· 6 LES ar r r r iscnÉs c amm vx. Vers la fin du mois (ieju illet. de l ‘une des années...
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ms SEPT ri:u Œsmum ;
L à . L'
Ü'
ËÙR E .
M adeleine.
Le pa l a i s de l’Élysée—Bour bon anmenhô te l de l amarquise d e Pompadou r ) , s i t u é a u m i lieu du faub ou rgSa in t—Honoré , ét a i t , dans ces der n i ers t emps ai nsiqu
’
on l e sa i t,l‘
hôtel gar ni d es al tesses roya les etrangères
,ca thol i ques , p ro tes tan tes ou musulmanes , de
p u i s l es p rinces de l a co nféd éra t i on german i qu e j us
qu‘
à Ibrah im- Pach a .
Ce récit aé té écrit avant la r évolu tion defévr ier .
É . S .
m wxnnz . r
6 LE S ar r r r iscnÉs camm vx .
Vers l a fi n d u moi s (ie ju illet. d e l‘
une des annéespassées
,vers les onze h eu res du ma ti n , plu sieu rs j eu
nes secré ta i res et gen t i l shommes d e l a su i t e d e S .A .R.
l’
ar chiduc LÉoeonn-Maxmrnrnu ,qu i h ab i ta i t l
’
Elysée d epu i s s ix sema ines , éta i en t réun i s d ans l
‘
un dessal ons de servi ce d u pa l a i s .
La revue donnée a u Champ—d e—M a rs en l‘honneu r deS . A . B . se
'
p rol onge , d isa i t l u n . L’
a ud i encedu pri n ce ser a encombrée ce ma t i n .
Le fai t est, r ep ri t u n au t re,qu i l y a déj à
c inq‘
a six p erson nes qu i a t ten d en t depu i s u ne dem iheu re .
E t mon seigneu r , dans sa r igou reu se ponc tua l i tém i l i ta i re
,regre t tera fo r t ce t te i nexacti t ud e fo rcée .
Une des por tes de l a sa l le s‘
ou v r it al ors ; un j eunehomme de v ing t an s au p l us
,commensa l d e la ma i son
t raversa l e sal on et entra d an s une p ièce vo i s i n e a prèsavo i r sa l ué
,av ec u n mélange d e bi envei l la nce et de
imidité,les p erson nes d on t nou s avon s pa rlé , et qu i
s‘
é ta i en t l evées ason aspec t , l u i té moignan t a i ns i u nesor te ded éféren ce que son âge et sa posi t i on n e semb laient pas d
’
a i l l eu rs comman deLorsqu‘
i l eu tdisparu , l’
u n des gen t i l shommes rep r i ten fa i san t a l l usio n au très—j eun e homme qu i vena i t d et raverse r le sa lon—Pau v re comte Fr antz t ouj ou rs aussi t im i de ;
unejeune fi l l e d e qu inze ans so r tan t d u cou ven t aura i t pl us d
’
assu rance que l u i …Qui croi ra i t , à le vo i r s i v i rgi nal , qu i l a fa i t peu r
dan t t ro i s ans l a guerre du Caucase avec u ne rare
b ravoure? .
—Et qu i l a eu à V i enne u n duel acha rn é d on t i l estv a i l lammen t et br i l lammen t so r t i .
L A nuxvne. 7
toi, mess ieurs , j e me figure que lecom te F ran t zd eva i t touj our s ba isse r cand idemen t les yeux en all ongean t ses coups de sab re aux C ireassicns .
-D eres te , j e croi s queS .A . R . s’
accommodefo r t delmgénu ité d e son .
Diable ! pas d’
indiserétion; mon c her !La i ssez—moi d onc ache v er . Je d i s que mouse i
gaeu r s‘
accommode for t d e l a p ers i st an te ingénu i t éd e son … fi l leul…
A l a bonne heure . Et j e pense , comm e vous ,que lep r i nce n
‘
ava i t pas vu sa ns quel qu e c ra in te c ebeau ga rçon exposé aux ten ta t i ons d e ce d i abol i quePari s . Ma i s qu
‘
avez—vens a souri r e , mon cher?R i en .
Es t—ceque vous pensez que l e com te Fran tz,
malgré son appa ren te i nnocence,a eu que lque amou
re tte?Voyez u n peu , messieurs , tou tesles bel l es choses
que peu t s ign ifier u n ca r,j e vous enp ren ds
témoin , j e me su i s con te n té d eSér ieusement
,moncher ,pensez
—vous que l e com t eFran tz
Je ne pen se j e n e d i s r i en , j e sera i mue tcomme un dipl om a te qu i a i n térê t à se en
comme un j eune offici e r des ga rd es … nobles , ]or squ‘
it
passe pour l a p rem ière fo i s sous l’
i nspec t i on d e monseigneu r .
Le fa i t est que le p r i nce a u n de ces r ega rds qu ii mposen t aux plus h ard is . M a i s
,pou r en r even i r au
comteFrantz
Cet en tre t i e n fu t in t errompu pa r un col lègue despersonnages réun i s dans l e sa lon de serv i ce .
C e nou veau ven u fi t oubl i e r le com te Fran tz ,
8 LES suer r ÉcnÉs CAPI'
I‘
AUX.
et deux ou tro i s v oix l u i d emandèren t‘
a l a fO ÎS ‘
Eh b i en ! v ot re merve i l l e?Ce t t e fameuse u si n e d u faubou rg Sai n t - Mar
Cel a va l a i t—ii au moin s l a pei n e d’
ê t re vu?Pou r mo i
,messi eu rs
,qu i sui s t rès—cu ri eux d e
ces cons truc t ion s d e mach i nes , répon d i t cel u i qu i ven a i t d
’
entrer , ce t t e ma t i n ée a é té du pl us gra nd intér êt
,et jedécl a r e M . Charles Du ter tre (l e p rop ri é ta i r e
d e ce t te u s in e . ) un des p l u s hab i l es e t des p l us sa van tsmécan ici en s que j e conna i sse … en aj ou ta n t qu
’
i l est
peu d’
hommes plus avenan ts ; jecomp te même engagermonseigneu r aa l l e r v i s i te r ces a t el iers .
A la bonne heure,vous
,mon cher
,on ne vou s
accusera pa s de perd re vo tre temps‘
a des fu t i l i tésmoi j
’
a i demoins hau tes préten t i on s , et ma pré tent i onn
’
es t même enco re qu"
al’
é tat
E t ce t te espérance ?Es t d ’
êt re i nv i té‘
a dîner ch ez l e célèbre docteu rGaster inî .
Le pl us i l l us t r e,l e p l us p rofond gou rmand d e
l’
Eur opOn di t en effe t que sa tab l e est un éch anti l l on du
des gourmands .
J e n e sa i s , hél as s’
i l sera pou r moi d e ce parad i s comme de mais
M oi, j’
a vou e m a fa ib lesse . De tou t ce quej a i v ua Pari s
,ce qu i m
’
a l e p l us cha rmé . fasci néj e d i ra i même .
C’
es t ? voyons .
Eh bi en ! c ’
es t … (dû t ce blaSphème fa i re rougi rnot re pu d iqu e et fière German i e ) c
‘
es tA ch evez donc
LA Luxuae. 9
C’
es t l e ba l Mab ille.
Les r i res,les excl amati on s
,provoqués pa r ce fra n c
a veu d ura ien t encore,l orsqu
’
un des sec re t ai res del’
a rchi duc en tra,t enan t deux lettres à l a m a i n
,e t
s’
écr iagaiemen t .M essi eu rs d es n ouvel l es tou tes fraîch es d e Be
l ogue et deB ravo , mon cher U l r ik e t quelles nou vel l es ?Les pl us cur i eu ses
,les plus ex traord ina i res du
rnonde.
Vra imen t?
con tez—nou s cel a,ch e r .
Bologne d’
abord e t Ven ise ensu i te on t é té,pen
dan t p l usi eurs jours dans u ne ag i ta t i onpar su i t e d
’
évén emen ts non mo ins i n c royables .
Un e révo l u tion?Un mouvemen t de l a j eune—I tal ie?O u b ien un nouveau mandemen t d u pape l ibé
rateu r ?
Non , mess ieu rs , i l s’
ag i t d’
une femme .
—D’
u ne femme !‘
a moi ns que ce n e so i t l e d i abl e , e t j …clinerais ä l e cro i re .
U l r ik,vous nous met tez au suppl ice , exp l i qu ez
vous donc .
Vous rappel ez—v ous,messi eurs
,av oi r en tendu
pa r l er enA l l emagne,l'
an passé,de c ettejeune veu ve
mexi ca i n e , lamar qu isedeM IRAND A?Pa rbleu ! c
’
es t e l le que not re poete Masera chan tée en vers si magniques et s i
pass i onnés sous l e n om de l a moder nenennomr e.
A h ! ah ! ah ! quel l e p l a isan te e rreu r ! d i t un
d es i n ter l ocu teu rs en ri an t aux écl a ts,M oser Ha r t
10 L ES SEPT PÉCB ÉS car naux.
l e poet e rel ig i eux et Spi r i tu al i s te pa r excel l ence,
le poet e chas t e , pu r et froi d comme la n ei ge immaculée
,a l ler ch an te r Aphr odite en v ers b rûlants l J
’
a ien ten du
,eneffet , citer ces vers
mai s i l s son t év i d emmen t d’
un au tre Har tman …
E t m ei j e vou s assu re,mon cher et U l rik vous
le confi rmera, quece poème qu e l’
on place,av ec ra i
son,al a h au teu r des pl us bel les odes d e Sa pho , est
b ien de M oser—Har tman .
R ien d e pl us v ra i,rep r i t U lr ik ; j a i e n tendu M o
ser- Ilar tman réc i te r , l u i—même , ses d ign es del’
an t iqu i t é .
Alor s jevou s croi s , mai s commen t expl i qu er ce tt et ransfo rma ti o n souda i n e , i n concevable?
Eh îmonD ieu ! ce t te transfo rmation,qu i a changé
un homme d’
un t a len t es ti mabl e,ma is co r rectetfroid
,
en u n homme de gén i e,p lei n d e fougue et d e pu i5 «
sance,dou t lenom est a cet t e heure ce t te
tran sforma ti on a ét é opérée p a r l a femme que l e poètea par l a marqu i se de M i r anda .
M oser—Ha r tman , ai ns i j’
au ra i s c ru lach ose impossi bl e !
rep r i t U l r ik,l a marqu ise en a fa i t bi en
et vo ic i u n de ses me i l l eu rs tou rs,que l
’
onm
’
écr it d e Bol ogn e . I l y ava i t laun cer ta i n card i n all a t er reur et l
’
aver sion d u pays .
— C’
es t nommer Orsi n i,homme aussi dé testahle
quedé tes té .
E t i l a b i en l ‘ex tér ieu r de son emp loi ; j e l’
a i v uen que l le figure et s inistre! Je me sui s touj ou rs a i ns i représen té l e type d el inqu isiteu r .
Eh bien ! l a ma rqu ise l’a condu i t au ba l du C as i n o
L .\ r eseau . i l
de Bologne,masqué et d égu isé en cava l i er Pandozcr .
Le ca rd ina l- l éga t en cav al ier Pandou r ! s’
écr ie
t—ou tou t d’
u ne voi x . A l l on s donc,U l r ik
,c
’
es t un con tebleu !
Vous l i rez ce tt e l e t t re,e t quand vous verrez de
qu i e l l e es t si gnée,vous ne d ou terez plu s
,i n crédu les
que vous ê tes,repr i t U l r i k . Oui , l a ma rqu ise s
’
es t fa i taccompagner d e l
’
O r sini a ins i d égu i sé ; pu i s , en p lei nba l
,ell e l u i a a rrach é son masque en l u i d i san t à h au te
voi x Bonsoir car dinal O r sini ; e t , r iant comme u nefol l e , el le a d i sparu ,
l a i ssan t l e légatexposéaux huéesde l a fou l e ex aspérée . Il eût couru quel qu e danger
,
san s l a fo rce a rmée qu i v int l e p rot éger ; l e lendema in .
Bologne se sou l eva i t pou r d emander l e renvo i d e l'
O r
s i n i,qu i , ap rès d eux j ou rs d
’
ag i ta t i on , a é té forcé dequ i t ter nmtamment l a v i l l e . L e soi r tou tes l es ma isons on t é té il l umi n ées en si gn e d
’
allegresse su r pl us i eurs t ra
“
n spa ren ts,on voyait ;m
‘
écr it—on,deu x l
‘ai en
trelacées ,lech iffre d e l a ma rqu i se .
E t e l l e,qu
’
es t- el l e d evenue?On n e l
’
a p l us rev ue ; el l e é ta i t par t i e pou rrepr itU lr ik , enmontrant une seconde l e t tr e ;
là , m’
écr it-on, ç’
a é té bi en au t reQue l l e femme ! quel leCommen t est—el le?L
’
av ez—vous vue?
Ni—Ni moiOn d i t qu
’
el l e est t rès—gran deet très—mince .
On m’
av a i t dit à mo i qu’
el le é ta1tdune taxilaplu*
q u’
0 rdinaire.
Cequ’
i a desûr , c’
est que, dans ce t t e l et t re de
1 2 L ES SEPT r Écu és car rr aux.
Ven is e,d
’
où l a marquise est pa r t i e tou t récemmen tpou r l a France
,assu re - t—ou ; on appel l e a ssez poé ti
quement ce t t e femme singul iè re la b londe
ce qu i donn era i t’
a penser qu’
e l l e es t blond e !M a i s
,à qu’a—te l l e fa i t? qu e s
‘
es t- ilp assé?
Ma fo i ! r épond i t U l r ik , c’
es t u n e aven tu re qu it i en t a l a foi s des mœu rs d e l ’a n t iqu i t é paï en ne
,e t d e
cel l es d u moyen—âge en I ta l i e .
M a l h eu reusemen t pou r l a cu r i o si té des au d i teu rsd
’
U lrik , l e bru i t soud a i n d ’un tam bou r ba t tan t a uxchamps a yan t an noncé l e re tou r de l
’
ar chiduc Léo
pold, chaque personne d e l a m a i son d u p r ince regagnasonpos te ; ou set in t p rê t arecevo i r l
’
altesseroyal e .
En effe t,l e fac t i onnai re d e l
’
Elysée Bourbon , ayan tv u d e lo i n v en i r ra p i d em en t p l usi eu rs vo i tu res alal ivrée du ro i des Fr ançai s , av a i t p oussé l e c r i auxarmes ! les sol d a ts d e ga r d e , l eu r o ffi ci er en tê te , s
‘
étaient a l ign és , et a u momen t où les v o i tu res de l acou r en t ra i en t success ivemen t d an s l
’
i mmense cou rde l
’
Elysée,l e t ambou r ba t ti t a ux champs , l a t roupe
p résen ta les a rm es .
La p rem ière des voi tures s’
a rrê ta devan t l e p al a i s ;les vale ts de p i ed a gr an de l iv rée rouge ouvr i ren tl a por t i ère
,et S . A . B . l
’
ar chidu c M ax1nru sN
LÉ oe0 1.n,mon ta l en t emen t les d egrés d u perron ,
en
s’
entretenant a vec un col onel,offic i er d
’
ordonnance,
ch argé de l’
accom pagner ; quelqu es p a s du p r i nce venaient ses a ides -de- camp
,v ê tus d e br i l l a n t s un iformes
é t rangers, et déposés a l eu r t ou r au p i ed du p er r on .
pa r les vo i tu res roya l e s .
L‘
archiduc,âgé de tren te neu f ans
,é ta i t d
’
un e ta i l l eal a foi s—robus te et él ancée ; i l p o r ta i t , avec un e ra i
L A L t XUnE . 13
d eu r m ar t ia l e l e grand un iforme d e field—mar échal :hab i t bl anc , aepaul e t tes d
’
o r ; cu l o t te de cas im i r écarla te . su r laquelle tranchait le noi r lu i san t d e sesgran de sbo t tes à l
’
écu y è r e, un peu poud reuses) , ca r i l ava i tassi s té ,
‘
a ch eva l,
‘
a une revu e d e trou pes commandéeen son honneur) ; le grand co rdon rouge , l e col l i er d el a Te i shu d
’
O r,et cinq ou si x p laques d
’
or dres différ en ts
,o rna i en t sa poi t r i ne ; ses cheveux ét a ien t d
’
unblond pâ le comme sa l ongu e mous ta ch e m i l i ta iremen tr et roussée qui ren dai t p lus rud e en core l
’
express io nd e ses t r a i t s qu
’
accu sment for temen t l a c a r ru re dumen ton et l
’
a rê te proém i nen t e d u nez ; l’
œd bl eu pénétrant et froid ,
à d em i—couve r t par l a p aup i è r es
’
enchâssait sous un sou rc i l t rès—re l evé ; auss i l e p r inceava i t—il touj ou rs l
’
a i r de regard er de très—hau t cer egardsévère, déda ign eux , j o i n t
‘
a une a t t i t ud e imper i euse
,
’
a un po r t de tê te i nflex ibl e,donna i t à l’ensem
b lede la pe rson ne d e l’
arch iduc,un remarquable ca
ractèred’
altiè re et gl ac i a l e au tor i té .
Depui s u n quar t dheu re env i ron,l e pr i nce ét a i t
ren tr é à Elysée l o rsque l a vo i t u r e d’
u n m i n i s t r efra nça i s et cel le d
’
un ambassadeu r d’
une grande pu i ssan ce du Nord
,s’
arrê tan t successivemen t devan t l ep er ron
,l ’homme d
’
E tat et le d ip l oma te en t rèren t dan sl e pa la i s .
P resqu’
ä ce momen t,l’
u n des pr i nc i p aux personnages d e ce t te h i s to i re a rriv a p édes tremen t d ans l acou r d e l
’
ElyséeBou rbon .
M . P ascal (no t re h éros s’
appel a i t a i nsi ) pa ra i ssa i tavoi r env i ro n t ren te- s ix a n s
,i l é ta i t d e t a i l l e moyenne ,
t rès—bru n,et porta i t u n e assez l on g ue ba rbe , rud e et
noi r e comme ses sou r cds,sous l esquel s l u i sa i en t deu x
pe t i t s yeux g ris,t rès—cl a i r s
,t rès—ñus et t rès—per çans ;
i '
i LE S 8 1 er r E: .n£s car 1r aex.
i l ma rch ai t l égèremen t voû té,n on pa r su i te d
’
un e d év iation d e sa t a i l l e , mai s p a r une so r te denonchalo i ra yan t d ’a i l leu rs cou tume de ten i r presque toujou rs satête basse et ses d eux mai n s p longées d an s les gensse ts d e son pa n tal on
,ce tt e a t t i tud e ar rondissait for
cémen t ses l a rges épau l es ; ses t ra i ts é ta i en t su r tou trema rquab l es pa r une ex press ion d e du re té sardoni
qu e,al aquel l e se j oignai t cet a i r d
’
i nexorabl e assurance
,par t icu l i er aux gen s convaincus e t v a i n s de l eu r
tou te pu i ssan ce ; une ét ro i te crava te n oi re n ouée comm eond i t , ala Colin,
un long gilet de cou tilécossais , unl éger pa le to t d
’
é té d e cou l eu r bl a nchâ t,
re u n chapeau
g i is assez r âpé,et un la 1 ge pan ta lo n d e nankm dan s
les gousse ts d uquel t‘
il . Pasca l t en a i t ses ma ins enfoncées ; tel é ta i t so n cost ume , d
’
un e prepreté d ou teuse ,e t pa rfa i tem en t en h a rmon i e a vec l ’ex trême ch a leu rd e lasaison et lesans gêne h ab i tuel de ce personnage .
M . Pascal,l o rsqu‘i l passa d evan t l a por tedu sui sse ,
fu t i n ter pel l é pa r ce fon c t ion n a i re de l a loge, qu i , d ufon d de son fa u teu i l , lu i cr i a
d i tes d onc ! monsieu r,où al l ez - vou s?
Soi t que M … Pascal n’
entendlt pas le suisse so i tqu
’
i l n e v oulû t pa s se donn er l a pe i ne de lu i repond re
,ilcon t i nu a sa n s motdire d e s e d i r ig e r vers leper
ron .
Le su i sse,qu i t ta n t a l ors forcémen t son fau teu i l
,
couru t a p rès l e m uet v i s i teu r,e t l u i d i t impatiem
men tEncore u ne fo i s
,monsi eu r
,où a l l ez—vous d onc?
on repond, a u mo in sM . Pasca l s
’
a rrê ta . to i sa d éd a igneusemen t son lnte rl o cu teu r , ha u ssa les é pa u les , et rép ond i t en se r eme t t an t en marche vers le per ron
LA L UXURE . l a
Je vai s… ch ez l’
arch i du c .
M l e su isse sav a i t son mon de ; ilne pu t s’
i magin erq ue cev i s i t eu r enpa let o t d
’
été et en crav a t e à laCol i n ,
eû t réel l emen t uneaudio-nce du pr i nce et su r tou t osâ ts e pré sen t e r d evan t lu i
,d an s u n costume St imper ti
nemment négl igé , ca r tou tes les personnes qu 1avaientl
’
hon neur d‘
ê t re reçuesau pal a is , éta i en t ordi na i remen tv ê tu es d e noi r ; aussi M . l e su i sse , prenan t M . Pascapou r qu elque fourni sseu r égaré ou mal a ppri s
,l e su i
v i t en lu i d i san t à haut e voixM a i s
,les marchands que S . A . Il .
fa i t ven i r,ne passen t p as p ar l e g rand esca l ier
, v oilà
l‘
a - bas,ad roi t e , l a po r t e du fourni sseu r et d es compa r laq uel l e vous d evez en t rer .
M Pascaln’
aimait pas les parol es i n u t i l es,il haussa
de nouv ea u les épau les , e t co n t inu a de s’
avancer versl e p e rron
,san s répond re au su i sse .
Celu i—ci,exaspéré pa r cesi l ence et cet te op i n i â t reté ,
sa i s i t a l ors M . Pasca l pa r l e b ras , et, él evan t s a vo ix ,sé cfi a.
— Encore un e fo is,mon si e u r
,ce n
’
es t pas pa r la quev ou s devez enfl rem— Qu
’
es t—ce'
a d i re,d rôl e? s eor i a M . Pasca l a vec
u n mél ange d e cou rroux et d e st upeu r , comme s il’
a t ten t a t d u su isse l u i eû t p aru auss i a udaci eux qu’
i nconcevabkæ :
Sai s—tu b i en aqu i tuI l y eu t d ans ces mots , d an s l eu r accen t , un e ex
p ression d’
au tor i té s i mena çan te,que l e pauv re sui sse ,
un momen t effrayé,balbut ia
n e sai s .
La grand e por t e d u v es t i bu l e s’
ou v r it alo r sb r usqu
men t ; l’
un des a i d es d e camp du pr i nce ayan t'
v u,
1 6 L ES suer PÉCH É S car rr auxu
de l’
un e des fen ê tres du sa lon d e serv ice , s elever l’
a ltercation d u su i sse e t d u v i s i t eu r , d escen d i t pr écipit ammen t l es degrés d u perron
,s avan ça ave c emp res
semen t vers lil . Pa sca l , et , s’
adressan t al u i en excel l en tfra n çai s
,i l l u i d i t d
’
un to n pénét réAh ! monsieu r , S . A . B . sera , j en su i s sû r , aux
r egre ts d e ce m a len ten du . Veu i l lez me fa i re l’
hon
neu r de me j e vai s v ous i n t rodu i re M’
i nsJ ’
a i reçu tou t al’
heu re l es o rd res d e mou se igu eu r avotre suj e t , monsi eu r .
M . Pasca l bmssa l a tê te en man ière d’
assentiment,
et su iv i t l’
a i de - d e - ch amp,l a i ssa n t l e su i sse ébah i et
désol é de sa mal ad resse .
Lo rsque M . Pasca l et son gui d e fu ren t a rr i v és dan sle sa lon d
’
a t ten te où se t rou va i en t d’au tres a ides decamp
,l e j eun e offici e r rep rit :L
’
aud i en ce de S . A . R . est encombrée ce ma t i n ,
ca r l a revue a re tenu monseign eur pl us l o ng tempsqu
’
i l n e le pensa i t ; auss i , d ési ra n t v ous fa ire a ttend r el e moins possi ble
,monsi eu r , i l m
’
a ord onn é d e vou scondu i re , dès vot re a rri vée , d an s une p ièce vo is i ne d eson cabi n et . S . A . B . i ra vous rej o i ndre a uss i tô t ap rèsl a conférence qu
’
el l e a en ce momen t avec M . l e m inistredes a ff a i res é t rangères .
M .Pascalfi t de n ou veau un sign e d’
assentiment,et
,
p récédé de l’
a id e d e camp,i l t raversa u n coul o i r a ssez
obscu r et a rr i va d ans un sa l on donnan t sur le magnifiquejardin de l
’
Élysée.
A u momen t de se re t i re r , l’
a id e de camp,d i str a i t
j usqu’
al ors pa r l a maiencontreùse d u al te rca t i on su issee t de M . Pa sca l remarqua l e n égl igé de ce d ern ier .Habi tué aux séveres formal i t és d e l
’
é t iquet te,l e j eun e
cou r t i san fu t é t rangemen t choqué de l‘ir respectueux cos
L A LUXURE . 17
tum e du personnage qu il v ena i t d i n t rodu i re ; il h ésite en t re l a cra i n te d
’
indisposer un homme tel qu eM Pasca l , et l
’
env i e d e pro tes te r con tre l’
inconve
nan ce de sa t enu e,espèce d
’
inj u re fa i t e al a d i gn i té d upri nce , i n exo rabl e pou r tou t cequi t oucha i t a ux égard sdus ason rang ; mai s l a p remière c ra i n t e l
’
empor ta e tl
’
a i d e de camp , réfléch i ssan t d’
a i l l eurs qu’
il é ta i t troptard pou r engager no t re h omme aa l l er se v ê ti r p lusrévé rencieusemen t
,l u i d i t en se re ti ra n t
Dès que M . l e m in i s t re des affa i res é tra ngèresser a sor t i d u cabi ne t d e S . A . R . j e l a p rév i end ra i
,
monsieu r , que vous ê tes à ses ord res .
Ces dern i e rs mo ts
Q uevous êtes à ses ordr es .
Pa ru ren t mal son ner aux o re i l l es d e M . Pasca l ; und em i—sour i re sardon ique pl i ssa ses lèv res ; ma i s fa i san tb ien tô t
,a i nsi qu’on d i t
,comme chez lu i et t rouva n t
san s dou te l a tem péra tu re du sa lon t rop él ev ée,i l ou
v r it un e des fenê t res,s
’
accouda su r l a ba lu s trad e , e t
gardant sonch apeau su r sa tê te , se m i t aexam in er l ej a rd in .
Tou t l e mondec onnaît l e j a r di n d e l’
Élysée, ce pet i t pa rc r av issan t
,pl an té d es pl us beaux a rb res du
monde,e t don t l e s fra i s gazon s son t a rrosés pa r une
r iv ière angl ai se ; un e a l l ée en ter rasse qu’
ab r itent deso rm es sécul a i res borne ce p arc du cô té de l
‘
av en ue d eM a r igny une al l ée sembl ab le , et p aral lè l e , le l i m i te
i 8 L ES suer r âcnÉs car r eaux.du cô t é opposé ; u n mu r trè s—bas l e sépa re des j a rd i nsvoi s ins .
Ce t te dernièxc a l l ée don t n ous par l o ns , abou ti ssa i t a
peu ded i stance de l a tap eê t re du sa l on où se t en a i t a lorsM . Pasca l ; bien t ôt son a t ten t i o n fut pour plusi eu rs m ot i fs v ivement é vedléeLe j eun e homme qu i a va i t t ra ve rsé le sa l o n d es se
r ré taires et d es gen t i l shommes , e t , pa r sa t im id i té,
.tvei t é té l’
objet d e pl usieu rs rema rques , se promena i talor s len temen t dans l
’
allée ombreuse . I l é t a i t d’
unt a i l l e é l égan te et sveltc ; d e t emps aa u tre , i l s
’
ar rêtait,
ba issa i t la t ê te , rest a i t u n i n s tan t i mmobi l e , pu is il r ecommençait sap romen ade ; l orsqu
’
i l eu t a ttei n t l’
ex tr é
mi té d e l’
a l l ée,i l s
‘
approcha p resque fur t i v emen t d umu r l im i trophe du j ard i n vo isi n
, et comme , acet eud ro i t
,cc mu r n
’
av a i t gu ère p l u s d e quatr e p i eds dehau t
,il s
’
y appu ya, et p a ru t absorbé , soi t da ns l a réfl ex ion
,so i t dan s l
’
a t te n t e .
Jus-qu’
alor s ce prom eneu r a va i t to u rn é l e des a
M . Pasca l,qu i se demanda i t av ec curi os i t é ce que
pouva i t rega rde r ou a t tend re ce per son nage don t i ln
’
a va i t pa s enco re p u d i s ti n guer les t ra i ts ; mai s ler :que,
n’
ayan t p as san s d ou te vu cequ’
i l sembla i t chercher du rega rd
,l e j eune homme se re tou rna et rev in t
su r ses pas,i l fi t a i ns i face aM . Pasca l .
Le com te Fr antz de Neu ber g ,nous l
’
avon s d i t ,passa i t pou r ê tre le fi l l eu l de l
’
a rch i duc,don t i l é ta i t
t endremen t a imé . Selon les b ru i t s d e cou r,8 . A . R .
n’
ayan t pas end’
en fan ts d epu i s son mar i age a vec unepri ncesse deSaxe—To r chen
,ne manqu ai t pas derai son s
our t ra i ter paler nellement Fran tz d e Neub e rg ,fru i t
s ecre t d’
un p rem ie r et mys tér i eux amour .
Fran tz . âgé de v i ng t an s apei n e a l’
époque d e ce
20 L ES sr. r r r é cua'
s cap i r aux.
temen t san té d’
un ban c su r l equel el l e ava it dû mont er d e l
’
au tre cô té d u mur .
M a i s,comme com pen sa ti on san s dou te
‘
acettebru squ e re t ra i t e . un e bel le r o s e tomba aux p i ed s d e Fran tz ,qu i
,l a ramassan t aussdô t , n e pu t s
’
empêcher d e laporter a rd emmen t a ses l èv r es ; pu i s , cachan t l a fleurdans son g i le t , l e j eun e homme d i sp aru t a u m i l i eud
’
un mass i f, a u l i eu d e con t i nuer sa p romenade dan sl a l ongue a l l ée .
M a lg ré l a rapi d i té d e ce t te scène,malgr é l a d ispa
r ition ins tan tanée d u p e t i t ch apeau de pa i l l e , Ill . Pasca l a va i t pa rfa i temen t d i s t i ngué l es t ra i t s ench an teu rsd e l a j eune fi l l e et v u Fran tz ba i se r p ass io nnémen t l arose tombéeases p i eds .
Les t ra i t s d u r s et sa rdon iques d e M . Pasca l d ev i nren t é t rangemen t sombres . On y l i sa i t u n cour rou xv i ol en t m êl é dejalousie, de d ou leu r e t d e ha ine ; pendantquelques in s ta n ts , sa physionomie , d evenue pr esqu e effrayan te , t rah i t l
‘
homme qu i , habi tué à vo i r tou tp l ie r d evan t soi
,est capabl e d e sen timen t s et d
’
act i onsd
’
une méch ance té d iabol iqu e,l o rsqu
’
u n obs tac le imp rév u v i en t con t ra r i e r savo lon té d e fer .
E l l e ! el l e ! dans l e j a rd i n v oi si n d e l’
Élysée, sed isa i t—il
,avec une rage concentr ée,
_qu
’
y vena i t e l l eT ri p l e so t que j e su i s
,el l e v en ai t coque
ter avec c e tles t et b lo nd Peu t- êt r ehabi te—t—eHe l
’
hô te l m i toyen . M i sère d e D ieu ap pren
d re . e t a pp rendre de l a sor te où el l e demeure , ap rèsa voi r en v a i n tou t fa i t p ou r l e décou v rir . … depu i sque ce d amné de m inoi s de quinz e an s m
’
a p r i s pa rl es yeux et m
’
a ren d u fou … mo i … moi qu i me c royai smor t aces ca pr i ces subi t s et frén ét iques , auprès d esquels cc qu
’
on appel l e les pl us v iol en t es passion s de
L i Luxunr . 2 t
cœu r d e la gl ace . ca r , pou r a vo i r rencon tré tr oisfoi s ce t t e pet i te fi l le
,j e me sen s , comme enmes p l u s
b eaux j ou rs,capable d e tou t pou r l a lacet te
h eu re su r tou t , que la j alousi e m’
irr ite et meM i sère deDieu ! c
’
es t n ia i s,c
‘
es t s tup id e ; mei s j e souf
Et, en d isan t ces m ots . l a figure d e M . Pascal exp r ima
,en effe t
,une dou leu r h a ineuse et fa rouche ; pui s ,
t endan t son poing d u cô t é où av a i t pa ru l e p et i t ch apeau d e p a i l l e
,il murmura avec un accen t de rage
concen t ré— Tu me l e payeras
,pe t i t e et quoi qu
’
i lpu isse m
’
en tuE t , accoudé a l a bal ust rad e , n e pouvan t d é tache r
ses rega rds i r r i tés de l’
en d ro i t où i l ava i t v u Fran t zéchanger un mo t avec l a j eun e fi l l e
,M . Pasca l é ta i t
encore p l ongé dans ce t t e sombre con templ a t i on,l o rs
qu’
u ne des por tes du sa lon s’
ouv r it doucemen t,et
l’
arch iduc en tra .
Le p ri n ce croya i t s i év i demmen t se t rouve r face ‘aface a vec l e pe rson nage don t il se sava i t a t tend u
,qu e
,
d’
a vance , i l ava i t d onn é ases trai t s , ord i na i remen td
’
une hau teu r gl ac i a l e,l’
expressi on la p l us avenan t eposs i bl e ; a ussi entr a—t—il dans l e salon le souri re auxl èvres .
M ai s M . Pascal,adem i penché hors de la fenêtre
,
n’
ayan t p as en ten duouvr i r lapo r t e e t n e se d ou tan tp as d e l a présence -du p r i nce
,con t i nu a d e l u i t ou r
ner l e des, en res tan t accoudé su r l’
appu i d e l a cro i
Un physionomi s t e , témoi n d e c e t t e scèn e m ue t te ,aura i t pu curi eusemen t é tu d ie r - l a r éacti on d es sen t imen ts du prince su r son v i sage .
22 L ES SEPT PÉCU ÉS car 1m cx.
A l’
a5pect de M . Pasca l p ench é al a fenê tre , vêtu d eson pa l et o t d
‘
été et ga rdan t i ncong rûmen t son chapeau su r sa tê te
,l a rch iduc s
’
a r rê t a cou r t ; son sou ri reemp run té s
’
eflaça d e ses l èvres , et, se cambran t su rses hanch es pl us fièremen t encore qu e d e cou tum e
,i l
s e ro id i t dans son gra nd u ni form e , d ev i n t pou rpre d ecolère
,fronça les sou rc i l s , et ses yeux lancèr en t un
écla i r d’
indignation M a i s b ien tô t l a réfl ex ion v enan t sans d ou te apa i se r cet orageles t ra i ts d u p ri nce pr i ren t souda i n u n e exp ressi on derés ignat i on amère
,et i l ba i ssa l a t ê t e
commes’ i l eû t fléch i sou s l e po i ds d
’
une nécess i t é fa
É touffan t a lo rs u n soup i r d e fier té r évol tée,tou t en
j e ta n t un rega rd d e v i n d icati f mép ri s sur M , Pasca l ,touj ou rs pench é al a fenê tre , le p r in ce repr i t , s i ce l ase peu t d i re
,son sou r ire añable
,laoù i l l
’
a va i t l a i ssé,
s’
avança vers l a c ro i sée en tou ssa n t assez fo r t a fi nd
’
a nnoncer sa p résence et d e s’
épargner l a d ern ièr ehum i l i a t i on d e t oucher l
’
épau l e d e no t re fam i l ie r p ersonnage pour a t ti r e r son a t ten ti on.
A ux hum! hum! sonores d e l’
altesseroyal e , lil. Pasca l se re tou rna sub i temen t ; al a sombre expressi on deses t ra i t s succéd a une sor t e d e sa ti s fac t i on c ruel l e etsa rdon iqu e
,comme s i l
’
occasion lut eût amen é une v ieti me su r l aquel l e i l pou r raitsevenger d e ses tou rmen tset de ses colères con tenues .
M . Pasc a l s’
avança donc vers l e p ri nce , l e sa l ua d’
una i r dégagé
, en t enan t son chapeau d’
u ne ma i n et plongean t l
’
au t re da n s son gousse t .M i l l e pa r dons
,monseign eu r
,d i t—il
,j e ne sava i s
v ra imen t pa s qu e vou s fu ssi ezJ
’
en su is p ersuad é,monsi eu r Pascal répon d i t
L A L UX'
J BE . 23
le p r i nce a vec un e hau teu r dilficilement dégu isée .
Pui s i l aj out a :Veu i l lez me su iv re dan s m on cab i ne t , monsi eu r
j ‘a i quelques p ièces offimelles’
a vousE t il se d i ri ge a i t vers son cab i n e t
,l o rsque M . Pas
c al l u i d i t a vec u n calme appa ren t,ca r cet homme
a va i t , lo rsqu’
i l l e fa l l a i t,u n rare emp i re su r l u i
mêmem e perm e t t ez—vou s u n e ques
Pa r l ez , monsieu r , répon d i t l e p r i nce en s’
ar r ê
tan t e t se retou rn an t assez su rp r i s .
qu’
est—ce donc qu’
u n j euned
’
une v ing ta i ne d ’a nnées t ou t au pl us,po r
tan t de l ongs cheveux que j e v i en s d e voi rse promener d ans cet te que l
’
on a perçoi t d ece t t e Tenez , monseigneu r .
Vous voulez san s dou te p a rl e r . monsieu r , ducom te F ran tz d e Neuberg , mon fi l l eu l?
Ah ! ce j eun e homme est vo t re fi l leu l,monsei
gneu r ? … j e vous en fa is mon si ncè re comp l imen t , onne peu t vo i r u n p lus j ol i
N’
es t - ce pas? rep r i t l e p r ince , sensi bl e a ce tél oge
,même dans la bouche de M . P ascal , i l a une
cha rman te figure !C
’
es t c e que tou t à l’
heu re je rem arqu ai s à l o i s i rmonse igneu r .
E t l e com te F ra n tz a m i eux qu’
un e cha rman tefigure
,aj ou ta l e p r i nce ; i l a d e rares qual i t és d e cœu r
et un e g ra nde bra voure .
J e su i s enchan té,monseign eu r , de v ous sa vo i r
un fi l leu l s i e t i l y a l ong temps qu'
i l es t aPar i s?
LES SEPT p ÉcnÉs cap 1r aux.
I l y es t a rr i v é avec mo i .E t i l repa r t i ra sans dou t e avec vous , monsei
gneu r car i l d oi t v ous ê tre pén ibl e d e vou s sép arer d’
uns i aimablejeune homme?
En effe t,monsieu r , j espere b ien emmener l e
com te Fran tz a vec moi en A l l emagne .
M i l l e pardon s d e mon in d iscrè teM a i s vo tre fi l l eu l est de Ces p e rsonnes auxquel les ons
’
i n té resse malg ré so i … M a i n tenan t j e su i s tou t av ous .
Veu ill ez donc me su i v r e,monsi eu r .
Pascalfitunsi gne de tê te d’
assentiment . et ,marchant
pa ral lèlemen t‘
a l’
a rch i du c,i l a rr iv a av ec lui j usqu
"a la
po r t e de son cabi ne t ; l‘
a , s‘
a r rê tan t a v ec u n gest e d edéfé rence qu i n
’
é ta i t qu’
une imper ti nen ce d e p l us,i l
s’
1nclina l égè remen t,et d i t a u p r i nce
,comme S I ce lu i
c i ava i t p u hési te r à passer le prem ie r :Après vous , monsei gneu r , a près vous .
Lepr i n ce sen t i t l‘
insolence, l a dévore, en tra dan sson cabi ne t en fa i san t s ign e à M . Pascal d e l e su i v re .
Celu i - ci,quoique peu hab i tué au cérémon ia l d es
cou rs,av a i t t r0 p de pénétra t io n pou r ne pa s sen t i r l a
por tée d e ses actes e t de ses pa ro l es non - seu l emen ti l ava i t consc i en ce deson i nsol en ce qu exaspéra i en t encore des ressen t imen ts récen t s et contenus ; mai s , cet t ei nsol ence
,i l l a c al cu l a i t
,i l l
’
étudiait,et , dan s ce t t e ci r
consta nce même , i l ava i t , apa r t so i , agité la q u est i ond e sa voi r s
'
iln’
appellerait pas t ou t s impl emen t l‘
a l(esse royal e , monsieu r ; mai s , pa r u n ra ffi nemen t d intelligente imper tmcnce il pensa qu e l
’
a ppel l ati onde monseigneu r ren d ra i t ses fam i l i ari tés pl usb iessantes en core pou r le p r i nce
,en con t ra s tan t
avec une a pparence d’
étiquette
L A LUX UR E. 25
Nous rev i en d ron s d’
ailleu r s'
su r l’
exposi t i on du ca
ractèrede M . Pascal,ca ractère moi n s excen tr ique qu ’ i l
n e leparaî tra peu t—ê tr e tou t d’
abord . Disons seulemen tque
,pend an t d ix années de sa v i e
, cet homme n é dansune posi t i on humb le, p réca i re , et d
’
abord hommedepeine, a va i t sub i e t d évoré les hum i l ia t i on s l es pl usdures
,les domina tions les pl u s i n so l en tes
,les d éd ain s
l es pl us ou tr agean ts ; a in s i , de ha i n euses et imp lacabl esrancunes s
’
é ta ien t am assées dan s son âme ; et l e j ou rv enu où i l fu t pu issant ä son tou r , i l s
’
adoun a sans scrupul e“
,sans remords , alafér ocevol up té des représa i l les ,
peu souc ieux d e se venger su r d es i nn ocen tL
’
ar chiduc , adéfau t d’
un esp r i t supér ieu r,posséda i t
une l ongue p ra t iqu e des h ommes , acqui se p ar l’
exerc ice d
’
un emp lo i sup rême d ans l a h iérarch i e m i l i ta i rede son pays ; aussi
,asa seconde en t revue avec
M . Pascal (en trevu e‘
a l aquel l e nous a ss i s tons i l ava i tcompr i s la por tée del
'
insolence é tud iée de ce personnage
,et
,lor squ
’
en en t ran t a vec l u i d a ns son cabine t ,i l l e vi t
,p resque san s a t tendre l
’
inv i t a t i on , fam ili èremen t s‘asseoi r d a ns le fau teui l occ upé un i ns tan t aupa r avan t p a r u n p rem ier mi n i s t re qu
’
i l av ai t t rouv érempl i d e déféren ce et d e respec t , l e p r ince éprouvau n nouveau e t cruel serremen t d e cœu r .L e regardpéné t ran t d e M . Pa scal su r pr i t ce tte im
pressi on su r l e fron t de l’
a rch iduc,et i l se d i t av ec u n
t r iomphan t d éd ai nVoilà un p ri nce n é su r l es marches d
'
u nu n cous i n
,pour l e moi ns
,d e t ou s les roi s d
’
Eur ope,
un généra l i ssime d’
une armée de cen t m il l e sol da ts ;le v oilà dans t ou t l
’
écl a t d e son un i fo rme de ba ta i l l e ,pa ré de tous ses in si gn es d
’
hon neu r et de guerre ; ce t t ea l tesse
,ce t humm me mépr ise dans son o rguei l d e
26 L E S suer r ÉcnÉs cap i r aux.
race souvera ine . I l me ha i t pa rce qu’
i l a beso i n d e moiet qu
’
i l sa i t b ien qu’
i l fa u t qu’
i l s’
aba isse . et pou r tan tcet homme , malgré son m épr i s , malgré sa h a i ne , je l et i en s enm a pu i ssance , et je va i s l e l u i fai re rud emen tsen ti r
,ca r aujou rd
’
hui j’
ai l e cœu r noyé de fiel.
M . Pasca l,s cian t é tab l i d an s un fau teu ildore
,d e
l’
au t re cô té d e l a t ab l e où se tenai t l e pr ince,s
’
empa rat ou t d
’
abord d’
un cou teau‘
a pap i er en nacre d e pe rlequ
’
i l t rouv a sous sa mai n e t qu’
i l commen ça de fa i rei ncessammen t évol uer en d i san t
Monse ign eu r … s i vou s l e pa r l o ns d’
af
fa i res , ca r j e d o is ê t re a u ne heu re p réc ise a u faubou rg Sa i n t ch ez u n manufa ctur i e r demes am i s
J e vou s ‘fet‘al rema rqu er , monsieu r , r épon
d i t l e p r i nce , en se con t ra i g nan t‘
a pei ne,que j ’a i
b i en v ou l u renvoyer ‘ademain t outes les aud iences
qu e j e deva i s d onn e r auj ou rd’
hu i,afi n de pouvoi r vous
consac rer tou t mon t empsC
’
es t trop aimabl e ‘a ma i sv en ons au fa i t .L e prince p r i t su r l a table une l ongu e feu il l e de pa
p ier—m in i str e , et , la r emet tan t t‘
i l. Pasca l,l u i d i t .
Ce t te no te v ou s p rouve ra,mon sieur
,que tou tes
les par t i es i n té ressées à l a cess i on que l‘on me p ro
pose , n on- seu lemen t m’
au tor isent fo rmel l emen t al’
accep ter , mais encore m’
y engagen t v i vemen t,et
28 L ES SEPT p Écnfss CAPITAUX .
Au bou t dequ elqu es in stan ts , nouvel l es a nx iétés dup rince; M . Pasca l s
’
écr iait
cel a imposs ib le ! Pou r moi,tou t
sera i t annu l é pa r ce p rem ier a r t i c l e sup pl émen ta i re .
C est une déris i on .
M a i s enfin ,monsi eu r , s eerin l e p r i nce
,parl ez
cl a i remen t !Pa rdon
,en cemoment je l i s pou r
Tou t a l’
heu re,s i vou s le j e l i ra i p ou r
nous… d eux .
L’
archiduc baissa l a t ête , rougi t d’
indignation contenue , par u tdécou ragé , et appuya son fron t d an s l
’
uned e ses ma in s .
M . Pasca l,t ou t en pou rsu ivan t sa lec tu re
,j e t a al a
d érobée un regard su r l e p r ince , et repri t , que lquesmomen ts après , d
’
u n ton d e p lus en pl us sa ti s
Voilà d u moins une garan t ie moon
E t comme l e p r ince sembl a i t renaî tre ‘
a l’
espérance,
M . Pascal aj ou tabien tô tce t te ga ra n t i e est i so
de
I l m’
achova p as,e t con t inua si l enc ieu semen t sa l ec
tu reNon, jamais sol l ic i teu r aux abo i s v enan t imp l ore r
u n h au ta in et d i st ra i t jama i s emprun teurd ésespéré s
’
ad ressan t humblemen tau n p rê teu r rogueet j amai s accusé cherchan t al i re sa grâceen sa cond amna t i on d ans l e rega rd de son n
’
é
p r ouvè rent les t ortures que ressen ti t l e p r i nce , pend an t queM . Pascal l i sa i t l a no t e d on t i l d eva i t prend reconna issance
,et qu
’
i l rem i t b i en tô t su r la t abl e .
L A LL‘Xt
‘
RE . 529
Eh bi en ! mon si eu r,l u i d i t le p ri nce en d évoran t
son impa t i ence,qu e d éc i d ez—vous?
v ou d r iez—vous , s il vous p l aî t , meprê ter un e pl ume e t d uLe p r i nce poussa u n encri e r , une plum e e t d u pa
p ie r d evan t M . Pa sca l . Cel u i—ci commença une longuesér ie d e ch i ffres , tan tô t l ev ant les yeux au p la fond ,
comme pou r calcul er d e t ê te , t a n tô t murmu ran t am i—vo i x des ph rases i ncompl è tes
,t el l es que
j e me t rom pa i s , mais j’
oubliais l e .
C’
es t évi den t … l a bal ance sera i t éga l eAprès un e longue a t ten te d e l a pa r t d u pri nce
,
M . Pasca l j e ta l a p lu me su r l a tabl e,r eplongea ses
d eux main s d ans les gousse t s d e son pan ta l on,ren
ver sa sa tê te en a rr ière en ferman t les yeux commepou r faire men ta l emen t u n e de rn ière
p u i s , se red ressan t bi en tô t , i l d i t d’
une vo ix b rève,
tranchan teImpossibl e
,monseign eu r .
Commen t ! monsieu r , s’
écr ial e p r i n ce constern evous m
’
av iez affi rmé,l o rs de no t re p rem ie r en tre ti en ,
l’
epération fa i s ab l e .
Fa i sabl e,
non poin t fa i te .
M a i s cet te n ote,
ce t t e no te,j o in te
aux ga ra n t i es que j e vous a i offer t es?Ce que pr oposé ce t te n o te , complète, je l e sa i s ,
les sû re tés in d i spensabl es à une opéra t i on p are i l l e .
A l o rs,mons ieu r , d
’
où v i en t vo t re r efus?Des r a i son s p ar t i cu l ières ,M a i s
,encore une foi s , est- ce que j e ne vous elfre
pas t ou tes l es ga ra n t i es d és i rab les?Si , J e v ou s d i ra i même que j e
regard e l’
opéra t i on,non—seu l emen t comme fa i sable.
30 L ES suer r Écni«: s car 1'
r i i ux .
ma i s encore comme sû re et a van tageuse pou r celu i qu iv oudrait la ten t e r . A i n si j e n e d ou te p as , monseigneu r ,qu e vous n e
Eli ! monsieu r , s’
écr ia l e p r ince,en i n ter rompan t
Pasca l , vous savez qu’
en ce momen t d e c r i se finan
ciè re, et pou r d’au t res ra i son s don t vous é tes au ss i
b ien i ns tru i t qu e moi,v ou s ê tes l e seu l qu i pu issi ez
v ous cha rger de cet t e opéra t i on .
La p référence d e Vo t re A l t esse Roya le m’
homoro .
etme fla tt e i n fin imen t , d i t M . Pa sca l avec un accen tde reconna i ssa n ce i ron iqu e
, auss i j e regre t t e d oubl em en t d e n e pou vo i r y co r r espon d re .
Le p ri nce sen t i t l e sa rcasme et repr i t,en fe ignan t
de s’
offenser d e vo i r sa bi en ve il l ance m éconnueVous ê tes i nj us te
,L a preuve qu e
j e tena i s‘
a t ra i t e r ce tt e a ffa i re avec vous,c
’
es t qu ej
’
a i re fusé d‘en ten dr e les propos i t i on s de la ma isonDuran d .
J e su i s p resque cer ta i n que c’
es t u n mensonge,
pen sa M . Pa scal,
‘
ma is i l j’
éclaircirai l achose ; d
’
a i l leu rs ce t t e m a i son m’
i n qu iè te,et pa rfo i s
m e gêne . Heu reusemen t , grâce’
a cefr iponde M a rcel ange
,j
’
a i un excel len t moyen d e reméd ier acet inconv énient pou r l
’
aven i r .
Une au t re p r euve que j e tena i s a t ra i ter ce t t ea ffa i re d i r ec t emen t
,personnel lemen t avec vous , mon
si eu r Pasca l,con t i n ua lep r ince avec u n accen t d e dé
fé rence, c’
es t qu e je n’a i voul u au cun i n te rméd i a i re
en tre nous,
.cer tain que nousnous en tendr ion s , quenous d ev i ons n ou s Oui
,aj ou t a l
’
a rch id ucd
’
un ton de p lu s en p l us msmuant , j’
e5pé rais qu e ce
j us te hommage îi v o t r e capac i té financiè re,
s i un iversel l emen t
L A LUXURE . 31—Ah !A vo tr e ca ract èr e a uss i h onorable qu
’
honoré
en vér i té vous me comblez .
l’
espé rais , d i s—je, mon cher mon si eu r Pa scal ,qu ’en venan t franchement ä vous pou r pr oposer , quoi ?une opéra ti on don t vous reconna i ssez vous—même lesava n tages et la sol i d i t é , vous seri ez sensi bl e , j e vousl e d is san s détou r
,vous se r iez sensi bl e ‘
a m a démarca r el l e s
’
adressa i t n on moi ns a u financi e r qu’
à
l’
homme J’
espérais enfin pouvoi r vous a ssurer ,en ou t re d es avan tages pécun i a i res , des témoignagesplus pa r t i cu l iers de mon est ime e t de ma r econnaissance .
