care 1-a atacat, Benvenuto nici na apucase bine sa simt vrfui spadei n piept, c se i ncorda tot i, n-dreptnd nprasnic sabia spre prefect, poate c l-5r fi strpans pe loc dac in aceeai clip poarta nu s-ar fi deschis brusc n spatele Iui, astfel c jupn d'Estourville czu cu faa~n sus i lovitura l nimeri pe cel ce-i srise ntr-ajutor, smucind fr veste poarta.Der. spre deosebire de ceea ce se Intmpl n asemenea cazuri, n. loc s se vaite rnitul, care tcu mlc, Benvenuto fu acela care scoase un urlet nfricotor, i dduse seama deodat c omul pe care-1 lovise nu era altul dect Ascanio.Din clipa aceea nu mal i^zu pe nimeni, nici chiar pe Hermann i pe Jacques Aubry. care stteau n spatele rnitului. Se arunca de girul tmrului ea scos din mini, cutndu-i cu ochii ra-s. pipind-o cu mina, ca buzele i strgnd : Ucis, ucis. ucis de mine ! Ascanio, fiul meu, eu te-am ucis ! si rcnind, si plngnd aa cum numai leii probabil rcnesc l plng.Intre timp, Hermann i scoase pe prefect viu i nevtmat dintre picioarele lui Ascanio i ale lui Gellin i, lundu-1 la subsuoar ca pe un. copil, l puse la popreal ntr-o mic magazie n care jupn Raimbault i inea uneltele de grdinrie, nchise apoi ua ^c aez a137dreptul ei cu sabia tras din toac, gata s-i apere prizonierul mpotriva oricui ar Ti ncercai s H smulg.Ct privete pe Jacques Aubry, fcndu-i vnt, din-tr-un salt ajunse de pe caldarimul curii pe culmea zidului, de unde ncepu s strige n gura mare, flutur n d pumnalul n semn de triuml : Ura, ura, palatul NeJe e n minile noastre !Cum i n ce fel se ntmplaseru toate aceste lucruri neateptate, iat ceea c-e \ or afla cititorii n capitolul urmtor.XDESPRE AVANTAJELE CETILOR NTRITEIn partea unde se mrginea cu Pre-aux-Clcrcs, palatul Nesle era ocrotit nu numai de zidurile, dar i de anul din jurul oraului, aa c din direcia aceasta toat lumea era convins c nu putea fi cucerit. Ascanio se gndlse, aadar, i pe bun dreptate, c rareori cineva se ngrijete s pzeasc un lucru de care nu poate fi prdat i, n consecin, se hotrse s ncerce un atac ndreptat tocmai asupra acestui punct n care tia dinainte c mi va nlmpna nici o mpotrivire.n acest scop se desprinsese de ceata mpreun cu prietenul su Jacques Aubry, iar a bnui c, n momentul n care el disprea ntr-o direcie, din direcia opus avea s apar iubita sa Colombe, oferindu-i lui Benvcnulo mijlocul de a-1 sili pe prefect s ias din palat, lucru pentru caro jupn d'Eslourvillc avea cea mai profund aversiune.Planul lui Ascanio era pe et de an-ovoios de nfptuit, pe att de primejdios prin consecinele sale. Trebuia s138sar peste un an adine, s escaladeze un zid nalt de douzeci i cinci de picioare pentru ca pn la urm s nimereasc, poate, drept n mijlocul garnizoanei vrjmae. Abia cnd ajunse la marginea anului, adic la nceputul operaiei pe care o pusese la cale, Ascanio i ddu seama cte greuti avea de ntmpinat pentru a sri peste cel dinii i pentru a ndeplini pe cea de-a doua. Astfel c, orict de nestrmutat pruse a Ii pn atunci, hotrrea lui fu zdruncinat o clip.Ct privete pe Jacques Aubry, se oprise linitit la vreo zece pai n urma prietenului su, uitndu-se cnd la zid, cnd la an. Apoi, dup ce le msurase cu privirea pe amndou, spuse :Asta-i bun ! F-m plcerea, drag prietene, ilmureste-m i pe mine pentru ce naiba m-ai adus aici,dect doar dac nu i-o fi venit chef s prinzi broate.A, da... te uii la scar... Foarte bine. Am priceput. Numaic scara ta are dousprezece picioare, zidul douzeci icinci, iar anul e lat de zece picioare ; exist deci odiferena de douzeci i trei de picioare, dac mai tiucumva s socotesc.Ascanio rmase un moment copleit de evidena acestui calcul matematic ; pe urm, lovindu-se brusc peste frunte, zise bucuros :Ce idee groza\ ! Privete !Unde ?Acolo spuse Ascanio uite acolo !Ceea ce-m ari nu e o idee rspunse studentul ci uri stejar.ntr-adevr, un stejar