J e l e répè te , mon cher monsi eu r de
ma r econnaissance. . . pu i squ e,tou t en fa i san t un e
exce l len te opéra t ion,vou s m
’
a u r i ez r endu un immensev ou s n e sau riez c roi re quelles p eu v e n t
ê tre pou r mes i n térê ts d e fam i l l e l es pl us che rsles conséquences d e l
‘
emprun t que j e so l l i ci te d evous .
j’
ignorms
E t qu and je vou s parl e dmtér êts d e famille,
s ec r ia le p rince en i n ter rompan t M . Pasca l,qu
’
i l es
pérait d e pl us en pl u s ramener,quan d j e vous par l e
d’
i n térêt s d e fami l l e,ce n
’
es t pas a ssez une hau t equest ion d É ta t se rat tach e ‘
a l a cessi on d u d uch é quel on m
’
offre et que j e n e pu i s a cquér i r san s vot re t ou tpu issan t secou rs fi nancier a i n si , enme ren dan t u nserv i ce person nel
,vous ser i ez en co re gran demen t
u ti l e à ma na t ion … et vou s sa v ez , mon cher monsieur Pasca l
,commen t les
’
grands emp i res s’
acquittcnt
des serv ices d’
É tat .
L ES SEPT PÊCH ÉS C AP I I‘AUX.
Excusez mon i gnorance ,”
monseigneu r,ma i s
j’
i gnore complé temen t la ch ose .
L e p r i nce sou r i t,ga rd a u n momen t le sil ence e t
rep r i t a vec un accen t qu’
i l c r u t ir r ésistibleM on che r mons ieu r Pasca l
,conna issez—vous le
célèbre banqu ier To r lonia‘
?
J e l e conn a is d e n om , monsei gn eu r .
Savez q u’
i l est pr i n ce d u Sai n t—Empi re?Pri nce d u Sa i n t- Emp i re
,monseigneu r ! rep ri t
Pasca l a vec ébah i ssemen tJe t i ens m on homme
,pensa l e pr i nce
, et i l repr i t.tou t hau t :
Savez—vous que le ban qu ier Tor lonia’
es t g ra n dd ign i ta i re des ord res les p l us env i és
I l sera i t p oss i bl e,monseign eu r?
Cel a n’
est p as seu lemen t possib l e , mai s cel aex is t e , mon cher mon sieu r Pa s ca l . Or , j e ne vo i s pasp ou rquoi l
’
on n e fera i t pas pou r vou s ce qu e l’
on afaitpou r M . Tor lonia.
Plaî t—il,monseigne u r?
Je d i s r épétalep ri nce , en a ppuyan t su r l es mo ts ,j e d is que j e n e vo i s pas pou rquoi u n t i t re écl a tan t
, de
hau tes d ign i tés n e vous récompensera ien t p as auss i .M oi
,monseign eu r?
Vou s .
Moi , monseigneu r , j e le p r incePascal?
Pou rqu o i n on?M onseign eu r v eu t r i re de son
pauv re serv i teu r .
P erson ne n’
a j ama i s dou té de mes p romesseset
,c
’
es t p resqu e m’
offenser que de mecroi re capable d e r i re de
L i LUXURE . 33
Al ors , monseigneu r , c’
es t m o i qu i 1 i ra is d e mo iet t rès—fo r t , et très—h au t , et touj ou rs
,si
j’
éta i s assez bête p our avo i r l a v el l é i té demece p r ince,
en duc ou enmar qu is , dans l e ca rn ava lnobdiamedel
’
E ur 0 pe! Voyez—vous , monseign eu r , j e n esu is qu
’
u n pauvr e d iabl e d e pèreé ta i t col po r teu r , et j
’
a i é t é h omme de pe inej
’
a i m i s quelques sou s de cô té en fa isan t mes pet i tes afi”aires , j e n
’
a i pou r mo i que m en gros bon sens ;ma i s ce bon sens- l à
,monseigneu r ,
m’
empêcliera tou
j ou rs d e m’
añ’
nb ler en mar qu is de la J ano tièr e
c’
es t u n t rès j ol i con te d e Vol ta i re,i l fau t l i re ce la
,
monseigneu r) , et ce , a l a p lu s g : an d - ri sée de ces mal ignes gen s qu i s
’
amusen t comme ça aemmar qu iserou aemp r inciser l e p auvre monde .
L’
ar chidu c é t a i t l o i n d e s’
a t tend re ace refus e t ‘ace t t e amère bou t ade ; cependan t il fit bonn e con temince , et rep r i t d
’
un tou pénét r éMonsi eu r Pasca l , j
’
a ime ce t te rud e franch i se,
j a ime ce dés in téressemen t . Grâce a Di eu,i l est d
’
autres moyen s de vous p rouver ma reconna i ssance et un
mon am i t i é .
— É’
otre a mo i , monse ign eu r?C
’
es t parce que j e sa i s ce qu’
ell e vau t, aj ou t a l e
p r ince avec une imposan te d ign i t é , que j e vous assurais d e mon—Vo tre am i t ié . amoi , mon seign eu r , rep ri t M . Pas
cal en i n t er rompan t l e p r i nce , vot re am i t i é a moi,
qui a i,d i sen t l es m échan t s , ceu tuplé mon pet i t avoi r
pa r des moyen s hasar deux , quoiquejeso i s so r t i b l anc.comme une j eune colombe de ces accusa t i on s calomnieuses?
C’
es t parce que vous ê tes,a i ns i q ue vous le d i
1. 1:s saur p 1î‘
cnâs caer rwx.
tes,monsieur
,sor t i pu r de ces od ieu ses ca lomn i es don t
on pou rsu i t tou s ceux qu i s’
élèven t pa r l eu r t rava i l e tpa r l eu r mér i te
, que j e v ou s assu rer -a i s d e m on affectueu se reconna i ssance , s i vous me rend iez l
’
impor tan tse rv ice que j
’
a t tends d e vous .
Monseigneu r , je su i s on ne peu t pl us touch éon ne p eu t p l us fla t té d e vos ma i s malhcureusement l es son t d es affa i res
,d i t M . Pas
calen se leva n t,et cette affa i res—c i
,voyez—vous
,ne me
va c’es t d i r e à Votre A l tesse Roya l e comb ienil m
’
e n coû te de renonce r a l’
am i t i é don t e l le a b ienv ou lu m
’
offri r l’
a ssu rance .
A ce t te réponse d’
une amè re e t hum i l ian te i ron i e,
le p ri nce fut su r l e po i n t d’
éclater ; ma is , songea n tal ahon te et l
’
inutilité d’
un pa re i l empor temen t,i l s e con
t in t,voul u t ten t e r u n d ern i er effe 1 t
,e t rep r i t d
’
unton péné t ré
monsi eu r Pascal 11 ser a d i t que j e vousimploré en va in .
Ces mo ts,accen t ués avec une po ignan te si ncéri t é
imp lo r é, pa ru ren t , a ux yeux dup ri nce , im p ressi onn er M . Pasca l e t l
’
imp ressionnèrent
eneffot ; j usqu’
alors,pour l u i , l
’
a rch i duc n’
é taitpas eu
core desce nd u a ssez ba s ; m ais en voyan t ce royalpersonn age , ap r ès de si d u rsla pr ièrej usqu
”a une h umbl e M . Pa s
cal éprou va u n e d e ces âp res j ou i ssances qu i l savoura i t alors doublemen t .L e p ri nce
,levoyan t ga rder l e si lence
,lecru t ébran l é
,
et aj ou ta v i vemen tmon ch er monsieu r Pasca l , c e n
’
es t pasen qu e j
’
au ra i fa i t a ppel al a géné ros i té devot r e cœur .
3 6 LES suer r ÉcnÉs C APITAUX .Mon cher mons ieur Pasca l .M onseigneu r . repri t l
’
au t re d’
un e voix brève etsardonique, j e n a 1 poi n t d e m
’
attendr ir
deux foi s de su i te dans une séance . Voici l’
heured e monren dez a u faubou rg Sai n t—M a rceau ; j
’
a i l’
hon
neur d e p résen te r mes resp ec tueux devoi rs à Vo t reA l tesse Royale .
M . Pasca l , l a i ss an t le p r i nce p l ei n d e d épi t et d’
au
x iété al l a i t a t te i n d re l a p or te lo rsqu’
i l se re tou rn a etd i t
—C’
es t auj ou rd’
hu i l und 1 ce sera don c j eud i aonzeheu res quej
’
au rai l’
honneu r d e revo i r Vo tre Altesse Roya l e, pour l u i soumet t re m a peti t e cond i ti on .
Soi t , mons i eu r , àM . Pascal sa l u a profondémen t e t so r t i t .Lorsqu
’
i l p assa d an s l e sa lo n d e serv i ce où se tenaient les a i des de camp , tou s se l evère n t respec
ueusement , con na i ssan t l’
i mpor t ance d u personnageque l e prince vena i t d e recevo i r . M . Pasca l fi t aces offici ers un sal u t d e tê t e p ro t ec teu r et qu i t t a l epal a i s comme i l y é t a i t en t ré
,l es deux mai n s dans ses
gousse t s , se d onnan t l e pl a i si r (ce t homme ne perda i tr i en) d e s
’
a rrê te r un i ns ta n t devan t l a l oge du su isset d e l u i d i re
Eh b ien ! monsi eu r l e drôl e,me reconnaî t rez
vous … u ne au tr e foi s?L e fonc t i onna ire d e l a logo
,t ou t décontenancé
,salua
p rofon démen t. et ba lbu ti aOh ! j e recon n aî t ra i m onsi eu r J e
su ppl i e mon si eu r d e v ou loi r b i en m’
excuser .
I l m e suppl i e,d i t
‘
a mi- v o ix M . Pasca l , avecun sour i re amer et sa rd on iqu e
,i l s n e saven t t ous
que d epu i s l’
altesse royalej usqu’
au por
LA LUXURE . 57
M .Pascal, en so rtan t d e l’
Élysée, retombe d ans sescruelles p réoccupa t ion s au suj e t de l a j eu ne fi l le d on ti l avait su rpr is l e secre t d
’
abord avec l e com te F ran tzd e Neuberg . Voul an t savoi r s i el l e d emeu ra it d ansl a ma i son con t i guë au p ala i s , il al la i t t en ter de se r ense igner , l o rsque réfléch i ssan t que c
’
é ta i t peu t—ê tr ecomp rome ttre ses proj e ts, i l r ésolu t d
’
ar r i ver , sansimprudence
,a u bu t qu
’
i l se p roposa i t,e t d
’
a t tend rel e so i r .
Av i san t a l o rs une ci t ad i n e qu i p assa i t à v i d e , i l fi tsigne au cocher de s
’
a r rêter,mon ta dans lavo i tu re , e t
lu i d i tFaubou rg Sain t -M a rceau , _
4 5,a u n e grande
usi n e don t o n voi t l a ch emi née d e la ru e .
L ’
u si ne d e M . D u ter t re? Jesa i s , bourgeo i s , jesa i s ; t ou t l e monde connaî tLe fiacre s‘é loigne.
M . Pasca l , nous l’
avons d i t , av a i t passé u ne pa r t ied e . sa v i e dans une posi t ion p l us qu e suba l tern e et
précaire,dév 0 rant l es pl u s ou t ragean ts déda in s avec
une p a t ience pl e i ne d e ran cun e e t d e ha i n e .
Né d’
un père col por t eu r , qu i s’
é ta i t amassé q uelquepécul e aforce de p r i va ti on s e t de t rafics i l l i c i tes oud ou teux
,i l ava i t commen cé pa r ê tre homme de pei ne
c hez u ne espèce d’
usu r ier d e p rov i nce , auque l M . Pascal père confi a i t l e soi n de fa i re va loi r son a rgen t .Les p rem ières années de no t re h éros s
‘
écoulèrent
u LUXURE . 3
38 LES suer PÉCHËS csv1r ar x.
donc dan s une domest i ci t é au ssi d ure qu’
humiliante;n éanmoins comme i l é tai t dou é de beaucou p d
’
intelli
gence,d
’
une g ran de finesse,e t que sa ra re epiniâ
t rat é d e vo lon té sava i t , au besoi n , se p l i e r e t d isparaîtresous des d eh ors d
’
insinuante basses se,dissimu
l a t i on forcémen t née de l’
éta t de serv i l i té où i l v i v a i t ,Pascal
, a«l’
insu d e son mai t re , a pp r i t p resqu e tou tseu l al i r e , aécr ire, acompte r ; l a fa cu l té des ch i ffreset des calcu l s financie rs se développa p resque spontanément en l u i d
’
un e man iè re mervei l leuse . Pressenta n t s a v a l eu r
,i l s e demand a s
’
i l p ouv a i t , en l acachan t
, s’
en fa i re un av an tage pou r lui , e t une a rmedangereuse con tre son maî tre qu
’
i l abho rra i t .Après mûr es r éflex ions , Pasca l c ru t de son i n té rê t
de révél e r l instruction qu’
i l ava i t sec rè temen t acqui se ; l
’
usur ier , frappé de laca pac i t é d e son hommed e pei n e
,le pr 1t a l o rs pou r ten eu r de l iv res au ra
ba i s , augmen t a quel qu e peu son i n fime sal a i re , et
con t i n ua d e le t ra i te r avec un mépr i s b ru t al,ch er
chan t même al e rava l e r davan tage encore que parl e passé
,afin d e ne pas l u i l a i sser soupçon ne r l e ca s
qu’
i l fa i sa i t d e ses nouveaux serv ices .
Pasca l,a rden t , i n fa t igable a u t ra va i l , i mpa ti en t
d‘augmen ter son i n s t ruct ion financ ière , con t i nua d esubi r impassibl emen t l es ou trages d on t on l
'
ab reuvait ,
r edoublan t d e ser v ihté,amesu re que son maî tre re
doubl a i t d e déd ai n s eLded u re t és .
Au bou t de quelqu es ann ées p assées a in si,i l s e sen
tit a ssez fo r t pou r a bandonn e r l a p rov i nce et v en i rcherch er un t héâ tre p lus d igne d e l ui ; i l é t a i t en t ré a un om d e son pa t ron en cor resmndance d
’
affa i res a vecun banqui e r d e Pa ri s auquel i l offri t ses serv ices ; cel u ic i a yan t
,depu is longtcmps , pu app réci e r Pasca l , ac
L A LUXURE. 39
ceptasap roposi t i on , e t i l qu i t t a sa pet i t e v i l l e au grandr eg ret de son p rem i er maî t re
,qu i ten ta
,ma i s t rop
ta rd,d e le ret en i r en l
’
inté ressant a ses affai res .
L e nouveau pa tron de no tre homme é ta i t chefd
’
une de ces r i ches ma i son s,moral emen t ta rées
,mai s
(et cela n’
es t pas rare) rega rdées , commerc ia l emen tparlan t , comme i r rép roch ables , ca r s i ces ma ison s sel ivren t à d es Opéra t i on s qu i t ouchen t p ar fo is a u d ol , à
la fra ude , s i e l l es se so n t impunémen t engra i ssées pa rd
’
ingénieuses fa i l l i tes , el l es fon t , comme on d i t , honneu r leu r signa tu re pou r tan t desh enor ée d ans l
’
es t ime des’
gens d e bi en .
Eer vents adep tes d e ce bel axi om e qu i résume tou tenot re époque : ENRICH ISSEz i l s s iègen t fièremen t à l a chambr e
,p ren nent hér orquement l e sobr i
que t d’
honor ables et v isen t a u Pou rquo in on?Le l ux e ta n t v an té des ancien s ferm ie rs généraux ,
n‘
é ta i t que mi sère auprès d e l amagnificenced e M . Thomas Roussel e t .Pasca l
,t ran spl an t é da ns ce t t e ma ison d
’
une impr uden te e t fol l e opu lence
,ép rouvades humi l i a t ion s b ien
au t remen t amères e t pmgnantes que chez son bonv ieux coqu in d
’
usu r ier d e prov ince , qu i l e t rai t a i tcomme un V1lmercen ai re , mai s avec qu i , du moi ns ,i l av ai t d es rappor ts d e t rava i l fréquen ts et ‘p resquefami l i ers .
Or,l’on cherchera i t en va i n dans l a fier té nob iliairé
l a p lus a l t iè re,dans l a van i t é a r i s tocrat i qu e la p l us
r i d icu lemen t fé roce,quelque chose qu i pû t app roche r
d e l’
impér ieux e t écrasan t déda i n a vec l eque l mons ieu r et madame Rousselot t ra i ta i en t l e u rs subalternes
,qu
’
i l s tena ien t anned istance i ncommensu rabl e .
ao LES surn p Écnfzs car r r sux.
l’arqués dans l eu rs sombres bu reaux d’
où i ls voya i en t1esplendir les somptuosi tés d e l
’
hô tel Roussel et, lesempl oyés d e ce t te ma i son ne con n a issa i en t qu e pa rman i ère d e trad i t i on féer i qu e ou de l égen d e fab uleu se ,les fan tast i ques merve il les d e ces sa l on s e t d e ce t tesal l e amanger d
’
où i l s é ta i en t souverai nemen t excl usd é pa r l a d i gni té d e m adam e Roussel e t , au moi n s aussil1au taine, aussi grande dame que la p rem ière femmede chambre d
’
une p r i ncesse d e Lor r aineou de Rohan.
Quoi qu e d’
un ordre nouveau,c es humil i a t ions n
’
en
furent’
pas moi n s ter r ibl ement sangl an t es pou r Pa s( al; i l sen t i t là , pl u s que pa r tou t a i l l eu rs , son néan t ,sa dépen dance ; et l e j oug de l
’
opulent banqui er l eb lesse bi en plus à v i f, bi en plu s pro fondémen t
, , quecel u i d e l
’
usu r ier ; ma i s no tre h omme , fidèl e à sonsystème,cachases p l a i es , sou ri t a ux coups lâches d e l abo t t e vern i e qu i par foi s d a ign a i t s 'amuser à l e c rosse r
,
red oubla d e t rava i l , d’
é tud e , d e péné t ra t i on , et app r i t en fin dans la p rat iqu e d e ce t t e ma i son ce qu’
i l r éga rda i t comme l a v ra i e sc ien ce des affa i res , enu n mo t
Gagn er , avec lemoin s d’
a rgen t poss ibl e , le plu sd
’
a rgen t possible , pa r tou s l es moyen s possibles , ense sau v ega rdan t r i gou reusemen t de l a pol ice correc t i onn ell e et des a ssi ses .
La ma rge est grand e ; ou pouvait,onlevoi t . y évoluerfo r t
‘
a l’
a ise .
C i nq ou s ix ans se pa ssèren t en co re a in si ; l’
esp r i tr ccu le effrayé , l orsqu
’
on songe à ce qu i du t s‘amasserd e haincs , decolères , d e fiel, d e ven i n , d ans les ab îmes d e cett e âme froi demen t touj oursca lme au d ehors
,comme l a noi re etmernesur facë d
’
unma ra i s fangeux .
U n j ou r M . Pasca l appr i t l a mor t de son père .
L A L t’
XURE. M
Les écon om ies du colpor teu r ,considérablement gross i es p ar de savan tes man ipu la t i on s usura i res
,a va i en t
a t tei n t u n ch iffre for t él evé ; une foi s maî t re de ce cap i ta l
,et for t d e son ac ti v i té , de son a udace
,de son
rare savo ir —fair e, ou p l u tô t de son savo ir -
p r endr e,Pasca l se j ura su r l
’
honneu r d’
ar r iver à unegran defor tune
,d û t—il, pou r p a rven i r p l us v i te i l fau t b ien
r isque r quelque chose) , sor t i r u n peu , si besoi n é ta i t,
de l’
étro i t et d ro i t chem in d e l a légal i t é .
No tre h omme se tint à soi—même son sermen t . I lqu i t ta l a ma i son Roussel e t ; pu is l
’
hab i l et é,l e hasa rd
,
l a fraude , l e bonheu r , la ruse et la p rob i t é d e l’
époqueaidan t i l gagna des sommes impor tan tes payacomptan t l
'
ami t i é d’
un m in is tre,qu i
,l e renseignan t
avec une ten d re sol l i c i tude , l e m i t à même de j ouer ,‘
acou p sû r a u tren te et qua ran te de la bou rse
, et
d’
encaisser a in si près de d eux m i l l i ons ; peu d e tempsaprès
,u n cou r t i er d
'
affa ires a ngl a is,t rès - ave n tu reux
,
ma i s t rès—i n tel l igen t , l u i fi t en t revo i r l a possib i l i t é d eréa l i ser d
’
immenses bénéfices en se j e tant. avec audaced ans les Opéra tion s d e chem i n d e fe r , al or s tou tesnouvel l es enAngl e t er re ; Pasca l se rend i t à Lon d res ,su t profiter d
’
un engouemen t qu i pr i t b ien tô t des p ropor ti on s inou
‘
ies , j oua tou t e sa fo r tu n e su r ce coup ded é
,et
,réal i sant a t emps , i l r ev i n t en France avec
une qu inza ine d e m i l l ions . A_l o r s , auss i prudent , auss i
fr o id qu’
i l av a i t é té aven tureux , et doué d’
a i l leurs degra ndes facul tés financiè res
,i l n e songea p l us q
'
u’
i1
con t inuel l emen t augmen te r cet te fo r tune i nespérée ;i l y p arv i n t
,profi tan t d e tent e occasi on avec une ra re
hab i le t é,v i v an t d ’
a il l eu rs l a rgemen t,con for tabl emen t .
Sa ti sfai san t a tou t pri x ses nombreux capr ices sensuels ,mais n
’
atfi chant aucun luxe ex tér i eu r ou intér ieu r et
li‘l mas SEPT 1>ÉcnÉs cap i r aux.
d înan t a u cabare t . De la sor t e , i l d épen sa i t apei nel a c i nqu ième par ti e de ses revenus qu i , se ca pi tal i san tch aque année
, augmentaient incessamment sa fortuneque d
’
hab iles Opér a t i ons accro issa i ent encore .
A l ors,nous l
’
avons d i t,v i n t p ou r Pasca l l e grand
et terr i bl e j ou r d es rep résa i l l es .
Cet t e âme,endurci e p ar tan t d
’
années d’
abaissément
et d e h aines , d ev i n t implacabl e e t t rouv a mi l l e volupt és cruel l es afa i re sen t i r aux au tres lapesan teu r de cej oug d
’
a rgen t qu’
i l ava i t s i long temps por t é .
Ce don t i l ava i t sur tou t souffer t,c
’
é ta i t d e l a dépend ance
,du servage , de l
’
annihilation complète du moi ,où i l ava i t é té t enu s i l ong temps , obl igé d e sub ir san smurmurer les rudesses , l es d édai ns de ses opu l en tspa t ron s .
Ce fut ce t t e dure d épendance qu’
i l pr itplaisir ä imposeraux a u t res a ceu x- c i en exp l oi tan t l eu r serv i l i té n a tur elle, à ceux—l à en les soume t tan t
‘
a un e implacablenécessi t é
,symbol i san t a i n si enlu i la ten t e pu i ssan ce de
l’
ar gent d ans ce si ècl e v éna l tenan t a ins i ensa dépendance presqu e absol ue , depu i s l e p étit marchan d q u
’
i l command i ta i t j usqu’
a u p ri nce dusang roya l , qui s
’
humiliait pou r ob ten i r u n emprun t .Ce despot i sm e effrayan t que l
‘
homme qu i p r êtepeu t exercer su r l
’
homme que l es besoi n s du momen tforcen t à l
’
emp r unt, M . Pasca l l’
exer çait e t l e sev ou rait avec des ratfinements e t des dél i ca tesses deba rba r i e i ncroyables .
On a pa rl é d u pouvoi r de Satan su r les âmes . Sa
tan accep té , M . Pasca l pouv a i t p erd re ou t or tu rer aut a n t e t p lus d
’
âmes que Sa ta n .
Une foi s d an s sa d épend ance , pa r un créd i t , pa r u nempr un t ou pa r une command i te
,accord é d
’
a i l leu rs
hü LE S sap r p ÉcnÉs camr aux .
l a confian ce que sava i t i n sp i re r M . Pasca l , renda i en tl a te n ta t io n b i en pu issa
‘
n te ; e l le é ta i t achevée pa r l abonhomie ins i n uan te d e l
’
arch imillionnaire, si j a l oux ,
d isa i t- il,d e ven i r
, en man iè re d e p rov i d encefin anci ère
, a l a i d e d e gens l abor i eux et henn é
Tou t concoura i t,en u n mo t
,a é tourd i r ces impr u
d en ts ; i l sPasca l
,dès lo rs
, les possédait .
Une fo i s sous le COUP d’
un remboursemen t censidérablc, qu i pouva i t à chaque in stan t les reje ter d ansl a pos i t io n désespérée don t i l s é ta ien t sor t i s
,i l s n
’
ava1ent pl us qu
’
un bu t,compla i r e aM qu
‘
unecra i n t e , d ép la i re aM . Pasca l
,qu i a i n s i d i sposa i t en
maî t re de l eu r so r t .9 0 uvent no t re Sa tan n
’
usait pas tou t d’
abord de sonpouvoir , e t , p a r u n raffinemen t de m échanceté sardoni qu e
,il commença i t p a r j ouer au bonhomme
,a u
b i en fa i teu r , se complai san t , avec une sa t i sfac ti on i ron ique , au mi l i eu des bénéd i c ti on s don t on le combla i t ,l a i ssan t ai n s i l ong temps ses v ic times s
’
habi tu er à l eu rer reu r ; pu i s , peu apeu , sel o n son h umeur
,son ca
p rice da momen t , i l se révél a i t p rogressi vemen t , n’
empl oyan t j ama is les menaces , la r ud esse ou l
’
empor te
men t , affec tan t au con tra i re une doucereuse per fidie,qu i pa r foi s
,en ra ison même d u con tras te
,d even a i t
effray an te .
Les c i rcons ta nces en appa rence les p l us i nsign ifiantes , l es pl u s puér i l es , l u i offra i en t m i l l e moyensd e tou rmen ter les personnes qu
’
i l tena i t dan s sa redou tab le dépend ance .
A i n si , pa r exempl e , i l a r r iv a i t ch ez un d e ses vassaux ; cel u i—c i allant pa r t i r avec sa femme et ses en
LA 1.uxuaa. 115
fau ts , pou r se rend re gaiement ä quelque fê t e defamillel ong temps prépa r ée à l‘avance .
Je v i ens dîner sans fa çon a vec vous, mes bons
am is , d isa i t Sa ta n .
M onDieu , monsieu r Pasca l , quel s regrets nou savons ! C
’
es t aujou rd’
hu i l a fê te de m a mère,e t
,vous
l e voyez , nou5 par tons p ou r al le r d îner chez el l e , c’es t
un a nn ive rsa i re que j ama i s n ou s n e manquons de céléb rer .
Ah ! c’
es t t rès—con t ra r i an t,mo i qu i espéra i s pas
ser ma s0 1ree a vec vous .
E t pour nous d onc,monsieu r Pascal
,croyez- vou s
que l a con t ra r i é t é so i t mo in s v i ve“?vous me sacr ifierez bien vot re fête d e fa
mille ! Ap rès tou t … vo t re mère n e mou r ra po in t den
’
ê t re p as fêt ée .
Oh ! mon bon monsieu r Pasca l , c’
es t impossi ble ;ce sera i t la p remière foi s , depu i s n o t re mar i age , que
nous manquer ion s a ce t t e pe t i t e so l enn i t é d e fam i l l e .
A l lons,vous ferez bien cel a pou r mo i ?
M a is , monsieu rJe vous d i s
,moi
,que vou s ferez cel a pour v o tre
bon M Pasca l , n’
est—cepas ?
Nous l e voudrions de tou t ma i s …vous me refusez à
E t M . Pascal met ta i t u n e tel l e expressi on dan s cemo t à moi, que tou te ce t t e fami l l e t ressa i l la i t souda i n ; elle sentait , comme on d i t v ulga i remen t , sonmaîtr e,et , tou tenneconcevan t r ien al
’
ét range cap ri cod u cap i t al i s te
,el l e s
’
y soumettait tr istement ,afin d e nepas i nd i sposer l
’
h omme redou tab le d on t el l e dependa i t On se rési gna i t donc , on improv isa i t u n dîne r .
On tâcha i t de souri re,d ’avo i r l
’
air joyeux ,et de ne
116 L ES saur r ÉcnÉs car r r aux.
pas regre t te r ce t t e fê te d e fam i l le a l aquel l e on renonç ait ; ma i s bi e n tô t une c ra i n te vague commen ça i t der e sser rer les cœu rs ; l e d îne r deven a i t d e p lus en p l ust r ist e
,con tra i n t . M . Pasca l s
’
étonnait douce reusem en t d e ce t embarras e t s
’
en pla igna i t en soupi ran t :—Allohs , d i sa i t—il, j e vous au ra i con tra r i és ; vous
m e ga rdez rancune , h élas ! j e le voi s .
Ah monsi eu r Pasca l ! s’
écr iaient l es malheu reuxde p lu s en plu s i nqu ie ts ; pouvez—
”
Vous concevo i r unepa rei l l e pensée ?
Oh ! j e n e me t rompe pas , je l e vo is . . j e l e sensca r mon cœur m e l e Eh ! mon D ieu ! ce quec
’
es t ! C’
es t touj ou rs un gran d tor t d e me t t re l es am itiés à l
’
ép reu ve,même pou r l es pl us pet i tes choses
ca r el l es serven t q uelquefoi s à mesu rer lesqu i comp ta i s sur vous comme su r d e
v ra is et bons Encore une d écep t i on peutê tre !E t Sa tan—Pascal p assa i t sa ma in sur ses y eux ; se
l eva i t d e ta b l e . et so rta i t d e lamai son d’
un a i r con t r i t,
aiiligé , l a i ssan t ces ma lheu reux d ans de te rr i bles anca r s
’ i l n e cro i t p a s a leu r am i t i é , s’
i l l esc roi t ingra ts
,i l p eu t
,d
’
u n momen t al’
a u tre , les rep longer d ans l
’
abime, en leu r red emandan t u n argen t
si gén éreusemen t La recon n a issa nce qu’
i l attendai t d
’
eu x pouva i t seu l e l eu r assu rer son appu icon t inu .
Nous avon s i n si s t é sur ces c i rcon s tances , qu i semb leront puéri les peu t—ê tre , e t d on t l e résu l ta t es t pou rt a n t si c ruel , pa rce qu e nou s a vons vou lu mon t rerpou r a in s i d i re , le prem ie r échelon d es tou rmen t s queM . Pascal fa isa i t sub i r à sesQue l
’
on j uge d’
ap rès cel a . d e tous les d egrés de
LA LUXURE .
tu re a uxqu el s i l é t a i t capabl e de les exposer,l o rs
un fa i t s i i n sign ifian t en so i qu’une fêtedefamillnée
,offrai t tant d e pâ tu re asa ba rba r i e rai
née .
C’étai t u n so i t .Il es t malheu reusementdes Nérons de tou t é tage (3e tou te époque ; ma i s qu i ose ra i t d i r e que Pasca l eûmais a t tei n t ce d egré d e perversi té sans des exemes pern ic i eux
,san s les t erri b les ressen tim en ts d epu i
longtemps amassés d an s son âme i r r i tée pa r la déendance l a plus dégradan te?Le mo t r ep r ésailles n
’
excuse pas l a féroc i té de ceomme ; el l e l
’
expl i que . L’homme ne d ev ien t presquméch an t sans le mal a touj ou rs son gé
érateur dan s l e mal.
M . Pasca l a ins i posé ,vous l e p récéderons d
’
uneu re envi ron ch ez M . Char l es Duter t re .
L‘usi ne d e M . Duter tre
, destinéc‘
a l a fab r icatioesmach i nes pou r l es ch em in s d e fer , occupa i t u n inense emplacemen t d an s l e faubou rg Sa in t- M a rcea 1les h au tes ch em inées d e brique , i ncessammen t fuan tes
,l a d ésignai en t a u l oi n .
M . D u ter t re et sa famille h ab i t ai en t un p e t i t pav ilon séparé des bâ timen t s d
’
expl o i t a t ion p a r un vasta rd i n .
Au momen t où nous i n t rod ui sons l e l ec teu r dan
118 L E S suer eÉcm‘
as m u r aux .
ce t te modern e d emeure,u n a i r de fê te y régna i t , l
'
onsembla i t s
’
y occuper d e p répara tifs hosp i t a l i ers ; u nej eu n e etactive servan te achev a i t de d resse r l e couver tau mi l i eu de l a pe t i te sa l le amanger don t l a fenê t reouv ra i t su r le j a rd i n e t qu i avo i si n a i t u n e cou r a ssez ex iguë sépa rée seul ement d u pa l ie r par un V i traged e ca r reaux dépol i s ; un e v i e i l l e cu i si n iè re al l a i t et vena i t d
’
un a i r affa i ré , au m i l ieu d e r e l abora to i re cu l ina i re
,d
’
où s’
échappaient des bouffées de vapeurs appé tissantes qu i se répanda ien t pa rfoi s j usque dans lasal l e amanger .
Au sa l on,ga rn i d e meubl es d e noyer recouver ts d e
v el ou rs U trecht jaune, e t de r id eaux d e cali co t bl an c ,l‘
on fa isa i t d’
a u t res prépa ra t i fs d eux vases de por cela i n e b la n che
, ornant lacheminée, venaient d’
ê tre rempl i s d e fleu rs fraî ches ; en tr e ces deux vases , et remp la çan t l a pendul e
,on a perceva i t sous un globe d e
verre,une p et i t e l ocomo t iv e en min ia tu re , vé ri tabl e
ch ef—d’
œuv re de mécan iqu e et d e serru rer i e ; sur l esocl e n o i r d e ce b ij ou d e fer
,d e cu iv re et d
’
ac i er , onvoya i t ces mo ts g ravés
A . M . CHARLES DUTERTRE,
S es ouvr ier s r econnaissants .
Ten i er s ou Géra rd Dow au ra i t fa i t un charman ttableau d
’
u n groupe d e figures a l ors réun ies dan s cesa lon .
Un v i e i l l ard aveugl e , afigure vénérabl e et mélancol i que , enca d rée pa r de longs cheveux blancs , tomban t sur ses épau les , é ta i t assi s d ans un fau teui l , ettenai t d eux en fan ts su r ses genoux : un pet i t garçon d et ro i s a ns e t une pe t i t e fi l l e d e c i nq ans
,d eux anges de
gen t il l esse et d e g râce .
L A Luxuas . 119
Le peti t ga rçon , brun et rose , a vec de gran ds yeuxn oi rs vel ou tés , n
’
é ta i t p as san s j e ter d e t emp s aau t r eun rega rd sa t i sfa i t et méd i ta t i f su r sa j o l i e b lo use decasimi r bleu cl a i r , su r son fra i s pa n ta l o n bl anc ; ma is i lsembla i t su r tou t se dél ec ter d ans l a con templa t ion decerta in s bas de so i e b l an cs rayés d e cramo i si
,et enca
drés par d es souliers de ma roqu i n no i r abouffe t tes .
La pe t i te fi l l e , nommée M a del e i n e , ensouven ir d’
uneamie i n t im e de sa mère
,qu i av ai t serv i d e m arra i n e
à l’
en fan t,l a pe t i te fi l le , d isons—nou s , blonde e t r o se ,
ava i t d e charm an t s yeux b leus,e t p or t a i t un e j ol i e
robe bla nch e ; ses épau les , ses bras é ta i en t nus ; sesj ambes seu lemen t à d em i cou ver t es pa r d e mignonn eschausse t tes écossa i ses . Dire comb i en i l y a va i t d e fossettes sur ces ép aules , su r ces b ras , su r ces j oues potele
'
es,d
’
une ca rna ti on s i fraîch e et s i sa t i n ée,un e
mère seule en sau ra i t l e compt e,aforce d e l es bai se r
souven t,d e ces fosse t tes
,e t l a mère de ces deux cha r
man ts enfan ts deva i t le s avoi r .
Debou t et a ppuyée au dossi er d u fau teu i l du v iei ll a rd aveugl e
,madame Du ter tre écou ta i t av ec l a gra
v ité qu'
une mère appor te touj ou rs en pare i l cas,l e
ramage des deux oi seaux gazou i l leurs que le grand - pèretena i t su r ses genoux
,etqui , san s dou te , l
’
entretenaient
de quelqu e chose d e bi en i n t éressan t,ca r i l s pa rla i en t
tous deux a l a f0 1s , dan s ce j a rgon en fan t i n que lesmères t radu i sen t avec une r are sagaci té .
M adame Soph i e Du ter tre avai t au p lu s v i ng t- c i nqans ; quoiqu
’
elle fû t l égèrem en t marquée de pet i te v êrole
,que l
’
on pû t rencon trer des t ra i ts p l us régu l ierset beaucoup p lus beaux qu e les s i ens , i l é ta i t impossibl e d
’
i mag ine r une physi onom ie p lus grac ieusemen touver te e t p lus a t t ra yan te … un sour i re pl us aven an t
50 LE S SEPT pÉa s car rr 1ux.
et pl us fin ; c e ta i t [ idéa l d u charme e t d e l a b ienveill an ce . De superbes cheveux , des den t s d e perles , unepeau ébl ou i ssan te
,une ta i l l e élégante,
’
complétaient
c’
et a imabl e ensemble , e t lo rsqu’el le l eva i t ses g rand s
yeux bruns l imp ides et br i l lan ts v ers son mar i,a l ors
d ebou t de l’
au tre cô té du fah teu ildu v ieillardaveugle,l
’
amou r e t l a m atern ité don na ien t‘
a ce beau rega r du ne exp ression à la fo i s tou cha n te et passi onnée , ca rl e ma riage d e Soph i e et d e Char les Du ter t r e ava i t é téunmar i age d
’
amou r .
Le seu l es t—ce u n rep roche que l’
on aura i t pu a d resser à Sephie Du tert re , car el l e n
’
ava i t dcoque tt er i e qu e pou r l a m i se de ses en fa n ts? c
’
éta i t l acomplè t e i n in tel l igence d e sa to ile t te . Un e robe d ’
éteffe mal cho i s i e et mal fa i te dépara i t sa ta i l l e é l égan te ;son pe t i t p i ed n
‘
éta i t p as i r rép rochablemen t chaussé,
et ses superbes ch ev eux b run s au ra ien t pu ê t re di sposés avec pl us de goû t etde so in .
Franch i se e t résol u ti on,i n te l l igence et bon té
,tel
é t a i t l e ca rac tère des tra i ts d e M . Du te r t re , a lo rs âgéd e v i ng t—hu i t an s env i ron ; son œ i l v i f e t p l ei n d e feu
,
sa s ta tu re robus te e t svel te a nnonça ien t une n atu re act i v e
,én erg iqu e . Ancieningenieu r civ il,hommed e hau te
sc i ence et d’
appl i ca ti on , auss i capabl e d e résoudreavec l a p l ume les problèmes les p lus ardus ,qae de m an i er dextrement l a l im e
,l e tou r et l e ma r t ea u d e fer ,
sach an t commander , parce qu’
i l sav a i t cxécuter ,honcr an t , rehau ssa n t l e t rava i l manu el , en le p ra t iquan t
p a rfo is , soi t comme exempl e , so i t comme encouragemen t
, p r obej usqu’
au scru pul e,l oya l e t confia n t j us
qu’
à l a t émér i té,p a tern el
,ferme e t j u s te av ec ses nom
breux ouv r i e rs ; d e mœu rs d’
une simpl ici t é antique,a rden t au l abeu r
,amoureux d e ses cr éatu r es d e fer
,
52 L ES S EPT r ficnizs car 1r aux.
Ni vous,mon bon père? d emand a lajeune femme
a u v i e i l la rd .
J’
a va is b i en cru d’
abord en tend re quelqu e ch osecomme dimanche et hab it , répond i t l e v iei l l a rd en
sou rian t m a is cel a s’
est tel l emen t compl iqu é,
quej’
ai à comp rendre,ou à de
v i nerC
’
éta i t pou r tant‘
a peu près cel a ; al l on s , i l n’
y aqu e les mères e t gra nd s - pères pour comprend re lesp et i ts enfan ts
,d i t Soph i e d
’
un a i r t r i omphan t .Pu is s
’
adressan t aux d eux en fa n tsN
’
es t- ce pas , ch ers pe ti t s , que vous d i tes à vo t regrand C
’
es t auj ou rd’
hu i d im anche,pu isque
nous a v on s nos beaux h abi ts neufs?Mad elein e
,l a bl on d i net t e , ouvr i t ses g rands yeux
bleus tou t g rands,et ba i ssa sa tê te fr i sée d
’
u n a i raffi rmatif.
Tu es l e Champol l i on des mères ! —s’
écr ia CharlesDutert re
,ta nd i s que l e v i e i l l a rd d isa i t aux d eux en
ce n’
es t pas auj ourd’
hu i dimanche , mesma i s c
’
est un j ou r d eIci Soph i e fu t obl igée d
’
i n terv en i r d e nouveau,et
d e t radui re encoreIls demanden t pou rquo i c
’
es t fê te,mon bon
Pa rce que n ou s a l lon s vo i r u n am i repri t l ev i ei l l ard avec u n sour i re un peu e t ,quan d u n am i v i en t
,c
’
es t touj ou rs mes en
l‘
an ts .
A p ropos,e t l a bou rse? d i t Du t e r t re a sa
femme .
—Ten ez, mon s ieu r , répond i t ga iemen t Sophieà
L A LUXURE 53
son mar i, en lui i n d i qu an t du gest e sur l a tab l e une
pet i t e boî t e d e ca r ton,en tou rée d
’
une faveu r r ose,
c royez—vous que j ’oub l i e plu s que vous not re bonM . Pasca l , n o t re d ign e b ien fa i teu r?
Le gra nd—pè re, s
’
adressant ä l a p e t i te M adele i ne ,
lii idit en l a ba i sa n t a u fron tOn a t t end M . t u 53 15 M . Pascal .
M adelei n e ouvr i t de nouveau ses grand s yeux ; safigure p r i t un e exp ression presqu e crai n t i v e
, et , secouant t ri s temen t sa pe t i te t ê te boucl ée
,el le d i t !
I l estM . dit Soph i e .
— Oh … bi en méchan t ! répond i t l’
enfan t .M a i s
,rep r i t l a j eune mère
,penses
tu,ma pe ti t e M adeleine , queM . es t me
chan t?- A l lon s , Sophie , dit Char l es Du te r t r e en sou
r i an t , ne vas—tu p as t’
ar r é ter aces enfantdlages ausuj e t d e no t re d ign e am i ?Ch ose assez smgu lière, la phys io nom ie du v i ei l l a rd
pr i t u n e vague expression d’
i n qu i é tu d e,et, soi t qu
’
i lcr ût
‘
ala s û re té de l’
i n s t inc t ou d e l a pén étr a t i o n desenfan ts
,soi t qu
’
i l ob éit à une au tr e pensée , l oin d ep la i san ter
,comme son fi l s
,des parol es d e M ad elei ne
,
i l l u i d i t,en se penchan t ver s el l e
Di s—nous,mon en fan t , pou rquo i M . Pasca l est
méch ant?La blon d in e t te secoua l a tê te
,e t répon d i t nawe
men t :Sai s Ma is
,b ien Sur , . il e st m échan t
SophM3 qui pensanun p eu conune h: grand—père
u suj e t de la si ngul iè r e sagaci t é d es en fan ts , ne pu ts
‘
empêch er d e t ressa illi r l égè remen t ; ca r i l est des rap‘
4
t li LE S saw r Ea s car 1m ux.
p or ts secr ets,mys tér ieux
,en t re l a mère e t les créa
t u res de son sang ; un indéfinissable p ressen timen tcon tre l equel Sophi e l u t t a pou r t an t d e tou tes ses forces
,car el l e l e t rouva i t inj ustifiable, i nsensé , l u i d i
sa i t que l i n s t i n c t d e sa p e t i t e fi l l e ne la trompait peuté tre pas a l ’end roi t d e M . Pascal , quoiqu e j usqu
’
a lorslajeune mère , l oin d
’
avoi r l e m oi nd re soupçon sur ce th omme , l e rega r d â t , au con t raire , en lej ugeant d
’
a prèsses act es
,comme un homme d
’
u n ca ractère rempl id e n oblesse e t de généros i té .
Cha rl es Du ter t re,ne se dou tent pa s d es imp ress ion s
d e sa femme et de son père , r epr i t en r ian t :C
’
es t moi qu i va i s fa i re a mon tou r l a leçon à ceg ran d - pèr e e t
‘
a ce t te mère qu i sep r étendent si en tendus au j a rgon e t aux sen t imen ts des No treexcel l ent am i a l
’écorce rude,l es sourcds épa is
,l a
ba rbe noir e,la figu re brun e
,l a paro le
r n un mo t,un e sor te d e bou r r u b ienfaisant . I l n
’
en
fau t p as d avan tage pou r lu i mér i t e r l e t i t re d e mechant de par l
’
au tor i t é du jugemen t d e cet te blond in e t t e .
A c e moment. la j eune servan te en t r a et d i t a sa ma1t r esse
M adam e . M ad emoiselleHuber t es t laav ec sa domestique,
A n ton in e? … quel d i t Soph i e ense l evan t v ivemen t pou r a l ler au - devan t d e lajeunefi l l e .
aj ou ta mys tér ieu semen t l a servan te ,Aga t he d eman de S i M . Pasca l a i me les po i s au sucreou a u lard?
Cha r les ! d i t ga i emen t Sephie a son mar i , c’
es tqu
’
en penses—tu?
LA LUX URE . 55
I l fau t fa i re un p l a t d e poi s au sucre e t un pl a td e poi s au l a rd
,répond i t C h a rl es
,d
’
un a i r méd i ta tif.
I l n’
y a que les mathématiczens pou r résoud rel es problèmes
,repri t Soph i e ; pui s , emmenan t ses deux
en fan t s p a r la main,el l e aj ou ta
J e veux fa i re vo ir a An ton ine comme i l s son tembel l i s et grand is .
MaiS j espère bien ,d i t M . Du ter t re
,que tu p r i e ra s
mademoi sel l e Huber t d e mon ter s inon j ’i ra i s lachercher !
J e va i s condu i re l es en fa n t s a leu r bonne et j er emon te avec A n ton i n e .
Cha rl es,d i t l e v i e i l l a rd en se levan t lo rsque l a
jeune femme eu t disparu ,donne- moi t on bra s , je te
p r i e .
Volon t i ers,mon père ; ma is M . Pasca l n e peu t
t a rder‘
a arr ive r .
E t tu ace que j e soi s l‘
a , mon am i ?Vous savez
,mon père
,tou t l e resp ec t qu e no tre
am i a pou r vous,e t combien i l est h eu reux d e vous
l e t émoign er .
A près u n momen t de si l ence,l e v i ei l l ar d rep ri t
Sa i s—tu que , d epu i s que t u laschassé , ton a ncie ncaiss i er Marcelange es t souven t a l l é vo i r M . Pasca l?
Voilà , mon père , l a p rem ière nouve l l e que j’
en
apprends .
Cel a ne- t e pa raî t pa s s in gu l ier?EnÉcou tePa rdon
,mon père
,rep ri t Du ter tre en inter rom
pan t le v i ei l l ard,main tenan t , j
’
y songe r ien de p lu sn a tu rel
,j e n ’a i p as v u not re am i depu i s que j
’
a i renv oyé Marcelange; celu i- c i n
'
i gnore p as mon am i t i é
56 L ES SEPT PÉCH ÉS CAPITAUX.pou r M Pasca l
, et i l ser a p eu t—ê tre a l lé l e vo i r pou r lepr ie r d
’
intercéder a uprès de moi .C el a p eu t s
’
e11pli‘
quer a i nsi , d i t l e v i ei l l a rd en réfléchissant . C ependan t
Eh bi en ! mon—L
’
impression d e ta pet i t e m’
a tou t à l’heu refra pp é .
A l l on s,mon père , r epr i t Du ter t re en sou r i an t ,
v ous d i tes cel a pou r fa ire vo tre cou r ama femmeMal h eu r eu semen t el l e n e p eu t p as vous en tend re . Ma i sj e l u i ra ppo r t e ra i v otre coquet terie p ou r el l e . .
Je d i s ce l a,Cha r les
,repr i t le v i e i l l a rd d
’
u n tont r i st e
,pa rce que s i puér i l e qu e
’
l l e le para isse , l impressi on d e t a pe t i t e m e semble d
’
un e cer ta ine grav ité , et quan d je l a ra pproche d e quelques cir cons tan ces qu i m e v i enn en t à ce t t e h eu re al ’espr i t
,quand
j e songe enfin aux fréquen tes en t revues deMar celangeet d e M . Pasca l
,malgré mo i , j e le l
’
av oue , j e ressensà son égard une vague d éfiance .
M on père . . m. on p èr e . . . repri t C har l es Duter t reavec émo t i on , sa n s l e v oulmr et pa r tend resse pou rmoi . . v. ous m
’
afiligez beaucoup … Dou te r d e M . Pasdou ter d e no t r e généreux b ien fa i teu r . . . Ah ! te
n ez , mon v oilà l e p rem i er chagr i n q uej’
a i ressen t i d epu i s Se défier san s p reusub i r l
’
i nfluence de l a fug i t i ve impressi on d ’unenfan t , aj ou ta Du ter t re avec lach al eu r d e son géné reuxna ture l , cela est
d i t l e v i e i ll a rd b lessé de lav ivac i té d eson fi l s .
pa rdon , mon bon et excel l en t p è re,
s ecr ia Du ter tre , en p renan t les ma i n s du v i e i l l a rd eutre l es siennes . J
’
a i é t é excusez ma is un
LA LUXURE . 57
momen t l’
am i t i é a par l é p lu s ha u t qu e mon respec t
pourMon pauv r e Char l es , répond i t affectueusemen t
l e v i e i l l a rd , fasse l e ciel que tu a ies r a ison con t re moi ,et lo i n de me pla i nd re d e ta v ivac i t é , j
’
en su i s heureux . M a i s j
’
en ten ds quelqu’
un . . v i en s , recondu i s—moi .Au momen t où M . Duter tre referma i t la por te d e l a
chambre où i l ava i t ram ené l’
aveugl e,madem o isel l e
Anton i n e Huber t en t ra i t d ans l e sal on , accompag néed e m adame Du ter t re .
Que l’
on nous pardonne l a mythologie de cettecompara i son su rann ée
,mai s l
'
Héb é qu i serva i t d’
échanson a l
’
olympe païen,n ’a pu réun i r pl us de frai
cheur,d
’
écl a t dan s sa beau t é su rhumaine que n’
en
réun i ssa i t da ns sa modes te beauté terrestre , mademoisel l e Huber t
,don t M . Pasca l avait su r pr is l e secre t e t
amoureux accordav ec Fran tz .
Ce qu i charmai t l e pl us dans ce t te j e u n e fi l l e , c’
é ta i tsurtou t ce t te beau té de qu i nze an s et , demi , a p e ineépanou ie , qu i t i en t d e l
’
en fan t par la candeu r , p ar la
grâce 1ngénue,e t d e l a j eun e fi l l e p a r l es ch armes v o
lup tueusement na i ssan ts ; âge enchan teur encor e p leind e mystères et d e ch as tes ignorances , a ube encor epure
,t ra nsp a ren te e t b la nch e
,que les p rem ières pal
pitations d’
un cœu r i nn ocent von t nu ancer d’
un color is
5 8 L ES SEPT PÉC IIÉS C AP1TAUX.
Tel é ta i t l’
âge d’Antonine et el l e ava i t l e ch a rme
et tous les cha rmes d e cet âge.
A fin d'
humaniser n o tre Héb é,nous l a fe ron s des
cen dre d e son p iéd es t a l a n t ique,e t vo i l an t modes te
men t son jol i co rps d e ma rbre rosé , a ux fo rmes s i d élicates , s i v i rg inales
,nou s l a vê t i rons d ’
une élégan terobe d é té ; un man te l e t de so i e noi re cache ra son busted
’
une fi ne sse d e con tou rs tou tej uv énde, t a nd i s qu’
unch apeau d e pa i l l e
,doubl é de taffe tas rose comme ses
j oues , laissant apercevoir ses bandeaux decheveuxd’
un
châ tain tr ès—c l a i r,encad rera l
’
ov ale d e ce t te rav issan tepe t i t e tê t e , d
’
u ne ca rna t i o n a uss i fraî ch e , auss i blanche
, auss i sa t i n ée , qu e cel le des enfa n ts que l a j eun efi l l e v ena i t d
’
embra sse r .
En en t ran t d an s l e sa lo n avec Sop h i e,mademoi sel l e
Huber t r oug i t l égèremen t , ca r el le av a i t l a t im id i t éd e ses qu in ze ans ; pu i s , m ise al
’
a i se pa r l e cord ia la ccu e i l d e Du t e r t re et de sa femme
,el l e d i t acel le—c i
avec un e sor te d e dé féren ce pu i sée d an s l eu rs a nciennesrel a t ion s d e petite et de mèr e, a i nsi qu
’
on d i sa i t a upension n a t où el les ava i en t é té él evées ensemble
,ma l
gré l eu r d ifférence d’
âgeVous n e sav ez pas l a bonne fortune qu i
m 'amène , ma chère Soph i e? Une bonn e fort une ! t an t m ieux ma pet i te A n ton i n e
Une le t t r e d e S ainte—M adeleine repri t l aj eu ne fi l l e en t i ran t u ne enve10 ppe d e sa poch e .
—Vra imen t ! s’
éc r iaSoph i e,roug issan t d e su rp r i se
e t de j o i e,en ten dan t im pa t i emmen t l a ma i n vers l a
l e t t re—Comment ,mademoiselleAn ton i ne , r ep r i t ga i emen t Char l e s Du ter t r e , vou s ê tes en co rrespondancea vec le pa rad i s? … cel a
,i l es t v ra i , ne doi t pas
m‘
étonner . cepen d an t .
60 L ES SEPT PEa s CAPITAUX .
moiselle Sainte- Madeleine d emand a Du ter t r e .
M adele in e,comm e p resqu e tou tes l es personnes
d e son pays (nous av ions fran ci s é son nom de M agdalena) s
’
adonnait‘
a un e dév o t ion pa r t i cu l i è re . E l l ea vai t c ho i s i l e Ch ri s t ; e t son adora t i on pou r l e Sauv eu r al l a i t p arfo i s j u squ’
à l’
extase,repr i t Soph i e . Du
res te,el l e a l l iai t acet t e d évo t i o n a rd en te
,l e ca ra c tè re
l e plu s affectueux , l e cœur l e p l us ch al eu reux ,e t l’
espri t le pl us p iquan t
,l e p l us enj ou é d u mo n de M a i s
,
j e t’
en pr i e , Charles , l a i sse mo i l i r e sa j e su isd
’
u ne tu j uges? l a premiè r e let tr e a p rèsd eux an s de sépa ra t i on ! Nous voul ion s , A n ton i ne e tm oi
,l u i ga rd e r ra n cun e d e son long s i l ence ; mais , au
p rem i er souven i r d e ce t te méch an te S ainte—M adeleine, nou s vo i c i , tu l e vo i s ,E t p renant la l e t t re que mademoi se l l e Huber t ven ait
d e lui remet t r e,Soph ie r ep r i t avec émot ion
,a mesu re
qu’
el l e l i sai tChère touj ours affec tueu se e t tentoujou r s Sp ir i tu el l e e t ga i e
,toujou rs sens ibl e aux
chers souven irs d u Après quelqu es j ou rs d erepos aM a rse i l le , ason a r r i vée d e d
'
où el l ev i en t
,el l e p a r t pour Pari s , p res que en même temps
que sa e t el l e n e pense qu‘
au bonh eu r d e r év oir 8 0 phie. son Antonine,
notrepetitefilleaqu i e l l e écr i t en hât e p ou r n ous d eux et el le si gn ecomme a l a pensio nS ainte—M adeleine.
E l l e n’
es t donc p as encor e m ar i ee ? demandaChar lés Dute r t re .
— Je n’
en sa is r i en,mon am i
,rep r i t sa femme , pu i s ;
qu’
el l e sign e seulem en t son n om d e bap têm e .
Au fa i t,repr i t C h arl es en sou ri an t
,pouva is—je
L A L exunE. 61
fa i re une pa reil l e ques t i on une se mari erA cet instan t la jeu ne servan te en t ra , et , res tan t a u
seui l d e l a por te,fi t u n signe d
’
i n t e l l igence asa maît resse ; ma i s celle—c i répond i t
Vous pouvez par l er,J ul i e , mademoisel l e Au to
ni ne n’
es t- el l e pas de l a fam i l l e ?M adame
,d i t l a servan te , Aga th e d emande s i el l e
peu t touj ou rs met t r e l e p oule t à la b roch e,quoique
M . Pascal n’
arrive p as?Cer ta i nemen t , d i t m ad ame Du ter t re , M . Pasca l
est un peu en retard,ma i s
,j e n
’
en dou te p as,i l se ra
ici d’
uninstant à l‘au tre .
Vous a t ten dez don c quelqu’
un , Soph i e ? ditAnton ine l o rsqu e l a servan tese re t i ra
,alors
,a u
aj ou t a l a j eu n e fillé avec un lége r sou pi r , j e n e v enai spas seu lemen t pour vous a ppo r ter la l ett re d e SainteM adeleine. .j e desiraislonguement cause r avec vousj e rev i endra i d emai n
, ma chè re Soph i e .
Ma is p as du tou t,ma pet i te An ton i ne , j use d e
mon au to ri t é d’
anciennemèr e pou r re t en i r - ma chè refi l l e à déj euner avec nou s… C ’es t une espèce de fê ted e Es t- ce que taplace n‘y est p as marquée ,mon en fan t?
A l l on s,mademoisel le An ton ine , d i t Ch arl es , fa i
t es- nous ce sac r ifice .
Vous é tes m i l le fo i s bon ,mo nsieu r Du ter t re ;
mai s,en véri té
,j e n e p ui s accep te r .
A l o rs,rep r i t—il
,j e va i s empl oye r l es gran ds
moyens d e séduct i on en u n mo t , mademoise l le An toni n e , si v ous nous fa i t es le pl a i si r d e rest e r , vou s v errez l ’h omme généreux qu i , de lu i-
”
même , est v enu àno tre secou rs i l y a auj ou rd
’
hu i u n an ; ca r c’
es t l’
a nniversaired e cet te nobl e act i o n que n ous té tons .
62 LE S S EPT PÊCH ÉS C APITAUX .
Soph i e,ayan t oubl i é l
’
espèce de p ressen timen tévei l l é en el l e par les pa rol es de sa pe t i t e fi l l e , aj out a
Ou i,ma pet i te An ton i ne , l ors d e c e momen t de
cr i se désas t reu se e t d e s i p én i bl e gêne d ans l es affa i res,
M . Pasca l a d i t -aChar les monsieu r , j e ne vous conna i s pas personnellemen t , mai s j e sa i s qu e vous ê tesaussi p robe qu
’
intelligent et l a bor i eux . Vous avez besom de ci nquan t e m i l le écus pou r fa i re face av os affa i res ; j e v ous les offre en accep tez en
ami; quan t aux cond i t i o ns d’
i n té rê ts,nous les r é
glerons plus ta rd et en am i .En effet
,d i t Anton i ne
,c
’
é ta i t n oblemen t ag i r .
Oui,rep r i t M . Du te r t re avec une émo t i on p ro
fonde,ca r ce n
’
es t pas seu lemen t mon i ndustr i e qu’
i lsauva i t
'
,qu
’
i l a ssu ra i t,c
‘
ét a i t l e t rava i l des nombreuxouv ri er s que ] c
’
é ta i t l e r epos de l a v i e i ll esse d e mon père
,le bonheu r d e m a femme , l
’
aven i rd emes res tez , mademoisel l eC
’
es t s i ra re,c
’
es t s i deux , l a con templa t ion d’
u nhomme de M a i s , t enez
,l e v oilà
,aj ou ta
M . Du ter t r e en voya n t p asser M . Pa sca l d evan t l afenêt re d u sa lon .
J e su i s bi en touchée d e ce qu e Sophi e et vousvenez de m
’
apprendre, monsi eu r Du te r t re , e t j e r égre t te d e ne pou vo i r m e t rouver a vec l
’
homme gên éreux aqu i vous devez ma i s l e d éj euner memènerai t t r0 p i l fau t que je ren t r e d e bonne
M on onc le m’
a t t end,i l a é té ce t t e n u i t encore
t rès—souffra n t ; d ans ses momen ts d e c r i se dou loureuse , i l dési re touj ou rs que j e so i s p rès d e et
ce t te cri se p eu t re ven i r d’
un momen t ‘a l ’a u tre.
Pui s , t endan t l a ma i n aSeph ie, lajeune fi l l e aj ou taJ e pou rra i b ien tô t vou s revoi r
,n
’
es t—cc pas ?
L A LUXURE . 63
Dema i n ou ap rès—dema in . ma chère pe ti t e An ton ine , j
’
i ra i chez toi , e t nous causerons auss i l onguemen t que tu l e d ési re ras .
L a por te s’ou v r it M . Pasca l en t ra .
An ton i ne embrassa son am ie , e t c elle—ci d i t aufinancie r avec un e affec tueuse co rd ia l i té
Vous me permet tez , n’
es t-cc pas,monsi eu r Pas
ca l,de recondu i re ma demoi se l le? … J e n
’
a i p as beso i n de vous d i re comb ienj
’
ai hâ te d ePas d e façon s
,j e vou s pr i e , ma chère madame
Du ter t re , balbu t i a M . Pasca l,malgré so n a ssu rance
,
s tu péfa i t qu’
i l é ta i t d e rencon trer encore An ton i n equ
’
i l suiv i t d’
un sombre et a rden t r ega rd j usqu’
à ce
qu’
el l e eû t qu i t t é l a ch ambre .
M . Pasca l , à l’
aspec t d’
Antonine,qu
’
i l voya i t pou rl a second e foi s d an s l a ma t inée
,é ta i t
,nous l 'avons
d i t,resté un i ns ta n t stupéfa i t de su rpr i se et d
’
admirat ion devan t ce t t e beau t é s i cand i de
,s i pure .
Enfin ! vous voilà don c ! d i t Charles Du ter t re avecexpansion
,en tend an t ses dëux mains à M . Pasca l ,
l or squ’
i l se t rouva seu l avec l u i . Savez—vous qu e nouscommenc ions ’a d outer d e vo tre exac t i tud e?… Tou tela sema i ne
,
'
ma femme e t mo i nous nous fai s i on s u nej o i e de ce t t e ca r , a près l
’
ann i ve rsa i re de l ana i ssance d e n os le j our que nous té tonsavec le p lus d e bonheu r
,es t celu i d‘où a da t é , grâce
’
à vous,l a sécuri té de l eu r aven ir . C
’
es t s i bon , s i doux
G’i L E S SEPT r ÉcnÉs cap rn ux .
de se sen t i r , pa r l a r econna i ssance e t par l e cœu r , al ah au teu r d
’
u n de ces actes généreux qu i h ono ren t a u tantcel u i qu i offre que cel u i qu i accep te !M . Pasca l n e pa ru t p as avo i r en tendu ces p a rol es d e
M . Du ter t re,e t lu i d i t
0 uel l e est donc cet t e t ou t e j eun e fi l l e qu i sor t d ici?M a d emoi sel le An t on in e Huber t .
Es t—cequ’
el l e sera i t pa ren te du prési den t Hubertqu i a é té dern iè rem en t si mal ade?
C’
es t saAh ! fi t Pascal en r éfléch i ssan t .Vous sa vez que s i mon père n e ta i t pas des nô
t res,repr i t M . Duter t re en sou ri an t
,not r e p et i t e fête
ne sera i t p as complète . J e‘
v a i s l’
aver tir d e votre a rr iv ée, mon bon monsi eu r Pasca lE t comme i l fai sa i t u n pas vers l a por te d e l a cham
bre du v i ei l l a rd , M . Pasca l l’
ar rê ta d’
un ges te,e t lu i
d i tL e p rés i d en t Huber t n e demeu re - H I
E t comme i l h ési tai t , Du ter tre aj ou t aRue du Faubourg—Sa i n t—Honoré ; lej a rd i n touche
a cel u i d e l’
Élysée—Bou rbon .
E t y a—t- il l ong t emps que ce t te j eu ne fi l l e h ab i tech ez son onc l e?Du ter tr e
,a ssez su rpris de lmsistance d e M . Pasca l
au suj e t d’
Antonine,repr i t
I l y a tro i s moi s env i ro n que M . Huber t es t al l éch ercher m ademoisel le An ton in e aNice , où el l e é ta itres tée après l a m or t d ’une d e ses pa ren tes .
E tmadameDu tert re est for t l i ée avec ce t t e j eun epersonne?
A l a pension,où el les é t a i en t en semb le
,SOphi6
L A LUXURE . 65
l u i serva i t d e mère,et el l es son t r estées dan s l es t ermes
del a p l u s tend re affec t i on .
fi t enco re Pascal,et d e nouveau i l p aru t
réfléch i r p rofondémen t pen dan t quelqu es i ns t an ts .
Cet homme posséd a i t u n e gra nd e e t r a re facu l té qu iava i t con t r ibué à sa prod ig ieu se fo r tu n e a insi que l
’
onouv re e t que l
’
on ferme à volon té cer t a i ns casi e rs,
M . Pasca l pouva i t momen tan émen t se dé ta c herasongré des plus p rofondes pr éoccupat i on s pou r en tre rfroi d emen t dans un o rd re d
‘
i d ées complé temen t 0 pposéacel les qu
’
i l vena i t d e qu i t te r . A in si , a p rès l’
entrev ue
de Fran tz e t d’
Antonine qu‘i l a v a i t sur pr i s e t don t i ls
’
éta i t t rouv é si t e r r ibl emen t ému,i l re t rou va i t tou te
sa l iber té d’
espri t p ou r cau ser d’
affa i res av ec l’
a rch iducet l e to r tu rer .
De même,a près ce t t e dern i ère ren con t re a vec An
tonine chez Dut er t re,i l aj ou rn a . pour a i n s i d i re , ses
v i ol en ts ressen t iment s,ses p roj e ts
,au sujetdelajeune
fil l e,et
,s
’
occupa n t de tou te au t re chose , il d i t a u ma rid e Soph i e av ec bonhom ie
E n a t tendan t l e r e tou r d e v o tre chère femme ,mon am i
,j
’
a i avou s demander un pe t i t serv i ce .
Enfin , s‘
éc r ia Du ter t re ra d ieux en se fro t tan tj oyeu semen t les ma i ns ; vau t mieux ta rd qu ej ama i s !
Vous av ez eu pou r un nommé Marcelange!
M al h eu reusemen t p ou r monM a lheureusemen t?I l a commi s i ci
,non pas u n acte d
‘
imp rob ité , a
aucun p r ix j e n e l u i au ra i s épargné la pun i t i on d e s afau te ; mais il a commi s u n ac te d
’
indélicatesse dansdes c ircons tan ces tell es qu
’
i l m’
a é té d émon tré que ce t
66 L ES S EPT r ÉcuÉs can1u vx.
homme éta i t u n m i sérabl e… j e et l’
a i chasséMarcelange m
’a d i t qu’
en effe t vous l’
av i ez ren
Vous l e conna i ssez? repr it D u ter tre très- su rpri set se rappela n t les pa rol es de son père .
I l y . a ilestv enu ch ez moni l d és i ra i t en tre r da n s l a ma i son
—Lu i,chez d es gens si honorables?
Pourquo i pas? i l a b i en é té em ployé ch ez v ous !M a i s
,a i n si que j e vous l
’
a i d i t,mon bon mon
sieur Pascal, je l
’
a i chassé dès que sa condu i t e m’
a ét éconnue" .
Bien en tendu ! seu lemen t comme i l se t rouv esans p l ace
,il faud ra i t , pou r e n trer dans l a mai son
Duran d , qu i est p rê te à accep ter ses serv ices , i l fa ud ra i t à ce p auvre ga rçon , u n e l e t t re de recommand at i on d e vo t re par t ; avec ce t te gara n t i e , i l es t accep t éd
’
emblée or,ce tte l e t t re , mon cher Du ter t r e , j e ve.
na i s tou t bonnemen t vous l a demander .
A près unmomentde brusque é ton nemen t,Du ter t re
aj ou t a en sou r i an tAp rès tou t , cel a ne do i t pas m vous
êtes si Cet homme est rempl i d e fi nesse et d efa usse té . i l a u ra su rp ri s vo tre bon ne
Jec ro i s , eneffet , Marcelange t rès—fin,t rès—mad ré ;
mais cel a n e peu t vous empêcher d e me don ne r la lett redont je vous pa r l e .
Duter t re cru t a voi r ma l en ten du ou s’
être fa i t ma lcomprendre d e M . Pasca l ; i l repr i t
j e v ous a i d i t q ueVou s avez a v ous pl a i nd re d
’
u n acte d’
indélica
tesse d e la pa r t dece ga rçon ; mais bah ! qu’
es t - cc quecel a fa i t?
68 L ES su r pÉcnÉs car rr x r x.
cet te Il s’
ag i t p ou r moi d’
une affa i r e for tdél i ca te e t for t im por tan te .
M . Pasca l pa r la i t sér ieu semen t . Duter t r e n e pouva i t p lus en dou ter ; i l se souv i n t al ors des paro l esd e son pè re
,des p ressen t imen ts de sa pet i te —fille.
e t , sa i s i d’
u n vagu e efi’
r oi,il rep r i t d
’
u ne voix contrainte
A ins i,monsi eu r
,vou s oubl iez l a grave respon
sab ilité qu i pèsera i t su r mo i s i j e fa i sa i s ce que vousd és irez .
Eh ! mon Dieu,mon brav e Du ter tre , s i l
’
on n edem a nda i t à ses am is qu e d es choses fac i l es‘
C’
es t un e cho se imposs ibl e qu e vous me demandez , monsi eu r .
A l lons vous me refuserez cela '
Pasca l,d i t Du ter t re d’un a c cen t l a
foi s ferme et péné tré,j e v ous d o i s tou t … ll n
’
es t pasd e j ou r où m on père
,ma femme et moi , nous n e nous
ra ppel ion s qu’
i l y a un an,sans vo t r e secou rs i n es
pér é , no t re ru ine et cell e de ta n t d e gen s qu e n ous fa isons v iv re ét a i en t i mman quabl es . Tou t ce qu e l a réconna issance peu t in5pirer d
’
affecti on ,d e respec t ,
nous l e ressen tons po u r vous … t ou tes les p reuvesd e d év ouemen t possib l es
,nous sommes p rêts à vous
l es d onne r avec ma i s …Un mo t e t vous m e comprendrez , r é
pr i t M . Pascal en inter rofnpant Du ter tre . Pu isqu‘
i lfau t v ou s l e j a i u n i n térê t pui ssa n t … à a v oi rqu elqu
’
un‘
a tou t à mo i , vous en tend eztou t a moi
,dans l a m a ison or , vous con
cevez , en tenan t ce M arcelange pa r l a l e t t re que vousme d onnerez pour l u i
,et pa r ce que j e sa i s de ses
L A LUXURE . 69
an técéden ts , j e m e fa i s d e l u i une créa ture , un in
s trumen t aveug le . Cec i est tou t‘
a fa i t en t re n ous,
mon cher et, comp tan t su r vo tr e discr é
ti on absol ue . . j’
i ra i même p lus l oi n,j e v ous d i ra i
qu e… .
Pas u n mo t d e pl us ace suj e t,monsi eur
,j e vous
en conjure,s
’
écr ia Du te r tre , a v ec un e surp rise et
une doul eu r cro i ssan t es ; ca r i l ava i t cru j usqu’
a lor sM . Pasca l u n homme d
’
une ex t rême d roi ture . Pas un
mo t d e i l est des secre ts don t on n’
accep te p ash1 confidence.
Pourquo i?—Parce qu
’
i l s peuven t deven i r t rès- emba rrassan t s .
monsieur .
Vrai men t? les con fid ences d’u n v i ei l am i peuven t
d even i r gênanteslsoit,je les A l o rs d onn ezmo i ce t t e le t t re
,san s p lus d
’
expl icat i on s .
J e vou s répè te que cel a m’
est impossibl e,mon
si eu r .
M Pa sca l br i d a ses lèv res e t p l i ssa i m perc ep t iblernent ses sou r cfls ; aussi su rprks que cou r roucé ch1 re
fus d e Du ter t re,i l av ai t pei ne a croi r e , dans l
’
ingénuité
d e son cyn ism e, qu
’
un homme qu’
il ten a i t en sa d é
pendance eût l’
audace de con t ra r i e r sa volon té ou l ecou rage de sac r i fier l e p résen t et l
’
aven i r‘
a un scr upu l e honorable .
Cepen dan t,comme M . Pasca l av a i t u n i n térê t v ér i
tablemen t pu i ssan t à ob ten i r la l e t t re qu’ i l demand a i t
i l repr i t a vec un accen t d’
affectueux reproch evous me refusez mon che r
amoi,vo tre ami?
J e vou s le r efuse su r to u t avous , monsi eu r , quavez eu a ssez d e fo i d ans ma sévère pour
u . L UXU RE .
“r . 1 . 5
70 LE S SETT m'
acnÉs car rr aux.
m'
avancer , p resque sans m e connaî tre , une sommeconsi d érab l e .
A l l on s,mon cher Du ter t re
,n e me fa i tes pas pl us
aven tu reux qu e j e n e l e sui s . Es t—ce que v o t re prob i t é
,vo tr e i n tel l igence
,vot r e i n térê t même (e t en tou t
cas lematér ielde v ot re us i n e) ne me ga ran t i ssa ien tp as m es ca pi taux? Es t- ce qu e je n e m e t rouve
pas toujou rsdans une excel len te posi t ion ,p a r la facul té
que j e m e su i s réservée d’
ex ige r l e remboursemen tà ma v ol on t é? … facul t é don t j e n
’
u serai pas d’
i ci àb i en l ong temps
,que j e J e m
’
in téresse tr0 p av ous pou r cel a
,se b êtad
’
aj oute r M . Pasca l, en voyan t
l a s tupeu r e t l’
ango isse se pe i nd re soud a i n su r lest ra i t s d e Du ter t re
,ca r en fin , et ce n
’
es tla, Dieu merci ! qu
’
une supposi t i on , supposon s qu edan s l
’
é ta t d e gêne e t d e c r i se excessive où se t rouv ea cet t e heu re en core unefois l
’
industr ie,j e vous d ise
auj ou rd’
hu i m on si eu r Du ter t re , j’a i beso in d e mon
argen t avan t un moi s,et je vou s ferme mon créd i t !
Gran d Di eu ! s’
eori a Du ter t re , cons terné , épouv an té al a seu l e supposi t i on d
’
un p arei l d ésastre ; ma isj e tombera i s enfa i l l i te ! mai s cesera i t m a ru in e
,la per t e
de mon in du s tr i e ; i l faud ra i t t rava i l l e r d e mes mai n speu t- ê tre s i j e t rouva i s un emp lo i a fin d e fa i r e v ivremon pè re i n fi rme
,ma femme e t m es
Vou l ez—v ous b i en vous ta i r e,méchan t h omme
,
e t ne p as me m et t r e de si af’
fligeantes i dées sou s lesyeux ! Vous a l l ez me gâ te r tou te m a j ou rnée ! s
’
écr ia
M Pascal avec une bonhom ie i r rési s t i bl e et enpren an tl es deux ma i ns de Du ter t re ent re l es Parl er
e t m o i qu i,comme vous
,me
fa i sa i s un e fê te de ce t t e matinéel. . Eh b ien ! qu’
avez
vous? vous vo ici tou t ma i n tena n t .
LA LUXU RE . 71
Pardon , monsieur , d i t Du ter t re en essuyan t l esgou t tes d e sueu r fro i de qu i coul a i e n t de son fron t ;mais
,al a seu l e pensée d
’
un cou p s i qu i
fra pperai t ce que j’
a i d e p l us ch e r au mon de : monma mon t en ez
,
monsi eur,vous avez ra i so n
,él o ign on s ce t te
e l le est t r0 p ho rr ib l e— Eh ! mon Dieu ! c’
es t ce que j e v ous d isa i s , n’
a ttr istons pa s ce t t e ch arman te Aussi
,pou r en
fin i r,rep ri t allègrement M . Pascal
,
‘ bâc lon s de su iteles affa i res … v i dons no tr e sac
,comme on don
n ez—moi ce t t e et n’
en par lonsDu ter t re t ressa i l l i t
,une affreu se angoi sse lu i serra
le tx2 u r , et il r épondüz
Un e p are i l l e i n si stan ce m’
é ton n e et m’
añlige:
J e vous l e r épè te,i l m
’
es t absolumen t tmp ossi bl e d e fa i re ce que vous d ési rez .
—M ai s,grandenfan t que vous ê tes ! mon i n sis tanc e
même vous prouve l’
impor tance que j a t tach e ace t teaffa i re .
I l se peu t,monsieu r?
— Et pourquo i y a t taché—je au tan t d’
impor t ance ,monbra ve Du ter t re ! c’
es t p arce que cet te affa i re vousintéresse au tan t que moi .
Que d i tes - vous,mons ieur?
Eh ! sans ma comb i na i son d e l a ma i sonDurandmanquan t
,pu i sque v otre refus m
’
empêcherait
d’
employer ce coqui n de Mar celange sel onmes v ues
(vous n e voul ez pas de mes secre ts . j e su i s bi en fo rcéd e les garder ) ,peut—ê tre sera i s- j eobl igé , pou r cer ta i n esra ison s , aj ou ta M . Pascal en p rononçan t l en temen t lesmots su iv an t s et en a t tach an t su r s a v i c t ime son r égard cl a i r e t froi d
,p eu t—ê tre sera i s—je e t cela
72 L ES sr p r p iäcnÉ< car rr aux.
me saignera i t l e d e vou s redemander mes cap i teux e t d e vou s ferme r mon créd i t .
Oh ! mon D ieu ! s’
écr ia Du ter t re en j o ign an t lesmai ns e t deven an t pâ l e comme un Spec t r e .
Voyez u n peu,v i l a i n h omme , dan s quel l e a t roce
p os i t io n vous m e M e force r’
a u ne act i onqu i
,j e v ous le répè te , me dé ch i rer a i t l
’
âmeM a is
,t ou t al
’
heu re vousm
’
assu r iez
Eh ! pa rbl eu , mon i n ten ti on sera i t d e vous l esl a i sser l e p l u s l o ngt emps po ssib l e ces malheureux ca
pitaux ,vous m
’
en pay i ez les i n t erets avec u ne ponctualité l e p l acemen t é ta i t pa r fa i t et
, gr âceä l’
a
mor tissement convenu , v ou s é t iez l ibè re dan s d ix ans et
j’
avars fait uneexcel l en te affa i re envou s rendant ser v ice.
En effe t,monsi eu r
,murmuraDu ter t re anéan t i
,
t e lles av a ien t ét é vos p romesses s i non d umo in s et l a génér 0 5 1te d e vo t re offre
,l a
l oyau té d e vo tre carac tè re,tou t m
’
avaitdonné l a confiancel a p l us en t iè re . Dieu veu i l l e quej e n
’
a i e p asad i rel a p l us téméra i r e , l a plus insensée,
dans v otr eQuan t acela
,mon cher Du te r t re
,met te z—vous
en p aix av ec vou s- même ;‘
a ce t te époque de cri se commer ciale, a u moi ns a uss i terr i b l e que cell e d
’
aujou rd
’
hu i,vou s n
’
eussiez tro uv é nu l l e p ar t ies cap i taux quej e v ou s a i offer ts à u n taux si modéré .
.te l e sa i s,monsieur !
Vous avez donc pu , v ous a v ez même dû , fo rcép a r l a nécess i té , a ccep ter l a con d i t ion qu e j e m e t ta i sace t e m prun t .
M a i s,mons i eu r
,s ecr iaDu ter t re d an s u n e ffroi
i n exp r imable,j
’
en a ppel l e av otre ho n neu r ! vous m’
av i ez form el l emen t p rom i s d e .
L A LUXURE . 73
Eh ! mon Dieu , vous avai s p rom i s ! sa u fl a fo rce maj eu re des événemen ts et mal heu reusemen tvot re refus ap ropos d e cet t e pau vre pe t i t e l e t t re
,
crée un événemen t d e fo rcé majeu re,qu imemet dansl a dans l a doulou reuse d e vousredemander mon a rgen t .
Mais,monsieu r
,c
’
es t une ac ti on quevous me p roposez la, songez -
y donc !A ce momen t on en tend i t a u d ehors l e r i re d oux
et fr ai s de Soph i e Du ter t re qu i s’
appr 0 0 hait .
Ah ! monsieu r ! s’
écr ia son mari,pas un mo t de
cel a d evan t m a ca r , ce ne peu t ê tre lavot redern iè re résolu t i on
,e t j espère que
Cha r l es Duter t re n e pu t achever,ca r Soph ie en t r a
dans l e sa l on .
L e ma lheu reux homme n e pu t fa i re qu ’
u n ges t esuppl i an t à Pasca l , qu i y répon d i t p a r un sign e d
’
affec
tueuse in t ell igen ce .
Lorsque Soph i e Du ter tre en tr a d an s l e sa lo n où setrouva ien t son mar i et M . Pascal
,legraci eux v isagedel a
j eun e femme,p l u s v ivemen t co l o ré que d e cou tume ,
l e l éger ba t temen t de son sei n,ses yeux hum id es té
moignaient d e son récen t accès d h i la r i t é .
Ah ! ah ! madame Du ter t re , d i t ga i emen t M . Pa scal
, je vous a i b i en en tendue,vous é t i ez l a , a r ire
comme une
7£i L ES sr—: r r r Écu f-zs car rr .æux.
Puis , se tou rnan t v e rs Du ter tre , qu i tâcha i t d e d i ss imu l e r ses h orr i bl es a ngo isses et d e se ra t tacher à uned ern ière espérance , i l aj ou t a
Comme l e bonheu r les ren d ga ies,ces j eunes fem
mes ! B ien qu’
à les ça met l a j o i e au cœu r , n’
es tce p as
,mon brave Du te r tre?
Je v i en s d e r i re , et b i en ma lgré moi, j e vousa ssu re
,mon bon monsieu r Pasca l
,rep ri t Soph i e .
M alg ré vous? d i t no tr e homme,commen t es t - ce
que quel que ch ag ri n ?
Un chagr i n? oh ! non,Dieu mais j
’
é tais
plus d i sposée al’
attendr issement qu’
à l a Cet techère s i t u C ha rl e s
,ajou ta l a
j eun e femme avec une douce émo t io n en s’ad ressan t
ason mar i , j e ne pu i s t e d i re comb i en el l e m’
a émuequel aveu al a fo i s touchan t et candidc elle m
’
a fa i tcar lecœu r d e la pauv re p et i t e é ta i t tmp et
el l e n’
apas eu l a fo rce de s’
en a l l er san s m e tou tdire.
E t u ne l arme d’
attendr issement v i n t mou i l le r lesb eaux yeux de Soph i e .
Au nom d’
Antonine, M ._
Pascal, malgré son rareempi re su r lu i—même
,ava i t tressailh ; ses préoccupa
t i on s au suj e t de l a j eun e fi l l e,u n ins ta n t aj ou rn ées
,
r evi n ren t p l u s v ives,pl u s a rden tes que j ama i s , et,
pendan t que Soph i e essaya i t ses yeux,i l j e ta su r ell e
un rega rd péné t ran t , tâchan t d e d ev i ne r cequ’
i l pouv a i t espérer d ’el l e
,p ou r u n e comb i na ison qu‘i l for
ma i t .
M ad ame Duter t r e rep ri t b i en tô t , en s’
adressan t àso n ma r i
M a is , Char les , j e t e’
pl us ta rd ;t ouj ou rs est—il qu e j et a i s encore sous l
’
im press ion demon en tre t ien avec ce t t e chè re An ton ine
,l orsque
76 L ES sr. r r r ÉcnÉs cap 1r aux .
Commen tVous venez d e me d onner
,e t m oi , j e va i s vous
demander encore .
Quel d emand ez,mon
bon monsi eu r Pasca l .Pu is s
‘
a d ressan t ason mar i,av ec su rp r i se
Cha rles , que fa i s—t u donc la d evan t c ebureau ?— Monsi eu r Pascal voud ra b ien m
’
excuser ; j e v i en sd e me rappel er quej
’
ai n égl igé d e revoi r quelques not es rel a t i ves
‘
a u n t rava i l t rès—pressé , répon d i t B u te rt r e en feu illetant .au h asa rd quelques pa p i ers afin d ese donner une con t enance e t de cacher asa femm ea qu i i l t ou rna i t a i nsi l e dos l
’
a l téra t i o n d e ses
t ra i ts .
— Mon am i , d i t Soph i e d‘
un ton de tend re reproch e,
n e pouva i s—t u d on c pas rem e tt r e cetravarl et a t tend re
M adame Du ter t re,j e m msu rges i v ous d éra ngez
v o t r e ma r i a cause d e moi , s’
écr iaM . Pasca l,est—ce
que j e n e connai s pa s les affa i res? Allez,allez , h eu reus e
femme que vous ê tes , c’est grâce ace t te a rdeu r d u
t rava i l que ce bra ve Du ter t re est auj ou rd’
hu i a l a tê t ed e son i ndust r i e .
E t ce t te ardeu r pou r l e t rava i l , qu i l’
a encou ra
gée, qu i l’
a récompen sée , n’
es t—ce pas v ou s . monsi eu rPasca l? Si Charl es est , ace t t e heu re , comme vous d ites
,
’
a la t ê t e de son indus t r i e,s i no t r e a ven i r et cel u i
d e nos enfan ts est mai n tena n t ajamais assuré . . n’
es tce pas grâce avous?
Mach ère mad ame D u ter tre, vous a l le z me con fasionner
,e t alo rs jene sau ra i plus commen t vou s de
ma nder l e pet i t serv i c e que j’
a t tends de vo us .
LA LuxunE . 77
E t qu i l’
oub lims rep r i t Soph i e en sonr i an t ; heureusemen t , c
’
é ta i t pou r vous par ler d e serv i ces b i en au trement im por tan ts , san s dou te , qu e vou snou s av i ez rendus ; au ssi vous m
’
excuserez,n
’
es t—cep as? M a i s
,voyon s v i t e
,vit e
,d e quoi s
’
agi t—rl? aj ou tal a j eune femme avec un empressemen t p l ei n de cha rme .
Ce que j e v ai s v ous d i r e v a b i en vous su rp ren
d re,peu tTan t j adore les su rp r ises .
Eh l’
i sol emen t d e l a v i e d e garçon mepèse ,
E t?J
’
a i en v i e d e me mar i e r .
Vra iment?Cel a v ou s é tonne? … J
’
en“ét a i s sû r .
Vous vous trompez tou t h fait,car , sel on moi
,
vous dev iez en a rr i ver la?Commen t d onc?M On D ieu , souven t j e m e d isa i s t ô t ou ta rd ce
bon M . Pasca l,qu i v i t t an t p a r l e cœu r
,voud ra goû
t er les chères e t douces j o i es de l a fam i l l e . e t s’ i l fau t
vous a vouer mon orgueil l euse p résomp ti on,aj ou ta
Soph i e en sour ian t , j e me d i sa i s m ême , a pa r t mo i i les t impo ssi bl e que l a vue d u bonh eu r don t nous jouisson s
,Charl es et moi , n e d onne pas , quelque j ou r , a
M . Pasca l l’
i dée de semar i e r . M a i n tenan t j ugez u npeu s i j e su i s h eureu se d
’
avoi r p ressen t i no tre proj e t—T ri omphez donc , ma chèr e ma dame Du ter tre ,
ca r,en effe t
,sédu i t p a r vo tre ex emple et par cel u i d e
vo t re mari , j e dé51re fa i re , comme vous deux l. . un
mar iaged’
amour .
Est.—ce qu’
i l y a d’
a u t r es ma r iages possibl es? d i t
78 LE S suer eÉcnfss c .ær rm ux .
Soph i e en haussantles épau les par un mouvementpleind e grâce
,e t sans réfléch i r tou t d
‘
abord aux tren t e—hu i tans de M . Pasca l , pu i s el l e ajou ta
E t vou s ê tes a imé?M on Dieu ! cel a peu t de vous .
De moi?Absol umen t .De rep r i t Soph i e avec unesu rp ri se croi s
s a n te,t u en tend s C ha rles
,ce qu e d i t M . Pasca l ?
J ’
en tend s répond i t Du ter t re,qu i
,n on mo in s
é ton n é que sa femme , écou ta i t av ec une anx iét é involontaire.
Commen t,monsieu r Pascal, repr it SOphie, j e pu i s
fa i r e,
que vous soyez a imé?Vous pouvez m a chère madame D uter
Quoiqu e ceci me sembl e i ncompréhen sibl e , queDie u soi t bén i
,s i j a i l a pu i ssance mag ique que vou
m’
attr ibuez , mon bon monsi eu r Pasca l , r ep ri t SOplllt—B
avec u n doux sou ri re,alor s vou s serez a imé comme
vous méri t ez d eComp tan t su r vo t re p romesse
,j e n 1ra i donc pa s
pa r qu a tre ch em i ns, et je vous avouera i tou t bê te
men t,ma chère m adam e Du ter t re
,qu e j e su i s fou de
mademoi sel l e An ton i ne Huber t .An ton in e ! s
’
écr ia Soph i e a vec s tupeu r , pendan tque Du ter t re
,touj ou rs a ssi s d evan t—son bureau
,se
tou rn a i t b rusquemen t vers sa femme don t i l pa r tag eait l
’
étonnement ex t rême .
Anton i n e ! repr i t Soph ie,comme s i el le n
‘
ava i tpu c ro i re ace qu
’
ell e vena i t d’
en tend re , c’
es t An ton ineque vou s a i mez !
C’
es t d’
el l e que j e su is c’
es t chez v ous,
L A Luxune . 79
tou t al’
heure, quejelai ren con t rée pou r l a qu a tr ième
fo is ; seulemen t , j e n e l u i a i jama i s et pou rt an t ma résol u t i on est pri se ; ca r j e su i s de ces gensqu i se déc i den t v i te et p ar A i n s i
,quand i l
s‘
agitdeven i r en a i de’
a ce br ave D uter tre,end eux heu
res l a ch ose a é t é fai te . Eh b ien ! l a rav issantebeau té demad emoisel l e l a can deu r d e sonun j e ne sa i s quo i qu i me d i t qu e ce t t e j eun e p erson n edoi t avo i r l es me i ll eu res qual i t és d u t ou t acon t r ibu é
’
a m e rend re amour eux fou et avouloi rcherch er
,d an s un mar iage d
’
amou r comme l e vô tre,
ma chè re m adame Du ter tr e . ce bonheur i n téri eu r , cesj o ies du que vous me croyez
‘
a j us te t i tre d i
gne d e con nai tre e t d e goûte r .
d i t Soph i e avec u n pén ibl e embarras
,p erme t tez—moi d e .
— '
U h mo t encore,c
’
es t u n amou r d e p r emièr evue, d i rez m a i s i l y a v i ng t exempl esd
’
amours aussi souda i n s que profonds D’
a i l l eu rs ,a ins i que j e v ous l
’
a i d i t,j e su i s tou t bonnemen t u n
homme d’
instinct , d e p ressen t i men ts ; d’
u n seu l cou pd
’
œil, j’
ai touj ou r s j ugé une affa i re bonne ou mau va i se ;pou rqu o i n e su ivra i - jepas pou r me mar ier u n e mé thode
quij usqu’
1cr m’
a pa rfa i t emen t réu ssi? J e vou s a i d i t qu’ i l
d épenda i t de vous que mademoi sel l e An ton i n e m’
a iJe m
’
expl i qu e à qu inze an s, et el l e n e me pa rai t
avoh‘
guèma j flus que cet âge… . les jeunes fiHes rf ontpas d e v olonté ä Vous a vez serv i d e mèr e amad emoisel l e An toni n e
,ce qu e m
’
a d i t Du ter t re . Vouspossédez su r elle un gran d emp i re
,pui squ
’
el l e vouscho is i t p ou r R i en n e vou s ser a p l us fac i le6T1 lU i p8 fk“ fll d8 unfl. … d\nuæ cerüfino fä çon,
lor sque
vous m’
au rez p résen té ael l e (et ce pas pl u s tard qu e
80 L ES SEPT r ÉcnÉs CAP ITAUX .demai n , n
’
es t—ce pas ?) i l v ous sera , d i s—je,t rès—far i l e
d e l’
amener à pa r tage r mon amou r et am’
épouser .
Si j e vous d eva i s ce ma chère m adameDu ter t re aj ou ta M . Pasca l d
’
u n ton sincèr eet pénè t re
,vous parl ez de recon na i ssance? eh b ien !
cel l e qu e vou s d i tes avoi r pou r sera i t d e l ingra t i tud e auprès d e ce que j e ressen t i ra i s pour vous .
Sophi e ava i t écouté M . Pa sca l avec au tan t de troub lé et d e chag ri n qu e de su rp r i se
,ca r el l e c royai t , et.
el l e a va i t r a ison d e cro i re a l a réal i té d e oup l u tô t de l
’
ir résistible a rd eu r de possessi on qu’
ép rou
va i t cet. homme ; auss i r eprit -el l e d’
un t on pénétré,ca r
i l l u i coû tai t d e renverser des esp éra nces qu i l u i semb laient hon orables
Mon pauv re mons ieu r Pasca l , vous me voyezdésol ée de ne pouvo i r vous rend re l e p rem ier se rv ic eque vou s me demandez ; j e n
’
a i pas besoi n d e vou sd i re comb ienjele reg re t te .
Qu’
y a- t—il donc d
’
impossible?
C royez n e songez pa sace mar i age .
Mad emoi sel le n e mér i te—t- el l eA n ton ine es t u n ange
,j e l a conna i s d epu i s son
I l n’
es t p as a u monde de’
cœu r , d e cara ctère mei l leu rs .
C e que v ous me d i tes la,ma chè re m adame D u
t e r t re , suffi rait pou r augmen te r mon s’
i l pouv a i t
Encore une ce ma r iage es t imposs ibl e .
M a i s enfin? … pourqum? …
D’
abord , songez An ton i n e a qu i nze an s et
d em i à peine, et vous
E t moi j’
enai .trente- hu i t ; es t—cecela?La d ifférence d
’
âge es t bi en g rand e,avouez
L A LUXURE . 8 1
et comme je ne consei l l era is n i ama fi l le,n i ama
sœur . . . un mar iage aussi d i sp ropor t ionné,j e n e pu is
l e conse i ll e r’
a ca r j e n e voud ra i s ’a aucunp rix son ma l heu r et l e vô tre .
Oli ! soyez j e vous réponds d e monbonbeun . . à rnof
E t d e cel u i d’
Antonine?
Bah ! bah ! pou r quelques ann ées de pl us ou dernmns .
Je me su i s mar i ée p a r amou r,mon bon monsi eur
j e n e comprend s pas d’
au t res mari ages .
Peu t—êt r e est—ce un t o r t ; ma is en fin ,j e pen se a i nsi .
et j e do i s vous l e pu isqu e v ou s m e consul tez .
Selon vous , j e n e su i s do n c pas c apabl e d é p l a i reamademoisel le Anton i ne?
Je croi s qu’
el l e app réc iera i t , comme Charl es e tmm comme tous les cœu rs g énéreux , l a n oblessed e vo tre ca rac tèr e . mai s …
Encore une foi s,ma chè re m adame Du ter t
,r e
p erme t tez . u ne en fan t d e qu inze a ns n a pas d’
idéesa rrêt ées au suje t d u m ar iage ;mademoi se l le An ton i ne a
d i tes - l u i tou t e sor te d e b ien d u bonhommeL ’
aff a i re est sû re si vou s l e vou s lepouvez .
Ten ez,mon cher mons i eu r Pascal
,cet en t re t i en
m’
attr istep l us qu e j e n e sau ra is v ou s l e Pou r ymet tre u n j e confierm u n secre t à vo t r e d iscrétion e t avo tre
Eh ce sec re t?et el l e est Ah ! mon
s ieu r Pascal,r ien n
’
es t al a fo i s p l u s pur , p l us tonch an t que ce t et , pou r b ien d esj e su i s cer ta in e qu ’
i l assu rer ai t l e bonh eu r d’
Antonine;
82 L E S saur r ÉcnÉs car reaux .
l a sa n té de son oncle es t ch an cel an te que l a pauv reen fan t l e p erd e
,el l e est obl igée d
’
al l er v i v re ch ez de spa ren ts qu i n o n san s ra i son l u i i nsp i ren t de l
’
éloigne
men t… Un e fo i s mar iée,au con t ra i re
,selon son cœ u r
,
el l e p eu t espérer l e p lu s heu reux aven i r . ca r sa v i v e affectionestnob lement l e voyez donc b ien
,
mon bon monsieu r Pascal, v ousn’
au r iez,mêmeav ec mon
appui, et cet a ppui , enmon âme e t pu is—je
v ous l’
accorder l orsque,endehor s même d
’
u n e d iap re
p or t i on d’
âge selon moi i nadm is s ibl e,j e su i s cer t a i n e
et j e n’
af’
fi rme j am ai s r i en l égèremen t , j e su i s cer tai n eque l
’
amou r qu e ressen t e t qu’
inspire do i tla r en d re aj ama i s h eureuse?A ce t te confi rma ti on de l
’
amou r d’
Antonine pou rFran tz
,secre t déj à ademi p éné tré pa r M . Pasca l
, ce
l u i - c i ép rouv a u n c ruel sen t imen t d e rage e t de d oul eu r
,enco re exaspéré pa r l e r efus de ma dame B u te r
t re qu i ne vou la i t en r i en serv i r des p roj et s qu i l u isembl a ien t i rréa l i sab l es ; mai s i l se con ti n t , a fin detenter un dern ier effo r t
,et
,s
’
1! èchouait, d e rend re sa ven
geanc’
ep l us t er r i bl e enco rI l rep r i t don c avec u n ca lme apparen t
mademoisel l e A n ton in e es tsoi t ; ma i s nou s conna i sso ns ces gr andes passi on s dep et i tes fi l l es
,ma chère mad ame un vra i
feu de pai l l e … . Or v ou s souffl erez dessus,i l s eteindra;
ce bel amou r n e r esi s te ra pa s av o t re i nfl uence .
—D’
ab ord, j e n’
essayerai pas d’
influencer An ton ine ’
ace suj e t , monsi eu r Pascal , pu i s , ce serai t i n u ti l e .
Vous c royez?J
’
en su i s cer ta i n e .
e ssayez touj ours .
Ma i s je v ou s di s , monsieu r ,
L ES ser v p ÉcnÉs CAPITAUX .
et M . Pasca l lâchent de péné t rer l a cause duchangemen t qu e l l e r emarqu a i t et don t e l l e se sen ta i teffra yée .
Voyons,mon cher Du ter t re , rep r i t M . Pasca l ,
vous avez en tend u no t r e j oignez—vousdon c amoi
,pou r fa i re comprendreà vo tre chère etexcellente femme que mad emoi sel l e An ton in e , malgréson fol amou r de p et i t e fi l l e
,n e peu t t rouver un mei l
l eur pa r t i que moiJe pa r tage en tou t , monsieur , l a man iè re d e vo i r
d e ma femme à ce suj e t .méchan t vou s auss i
Ou i , monsi eu r '
Réfléchissez don cMa femme vous l
’
a d i t , monsi eu r ; nou s a vonsfait unmar iage d ‘amou r
,et comme elle je c ro i s qu e
l es seu l s ma r i ages d ’
amour son tM archan der An ton i n e
,d i t Sephie avec amer
tume , l u i con se i l l e r un acte d e révol ta n te bassesse . u n mariage d
’
i n t érê t,d e se vend re , en u n mo t ,
l o rsque , tou t al’
h eu re encore,el l e m
‘
a a voué son pu ret nobl e Ali ! monsi eu r
,j e m e croya i s p lus
d ign emen t connue d e v ous !A l l ons, voyon s
,mon cher Du ter tre
,vous
,
homme de bon sens,av ouez qu e ce son t lades ra i
sons de a id ez - moi donc a convainc re vo tr ekmme
J e vous l e répè te ; monsi eu r , j e pense comme
Ah ! s ecr ia M Pasca l,j e n e m
’
a t tenda i s pas àt r ouv er i c i des am i s s i s i i n d i fféren t s ace qu im e touch e .
—M ons i eu r , s eer ie Soph i e , ce reproche es t i nj u s t e ,
L A LUXURE . 85
—InjustelHélas ! j e l e voudra i s ; ma is en fin . j e n’
a ique t rop ra ison . . .
’Tou t a l’
heu re , vo tre mar i accue i ll a i t pa r un refus un e d e mes d em andes ;c est Ah ! c’es t t r i s te , t r i s te ! … Su r qui compte rd ésorma i s !
Quel refus? d i t Soph i e ason mar i , d e p lus enp l us i nqu iète ; d e quel refus s
’
ag i t—il,Char l es?
I l es t i nu t i l e d e te pa rl er de cel a , ma chère So
—Je crois , moi , a u cont r a i r e , rep r i t Pasca l , qu i l sera i t bon de tou t d i re a vo tr e femme , mon cher D u tert re
,afi n d
’
a v oi r son av is .
—M onsi eu r … s’
écr iaD uter treenjoignant les m ain sa vec effro i .
A l lons ! Es t- ce que,dans un m ari age d
’
amou r,
r ep ri t Pasca l,l’
on a des secre ts l’
un pou r l’
au tre?Char l es… j e t
’
en supp l i e , expl iqu e mo i ce quecel a Ah ! j ’
avai s bi en v u ,moi , que tu souf
M a i s,monsi eu r
,i l s
’
est donc pa ssé quelquechose en tre vous e t C harl es? d i -t el l e a Pescal d unevo ix supp l i an te
,ré pon dez moi , de grâce .
Mon Dieu ! i l s’es t p assé quelqu e chose d e fo r tt ous al l ez enj uger , ma chère
M onsieu r,s
‘
écr iaDu t er tre , a u nom de la r econna issance que n ous vous devons ,
‘
au nom d e l a p i t i é ,pas u n mot de plus
,j e vous en suppl i e ; c a r jane croi
ra i j ama i s que vous p ersi s t i ez d ans vo t re r éso l u t ion .
E t al ors, aquo i bon donner a ma femme des inquiétu
d es i n u t i l es?Pu is
, s’
adressant à madame D u tert re , i l aj ou taRassu re- to i , Soph ie , j e t
’
en conj ure .
Le pèreD u ter tre, qu i , d e sa chambre , avai t en ten d ules voix s
’
él ever d e pl us en pl us , ouvr i t souda in sa
6
86 L ES suer r ÉcaÉs cap i r ar x.
p or te,fi t v iv emen t d eu x pas d an s l e sa l on en éten
d an t ses ma in s d ev an t lu i , et s’
eori a , la figu r e b ou l ev ersée
Ch arl es ! SOphie! mon Di eu ! qu’
y a—t—il‘?
M on père ! … murmura Duter t r e avec accabl e
Le v ieux ! d i t Pascal ! bon ! ça me va !
Un momen t d e s i l ence su iv i t l’
en t rée d u v i ei l l a rda veugl e dan s le sa lon .
Du ter t re s’
avançav i vemen t eu - d evan t d e son père,p r i t une d e ses ma ins t rembla n tes , e t , l a serran t avecémot ion
,l u i d i t
R assurez - vous , mon père , ce n’
es t une
simp l e d i scussion u n peu perm e ttez—mo i d e vo us recon du i re chez vous .
Charl es,d i t l
’
aveugl e en secou an t t r i s tement l at é t e
,t a main est t u t a voix est
i l se passe i c i quel que chose que t u veux m
Vous n e vous t rompez pa s , monsi eu r , d i t Pasca l eu weitlard,
vo t r e fi l s v ou s cach e quelque chose,
et , da ns son i n tér ê t , dans l e vô t r e , dans celu i d e vo t rebel l e—filleet deses enfan ts . . . vou s n e devez r i en i gn orer .
M a i s,monsieu r , r ien ne peu t don c vous toucher?
s ecr iaCharl es Duter t re , vous êtesdonc sans p i t i é , sansen t ra i l l es?
C’
es t pa rce que j ’a i pitié d e vo tre fo l l e opiniâ
L A LUXURE .-87
t re tee t d e cellede vo tre femme , mon cher Du ter tr e ,que j
’
en veux appel er a u bon sens d e vo tre reSpect ab l e père . “
Char l es , s ecr ia—80 ph ie , qu elqu e c ruel l e que soi tl a v ér ité ,dis—l a … Ce dou te , cet t e angoi sse est eu -des
sus de mes forces .
M onfi l s,aj ou t a l e v iei l l a rd
,so i s franc comme
touj ou rs, et nous aurons tou s d u courage .
—Vous lev oyez , mon—cher D u ter tre, rep ri t M . Pasca l , vo tre d ign e père l u i -même dési re connaî tre l av ér i té .