uria nea viguros din pmnt, aproape de marginea dinafar a anului, aplecndu-i crengile peste zidul palatului Kesle, ca i cum ar fi fost curios sa vad ce se petrece nuntru.Cum, nu nelegi ? ! se mir Ascanio.Ba da ! Ba da ! Parc-am nceput s m lumineznielus. Da, da, asta trebuie s fie. Acum am priceput.Stejarul mpreun cu zidul alctuiesc o arcad de pod,mai bine zis o jumtate de arcad, pe care scara ar puteas-o ntregeasc, numai c dedesubt se casc o adevratprpastie, drag prietene, i nc o prpastie plin de139mii. Drcia dracului ! Trebuie s, amblm ca bgare de seam. Mi-am pus cele mai frumoase oale i brbatul Simonei de la o vreme ncoace nu mai vrea s-mi lucreze pe datorie.Ajut-ma doar s ridic scara spuse Ascanio nu-i cer nimic mai mult. Ei, bravo ! protest -studentul. i pe mine m la aici, jos ? Mulumesc i agndu-se amndoi deodat de una din crengile stejarului, n eteva clipe reuir s se care n copac. Dup care, unindu-i puterile, traser scara n sus i se urcar cu ea pn n vrful arborelui. Ajungnd acolo, o coborr ca pe un pod suspendai i constatar cu bucurie c unul din capetele ei se sprijinea temeinic pe o crac groas, n timp ce captul cellalt se rezema cu ndejde pe coarna zidului, pe care o depea chiar cu vreo dou-Irei picioare.Ce facem insa ntreb Aubry dup ce ajungem pe zid ?Nimic mai simpla ; dup ce ajungem acolo, tragemscara i eoborm napoi n partea cealalt.Foarte frumos ! Exist totui o piedic, i anumefaptul c zidul e nalt de douzeci i cinci de picioare ntimp ce s i, ara n-are dect dousprezece.Al-am gndit i la asta spuse Ascanio, depnndTrnghia pe care o nfurase n jurul trupului, legnd-o'la un capt de trunchiul copacului i arunend cellaltcapt peste zid,Aha, acum te neleg, n sfrit, om luminat! exclam Jacques Aubry si pot s-i mrturisesc c voii fericit i mndru s-mi frng gtul mpreun cu tineEi, ce faci ?Vreau s trec dincolo l lmuri Aubry, preg-tindu-se s strbat distana ce-1 desprea de zid.A nu, nu merge aa protest Ascanio eu trebuie s trec primul.S tragem ]a sorti propuse Aubry. Ce deget animuiat n gura ? ntreba el, ndreptnd spre tovarulsau o min cu dou degete ntinse i trei ndoite.Fie ! ncuviin Ascanio i atinse unul dinire degetele studentului.140Ai ctigat spuse Aubry, la-o nainte, dar ps-treaz-i cumptul, nu te pierde cu firea, auzi tu ? Fii pe pace l Liniti Ascanio.i puse piciorul pe podul umbltor, pe care Jacques Aubry se silea s-1 in n echilibru, apsnd cu putere asupra captului dinspre el : scara era destul de fragil, n schimb, viteazul nostru era uurel. Studentul, care abia ndrznea s rsufle, avu impresia la un moment dat c Ascanio st n cumpn. Tnrul ns fcu la repezeal &i ultimii patra, pai ce-1 mai despreau de zid i ajunse viu i nevtmat pe culme. Chiar si acolo nc se mai afla intr-un mare pericol dac vreunul dintre asediai 1-ar fi zrit din ntmplare; dar bnuielile lui ncepeau s se adevereasc i. cercetnd n fug cu privirea grdinile palatului, i strig tovarului su :Nu-i nimeni, nimeni ! Atunci spuse studentul sa nceap dansul pe frrma li pai la rndal su pe poteca ngust ce se cltina sub picioare, n timp ce Ascanio i inea scara, ntorcn-du-i serviciul pe care i-1 fcuse puin Riai nainte. Cum ns nu era mai puin dibaci, nici mai puin sprinten dect tovarul su, ntr-o clip Aubry fu Ung el.Se aezar atunci amndoi cplare pe zid l traser scara spre ci, apoi, &trnnd-o de captul liber al frn-ghiei legate vrtos la captul cellalt de trunchiul stejarului, o coborr de-a lungul peretelui, nclinnd-o puin, ca sa se poat sprijini temeinic do zid; n sfritf Ascanio, care ctigase dreptul de a face toate experienele, apuc fdnghia cu amnclou murale l se ls & alunece n jos pn la primul fuscel al scrii; cteva secunde mai apoi punea piciorul pe pmnt. Jacques Aubry i urm cu aceeai uurin i amndoi prietenii se ntlnir din nou ti grdin.i acum c reuiser s ajung unde