M onsi eu r,repr i t Duter t r e d
’
u ne voix nav ran t e,
ena t tachan t su r Pasca l u n regard h um ide d e l a rmesapei ne con tenues
,soy ez bon
,soyez généreux comme
vous l ’avez é té j usqu’
mi .Votrepouvo i r est immense,jele
sa i s ; d’
un mo t , vous pou vez nous p longer tous dan s l edeu il
,dans l e désastre;mais d
’
u n motaussi,vous pouvezn ous rendre au repos e t au bonh eur que nous vousavon s d û . Jevous ensupplie,nesoyez pas impitoyabla.
A l a v uedes l a rmes q u i , malgré ses effor ts , cou léren t des yeux d e Du ter t re
,cet homme si énerg ique ,
si r éso lu , Sephie p ressen t i t l a gra ndeu r d u pér i l , et ,’adressan t au . Pascal , d
’
une voi x déch i ra n teM on j e n e sa i s p as l e d anger don t vous
nous menacez,ma i s … j ’ a i oh ! j
’
a i p eu r , e t j evous implore auss i , monsi eu r Pasca l .
Ap rès a voi r é té no tre sauveur , s cer i a Du ter t r e ,en essuyan t les p leu rs qu i s
‘
échappaientmalgr é lu i,vous ne pouvez pou rtan t p as ê tre not re bou rreau !
Vot re bou rreau,rep r i t Pasca l
,à D ieu n e p l a ise
,
mes pauvres cen ’es t p as c’
es t vous qu ivou lez ê tre l es bou rreaux d e vous Ce mo tque vous a t t endez de moi, ce mo t qu i peu t assurer vo
88 L ES ser r r ÉmÉs mu r aux.
t rebonheu r,d i tes - le, mon cher D uter tre,et n o tre pe
t i t e fête seraaussi jcyeusequ’el le d eva i t l
’
ê tre … S i
n e vous pl a ignez pas du mauv a i s so r t qu i v ousHél as ! vou s l
’
aurez v oul uM ai s enfin , si cela dépend de tel, s e
c ri a Soph i e dans u n e angoi sse i n exp r imabl e , ce mo tque demande M . d is—la don c , mon Dieu !pu i squ ’ i l s’ag i t d u sa lu t d e ton et de ce lu i d etes en fan ts
Vous en tendez vo tre femme,mon cher D uter
t re,rep r i t Pasca l
,serez—vous auss i i nsen s ibl e
‘
a sav oix?
Eh bi en donc ! secr ia Du ter t re , pâle , désespéré ,pu isque cet h omme est sach e don c tou t
,
mon père , et toi auss i , J’
a i chassé d’
i c i Marcelange. M . Pascal a u n int é rê t
,que j
’
i gnore,ace
que cet homme en tre dan s l a ma ison e ti l me demand e d e gara n t i r à ce t te ma ison la p robi téd
’
un que j’
a i j e t é h ors d’
ic i comme unfou rb e i n sign e …
— Ali ! monsi eu r,d i t l e v i ei l l a rd révol té , en se tour
nan t du cô té où il supposa i t Pascal,ela es t impossi
b l e vous ne pouvez a t t end re d e mon fi l s u ne i nd i
gnité pa rei l l e !E t s i j e m e refuse à cet t e indign i t é
,rep r i t Du
t e r t re , M . Pasca l m e r e t i r e l es ca pi taux que j’
a i S ttéméra iremen t accep tés
,i l me ferme son c réd i t
, et ,
d ans l a cr i se où nous sommes,c
’
estnotre notre
— G ran d murmu ra Soph i e avec épou van te .
Ce n’
es t pa s tou t,mon p ère
,ajou ta Du tert re
,
i l fautaussi qu e ma femme pa ye so n t r i bu t d eM . Pascal est, d i t—il, amou reux de mademoisel l e An
L A LUXURE. 89
tonine,et Sephie do i t se rv ir cet amou r , qu
’
ell e sa i t impossibl e ; cet amour que , pou r d
’
honorables” ra i sons
,
el l e désapprouve ; ou enco re un e menace suspend ue sur nos Vo ic i la vér i t é
,mon père su
bi r un e ru i n e aussi terr i bl e qu’
impr év ue, ou comme ttre une ac t i on tel l e est l
’
a l tern at i ve où merédu i t l
’
homme que nous avons s i longtemps cru généreux e t l oya l .
C’
es t b ien cel a , t ouj ou rs cel a ! Ainsi valerepri t M . Pascal en soup i ran t et en haussan t lesepauas ta n t qu
’
i l s’
ag i t de recevo i r des serv i ces sa ns enoh ! a l ors , on vou s fla t t e
,on vous exa l te ;
c’
es t t ouj ours mon noblebienfaiteu r ! mon génér eux:sau veu r ! on vou s a ppel l e bonhomme, on vous comble d e p révenances
,on vous brode des bourses,onvous
Les p et i t s e n fa n ts vous réc i ten t des compl im en ts ; pu is v ien t lej ou r où ce pauv re bonhomme d eb i enfa i teu r se hasards , ason tou r , ad emander u n o udeux mal heu reux pe ti t s on cr i e augueux
,
’a l’
ind1gne, al’
infâmet
Tous les sacr ifices compa t i b les avec l‘
honneu r ,vous me les euss i ez d emand és , mon sieu r , s
’
écr ia D a
ter t re , d’
une voix n av rée,j e vous l es aura i s fa i ts avec
—A l o rs, quevou l ez- v ous?repr itPascal, sans r épon
d re aDu ter tr e,Sl bonhomme, si bonasse qu
’
on lesuppose
,l e b ien fa i t eur
, al a fin , pou r tan t , se l assel’
mgratitude su rt ou t l u i tend le cœu r , ca r i l est nésens ibl e
,t r0 p sensibl e .
L’
ingratitude, s ecr ia Soph i e,en fond an t en
larmes,nous
,nous
,i ngra t s Oh ! mon Di eu !
E t comme l e bon homme voi t un peu ta rd qu i ls
’
est t rompé,con t inu a Pasca l , sans répondre à Soph ie ,
0 L ES suer PÊCH ÉS cap i r aux.
connu e i l reconnaî t avec qu’
i l a eu affai rea des gens i ncapab les d e met t re l eur reco nna i s san t eam i t i é eu—d essu s de quel ques suscep t i b il i t és pu ér i l es , .
i l se d i t qu i l sera i t aussi pa r t rop bonhomme en continuant d
’
ouvri r sa bou rse ade si t i èdes A uss il eu r r et i re—t- il argen t et comme
‘
je l e fa i s ,étan t amen é d
‘
a i l l eu rs a ce t t e r ésol u t i on pa r cer ta in es ci rcons ta nces
,dér iva n t du refus d e ce cher Du
t er t re,que j
'
a imai s et que j’a im era i s en core
tan t à appel er Un d ern i er mo t,monsieu r,
aj ou ta Pascal, en s adressant a u v i e i l la rd
, j ev ien s dev ous ex poser fran ch emen t ma condu i t e envers v o t refi l s , et l a s i enne envers moi ; mai s comme i l coû t era i tt r0 p a mon cœu r d e renonce r al a foi quej ava i s d an sl’
affec t i on de ce cher Du ter tre,comme j e sa i s les
maux te rr i bl es qu i peu ven t l’accab ler , pa r sa fau te ,l u i e t sa fam i l l e … j e l u i acco rde enco re u n qu ar td
’
heu re,pou r réfléch i r et Qu
’
i l m e d onnel a l e t tr e en ques t i on , que mad ame Du ter t re m e fassel a promesse que j attends d
’
el le, et. t ou t redev ien t
comme par l e e t j e d ema nd e à grands cr is l ed éj euner et je por te u n toas t al
’
amit i é Vous ê tes lepère de Du tert re
,monsi eu r
,vou s av ez sur lu i u n e
j ugez et d éci d ez .
— Charl es,d i t l e v i e i l la r d ason fi l s d
’
un e voi xémue , t u as agi en h onnê te C
’
es tma i s i l t e res te un e chose afa i r e … r efuser d e ga rant i r l a moral i té d
’
un m isérabl e … ce n’
es t p asAh ! a h ! fi t Pasca l
,e t qu
’
y a—t- il do nc a fa i red e pl us?
Si M . Pasca l, continuale v i e i l l a rd , d onne su i te
à son pern ici eux d essei n , tu d oi s,mon fi l s
,éc r i re à
l a ma i son Durand que,pour d es ra i sons que tu ignores .
92 LES SEPT r Écnés car r raux.
a i r dou cereusem en t féroce , me frappe r dans ma plu schère ah ! c
’
es t peu géné reux . D ieu veu i l l eque j e ne me la isse pas a l le r a dec ruel l es représa i l l esAprès d eux années se qu i t t er a vec depare i l s Il l e fau t donc‘
? hein l aj ou ta Pasca len rega rdan t a l terna ti vem en t Du ter t re et sa femme ;t ou t est d onc fin i en tre n ous?Soph i e et son ma r i gardèren t u n S i l en ce remplide
r és ign a t i on et d e d ign i té .
Allons,dit Pascal
,enpren an t son chapeau ,
encore
une p reuve d e l’
ingrat itude d es h élas !Monsi eu r , s
’
écr iaDu te r t r e , GX ‘
dSpél‘é pa r l
’
affeetat i on d
’
ironiquesen sib i l i t é d e Pascal , enp résence d ucoup affreux don t vou s nou s ce t t e ra i l l er i econt i n ue est La issez- n ous l a i ssez- nous
Me voi ci d onc chass é de c e t t e p ar d esgen s qu i ont l a con sc i enc e de m
‘
avo i r d û s i l ongtempsl eu r bonheu r
,l eu r sa l u t , rep ri t Pasca l en se d i rigean t
l en temen t vers la por te ; cha ssé Ah ! cethumi l i an t chagri n m ePu i s
,s
’
ar rê tan t,i l fou i l l a d an s sa poche et en re t i ra
l a p e ti te bou rse qu e SephieD u ter tre l u i ava i t don n éepeu d
’
in‘
stants au paravan t , et , l a t en dan t‘
a l a j eun efemme
,i l repri t avec son imp i t oyabl e accen t d e con
tr ition sa rdon iqueHeu reu sem en t
,el les son t muet tes , ces pe t i tes
p e : l es d’a ci e r
,qu i deva i en t m e d i re , a ch aqu e in
s tan t,combi en mon nom éta i t bénidans cet t e ma i son
d’
où l’
on me chasse .
Mai s , ayan t l’
a i r d e se r a v i s e r , i l remit labourseda ns s a poche
.ap rès l
’
avo i r contempléc avec un sour i re mél a ncol i que
,en d isan t
non … j e te ga rd e rai , pauvre pet i t e
L a e uar . 9 3
bourse inn ocen t tu me raappelleras l e peu d eb ien qu e j
’
a i fa i t , et l a cruel l e d écept i on qu i m’a ré
compensé .
C e d isa n t,M . Pasca l m i t la ma in su r le bouton d e
l a por t e , l’
ou v r it et sor t i t au m il ieu du mo r ue si l encede Soph ie
, de son m ar i et d e son père .
C e si lence accabl an t dura i t en core lo r squ e M .Pas
cal,revenan t et ouvran t dem i à la por te
,d i t
‘
a trav ersun des van taux en tre—bâi l les :—Au faitj
’
ai réfléch i . .Écou tez,mbnch e r Du ter tre
Un e l ueu r defolle espérance i l lumi na l a figu re deDu ter tre ; u n momen t i l c ru t qu e malgré l a surd en iqu e et froid e cruau t é que ven ai t d
’
affecte r ltl.Pascal, i lressen ta i t enfin quelque p i t ié .
Sephiepartagea le même espoi r ; ainsiqueson mari ,e l l e a t tend i t avec u n e ind ic ibl e a ngoi sse les pa roles del
’
homm e qu i d i sposa i t souvera i nemen t de l eu r sor t , e tqu i rep r i t
C ’e s t samed i proch a i n votrejou r d’
éch éance etn
’
es t—cc pa s,mon cher Du te r t re ; l a i ssez
mo i vous fa_ppeler ai ns i . mal gré ce qu i s’
es t passé ent re nous …
Di eu so i t bén i ! … i l a p i t ié,pensa Duter t r e , e t i l
r ep r i t tou t h au tOu i .J e n e voudra i s poi n t
,v ous con cevez , mon ch er
Du ter t re,repr i t M . Pascal , v ous met t re dan s unem
barras mor te l,j e connai s l a place d e Par i s , et, dan s
l ’éta t d e crise des affa i res , vou s n e trouver iez pa s u nha rd de c rédi t , su r tou t s i l
’
on sava i t que j e vous a ife rmé l e et comm e , a p rès tou t , vou s a v i ezcompté su r ma ca i sse pou r fa i re face avos engaee
n’
es t—ce pas?
LE S suer p Écu És carmau x.
Char les , n ous sommes sauvés , murmu ra Sephied
’
u ne voix p al p i tan te,c
’
é ta i t u n eDu ter t re
,frappé de ce t t e i dée
,qu i lu i paru t d
’
autan t p l us v ra i sembl abl e
,qu’ i l l
’
ava i t d’
abord partagée ,
n e dou te plu s d e son sa l u t ; son cœur ba t ti t v i olemmen t ; ses t ra i ts , con tractés , se détendi ren t , e t i l rép on d i t en balbu t i an t , t ant son émot ion é ta i t g ra nde
En effe t . aveuelément con fi an t da n svos j
’
ai comp té,comme
‘
al’
ordinaire,su r
v o treEh mon cher a fin que v ou s
n e vou s t rouv i ez pas d ans l ’embar ras,a i n s i que j e
v i en s d e vous l e d i re,e t comm e i l vous res te d
’
a i lleu rsune hu i t a i n e dej ou rs , vous ferez b i en d e vous p récau t ion ne r a i l l eu rs et de ne comp te r ,ni su r l a p l aced e Pari s n i su r mo i .E t M . Pasca l ferma l a por t e et se re t i ra .
La réac t i on d e cet espoi r s i hor r i bl emen t déçu fu tt el lemen t v i o l en t e chez Du ter t re , qu
’
i l tomba su r unech ai se
,pâle
,i n an imé , san s forces , et il s
’
écr ia, en cachan t sa figu re dan s ses main s et en dévoran t ses san
glots
perdu .
nos s’
eer in Soph i e , d’une voix
déch i ran te,en se j e t an t aux genoux d e son mari , nos
pauv resCha r l es … d i t a son tou r l e v i e i l l a rd en é ten dan t
l es m a ins e t se d i r igean t a tâ ton s vers son fi l s , monCharles … mon fi l s b i e n—a imé . du
M on c’
es t l a c’est l a fa i l l i t e … di
sa i t l e mal heu reux au m i l ieu de sangl o ts convu l si fs .
L a m isè re,oh ! mon D ieu ! l a m i sè re pou r vous tous
Un con tras te cr uel vmt po rter ce t t e dou leu r à son
LA LUXUR E . 95
combl e ; l es d eux pe t i ts en fa n ts b ruyan ts , j oyeux ,s
p récip i tèren t dan s l e sal on en cri an tC
’
est M adel eine ! c‘
es t M a del ei n e !
A l a vu e d e M adele i n e (qu i n etaitau treque l a ma rqu i se d e M i ra nda l e bonheu r d e madame Du ter t r efu t s i grand
,que
,pend an t un momen t , tou s ses ch a
gri ns , tou tes ses terr eu rs pou r l’
a ven i r fu ren t oubl i és ;son graci eux e t doux v isage ra yonn a i t d e j o i e ; elle n e
pouvait que p rononcer ces mo ts d’
une voix entreeoupée:M ad el ei ne chè re ap rès une si
l ongue t e v oilà ! …Ces p rem iers embrassemen ts échangés en tré l es
d eux j eunes femmes,Soph i e d i t
‘
a son ami e,en l u i in
diquant tou r‘
a tou r du r ega rd Du t er tre e t l e v iei l l a rdmon son no tr e père ,
ca r i l m‘
appel l e saLa marqu ise
,en tran t souda inemen t , s e ta i t él a ncée
au cou de Soph i e a vec tan t d’
m pétueuse affect i on , queCha rl es Du ter tre n
’
ava i t p u d i s t i nguer l es t ra i t s d e l’
é
trangère; ma i s l o rsque cel l e- ci,au x d ern i ères p arol es
de madame Du ter tre , se t ou rna . v ers l u i , i l ép rou v auneimp ressionsub i te , é trange ; impressi on s i v ive,que,
p endan t quelques mi nu tes,i l oubl ia a i nsi qu e sa femme
l es paro l es v i nd ica t i ves de M . Pascal .Ce que ressen t i ! Cha rl es Duter t re
‘
a l a v ue d e Madeleine
,fu t u n s ingul i er mélange de su rp ri se , d
’
admi
r a tion et presque d’
i nqui é tu d e,car i l ava i t comme un
( \ ru t) LES SEPT r ÉcnÉs CAP I
'
I‘
AUX.
r emords con fus d e t re accessibl e , da ns un momen t s ic r i t ique
,ad
’
a u t res pensées que cel l e d e l a ru i ne don tl u i et l es si ens é ta ien t menacés .
La m arqui se d e M i ra nd a n e s embla i t cepend an t pas ,au prem ier abord
,d evoi r c ause r une i m pressio n s i
b rusque et s i v i v e . D’
u ne s ta tu re assez él ev ée , sa t a i l l eet son co rsage d i spara i ssa i en t comp lé temen t sou s unl arge man te l e t d
’
une é toffe pr i n t a n iè re,pa re i l l e acel l e
de sa robe,d ont les l ongs p l i s t raîn an ts l a i ssa i en t à
p ei n e apercevoi r l e bou t de son brodequ in ; i l en é t a i tde même de ses ma ins , p resque en t ièremen t cachéessou s l ’ex trémi té des manches de sa robe , qu
’
el l e port a i t
,con t re l
‘
hab i tu d e,l ongues e t p resqu e fl o t t an t es ;
une pe t i t e ca po te de c rêpe , d‘
un bla n c d e neige,
encadrait son v i sage d’
u n ova l e a l lon gé,et fa isa i t
ressort i r l a n uance d e son tei n t , ca r M ad el e i n ea va i t l a ca rna t i o n pâl e et ma te d ’u ne femme ex t rêmemen t b run e
,et d e trés - grand s yeux du bleu l e p l us
v if, frangés de c i l s n oi r comme ses sou rci l s dejais ,
tan d i s qu e,par un con tra st e p iqu an t
,sa ch evel ure
,
d isposée enune foul e de pet i tes boucl es al a Sév i gné,
é ta i t d e ce b lond ch a rman t,vaporeux et c en dré , don t
Ruben s fa i t ru issel er les ondes su r les épaules d e sesblanches Naïad es .
Ce tei n t pû 9 , ces yeux bl eu s , ces sou rc i ls noi rs etces ch eveux bl ond s , d on na i en t à Mad el e i n e une physionomiesa i si ssan te ; ses c i l s d
’
éb ène se p ressa i en t s id ru s , s i fo u rn i s , qu
‘
ohjeût d i t qu’
à l’
i ns ta r des femmesd
’
Or ient , qu i donnen t a ins i al eu r r ega rd une exp ress io n de vol up té , a l a fo is b rû la n te et énervée
,el l e
te in ta i t d e no i r l e dessou s d e ses paupières,p resqu e
touj ou rs d em i - c loses su r l eu r l a rge p runel l e d‘azu r ;ses na r ines roses
,mob i l es
,nerveuses
,se d i l a ta i en t
L A e unn. 97
de chaque cô té d’
un nez g rec d u pl u s fin con tou r,
tandi s que ses lèv res,d
’
un r0 uge s i chau d que l’
oncroya i t vo i r c i rcu l er u n sang vermei l sous l eu r d ermedél ica t
,é ta ien t cha rn ues
,ne t tement d écoupées
,u n
p eu p roémi nen tes,comme ce l les d e l
’
É r igone an tique
,e t parfoi s la i ssa i en t v o i r en t re l eu rs rebord s pou r
p rès u ne l igne d e l’
éma i l d es den ts .
M ai s pourquoi con ti n uer ce por tra i t? N’
y aura- t—il
pas touj ou rs,en t r e no t re d escr i p t ion
,si fidèle , s i ce
lorée qu’
el le seit , et l a l’
incommeusu rab lo
d i s ta nce qu i ex i s te en tre unepein ture et u n ê tre an imé?
C e sera i t ten te r l’
impossi bl e que d e vou l o i r rend repercep t ible l ‘atmosphè re d ’
a t t rac t ion i r rési s t i bl e , magnétique peu t—et re ,
qu i sembl a i t émaner de ce t te s i nguliè re créa tu re . A i n s i
,ce qu i
,chez tou te au tre , eû t
p rodu i t u n effe t n éga t i f, sembla i t cen tup l er chez el l eles moyens d e séd uc t i on nou s voulon s parl e r del’
ampleu r et de lalongueu r de ses vê temen ts , qu i , net rah issan t p as l e moi n d re con tou r
,l a i ssai en t apei ne
en t revoi r l e bou t de ses do ig ts et d e son brodequin ; enun mo t
,si l a ch as t e draper i e qu i t ombe aux pi eds
d’
une M use a n t ique , ala figure sévère et
aj ou te a u ca ractère imposan t d e son a spec t,un voi l e
j eté su r l e corp s ch arman t d e l a Vénu s A ph ro d i te nefa i t qu
’
ir r iter et enflammer en core l‘
i mag ina t i on .
Tel le éta i t d on c l‘
i mp ression qu e M adelei n e ava i tcausée su r Char les Du ter t re
,que
,m ue t et trou bl é , i l
res ta quelque : i ns ta n ts‘
alacon temp l er .
Soph i e,ne pouvan t soupçonner l a cause du si l ence
et de l’
émo tion de son m ar i,l e cru t absorbé par l
’
im
minencede sa ru i ne ; et ce t te p ensée l a ramenan t e l leméme sa posi t ion
,u n momen t oubl i ée
,el l e d i t al a
ma rqu ise en tâch a n t desou r i re
98 L ES suer r Écu âs mu r aux .
l l fa u t excu ser l a p réoccupa t i o n de Cha rl es,m a
chè re Au momen t où tu es ent rée,nous
ca usi on s d‘
affa i res .
,e t for t g raves .
En effe t,madame
,veu i l l ez m
’
excuser,repri t
Du ter t re, en tressaillau t et se rep rochan t doub lemen t
l’
im pressi on é trange q ue lui causa i t l’
am i e de sa femme,
heu reusement , tout ce que Seph iem’
a ditde v otre bi env eillance h ab i tu e ll e
,me fa i t comp ter , madame , su r
vo tre i n du lgen ce .
M on i n d ulgen ce ? … mai s c’
es t mo i qui a i gra n dbeso i n d e l a vô t re
,monsi eu r
,rep r i t l a ma rqu ise en
sourian t , ca r. , dans mon im pér ieux dési r d e revo i r machère Sephie, accou ran t ici a l
‘
imp rov iste, j e l u i a isau t é au c ou ,
sa ns songer à vo tre niacel led e M . vo tre ma i s il voudrab ien ausmme p a rdonner d
’
avmr t ra i té Sop h i e en lu i qu i l a t ra i tecomme sa fi l l e .
E t M a dele i ne , en d i san t ces mot s , se tou rna vers lev : eil l a rd .
Hélas,madame , r epri t - il i n vol on t a i remen t , ja
mais mes pauv res n’
on t eu p lus beso i n d el’
a t ta chemen t d e l eu rs C’
es t p eu t - ê tre l e c i elq u i vou s
Mon pren ez d i t ad em i—v oi x D ut er t re au vœillard,
comme pou r lu i reprocher‘atî er tueu
semen t d e m e t t re une é t r angère au cou ran t d e l eu rspei nes d omes t iqu es , ca r M adele i n e av a i t soud ai n j e tésu r Soph i e u n rega rd su rp r i s et i n te r roga t i f
‘
.
Le v ie i l l a r d compri t l a p ensée d e son fi l s et r épond i t t ou t ba s
Tu a s j aura i s dû m e ta i re ; mais la doul eu r es t s i v i en s
,ré
co nd u i s—mei dans ma j e me sens
10 0 L ES suer PÉCIIÊ3 cap i r aux.
yeux de sa fi l l eul e , don t l a t ê t e é t a i t 31 dem i ba i ssée ,l a m arqu i se , lu i rel evan t d oucemen t l e men ton d e sona u t re ma in , con templa un in stan t ce t te dél i c i eu se pét i te figure, s i rose , si fraîche , et ba i sa l es j oues , lesyeux , l e fron t , l es ch ev eux , l e cou d e l
’
en fa n t,avec u ne
t en dresse tou t e m a te rn el l e .
E t toi, gen ti l c hérub i n , n e soi s pas jaloux ,moutat - elle
,et
,r approchan t l a t êt e b rune du pe t i t garçon
de l a têt e b lon d e de la p et i t e fi ll e,el l e p ar tagea en tre
eux deux ses caresses .
Soph ie D u ter tre,attendr iej usqu’
aux larmes,sou r imt
mél ancol iquemen t ace tabl eau , l o rsque l a ma rqui se ,t ouj ou rs agenou x , l eva l es yeux v ers el l e , et aj ou ta ,en tena n t t ouj ou rs l es deux en fan ts en lacés
Tu ne cro i ra i s p as,SOphie, qu
’
en emb rassantces
p et i t s a nges , j e j e ressens presque l ebonheur que tu épreuves l o rsque tu les mange s d ecaresses ,et ilme semble quej e t
’
ena im e d a van tage encore,
dete savoi r s i heu reuse,sicomplé temen t heu reuse .
En en tend an t a i nsi van t e r son bonh eu r , Sephie,ra
menée de nou veau asa s i tua t i on p résen te,unmomen t
oubl i ée,bai ssa la té te , pal i t , e t ses tra i ts exp r
‘
imèren tQ ouda i n u ne s i pén ib l e a ngo i sse , que M ad ele i n e se rélevev i vemen t et s
’
éc r ia
Mon t u qu‘
as—tu d onc?
M ad ame Du te r t r e é to uffa u n soup i r , secou a t r i s temen t l a tê te e t répond i t :
Je n’a i r ie n … M ad el e i n e … l a joiedct e revo i r a près u ne s i l ongue absence .
L’
érnotion! l a j o i e ! rep r i t la marqui se d’
un a i r ded ou te p én i bl e
,non ! tou t
‘
a l ’heu re c’
é ta i t d e l’
ê
mo t ion ,d e l a j o ie ; ma is , ace t te heure , tu as l
’
a i r n ama pauv re
L A Luxuna. 1 0 1
Madame Du ter t re ne répon d i t r i en , cacha ses l a rmes
,embrassa ses en fan ts , et l eu r d i t t ou t ba sA l l ez re trouve r vo t r e bonne mes chers pe
t i ts .
M adel e i n e et Augu ste chenen i,et qu i t tèren t l e sa
l on,non san s s
’
ê t re re tou rnés p l usi eu rs foi s p ou r r ega rder en core la dame, qu
’
ils trou vaient des p l us aven an tes.
A pei n e les d eux en fan ts fu ren t—i l s sor t i s d u sa lon,
que M adel ei n e d i t v i v emen t a son ami e— Nous voi ci J e t
’
en conj u re,
r éponds- moi ; qu’
as—tu‘
? D’
où v i en t cet accabl emen tsoudai n? L
’
absence . l’
él oignemen t m’
on t—i l s d onc fa i tpe rd re taconfiance?Seph ie eu t assez d e courage pou r su rmon t e r son
accabl emen t et cach er , sa ns men ti r cependan t , u np én ibl e secre t qu i n
’
ét a i t pas l e si en,n
’
osant avoue r ,même
‘
as amei l leu re am i e , l a ru i n e p roch a i n e e t p rob able de Du ter t re ; el l e répon d i t à M ade l e i n e , avecun calme apparen t
S’
i l fau t t e d i re m a fai bl esse,mon ami e
,j e p a r
t age pa rfoi s , en me les exagéran t , quelques- u nes des
p ré0 crupations de mon ma r i a u suj e t d e la c ri se , passagère sans dou t e , où se t rouve l
’
i n dus tr i e,ca r
,aj ou ta
Soph i e en t âch an t de sou ri re,madame l a ma rqui se
ignore sans dou te que nous au tres,modes tes i ndu
str iels , nous ép rouvons un momen t d e cr ise !
I A LU XFR F . T'
.
1 02 L ES ser 1‘
r âcu És C AP ITAUX .
M a i s ce t te cri se,m a chèr e Soph i e
,n ’es t qu e
passagère n’
es t- cc pas? E l l e n’
a r i en de grave , ou , s ie l l e le d ev ien t
,qu
’
y a- t - i l à faire pou r l a rend re moin sp én i bl e pou r to i et tonmari? Sans é ti é t rèsV IS dan s l
’
aisance; est- ce que jene pourra i s
excel l en t e am i e ! d i t Seph ie en i n t err ompan t M adelei n e avec émo t ion ; touj ou rs le mêmecœu r ! R assu re- to i ce momen t d e cr i se n e sera
,j e l
’
es
père,qu e passager ; n e pa r l on s p l u s d e ce l a , l a i sse
i i .o i ê t re tou te al a j o i e de te rev oi r .M a i s enfi n . s i tes i nqu i é tudes …M adel ei n e , r epr i t Sephie en sou r i an t avec dou
ceu r , eten inten ompant de nouveau son am i e , d’
abord,
p a rlon s d e toi .— Egoïstel
C’
es t v ra i a t a façon ; mais , d i s-moi , t u esh eureu se
,n
’
es t - cc ca r tou te m arqu i se que t ues , t u a s sans dou te fa i t comme m oi u n mariage d
’
aet ton m ari
J e su i sOh ! mon D ieu
,
Je l’
et a i s l a ve i l l e d e mes noces,ma chère Se
Que veux—t u d ire? .
Si ex trao rd i na i re que cel a t e semble,c est pou r
tan t b ien simp le … Êceu te-moi ensor tan t d e pens ion ,
et d e re tou r a u Mex ique , où j av a i s é t é mand ée , t u l esa i s
,pa r mon je n
’
a i p l us t rouvé qu’
un pa ren td e ma l e marqu i s de mor tel lemen ta t te in t des su i t es d e l ép i d ém i e qu i ven a i t d e r avager
I l m’
ava i t v u e tou te peti t e,il n
’
av a i t pas dieui l sava i t l a fo r tu ne d e mon père p resque en
t1èrement pe rdue pa r d e ru i neux p i ocès . Il fu t pou r
LES SEPT eÉcnÉs CAPITAUX.—Hélasl j e n
’
ai v u mon héros qu e pen dan t c inq m i‘
et d e mon balconC i nq m inu tes seulemen t?Pas d avan tage .
E t t u l ‘a s a imé tou t d e su i te?Pass i onn émen t .E t tu n e l ’as j ama i s rencon t ré d epu i s?
es t san s d ou te remon té au ci el parm ises frères l es don t il av a i t l
‘
idéalebeau t é .
pa r l es—tu sér ieu semen t?I l y a six mms , j
’
é ta i s à V i enne ; j hab i tais u ne campagn e s i tuée p rès des faubou rgs d e la
Un ma t in,j e me t rouva i s d a ns un k iosqu e
don t l a fenê t re s’
ouv rait sur l a Souda i nm on a t ten t ion est a t t i rée par l e bru i t d
’
un p ié t i n emen tsou rd e t d
’
un choc J e cou rsama fenêtr e . .
c’
étaitun duel !Oh ! mon D ieu !Un jeun e homme d e d ix—neu fav i ng t ans au pl us ,
grac ieux et beau comme on pe in t l es anges , se b a t t a i tav ec un e sor te degéan t d
’
un e figu re féroce . M on p remi e r vœu fu t qu e l e b lon d arch ange ca r m a pass iones t blonde) t r i omphâ t de lhor r ible
b
démon … . ,et quo iqu e l e comba t n
’
a i t d u ré devantmoi que deux m i nu tesa peine , j eus le t emps d
’
adm irer l’intr épidité , l e calmeet l
’
ad resse d e mon héros ; s a bla nche po i tr i n e dem inu e , ses l ongs ch eveux b l onds flo t tan t au v en t
,le
fron t se rei n ,‘
les yeux b r i l l an t s,l e sou r i re aux lèv res ,
i l semblai t b rave r l e pér i l av ec une grâce cha rman te,
et, a ce momen t , j e te l avoue,sa beau té me pa ru t
su rhum ai n e ; souda i n , a u m i l ieu de l’
espèce d'
éb leu i ssemen t que me causa i t lescintillementdes
'
epées , j ev i s l e col osse cbanceler et s
’
affaisser su r l u i- même .
L A Luxuas . 105
Aussitot mon beau héros , j e tan t son épée au lo in , j o ign i t l es e t
,tomban t ageno u x devan t son
a dversa i re , l eva vers l e c i el sa figu re en ch an te resse,
où se peign i t toutacoup u ne exp ression si t ouchan te,
s i i ngénue , qu’
à l e voi r dou lou reusemen t pench é versson ennem i va i ncu , on eû t d i t u ne j eune fi l l e désol éed e vo i r sacol ombe s i t ou te fo is i l es t permisdecomp arer au ne colombe ce gros v ila i n col osse qu i
,
du rest e , n e sembla i t p as blessé mor te l l emen t ; ca r i lse levasur son séan t , et, d e savoix rauque , qu i arr ivaj usqu
‘
à mo i at ravers les persi en nes,i l d i t
‘
a son j euneadversa i re
C’es t agenoux,monsieu r
,qu e j e d ev rais vous
demander pardon d ema condu i te déloya l e et d e map rovoca t i on grossi èr e ; si vous m
’
aviez t u é , c’
eû t été
j usüce.
Presque aussi tô t u n e voi t u re s’app roche; l’on y
transporta l e blessé ; quelques m inu tes ensu i t e , t émoi ns ou ac teu rs d u duel , tou s ava ien t d i sparu . Celas
’
éta i t passé s i rap i demen t,que j
’
aura i s cr u avoir rêvé ,sans l e souven i r de mon hér os, qu i d epu i s m
’
es t touj o urs res té p résen t
‘
a l a pensée , comme l’
i déal d e cequ
’
i l y a de p l us beau,d e plus brave e t de p lus géné
reux au rnonde.
Ma i n tenan t,Madel ei ne, j e conço i s que , d an s de
parei l les ci rcons tances,on pu i sse , en ci nq mi nu tes ,
ressen t i r une impress ion inefi’
açab lepeu tê t re . … ton t u ne l
’
as jamais r evu?Jam ai s
,t e d is—je. J
’
ignore ju squ‘
à son nom, e tsi j e dois m e mar i er . —.cen e sera qu
’
avec l u i .— M ad el ei ne, tu sa i s que notre ancienne ami t i é
m’
au tor iseaê tre franch e avec to i !Peut- il en ê tre au tremen t?
1C6 LE S srer p ÉcnÉs CAPITAUX .
I l m e qu e tu por tes cet te grand e pasb i en a l lègremen t?Pou rquo i sera i s—je t r i s te?M a i s quand on r i en d e
p l us cru e l qu e l’
absence,qu e l a et su r
t ou t qu e l a cra i n t e de n e p l us j amai s r evo i r l’
obj e ta ime .
I l est v ra i , et p ou r tan t l es effets d e cet t e passio np rofond e , j e t e se manifestent tou t au tremen tchez
Que te d i ra i—je? Lorsqu e j a i commence a aime rCha rl es , j e ser a i s mor te d e chagr i n s i l
’
on m’
ava i t sép a rée d e lu i .
C’
es t ma\ passion a moi, j e te l e ré
pè te,se t radu i t d
’
une faç on tou te I l n’
es tpas de j ou r où j e ne songe
‘
a mon mon idéa lpas d e j ou r oujaneme rappel l e avec amou r , et dansl es p lu s p eti t s d éta i l s
,l
’
un iqu e ci rcon s t an ce où je l’
ai
pas d e j ou r où j e n’
élève v ers lu i tou tes mesp en sées , pas de j ou r où j e ne t r i omph e d
’
orgueil en l ecomparan t a tous ; ca r i l est p l u s beau que l es pl usb eaux
,p lu s généreux que les p l u s généreux ; pas d e
j ou r enfin où,grâcealu i
,je neme berce d es pl u s doux
rêv es . Oui,i l m e sembl e que mon âm e est a j ama i s
a ttachée à l a s i enn e, par des l i en s aussi mystéri euxJ
’
i gn ore en fin s i j e l e rever ra i jamai s
,et j e ne sen s au cœu r que cha rme e t al légresse .
— A mon tou r j e d i s comme toi , ma chère M adel ei n e
,c
’
es tVoyons
,Soph ie pa rl ons nous
sommes,
seu l es,
. et,en tre (quoique je so i s
encore d emoi se l le à on se d i t tout… Tu
t rouves,n
’
es t- cc pas,mon amou r un pluton i
4 08 L LS suer p ÉcnÊs ca. r rm r x .
Un manque,desou ven i r?E t An ton i n e . ne l
’
a i—je pas oubl i ée d epu is quej e su i s i c i
,p ou r n e t e p a rl e r qu e d e moi? Es t—cc assez
mal? Es t- ce assez d’
ingratitude?
Je se ra i s a u mo ins aussi cou pabl e que to i ; maisnou s n
’
avo ns pas d e rep roch es anou s fa i re ceîmatinel l e est venue m
’
ap po r te r t a le t t re et m’
an’
noncer t o nSongeä sa j o i e , ca r el l e a conservé pour to i ,
et t u p eux m’
en cro i r e,l e p lu s ten d r e a ttache
men t .Pauv re pe t i t e ! que ! tend re et charman t na tu rel !
M a i s , d i s-mo i , s i e l l e a ten u ce qu’
el l e p romet ta i t,el le
doi t ê tre j ol i e comme u n ange,a vec ses qu inz e a n s ii
p ei ne fleu r is !Tu as r a ison , c
’
es t u n bou ton de rose pou r l afraîch eu r ; ajou te à cel a les t ra i ts les p l us fins , l es p l usd él i ca t s que l
’
on pu i sse rencon t rer . A près la mor t desa p lus p roche pa ren t e
,el l e est , t u le sa i s san s d ou te ,
v en ue hab i te r avec son oncl e le prési d en t Huber t,
qu i a toujours ét é pa rfa i t pour el l e . M a lh eureusemen t ,i l est for t gravemen t ma l ad e , e t s i el l e l e p erda i t , el l esera i t sa ns dou te obl igée d
’
a l l e r d emeu rer chez despa ren ts él oignés
,et ce t t e pen sée l
’
attr iste. D’
a i l l eu rstu l a verras
,el l e te fera
’
tou tes ses confidences . Il
en es t une qu’
el l e m’
a fai t e p resque tou t en t iè re , afinde m e demander mes consei l s , c ar les ci r const ancesé ta i en t assez
E tcette con fidence?Si vou s voyez M adel ei ne avan t m oi , m
’a d i tAn ton i ne
,n e lu i app renez r ien
,ma chère Sephie. J e
d ési re lu i tou t confi er mo i—même ; c’
es t un dr oit queme donn e son afiection pou r moi ; j
’
a i d’
au tres ra isonsencore pou r vous fa i re ce t t e r ec omm anda ti on . Tu
L A LUXU ME . 109
vo i s,ma chère ami e
,qu e
,fo rcém en t , j e doi s ê tre d i s
crête .
Jen insi s t e p as pou r en sa vo i r Au
jourd‘
hui o u demain,j’
i ra i v o i r ce t te chère enfan tr épon d i t l a m a l qu ise en se levant pou r p ren d re conged e madame Du te r t re .
Tu m e qu i t tes déj à,M adelei n e?
M al heureusemen t,i l l e J 8 Î rendez—vous
de tro i s aqua tre heu res,chez l
’
env oyé d u M ex ique ,mon compa tr io te ; i l do i t m e con du i re d emai n chez unea l tesse royal e Tu l e vo is j e su i s dans lesg randeu rs .
Une a l tesse‘?Tellemen t que
,comme tous les p r i nces
appar t enan t aux famil l es souvera i nes é trangères , i lhabite l
’
Élysée- Bou rbon d u ran t son séj ou r aPa r i s .
Mad ame Du ter t re n e pu t re ten i r u n mouvemen t desu rpr ise
, et d i t , après un e m inu t e d e réflex i onC
’
es t si ngul i er !Quoi donc
,Sephie?
An toni ne h ab i t e dans une mai son qu i l ouche àCela n
’
a r i en d e b ien su rp renan t , sans
ma is …Mais?J e n e pu is t
’
en d ire pl us , M ad e le i n e ; l orsque t ua uras entend u l a con fidence d
’
Antonine, tu comprend ras pou rquoi j
’
ai é té frappée d‘
un cer ta i n rapp roch emen t .
Q u‘
y a—t- il d e commun en t r e An tonine e t l
’
É
lvsée?
Enco re u ne foi s, ma chère am ie , a t tend s l es con
fidences d’
Antonine.
So i t,chère D u reste , j e n e sava is
110 LES SEPT r Écm‘
s s car rr aux.
pas qu’
el l e h abi tâ t u n e mai son v oi s in e du pal a i s ; j el u i a va i s a dressé une le t t re ason ancien n e d emeure .
Cel a se ren con t r e d’
a i l leu rs amerve il l e ; j’
i ra i l a v o i rava n t ou ap rès mon aud ience avec l e p rince .
A l l on s,t e .voi la tou t a fa i t gran de
Pla i n s—mo i p l u t ô t,ma chèr e Soph i e
,car i l es t
qu est i on d’
une non pas pou r moi,j
’
a i peul’
h ab i tud e d e mai s i l s’
ag i t d e rend re ungr and se rv ice a une fam il l e p rescr iteet d igne du pl usv if intér é t . L a m i ssi on est for t dél i ca te , for t difii cilr ;j
’
a i cepen dan t consen t i à m‘
en cha rger , l ors d e mondépa r t d e et j e veux d u moins t ou t ten terp our réussi r .
E t ce r ta i n emen t t u Es t—cc que l ’onp eu t te refuser quelque chose? Souv i en s- to i donc
,qu
’
il
l a dès qu’
i a v a i t une demande à ad resse rà no t re maî t resse , c
’
é ta i t touj ours toi que l’
on choisi ssa i t pou r ambassad r i ce
,e t l
’
on ava i t ca r,en
v ér i t é , o n d i ra i t qu e tu as un t al i s man pou r tou t ob ten i r .
— Je t’
assu re , ma bonne 8 0 ph ie , r éponditMadeleineen sou r ian t malgré e l l e
,je t
’
assure que j e sui s maç icienne souven t malgré moi … M on Dieu
,ajou ta l a
m a rqui se en r i an t, que j
'
au rais donc ace suj e t d ebon nes fol ies at e p l us ta rd nou s
A l l on s , chère Soph i e , ad ieu e t aOh oui
,a Je t
’
en conj u re .
M onDi eu,t u peux comp ter su r moip resque tous
les ca r j e su i s u n oi sea u depassage , et je su i sd éci d ée à b ien employer mon temps
‘
a P a ri s ; c'
es t ted i re si j e t e verr a i souven t— Commen t , d éj à tu pen ses t eloigner
‘
?
J e n e sa i s ; cel a dépend ra d e l’
i nsp i ra t i on que medon nera mon ma mon i déa l … ca r
1 19 L ES S E PT p ÉcuÉs C APITAUX .
M onsieu r Pasca l .M . Pasca l ! r épé t a mad ame Du t er tre .
E t e l l e ne p u t s’ empêche r d e pâl i r e t d e fri ssonner .
.L a ma rqu ise,s
’
apercevant d e l’
émo t i on deson amie ,lui d i t v i vem en t
qu’
as—tu d onc?j e
J e vo i s bi en que t u as quelqu e Je t'
en
r épon ds—moi .Eh s
’
i l fau t te l e mon mar i a étéen ra ppo r t d
’
affa i res avec M . M a l heureusemen t une assez grande mési n t el l igence s
’
enest
et
tu es assez peu ra i sonn ab le pou r t
’
impre55ionœ r auss i v i vemen t d e c e qu e,
pa r su i te de samésin tel l igence av ec M : Pascal, tonmarin e peu t san s dou t e m e ren dre l e bon office que j
’
a ttend a i s de l u i !M a dame Duter t r e , voul an t l a i sse r son amie dans
son erreu r , tâcha d e redeven i r calme e t l u i ditEn cel a me con t rar i e
_beaucoup d e penser
queChar les n e pou rra i t te rend re le preniier ser viceque tu nous d emandes
T i ens , Soph i e , t u m e fera i s p resque reg re t ter dem
’
ê t re ad ressée s i co rd i a l emen t à to iM adel ei ne .
En vér i té , n e vo ilà—t—il pas u n beau ma lheu r ! Etd
’
a ill eu rs , afin de n‘
ê t re p as t rompée,j e m
’
adresserai
d i rec temen t ace M . Pascal ; mais je_lui d emandera i
mes comp tes ch aque semai n e ; t o n m ari l es examinera , e t , s
’
i l s n e son t pa s n e ts,j e sau ra i p a r fa i temen t
b ien m’
en p l a ind re à monsieur mon ban qu i er e t enpren d re un autre.
L A LUXURE . 1 13
Tu a s ra i son,M adelei n e , d i t SOphie en repre
nan t peu‘
a peu son sang- froi d et l e con trôl e d e monle se r a en effe t pl us n ecessa i r e que t u n e l e
penses .
ce M . Pasca l u n a rabe?d i t mad ame Du ter t re san s pouvo i r
en ce momen t vai n cre son émot i on,j e t
’
en conj u re .
et l a i sse—moi t e parle r en am ie,en Sou s quel
qu e sous quelque prétex te qu e ce so i t,ne t e
met s pas dans la dépend ance d e M . Pasca l !Que veux- tu Sephie?
En u n mot,s
’
il t’
offre ses r efuse
Ses serv i ces? ma i s j e n ’a i aucu n serv i ce a l u id emander . J
’
ai une l e t t re d e créd i t su r l u i , j’
i ra i ou
j’
enver rai p rend re d e l’
argen t as a cai sse lorsqu e j enaura i v odà t ou t .
t u pou rra i s parpa r i gnora nce des affai res
,ou trepasser ton
et
E t a l ors? .
Je sa i s cela pa r uneperson n e qu i nous l’
ad i t
‘
a Cha rl es et a moi ; un e fo i s qu e M . Pascal v ou st ien t ensa —tu , i l abuse crue l l emen t .eh! b ien cruellemen t , d e son pouvo i r .
A l l ons,ma bonn e Soph i e
,j e v o i s qu e tu m e
p ren ds pou r u n e pou r un e écervelée .
Rassure—t o i e t a dmire—moi ; j’
a i ta n t d’
ord re , que ch aque année je fa i s quel ques économ ies su r mon revenuet , quo iqu e min i mes , ce son t ces économ ies qu e j emet ta i sat a d isp osi t i on .
Chè re et t end re m erci,m i ll e fo i s merc i ,
j e te l e répète ; l a c ri se don t moi e t mon ma ri nous
L E S SEPT PÉCHÉS cae1m r x.
nous au ra bi en tô t u n terme ; mai s ,enco re une défie—t o i d e M . Lorsquetu au ras v u j e t
’
en d i ra i dava n tage .
Encore Tu m‘
en p arla i s auss i t outa l
’
heu re‘
a p repos d eOui
,t ou t cel a se Tu l e v erras to i—même
ap rès j e m’
expliquerai complé temen t … Cesera t rès—i mpor ta n t p ou r An ton i ne .
Ap rès- demain,donc
,ma chère Soph i e . .Tu i r r i tes ,
j e t e l’
avoue , beaucoup ma et j e ch erch een v a i n à t rouver c e qu
’
i l p eu t y avoi r de communen tr e Anton i ne e t l
’
Elysée, en t re A n to n i ne et ce t assez v i la i n homme (i l y p a ra i t , du moi ns) qui s
’
app el l eM . Pasca l .Troi s h eures et dem ie sonnèrent ‘
al’
hor loge d e l afabr i que .
M ori Dieu ! qu e j e su i s en re ta rd,d i t M adel e i ne
‘
a son amie . Je m e sauv e b ien non pas cep en dan t san s avo i r embrassé les anges d
’
enfan ts .
Les d eux j eu nes femmes qui t tèren t l e sa lon .
Nous rev iendrons avec l e l ecteu r ’al
’
Élysée-Bourbon
où n ou s avons laissé l’
a rch i d uc seu l après l e dépar t deM . Pasca l .
L’
archiduc , sou ci eux , p réoccupé , se promenaitdel ong en l a rge dans son cabi n e t , pend an t que l e secr éta i re d e ses commandemen t s l u i an al ysa i t , amesu requ
’
i l l es dérachetait, les l e t t res r <. çues dans l a j ourn ée .
1 16 L E S ssp r r ÉcnÉs car rr wx.
Lesecré ta i re i ncl i n a l a tête, et , p renan t u ne au trele t t re , il se l eva , l a p résen ta au pri nce san s l a décacheter , en l u i d i s an t
I l y a su r l’
env el opp e confidentiellepar ticulwr e,
monseigneu r .
L‘
ar chiduc p r i t l a l et t re , l a l u t ; el le é ta i t deM . Pascal
,et conçue en ces t e rmes fam i l i ers
Ap rès mûres réflexi ons,monseigneu r
,au l ieu d
’
a tt en d re à j eu d i , j e v ous v er ra i d ema in , sur les t ro i sheures ildépendr adevous absolument , qu e not r eaffa i re so i t conclu e e t s ign ée séance tena n te
,
Vo t re tou t dévoué PA SCAL .
Un momen t d e v i ve eSpérance. b ien tô t t em péréepa r l e ressouven i r d es é t range tés du ca rac tère deM . Pasca l , ava i t fa i t t ressa i l li r l e p r i n ce , qu i repr i tfro i demen t
Vou s i nscr i rez M . Pascal su r l a l i s t e d’
aud iencep ou r d emai n t ro i s heu res .
Un a i de d e cam p,s
’
é tan t p résen té , d em an da s i l ep r i nce pouva i t recevo ir M . l e com t e F ran tz d e Neub erg .
Ce r ta in em en t , d i t l’
a rch iduc .
E t ap rès avo i r encore t rav ai l l é quelqu es momen tsavec son secré ta i re d es comman demen ts
,i l do nn a l
’
o rd re d
’
i n t rodu i re F ra n tz .
F ra n tz se présen t a en roug issa n t d evan t l e pr i nceson p arra i n
,ca r Fra n tz é ta i t d
’
un e t imi d i té excess iveet d
’
un e cand eu r d on t r i ra i en t for t n os rou és d e v i ng ta ns ; élevé par u n p as teu r prot estan t , au fon d d
’
un v ill age d
’
Allemagne d épen dan t d’
un d es n ombreux a pa11ages d e l
’
a rch i d uc,l e fi l leu l del
’
altesse r oya le n’
ava i tqu i tt é c e t t e soli tud e aus tère qu e pou r en trer , ase i ze
LA LUXU RE . {1 17
ans,dans une écol e m i l i t a i r e des t inée a ux ga rdes nobleset t enue avec une r igueu r p u r i t a ine *
De l‘
a Frantz , par ord re du pri n ce , é ta i t a l l é serv i rdan s l
‘
armée russe comme volon ta i re,l o rs d es guer res
du Caucase ; l a ru de d isci p l i n e d es camps , l a sévér i tédes mœurs du v i eux généra l auprès d uque l i l av a i t é téenv oy é et particul ièremen t recommandé par son royalp arra in ; l
’
ordre d’
idées séri euses ou tr i s t es qu’
éveille
dans cer ta i n es âmes v ai l lan t es,mai s tend r es e t mélan
col iques,l a v u e des champs de ba ta i l l e , du ran t une
guer re acharnée,sans merc i ni p i t i é ; l
’
hab ituelle grav i ted e pensées qu e donn e a ces m êmes âmes , si nonl’
a t t en t e,du moi n s l a possib il i t é d
’
une mor t froi d emen t bravée chaqu e j our au m i l i eu des plus gran dsp ér i l s ; l e mystère d e sa na i ssance auquel se j oigna i t lap én ib l e cer t i t ud e d e devo i r
‘
a j am a i s ignorer l a d ouoeu r des caresses
“
d’
u ne mèr e ou d'
un père ; t ou t , enfi n , ava i t j u squ
’
a lors concou ru’
a t en i r Fran t z dans u nm i l ieu de c i rconstances et d e réflex ions peu fa i tespou r mod i fi er l a réserve cra i n t i v e de son ca ractèreet l
’
mgénu ité de son cœu r s incère e t ben comme cel u id
’
un en fan t ; chez Fran tz , a i ns i qu e’
chez ta n t d’
autresl e courage h éroïqu e se conci l i a i t d
’
a i l l eu rs par fa i t emen tavec un e ex trême et i nv i ncibl e t im i d i té dans les re l at ion s ord i n ai res de la v i e .
D u res te , se i t pr udence , soi t ca l cu l , pendan t l es s ixmo is que Fran tz p assa en Al l emagne ason retou r d el a guer re
,l e p r i nce t in t son fi l l eu l élo i gn é d e l a cour .
C e t te dé termin at i on s‘
accordait a mervei l l e avec l esgoû ts s imp les e t s tud ieux d u j eun e homme , ca r i l n
‘
ava i t j ama i s rêvé l e bonheu r qu e d an s l es lo i si rs ocenpés d
’
une v i e obscu re e t t ranqu i l le ; quan t aux sen t im en t qu
’
i l ép rouv a i t pou r le pr i nce,son pa r ra i n , i l s
8
1 18 m s ss 1>r PÉ CHÉS camr aux.
é ta i en t p l eins d e reconna i ssance,de soumi ssi on e t du
p l us respec tueux a t tachemen t , mai s con tenus d an sl eu r exp ress ion t im id e pa r l
’
imposant p res t ige du rangp resque souvera i n de ce roya l p ro t ecteu r .L‘
embarras de Fran tz é ta i t t el lo rsque , ap rès l e dépa r t du secré ta i re , i l se p résen ta chez son pa rra i n ,
que, d’
abord,il r es ta muet
,immobi le, et l es yeux
baissés .
Heu reu semen t , il la v u e d u j eu ne homme , l e p r i ncepa ru t oubl i e r ses pén ibles préoccup ati ons ; sa froi deet hau t a i n e physi onomie s
’
attendr it,son fron t s ecl a i r
c i t , u n sou r i re t end re déri d a ses l èvres , et , s’
adres
s an t a ffec t ueu semen t aFran tzBonj ou r
,mon en fa n t
,l u i d i t—il.
E t , p ren an t l a t ête b lond e d u j eune homme en t r eses deux m ain s
,i l l e ba i sa t end remen t au fron t ; pu i s
il aj ou ta , comme S’
il eû t sen t i l e beso i n d’
épancher à
dem i son cœu rJe su i s con ten t d e t e vo i r
,J
’
a i été ceaccablé d e tri s tes affa i res
donne-moi l e bras , a l l ons fa i r e ensembl e untou r d e j a r d i nFran tz ouvri t unedes portes v i trées qu i d onna ien t
su r u n per ron,en face de l a pelouse
, et l e p arr a i na i n si qu e son fi l l eu l , se d i rigèren t b ra s d essu s b ra sdessous
,vers l
’
al l ée omb reu se,d ans l aquel l e l e j eune
homme s’
ét a i t l ong temps p romené l e m a ti n .
M a i s qu’
as—t u , mon enfan t? d i t b ientôt lep r i nce ,r emarqu an t l
’
embarras du jeune homme .
M onseigneur,répond i t Fra n tz , don t l e trouble
augmen ta i t,j
’
a i u n e confidence‘
a fa i re avotr e A l tesseRoyal e ,
Une con fidence? rep r i t l e p r i nce en sou r i an t
120 L es SEPT r é cnÉs C AP1TAUX.
de ta Voyon s,qu
‘
as—tu a me d i re?
A l l on s , pa r l e , es t - ce que j e lefa i s peu r? es t—cequ
’
i l y a d ans ton cœur u ne seule p en sée que t u n epu isses avouer l e fron t hau t
,l e regar d assu ré?
Non , auss i j e d i ra i san s d é tou rà Vo tre Roya le . que j e memarier .
La foud re fû t tombée au x p ieds d u p ri nce qu’
i ln
‘
au ra i t p as é té plus é tou rd i qu’
i l n e le fu t à ces parol es de Fra n tz ; i l dégagea brusquemen t son bra s d ecel u i du jeunehomme , se—r eculade deux pas , e t s
’
écr i a :
Vous ma r i er,Fran tz?
Oui,monsei gn eu r .
M a is vous é tes fou !
Vous à v i ng t ans’
a vous m aquand j e songe pou r vous
P ui s , l e pr 1nce, s’
inter r ompant et red ev enan t ca lmeet fro i d p a r réflexi on
,aj ou ta :
avec qu i vou l ez—vou s vou s mar i erF r an tz? …
Avec mademo isel le An t on ine Huber t , monsei
Qu’
es t - ceque c'
es t qu e m ademo isel l e Huber t? …Son nom ? commen t l e d i tes—vous?
mon seign eu r .
Qu’
es t—ceque c’
es t qu e mad emoisel l e Huber t?La n ièce d
’
un mag i s t ra t fran çai s,monseign eu r
M . l e p r éæ dent Huber t .
E t o ù avez- vou s con nu ce t te d emo isel le? …
monseign eu r .
lc i? … Je n’
ai jamais reçu perso nn e dece n om
L A LUXURE . 1 2I
Quand j e di s icr mons eigneu r,je veux d i re
dans ce t t e al lée où n ou s sommes .
Parlez p l us c l a i remen t .Votre A l tesse Roval e vo i t ce mur d ’
appu i qusépare ce j a rd i n vo i si n?
Ensu i te? …
J e m e p romenai s dans ce t te a l lée mouseil orsque
,pou r l a p remière foi s
,j a i aperçu
mad emo isel leAn ton i ne .
Dans ce j ar d i n? r ep r i t l e p r i nce en s’
avançant
j usqu’
au mur,et ap rès y avoi r j e té un coup d’œ i l ;
pui s i l aj ou taCet te demeu re don c d an s l a mai
son voi si n e?Oui
,monseigneu r . son oncl e occup e une par
tiedu rez—deæ haussée.
For t b i en .
Ap rès q uelques momen ts de r éflexion , l e pr i n ceaj ou t a sévèremen t
Vues m‘
avez offer t vos c on fidences,j ’accep t e .
ma i s , fa i tes—‘
les moi av ec avec l a p lus entière ou
M onsei gneu r ! d i t Fran tz,avec un accen t de su r
p ri se pén ibl e .
Soi t , j’a i eu tor t
,Fran tz
,d e suspec te r vot re
l oyau té ; … d e vo t re vie vous n e m’
avez Parj e vous écou t e .
Vot re A l tesse Roya le sa i t que,depu i s no tr e a r
r iv éeaPar i s , j e su i s t rès- raremen t sor t i l e so i r .
I l est j e con n a issa i s v o t re p eu d e goû tpou r l e monde
,v o t re excessive t im id i t é qu
’
augmen
t a i t enco re l’
appr éhension de p araî t re d ans ces sa l onsfrança i s s i redou tés
,et où vous dev i ez ê tre double
â?. L E S S EPT r ÉcnÉs C AP ITAU X .
ent é tranger ; j e n’
a i p a s vou lu”
i n si s te r auprès deFran tz , et j e v ous a i la i ssé , seu l d i sposer
epresque tou tes v osC
’
es t p enda n t un e d e ces so i r ées,monseigneur
,
41 11 y a si x j ’a i v u pou r la première foisademoiselle An ton i n e d ans l e j ard i n Ell e: r osa i t d es J
’
ét a i s sur ce murJ e l
’
a i saluee E lle m’
a rendu mon salu t ene t a con tinué d
’
ar roser ses fleu rs ; deuxalres foi s en co re . . e l l e a l ev é l es yeux d e m on cô té .
b us nous sommes d e nou veau salués. puislanu i t vei nt t ou t
‘
a fait,mademoiselleAn ton ine a qu i t t é lejardin.
I i es t i mpo ss i bl e de rend re la grâce i ngénue avec
huel l e l e p auv re'
F ra n tz fi t ce naï f réci t d e sap reiere en tr evue avec l a j eu ne fi l l e L
’
émotion d e saxix
,l a rongeu r de son fron t mon tra ien t to u te l a can
eu r d e ce t t e ame innocen te e t p ure .
Une Fr an tz,d i t l e p r i n ce cet te
emoiselle a- t el l e sa mere ?Non
,mademoisel l e An ton i ne a
] rd u sa mère au berceau ,et son père es t mor t il y a
1911 d es an n ées .
Son oncl e,M . l e p rés i den t Huber t , es t- ilmar 1e?
Non,
E t que l âge a- t- el le?Qu inz e an s et d em i , monseigneu r…E tAn ton i ne ! monseign eu r?…
Dans ce t t e exclamat ion de Fra n tz , i l y avai t p resae un rep roche , comme s
’
i l é ta i t p ermi s d’
i gnorer l alau té de m ademoi se l l e An ton i n e .
J e vou s deman de,Fran tz
,répét a l
’
arch i d uc , si€ttc jeune fi l l e est j o lie?
1 22 L E S S EPT r ÉcnÉs C APITAUX .
men t é tranger ; j e n’
a i pa s voulu”
i n si s te r auprès d‘
Fran tz , et je vou s a i l a i ssé , seu l d i sposerd e presque tou t es v os so i rées
C’
es t p en dan t un e d e ces so i rées , monsei gn eur,qu 11 y a six j ’a i v u pou r l a p remi ère fo i smademoi sel le An ton i n e d ans l e j ard i n E ll ea r rosa i t d es fleurs… J ’é ta is sur ce mu r
J e l’
a i sa luée E l l e m’
a rendu mon sa l u t enrougissan t . e t a con tinué d
’
ar roser ses fleu rs ; d euxau tres foi s en co re . el l e a l evé les yeux de mon cô té .
Nous nous sommes d e n ouveau salu é e p. uislanu i t v enan t t ou tafait
,mademmselleAn ton in e a qu i t t é lejardin.
Il es t imposs ib l e de rend re la grâce i ngénue aveclaquel l e l e pauv re F ran tz fi t ce naï f réc i t d e sa p rem iè re en t r evue avec l a j eu ne L
’
émotion de sav oix
,l a rongeu r de son fron t mon tra ie n t to u te l a can
deu r d e ce t t e ame innocen te e t pure .
Une quest i on . Fran tz,d i t l e p r i n ce
,cet te
demoi selle a- t el l e sa mère ?Non
,mademoisel l e An ton i ne a
perd u sa mèreau berceau ,e t son père es t m or t il y a
bi en d es années .
Son oncl e, M . l e p rés i den t Huber t , est- ilmar 1e?
Non,
E t quel âge a- t- el le?Quinz e an s e t d em i ,E tAn ton ine ! monseign eur?…
Dans ce t t e excl ama t i on de Fran tz , i l y ava i t p resque un r ep roche
,comme s
’
i l é ta i t perm is d’
i gno rer l abeau té d e m ademoi se l l e An ton i n e .
J e vou s demand e,Fran tz
,répé ta l
’
arch id uc , sice t t e jeun e fi l l e est jolie?
,LA LUXBRE . 123
M onse igneur se rappel l e l’
Hébé en dorm i e qu’
i l adans laga lerie de son pa lais d
’
Oi‘
fenbach?
Un de mes pl us beaux Cor r égesmademo i sel le Anton i ne ressem
ble à ce tab leau du quoiqu’
elle soi t b i en
plu s belleC
’
es t d iffi c i l e .—Monseign eu r sa i t que j e d i s toujours l a v érité , ré
pond it Fran tz i ngénumen t .Con tinuez vo t re réci t .
—Jenesau rais vous d i r e,mon seigneu r , ce que j ai
ressent i lo rsque,revenu chez j
’
a i songé à m ademo isel l e j
’
ét a i s‘
ala foi s agité , inquiet e tJ e n
’
ai pas dormi de la l a l un e s’
es tl evée
,j’
a i ouver t m a et j e su i s res té amonb a lcon j usqu
’
au j ou r ar egarder l e fai te des arb res duj ard i n d e m ademoisel le Oh ! monseigneu r
,
combien la j ou rnée du l endema i n m ’
aB i en avan t le couch e r du so l ei l , j
’
é t a i s,
près duEn fin , mademoi selle An ton i ne est rev enue a r
roser ses A chaque i ns tan t,croyan t qu
’
el lem
’
ava i t d éjà j e m’
appré tais‘
a la sa l uer .
mais j e n e sai s commen t celas e fi t,e l l e n e me v i t pas .
Pour tan t el l e v enai t a r roser tou t p rès du mur , où j eme J
’
ava i s b i en env i e d e tousser l égèremen t pou r lui fa i re remarquer ma mai s…j en
’
a i pas osé . La nu i t v en a i t,j’
a va i s l e cœu r n av ré ,monseign eu r . mademoise l l e An ton i ne con t i n ua i t d ene pas m e voir ; en fin el l e regagna sa mai son aprèsavoi r déposé son petit a r roso i r p rès d e l a fon ta i ne ;h eureusemen t , l e t rouvan t ma l placé n sans dou te ,el l e rev i n t , et l
’
appor tasu r un banc près de monmur .
Tou rnan t al ors par hasard les yeux vers moi, e l l e m’
a
1% L E S SEPT PÉCH É S C APITAUX .
enfin aperçu . Nous nous sommes sa lués tou s l es deuxen même temps
,monseigneu r
,e t e l l e est ren t rée v i te
chez el l e . J e cue i l l i s a lo rs quelques bel l es roses , et
t âch an t d’
é t re adro i t, quoiquele cœu r me ba tti t for t ,
j’
eus l e bonheu r d e l a isse r t omber l e bouqu e t j ust edans l ’ouverture de l’ar rosoir que mademoisel l e Antonine avai t l a issé l
‘
a. De retou r chez mo i , j e trembl aien songean t ace que ce t te d emoi se l l e pensera i t entrouv an t ces fleu rs ; j
’
é ta i s si i nqu i e t, que j
’
eus env ied e red escen d re , et d e sau te r par dessus le pe t i t mu rp ou r al le r re t i rer l e J e n e sa i s quo i me re
J’
e5pérai que mademo iselle An ton ine n e se formaliserait peu t- ê tre pas . Quel l e nu i t j e passa i , monseigneu r ! L e lendemain, jecou rsau L
’
ar rosoir
et l e bouque t é taien t t ouj ou rs sur l e b anc : mais j’
a ttend i s en v ain mademoise l l e An ton i ne el l e n e v i n t
pas ce soi r la , n i le l en dema i n , soigner ses fleu rs ; mat r i s tesse e t mes angoisses p enda n t ces t rois j ou rs et
ces t ro i s nu i t s,monseigneu r
,j e n e saura i s vous les
pei ndre,e t v ou s au r i ez dev i né mon chagri n , s i , acet t e
époque vous n’
étiez pa r t i .Pou r l e voyage de lacou r aFon ta i nebl eau , sans
dou te?Oui
,Mais
,pardonnez-moi, j abuse
peu t - ê tr e d e l a p a t i en ce d e Vo tre A l tesseF ran tz , j e t i en s , au
con tra i re,
‘
a tou t Con t inu ez,j e vous pr i e , vo
t re réci t a vec la même si ncéri té .
1326 LES SEPT PÉCH ÉS CAPITA UX .
la tête v ers moi . Je latrouvai, hél a s ! en effe t , bi e n pâll1 '
,monseign eur ; mais e l l e rep r i t b i en tô t sa p rem iè re
al t i tu de,et je ne v i s qu e son cou , qu i me pa ru t l ège
remen t roug ir… E t ma i n ten an t,mademoi se l l e
,v ou s
ê tes moin s soufflan te? Oui , monsieu r , me d i t - el l e .A l ors j
’
ajou tai , a près un momen t d e si lence Vou spou rrez au moi ns reven i r a rroser v os fleu rs . t ou s l ess oi rs , comme par l e p assé . j e ne sa i s pa s . .
j e l’
eSpère. E t ne cra i gn ez—vous pas , mademoisel l e,
qu’
ap rès avoi r é t é m alad e,l a fraîcheu r de cet t e so i rée
ne vous so i t n u i si bl e? Vous a vez ra ison ,monsi eu r
,j e
n’
y songea i s pas , me répond i t—el l e , j e vousj e v ai s En effe t
,monseign eu r
,i l avait plu
tou te l a ma tin ée , et i l fa i sa i t t rès- fro i d . Au momen toù el l e a l l a i t qu i tter l e banc , j e l u i d i s : mad emoi sel le ,vou lez - vou s m e donne r ce bouque t fa n é qui e s t tombélaa vos pieds? Ellele ram assa , me l e tend i t en sil ence ,san s rel ev er l a t ê te e t sans m e rega rder ; je l e p r i scomme un t résor , monseigneur , et b ientô t mademoisel l e An ton i n e d ispa ru t au détou r d
’
u ne a llée .
L e p r ince écou ta i t son fi l l eu l avec une p rofonde a tten t i on . La can deu r d e ce réc i t en pr ou vmt l a s i ncér i té .
Ju squ’
alors ,r i en nepouva i t d onn erapense r que Fran tz
eû t ét é l e j ou et d’u n e d e ces coque t tes pa risi en n es , s ired ou tées des é trangers , ou d upe d
’
une fi l l e aventur euse etmanégée a i n s i que l
’
ava i t d’
abord a ppréh en dél
’
a rch iduc ; m ai s u n e cra i n te b ien plu s gra v e v i n t l’
a ssa i l l i r u n pa re i l amour
,san s d ou t e con servé chas te
e t pu r,d ev a i t
,en ra i son même de sa pu re t é , qu i éloi
gh a i t tou t remord s del’
âmed e ces deux enfants (l’
unea va i t qu in ze ans et d em i , l
’
au tre v ing t) , deva i t ê tred éjà bien profondément en raci n é dans l eu r cœu r.Fran tz , v ovant la phys ion om ie d u pr i nc e s
’
assom
LA LUXURE . 127
b ri r d e pl us en p l us , e t a yan t r encon tr é son rega rddeven u bau ta in et g laci al
,s
’
a r rêta t ou t in te rd i t .A i n s i
,r ep r i t i ron iquemen t l
’
a rch i duc pendan t l es il en ce d e son fi l leu l , vous voul ez épouser un e j eunefi l l e à qu i vous n
’
avez pas ad ressé qua tre p a ro l es,et
don t la ra re d i tes—vous,vous a tou rn é l a
tŒ e— J
’
espèreob ten i r l e consen tem en t de Vo tre A l tesseRoyale pour épouser mademoisel l e An ton i n e , parce quej e l’a ime , monseigneu r et qu
’
11es t impossi b l e que n otre mar iage soi t diffère .
A ces mo ts , résol umen t a ccen t ués malgré l a t im id i téd e Fran tz , l e p rince tressa1llit e t se rep rocha d
’
avo i rc ru à l’ un d e ces chas tes amou rs german iques d
’
un ecan deu r proverbi a l e .
E t pou rquoi,mnsieur
,s eor i a—t—il d
’
un e voixmenaçan te
,pourquoi ce ma r iage n e saurai t—il être
ddfi mé?
Parce que j e su i s homme d’
honneu r,mou sei
gneu r " .
Un homme d’
honneu r ! Vous ê tes mon sieur , un
mal honnê te homme ou u ne dup eM onseig
‘
neu r !Vou s avez i nd ignemen t abusé - de l 1nnoœnce
d’
un e en fa n t d e”
qu i n ze o u vous ê tes sa du pevous d i s—je. Les Par is iennes son t p récoces dans l
’
a r t d ep i per l es mar i s .
_
Fran tz rega rda un momen t l e p r ince en silenc
mai s sans confusi on,sa ns col èr e
,e t comme s i l eû t en
va i n cherch é le sen s d e ces paroles qu i ne l’
atteigni
ren t n i d ans son amour n i d ans son honneu r .
Excusez—moi , monseigneu r , r ep r i t—il, j e ne vouscomp re nds
128 LE S SEPT PEa s'
C AP1TAUX.
Fran tz p rononça ces mo ts a vec un e tel le expressiond e s i ncéri té , avec u ne assu rance s i ingénue , que l ep r i nce , d e pl u s en pl us é tonné ajou ta
,a près u n mo
men t d e silence,en a t tachan t su r l e j eune homme un
coup d’
œ i l pénét ran tNe m ’avaz - vou s pa s d i t que votre mar i age avec
cet te demoi sel le n e pouva i t ê t re d iffér é?Non , avec lapermi ssion d e Vo tre
A l tesse 1! ne peu t p as i l n e'
l e serapas !
Parce que san s cela vou s manqueri ez al’
hon
Oui . monse igneu r .
Et en et manqueri ez -v ous al ’honn eu r en n épousan t pas mademoise l le An toni n e?
Pa rce que nous nous sommes fa i t se rmen t à laface du c i el d
’
ê t re l’
unal’
au t re,monseigneu r , r épon
d i t F ran t z av ec une énerg i e con tenue .
Le p rin ce,
‘
a demi—rassuré,aj ou ta cependan t
en suit e . dans quel l es circons tances avezv ous p u échanger ce se rm en t ?
Craignan t de vous méconter , monseign eu r , oud e fa tiguer vo tre a t ten ti on
,j
’
av ai s int errompu monr éci t .
con t inuez - le.
j emai s n
’
omettez j e t i ens atou t
Souven t l’
onc l e d e ma demo isel l e An ton in e sorta i t le so i r , monseign eu r . et e l l e res ta i t seu l e chez
L a sa 1son éta i t s i que mad emoise l leA n ton in e passa i t t ou tes ses soi rées au Nous
130 L ES SEPT PÉCH ÊS C APITAUX.dessc du commandemen t m i l i t a i r e
,en l u i fa i san t sign e
d e l a mai n d e p asser devan t l u i , j e n e rev i ens j ama i ssu r u n ord re que j
’
a i Obéissez .
Fran tz,accabl é
,regagn a t ri s tem en t sa chambre
,
s i tu ée au prem ier é tage du pa l a i s,non l o i n d e l
’
appa rlement d e l
’
a rch i duc , e t d onnan t su r l e j a rd in .
Vers les sep t heures on servit a u j eu ne p ri sonnier u nd iner auquel i l n e t oucha pas . La nu i t venue
,Fran t z
,
ason g rand étonnenent , e t asa p rofond e e t dou loureuse humi l i a t ion
,en ten d i t que l ’on ferma i t
, au de
h ors , sa por t e a doubl e tou r ; v ers m inu i t , l o rsquetou t dorm i t d an s l e pa l a i s , i l ouv r i t d oucemen t safen ê t re , sort i t su r son ba lco n , pu i s , penché en deho rs ,i l pa rv i n t . à l
’
a i d e d’
un e canne’
a éloign er un peu d umu r où i l é ta i t p l aqu é
,l
’
un d es mon tan ts d’un e per
s i enne des fen ê tres d u rez- d e—chaussée,ce fu t sur ce
po i n t d’
àppu i vacillant , qu’
a vec au ta n t d’
a d resse qued e témé1 ité , Fran tz , a yan t enj ambé l a gr i l le d u balcon ,
posa l e bou t d u p ied,pu is . s
‘
aidant d es lames de l apers i en ne
,comme d
’
u ne échel l e,a t tei gn i t l e so l , gagna
l’
a l l ée ombreuse , esca l ad a le pe t i t mu r d’
appu i , et se
t rouva b ien tô t d ans l e j a rd i n d e l a ma ison habi tée pa rAnton i n e .
Quo i que la‘j lune fû t v oiléeä par d es nuages épa is , i lr égnaitune dem i - cl a r té sous les grands arbres qu i jusqu
’
al ors a va i en t se rv i d e l i eu d e rendez—vous 21 An ton i ne et aFran tz ; au bou t d e quel ques i ns t an ts , i la perçu t de l oi n une forme bl anche qu i s
’
app rochait
rap i demen t ; en peu d’
instants la jeune fi l l e fu t aupr èsdu jeune homme
,e t l u i d i t d
’
une vo ix préci p i t éeJ e v i ens seul emen t pen dan t u ne m in u te . a fin qu e
v ous ne s oyez pas i nqu ie t,Fran tz . J
’
a i p ro fi té d’
unmomen t d
’
assoupissement de mon onc le ; i l est t rès
L A L UXURE . 1 21
j e n e pu i s 111 él o i g ner p lu s long temps del u i . Ad ieu ,
Fran tz , aj ou t a An to n in e a vec un gros sonp i r ; c
’
es t b i en t r i ste de se sépa re r s i v i te ; mai s il l efa u t . Encore - ê tre ad ema i n .
Lej eune homme é ta i t si attéré de ce qu i l d eva i t app rendre al a j eu ne fi l l e , qu
’
il n’
eu t pas l a force de l’
i nter rompre; pu i s , d
’
une voix entrecoupés par les san
glots , i l s’
écr ia
An ton ine,nous sommes perdus !
Perdus !Je
Vous?Le pri nce m
’
y fo rce .
Oh ! mon D ieu ! murmu ra An ton i ne en pâli ssan tet s
’
appuyantau dossi e r d u banc r ustique, oh lmond ieu !E t , n e pouvan t p r ononcer un mot de p lu s . elle
fond i t en larmes . Après u n momen t d e si l en ce déchiran t
,e l l e repri t
— li t vous espériez l e consen temen t duF ran tz?
Hélas ! j e croyais l’
ob ten i r enlu idisantsimplementcombien je vous combi e n v ous mér i t iez ce tamou r… L e pr i nce a é té
n ous Fran tz , murmu ra Antonined
’une voix b r i sée,mais c
’
es t impossible ; nou sséparer
,c’es t voul oi r n ous fa i re tous deux mou ri r d eE t l e p ri nce ne voudra p as cel a .
Sa volon té est Ma i s quoi qu’
i l ar r r ive,s écr i a Fran tz en t omban t aux genoux d e l a j eune fi l l e .
ou i,quo ique j e so i s ici é t r anger , san s fam i l le, sans sa
vo i r que j e res tera i ma lg ré l e p r in ce . Ra ssu rez—vou s
,
Fran tz ne pu t con t inuer ; i l v i t a u lo i n un e lum ièreb ri l l er
,et u ne voi x s
’
écr iaavec angoi sse
132 LES SEPT PÉCH É S CA PITAUX .
M ad emoi sel l e—M on Dieu ! l a gouvernan te de mon oncl e ! el l e m e
ch erch e, s
’
écr ialajeunefi l l e ; ets’
adressantä Frantz :s i vous p a r t ez , j e meu rs .
E t An ton i ne d i spa ru t du cô té où av a i t paru la lami è re .
L e j eun e homme,bri sé pa r—la douleu r , tomba su r l e
b an c , enc achan t son v i sage en t re ses ma i n s . Au bou td e que lqu es m in u tes
,il en tend i t une voi x , v ena n t de
l’
a l lée d u j a rd in de l’
Élysée, l’
appe l er pa r son nomFran tz !
11 t ressa i l l i t,croyant reconnaî t r e l a v oi x du p r i nce ;
il n e se trompa i t p as ; pou r laseconde fo is , son n om fu tp ronon cé .
La cra i n te,l’
hab i tud e d e l’
obé issan ce passiv e,son
respec t et sa reconna issance envers l’
a rch i duc , qu i l u iava i t j usqu
’
a l ors t enu l ieu d e fam i l l e , ramenèren tF ran tz vers l e pe t i t mur d
’
appu i qui sépara i t les d euxj a rd i ns ; d er r i ère ce mu r , i l v i t l e p r in ce à la cl a r téde l a l un e
,cel u i—c i l u i t en d i t lama i n avec une i ron i e
gl acia l e , a fin de l’
a i d er à remo n te r d ans l’
a l lée .
Tout al’
heu re,à mon re tou r , j e su is en tré chez
vous , l u i d i t sévè remen t l’
arch i duc ; j e n e vou s a i pasVo t re fenê tre ouver te m
’
a t ou tma in tenan t su ivez—M onseigneur , s
’
écr iaFrant z en se j e ta n t a ux p iedsdu pri nc e
,et t en dan t vers lui ses ma in s j oi n tes , mon
seigneu r, écou tez - moi .
Maj or Bu tle r ! d i t l e p r ince à vo i x hau te en s’
a
d ressan t a u n person nage j usqu’
al o rs cach é dan sl’
ombre , accompagnez l e comt e F ran tz chezv ou s ne l e qu i t te rez pas d
’
un i ns tan t,vous me ré
pondez de l u i.FIN nu PREM I E R vo r. r ne.
L ES SEPT
QÈ®MÊË ©MMMEMÆM
MADELEINE,
PAR EUGENE SUB .
BRUXELLES m LEIPZ lG .
C . MU QU ARDT .
6 LE S SEPT PÉCHÉS C .1P 1TAUX.
écr ivan t et san s lever l es yeux su r l’
offi c i e r,i l l u i
d i tLe capi ta ine B l um es t r es t é auprès d u com te
F ran tz?Oui
,monseign eur .
Vous v enez d e vo i r l e médeci n?Ou i
,monse ign eu r .
Que pense—t—ilde l e t a t d u com te?I l l e t rouve p l u s sa t i sfa isan t , monseigneu r .
— Croi t- il que l e com t e Fran tz p u i sse su ppo r tersan s aucu n dange r l es fa t i gues d u voyage?
Oui , monseign eu r .
M aj o r Bu tl e r , vous al l ez d onner ord re à l’
i n s t an tde fa i re p répare r u ne de mes voi tu res d e voyage .
Oui,monseigneur .
Ce soi r a six heures vous pa r t i rez a vec l e com t eF ran tz Vo ici l
’
i t i né ra i r e d e v o t re rou te,aj ou t a l e
pri n ce en r emet tan t ason a ide de camp l a no te qu’
i lv en ai t d
’
écr i re .
Pu is i l repr i tMajor Bu t le r , vous n
’
attendrez pas long temp s lesmarqu es d e ma
“
satisfaction, s i vous accompl i ssez , avecvotr e dévouemen t et vo t re fe rmeté ordinaires, !am is
d on t j e vou sVo tre A l t esse p eu t comp ter su r mo i .J e le sa i s . ma is j e sa i s aussi qu
’
une fo i s revenud e son p rem i e r aba ttemen t , et n
’
é t an t p l us con t en upa r son r espec t e t son obéi ssance pou r moi , l e com t eFran tz tâchera cer ta i nemen t d
’
éch ap pe r ii vo t re surveillancependan t l a r o u te , a fin d e regagner Par i s atou t p r ix . Si ce mal heu r a rr i va i t , mon sieu r, p renez
tou s mes ress enti men t s tombe ra i en t survous… .
L A LUXURE . 7
J e su is cer tain qu e j e n‘
a u ra i p as à dém éri te rdes bon tés d e Vo tre A l tesse .
J e l ’espère,
N’
oub l iez pas,d
’
a i ll eurs
,de m
’
écr i re deux foi s par j ou r,j usqu
’à vo t rea rri v ée à l a front ière .
Je n’
y manquera i pas , monsei gneu r .
—A v otre a rr i vée sur l e t err i toi re des prov i nce srhénanes
,vous
‘
remet t rez ce t t e dépêch e‘
a l’
au tori tém i l i t a i re .
Oui,monse ign eu r .
— Le t erme de vot re voyage a t t e i n t,vous m e l e fe
rez e t v ous recevrez d e mo i d e nou veau xord res … .
A ce momen t , l e p ri n ce,ayan t en ten du fra ppe r
l égèremen t à l a por t e , d i t au maj o rVoyez ce que c
’
est .Un au tre a ide d e camp r emit à l
’
officier u ne l e tt re , en l u i d i san t tou t bas
M . l’
envoyé d u M ex iqu e vien t de me remet t rece t te l e t tre pou r S . A .
Et l’
a i de d e camp sor ti t .Le m ajo r al la p r é sen te r l a l e t t re au
’
pr ince , e t l u id i t d e qu el l e p ar t e l l e vena i t .
J e vous recommande de nouveau la p lus gr andesu rvei l l an ce , maj or Bu t ler , r ep r i t l
’
arch i duc, enmet
tan t l a le t tre d e l’
envoyé me xi ca i n’
a cô té d e l u i,sans
l’
ouvr i r encore . Vous me répondez d e condu i re lecomt e Fran t z j u squ
’à l a fron t iè r e?J e vous en don ne m a parol e
,mo nseigneu r .
A l lez , mons i eu r , j e c ro i s avo t r e p a rol e ; je sa isce qu
’
elle Si vous l a tenez vous n’
aurezqu a vou s en fél icit er . A i ns i , vou s par t i rez
‘
a si xFa i tes t ou t p rép arer a l
’
i n s tan t ; Diesbach
8 L ES SEPT PÉCHÉS C AP ITAUX .
vous’
reme t t ra l’
a rgen t n écessa i re pou r l e voyage .
Le maj or s’ i ncl i ne.
Vous d i rez au col on el Hei d el berg dmtr oduiredans quelques ins tan ts M . l
’
envoyé du M ex i que et l ap ersonn e qu i l ’accom pagne …
Ou i,monse ign eur .
L ’
officie r sa l ua p ro fondémen t et sor t i t .Le pr i nce , res té seu l , se d i t , en décach et an t l en te
men t la l e t t re qu’
on l u i ava i t rem iseI l fau t sauver ce malh eu reux j eune homme de sa
p rop re Un pare i l c’
es t i n senséA l lon s
,j e su i s d‘a i l l e urs mo im ême in sensé d e m ’
êtreun i n stan t i nqu i é té des su i t e s de l a fo l le p assi on d eF ran tz
,comme si j e n
’
ava i s pas tou t po uvo i r sur l u i .Ce n est pas de l a colè re , c est d e l a p i t i é que sa co ndu i t e do i t m
’
in9pirer .
Au m i l i eu d e ces réflex ions,le pr ince av a i t déca
cheté l a l e t tre,et jeté mach i na l emen t les yeux su r son
con tenu ; soudai n i l bond i t su r son fau teu il ; ses tr a i tsh au ta in s p r i ren t u ne expression d
’
indignation cou rreacee
,et i l s
’
écr ia
L a ma rqu ise d e ce t te femme i n fern al e
, qui dern i èremen t encore a causé à Bologne ta n tde e t p resque u ne révol u t i on
, en exposan tce ma lheu reux card i na l léga t aux huées , aux fureu rsd e tou t e un e p opu l a t i on déjà si m a l intentionnceOh !
‘
a aucu n p ri x j e n e veux recevoi r ce t t e i n d ignecréa tu re .
E t,ce d isan t , l e p r i nce s e1ança v ers l a por te , afin
de donner l ’o rd re d e n e pas l a i sse r en trer l a m arqu ise .
I l é ta i t trop t ard .
Les d eux ba t tan ts s‘
ouv r irent ace moment’
devant
1 0 L ES SEPT PÉCH ÉS C AP ITAUX .
qu i se de s’
a t taquer d e p référen ce,pa r ses séducti ons
,
a ux p ersonn es revê tues des ca ractères l es p l us imposan t s e t les p lu s sacrés
,et pui s enfin l a r e ten t i ssan te
aven tu re du ca rd inal l éga t,ava i t eu des conséquen
ces s i dépl o rab l es (au pomt de v u e absoluti s te et r é
ligieux de l’
a rch iduc) , qu’
un sen t imen t de v i n dica t ionpol i t i que augmen ta i t enco re sa ha ine co n tre M ad eleine ; aussi , malgré ses hab i tu des d e dign i t é fro i de etpol i e i l pen sa d
’
abord acongédier b r u talement l’
im
portun e v i s i teuse ou a se re t i rer déda ign eusemen td ans une pièce vo i s ine , sans p rononcer u ne paro le .
M a i s l a cu r iosi té d e voi r en fi n cet t e femme,su r qu i
c i rcu l a i en t tan t d e rumeurs é t ranges,et su r tou t l
’
apred ési r d e l a t ra i t er auss i d uremen t qu
’
à son av i s el lemér i t a i t d e e t r e
,modifièrent l a r éso l u t i on d u pr in ce ;
il res ta donc ; mai s , au l ieu d’
offr i r u n s iège 31 M a d el ei n e
,qu i l
’
examinait a t ten t i v emen t at rave rs son voi l etoujours ba i ssé “
,l’
a rch iduc s‘
adossa car rémen t al a ch em in ée
,cro i sa l es b ra s
,e t
,l a t ét e r ej e tée en a rr ière
,l e
sou rci l im pér i eu semen t relev é , il t o i sa la‘
solliciteuse
d e t ou te l a hau teu r d e sa morgue souvera i n e,se ren
ferma d’
abo rd d an s u n s i lence gl aci a l,e t n e d i t p as a
Mad el ei n e un mo t d’
encouragemen t ou d e bana l e politesse.
L a marqu ise , h ab i tuée à p rodu i re un effe t t ou t aut r e
,sub i ssan t , a son i n su peu t - êt r e , l
’
espèce d‘
intimi
d a t i on qu‘
exerce souven t l e ran g su prême,su r tou t
l orsqu 1] se man i fes te sous d es deh ors i n solemmen ta l t i ers
,l a m a rqu i se décon t ena ncée pa r cet écrasan t
accuei l , l e sen t i t d’
au tan t p l us v iv emen t,qu
’
el l e ava i td avan tage e5péré
‘ de l a cour toi s i e d u pri nce .
Pou r tan t,comme i l s
’
agi ssa i t pou r el l e d’
i n térê ts sec r és
,et qu
’
el l e ét a i t e l l e dom ina son emo
L A LUXURE . 11
t i on ; e t , a i ns i qu e d i t le p rov erb e espagnol na tu ral i s éa u M exiqu e , el le se réso l u t b ra vemen t dep r endr eletau r eau par les cor nes. S asseyant donc négligemmen t dans un fau teu i l
,el l e d i t a u p r ince , de l
’
a i r d umonde le pl us sour i an t et l e p l u s dégagé :
J e v iens . monseigneur,tou t s impl emen t v ous
d emander deux choses : l’
une p resque impossible ; l asecon de , t ou t a fa1t 1mposslbleL
’
arch i duc resta con fond u ; son rang souv era i n , la
h au teu r , l a sév ér i t é d e son caractèr e , son infiexibler i gueu r pour l
’
ét ique t t e,en core s i p u i ssan te dans l es
cours du Nord , l’
a va ien t si h abi t u é avoi r même les‘
femmes l’
aborder touj ou rs a v ec les r espec t s l es p l u sh umbl es , qu e l
’
on pense s ’ i l fu t abasou rd i pa r l a fami l ièrea isance de M adelei ne , qu i r epr i t ga i emen t
Vous n e r ép ondez r i en , monse igneu r‘
? Commen tdms—w1nterpr éter l e s i l ence d e Vo tre A l t esse? Es tce Est - ce t im i d i t é? … E s t - c e con sen tement . .Serait—ce enfin imj e n e pu is cro i re cel a . En tou chan t l a ter re d e F rance ,l es escl aves d ev i en n en t lib res ,et l es hommes les moin sgalan ts dev i ennen t d
’
une ex qu i se cou rto is ie .
L e pr i nce,p resque hébé té p a r l a s tupeu r e t pa r la
colère que l u i causa ien t ces aud ac i eu ses parol es , restamu e t .L a m a rq u i se rep ri t
, en sou r ian t :pas un mo t? A l l on s
,monseign eu r , déc i
d émen t qu e sign i fie l e mu t i sme p rolongé d e Vot re Altesse? Encore u ne fois , est—ce r éflex ion? … r éfléchis
Es t—ce t im i d i té? su rmon tez Est - ce impol itesse? … souvenez—vou s que n ou s sommes en France
,
et que j e sui s femme . … Pu is—je,a u con t ra i re , rega r
dor vo tre si lence comm e un consen temen t aveugl e a
12 L ES SEPT mâcn£s C AP ITAUX.ce qu e j e v i en s vous demander? al ors
,d i tes—le—moi
tou t d e afin que j e vou s app renne au moin squel les son t les fav eu rs que vous m’
accordez sigracieu
semen t d’
avance , e t don t j e veux alors vous remerc iercor di a l emen t .Pui s M ad elei ne , é tant son gan t , t en d i t sa ma i n à
l’
a rch i d uc .
Ce t te tou te p e t i te ma i n,blan ch e
,dél i ca t e , frétil
lente, etfi lée, v einée d’
azu r e t don t les ongles a l longésr essembl a i en t d es coqu i l l es roses
,a t t i ramal gré l u i
l’
a t t en t i on du p ri nce ; d e sa v i e , i l n‘ava i t v u parei ll e
m a i n ; mai s b ien tô t , hon teux , révol t é des’
abandonner
à u ne tel l e remarque d ans u n momen t sembl abl e , l arougeu r de l ‘i n d ign a t i on l u i mon t a au fron t , e t i l chercha q uelqu e mo t sou vera inemen t d édaigneux e t b l essan t , afin d
’
éc raser d’
u n seu l coup d e massue ce t te audacieuse, don t l
‘
ou trecu idance ava i t d éj à t rop durép ou r la d ign i té ar chiducale.
M a lh eureusemen t,l e p r i nce é ta i t pl us h ab i tu é à
commander ses t roupes,o u ar ecev o i r l es homma
ges d e ses cour t i san s, qu
’
à t rouver soudai n d es mo t sécrasan t s
,su r tou t lorsqu
’ i l s’ag issa i t d’
écraser unej eu ne et j ol i e femme ; cependan t , i lCe t te cog i ta t i on sér énissime donna le t emps à Madeleine d e re t irer s a pe t i te m a in sou s ses l a rges m anch es e t d e d i r e au pri nce avec u n mal i n sour i re— Il n
’
y a pl u s aen dou te r,monseign eu r
,l e S l
l en ce d e Vot re A l tesse est de l a et d e l a timidité al l emand e encore‘ J e con na i s cel a . Après l at imi d i t é d e savan t
,c
’
es t c e q u’
i l y a de p lus insu rmont abl e et
,p ar ta n t
,de p l us vénérabl e ; mais tou t a des
born es ; … a ussi , remet tezvous ; j e n
’
a i pour t an t,j e cro i s
,r i en en moi de très
L’: L ES S EPT r ÉcnÉs car r rxux.
Commen t ! madame,n
’
avez—vous pas assez av i l il e ca rac tère sacré de cep r i nce de l
’
Église, d e ce prêt rej usqu
’
alors s i aus tère,d e ce t h ommed
’
E tat qui,depu i s
v i ng t an s,é ta i t l a t erreu r des impies et d es révol u
t ionnaires? … Ne l’
a vez—vous pas l i v ré au mépri s,al a
ha i n e des gens pervers? … ca r,sans u n secou rs i ne s
pér é , on le massacra i t ; en fin ,madame
,n
’
avez—vous pa sé té sur le poi n t de révo l u t i onner Bol ogne? …
Ah ! monseigneur , vous me flattez .
E t vous osez , madame , vous p résen ter ch ez u np ri n ce qu i a tan t d
’
i n térê t‘
a ce que l’
Allemagne et l’
I
t a l i e so i en t cal mes et soum ises ! … vou s osez ven i r mequoi? d es choses que vous d i tes vous !
même impossi bles ou presque impossi bl es ! E t,cet t e
i n con cevab l e demande,de que ! ton me la fa i tes- vous?
d’
un ton fami l ier , ra i l l eu r , comme s i vou s é t i ez'
cer
t a i ne d’
ob ten i r tou t de E r reu r ! jene ressemble ,jevous en p réviens
,n i au poe t e Moser—Har tman n i au
ca rd i na l l éga t,n i ata n t d
’
au tres qu e vous avez eu
sor célés , d i t- on : en v ér i té , c’
es t à dou ter si l’
on d o r tou s i l
’
on ve i l l e . M a i s qu i ê tes—v ous don e , ma dame ,pour vous cro i re assez au—dessus d e tou s l esd e tous l es d evo i rs
,pou r oser metraiter d
’
éga l à éga l ,inoi que les p r i ncesses des fam il l es roya l es
,n
’
abord en t qu
’
a vec déférence?Hélas ! monseigneu r
,j e ne su i s qu
’
une pauvrerépond i t M adel ei n e .
E t e l l e rej e ta en a rr i ère sonvoi l e,qu i , j u squ
’
a l o rsba i ssé
,ava i t d érobé son v isage aux regard s de l
’
a rchiduc .
LA LL‘
XU RE . 1 5
L e p r i nce , empor té p a r l a v éhémence d e son i nd i
gnation e t d e son cou rroux,s
’
é t a i t,t ou t en pa rlan t
,
a pp roché pe u apeu de l a m a rqu i se,t ouj ou rs négli
gemmen t a ssi se dan s son fau teu i l .Lorsque cel le- c i eu t rel evé son v o i l e en r ej et an t
l ég èremen t sa tê te en am ère,afin de pouvoi r a t t a
che r ses yeux sur ceu x du pri nce,i l r es t a i mmobi l e ,
e t éprouv a ce mél ange de su rpri se,d
‘
adm i ra t i on etd e t rouble i n vol on ta i re que p resqu e tou t l e monderessen ta i t à lav ue d e cet te ch a rman te figu re
,
‘
alaquelle
son te i n t pâle , ses grands yeux bleu d’
azu r,ses sour
c i l s n oi r s et ses ch eveux b londs,don na i en t un cha rme
s i s ingul i er .
Cet t e imp ressi on profonde qu e sub issa i t l e pri nce ,Cha r l es Du t ert r e l
’
a v a1t a ussi subi e malgré son amou rpour sa femme , malgré les t er r i bl es p réoccu pa ti on sdedésastreet d e ru i n e don t i l é ta i t assiégé .
Pendan t quelques secon des,lar chiduc rest a pou r
a i n s i d i re sou s l a fasci n a t ion d é ce r ega rd fixe , p ê net ran t dan s l equel l a marqu ise s
‘
efi’
or çait de concen
t rer t ou te l’
a t t r act i on,t ou te l
’
é lec t r icit é v it a l e qu i é ta i ten et de l a dar der dans les yeuxdu p r i nce , ca rl a proj ec t i o n d u rega r d d e M adel e ine ét a i t , pou r a i ns id i re , i n term i t ten t e , et ava i t , s i l
’
on peu t s’
expr imera i n si , d es pul sa t i on s ; aussi , à ch acu ne d e ces pulsati ons , don t i l semblai t ressen t i r physiquem en t le cont re- coup , l
’
archiduc t ressa i l l a i t i l i nvo lon ta i remen t ; sa
16 ms SEPT p ÉcnÉs cap i r avx.
morgue gl aci al e p a ra i ssai t fondre comme l a n eige a uso le i l ; sa h au ta in e a t t i t ude s
’
assouplissait; sa physionom 1e a l t iè re exprima i t u n troubl e i nexp r imable .
Soudai n M ad e le in e fi t re tomber son voi l e su r sonv i sage , bai ssa l a t ê te , e t t âch a de s
’
effacer d avantage encore , s
’
i l é ta i t poss ibl e,sous l
’
ampl eu r des p l i sd e son man te l e t et d e sa robe t raînan t e qui cacha i tcompl é temen t son pe t i t p i ed , de mé me que ses l a rgesm anches cachèren t auss i l a ma i n cha rman te qu
’
ell eav a i t cord i al emen t t en due au p r i nce ; celu i—c i n
’
enr
donc pl us d evan t l u i qu ’
une forme i ndé cise e t chast emen t v o i lée .
L a coque t ter i e l a p l us p rovoquante, l a p l us audacieusement déco l le tée
,eû t été de l
’
ingénu ité au prèsd e ce t te mys tér ie use réserv e
,qu i
,d éroban t a ux r e
gard s j usqu’
a u bou t du pied,jusqu’
au bou t d es do i g ts,
n e l a issai t abs ol umen t r i e n a p ercevo i r d e l a p erson n e
,ma i s d onnai t l e ch am p l i b r e à l
’
imag ina t i on ,
qu i deva i t s’
allumer , au souven i r d es r éc i t s etremges qu i cou ra i en t sur l a m a rqu i se .
Lorsque l e v i sage de M ad el ei n e d i spa ru t d e nouv eau sous son voi l e
,l e pr i nce
,dél i vré de l
’
obsess ion
qu’
1l sub i ssa i t ma lgré lu i , r epr i t son sang—fro i d , gou rmande r udem en t sa fa ibl esse , et , afin d e se sauv ega rder d e tou t dangere ux en traînemen t
,i l s
’
effo rced e songe r a ux d épl orab les aven tu res qu i p rouva ien t l afa ta l e influence d e cet te femme , s u r d es hommes longtemps infiexibles o u i nexorabl es .
M a i s,hélas ! l a ch u te ou l a t ransforma t i on d e ces
h ommes ramenai t forcémen t les i dées d u prince su rl a marqui se e t su r son i rrési s t i b l e i nfluence ; i l senta i t l e pér i l grav e
,i mm i nen t ; mai s , on le sa i t , pa rfo i s
l e d anger possèd e l’
a ttrac t i on d e l‘
ab îme.
18 L ES S EPT p'
€cnÉs cap i r aux.
t an t avec joie ren aî tre dan s son âme sa p rem ière colère,des c
‘
éta i t un va in bru i t , n‘
es t—cepas, que
l a scandaleuse a pos tasi e d u poè t e M oser Har tman?C e que vou s a ppel ez so n apos tasi e es t u n fa i t
,
ma is …C
’
estpeu t- é treaussi un vai n b ru i t
,repr i t 1mpe
tueusement l‘
a rch i d uc en i n t e rrom pan t M ade le i n e ,que la d égrada t ion du ca rd i na l l éga t?
C’
es t encore u n fait,monseigneur … soi t
,mais …
A i ns i , madame vous a vouez vous—mémé que .
— De grâce , écou tez Je m’
apC
’
es t l e nom d’
un e gra nd e péchecomme vous savez .
Il l u i a é té p ard onné,madame .
Oui , pa rce qu’
el le a va i t aimé ; ce
pendant ,c royez—moi
,monseign eu r
,j e n
’
a i p as ach e rcher une ou u n exempl e dans l a v i e amoureuse d e m a sa inte j e n
’
a i r ien à me fa i reabsol umen t ri en
,mon
seigneur ! Cel a pa raî t v ous é tonner beaucoup . Auss i ,pou r me fa i re t ou t afa i t ce qu i estassez
,emba rrassan t
, je ser a i ob l igée , a u r i squ e depasse r pou r péda n te
, d’
en a p pe le r aux souven i rsclassiqu es d e Votre A l t esse .
Que vou lez—vou s d i re,mad ame? …
Quelque chose de for t b izai re;mais l’
acr imonied ev os reproches , e t d
’
au t res ra i sons encore , m’
obhgent
aun ou p l u tô t à u ne j u s t ifica t ion for t singul i è re .
expl iquez—vous .
Vous savez,monseign eu r
,aquel l e cond i t i on on
cho i s i ssa i t à Rome l es p r êtr esses de Vesta?2Cer ta i nemen t
,madame
,r épondit lepri n ce , avec
une rougeur pu d ique .
L A LUXURE . 19
E t i l aj ou t a i ng énumen t— M ais je ne v ois
'
pas quelEh b i en ! M onse i gn eu r
,r epr i t M adel e i ne . en sou :
r i an t dece germanisme, si nous é t ion s à Rome sousl’
emp i re d es Césa rs,j’
a ura i s tous l es dro i ts possib l esi mag inables
,a en t reten i r l e feu sacré su r l’au tel de l a
chas te en u n mo t , j e su i s v euve ,“
san s a vo i rj amai s é té m ariee monse ign eu r ; car , amon re tou rd
’
Eu rope, l e ma rqu i s d e M i ra nda , mon paren t e t m onbien fa i teu r
,se et i l m
’
a épousée ason l i t d eme l a isser son nom e t sa
L’
accen t de l a v ér i té est irrési s t ib l e,au ssi , d
’
abord ,
l e p ri nce cru t aux pa rol es d e Ma del e i n e,malgré la
s tupeur où l e j e ta i t c e t t e r évél a t i on s i compl ét emen topposée a ux br u i t s d
’
a ven t u res e t d e ga l an t er‘
i e qu icou ra i en t su r lamarqui se .
L’
é tonnement du pri nce se mêl a bi en tôt d’
une satisfach on con fuse , don t i l n e se ren da i t pas compte ;pour tan t , cra ig nan t d e don ner dan s un p iégé , ilreprit ,non p lu s avec empor temen t
,mais avec un e r éer imi
n a t i on dou lou reuse— C
’
es t t rop compte r su r ma crédu l i t é,
Quoi ! l o rsque tou t al’
h eu re encore vou s m’
av ez a vou éfa i tes moi le p la i si r de
répond re aquelques quest i on s .
Pa rl ez,
Vous avez Cer tes tous l es va i l l a n t s d ehors d’
un
homme deguerre , mon se igneu r ; e t , l o rsqu e j e vou svoyai s à Vienn e
,mon té su r vo t r e beau cheva l d e ba
ta i l l e,t rave rse r fièremen t
_
le Pr ater ,su iv i d e vos
a i des decamp,j e me s u i s d i t souven t voilà pou r moi
le t yp e d u général d‘
arm ée,de l
’
homme fai t p ou rcommander aux sol d a ts .