doreau, lucrul cei mai cuminte era s fac tot ce mal aveau de fcut ct mai grabnic. Pierduser o bucat de vreme cu toate aceste operaii i Ascanio se temea ca lipsa lui i a studentului s nu-i fi pricinuit vreun neajuns meterului, mcurcndu-i planurile ; trgnd amndoi spada, alergar141spre poarta ce ddea n curtea din fa, unde trebuia s se afle garnizoana, dac nu cumva se strmutase ntre timp. Sosind ling poart, Ascanio se uit pe gaura cheii i constat c nu era nimeni n curte.Bonvenuio a izbutit se bucur el. A scos afargarnizoana. Sntem stpni pe palat! si ncerc s deschidpoarta, care, din pcate, era ncuiat.ncepur amndoi s-o zglie din rsputeri.Pe aici! Pe aici ! se auzi un glas al crui ecouSI nfiora pn n adncul inimii pe tnrul nostru. Peaici, domnule !ntorcndu-se, Ascanio o zri pe Colombe la una din ferestrele de la parter. Din dou salturi fu ling ea,Aha ! bombni Jacques Aubry, inndu-se dup el.Se pare c avem legturi tainice prin partea locului.Asta nu mi-ai mai spus-o, stimabile, faci pe misteriosul!Scpai-1 v rog pe tata, domnule Aacanio ! strigColombe, care nu se art ctui de puin mirat vztn-du-1 n palat pe tnrul orfurar, ca i cnd ar fi fostlucrul cel mai firesc din lume. Se bat acolo, afar, iauzii ? Se bat pentru mine, din pricina mea ! O, DoamneDumnezeule ! Nu-i lsai s-1 omoare !Fii fr grij ! spuse Ascanio, dnd buzna n apartamentul de la parter, care avea o u spre curtea ceamic. Fii fr grij, lsai pe mine !Fii fr grij ! spuse i Jacques Aubry, apudr.d-ope urmele lui. Fii fr grij, lsai pe noi !Ieind n prag, Ascanio se auzi din nou strigat, de ast dat ns de un glas nu chiar att de suav cum era cel dinii.Cine m cheam ? ntreb el.Eu, tiner pretin, eu repet glasul care a\ea unfoarte pronunat accent nemesc. S fiu al naibii exclam Jacques Aubry dac nu e scumpul nostru Goliat! Ce dracu faci n coteul acela de gini, soimue ?ntr-adc\ ar, uitndu-se nuntru pe ferestruica magaziei, l recunoscu pe Hermann.Eu trezeti aici la mine ; eu nu tii cum venit aici.Tragi zvor se mi tuci se batem. Hai, repete, repete !Mi maninci asta palma.142-- Poftim : zise studentul, dmdu-i osteneala s-i fac lui Hennann serviciul pe care -1 corupe.ntre timp, Ascanio se ndrepta spre poarta dinspre chei, unde se auzea un aprig zngnit de sbii. Afln-du-se doar la un pas de combatani, de care l despreau doar blnile de lemn ale porii, se temu s nu cad curma n minile vrjmailor si dac ar fi ieit la iveal pe nepus mas si avu grij s se uite mai nti pe ferestruica zbrelit. Vzu atunci chipul nfierbntat, mnios i ndrjit al lui Cellini i nelese c nu mai exista nici o scpare pentru jupn Robert. Lu cheia ce zcea aruncata pe jos, deschise dintr-o smucitur poarta, cu gndul la fgduiala pe care i-o fcuse Colombei, si primi n umr, aa cum am artat mai sus, lovitura de spad care, de n-ar fi fost el, 1-ar fi strpuns pe prefect.Am vzut apoi care au fost urmrile acestei ntmplri. Cuprins de disperare, Beruenuto se aruncase n braele lui Ascanio ; Hcrmann l pusese la popreai pe prefect n nchisoarea din care el nsui fusese slobozit cu puin nainte, n timp ce Jacques Aubry, cocoat pe metereze, btea din aripi, trmbind victoria.Biruina era ntr-adc\ ar deplin. Vznd c stpnul lor fusese luat prizonier, oamenii prefectului depusera armele fr a ncerca mcar s se mpotriveasc.n consecin, meteugarii ptrunser cu toii n curtea palatului, care din momentul acela intra n stpnirea lor, i nchiser poarta, lsndu-i afar pe arcai i pe jandarmi.Cit prhete pe Bemcnuto, meterul nu luase n nici un fel parte la toate aceste peripeii: imndu-1 mai departe pe Ascanio n brae, i scosese zalele, i sfiase vesta i, descopcrindu-i n fine rana, se strduia acum s-i opreasc sngele cu batista. Ascanio, fiul meu ! bolborosea el ntr-una. Rnit, rnit de mine, cu mina mea ! Ce-o fi zicnd maic-ta acolo sus, n ceruri ? lart-m, tefana, iart-m ! i-e ru ?