20 L ES S EPT p Écnés car rr aux.
Vous m’
avez vu‘
a Vi enn e? demand a l’
a rch i du c,
don t lavoi x r ude s’
attendr issait s i ngul i è remen t,vous
m’
avez remarqué?Heureusemen t vous l ignor iez , monseigneu r ;
sa ns cel a v ous m’
euss i ez fa i t ex i le r,n
’
est—ce p as?M a i s , répondi t l e pr i nce enSouri an t , j e l e c ra in s .
—A l lon s,c
’
es t d e laga lan te r i e,j e vous a ime m ieux
ain si ; j e vou s d isa i s donc , monseign eu r , que vous av ezles d ehors d
’
u n v ai l l an t ho mm e de guer re et vousrépond ez à ces deho rs . Cependan t
,vous m avouerez
q ue pa rfoi s l a tou rn ur e l a p l us p eu t cach er u n p ol t ron?
A qu i l e d i tes- vous , madame? J’a i eu sous mes
o r dr es un général—maj or qu i ava i t b ien l a figu re lap l us fa rouche qu
’
on pu i sse imagine r,e t c
’
é ta i t u nfiefi
’
é po l t ron !Vous m
’
avouerez encore , mon seigneu r , que pa rfoi s auss i l
’
enve10 ppe l a p lus p eu t recé1er
un héros . .
l e g rand l e pr ince Eugène,
ne paya ien t p as d eHélas ! monseign eu r . c
’
es t cel a même … et moi,
t ou t au con t ra i re d e ces grand s h ommes malheureusemen t … j e p aye t r0 p de
Que vou l ez - vou s d i re,madame? …
Eh ! mon Dieu,
j e su i s comme l e pol tronqu i fa i t t remb l er t ou t l e m onde avec sa m ine r ébarbative
,et qu i ,
‘
a par t soi,es t p l us t rembl ant que l es
pl us tremblan t s d e ceux qu’
i l En unm ot,
j’
inspire souven t m algré ce que j e n e ressen spas ; figu rez—v ous , monseigneu r , un pauvre gla çontou t su rpr is d e por te r au tou r de l u i la flamme e tl’
i ncen d i e ! aussi j’
aura i s p a rfoi s l a p ré ten t i on d e me
2 2 L ES SE PT PÉCH ÉS CAPITAUX .Im p ressi on sub i te
,p rofond e
,qu e ce t t e s in gu l iè re
cr éa tu re l u i c au sa i t, en se d isan t qu
’
a près tou t , el l eeû t é té d ign e d‘
entr etenir lefeu sacr é deVesta;
aussi l’
impr udent, les yeux fixés su r les yeux d e Madeleine
, asp ira i t—il à l o i si r le ph i l t r e en cha n teu r enlacon templan t avec une av i d i t é p assionn ée .
M a delei n e rep r i t en sou r i an tEn ce momen t , monseigneu r
,vou s vou s fa i
t es , j’
en su i s sû re,u ne quest i o n que j e me fa i s sou
ven t .,
Vous vous (pou r pa r l er comme uneroma nce d u v i eux temps) que! est celu i qu i mefer apar tager saflamme? … Eh bien ! moi auss i
,j e sera i s
très—cu ri eu se de pénétrer l’
avenir aceCe t aven i r dépend dev ous .
Non pas, monseigneur ; pou r qu’
une l y re résonn e
, il fau t qu’
on l a fa sse v ibrer .
E t ce t h eu reux qu i se ra - t—il?
M on Dieu ! qu i sa i t? p eu t—ê t re v ous , mouse i
gneur
s ecr ia l e pr ince,éb l ou i , transpor té ,
J e d i s p eu tOh! que faud ra i t—ilMe
E t pou r ce la?Écou tez
,mon seigneu r .
Je vous enp ri e , ne.m’
appelez pas monseigneu r ,c
’
es t trop cérémoni eux .
Oh ! oh ! c’
est u ne grand e faveu rpou r un pri nce que d
’
ê tre t ra i t é avec fam il i a r i té i lfau t l a mé r i ter . Vous me demandez commen t. m e
L A L uxuna. 23
pl a i re?… J e veux vous ci ter,n on un exempl e
,mai s un
fa i t : l e poè teMoser—Har tman,don t j
’
a i,a i ns i qu e
vous l e dites , causé l’
aposta5ie, m’
a a d ressé l a p luss ingul iè re d écla ra t i on d u mond e . Un j ou r ilme ren
con t re chez une am ie commune,merega rd e l ong temps ,et en fin me dit d
’
un a i r d’
a l a rme et d e cou rrouxmadame
,pou r l a t r anqu i l l i t é d u sp i r i tua l i sme
,on
d ev ra i t vous en te rre r to u t e v ive . E t Il sur ! ; ma i s lel endemai n i l v i en t ch ez moi fou d
’
amour , en proi e , medit—il a u ne pa ss io n au ss i sub i te , a uss i n ouvel le quebrûlan te . B rûlez
,l u i d i s—je, ma i s écou t ez u n con
sei l d’
ami e ; l a p assion vous qu’
el le cou l e dan svos vers . Devenez un g rand poè te
,e t peu t- ê tr e vo tr e
gloi re m’
eniv rera.
E t l’
eniv rement n e vous est pa s v en u ! d i t lep r ince .
—Non,ma is l a gl oi re es t res tée à mon amou reux
pou r se con sol e r , et u n poè t e se console de tou t a vecl a Eh bien ! monseigneu r
,fr an chemen t
,a i—je
bi en ou .mal us é de mo n i nfluence?Souda i n l’arch i d uc t ressa i l l i t .Un so upçon poignantlui se rra l e cœur ; d i ssimulan t
ce t t e p én i ble angoisse,i l d i t alliadeleineens
’
efi‘
or çant
de sourireM a i s , madame , v o t re aven tu re avec l e ca rd ina l
l éga t n’
a .pa s eu pou r l ui u n e fin s i heu reuse ; que l u ieseil res té
,à l u i
,p ou r se consol er?
I l l u i en res te laconsc i ence d ’
avoi r d él i vré d e sapr ésence u n pays qu i l
’
abhor rait, répond i t ga i emen tM adelei n e ; n
’
es t—ce donc r i enque cel a , monseignemVoyons
,en tre n ous
,madame , quelintér ét av iez
vous à rend re ce ma l heureux homme v i c t i me d’
un s ite r r i ble sca nda le
LES SEPT PÉCH ÉS mu r aux .
Commen t,que l in térê t? monseign eur ! mai s ce
l u i d e d émasquer u n i n fâme hypocr i te ! d e l e fai rechasser d
’
u ne v i l l e qu’
i l opp r ima i t , d e l e couvr i r enfi nd e mépri s e t d e « J e cro i s à vot re passi on
,
l u i a i - j e d i t , et p eu t - ê tre la pa r tagera i - je si vou s vou smasquez en cav al ie r Pandou r pour v en i r avec mo i a uba l d u R i a l to , mon cher card i na l ; c
’
es t de mapa r t uncap r i ce b i zarre , i n sen sé , so i t , mai s c
’
es t m a condi t i on ;et d
’
a i l l eu rs,qu i v ou s reconnaî t ra sou s l e m asque?
Cet horri bl e p rê tre ava i t l a té te t ou rn ée ; i l a accep té , jel’
a i p erdE t v ous n e me pe rd rez p as a i n s i q ue l e
ca rd i na l l éga t , mad ame ! ! s’
écr ia l’
arch iduc ense lev an t et fa i san t un su prême effor t pou r rompre le cha rmedon t i l sent a i t déjà l
’
ir r ésist1b le pu i ssan ce . J e vo is l e
j’
ai des vous voul ez , pa r vos séduct i ons per fides ,m
’
entraîner a que lqu e d éma rch e d angereuse
, et ensu i te m e l ivre r a uss i a u mépr i s e t au xr i sées qu e m érite ra i t m a M a i s , Di eu so i tbén i ! i l m
’
ouvre les yeux 21 temps . . J e l e reconn a i s avech orreu r ! cet t e fascmation d iabol i que , qu i m
’
ôtait l‘
u
sage d e ma n‘
é ta i t pas même denon, j e cédaisä l a passi o n l a p l us grossière, laplu s ignob ‘equ i pu i sse r ava l e r l
’
homme au n i veau de l a b ru te ,a ce t te pass ion que , pou r m a hon te et pour la v ôt re
,j e v eux nommer tou t h au t
,à LA Luxuna ! ma
M adelei n e h aussa les épau les , se m i t à r i re d’
un a i rmoqueur
,se leva,alladroitau p r i nce qu i , dans son ag i
ta t i on , s’
ét a i t recu lé j usqu’
à la chem i née , l e p ri t del icatemen t pa r la ma i n
,et leramenas
’
asseo i r aup rès d’
el l e,
san s qu’
i l eûteu la force des’
oppeser a ce t te douce v iolence .
26 L ES SLPT r fi.a s cap i r aux.
qu i vou s ral l i e ra i t u ne fou le d e cœu rs e n Lombard ie…l a g râce p l ei ne e t en t i è re d u col onel Pe rn e t t i .Le pr i nce bond i t su r son fau teu i l e t s’écr ia
j ama i s .
La grâce p le in e et en t iè r e du col onel Pe rn e t t i ,l
’
un des hommes les pl us véné rés d e tou t e l’
Italie,pou rsu iv i t sans ten i r compte d e l
’
i n t e rrup t ion d u p r ince . L a j u st e fier t é d e ce t homm
’
e,de
cœ u r l’
empécheratouj ou rs d e sol l i c i t e r devous lemoind re adouc i ssemen t ases ma lheu rs , ma is ven ez généreusement au—devan t d e l u i
,e t s a recon na issa nce
vous assu rera d e son dévouemen t .Je vou s répè te, madame , qu e d e h au tes ra ison s
d’
État s’
opposent à ce que vous C’
est imtou t afa i t impossi bl e .
B i en j’
a i comm encé mo i—méme p a rv ous le monseigneur . Quan t a l
’
a u tre chose ,—p lusi mpossi bl e encore sa ns dou te
,i l s
‘
ag i t tou t simp l emen td e vo t re con sen temen t au mar i age d ’
un j eune hommeque v ous av ez
M oi ! s’
écr ia l‘
arch i d uc,comme s
’
i l en c roya i t apei n e ses ore i l les , consent i r au ma r iage du com teFran tz .
J e n e sa i s p as s 1! est com te ; ce que j e sa is c’
es tqu
’
i l s’
a ppel le Fran tz,a i n si qu e m e l
’
a d i t cemademoi sel le An ton i n e Huber t
,ange de douceu r e t d e
beau té que j’
a i a imée tou te pe t i te,e t pou r qu i j e res
sen s al a fo1s latendressed’
une sœm e t d’
u n e m ère .
Madame , dan s t roi s h eures d’
i c i,l e com te Fran t z
a u ra qu i t t é v oilà ma réponse .
M on Dieu,
c’
est atou t ceci est i mpossi b l e , ab sol umen t en
core une fo i s ,
L A L b XURE. 27
A l ors , madame , pou rquo i m e l e demander?Eh afin d eCommen t ! malgré tou t ce que j e v ien s d e vousvous espérez encore?
J’
a i ce t t e p ré ten t io n - là , monseigneu r .Une pa rei l l e con fiance
,.
Es t b i en modes t e car j e necomp t e pas su r maprésence . "
E t su r quoi donc comp tez- v ous , madame?Su r mon absence … monse igneu r
,dit Madel eine
en. se levant.
Su r vo t r eSur mon souven i r , s i vous l e p référez .
Vous pa r tez , d i t v i vemen t l e p ri n ce sa ns pouvoi r cach er son dép i t e t son reg re t
,vous
déjà .
C’
es t mon seul e t dernier moyen de vous amenerà composi t i on
Ma is enfin,
— Tenez , monseigneu r , vou l ez—vous que je vou sd i se ce qu
’
i l v a ar ri ve r?Voyons
,
Je va i s vous Vous serez tou t d’
abordsou lagé d
’
u n grand poi ds ; ma p résen ce nevous ob sè «
dera p l us d e tou tes so r tes d e ten tat i ons qu i. on t l eu rangoi sse et l eu r charme ; vous me tou t afa i t d e vo t re M a l heu re usemen t , peu a peue t malg ré j e rev ien d ra i l
’
occuper ; ma figu remystér ieuse
,voi lée
,vous su i v r a par tou t ; vou s ressen
ti rez b ien davan tage encore ce qu’
i l y a d e peu pl a ten ique dan s votre penchan t vers mo i , et ces sen t imen tsn
’
en seron t que p lus ir r it.mts , pl us Auss id ema in
,aprè s—dema i n peu t—ê tre , réfléch i ssan t qu
‘
a
28 L ES SEPT PF‘
CH ÉS car ru v x.
près tou t , j e n e vous d emanda i s qu e des a c ti o n s nebles , généreuses , v ou s r egre t terez amèremen t mond épa r t ; vous m e rappell e r ez , mai s i l se r a t rop tar d,
monseign eu r .
Tr0 p tard ? .
— Trop pou r vous, pas pou r mo i . J e m e su i s
mis dans la tê te que ls col on el Perne t t i au ra i t sa g râceet que M . Fran tzmonseign eu r , qu
’
i l fa ud ra bien que ce l aM a lgré moiM a lg ré vous .
C’
es t u n peuC
’
es t Ca r voyons,monse igneu r , pour ne
vous pa r l e r qu e de fa i ts que vous n’
ignorez pas ,quand
on a su amen er l e ca rd i n a l l éga t qu e vous connai ssez ,à cou ri r l a mascarad e en cava l ier Pandou r , quan d ona su fa ire écl o r e u n gran d poè te sous l a ch a l eu r d’unr egard , quand on a su rend re amou reux (d ans l
’
expres
si o n t e rrestre d u mol) ,jel’
av oue humblemen t,
un homme comme vous , i l est év i den tque l
‘
on peu t au t r e Vou s forcez,n
’
es t—cc pas ,ce pauv re M . Fran tz apar t1r d e ma i s l a rou teest l on gue , et avan t qu
’
i l so i t h ors d e France, j’
ai
deux jeu rs d evan t Quelqu e peu d e re ta rd dan sl a grâce d u colone l Pern e t t i n e sera r ien pou r e t
,
après tou t , sa grâce n e dépend pas que d e vous seu l ,monseigneur ; vous n e pouvez pa s v ous imaginer oùp eu t a t tei n d re l e r i coche t des i nfluences , et, grâée à
Dieu,i c i
,en France
,j
’
a i t ou t moyen et tou teliber téC
‘
es t d on c l a guerre que vous voul ez ,mou seigneu r ; v a pou r l a guerre . Je pa rs
,e t j e vous l a i sse
dej‘
a c’
es t- à - d i re amou reux . Eh ! mon Dieu !quoi qu e j e pu i sse
‘
a bon d roi t m’
enorgueilhr de ce
30 L ES SEPT PEE1—1ES C AP IT ALX.
d eux choses m e sembl en t auss i im poss i bl es l’
une quel
’
a u t re .
comme dema in,comme tou t a l ’heu re
,
ap rès mon dépa r t,vou s vou s repen t i rez !
L e p ri nce , en su i te d’
u n assez long si lence, re
p ri t avec effo r t et de sa voi x l a pl us i nsi nuan t ema chère ma rqu i se . supposons , ce qu i
n’
es t pas qu e peu t—ê t re unà vous a cco rder la grâce d e
Une peu t- ê tre u n v oussongerez? … Combi en tou t cela est v ague et néb ul eux , monseign eu r ! … Di tes d onc tou t un imen tAdmet t ez que j e vou s accord e la grâce du co lon elPerne t t i .
Eh so i t,admet t ez
vous m’
accordez ce t te grâce,monsei
g u eu r , et v ou s consen tez au ma riage d e Fra n tz? 11
me fau t tou t ouQuan t
‘
aNe d i tes d on c pas j ama i s , Est-cc
qu e vous en savez quelqueAp rès tou t, une suppos i t i on n
’
engageà r i enEnfin a dmet tons qu e j e fasse tou t ce que vous dési
je se ra i du moin s cer ta i n d e maVou s me l e d emandez , monseigrîeu r? Es t—ceque
tou te géné reuse act i on ne por t e pas en elle sa récom
pense?mai s i l en est
‘
a mesl a pl u s pr éc ieuse d e et , ce l l e- là, v ous pouvez l a d onner .
pas d e cond i t ion s , monseign eu r .
Commen t?Voy ons ! franchemen t , monseign eu r , est—ce que
L A L uxunE . 3 1
je pu i s 111 engager a quelqu Est c e que tou tne dépend pas , non de moi , ma is de vous? Plai sezrnoL . . ceh1 v ous regarde.
Oh ! quelle femme vous ê tes ! d i t l e p r ince avecdép i t
,ma is vous pl a i ra i -je? Croyez—vous que
j e vous pl a i se?Ma foi monseigneu r , j é n
’
en sa i s Vousn
’
avez j usqu wi r i en fa i t pour si non d e m’
ac
cuei l l i r assez rudemen t , so i t dit sans reproch e .
Mon Dieu ! j’
ai eu tor t ; pardonmz—moi ; s i vou ssav iez auss i j e d i ra is p resque l a cra i n te
,
que vous m’
inSpir iez , chère marqu isetA l l on s
,j e v ous l e passé
,mousei
gueu r,e t vous prom ets de met tre l a mei l l eu re volon t é
d u mende h me l a i sse r et , comme j e su i st rès ajou te ra i même qu
’
i l me sembl e qu ej’
ai mera i assez ace que vous réuss i ss i ez .
Vra imen t ! s’
écr ial e p ri nce eniv ré .
v ou s ê tes à d em i vous l e serez peu t- ê t re u n j ou r . et i l peu t y a voi r tou tes ser
tes de bel les et bonn es choses‘
a vous fa i r e fa ire u nj ou r d e par l
’
empi re de ce t t e arden te p assi on que vousavez flé tr i e tou t a l h eu re en v ra i ca puc i n
,passez mo i
l e mon se ign eu r , s i l e bon D ieu l’
am ise chez tou tes ses créa tu res , ce t t e p ass ion, i l a suce qu
’
i l fa i sai t c’
es t un e fo rce immense,ca r
,dan s
l’
espoi r de l a sa t i sfa i re , ceux qui leprou vent sont ca
pab les de tou t , même d es ac ti ons l es pl usn
’
es t—cc pas,mon sei gneu r ?
— A i nsi… aj ou ta l e p r ince d ans un rav i ssemen tcro issan t
,j e pu is
Espérez tou t avot re a ise , monseigneu r,ma i s
voilà t ou t … j e une m’
engage à rien,ma foi ! Brû
32 LES S EPT PÉCH ÉS car r raux.
lez ,fasse que ma n e ige se fonde à vo tre
fl amme .
M a i s en fin,supposez qu e j e vous a i e accord é
tou t ce que vous me demand ez , qu’
ép r ouver iez- vous
pou r mo i?Peu t- ê tre ce t t e p rem iè re p reuv e d e dévouemen t
m es dés i rs me cau se ra i t—e l l e u n e v i ve imp ressionmais je ne pu i s l
’
affi‘
rmer,ma divina ti on n e va pas
j usque—l à,monseigneu r .
Ah ! vous ê tes imp i toyabl e, s
’
écr ia le p ri n ce ,avec u n d épi t dou lou reux
,vous n e savez qu
’
exiger .
Vau t—il m ieux vous fa i re de fausses p romesses ,mons i eur? C ela n e se rai t d ign e, n i de vou s , n i d e mm;et pu i s en fin , v oyons , par l on s en gens de cœur , encore une fo i s
,qu
’
es t- ceque j e vous demande? d e vousmon t rer j us t e e t c l émen t pou r le p l us honorab le deshommes ;paternel pou r l
’
0 rplœlin que vou s avez él evé .
Si vous sav iez , ces pauvresenfants ,comme i l s s’
a imen t !Quel l e n aïve té ! quell e tend resse ! quel d és espoir ! …Ce ma ti n , enme par lan t de l a ru in e de ses espéra nces ,Anton ine m ’
a émuej usqu’
aux l a rmes .
— Fran tz est d’
une n ai ssance i l l ust re,j
’
a i d’
a u t resp roj e ts e t d
’
au tres v ues su r lui , repr i t im pa t i emmen tl e p ri nce
,il n e peu t pas se mésal l i e r à ce po i n t .
—Lemo t es t j o l i E t qu i su i s—jedonc , moi, mons eigneur? M agda l ena Pérès , fi ll e d
’
un honnête négociant du M ex ique , ru i né pa r des banquerou tes et ma rqu i se d e base Vous m
’
aimez pou r tan t sans c rai n t ede mésa l liance? …
Eh ! m0 1
c es t a u t r e chose,n
’
es t - cc pas?comme d i t l a coméd ie .
Du moi ns,j e su is lib re d e mes æ tions .
311 L ES S EPT PECE ES C APITAUX .
E t vou s au r iez l a c r ua u t é d e l u i i mposer un e ex is t ence qu i lui sera i t i nsuppor tabl e tand i s qu
’ i l t rouvesous sa l e bonheu r d e sa v ie?M a is sachez d onc que j
’
a ime Fran tz comme monp rop re et j amais j e n e consen t i ra i ame séparerd e lu i !— Beau pl a i s i r p ou r v ous d
’
a vo i r sans cesse sou sles yeux l a figure n av rée d
’
u ne pauv re créa ture don tv ous au rez cau sé l
’
é tern el ma l heu r ! D’
ai l l eu rs An toni ne es t o rphel i n e ; r i en n e lempêche d
’
accompagne rFra n tz a u l ieu d
’
un en fan t , vou s en au ri ez d eux .
Combi en alo rs l a vue d e ce bonheu r touj ou rs sou ri an tet deux vous reposera i t d él i c i eu semen t d e vos grandenr s , d es adu lations d
’
un en tou rage men teu r e t intéressé ; avec quel l e j o i e vous i ri ez vou s rafraîchir lecœu re t l
’
âme auprès d e ces d eux enfan ts qu i v ou s chérira i en t de tou t l e bonheu r qu
’
i l s v ou s dev ra i en t !l a i ssez s
’
écr ia le p rin ce de p lusen p l u s ému . J e n e sa i s quel l e i nconcevab l e pu issanceon t vos pa roles
,mai s j e sens chancel er mes résolu
tiens l es p lus a rrê t ées,j e sen s fa i bl i r l es id ées d e tou t e
m aP la ignez - vou s don c d e cela
,monseigneu r . T enez ,
en tre nous… sa ns méd ina d es sou ven t i l sfon t bi en
,j e croi s
,d e renonce r a ux i d ées d e tou te l eu r
v i e,car
,Dieu ce que c
’
es t qu e ces i dées—l àVoyons
,c royez-
,moi cédez al
’
i mp ressi on qu i vous demi n e . . . e l l e es t bonn e e t généreuse—Eh ! mon Dieu sa i s- j e seu l emen t
, ace t te heure,d i s t i ngu er l e b i en d u ma l?
In terrogez pou r cel a , monseigneu r , l a figu re deceux don t vous au rez assu ré l e bonheur ; quand vou sd i rez ii l ’un A l lez
,pauv re ex i l é
,al lez revoi r la pa tr ie
L A e unE 35
que vous pl eurez . vos frères vous tenden t leu rs b ras ;et a l
’
:au tre Mon enfa n t b i en—a imé So i s heu reux ,
épouse A l o r s rega rd ez - l es bi en l’
u n etl’
au tre,monse igneu r . e t 81des larmes viennen t m ou i l
ler l eu rs comme,en cemomen t , el les mou i l
l en t les vô tres et l es soy ez t ranqu i l l e , monseign eu r c
’
es t l e bien qu e vou s aurez fa i t … e t à cepou r vous car vo tr e émo tion m ej e v ous p romets d
’
accompagne r Anton1neen
I l sera i t v ra i ! s’
eoria le p ri n ce éperdu , vous mel e p rom et tez‘?
I l fau t b ie n,monseigneu r , repr i t M a delei n e en
sour ian t,vou s donner l e tem ps d e m e séd ui re
Eh quoi qu’
il ar ri ve … quo i qu e vous fasca r vous vous p l a isez p eu t- ê tr e à vous j oue r
de moi, rep ri t l e pr i nce ensejetant aux genoux d e Madelci n e . j e vous donne ma parol e royale que je pa rdon ne
‘
a que j e .
L’
archiduc fu t brusquemen t i n te rrompu pa r unbru i t assez v i o l en t qu i se fi t t ou t à cou p derriè re l apor t e d u sa lon
,bru i t qu e dom1na1ent p l us ieu rs vo i x
pa ra i ssan t échanger des parol es t rès—v i ves,en t re au
t res cel l e—c iJ e v ou s d i s
,mon sieu r , que vous n
’
entrer cz
pas .
L’
archiduc se rel eva souda i n ,dev i n t pâle d e d ép i t
et de colère , e t d i t a M adel e i ne , qu i écou ta i t au ss i av ecsu rpri se
—Jevous en en t rez dan s l a p i èce voi s i ne,
i l se p asse ici quelque chose d a n sun i ns tan t
,j e vous rejoi n s .
A cet i n stan t , u n cou p a ssez v i o l en t re ten ti ssa i t d e r
36 L E S ser r r écnÉs cae1u ux.
r iere l a por te ; le p r i nce aj ou ta , enal l an t ouv ri r 21 Mad elc i n e l a p ièce vo i si n e
En trez—l à , d ePui s , refe rman t l a por te , et vou l an t d an s sa colère
savo i r l a cause de ce bru i t i n sol en t e t i n accou tum é,il
sort i t souda i n d u sa lon e t v i t M . Pasca l , que deux a ides d e c amp , très—émus , t âch a i en t d e con teni r .
A l a vue de l’
a rch id u c , l es a i d es d e camp s eca rtè rent re5pec tueusement , et M . Pascal , qu i sembl a i th o rs d e lu i- même , s
‘
écr ia
M o rd i eu , monsei gneu r , on accuei l l e s ingul i èremen t les gen sL e p r i nce se souvenan t a l ors seulemen t d u ren
dez—vous qu i l ava i t d onn é aM . Pasca l , e t cra ignan tp our sa p ropre d ign i té que lqu e nouvel l e i n car t ade dece b ru tal p ersonnage
,l u i d i t
,en lui fa i san t signe de
l e suiv reVenez
,monsi eu r, venez .
E t,aux yeux des a i d es d e camp si l en c i eux , l a
po r te se referme sur l e pr i nce e t su r l e finan cie r .
M a i n ten an t , monsieu r , repri t l’
a rch i du c blèmed e col è re e t se contenant. ä peine , me d i rez—v ous hca u se d
’
un pare i l scandal e?C ommen t ! monseigneu r , v ous m e don nez au
dience pou r t ro i s je su i s ponc tuel ; un qua r td
’
heure se person n e ; une demi - heure personne ; ma foi , j e p erd s pa ti ence , et je pr i e un de vos
38 LE S SEPT r Écu fzs cs r 1m ux.
Dans l e premi er momen t d e so n d épit , de sa col ère ,enco re exa l tés pa r l es g rossi ère t és deM Pascal
,l e
p r i nce ava i t oubl i é qu e l a marqu i se d e M i rand a pouva i t t ou t en tend re d e l a p ièce voi s i n e où el le se t rouv a i t ; aussi , écrasé d e h on t e et sen t an t a lor s l e beso i nd
’
apaiser l a rude et fâch euse humeu r d u personnage ,qu i n e s
’
éta i t d éj à qu e t rop mani festée,l e pr ince . se
con t ra ignan t de t ou tes ses forces pou r pa raî t re cal me,
tâche d’
emmene r M . Pascal , tou t en causan t avec l u i ,d u cô té d e l
’
embrasure d’
une d es fenêtres , afin d’
em
pêcher M a del ei n e d’
entend r e l a su i t e d e cet en t ret i en .
Vous savez,monsieu r Pascal , r ep ri t—il, que j
’
a itouj ou rs t rès—t ol éran t pou r l es b rusqueri es d evo t r e I l en sera ce t t e foi s encore a in si .
Vous ê tes,en vér i t é
,trop bon, monseigneu r ,
répon d i t Pasca l avec i ron i e,mai s c‘es t qu e , voyez
v ou s,ch acu n a souv en t ses pet i tes cont ra r i é tés . e t ,
en ce momen t,j en a i de gran des . . ce qu i fa i t qu e j e
ne possèd e pa s tou t‘
a fa i t l a n1ansuétude d’
un agneau .
Ce t te ou p l u tô t ce t t e exp l ica t i on m esuffi t e t m
’
exp l i que tou t , monsi eu r Pascal , répond i tl e p rince
,domin é pa r le beso i n qu
’
i l a va 1t des se rv i cesd u financi e r . L a con t rar ié té , j e l e sa i s , a i gr i t souven tles ca rac tères l es pl us faci les ; ne parl on s donc p lu s dupassé . . Vous m
’
av ez demand é d’
avancer d e deux j ou rsl e rendez—vous que nous av i on s p ri s pou r t erm in erno tre J
’
espère qu e vous m’
appor tez une ré
ponse sa t i sfa isa n te .
Je vous a pp or te u n OU I bien comp le t , mousei
gneu r , répond i t n o tr e homme , en s‘
adoucissant , et 11
t i ra un por t efeu il l e d e sa poche ; de plu s , p ou r corrob orer ce ou i
,v oici un bon su r l a banqu e d e France ,
p our toucher l e p rem i e r d1xièmede l a somme , et cet
L A LUXUR E . 39
engagemen t d e moi pou r l e restan t d e l ’emprun t .A h ! mon cher mons ieu r Pascal ! s’
écr ia l e p r inceradi eux, vous êtes u n un homme d
’
o r .
Un homme d’
or ! C’
es t l e mo t,monseigneur ;
v oilà, sans dou t e , l a cause d e v o tr e penchan t pour
Le pr ince n e relevep as ce sarc asme ; t ou t h eureuxd e ce t t e j ou rnée qu i sembla i t combler ses vœux l esp lus di vers , e t très - i mp a t ien t d e congéd ier l e financi er a fin d
’
a l l er r et rouv er M adel e ine,i l r ep r i t
—Pu isque tou t es t convenu,mon cher mon si eu r
Pascal,échangeon s seulement nos et
,
demai n ma t i n ou‘
a vot r e h eure,nous nous
en tend ron s pou r régula r i ser compl é temen t l’
affa i re .
Je comprends,monseigneu r : une foi s l
’
a rgen te t l a s igna tu re en poche
,l e p l us v i f besoin de vo tr e
cœu r es t d e vous débarrasser au p l us tô t d e vo t r etrès- humble serv i teu r Pasca l! E t d ema i n , vous l
’ad resse rez a qu elqu e subal tern e chargé d e vos pouvoi rse t de régula r i ser l afi
’
a1re
M ons ieu r !Bon,
monseign eu r,es t—ce que ce n
’
es t p as l am arche na tu rel le des choses“? A van t l e p rê t on es t u nbon un demi ou un tr ois quar ts de
un e foi s l’
argen t p rê té on es t un j u i f, un J econnai s ceci
,c
’
es t l e rever s d e l a médai l le; ne vou sb â tez donc pas t an t
,monseigneur
,de retou r n er la
d i t e méda i l l e .
Enfin,monsieu r
,expl i qu ez - vous .
Tou t de su i te,monseigneur , ca r j e su1s p ressé …
L‘a rgen t es t l‘
a,ma sign a tu re est la, ajou ta—t- il en
frappan t sur l e po r tefeu i l l e,l’
affai re est concl ue à une
110 L E S saur shunt—: s cap i r aux.
Encore des con d i ti ons? …
Ch acun , mon sei gneu r , fa i t ses p e t i t es a ffa i re scomme i l l es en ten d . Ma cond i t i on d
’
a i l leu rs est biens i mp le .
Voyon s , monsi eu r , t erm i nonsH it r
,j e vous a i fa i t remarquer dans l e j a rd inoù
i l se p romena i t , un bea u j eune homme qu id em eu r e m
’
avez—vous d i t .San s c
’
es t le com te Fran tz , mon fi l leu l .On ne peu t cer t es vo i r un plus j ol i garçon
,j e
vous l’
a i d i t Or d onc , é tan t le par ra i n de ce j ol i gar
con,vous d evez avo i r
,n
’
es t- ce pas , quelqu e i nfluencesu r l u i?
Où voulez—vous en ven i r,mon sieu r?
M onsei gneu r , d ans l’
in térê t d e vo tre ch er fi l l eu lj e v ous d i ra i en con fidence que j e cro i s l
’
a i r d emauva i s pou r l ui .
Commen t?Oui , et vous feri ez sagemen t d e l e renvoyer en
A l l emagn e ; sa sa n té y gagn era i t beaucoup,mousei
beaucou p,beaucoup .
Es t ce une p lai san te r i e,mon si eur?
Cel a es t s i s ér ieux,monseigneu r
,qu e l
’
un iqu econd i t i on que j e m e t t e à l a conc lu sio n d e no t re affa irees t cel l e—ci Vous ferez par t i r vo t r e fi l l eul pou r l
’
AI
emagne dan s les vi ng t - qua tr e heu res au p l u s t a rd .
En véri té , j e n e pu i s reven i r d e m aque l i n térê t avez - vous au d épar t d ec
’
es t inemlicahle.
J e va i s m ’
expl ique r , monseigneu r , e t , pou r vousfa i r e b i en comprend re l’ i n té rê t quej
’
ai ace dépa r t , i lfa u t que j e vous fasse une confid enc e ; cel a me p ermett ra d e m ieu x p réci se r encore c e quej
’
attends de
112 L ES ssp r p ÉcnÉs cae1r aux.
au ra pas beso i n d e lav i ol en te r . A l l ez , monseigneu r ,tou tes les amoure ttes d e qu in ze an s n e t i en nen t pa scon t re l
’
env i e d e d even i r , j e ne d i ra i pas madamet’
ar chiduchesse, mai smadamel’
ar chimillionnair e.M a i n tenan t , monseigneu r , vous l e voyez , j
’
ai franche
men t j oué car t es sur tabl e ; n’
ayan t aucunintérêt äag i r au trem en t
,i l d o i t vous impor ter p eu ou p rou que
v o tre fi l leul épous e un e pe t i te fi l le qu i n’
a pa s l e sou . La
cond i ti on qu e j e vous pose est des p l us fac i les aremEncore une fo i s , est—cc ou i? est-ce non?
Le_p r i nce é ta i t attéré
,b i en moin s d es p roj e ts d e
Pasca l e t d e son od i eux cyn i sme , que de l a cruel l e alternativeoù l e plaça i t l a condi t i on imposée pa r l e finanmer .
Ordonner l e dépar t d e Fran tz et s’
opposer à sonmar i ag e av ec An ton in e , c
’
é t a i t p erdre Madel ei n e .
refuser l a cond i t ion posée pa r M . c’
é ta i t réh oncer h un emprun t qu i l u i p erme t ta i t d
’
accompl i rd es proj e ts d
’
amb itieux agra nd issemen ts .
Au mi l i eu d e cet t e lu t te d e d eux passions v iol en tes ,l e pr ince
, en v ra i p r i nce qu’
i l é ta i t . se souv i n t qu'
i lava i t seu l emen t en gag é sa p a rol e aM a d el e in e pou rl a g râce d e le tumu l t e causé p a r l
’
empor te
men t d e Pasca l ayan t i n t er rompu le p ri nce au momen toù i l a l l a i t auss i j u rer à M adel e in e d e con sen t i r aum ari age d e Fran tz .
M a lg ré l a fa c i l i t é qu e l u i l a i ssa i t ce t te éch app a toi re ,l'
a rch i duc sen t i t su r tou t à c e mom e n t combien d éjàé ta i t pu i ssan te su r l u i l
’
i nfluence d e l a m arqu i se , ca r ,l a v ei ll e
,l e ma ti n même
,i l n
’
eut p as hési té u ni ns tan t à sacri fier Fran tz
’
a son ambi t ion .
L’hésitation et la perplexi té du p r i nce frappa i en t
Pascal d’
une surpr i se cro issant e ; i l n’
a va it pas c r u
LA LUXURE . ù3
que sa demande au suj e t d e Fran tz pû t fa i re seu lemen t ques ti on ; néanmoin s , pou r peser sur la dete rm ina t i on du p rince en l u i r emet t an t sous l es yeuxl es conséquences d e son refus , il rompi t le p rem ier les i l en ce e t d i t
En vér i té monseign eu r,vo tre h ési t a t ion n
‘
es tpas conven ab le ! Commen t ! pa r condescen dance , pa rfa ib lesse p ou r u ne amou re t te d
’
écolier , vous renoncer iez al a cer h tude d
’
acquéri r une cou ronn e ; ca r , a prèstou t
,l e du ché don t on vous offre l a cess ion ,
est souvera i n et ce t te cessi on
,mon emprun t
seul peu t v ous met t re amême de Ce qu i ,so i t d i t en passan t , n
’
es t pas peu fla t teu r pou r l e bonhomme ca r de pa r l
’
emp i re . d eSon p et i t b ou r sicot , i l peu t fa i re ou ne p as fa i r e dessouvera i ns ; i l peu t ou permet tre ou empêcher ce j o l icommerce où se venden t e t se reven den t , se cèden tet se retr ocêdent cesjobards de peuples ,ni p l us n i moin sque s i c
’
é taitunpa rc de bœufs ou de mou tons . . . M a i s cel aneme regarde su i s p eu pôlitique; ma1s vousqu i l
’
êtes,monseigneu r
,j e n e comprends pas vo t re
h ési ta t i on . Encore u ne fo i s,est—ce ou i? es t - ce non?
C’
es t d i t M a del e in e, en sortan t souda in de
l a p ièce voi sin e , d’
où el l e ava i t en te nd u l a conversat ion p récéden te , malgré les p récau t i ons d u pr i n ce .
h’
archiduc , l’
a ppa ri ti on i na t t endue d e l ama rqu i se d e M i randa ; pa r tagean t la su rpr i se dePascal cel u i - c i j e t a d
’
abord des rega rds ébah i s
LES suer cap i r aux.
su r Mad el ei n e , l a c royan t commensa l e d u pa l a i s , ca rel l e ava i t é té son chapeau
, et sa beau té s i ngul iè rerayonnaitdans tou t e sa Splendeur . L
’
ombre ju squ’
a l orspor t ée pa r l a passe d e son chapeau qu i cacha i t enpa r t i e l e fron t e t les joues , a va i t d i spa ru , et la v i vel um ière d u grand j ou r
,fa i sa n t v a lo i r enco re l a t rans
p a ren te pu re t é da t ei n t pâl e et b run d e M adelei n e,
do ra i t l es boucl es l égères d e sa magn ifique chevel u reblon de et donna i t
‘
a l’
azur de ses grands yeux,a u x
longs sou rci l s noi rs,ce t te é ti ncel an te l impi d i té que
d onne au bleu d’
une mer t ranqu i l l e,l e rayon d e sol eil
qu i la pénè t re .
Mad el ei n e,l a j oue l égèremen t colorée p a r 1ndigna
t i on qu e l u i causa i t l’
odieux p roje t de Pasca l , l e r é
gard an imé , les na rin es frémi ssan tes , l a t ê te fièremen tredresséesu r son cou élégan t e t soaple, M ade le ine s
’
e
vança donc au m i l i eu du sa lon,et répét a en s
’
ed ressan t au fi nanci er
l e p r ince n’
acceptera pas l a cond i ti on ,que v ous a vez l
’
audace d e l u i imposer,monsieu r .
ba lbu t i a M . Pascal en sen tan t soneffron teri e h ab i tuel l e l
’
abandonner , et se recul a n t al a foi s t roubl é
,i n t im i dé
,cha rmé
,j e n e
qu i v ous je n e sa is dequ el dro i t v ous …—Alldns ,
monseigneu r , repr it l a ma rqu i se en s’
adres
san t al’
a rch i d uc,repren ez donc vo t re non
de p ri nce,ma i s d
’
homme,accuei l lez donc av ec l e mé
pr i s qu’el l e méri t e hum i l i an t e con d i t i on qu e l’
on vousA quel p r ix , gran d D ieu ! ach è ter i ez—vou s
un accroi ssemen t d e pou vo i r? Commen t ! vous au ri ezl e cou rage d e r amasser v o t re cou ronne souvera i n e a uxpieds
“
decet homme? M a i s elle sou i l l e ra i t vo tre fron t !mai s un homme de cœu r , dan s l a p lus h umbl e des
l16 L ES suer p ÉcnÉs mu r aux.
gen t que vous t ra i tez s i i nd ignemen t,peu t met tre
b i en des r essources au serv ice de sap renez ga rde ! !
Merc i l a menace es t bonn e , et el l e m e
pou vante beaucoup ; repr i t M adel ei n e avec u n écl a td e r i re sa rdon i que
, et en a rrê tan t d’
un ges te l e p r i ncequ i fi t v i vement u n pas v ers Pasca l . Votre pou vo i rest gran d ,
d i t es - vous , monsieu r d u coffre—fo r t ! c’
estv ra i , c
‘
es t u n pouvoi r i mmen se que cel u i d e l’
a rJ
’
a i v u , à Francfor t , u n bon pe t i t v ieilhommequ i a d i t
,en 1830 , ad eux ou troi s g rand s ro i s fu r i
bond s Vous vou lez fa i r e l a guerre a l a Fr ance,
cela neme conv ient pas ; o r , n i mo i, n i ma fam i l l enev ou s d onnerons d ’
a rgen t pou r p ayer vos t rou pes e til n
'
y a pas eu d e C e bon v i ei l homme , cen tfoi s p l us r ich e que v ou s ,monsieu r Pascal,hab ite1humbl e ma i son de son pè re
, et vit de peu ,tan d i s qu e son
nom bien fa i san t es t i n scr i t su r v i ng t Splen d i d es monumen ts d
’
u ti l i té On l ’a ppel l e l e r ai des pauv r es , et son nom es t au t an t d e fo i s bén i
,que l e vô t r e
est hon n i ou s iffl é,monsi eu r Pasca l “ Car vo t re repu
ta t i on d e loyal e t honnête homme est aussi b i en é tab l ie al
’
é t ra nge r qu’
en F ran ce . Cer ta i neme n t , oh ! vousê tes connu . M ons i eu r t r0 p conn u , car vou sn
’
imaginez pas comm e on app réci e vo t r e d él i ca tesse ,v o t re scrupuleuse pr 0 b ité ! … Ce qu i est su r tou t l
’
obj e t de l a con sid éra tion u n iversel le
,c
’
es t l a mamèrehonorable don t v ous a vez gagné , augmen té vo tre i mmen se Tou t cel a vous a fa i t un e répu ta t i ontrès—reten ti ssan te
,mons ieur Pascal,et je su i s h eu reu se
d e pou voi r v ous l’
aifi rmer dan s ce t te c i rcons tan ce .
M adame,repr i t Pasca l , avec u n calme gl ac i a l ,
p lus effrayan t que la colère , vous s avez b i en des cho
LA LUXURE . h7
ses . mais vous ignorez que l es t l’
h omme qu e vous i rVous i gnorez ce qu 1l cet homme du
coffre—fo r t,comme vous d i tes .
L e p ri nce fi t u n nou veau ges te d e m enace,que Ma
deleinê con t in t encore ; pui s el l e repr i t , en haussan tl es épaules
Ce qu e j e sa i s , mon si eu r Pascal , c’
es t qu e,mal
gré vot re audace , v o t re i mpudence , vo t re coffre- fo r t ,vou s n
’
épouserez j ama i s mademo isel l e An ton i n e Huber t
, Qu i d emai n sera fi an cée à Fra n tz de Neuberg,
a ins i que monseigneur va vou s en donn er l ’assu rance .
E t l a marqu ise , san s a t t en d re l a r éponse d e Pascal ,l u i fi t un dem i - sal u t i ron i que et ren t r a dans l a p iècev oœnuæ
En t raîné pa r l a gén éreuse indi gn a t i on d es pa rol esd e Mad el e in e , d e plus en pl u s subj ugué p a r sa beau téqu i vena i t d e l u i a pparaî t re sous u n j ou r tou t n ouv eau
,l’
arch idu c , sen tan t se rav i v er da ns son cœu rtou tes l es r ancunes , tou tes les colères amassées pa rles i n sol ences de Pascal
,ép rouva i t l a j o i e d e l
’
escl av e ,l ibre en fin d
’
un j oug d é tes té ; al a voi x ch aleu reuse d elajeune femme
”
, l a mau va i se âme de ce p r i nce , du rci epar l
’
orgueild e race , gla cée par l’
a tmosphère d emoruea dul a t i on où i l ava i t j u squ ’
a lors vécu,eu t du moi ns
quelques nobles pa l p i t a t i on5 , e t l a r ongeu r d e l a h on t ecouv r i t en fin l e fron t d e ce bau ta i n personn age , enmesu ran t aquel degré d
’
abaissement i l é ta i t d escendudevant M . Pascal .Celu i - c i , n
’
étan t p l us i n t im i dé , t roub l é , par la présence d e l a ma rqu i se , sen t i t ren aî t re son au dace , et ,s
’
ad ressan t b rusquemen t au p ri nce i l lu i d i t avec sonhab i tud e d
’
ironie b ru t al e, al aqu el le se mêl a i t l a ha i
neuse j alousi e d e vo i r a l ’arch i duc un e si bel l e maî
[18 L E S sau r r ÉCnÉ< car rr aux.
t resse (du moi n s t el l e é ta i t l a c royance d e Pascal )M o rbleu ! j e ne m
’
é tonn e p l us , monse igneur ,d’avo i r s i l ong temps fa i t l e pi ed d e grue d an s vo t r ean t i chambre . Vous ét i e z , j e l e voi s , occu pé en bonneet belle J e su i s un fi n conna i sseu r , etv ous fa is mon comp l imen t ; ma is d es hommes commenous n e se l a i ssen t pas m ener par un co t i l l on ; o r j ecr ois que vous con na i ssez t rop vos in térêts pou r renoncer an o tre empru n t et prendre au sér i eux l es parol esque vous venez d ‘en ten d re
, et que j e n’
oubl ier a ica r , j
’
en su is fâché pou r vous , monseigneu r ,a jou ta Pasca l , don t la rage redoubla i t l
’
effronter ie;ma i s m alg ré ses beaux yeux , il faudra que je m e vengedes ou t rages d e cet te t r0 p adorable
M onsi eu r Pasca l,d i t l e p r i nce , t r i omph an t d e
pouvo i r en fin se v enge r,mons ieur Pasca l ! e t du ges te
i l lu 1 mon tra l a por te,sor tez d
’
et n’
y remet tezj ama i s l es
ces
Mons i eu r Pasca l,rep r i t le pr ince d
’
une voix p l usélevée en al l ongean t l a ma in vers l e co rdon d
’
une sonnet t e , so r tez à l
’
i nst an t,ou j e vous fa i s j e ter
I l y a ord i n ai remen t t an t de lâch eté dans l’
insolence,t an t d e bassesse d ans l a cu pi d i t é
,que M . Pasca l , at
terede vou ses espérances l u i éch apper , et de perdreau ss i l es bénéfices d e l’emprun t , se repen ta n t
,mais
t rop t a rd , de sa grossi è re té , dev i n t auss i abjec t qu‘
i la va i t j usqu
’
a lors é té arrogan t et d1t au p ri nce d’
un evoi x pi teuse
j e pla i sa n ta is ; j e croya i s qu e Vo t reA l t esse
,en d a ignan t me l a i sse r mon franc- par
ler , s’
amusait d e mes bou tades . Voilà pou rquoi j e
50 L ES suer p ÉcnÉs cap i r aux.
No tre h omm e,voyan t la ru i ne de ses espé rances
,
et n’
ayan t p lus r ien à ménage r , re t rouva son audace ,redressa la t ê te et d i t au p r i nce , qu i , suffi sammen tvengé , ava i t h âte d
’
a l ler rej o i nd re Madele i ne d an s lachambre voi s i n e
—Tenez,monsieu r l
’
a rch i d uc,n o tre cou rage e t
no t re bassesse atou s les deu x,son t de l amêmefar ine
l’
a u tre j ou r j’
é ta i s fo r t de vo t r e l âchet é,comme tou t
‘
a l’
heu re vou s avez é t é for t d e la l a seu l epersonn e v a i l lan te i c i , c
’
es t ce t t e d am née femmeaux sourc i l s n o i rs e t aux ch eveux ma i s j eme v engera i d
’
el l e et d e vou s !L e p rince , i r r i té d e s e vo i r a ins i t ra i té devan t u n
d e ses subal te rnes,d evi n t pou rpre e t frapp a du p i ed
avec fureur .
Sor t irez—vous,monsieu r ! s
’
écr ial‘
ofiîcier enmettan t lamain al a garde de son épée , e t menaçan t Pasca l , hors d
’
i ci, ou—Tou t monsieu r l e ba ta i l leu r , répond i t froi
demen t Pasca l,en se ret i ran t
,to u t beau ! on ne sabre
pe rson n e i c i,voyez—vous? nous sommes en France ,
voyez e t n ous a vons , v oyez - vous? de bonspe t i t s comm13sa1res d e pol ice pour recevo i r l a pl a i n tedes honnê tes c i toyens que l
’
onM . Pascal so rt i t d u pa la i s l e cœu r noyé de fie] ,
rongé d e h a i n e,crevan t de rage ; i l songea i t a
sa cupi d i té déçue,
’
a son amou r déçu et i l n epouva i t chasser d e sa pensée l
’
ardente e t pâl e fi
gu re d e M adel e i n e , qu i , l oi n d e lu i fai r e oublier laca ndeu r v i rg in a le de la beau té d
’
Antonine, sembla i t l arend re p l us p r ésen te encore a son souven i r , car cesd eux types
’
a l a fo i s,s i pa r fa i t s et s i d issemblab les , se
fa i sa i en t v a lo i r pa r leur con t ras te méme .
LA maman. 5 1
L’
homme est un an imal j e me sensd es i ns t i nc ts de t i g re , se d i sa i t M . Pascal , en su ivan tapas len t s l a ru e du Faub ou rg—Sa in t—Honor é , les deuxma ins p longées d ans l es gousse t s d e son pan ta l on .
Non,aj ou ta i t—ilenmarch an t l a t ê te bai ssée et les yeux
mach ina l emen t fixés su r l e pav é , i l n e fa u t p asd i re d e peu r d e ren d re mo ins cruel l e , moin samère ’
aceux qu i la ressen ten t , l’
envie qu’
i l s nous port en t , a nous a u t res ca r heu reusemen t n os envieux souffren t comme des damnés d etou tes les j o i es qu
’
il s n ous M a is en finc
’
es t u n fa i t m e voici , moi , acet te ayan td ans ma cai sse de quo i m e r assas i er d e tou tes lesj ou i ssances permi ses e t d éfendues qu
’
1l so i td onné à l
’
homme de j e su i s j eun e encore, je
ne su i s pas sot , j e sui s p lei n de v i gueu r e t d e sa n té ,l i bre l a t er r e es ta j e pu i s m erassasi er de ce qu
‘
el l e offre d e pl us exqu i s dans tousl es pays
,j e pu is mener un e v i e d e sybar i t e
,aPari s‘
,
’
a Lon dres, à Vienn e ,
’
a Nap les ou à Consta n t i nop l e,
j’
a i pu être - p ri nce , d uc ou ma rqu i s,e t cham arré d e
cordons,j e p u i s avo i r ce so i r amon coucher les ao
tr i ces les p l us belles e t les pl us env i ées de Pa r i s,j e
pu i s avoi r chaque j ou r u n fes t in de mefa i re t raîner p a r les plus beau x chevau x d e Pari s ; j ep eux encore , d ans un mo is , en p renan t un hô tel sp l end i de
,comme t a n t d
’
au t res fr i p on s ou imbéciles,réu n i r
ch ez mo i l’
él i te de Par i s,d e l
’
Eur ope ce quasi r oique j
’
a i fa 11l1 sac rer avec la sa i n te ampou l e d e labanque d e France , ce t ar chiduc que j e qu i t te , m
’
al éché les Eh b ien ! mapa rol e d
’
honneur , aj ou t amen t al emen t M . Pasca l engri nçan t des den ts
,j e gage
que perso n ne au mon d e n e souffre au tan t que moi en
52 L ES sr r r r ÉcnÉs car 1r aux.
ce momen t . J e ta i s d ans l e pa rad is l orsque , homme depei n e , j e décro t ta i s l es sou l iers d e mon v i eux coqu ind
’
usu r ier d e p rov i nce … Heu reu sem en t qu e,pour ne
pas mâcher’
a peux touj ou rs , en a t tend an t demei l leu rs morceaux
,manger un p êu de
cou ron s chez mon hu iss ie r .
L’
archiduc , après l e dépar t d u financ i er,se hâte,
nous l’
avon s d i t , d’
a l ler r e trouve r l a marqui se d e M ir anda;mais ,
’
a son g rand ét onnemen t , i l n e l a r e trouvap as dan s l a p ièce où el l e é ta i t en trée .
C et t e p ièce n’
ayan t d’
au tre i ssu e qu e dans l e sa l ond e serv i ce
,l e p r i nce d emand a aux a i des d e camp s
’
i l sava ien t v u passer l a per sonheä qu i i l ava i t d onné nudience. I l lu i fu t répond u que ce t te dame éta i t so r ti ed u sa lon
,e t avai t qu i t t é l e pa l a i s peu d e temps avan t
l e d épar t d e M . Pasca l .M adel ei n e
,en effet
,5 e ta i t él o i gnée , quoiqu
’
elleeû t
d’
abo rd résol u d ’a t ten d re l e p r i nce j usqu’
à la find e sonen t re t i en avec M . Pa sca l .Voic i pou rquoi la ma rqui se ava i t p r i s l e p ar t i con
tra 1re :E l l e ren t ra i t dan s l e sal on a près avoi r t ra i t é M . Pas
ca l comme il méri ta i t d e l’
ê tre,l orsque
,j e tan t par ha
sa rd les yeux d ans lejardin, el l e aperçu t Fran t z , qu iava i t solhcité la g râce d e fa i re avan t son dépa r t qu elqu es tou rs de p arc
,accompagn é du majo r Butl er .
A l a vu e d e Fran tz,M a delei n e res ta pétr ifiée.
El l e reconnu t son blondar change, l’
obj e t de cet t ei d éa l e et uniqu e passion
,don t el le a va i t fa i t l
’
aveu 31Soph ieDu t er t re .
äh LES SEPT r ficnÉs cap 1r avx.
A ce t te d écouver t e,Madel ei n e ép rou va d
’
abord une
sorte d e t ri s tesse ou p l u tô t d e mélan col i e douce,sem
bl a hl eacelle qu i su i t l e r év e i l d’
u n songe enchan teu r ;ca r , pour éprouve r l es to r tu res d e la j al ous i e , il fau ta imer cha rn el lemen t . M adelei n e n e pouva i t donc p asê tre j a louse d
’
Antonine. Enfin , s i F ran tz ava i t p resque touj ours occupé l a p ensée de M adelei n e
,i l n
’
ava i ten aucune par t d ans sa v i e ; i l n e s
’
agi ssa i t d onc pa spou r el l e d e rompre ces m i l l e l i en s qu e l
’
hab i tud e,la
sympa th i e,l a con fia nce ren den t si chers ; cependant
e l l e se sen t i t b i en tô t en p ro i e à une i nqu ié tud e croi ssan te , a d e p én ib l es p r essen t imen ts , don t e l l e n e s er en d a i t pas comp te . Soudai n e l l e t ressa il l i t et d i t
S i la fa t alit é v oul ai t que ce ch a rme étrange queexerce su r p resqu e t ous ceux qu i m
’
appr ochent, agi tau ss i su r Fran tz ; si , cet t e j
’
a l l a i s la pa rtager en l a voyan t v iv emen t ressen t i e p a r le seu lhomme qu i a i t j usqu
’
i c i occupé mon cœur e tmapensée !Pu is
, tâchan t d e se ra ssu rer en fa isa n t a ppel asonhumilité , Ma del ei n e se d i t—M a i s
,Fran tz a ime t rop An tonin e
,c
’
es t sonp rem ier amou r ; la ca ndeu r , l a s in cér i t é d e ce t amou rl e sauvega rderon t . I l au ra pou r moi ce t te froi deu r qu ej
’
ép rouve pou r tous… e t p our t an t, qui me dit
que mon o rguei l , qu e mon amou r peu t—êt re , n e se rév ol teron t pas de la fro i deu r de Fran tz? qu i m e d i t
,
qu’
oubliant l es devoi rs d’
un e ami t i é sa i n t e,p resque
ma tern el l e , pou r j e n’
userai pas d e tou tesles ressou rces de l
’
eSpr it et d e l a séduct ion pou r va increl
’
ind1fi’
érencede Fran tz? Oh ! non , cesera i tet pu is
,j e encore un e foi s , F rantz a im e
trop Hélas ! l e m ar i d e Soph i e l’
a ime tendrement et jec ra i ns
LA L t'
xuaE . 55
Ces réflex ions d e l a marqu i se avaien t ét é inter romp ues par l es écla ts d e vo ix d e l
’
a rch i du c , qui ordonna i t‘a Pasca l d e sor t i r ; p rê tan t a lo rs l
’
orei l l e ace t te discussion, e l le s
’
éta i t d i t :A pr ès avo i r m is ce t b omma ‘
a l a por te , l e p r incevaven i r ; occupons—nous du p l us p ressé .
T i ran t al o r s d e sapoch e un agenda , l a m arqu ise détache l
’
un d e ses feu i l l e t s et t raça quel ques l ignes aucrayon
, plinle papi e r , l e ferma au moyen d’
une épin
gle,et,ap rès avo i r écr i t su r l’
ad resse Pou r lep r ince,el l e posa ce b i l l e t
,b i en en évi dence
,sur u ne t able d e
m arb re p l acée a u m il ieu d u salon , rem i t son chapeauet sor t i t , nou s l
’
avons d i t , peu de temps avan t l e d épa rtd e M . Pasca l .Pendan t que l
’
a rch i d uc , stupéfa i t e t d ésol é d e n epas t rouver l a marqu ise
,ouvra i t avec une angoi sse
i nexpr imable le b i l l e t la i ssé par el le,cel le- ci se renda i t
chez An ton i n e , où So ph i e Du ter t re d eva i t se t rouverauss i .A son a r r i vée chez l e p rés i den t Huber t
,i n t rodu i t e
d ans un modes t e sa lon , l a marqu i se y fut reçue pa rSoph i e Du ter t r e
,qu i
,cou ran t aelle, lui d i t avec
anx i é t é :
Eh bien ! M adel e i n e , t u as v u le prince?Oui ; et j a i bon espe 1r .I l serai tPossi b l e , ou i , ma chère Soph i e ; ma i s v oilà tou t .
J e ne v eux pas causer d e fol l e espér ance ace t te pauv reen fan t . O ù est- el l e?
Auprès d e son oncl e . Heu reusemen t,l a er1se d e
ce ma t i n p araî t avoi r des résul ta t s de pl us en p l us sa t i sfaisants . L e médeci n v i en t d e d i re qu e
,si ce m ieux con
tinue,M . Huber t serapeu t—ê t re ce so i r ho rs d e danger .
56 LE S snr r r é cnâs cxr r r xux,
Di s—moi , Sephie, croi s- t u que M . Huber t so i t ené ta t d e recevo i r une v i s i te?
De qu i?D
’
un cer ta i n p erson nage . Je n e pu is ma i n tenan tt
’
en d i re pl us .
Je c ro i s qu e ou i ; car u n des am i s d e M . Huber tsor td
’
ici . Seulemen t,lemédeci n l u i ava i t r ecommand é
de ne pas res t e r t r0 p l ongtemps,afin d e n e p as fa t i
gu er l e mala de .
C’
es t amervei l l e . Et An to n i ne , pauv re pet i t e ,el l e d o i t ê tre dans une i nqu i é tud e mor tel l e !
—Pauv re chère en fan t,ell e fa i t C
’
es t u n edou leu r s i na 1ve et a l a fo i s s i d ouce et si d ésesp érée ,que j
’
en a i l e cœur T i en s j e su i ssûre qu
’
el l e mou rra i t d e chagr i n s i l l u i falla1t renonce rà m ieux v au t l a mor t que cer ta i n essouffrances
,aj ou t a Soph ie avec u n accen t s i profondé
men t t r i s te,que les l a rmes l u i cou l è ren t d es yeux ;
pu i s,l es essuyan t
,el l e aj ou ta : Oui
,mais quan d on a
des i l fau tM adel ei n e fu t s i frappée de l
’
accen t d e m adame D ater tre
,de sa pâleu r
,qu
’
e l l e n’
ava i t pas enco re rema rquée, des p l eu rs qu
’
e l le l u i voya i t ve r$er,qu
’
el le l u id i t
M on Dieu ! qu’
a s- t u donc? pou rquoi cespén ibl es p a rol es? pou rquo i ces H ier , je t
’
av a is l a i ssée ca lme , heureuse , sau f, m
’
as—t u d1t , quelques p réoccupa t io ns cau sées pa r l es a ffa i res de tonma r i ! Y a—t—il auj ourd h u i quelque chose de nouveau?
je l e p en se pas,répond i t madame
D u t er t re avec hésdation. M a is , depui s ce son tmoi n s les préoccupa t ions d
’
affa i res de mon qu im
’
inqu iètent,
58 LE S SEPT PÉCHÉS C A PITAUX.—Eh bien ! i l m e sembl e que
,d epu i s h i er
,mon
ma r i est sous l’
emp i re de j e n e sa i s que l l e idéequ i l
’
absorbe.
Des p réoccupa t i on s d‘
affa i res,peu t- être?
- Non … oh ! i l a autr e chose,e t c
’
es t celaqu i m e et m
’
alarme.
Qu‘
as—tu donc remarqué?— H ier , ap rès ton d épar t , il a va i t ét é co nvenu qu i l
fera i t deux d éma rch es d’
une grande impor tance pou rnous … Voyan t l
’
heu re s’
écou le r,j e su i s a l lée d ans
n o t re chambre où i l s’
éta i t ren du pou r s’
habi l l er . J el’
a i t rouv é encore avec ses v ê temen ts de t rava i l,assis
d evan t - une t ab l e , son fron t appuyé sur s a ma in ; i lne m
‘
ava i t p as en ten due en trer . Charles , lu i d i s j e ,mais t u oubl ies l
'
h eure ; t u a s a so r t i r . Pou rquo i so rtir
‘
? me d emand a—t—il. M a i s , mon Dieu ! pou r deux déma rch es très - urgen tes , pou r l es e t jeles l u irappel a i . Tu as ra ison , me d i t- i l , j e n
’
y pensa i s p l us .
M a is aquo i songes—t u d onc , Cha rl es? lu i a i - j e d emandé . I l a r oug i , a p aru embarrassé , e t n e m
’
a r i e nrépond u .
Peu t ê tre a- t—il u n p roj e t,u n e résolu t i on qu
’
i lméd1te e t qu
’
i l n e c ro i t pas enco re d evo i r t e confier .
-C’
es t e t pou r tan t j ama is i l n e m’
a r i enc aché
,même ses p roj e ts les pl us vagues .
ce n e son t p as ses affa i res q u i l e pr éoccupen t ; ca r ,h i e r so i r
,a u l ieu de. causer avec son père e t mo i d ‘
u néta t d e choses qu i
,j e do is te l
‘
avouer , M ad el e i n e , es tp l us g rave que j e n e te l
’
a i d i t , Charl es nous a entretenu s de choses tou t afa i t é trangèresace qu i deva i t l e seu lemen t , je n
’
a i pa seu l e courage de l e b lâmer , ca r i l n ous a su r tou t pa rl éd e to i .
L A LUXURE . 59
De qu’
a—t—ii d i t?Que tu a va is é té pou r l u i rempl i e d e bienvei l l ance ,
h i er ma ti n ; pu i s i l m’
a demandé m i l l e dé t a i l s su r toi ,su r ton en fance
,sur t a v i e ; j e lu i a i répondu avec
bonheu r,comme b ien t u p enses , M ad elein e ; et pu i s ,
souda i n,i l est retombé d ans u n mor ue si l ence , d ans
une sor te deméd i t a t i on s i p rofon de , que r ien n’
a pul’
en t i re r , pas même l es ca resses d e n os enfan ts .
A ce moment , l e v i eux domestique de M . Huber t,
qu i é ta i t connu d e madam e Du ter tr e , en trad’
un a i rsurpr i s
,affai re, e t d i t à Soph i e
Madame,mademoise l l e An ton i ne es t au près de
monsieur , sans dou te?Ou i
,Pierre ; qu
’
y a- t—il‘
?
—M on Di eu ! çam’
a t rès—éton né , e t jen
‘
ai su que répond re .
Voyons,Pierre , expl iquez- vous .
Voic i,madame . I l y a laun offici e r
p robablemen t un d e ceux de lasu i t e du p r ince qu i hab i tema in tenan t l
’
Élysée.
Ensu i te?Ce t offici e r a une l e t t re qu il veu t remet tre lui
même,d i t—il
, .en tre les ma ins de M . l e p rési d en t , qui
d evra d onner une réponse . J’
a i eu b eau d i reacet officier que monsieur é ta i t b i en mal ad e ; i l m
’
a assu réqu
’
i l s’
agi ssa i t d’
une chose t rès—i mpor tan te e t t rèsp ressée , et qu
‘
i l vena i t de l a p ar t d e Son A l tesse quioccupe mad ame
,dans mon emba r ras
,
j e v ien s vous demander qu'
es t—ce qu’ i l fau t fa i re?
Madame Du ter t re,oubl ia n t ses chagri ns
,se tou rna
vers M ade leine , et l u i d i t v i vemen t et avec j o ieTon espoi r n e t’a va i t pas Ce t t e let tre
du c‘est son consen temen t peu t—ê tre‘
a ce
6 0 L ES SEPT r ÉcnÉs car r raux.
Pau v re An ton i ne… va—t—el l e être h eur euse '
Ne nou s b âtons pas t r op d e nous réjou i r,chère
SOphi+æ… mais , si t u m’
en c roi s,va trou
v er ce t offi ci e r , u n a i d e d e camp du p ri nce,san s
Di s—l u i qu e M . Huber t,quoi que éprouvan t
un peu d e m i eux , ne peu t cepend an t l e recevo i r ; tup ri e ras l
’
offi ci er de t e con fi er l a l e t tre,en l
’
assu rant
que t u vas l a fa i re rem e t t re aM . Huber t qu i d on ner aun e réponse .
Tu as ra ison,Ma del ei n e v enez
,P i erre
,d i t
Soph i e , en sor ta n t,accompagnée du v i eux domesti
que .
Je n e m e t a i s pa s t rompée,d i t l a m a rqu i se ,
r estée seu l e . Ces regard s d e M . Duter tre . En vér i té ,cel a es t M a i s , j e l
’
espère,aj ou ta—t—el l e ensou
r i an t à demi , dans l’
iu té rê t de Soph i e et d e son ma ri ,j e saura i t i rer bon p a r t i d e ce t t e i nfidél i t é vé
niel l e .
Pui s , en su i t e d’
un momen t d e réflex ion,M adel e i n e
aj ou taLe pri nce es t d ’
une ponc tual i té Pu i sse—ti l égal emen t avoi r éga r d à l
’
au tre recommanda t i o ncon t enue dans mon b i l l e t a u c rayon !An ton i n! e sor t i t a l ors de l a ch ambre d e son oncle .
A l a v u e d e l a marqu ise , l a pauv re en fan t n’
osa fa i r eunpas . E l l e resta i mmob i l e , muet t e , t remb lan te , attendan t son so r t avec u ne angoi sse mor tel l e , car Madeleine lui ava i t promi s le ma t i n même d
’
intercéder
au près d u p r i nce .
Soph ie alors r en t ra,t enan t à l a ma i n l a l e t tre qu e
l’
a ide d e camp v enai t d e l u i reme t t re , el l e l a donnaà An ton in e
,en l u i d i san t
62 L ES ser r p ÉcnÉs mu r aux .cou de M adelei ne ; mais , l
’
émo t i o n é t an t trop v i vesans dou te , el l e pâl i t sou da i n , e t l es deux amies furen t ob l ig é es d e l a sou ten i r .
D ieu so i t l oué ! d i t 50 ph i e , malgré t on t roub l e ,t a pâleu r
,ma pauvre j e su i s cer t a i n e qu
’
i ls
’
ag i t d’
une bonne nouvell e .
Ne tremble donc pa s a i n s i , ch ère enfan t , repr i t ason tou r Madel eine . Calme remets
Oh ! si vous mu rmura la j eune fi l lj e ne p ui s l e cro i re encore .
L a marqu i se de M i randa , p renan t afïectueusemcntles d eux ma i n s d
’
Antonineen t re l es s iennes,l u i d i t
i l fau t touj ou rs croi re a u bonheu r,mon en fan t ;
m ais expl ique—to i , d e grâce .
Tou t ’
a l’
heu re , rep r i t l a j eun e fil l e d’
une voi x entrecoupée pa r des la rmes d e j o i e , j
’
a i po r té la l e ttre amon I l m’a d i t : An ton i n e , j
’
a i l a vue b ienaffaibl ie hs- mo i ce t te l e t t re , j e te p r i e . A lors j ’a i déca cheté l
’
enve10 ppe; j e ne sa i s p ou rquo i , l e cœu r meba tt a i t d
’
u ne ma i s d’
u ne force‘
a me fa i re ma l ,comme ma in tenan t encore
,aj outa lajeune fi l le
en me t tan t sa mai n su r son sei n comme pou r comp r im e r ses pu lsa t ion s… s i v i ves , qu
’
el l e fu t obl igée des
’
inter r ompreun in s tan t , pu is el l e rep r i t— J
’
ai d onc l u l a l e t t re ; i l y j e n’
en
ai pas oubl i é unseul mo tMonsi eu r le p rési d en t Huber t , j e vous pr i e , ma l
LA LUXU RE . 6 3
gré l e t a t maladi f où vous ê tes , m’
accorder al’
in
s tan t,s i cela v ous es t possibl e , momen t d
’
en t ret ien pou r une affa ire u rgen te d e l a p lu s hau teimpor tance .
Vo tre affec t ionn é ,LËOPOLD -MAXIM IL IEN .
M a is , a d i t mon oncle en se d ressan t sur sonséan t
,c
’
es t l e nom d u p r ince qu i occu pe mai n tenan tque ou i
,mon oncl e
,lu i
a i- j e répon du . Que peu t—il me voulo i r? a rep r i s mononcl e . Je ne sa i s lu i a i - j e d i t en t r embla n t et en rou
gissant , car j e men ta is , et j e m e rep rochais de n’
a vo i rp as en core osé l u i avouer mon amou r pou r M Fran tz
‘
.
A lo rs mon oncl e a repr i s I l m’
es t impossible; quoique souffran t
,de ne pa s recevoi r l e p r i nce , ma is j e n e
saura is l u i répondre par let t re,j e su i s encore trop ac
cablé . Rempl ace - moi An ton i ne,et v a écr i re cec i
r appel l e- le—t o i b i enM onseigneu r , ma fa iblesse n e me perme t tan t pa s
d’
avoi r l’
honneu r d e répond re moi -méme‘
a Vo t re Altesse , j
’
emp r unte unema in é trangère pou r vous d ire ,monseign eu r
,que je su i s avos ord res .
Cet t e lettre,jevai s m ain ten an t l’
écrire pou rmononcle , r ep ri t A n ton i n e en s
’
appr ochant d’
un pup i t r epl acé sur une t ab le de sa lon. M a i s , d i tes
,Soph ie
,
aj ou ta l a j eune fi l l e avec en t raînemen t,
s i j en e doi s pas bén i r M adel e i n e
,l a remerci e r adeux ge
noux? … ca r s i le pr i nce vou la i t s‘opposer à mon mar iege avec M . Fran tz , i l ne vi end ra i t p as vo i r mon oucl e
,n
’
es t—ce pas , et san s M adel eine , l ep r ince au ra i t- i l j amai s consen t i a ven i r?
Comme toi , mon en fan t, je d i s qu i l fau t bén ir
611 LE S SEPT PÉCHÉS camr aux .
no t re chère M ad elei ne,repr i t madame Du ter t re
,en
serran t l a m a i n de la marqu i se , mais , en vé r ité, j e l e
r épè te encore,M ade lei ne
,t u a s d onc u n tal i sman pou r
obten i r a in si tou t ce que t u dési res“?Hélas ! chère Soph ie
,rep ri t l a marqui se
, en sour i an t
,ce s i j e n e ser tqu
’
aux
et pas a mo i .Pendan t que les d eux am ies éch angeai en t ces pa
ro l es,An ton i n e s’ét a i t ass i se d eva n t l e pu p i t re ; mais
a u bou t d e d eux second es d e va in e ten ta t i v e , il l u i fa llut renoncer a écr i re ; sa p et i te ma i n trembl a i t s is i qu
’
el l e n e pou va i t t en i r sa p lume .
La i sse—moi m e me t t r e a laplace , ma chère enfan t , d i t M adel ei n e , qu i n e la qu i t ta i t pas des yeux ,j e v a i s écr i re pou r toi— Pardon , M adel ei n e , d i t l a j eun e fi l l e , en cédan t sa
p l ace al a ma rqu ise . Ce n’
es t pas ma maisc
’
es t p lus for t que moi .C
’
es t l a fau te de ton cœur,pauv re p et i t e . J e
conço i s ton émo t ion,dit la marqu ise en écr i van t d
’
unema i n fe rme l a réponse du p rési den t Huber t . M a i n tenan t , ajou ta—t—eHe, quelqu
’
un,Antonine, afin
q ue cet te le t tre so i t rem ise‘
a l’
a i d e d e cam p d u pri nce .
L e v ieux d omest iqu e en t r a e t fu t cha rgé d ‘
a l ler r eme t t r e l a le t t re a l
’
offici e r .
A cet te h eure,ma pe ti te An ton ine
,d i t l a mar
qu i se à l a j eune fi l l e,i l t e res te un d evoi r
‘
a rempl i r ,.et j e su i s cer ta i ne que Soph i e se ra d e mon av i s ; avan tl
’
a rr ivée du prince,i l faut en peu demo ts tou t avouer
ton oncl e .
Ce que d i t M adel ei n e es t t rès—j ust e,rep r i t So
ph i e,i l ser a i t d
’
un mauva i s effe t que M . Huber t n e fû t
pas prévenu d u bu t probabl e de la v i s i te d u pri nce .
66 L E S sr.r r r Écnfis cap i r aux.
C’
es t si ngu l ier ! pou rquo i n‘es t- il pas mon té? ditSOphi8 , en regardan t son am ie .
M . Du ter t re n’
aque quelques mo ts à d i reamadame
,rep ri t Pi erre .
M adame Du ter t re,assez i nqu iète
,l e su iv i t ; e t , s
’
e
d ressan t a l a ma rqu i seJ e rev i ens al
’
i ns tan t,mon am i e , ca r j
’
ei b i en hâted e savo i r l e résu l ta t d e l a v i s i te du p r i nce à M . Huber t .M adelei n e res ta seu l e .
J’
a i b ien fa i t d e m e h âter,pensa—t- el l e av ec une
sor te d’
amer tume; j’
a i b ien fa i t d e céder à mon p remi e r mouvemen t de généros i té d ema in i l eû t été tr 0 ptard , j e n
’
aura i s p eu t- ê t re pas eu l e courage d e mesacr i fie r a C e l a est é tran ge : 1ly a uneheure . en songean t a Fran tz et a el l e , j e ne ressen t a i s au cune j alous i e
,au cu ne et seule
men t une méla ncolie d ouce ; mai s voilà que peu apeumon cœu r s
’
es t resserré,s
’
es t endolor i ; et, ace t teh eu re , j e oh ! j e souffreLa brusque ren trée d e Soph i e in te rromp i t l es r é
fl ex ions de l a ma rqu i se,e t e l l e dev in a quelque grand
ma l heu r à l’
expression si n is t re , p resqu e éga rée , d emadame Du ter t re
, qui lui d i t d’une voi x b rèv e , hale
tant e—Madel e i n e … tu m
’
as offer t tes servi ces,j e l es aC
cep te.
Grand Di eu ! qu’
as—tu?No tre posi t io n es tExplique—t o i .Demai n
,ce soi r
,peu t C har l es sera a rré té .
Ton mari !te d i s oh ! mon D i eu '
LA LUXURE . 67
M a i s ma i s commen t?Un monst re d e que nous c roy i ons
not re M .
M .
n’
a i p as j e n’
a i p as pu t ou tte mais …
M . Pascal ! ! répé t a M a del eine .
No tre sor t es t en tre l es m a in s de ce t h ommeil peu t
,i l v eu t nous rédu i re à l a d er
nière M on D i eu ! que d even i r? … e t nos eufants ! et l e père d e monmar i ! et nous ah !c
’
es t horr ible !M . Pasca l
,repr i t lamarqu i se avec une i nd ign a
t ion con tenue,l e oh ! j e l
’
a i l u su rsa j e l
’
a i v u a'
son i n sol enceetasa bassesse…
cet homme doi t ê t re imp i toyab l e .
Tu l e con nai s? …
Ce j e l’
ai r encon t ré chez leAh ! mai n ten an t . . j e regre t t e d
’
a vo i r cédé a u cou rroux
,a u mépris que m
’
inspirait ce t Pou rquoi nem
’
as—t u p as pa rlé p lus tôt? c’
es t un malheu r ,u n gran d
Qu e v eux - tu
En fin,i l n
’
impor te,i l n
’
y a p as à reven i r su r l ep assé . M a is voyons , mon n e t e la i ssepa s n e t
‘
exagère d is—moi tou t … e tpeu t—être t rouveron s- nous l e moyen de conj urer l ecoup qu i vous menace .
— C’
es t tou t ce qu e j e v i ens te demander , au nom de a u nom de mes en
c’
es tLai sse—moi Pou rquo i d is—t u qu i l
est im possible d e conj u rer le co up qu i vous m en ace?
L F.S SEPT r ÉcnÉs cap i r aux.
M . Pascal es t im pi toyable .
M a i s quel l e est v ot r e posi t i on envers lui?I l y a un a n
,mon mar i s
’
es t trouvé , comme tan td
’
au tres indus tr i el s,d ans une posi t ion emba r rassée .
M . Pasca l l u i a offer t ses serv i ces . Charles , t romp é
par d e l oya l es apparen ces , a a ccep té ; i l sera i t t r0 plong de t
’
expl i que r par quel enchaîn emen t d’
affa i res,
Cha rl es,confi an t dans l es p romesses d e M . Pascal ,
s’es t trouvé b ien tô t sous l a dépen dance absol ue de ce thomme
,qu i po uvai t
,du j ou r au l en demai n , récl amer
a mon mari plus d e cen t m i l l e écus , c’
es t- à - d ire ru iner son indus tr i e
,nous p l on ger dans l a m isère ; enfi n
l e jou r est venu où M . Pascal , for t de ce pouvoi r t err ib l e
,a m i s mon mar i et mo i dans l
’
al te rn a t i v e d’
ê t r e
perdus , ou de consen t i r à d eux i ndign i tés qu‘
i l nousi mposa i t .
L’
infâme! lmfâme!
Hier,l o rsque tu es a r r iv ée
,i l venai t d e nous si
gnifier sa men ace . Nou s avons r épond u sel on not recœu r et notr e hon neu r i l n ou s a j u rede se v enger ,e t aujou rd
’
hu i il t i en t No us sommes perdus .
t e d i s—je, i l p r é tend ,enver t u de j e n e sa i s quel d roi t ,
fa i re p rov isoi remen t empri son ner C harles . Mapen
sée . a mo i , est qu’
i l fau t,avan t tou t
,que mon ma r i
échappe a l a Il s’
y refuse,d i san t qu e c
’
es tun qu
’
i l n’
a r ien à cra i n dre,e t
M a del ein e,qu i é ta i t res tée quel que temps pensive ,
i n t erromp i t d e n ouveau son am ie,e t l u i d i t :
Pour que vous n’
a yez pl us r ien‘
a red ou ter deM . Pa scal
,que faud ra i t i l?
L e r embourserE t t on mar i l u i d oi t?Plus de cent m il l e écus
, ga ra n t i s par not r e
70 LE S suer r t cnÉs car rr ar x.
v ant vous , d e m’
avoir m is a même d e répa rer mest o r ts a vo t re Ne son t—cepas lade nobles ettouchan tes p arol es? aj ou ta l a j eu n e fi l l e . Oli ! vencz ,M a dele in e , venez , ma m a sœu r
,ma
vous ‘
a qu i Fran t z et mond e v ron s not re bonbeur … Venez aussi . Soph i e , aj ou ta A n ton ine en a l l an tp rend re madame Du tert re par l a ma i n
,n
’
ê tes vousp as a uss i demoi t i é da ns mon bonheu r , comm e vou sl’
a vez é té d ans mes con fidences e t d ans mon déses
po i r‘
?
Ma chère en fa n t repr i t madame Du ter t re en
tâchan t d e d issimul e r son aba t temen t,j e n
’
a i pa s beso i n de t e d i re s i j e p rends pa r t atajoie; ma i s l a p résence du p r i n ce m
’
intimiderait, et j e l e
d i sa i s t ou t a l’
heu re à Ma del ei n e,i l m e fau t re tou rne r
ch ez J e n e pui s l a i sser t rop l ong temps mes eufants A l l o ns
,embra sse—moi
,An ton i n e
,ton
bonheu r est assuré ; ce t t e p ensée m e sera douce , e t ,s i j ’a i q uelqu e cha gri n ,
c ro i s—moi,e l l e m
’
aidera a l eS i t u a s quelque chose de nou
v eau am’
apprendre,v ien s m e voi r d emai n mat i n .
Soph ie,d i t tou t b as l a ma rqu ise d
’
une vo ix fe rmea son ami e
,cou rage et espo i r ; que ton m ar i ne par t e
p as , a ttends moi ch ez to i d ema i n ma t in,to u t e l a
ma t i né e .
Que d i s - tu ?
Je n e pu i s m ’
expl iquer d av an tage ; seu l emen t ,quel
’
exempl ed’
Au tomnet e donn e un peu d e confiance .
C e ma t i n,e l l e é ta i t l a vo i ci main tenan t
r ad ieuse .
Oui,g râce a t o i .
A l l on s , embrasse - moi ; et , encore une fo i s , conrage et espo i r .
L A Luxunn. 71
A l ors,se rapproch an t d
’
Antonine, M adel ei n e l u id i t
M a i n tenan t , mon en fan t , a ll ons re trouver lep r i nce .
La jeune fi l l e et l a marqu ise qu i ttèren t madameDu ter t re qu i
,céd an t ma lgré el l e
‘
a l’
accen t de conv ictiondes parol es d e M a delei n e , regagna i t sa t ri s ted emeu re avec un e l ueur d
’
espérance .
Le pr i nce a t tenda i t M ad el ein e dan s l e sa lon du p résident Huber t ; i l l a sa l ua p rofondémen t , et lu i d i t ,avec uneaffec ta t i on d e pol i tesse cérémomeuse que l u iimposa i t l a présence d
’
Antonine
J ’
ava i s‘
a cœu r,madame l a m arqu i se
,d e vous
remerci er d u gra n d serv ice que v ous m’
avez rendu .
Vous m’
a vez m is amême d’
appréci e r mademoisel l eAn ton i ne H uber t comme el le méri ta i t d e l
’
ê tre ; l e bonheu r de mon fi l l eul F ran tz est aj ama i s J esu i s convenu avec M . l e p rés iden t Huber t , qu i a b ienv ou lu y con sen t i r , que , dem ain m a ti n ,
les fi an ça i l l esde Fran tz et de mademoisel l e An ton in e aur a i en t heuselon la cou tume a l l eman de
,c’
est—à—d i re que moi e tM . l e prés i den t Huber t nous s igner ions , sous pe i ne d e
parjnreet d e d éloyau‘
té,lecon tra t d
’
u n io n que Fran tzet mademoisel l e au ron t srgné aux mêmes con d i t ions …
A i ns i que vous l’
avez d i t ‘
a An ton i n e , monSeEgneur , j e n
’
a i fa i t que vous m e t t re su r l a vo i e de l aAn ton i ne s’es t ch a rgée d e v ous p rouver tou t
l e b ien que j e vous ava i s annoncé d’
el l e .
— J’
ai une grâce a vou s deman der , mad ame la ma rqui se
,r epr i t l e p r ince en t i ran t d e sa poch e une l e t
t re,et la reme t tan t
‘
a M adel e i n e,vous cohnaissez l a
fami l l e du col on el Pern et t i?Beaucoup
,monse igneu r .
72 L ES SEPT PÉCH ÉS CAP ITAU X .
Eh b ien ! veu i l l ez avo i r la bon té de fa i re pa rven i r au co lonel ce t t e l e t t re ap rès en a vo i r p r i s c onn a i s
Je su is cer ta i n,aj ou t a l
’
arch i duc,en a ppuyan t
su r ces d ern i e rs mo ts , j e su i s cer ta i n que vous au rezau tan t de p l a i si r à envoyer ce t te l e t t re
,que cel u i à qu i
e l l e es t ad ressée au rade bonheu r à l a recevo i r .
J e n’
en dou te pas,monseugneu r , e t j e vous re
nouvel l e i ci mes bi en sincères remercîments ,ditlamarqu ise en fa i san t une cérémonieusa rév érence .
A dema in,ma demoi sel l e A n ton i ne
,d i t l e p r i nce
al a jeune fille, je v a i s ménager amon pauvre Fran tzla bonne n ouvel le que j e l u i d e peu r d
’
un eémo tion t rop ma i s j e su i s cer ta i n
,lo rsqu
’
i lsaura tou t
,qu
’
i l me p ardon nera comme les
chagr in s que j e lu i a iE t a p rès avo i r d e nouveau salué A n ton i ne e t l a
ma rqu ise avec qu i i l échangea un rega rd d’
i n te l l i gence,
l e p r i nce regagn a l’
Élysée—Bou rbon
Le l endemain mat i n , a d ix h eu res , M adel e in e mon taen v o i tu re e t se fi t condui re d ’abord chez un no ta i re ,pu is chez M . Pasca l .
M . Pasca l h abit a i t seu l l e rez - d e—chaussée d‘
unema i son s i tuée dans lanouveau quar t i e r Sa in t-Georges ,e t d onn an t su r la r ue . U n e en t rée p a r t icu l iè re éta i tr éservée pou r l a ca i sse d u financ i er , gérée pa r un seul‘lemme de confi ance , assis té d
’
un jeune commi s pou r
711 L ES SEPT PÉCH ÉS camr anx.
J e veu x posséder tou t p r ix ce t te pet i te fi l l e j, el’
épouserai s il l e fa u t , etquandj en sera i l a s , unepeu
s i on det 2 on francs rn en débar rassera ; je su i sa ssez r i che pou r m e passer ce t te fan ta i s i e .
Tou t cec i , quoiqu e od ieux ,éta i t , au poi n t d u vue d e
l a soc iété ac tuel le,pa rfa i temen t possi bl e et l égal
,et
c’es t , nous le répé tons , ce t t e poss ibi l i t é même qu i rendait l
’
i n succès si doulou reux M . Pa s« a l . Au t re choseen core ; ce qu
’ i l ressen t a i t pou r An toni n e , n’
éta n t ,ap rès tont , qu
‘u ne a rd eu r sensuel le,n e compo r ta i t p a s
l a préfé rence exc lusive de l’
amou r ; aussi , tou t en désirant pass i o nn émen t ce t te j eun e fi l l e
,d
’
une beau tév 1rginaleet cand id e , i l n
’
en ava 1t p as mo i n s é té v i v emen t frappé de la beau té prov oquante de Ma delei n e ,et
, pa r un raffi nemen t de sensual i té , qu i redoubla i ta uss i sa t or tu re , M .Pascal a va i t , tou te l a n u i t , évoquéà son imagi n at i on enfiammée le con t ras te d e ces deuxadorabl es créa t u res .
A l’
heu re où nou s l e voyons ch ez l u i,M . Pascal é ta i t
encore en proi e à l a même obsess ion .
— M a l édi ct i on su r moi ! se d i sa i t- ii, ense p romenan t
d’
un pas inégalet féb r ile.Ponrquoi a i- j e v u ce t te damnéefemme blonde
,a ux sou rc i l s no i r s , aux yeux bleus , au
tei n t pâl e , al a phys ionom ie b ard is ,
’
a l a tou rnur e p rov oquante? … Hllem e fa i t pa raî t re plus dési ra bl e enco rece t t e pe t i t e fi l l e
”
apei ne écl ose Mal éd i c t i on su r m oi !ces deux figu res von t—el les m e pou rsmv rea insi m alg r é
pl u tô t,ma pensée déso rdon née va- t—el l e tou
j ou rs a in si les évoquer ! M i sère d e D ieu ! … ai—jeé té a ssezso t assez En m’
y p renan t j enesa is commen t ma i s enfin l a chose é ta i t fai sable ,fac i l e (e t c
’
es t la ce qu i fa i t ma rage) ,jepouva i s cer t a in em en t
,r i ch e comme je l e su is
,épouser ce t te p et i t e
L A Luxune. 7 5
e t avoi r l’
au t re p ou r mai t resse , ca r , j e n’
e ndou tepas , el l e es t l a mai t resse d e ce t a rch id uc queDieu con fonde ; et je l e défie de p ou voi r l u i d on ner eut a n t d
’
argentque j é lu ienau rais donn é , ou i , ou i ,repri t—ilen serra n t l es po ings avec u n redoublemen td e rage , c
’
es t‘
a en d even i r fou … fou d e se
d i r e J e n e demandai s pas , a près tou t ,‘
a av o i r p ourmai t resse l
’
i mpéra t r i ce de Ru ssi e ou à épouser l a fi l l ed e l a re i n e d
’
Angleter re, en Qu’
e s t—ce qu e j ev oula i s? me ma r ier
‘
a une pe t i t e fi l l e bou rgeoi se , n i èced
’
un v i eux bonhomme d e mag i s t ra t , qu i n’
a pas l eEs t- ce qu
’
i l n ’y a pas cen t exempl es d e mari a
ges pa re i l s? et j e n’
a i p u. réussi r ! ct j a i près d e tren tem i ll ions d e for tun e ! M isè re de D ieu ! E l le m e ser t à
grand’
chose,ma fo rtune ! … pas même
‘
a en l eve r u nebel l e maî tresse ace t a u toma te de p r i nce a llemand !Après tou t
,el l e n e do i t l
’
a imer qu e pour sonilapprochedelaqueranüfinej lest fier eonnnern1 paon,
bête comme une o i e, et fro i d comme un e gl ace . J e
sui s plus j eune que lu i,pa s pl u s la id
,e t , s
’
1l es t a rch i dae
,n e su i s—je pas archimillionnaire? E t pu is , j
’
ai
sur lui l’
a va n tage d e l ’a vo i r m is sou s m es pied s . ca rce t t e maud i te et i nsol en t e femme m
‘a en tendu t rai te rson imbéci le d e p r i nce comme un misérab l e … E l le lu ia rep roché devan t moi d e souff ri r l es h umi l i a t i on s quej e l u i imposa i s . E l l e d o i t m épr i ser ce t h omme—la!et
, comme tou tes les femmes d e son espèce , a vo i r unfa ibl e pour l
’
homme énerg i que et ru de qu i a m is sousses pi ed s ce gran d fl and rin couron né ; el l e m
’
a impitoyab lement t ra i t é c
’
es t ma i s pou rle nou s conna i ssons ces rouer ies - lä . . f 0 hîs i j e pouva i s l a l u i en l eve r , cet te que] t r i em
quel l e v engeance ! … qu ell e consola t i on d e mon
76 L ES S EPT PÉCH ÉS CAP11 AUX.
mariage Conso la t i on? ca r l’
une deces deux femmes ne me fa i t p as oubl i er Jen esai s s i c
’
es t l’
âge,mais jen e me suis j ama i s connu une
ténacité d e d és i r s parei l l e ‘a cel l e qu e j’
ép rouve pou rce t te peti te fi l l e . … Enfin
,n
’
importe,s i j e pouva i s en
l ever au pr i nce sa maî tresse . . ce sera i t d éj à l a moitié de mon voul oi r et , qu i sai t? cet t e femme connaî t e l l e semble avo i r de l
’
i nfluencesu r Ou i , qu i sa i t s i , une foi s amo 1, je n e pou rr a i s pas , aforced
’
argent , !adéci der a M i sère de Dieu !s
’
écr iaPasca l av ec une exp l osi on de j o i e fa rouche , que len l ever sa femme a ce blond j ouvenceau
,
et sa bel l e maî t resse’
a ce t a rch i duc ! Quand ma
for tun e d evra i t y cela ser a !E t n o t re homme , se red ressan t , sembla se gra nd i r
d ans u ne a t t i t ude d’
impér ieuse vol on té tand i squ e ses t ra i t s prena i en t une exp ress ion d e j o i e d iabol ique .
repr i t- il en r el evan t la tête ,quoique j
’
en a i e médit,commeu n set et comme un i ngra t l a rgen t est un e bel le chose .
Pu i s,s
’
a rrê tan t pou r réfléch i r,i l r epr i t
,ap rès quel
ques momen t s de si l enceVoyon s , d u engageon s bien l a
e t su r tou t l estemen t. Mone5p i0 n sau ra ce so i r où d emeure l a mai t resse d e l
’
a rch id uc , amoins qu’
el l e n’
hab ite a u pala i s , ce qu i n
‘es t pa s Une foi ssa d emeu re ajou t a—t -il
,en se fro t tan t l e
men ton d’
un a i r méd i ta t i f, une foi s sa d emeu re connue
,pa rd ieu ! j e l u i d épêch e ce t te v i ei l l e rouée de ma
d ame la march an d e al a t o i le t te . C’
es t lev ieux e t toujou rs l e pour enga
ger l a chose , avec les ac t r i ce s , les bou rg eoi ses e t les
78 L ES SEPT PÉCU ÉS CAP ITAUX .
LA M A RQ U ISE D E M I ltAND A.
Ati—dessous du nom,é ta i t é cr i t a u c ra yon
E l i e a eu l’
honneu r d e renc on t re r h i er M Pascalal
’
Elysée—Bourbon , chez 8 . A . l‘a rch i d uc Léo
poid.
La foud re sera i t tombée aux p i eds d e M . Pa scal,
qu’
i l n‘eut pas é té pl us stupéfié ; i l ne pu t en cro i reses yeux et relu t une secon de foi s l a ca r t e en se d is an t :
La marqu i se de M i randa c’
es t d onc u n e mar.Bah ! … el l e estmar qu isecomm e Lola—M on
tés est comtesse,noblesse dé cotillon. M a i s en fin c
’
es tch ez moi au momen t où jem
’
in0 éniais
a t rouve r moyen de me me t tre en ra ppor t avec el leA h ! Pasca l , mon am i ton é toi l e d
’
o r,n u me
men t cachée , bril l e en fin d e tou t son E tc
‘
e s t sous l e p ré t ex te d’
un e le t t re d e créd i t qu ‘
el l ev i en t v oyon s , Pascal , monam1,ducalme en ne re trouv e pas d eux foi s dan s sau ne occas ion Songe que si tu es tu
peux , du même coup de fi l e t , p rend re l a ma î t resse dup r i nce e t l a femme de c e b londj ou v
‘
enceau . Ah ! mon
cœu r b a t d’
une Je su i s sû r que j e su i squ
’
es t—ce que j e doi s r épondreà
ce t te dame? demand a l e val e t d e ch ambre,é tonné du
si l en ce prolongé de son maî t re .
Un momen t , d rôle , a t tend s me s ord res , r ep r i tb rusquemen t Pascal .
d u ca lme , enco re une fo i s d u calme ,p ensa i t—ii. L emo t ion perd ra it tout… pa ralysera i t mes
C’
es t une terr i b l e pa r t i e a carava n t si j e c ro is , m isère de D i eu ! que j e
L A LUXURE . 79
me brûl er a i s la ce rvel l e d e rage s i j avai s l a m al ad res se d e perd re .
Ap rès u n momen t de silence , pendan t l equel i l parv i n t adom iner son agi ta t i on i n té r i eu re , Pasca l se d i t
Me voilà r em i s,voyons l a et j ouons
serré .
Et i l aj ou t a tou t hau tFai tes en trer ce t te
Le domest i qu e so r t i t e t r ev in t b i en tô t ouv r i r la por t eet annoncer
M adame l a marqu ise d e M i ra n da .
M a delei n e , con tre son hab i tu de , é tait v êtuece j ou rla
,non p lus en mèr e-
gr and,ai ns i que , l a v e i l l e , ell e
l ’a va i t d i t a u pr i nce,ma 1s avec u ne fraiche él égance
qu i renda i t sa beau té pl us i r rési s t i b le encore u n ch apeau de pai l l e d e r iz al a Pamel a , orné d
’
épis de bl ésmêlés d e bleue ts
,d égagea i t e t d écouv ra i t l e v i sa ge e t
l e con d e l a marqu ise,u ne fraîche robe de moussel i ne
b l anche , aussi semée de pet i ts b l eue ts , dessi n a i t lescon tou rs d
’
un e ta 1l l e 1ncomparab le, t yp e ach evé d e lafine élégance, d e la soup lesse vol up tueuse qui caractér ise l es créol es m ex ic a i n es , ta nd i s que son écha rp ed e gaze ond ula i t l égèremen t selon l es asp i ra t i on s t ranqui l les d
’
un sei n de marbr e .
Pasca l r es ta‘
namomen t éblon1 , fasc in é .
I l revoya i t M a del e i ne mi l le fo i s p l us pl us
p rov oquante, p l us dési rabl e encore que l a E t
80 LE S SEPT PÉCHÉS CAPITAUX.quoique finconnaisseu r , a i ns i qu
’
i l l’
avaitdit au p rince ,quo iqu
’
i l eût joui e t abusé d e tous ces t résors de beau té ,d e grâce et d e j eunesse que l a m i sère ren d t r ibu ta i resd e la r i chesse
,d e sa v i e , i l n
’
av a i t sou pçonn é l’
ex istence d
’
u ne créa tu re tel le qu e et , choseé t r ange ou p l u tô t n a turel le pou r cet homme blasé
,d é
pravé pa r l a sa t i é té d e tous l es pl a i s i rs , i l évoqua i t , ence momen t même , l a figu re wrginale d
’
Antonine acô té d e cel le de lamarqu ise ; pour l u i , Vénus Aphrod i te se complétmt pa r B ébéM adele i n e , profi t an t du s ilence i nvolon t ai re d e Pas
cal , lu i dit d’
u n ton sec , hau ta i n et san s fa i re l a moi ndrea l lusi on à l a scèn e de l a v eil l e
,malgré l es quelques
mo ts aj ou tés à so n nom su r sa car tej
’
a i su r vous une l e t t re d e c réd i tl a j
’
ai voulu v ous voi r p ou r quelques ar ran
gements d’affai res .
Cet accen t dédaigœ ux et bref déconcer ta Pasca l ;i l s
’
a t ten da i t , s in on a d es excuses , du moi ns‘
aquelques
expl i ca ti on s su r l a scène d e l a v e i l l e ; aussi l u i d i t—ilp resque en ba lbu t i an t—Commen t … madame . vous venez ic i
,seu lemen t
,
a d e ce t te le t tr e d e créd i t !Pou r ce t te d
’
abo rd ; pou r au t r e
Je m’
en dou ta i s , se d i t Pa scal avec un sou pi r d’
al
légement , la l e t tre d e crédi t n’
é ta i t qu‘
unC
’
es t bon signe .
E t i l rep r i t t ou t h au tLa l e t t re d e créd i t
,madam e
,est du r essor t de
mon I l a u ra l’
ord re d e fa i r e ce que vous l u id emande rez . Quan t a l
’
a u tre ch ose qu i vou s amène ,e l l e m
’
est,j e l
’
espère , tou te personnel le?
82 LE S SEPT PÉCHÉS cap i r anx.
Cont i n uez .
—Ten ez,madamelamarqu i se
,j e n
’
a i p as vu vo tr el e t tre d e créd i t , et Pasca l
'
l’
ouv r it,j e pa r i e qu e c
’
es td
’
une mesqu i n e r ie j’
enéta i squ ara n te m i l le francs . qu
’
es t—cc qu’
un e femme commevous peu t fai r e aPa ri s , avec cet te Ah ! a h !ah ! qua ran t e m i l l e fran cs . . i l n’
y a qu’
un a rch iduc allemandca pabl e d
’
une tel l e magmficence.
M adel e ine ava i t d’
abord écou té Pasca l san s l e comp rend re . B i en tô t e l l e lecomp ri t i l la r ega rda i t commel a m aî t resse d u pri nce et v 1vant d e ses l i bé ral i t és .
Une bouffée d e r ongeu r mon ta souda i n au v isage d ePms
,unmomen t d e réflex ion l a ca lma ,
et, pou r ses p roj e ts , e ll e su t m ême gré a M . Pasca lde cet t e supposi ti on ; aussi rep ri t—el l e avec u n dem isour i re
Déc i démen t , v ous n’
a imez pas l e
J e l’
abhor re! s ecr ia aud aci eusemen t Pasca l,en
couragé pa r l e sou r i re d e l a mar qu ise,et croyan t fai r eu n coup d emaîtreen brusquan t les choses . J e l
’
exècre,
ce maud i t ca r i l possède u n i nest imabl e treque je voudra i s r av i r a u p r i x de tous les
E t Pascal j e ta u n rega rd enflammé su r M adel ei n e,
qu i rep r i t— Un t résor? … j e n e c roya i s pas lepri nce si
pu i squ’
i l ava 1 t r ec ours a p ou r unmonsœu r .
Eh ! d i t Pascal d’
une voi x b asse etp al p i ta n te
,ce c
’
es tA l lon s , v ou s m e fiattez , monsi eu r .
Écou tez,madame
,repri t Pasca l ap rès un mo
LA LUXU RE . 83
ment de s i l ence,al lon s d roi t au fa i t
,c’es t la bonne
métho d e . Vous ê tes une femm e d’
esp r i t , je ne su i sp oi n t so t , nous nou s
A p ropos de quo i,mons :eu r ?
—Je va i s vous l e d i re . S i ’
a l’
é tranger j e ne passep as pos i t i vem en t pou r … une r osi ère en ma t ière de
j e pa sse pou r av o i r u n e pe t i te a isance,
n’
es t—cc pas?Vou s passez pou r pu issammen t r i che
,mon
Je passe p ou r ce que j e j e v a i s v ous l ep rouver u n m il l i o n comp tan t pou r fr a is d
’
établisse
cen t m i l l e l i vres d e ren tes v i agères,u ne c
‘
orb ei l l e de noce
,comme tous l es arch i d ucs d e l a Ger
man i e r éun i s n’
en pourra ien t p ayer enbou rsi co ta n t
,et d e p l u s j e d éfra i e la maison . Que d i
tes - vous de cela?M ad elei n e
,qu i n e compr i t pas tou t d
’
abord,re
ga rda «Pasca l d’
un a i r t rès- su rpr i s ; i l r ep ri tCe t te l ibéra l i t é vous confond. ou bi en vous n
’
ycroyez pas peu t—ê t re . Cel a v ous pa raî t j e va i svous mon t re r que je peux me per met t re ce tte fol i e
Voi c i un pet i t c a rne t qu i n’
al’
air d e et il
l e p r i t d ans l’
u n des t i ro i rs d e son bureau ; c’
es t monet , san s ê tre b i en for te en finances
,vous pou
vez voi r que , cet te année , mon i nven ta i r e se mont e av ing t—sep t m i l l i on s c i nq cen t so ix an te m i l le francs .
M a i n tenan t , supposons que ma fo l i e m e coût e une
somme ronde d e troi s m i ll i on s,i l m e r es te v i ng t—qu a
t repe t i t s millionnets qu i , man ipu lés , me ra ppor teron tt oujou rs b ien dans l es env iron s d e qu i n ze cen t m1lleliv res de ren te t commeje v i s adm i rabl emen t b ienavec ci nquan te ou soixan te m il le francs pa r an , j e ra t
âà L E S SEP ! ‘ PÉC IIÉS C APITAUX .
t rape en tro i s a nnées , seu lem en t avec mon revenu ,
les tro i s m i llions de ma fol i e . Je vous d i s cela,marqu ise,
pa rce que , su r tou t en fa i t d e fo l i es , i l fau t comp teretp rouve r qu on peu t ten ir ce qu
’
on p rome t . M a i n ten ant,
avouez que le bonhomme Pascal vau t bi en un a rch id uc !
A i n si ce t te c’
es t à mo i que vou s la fa it es , monsi eu r ?
Quel l e quest i on ! voyons ,qu ittez votred onnez—moi des j e vous compte d e l a ma in
’
a
l a ma i n l e mi l lion de bons du trésor . Je passe actech ez mon n o ta i re pou r les cen t m i l l e l i v res d e ren tesv i agères … e t
,si l e père Pa sca l est con ten t i l n
’
estpas a u bou t de son rou leau .
Le fi nanci er d isa i t v ra i ; ces offres , i l l es fa i sa i t s i ncèrement , l
’
i mp ressi on cro i ssan te qu’
i l ép rouva i t’
a lavue de M adele i n e , l
’
orgueil d’
en l ever‘
a u n p ri nce samai t resse , l a van i té d e l
’
entou rer aux yeux d e tou tPa r i s d
’
u ne grand e splendeu r et d’
exciter l‘env i e d etou s ; enfin , l
’
abominable espéran ce d’
am ener l a ma rqu i se
,a fo rce d
’
a rgen t , a en lever Antonine‘
a Fran tz ,t ou t enfinjnstifiait , dans so n ignom in i e et dans sa ma
gnificence, l’
offre d e Pa sca l a M a delei ne .
Reconna i ssa n t a ce t te offre - le d egré d1nfiuenœqu
’
el l e exerça i t su r Pascal , M ad el ei n e s’
en réj ou i t , et,pou r ép rouver d avan tage encore l a s i ncér i té d e ce t teoffre
,el l e r epr i t
,en pa ra i ssan t hési te r
Sans d ou te , mons i eu r , ces p roposi t i on s son t audessus d e mon faible m éri te ; mais…
C i nquan te mi l le l iv res d e ren tes v i agères d e p lu s,
et_
unema ison de campagne - r av i ssan te , s’
écr iaPasca l . C
’
es t mon dern ier mot , marqui se !Voici le m ien
,mons ieu r Pasca l
,rep rit Madeleine
86 m s suer r ficnfis cap i r aux.
Vous connai ssez les a h ! j e vo i s l e
Tous moyens son t p ou r prend re les ê t resvous y ê tes
Oh ! pas enco re , repr itPascalenser ran t l es den tsde rage e t d e désespo i r
,ca r l
’
impér ieuse b eau t éde Ma del eine, encore augmen tée pa r l
’
a n ima t i on deson l angage
,exaspéra i t sa pa ss ion j usqu
’
au ver t ige ;peu t- ê t re t r iomphez - vous t r0 p tôt, madame .
Vous a l lez l eVoyon s
,d i t Pasca l en tâchan t d e payer d
’
a ud acemalgré la tor ture qu
’
i l end u rait ,A su r cet te t able , vous al lez s i
guer un a c te en bonne par l eque l vous v ou sengagez ä accorder ä M . Du ter t r e l e t emps que vous lu iav iez accordé su r pa rol e , pour seliquider envers vous .
Comme vous pou r r i ez m e tromper , e t que j en
‘en ten ds r i e n aux affa i res , j’
a i cha rgé un n o ta i re d eréd iger cet ac te , afin que vous n
’
ayez p lu s qu‘
à l e s i
guer .C ’es t une pl a i sa n te r i e !Le n o t a i r e m’
a accompagnée Il a t ten d d ans iap ièce
vous avez amené?…— Ou ne v i en t pas seuie chez un homme comme
Vous a l l ez donc me si gner ce t al’
i ns tan t .
E t en re tou r?M on d éd a in e t mon dégoû t , commeC
’
es t a i nsi .—Voul oi rm
’
enlever gra t i s monmeilleur mor ceau ,
au momen t où,dans l a rage qu i m e possède i l n o
LA r uxuae. 87
me res te qu’
à me repaî t re d e v engeance pou r m e consol er u n peu ! Ah ! la Du te r t r e es t v o t re m ei l l eu ream ie ! … ah ! ses l armes vou s seron t amères ! … ah ! l e sdou l eu rs de ce t te fam il le vous d éch i re ron t l e cœu r !Pard ieu ! cela se trouve à po in t
,et j
’
au ra i ma ven
geance au ss i , moi !Vous refusez?S i j e Ah ça ! mad ame l a marqu i se , v ous
mecroyez donc id io t ! e t, pou r u ne femm e d
’
esp ri t ,v ous êtes en ce m omen t . Vous m
’
au r iez
pri s p ar la en to r t i l l é p a r quelqu e p rocapab l e d e .
A l lons donc,est- ce qu
’
on s‘aba i sse à fa i r e semhlant d e vou lo i r sédu i re M . Pasca l? … on l u i o rd on n ed e répa rer u ne i n d ign i té il l a et o n mép r ise M . Pasca l apr és comme d evan t , auj ourd
’
hu icomme dema in comme auj ourd
’
hu iM i sère d e Dieu ! c
’
es t a deven i r fou ! s eor i a l efinancie r
,abasou rd i , presque effrayé d e laccent de
con v i c t ion que pren a i t M adel ei n e , _ _et se d emandan t
s i e l l e n’
ava i t p as conna issa n ce dequel qu e petitsecr etvér euæ d on t e l l e p ouva i t se fa i re un e a rme . Ma i s n otr e homme
,fin e t p r ud en t comme un fr i pon
,se rassu ra
b ien tô t ap rès un rap ide examen d e conscience,et repr itzEh b ien ! madame , me voici prê t
‘
a obéi r s i v ousm
’
yC e n e sera p as
J’
a i dan s votre ru e pl usi eurs logemen ts àCel a n
’
a r ien ; assu rém en t , d’
ex traordinaire,
monsi eu r Pascal ; mai s un hasard heu reux a voulu qu’
i ly eû t u n for t jol i a ppa r temen t
,au p rem ie r
,d ispo n i
ble,presqu e en face devo t re m a i son .
88 L ES S E PT PÉCH ÉS car rr aux.
Pascal rega rdaM adel e i n e d’
un a i r h ébété .
— Ce t j e l e et j e m’
y ins tal l eUn vague pressen t imen t fi t t ressaillir le financi er ;
i l p â l i t .M adele in e pou rsu i v i t , en a t t ach an t son rega rdb rû
lau t su r celu i d e cet hommeA tou te heure du j ou r et d e l a v ou s sau
rez qu e j e su i s Vou s ne p ou r rez sor t i r d e chezvou s o u y ent re r sans pa sser d eva n t mes fenê t resoù j e sera i sou ven t
,très j
’
a ime assez meme t t re al a Vous n e qui t te rez pas vo t re
j e v ous en Un ch a rmevous y re t ien dra pou r vo t re supp l ice d e tous
l es Mav ue. causera v o tre tor tu re,e t vou s
recherch erez ma Chaque foi s que v ous reneentrerez mes rega rds , e t vous les r enco n tre rez souven t ,vous recev rez un coup d e poigna rd au e t cependant
,embusqué der r ièrev os r i deaux , vou s ép i ere z
mes mo i n d res rega rds .
En pa r lan t a i ns i,Mad el ei n e av a i t fa i t un pas ver s
Pasca l,l e tenan t fasc i n é
,p an tel an t , sous ses yeux fixes ,
a rden ts,don t i l n e po uva i t dé tach er l es si en s .
La marqu i se pou rsu i v i t—Ce n
’
es t pas tou t comme ce logemen t es tAn ton ine
,auss i tô t après son mar i age , wendra, a i n si
que Fran tz,h abi te r av ec j e n e sa i s v ra imen t
p as al o rs,mon pauv r e mon si eu r Pasca l , ce que vous
d ev i end rez .
ce t t e es t i n fe rn a l e,murmu ra l e
fina nci e r .
Jugez donc . . . les t o r tu r es d e t o u tes sor tes que\ OÜ S au r ez a endu i er . I l fa l la i t que\ ous fassiez b i en
90 LES S EPT r âcu És cap rr aux.
—Et ce n‘
es t pas tou t , rep ri t l a marqu ise d’
un e voi xbasse
,presque pal p i tan te
,aune heu re pl us avancée,
v ous verrez n os fenê tres se fe rmer , nos r i deaux d i sr rètement t i rés su r la fa ibl e l ueur de l a lamp e d
’
albâ
tre, si d ouce et si p rop i ce aux volup tés d e l aPui s
,l a ma rqu ise , ri an t aux écla ts , aj ou ta Aussi , t e
n ez,mon pauvre mons ieu r Pasca l
,j e ne sera i s pas
é tonnée que,d e d ésespo i r e t d e rage , vous deven iez
fou ou que vous vous b rûl i ez la cervel l e .
Pas san s m’
être vengé, du moins,murmu raPas
ca l,sa i s i d
’
u n effrayan t ver t ige,en se préci p i t an t s u r
son bu reau d an s lequel i l y ava i t u n p i s tol e t cha rgéM a i s , M adelei n e , qu i sava i t avoi r t ou t à red ou ter
d’
u n pa rei l h omme , s’
é ta i t,en s
‘
avançant pas ä pas
v ers l u i , l e tenan t sous son rega r d , a in si p eu a peu a pprocliée d e l a chem in ée ; au ges t e menaçan t d e Pasca l ,el l e t i r a v iol emmen t l e co rdon d e l a sonne t t e qu
’
el l ea va i t rema rqué .
Auss i , au momen t où Pasc a l , l iv i d e , effrayan t , seretou rna i t vers M a d el e i n e , le domest ique en t ra i t v ivemen t
,t ou t su rp ri s de l a p réc i p i t a t i on d es coups de
son net teAu bru i t d e l a por t e qu i s
’
ouv r it, à la vue de sonv al e t d e chambre
,Pascal rev i n t
‘
a l‘
u 1 r ejeta v i vemen t d er r ière l u i l a mai n qu i ten a i t l e pi s tole t , et lela i ssa tomber su r l e ta p is.
L a m arqu i se av a i t p rofi t é d e ces qu elques i ns tan tspou r s ’a pp roch er de la por te
,l a i ssée ouve r te p a r l e
domestique,e t pou r d ire à h au t e voi x au nota i re , qu i ,
a ssi s d an s une pièce . v oisine, s etait auss i v ivemen tl ev é au bru i t p réci pi té de l a sonn e t te
m i l l e perdons d e vous avoi r fa i t s il ong temp s v eu il l ez v ou s d on ner l a pe in ed
‘
en trer . Le nota i re en tra .
L A L t XURE. 91
Sor t ez,d i t b rusquemen t Pascal à son domest i que .
E t l e financi er essu ya so n fron t l iv ide,baigné d
’
unesueu r fro i d e .
Madele i ne,res tée seul e avec Pasca l et l e no t a i re ,
d i t à cel u i—ci :Vous avez , monsi eu r , p rép aré l
‘
acte relat i f àM . Cha rl es Du t er t r e?
Oui , mad ame la ma rqu i se, i l n’
y a p lu s qu‘
à approuver l
’
écr i ture et à s igner .
Fort d i t lamarqui se ; pu is , pendan t quePasca l , an éa n t i , s
’
appuyait su r le fau t eu i l p l acé devantson bureau , el le p ri t une feu i l l e d e pap i er , une p l ume ,et écr iv i t ce qui su i t
Signez e t no n—seu lemen t j e n e v i en dra ipas h abi te r en face d e vo tre ma is , ce soir ,j e qu i t tera i Pa r i s
,où j e ne rev i end ra i p as d e long
Ce qu e j e p romets,j e l e
Ces l ign es écr i tes,M ade lei n e remi t l e papier ä Pas
ca l,en d i san t au no ta i reP a rdon , monsieu r 1l
‘ s’
ag i t d’
une condi t i onrel a t i ve à l
’
acte . qu e j e dési r e soumet t r e à M . Pasca l .Parfa i t ement , madame lamarqu i se , répond i t l e
n ot a i re en s‘
i ncl i nant,p en d an t qu e l e financ ier l i sa i t .
A pei n e eu t—il l u,qu ’i l d i t a u nota i re d
’
un e vo ix altér ée, e t comme s
‘
i l av a i t h â t e d’
échapper‘
a u n gran ddanger
Ce t ce t finissons.
J e va is,
p réa l ablemen t vous en donner l ectu re
,répond i t l e no t a ire en t i ran t l
’
ac t e d e sonpo r t e feu i l l e e t l e dépl i an t avec l en teur .
M a i s M . Pasca l l e lu i a r rach a brusquemen t desmains ,et dit c omme s i savue eû t é té t roubl ée
Où fau t—il sign er?…
92 L ES SEPT mêcnr‘
ss CAPITAUX .
— Ici , e t a pp rouver lecr itu reauparamais i l est d
’
usagePasca l écr iv i t d
’
un e ma in conv ulsi ve et t remblan t el
’
app roba t ion decr itu re, sign a , j eta la p l ume su r l ebu reau et ba i ssa la tê t e
,afin d e n e pa s ren con tre r l e
rega rd d e M adelei n e .
- 11manque encore un p araph e ici , d i t le m inu t i euxn o ta i re .
Pasca l pa ra ph a , l e n ot a i r e p r i t l’
ac t e en j e ta n t u ncou p d
’
œ i l su r pr i s,presque cra in t i f tan t l
’
expressi ond e l a figure l i v i d e d e Pascal é ta i t s i n i s t r e .
L a ma rqu i se touj ou rs d e sang—froid , rep r i t sa le t t rede créd i t
,l a i ssée su r l e bureau
,etdit. au fi nanci e r
Comme j’
au ra i beso i n d e tou s mes fon ds pou rmon voyage
,monsi eu r
, et qu e j e p ars ce j e va i s ,s i v ou s l e vou lez b ien
,toucher l a to t al i t é d e c et t e
l e t tre d e c réd i t?Passez à l a ca i sse ! répon d i t m ach in al emen t Pas
r al,l es yeux égarés et i nj ec tés d e sang , car ,
’
a sa pâl eu r l i v id e
,a va i t soud ai n succéd é u ne rougeu r pour
p rée.
M ade le i n e,p récéd an t l e n ot a i re
,qu i p ré tex ta d e sa
l uer Pasca l p ou r l e rega rder enco re d’
u n a i r a l armé,
Ma dele i n e so r t i t d u cabi n e t,fe rm a l a p or te
,e t d i t au
domest iqueOù est l a ca i sse
,j e vou s p r i e?
_
La p remière port e gauche d ans l a cou r , madame .
La m arqu i se qu i t ta i t l e salon l orsqu ’
u n g rand bru i tse fi t en t end re d ans l e cab ine t deOn eût d i t l achu t e d
’
un corps tombantsu r l e p l an cher .Le d omest ique
,qu i ttan t aussi t ô t M adelei n e et l e
n otai re , co‘
u ru t chez son ma itre .
LE S S EPT PÉCH ÉS camr ar x.
marqu i se . E t qua nd faud ra—t- il v ous por te r ces fon ds?Ce so i r
,av an t s ix h eures , j e vous p r i e .
J e sera i exac t , madame l a marqu i se .
Le no ta i re sal ua respec tu eusemen t,e t Madele in e se
lit aussi tô t condui re à l’
usine de Char l es Du tertre .
Madel e i n e , nous l‘
avons d i t , s etait,en sor tan t de
chez M . Pascal , fa i t condu i r e chez mada m e Du ter tre ;cel l e- ci é ta i t seu l e , re t i rée d ans sa chambre a couche rl orsque l a servan te luiannonça l a ma rqu i se .
Sophi e,alors assi se da ns un fau teu i l , semb lai t e n
p ro i e à un grand désespoir ; a l a v u e d e son am ie el lere l evav i vemen t l a t é te ; ses t ra i t s , n avrés , ba ignes d ela rmes
,é t a i en t d
’
une pâl eu r mor te l l e .
— T i ens… e t ne p l eu re pl us,s ecr ia ten d re
m en t Maleleine, en l u i re met t an t l’ acte S ign é par
M . Pascal , av a i t - je tor t d e t e d ir e : Esp ér a_.Ce repri t m adame Du ter t re avec
su rpr i se , qu’
es t- cc? … expl i qué—to i .Ta d é l i v ra nce et c el l e d e tonNo tre d él iv rance?M . Pasca l s
’
es t engagé à donner a ton ma r it ou t l e temps qu e celu i - c i demanda i t pou r s
’
acqu it
I l sera i t v ra i ! ! u n telenco re u ne fo i s , c
’
es t im possi ble"
L i s don c . . i nc rédule.
LA Luxunn. 95
Soph ie pa rcou ru t rap i d emen t l’
ac te,pu is
,regard an t
la marqu ise avec s tupeu rCela . t i en t d u p rodi ge
,rep ri t—el le
,j e ne pu i s
encro i re mes et pa r quel moyen? … M a i s,mon
D ieu ! c’
es t de lamag ie !Peu t répond i t M a delein e en souri an t , qu i
Ah . mon anne s écri a Soph i e en sejeta n t a u cou d e la marqu ise
,ma su rpri se était si
qu’
un i n stan t e l le a para lysé ma reconn ai ssam e . Tu nous arraches
’
a l a nou s e t n os enfa u ts n ou s t e devrons tou t
,sécu r i té
Oh ! tu es n o t re ange sau
L’
exmession d e l a reconn a issance d e madame D ut e r t r e é ta i t s i n cè re .
Cependan t la ma rqu i se rema rqua dans l’
accen t ,dans l e ges t e
,dans l e rega rd d e son ami e , u ne sor te
d e Sa phys ion om ie ne sembl a i t pa s sere in e
,rad i euse
,comme el l e au r a i t dû l e devenir à la
nouvel l e d’
un salu t i nespéré .
Un au t re chagr i n préoccup a i t év idemmen t madameD u te r t r e ; aussi , ap rès u n momen t de s i lenc e a t t en t i f,Madelei n e rep r i t
t u m e cach es que lque ch ose , tes ch ag r ins ne son t p as al eu r fin? …
Peux—t u l e lor sque, gr âceat o i , M a d en ot re aven i r es t aujou r d
’
hu i a uss i beau,a uss i
assu ré qu’
i l é ta i t h i er désespéré … l orsque? …
J e t e d i s,moi
,ma pauv re Soph ie , que tu souf
fres J e d ev ra i s l i r e sur t es tr a i t s l a j o ie l ap lus en t iè re , e t t u p eux
’
a pei ne dissimuler tonchag‘
r in .
Me croi ra is- tu i ngrate?
9 6 L ES SEPT PÉCH ÉS CAP I'
I‘
AUX.
J e c ro i s t on p auvr e cœu r ou i . et cetteb lessu re est s i d ou lou reuse , qu
’
el l e n’
es t pas mêmeadouci e pa r l a bon ne n ouvel l e que j e t
’
appor te.
M a del e in e,j e t’en la i sse n e me
rega rde pas celametroub le. … n e m’
i n ter rogep as ; mais , cro i s , oh ! j e t
‘
en su ppl i e , croi s bien que, d ema v i e
,j e n
’
oubl i era i ce que nou s t e d evons .
E t mad ame Du ter t r e cachasa figure en t r e ses ma inset fon d i t en l a rmes .
L a ma rqu i se réfléch i t p endan t quelqu es i ns tan ts,
p a r u t hési ter , et r epri tSoph i e , où est t on mar i?
Lajeunefemme tressa i l l i t , rougi t e t pâ l i t tou ratou r ,et s
’
écr ia i nvolon ta i remen t e t p resque avec c ra i n teTu v eux don c l e vo i r?Oui .Je n e sa is . . S
’
il es t . . en ce m omen t à l'
usi n e ,répond i t madame Du ter t re en balbu t ia nt , mai s , s i t ule si t u y t i en s abso l umen t .
. je v a i s l e fa i reafin qu
’
i l a pp ren ne d e to i—même … t ou tce que nou s t e devon sLama rqui se secou a méla n col i quemen t l a tê te etm a
p r i tC e n
’
es t pas pou r recevoi r les remer cîments d etonmar i , que j
’
au ra i s v ou l u l e vo i r , c’
eût étépo u r … l u i fa i re
,comme
’
a toi … mesTes ad i eux?Ce so i r . . j. equ i t te Paris .
TuS ecr iamadame Du ter tre
, et son accen t t rah i t unsingul i e r mélange d e surpri se
,d e t r i s t esse et d e j oi e .
Aucune d e ces nuances n e d eva i t échapper al a pénétrationde M ad el ei ne .
98 L ES S EPT PE'
C 11ES CAPITAUX.Oui t u d i s cel a va i l l a n te e t généreuse comme
tu l’
es touj ou rs .Soph i e
,j e n
’
a i j a m a is j e t e répè te que ,ce mat i n
,avan t de t
'
avo i r mon dé par t é ta i t a rma i s , j e t
’
en d i s—mo i quel l es causeson t évei llé ta j a l ousi e Cel a est peu t—ê t re plus import an t que t u n e l e p enses pou r l a t r anqu i l l i té d e tonaven i r .
Eh b ien ! h ier soi r , C har l e s es t ren tré , bri sé defa t igu e e t d
‘i nqu ié tude,épouvan té des p romp tes mesu
res don t M . Pasca l l e fa i sa i t m enacer ; malgré ces préoccupa t i ons ilm
’
aen core l onguemen t pa r l éde a lo rs
,j e te l
’
avou e,les prem iers soupçons
me son t venu s en voyan t a quel poi n t ton souven i rdom in a i t sa Cha r l es s
’
es t m i s a u j e su isr es tée pens ive, ass ise à son ch eve t ; b ien tô t i l s
‘
es t eaépu isé pa r l es po ig na n tes émot i on s d e ce t t e
j ournée,au bou t d e quelques instants son sommei l , d
’
abord t ranqu i l l e
,a pa ru ag i té , d eux ou t roi s ton
nom es t so r t i de ses pu i s ses t ra i ts se son tpén ibl emen t con t rac tés. e t i l a murmu ré , comme s
’
i leû t été 0 ppressé pa r un r emo rds : Pardon,pardonet mes enfants, oh ! pu i s i l a encore
p rononcé quelques mo ts i n i n te l l igib l es , etson repos n’
aplu s é té Voi là tou t ce qu i s
’
es t passé , M adelei n e tonnom seulemen t p ron on cé pa r m ondura n t son e t j e n e pu is t ed i re l e ma l affreux que cela m
’
a fa i t … en va i n jechercha is la cause de ce t te impressio n s i v i ve
,s i so uda i ne ,
car C harl es n e t’
av a i t v u q u‘
une foi s e t pendan t unquar t d
’
heur eà sans dou te tu es bel le . eh ! bienet j e n e pu is t
’
être comparée, j e ledan t j usqu
’
i c i Cha r l es m‘
avai t t ouj ours ta n t a imée ! …
LA LUXURE . 99
E t l a j eune femme ne pu t re ten i r ses l a rmes .
Pauvre e t bonn e Soph i e,rep ri t l a ma rqui se avec
at t en drissemen t,ra ssure i l i l t
’
aimera
touj ours et tu m’
auras b i en tô t fa i tM ad ame Du ter tre soup i raen secou an t tr istement la
tê te,M adeleine pou rsu i v i tCro i s—moi
,Soph i e ll dépend ra de toi de me
fa i re d e même qu’
i l eû t dépendu d e to i d’
em
pêcher ton mar i d e songer u n seul i ns tan t’
a moi .Que veux—t u d i re“?Tou t al
’
heure j’
a i p r ovoqué ta eonfidence ent’
assu rant qu’
el l e au ra it sans dou te quelque heur euxrésul t a t pou r ton bonheu r à v en i r e t pour cel u i deto n
j e n e m’
éta i s p as t rompée .
Expl ique—toi .Voyons
,figu re
- t oi , mabon ne Soph i e , que tu esrepr i t M adele i n e en sou ri an t ; ou i , ima
g i ne—toi que tu es au confessionn a l d e ce grand et
gros abbé tu sai s l’
aumônier de lapens ion ,
qui nous fa isa i t d e s i é t ranges ques t ion s lo rsque nousé ti ons j eun es Auss i d epu is c e t emps - la
,me
su is—je toujou rs d emand é pou rqu oi i l n’
y avai t p asd
’
abbesses pou r confesser lesj eunes fi l l es . .ma is commesans êt re abbesse , j e sms aj ou ta l a marqui seen sou ri an t de nouveau , j e peux ha sa rder que lquesques ti on s don t no t re ancien con fesseur eût été fo r taffr i a nd é . d is—moi e t n e roug is tonmari t
’
a épousé pa r amour?Hélas ! ou i .Veux- tu bien ne pas gémi r a prepos d
‘
u ns i ch a rman t souven ir !
Ah ! pl us l e p résen t es t tr i s te,pl us
cer t a ins souveni rs nous n avren t .
100 L E S SEPT PÉCH ÉS CAP ITAUX .L e p résen t . . l
’
aven i r seront ce que t u vou d rasqu lls soien t . . M a i s , réponds- mo i : pendan t les d eu xoù t r0 1s prem1ères années d e vous vousêtes en amants
,n
’
es t—ce tu
mecomprends !La j eune femm e ba issa l es yeux enroug i ssan t .
Pui s , peu à sans que vo tre affec t i on dim inuât pou r cela, ce t te t end resse passion née a fa i t p l aceh unsentiment pl us que vo t re amou r pou rv os en fan ts a r empl i d e cha rme et d e ma i s
les d eux aman t s n’
éta i e n t p l us que d eux am isréun is par l es devoi rs les plu s ch ers et l es p l us sacrés . .est—ce v ra i?
Cel a es t v ra i , M adelei n e , et , s’
i l fau t t e l equelquefoi s j
’
a i regre t té ces j ou rs de p rem ière j eunesse et d
’
amou r ; mai s j e m e su i s r ep roch é ces rem e d isant qu
’
i l s ét a i en t incompa t i bl es peu tê tr e avec les sé r i eux devoirs qu
’
impose l a ma te rn i té .
Pauv re Soph i e ! … M ai s , d i s ce refroid i sou p l u tô t v o t retransforma t i o n d
’
amants en
époux , en am is , s i t u veux , n’
a pas été souda i ne , n‘
es tcc pas? Cel a i n sen si bl ement et p resquesansque vous vou s en soyez aperçus?
En mai s commen t sa isEncore un e chère dans les
p rem i e rs temps d e v o t re toi et tonvous é t iez
,j’
en suis cer t a i n e , très- coque ts l’
un pou rl’
au t re? J ama i s ta to i le t te n’
é ta i t a ssez fra îch e , assezRehausser pa r l a recherche et pa r l a g râce tou t
c e qu’ i l y ava i t en to i d e en fin p la i reaton
mar i,l e sédu i re touj ou rs
,lerend re amoureux touj ou rs ,
t el l e é ta i t ta seu le pen sée? … Ton Charl es ava i t sansd ou te quelque par fum de E t tes bea ux
10 2 L E S SEPT PECE ÉS cu 1r aux.
soi n s charman ts don t ton ma r i e t toi vous vous en tour iez a u beau temps de vos amou rs . t u r estera i s sa is i ed e su rpr i se en comparan t le p résen t au
ll n’
es t qu e t r0 p v rai M a dele ine,r épondi t Se
ph ie enj et an t un regard t r i ste , p resque hon teux su rses vê temen ts n égl igés , su r sa coiffure en désord re .
peu a peu , j’
a i oubl i é l‘
ar t,o u plutôt le d ési r d e
p la i re amon mar i . Hél as ! i l es t main tenan t tr 0 p t a r dpou r se repen t i r .
T rop tard ! . s ecr ialamarqu i se , trop t a rd ! Av ectes v ingt—ci n q an s
,avec ce t te figure s i a t t rayan te
torp ta rd,avec ce t t e t ai l le en chan ter esse , ces cheveux
magn i fiques , ces den ts de perles , ces grands yeux tend res , cet t e ma ind e duchesseet c e p ied d
’
enfa n t,tmp
t a rd ! … La i sse—moi êt r e. t a femme de chambre pend an t un e d emi—h eure
,ma chèr e Soph i e , e t tu verra s
s‘
il est t r op ta rd pou r fai r e r edeven i r to n mar i a rden tet passion né comme au tr efoi s, .
Ah ! M adele in e,i l n
’
y a qu e toi au mond e pou rd on ner d e l
’
espo i r à ceux qu i n’
en on t plus ;etp our tantla vér i t é d e t es pa rol es m
’
épouvante. Hélas ! t u a sC ha r les n e m
’
a im e pl us .
— Il t’
aim e touj ou rs au tan t , et p eu t- ê tre même pl us
quepar l e p assé , pau v re fol l e . Ca r tu es pour l u i l’
é
pouse la p lus ép rouvée , la—t end re mère d e ses enfan ts ;ma i s tu n
’
es p lus l’
eniv rante ma î t resse ; aussi n’
a—t—il
p lu s pou r t o i ce tend re, ceb rû lan t amou r des prem iers j our s d e vo t r e bo nheu r . C
’
es t unpeu b ien cr u .
ce que j e t e d i s l‘
a,ma bonne Soph i e ; ma is en fin ,
l e bonDieu sa i t ce qu
’
i l fa i t ; i l n e nous a pas créés d’
essencematér i el l e ; t ou t en nous n
’
es t pas mat i ère , so i t ; mai st ou t
,non
_pl u s
,n
’
es t pa s esprit . Va , c roi s -moi,i l est
quelquechose ded iv i n l e pl ai s i r ; auss i fau t- i l l e parer ,
LA LuxunE . 103
l e p ar fumer , l‘
adoniser . En fin , p a rdonne-moi cet t eénorm i té , en v oi s—tu
,u n e pe t i t e po in te de
n’
es t p as trOp , pou r révei l l er l es sen s end o rm is pa r sinon l
’
agaçanté maî tresse atouj ou rs l
’
avan tage sur l’
é pouse ; e t , en t re n ou s , c’es t
u n peu l a fau te d e l’
épouse , ca r , a près t ou t , voyons ,Soph ie , pou rquoi les d evo i rs de femme et de mère sera i en t - i l s i ncompa t i bl es avec l es séduct ion s et les voluptés d e l a mai tresse? pourquo i l e pè re, l e mar i , n esera i t - ilpas a ussi un aman t ravissant?Tiens , mabonneSoph i e , j e va i s , en deux mots , avec ma b ru tal i t é o rd in a i re
,résumer la posi t i o n et la m ienne : tonmar i
t’
aime, e t I l. N E TE DÉS IRE il nem‘
aime
pas ,et r i. M E D ÉSI B E .
Puis , l a ma rqu ise,r i an t comme une fol l e
,
aj ou t aN
’
es t—il pas é t rang e que ce so i t une mademoiselle, hélast bi en dési n té ressée dan s l a ques t i on,
car je su i s comme u n gou rm and sans es tomac , qu ip arlera i t d
’
une chère n’
es t- il pas étrangeque ce So i t mo i qu i fasse a i ns i l a l eçon à u ne femmemari ée?
Ali ! M adelei n e, s ecr ia Soph i e av ec efi
’
usion, tu
nous auras sauvés d eux fo i s ca r ce quemon mari ressen t p ou r i l au ra i t p u l e r essen t i rpour une a u t re femme moi n s généreuse qu e e ta lo rs
,songe donc amon chagr i n
,ames l a rmes ! Oh !
tu a s tu as i l fau t que Cha rles r evoieet re t rouve dan s sa sa maî t resse d
’
en tre
L’
en tr et i en d es d eux am ies fu t i n terrompu par arr ivée d
’
Antonine.
€t L ES SEPT PÉC IIÉS car rr avx.
L’
en tre t i en de Mad el e ine e t d e Soph ie fu t done iater rompu pa r l ’a r r i v ée d’
Antonine, qu i , im pé tueusecomme l a j o i e , la j eun esse et l e bonh eur , en t ra , en s
’
éc r ia n t
Soph i e , je savai s h i er que M adel e in e sera i t i c i cema ti n . e t j
’
accour s p ou r vous d i re quePas unmot d e plu s , pet i te fi l l e
,repr i t ga i emen t
lamarqu ise,enbaisant An ton i n e au fron t , nous n’
avonspas u n momen t a perd re ; i l fau t que nous soyons ,comme nous l
’
étions au t refo i s en p ens i on entr e n ous,
les femmes de chambre d e Soph i e .
QuedisM a i s , M adelei n e , repr i t An ton i ne , j e v en a is vou s
p réven i r que mon con t r a t a é té sign é ce ma t i n p ar l ep r i n ce etpar mon on cl e , e t que .
Ton con tra t es t s igné ! mon enfant ; c‘
est l’
im pert an t
,et j e m
’
y a t t end a i s ; t u mecon te ra s l e res te lorsquenou s auron s fa i t ano t re chère Soph ie , l a p l us coque t t etoi le t te d u monde ; c
’
es t for t impor t an t et sur tou t fo r tpressé .
Puislamarqu i se aj ou ta tou t bas à l’
oreil l e d e madameD u ter tre
Ton mari peu t v en ir d’
un momen t à l’
au tre ; i lfau t qu
’
i l so i t ra v i charmé … i l l e sera .
S’
ad ressau t al ors a An ton i n e , M adel eine aj ou taV i t e
, v i te, mon a i d e—moi à appo r te rce tte to i le t te devan t l a et occupon s—nou sd
’
abord d e l a coi ffure de
1 06 L ES S EPT PEC11ES cap i r xux.
cond amnés à u n en fou i ssemen t c’
es t d é
plorab le. Voyons , as - tu du moi ns que lqu e robe d echambre bi en él égan te quelque pe ig no i r b i en r o
qu e t?—Mes robes d e ch ambre son t tou tes simples . Il est
v rai qu’
au trefois
Au trefo i s?J
’
en a va i s d e dél i c i euse s .
Eh bi en ! où son t—el l es?—Je les a i t rouvées trop j eunes pou r une mère de
fami l le comme moi , répon d i t Soph i e en sou r ian t,et
j e las a i reléguées , j e cro is , d ans l e hau t d e ce t te armo i re agl ac e .
L a marqu i se n ’
en en tend i t pa s davan ta ge e l l e cour u t al
’
armoire,qu’
elleboulever sa,et t rouva enfin d euxou t ro i s t rès—j ol ies robes d e ch ambre de t affeta s rayé ,d
’
un e ex trême fraich eu r ; e l l e en chois i t u n e fon d bleucla i r à rayu res pail l e ; les manch es , ouver tes et flo tt an tes
,deva ien t la i sse r l es bra s nus apa r t i r du coud e ,
et, quoiqu e se cro i san t pa r d evan t , cet t e rob e pouva i t s
’
entr’
ouv r ir‘
a vol on té , et dégager l a po i tri n e .
A mervei l l e ! d i t M adele i ne , c e t te é to ffe est’
ch a rm an t e
,ct auss i fraîche que s i e l l e é t a i t neuve ; i l m e
fau t mai n ten an t d es bas d e soi e b la ncs , d ig n es d e cesél égan tes pan toufles d e C end ri l lon quej e t rouve auss id an s ce tte armoi re où tu as en sevel i t es a rmes
,
comme un guerr i e r qu i n e va plus à l a ba t a i l l e .
M a is , ma chère M adele i n e , d i t Soph ie ,—Il n
’
y a pas d e ma is,repri t i m pa t iemmen t l a
ma rqu i se , j e veux et j’
entends que , tou t al’
h eure enen t ra n t i c i ton ma ri se et so i t raj eun i d e c i nqans .
Malg ré un e fa ibl e rési s tance,Soph i e Du ter tre se
LA LuxunE . 107
mon tra doci l e aux consei l s e t aux soi n s coquets d eson amie ; bien tô t , a demi couchée su r une cha isel ongue , dans une pose plein e d e morb idesse et d e la n
gueur , el l e consen t i t ace que l a m a rqu i se dohnât lad ern ière toucheà ce t a bleau v i van t . En effe t , Madel ei ne fi t j ouer quelqu es l ongues b oucl es de cheveuxl’
en tou r du cou , d‘
une éblou issan t e b l an cheu r , r el eval es l a rges manch es , afi n de bi en l a i sse r voi r u n coudeà fosse t tes , en t r
’
ouv r i t quelque peu (ma lgré l es chastes scrupules d e Soph i e) le corsage de la robe d e chambre , qui , d rapée a vec uneagaça n t e préméd i ta t i on , l a i ssa i t v o i r le bas d
’
une j ambe fa i te au tou r e t l e p lus j ol ip e t i t p i ed du mon d e .
I l fau t l e d i r e,Soph i e Du t er t r e é tai t a i nsi cha r
man te l’
émo t i on , l e t roubl e , l’
espo i r,u ne v ague
i nqu ié tu de coloran t son doux e t a t t rayan t visage,an i
maient son regard , fa i sai en t pal p i ter son sei n et donnaient à ses t ra i t s une exp r ess i on d él ic ieu se .
A n toni ne , frappée d e ce t te espècedemétamorph ose ,s
’
écr ianaïvemen t , en fra ppan t d a ns ses p eti t es ma i ns :M on Di eu ! mon Dieu ! Soph ie , j e ne vous sava i s
pa s s i j o l ie qu e cela .
Ni Soph i e non p l us n e le sa va i t p lus,répond i t
M adelei n e en haussan t les épaules , i l fau t quece soi tmoi qu i eæ hume t a n t d
’
attraits .
La servan te de madame Du ter tr e,ayan t frappé al a
por te,en t ra e t d i t asa maî t resseM onsi eu r d ési re ra i t p a rl er à madam e il es t
‘
al’
a tel ier ; i l fa i t demander s i madam e est chez el l e .
I l t e sa i t ici, d i t tou t bas Sophie‘aM ad el ei n e avec
un soup i r .Fa is - l u i d i re de ven i r
,rep r i t ad em i - voix l a
marqu ise ,
108 L ES SEPT PÊCHËS cxr 1r xux.
Prévenez M . Du te r t re que j e su i s chez moi,d i t
Soph i e , alaserv an te , qu i sor t i tM a del ei n e , s
’
ad ressan t a lors ason am i e,d
’
unevo i xpéné trée, l u i tend i t les b ra s e t l u i d i t—Et ad i eu , annonce at on
mar i qu’
i l es t d él i v ré d e M . Pasca l .Tu d éjà?… r epr i t Sephieavec tristesse ,
et quan d t e reverra i—je?Je ne un j our peu t- ê tre ; mais entends les
pas de ton j e te la i sse.
Pu is el leaj ou ta, en sou r i antSeu lement j e v eux
,cachée derr ièrece t te por t iè re
aba i ssée,j ou i r
'
d e ton t r i omphe .
E t,fai san t sign e à A n ton i n e de l‘accompagner , el le
se reti ra derriè re l a por t i è re ba issée d u sa l on vo i sin,
a u momen t où M . Duter t re en t ra i t dans l a chambre acoucher de sa femme pendan t quelques inst an ts
,l es
yeux de Charles er rè ren t comme s’
il cherchai t unepersonne qu
’
i l s’é ta i t at ten du à rencon trer, et i l
ne s’
aperçut pas de l a mé tamo rphose d e Soph ie, qu iluidit
Charl es , nous sommes voi c i l e dés is tement d e M .
Gran d Di eu ! se r a i t—il v ra i? s‘
eor i a Du ter t reenpa rcouran t l es pap i ers qu e sa femm e vena i t d e lu i r émet t re; pu i s , son regard se rel evan t e t s
’
ar r êtant su r
S ophi e , i l rema rqua seu lemen t al o r s sa to il e tte s i ceque t ta, si agaçan te ; après unmomen t de s i l encecausépar lasu rp r ise e t l
’
adm i ra t i on,i l s
’
eo'
r i aSoph i e ! que voi s-je? cet te toi le tte s i cha rman te,
si nouvel l e ! c‘
es t don c pou r fê ter l e j our d e no tre déliv rance?
Charl es , rep r i t Sophi e en sou r ian t et en rougi s
1 10 L ES SEPT PEa S CAPITAUX .cema tin , rep r i t An ton i n e , M . Fran tz est v enu pourvous remerc ie r de t ou tes v o s bon tés pou r nous … ll
a t ten d d ans l e et t enez,l e voilà !
Ce d isan t , la j eune fi l l emon t raFran tz , qu i , en effe t ,éta i t assis su r u n banc d u j a rd i n .
Madeleinejeta un l ong e t d ern i er regard su r so nhlgndar change, sans pou vo i r re ten i r une l a rme qu imaind ans ses yeux ; pu i s , ba isan t An ton i n e au fron t ,el l e lui d i t d
’
une vo ix l égèremen t a l té réeAd ieu , mon enfan t .Commen t , M adele i n e , s ecr ialajeune fi l l e
,s t u
péfaite d’
u n s i brusque dépar t,vous vous en allez san s
vouloi r voi r M . Fran tz? ma i s c’
es t impossi bl ema i s .
L a marqu i se m i t s en doig t su r ses lè v r es , en fa i san tsi gne à An ton i n e de ga rder l e silence;
'
pu is , s’
el e i
gnant , non sans que ses yeux se t ou rnassen t encor eu n e fo i s du cô té du j ard in
,ell e d i sparu t .
Deux heu res ap rès,la marqu i se d e M iran daqu i t
ta i t Pa ris en l a i ssan t c e bil let pou r l’
a rch i duc
M onseigneu r ,
J evais vous attendr eà Vienne, venez achever
deme sédu ir e
M AD E LE IN E .
On tr o u vera la cOnclu s ion de cette aventu re, dans ledernier de ce: sep t r éci ts LA GOURMAYDISE le D octeu r
E .S
.
LE DOMINO ROUGE.
l ine do u b le h aine
Deux siècl es et dem i on t p assé déj à su r l es événemen ts qu
’
on va l i re,e t cepend an t l eu r souven i r v it eu
core dans pl us d’
une mémoire à Ven i se,e t
,ch aque
soi r , les improv i sa teu rs du L i do , qu i rassembl en t autou r d
’
eux une foul e d’
oisifs et de lazzar onni , prennen t pou r thème favori de l eu rs chan ts l e d ram e sombre que nous a l l on s racon te r .
Ven ise,en 4 650 , éta i t u n e flor issan te r épubl ique
,
s i tou tefoi s ce mot,d on t on a fa i t l e synonym e de l i
ber té ou pou r m i eux dire d e l i cence,peu t s
’
entend re
1 12 L E nomme ROUG E .
d’
un É tat d on t tous les hab i tan t s n a i ssa i en t , v i va i entet mou ra ien t esc lav es .
L a cra i n t e é ta i t pa r tou t , -ca r pa r tou t on t rouva i t l ad él a t i on , et la dél a t i o n c
’
é ta i t en lamor t ou l a cap t iv i tesous les pl ombs .
Le père se défiait de son fi l s , l e mar i t rembla i t dev an t sa femme , l e frère soupçonna i t son frère ! e t cesc ra i n tes n
’
ava ien t r ien d’
exagéré , ca r d an s p resquetou tes l es fam i l l es l e con se i l des Dix en t reten a i t d esesp ion s inco n nu s .
A vo i r ce t effroi général , on s era i t ten té de supposer que chacun ne pensa i t qu
’
à so i , e t qu’
enve10 ppant
tou t l e mon d e dan s une défiance e t dans une ha inecommunes on n
’
ava i t pou r personne une ho rreu r pa rticulièreet domi nan te .
En celaon se trompera i t .Deux hommes d e cond i ti on s e t de fo r tunes b ien d i
v e rses accumula ien t su r l eu rs tê tes les ma léd ic t ion sd e la foule .
L’
un d e ces hommes , Camille C ava lcan t i , é ta i t u nnoble Vén i t i e nL
’
au tre , Beppo Can t i ,’
a qu i l a renommée sangl an ted e son s tyle t ava i t v a lu l e su rnom deM ammone(démon ) , é ta i t u n b rave fameux .
Camille pouva i t p a sser p ou r un ch a rman t cava l i e r ;ilavai t v i ng t- ci nq an s , i l é ta i t g rand , mi nce et bl ond .
Nul ne por t a i t avec p l u s d’
é l égance que l u i l e pou rpo in t d e vel ou rs aux longues m anch es ouve r tes penda n tes derr i ère l e b ras
,nu l n
‘
ava i t un a i r p l us cavafièremen t gen t i lhomme .
Tou t enfin séduisaitdans son ex tér i eu r , t ou t , jusqu'
ä
l’
expressi on franch e et ouv er t e de sa physi onom ie .
E t p ou r t ant,de même que le fru i t du mancenil
1111 L E nomme nouer .
d e d i sparai tre d er r ièr e l es Sommets des A l p es tyrol i enaes , un homme d e moyenne ta i l l e sor ta i t l en temen td e l a pl ace Sa in t—M a r c, su i va i t l
’
un des quais , s‘
ar r ê
la i t a l’
en t rée d e la cou r qui condu i tal’
i nt ér ieu r dupa l a i s pa r l ‘esca l ier des Géan ts su r l equ el tomba l atê te de Fa l i e r o , et la , s
’
adossant un p i la stre scu l p tépassa i t de longues h eu res d an s un é ta t d
’
immob ihtecomplè t e .
Cet homme sembla i t âgé d e t ren te a n s apeu p r ès .
Ses traits nobleset régu l i ers mai s s ingul iè remen t basan és exp r ima ien t la r ésolu tionet l
’
énergie . Son apparence n
’
ava i t r i en d’
extr æ rdinaire, et pou r t an t désqu
’
i l app rocha i t la fou l e s ecar tait d evan t l u i commedevan t un p es t i féré
,e t s i tô t qu
’
i l avai t p r i s pos i t io na up rès de l
’
en t rée du pala i s,l e qua i d even a i t déser t .
Les j oyeux improv i sa t eu rs,l es ci t ad in s
,l es so lda ts
d a lma tes , l es ma telo t s d es ga lères , les moi nes , l esJu i fs d u R i a l to ; l es d am es de l a v i l l e et l es femmes demœurs l égères s
’
éloignaient ala foi s , et l e s i len ce ré
gnait d ans ces l i eux , un i n s t an t a van t s i rempli s d emouvemen t e t d e bru i t .
Pa r in t erva l l es,des cav al i e rs enve10 ppés ju squ
’
a uxyeux dans l eu rs man teaux , et por ta n t p ou r plu s d esû re té des demi—masques d e velou rs n oi r , s
’
appro
chaient s i l enc i eusemen t de ce t i nconnu ,l u i parla ien t
à vo i x basse , me tta i en t dans sa ma in un e boursep l ei ne d
’
o r,e t se re t i ra i en t en rega rdan t au tou r d
’
euxs i personne n
’
ava i t pu les ép ie r e t les reconnaître .
Le len demain,on t rouva i t des cadav res flo tta n ts sur
l es lagunes .
Tou s po r t a i e n t l a ma rqu e bi en connu e d’
un poigua rd t r iangu la i re
, et les pêcheu rs se d i sa i en t les u nsaux au tres
L nomme noces. 1 15
Il M ammone a gagné de l‘
argen t ce t te nu i t !C
’
es t qu’
en effe t , l’
incon n u d u pon t des Soup irsé t a i t Renzo M ammone l e b rave!
L es deu x femm es .
La br ise d e l’
Adr iatique fai sa i t succéder unedélicieuse fraîcheur a ux brûla n ts ra yon s du sol e i l ital i en .
Des myriades de gon do les glissaient su r les canaux ,
dans l a d i rec tion d u p or t d e Fusi na ou des iles voismes .
Ma i s c e t a i t su r tou t l e l ong du grand can al bordépar la p lace Sain t - M arc , que l
’
on voya i t p asser l esba rques les plus él égan tes , tou tes rempl ies de brunesVenitiennes .
Les belles si gnor as s e sou ri a ien t en passa n t , r épond a n t pa r un graci eux regard ou
‘
par un coque t mouvemen t d’
éventail aux sa l u ts e t a ux compl imen ts de sga l an ts seigneu rs qu i fa i sa i en t manœuv rer l eu rs gondoles au tou r d
’
el l es .
Pa rm i ces d erniers , en remarqua i t d on Camille.
ll mon ta i t u ne barque noi r e dont l es c i se lu res merv e i lleu ses é ta i en t en core r eh aussées par des doru resd
’
un goû t exqu i s .
S ix rameu rs nègres ma n ia i en t les av i rons . I l s porla ien t des j aquet tes b la son nées ases couleu rs . De
anneaux d’
argen t massi f br i l lai en t à leurs cous,
’
a leu rspo ign ets e t aux ch evi l l es d e l eu rs j ambes nues .
Camillen’
é ta i t poi n t assi s .
1 16 L E nou r .vo ROUG E .
Debou t , d ans une a t t i tude négl igée e t peu t- ê tre u npeu p ré ten t ieuse , i l s
’
appuyait con t re l e da i s desagondole don t l es r i d eaux é ta i en t ouver ts .
De l a ma i n gauch e , i l t ena i t u n e gu i ta re , et d e l ad roi te i l j oua i t avec un pe t i t masque en v el ours suspen du pa r un r uba n d e scie al a bou tonn i ère d e sonpourpo in t .Non l oin d u com te se ten a i t égalemen t debou t u n
j eune homme, qu
’
à son h abi l lemen t b la sonné commecel u i des nèg res on reconna i s sa i t pou r un subal tern e ,mais d on t l a pose
,t ou t al a foi s fam i l ière et resper
t u euse, i n d iqua i t un de ces domes ti ques pr i v i l ég iés qu ison t l es fav ori s d u maitre .
Ce jeun e homme se nommai t G ri zzo . C e ta i t l e v al e t d e ch ambre
,l e con fiden t e t l
’
âme d amnée d e Ca !valcanti .
Depu is u ne h eure a peu près , l a gondol e don t n ousnou s occupon s ava i t pa rcou ru le Giudecca dans tousl es sen s , qua nd Camille, qu i sembla i t abso rbé pa r sesréflex i on s
,rel eva laté t e .
—Gri zzo !Signore ! répond i t l e v a l e t en portan t la main à
sa t oque .
Au port !Grizzo t ransm i t ce t o rd re au x rameurs , e t l a gon
dole g l i ssa ra pi d e et s i lenci eu se av ec ce mouvemen td
’
oscillationfan tas t i que produ i t pa r l e va-et—v ien t cont in ue ! d es pet i tes vagues qu i se br isen t con t re l es chaussées .
Au momen t d e sor t i r du can a l,l a barque de Cu
mille passa devan t un de ces esca l iers qu i d escend en tj usqu
’
aux flo ts e t p rès d esquel s stat i on nen t d’
habi tudel es gondoles de l ouage . La p l ace é ta i t a lors d ésert e ;
1 18 L E nomme norton.
Gri zzo descend i t,s eloigna, et se mêl a aux groupes
des promeneu rs , san s tou te fo i s perd re de vu e l a p auv rettequ i res t ai t Iii , tra nqu i l l e et calme comme l a perdr ix qu i n e devi n e po i n t l
’
app roch e d u l im i er .
Au pal a i s Fornasar i ! d i t Camille,a p rès avo i r ad
mi r é de nou veau e t de p lus p rès l es j o l i s t ra i t s d e l apet i t e Vén i t i en ne écl a i rée p a r l es rayons d e l a lun e
,
qu i fa i sa i en t r espl end i r sa pea u bl anche etder ée.
L a gondole repa r t i t comme u n e flèche .
Chan tez ! aj ou t a Camille.
E t l es ba tel i ers élevan t l a v oi x en chœu r fi ren t en tend re une d e ces ba rcarol es b ien—a imées des pêcheu rsdeslagunes , un e d e ces barca ro l es d on t r i e n n e sau ra i texp ri mer l a douce e t magi qu e ha rmon i e l e soi r su r l e sflo ts t ranqu i l l es .
Pendan t ces chan ts , l a gondol e avai t t ra versé d i verscan aux
’
a peu près d és er ts .
Sondain un b rusqu e mou vemen t r é t r ograde desav i ron s l
’
ar ré ta en face d’
un pal a i s d e bel l e a ppa rence .
Tou t dans les a l en tou rs é ta i t s i l enci eux ; u ne fa ib l el um ière b r i l l a i t seul emen t au prem ie r é tage
,al
’
une desfenê t res masquées en dehors pa r u n e j al ous i e .
Camille p r i t sa gu i ta r e , l’
accordaet se m i t à ch anter amor oso une romance d e sa com posi t i on .
L a voi x d u Vén i t i en é t a i t a gréabl e ; a ussi , ve rs lesix i ème couple t
,une ombre i n tercep t a l a l um ière d e
l’
i n tér i eu r,l a fenêt re s
’
ouv r it , u ne pe t i t e ma in b lanch esoul ev a l a j a l ousi e ; mais dès qu e l e chan teu r eu t é t érecon nu
,l a j alousie retomba,et l a fenêtr e fu t r efermée
avec une v i vaci t é qu i ann onça i t,si non d e lacolè re
,a u
moins un v i f mouv emen t d’
i m pa t i ence .
Cami l le chan ta d eux ou t re i s coupl e ts enco re , pu i scra ignan t que l a fraîcheu r d u soi r ne fin i t pa r l
’
en
L E nou rxo ROUG E .
roher,i l fi t p rendre ases gondol i ers l e ch em in de sa
demeure .
I l é ta i t ren tré depu i s quelques instants,avait échangéses vê temen ts d
’
apparat con t re une somp tueuse robede chambre
,et ,
‘
a dem i é tendu su r un d ivan , savoura i tu n so rbe t au marasqu in
,quand on frapppal égèremen t
à l a por te .
— En t rez ! d i t—il. Ah ! c’
es t t o i,Grizzo !
M oi- même , si gno re .
E t sai s—t u quelque chose?Beaucou p de choses
,s ignore .
L e n om d e la j eune fi l l e?Pepi t a .
Son âge?Dix- sep t ans .
E l l e d emeure? …
Tou t près de l’
égl i se d e l a m adon e F leu rs .
E t , pou r me serv i r d e ton exp ressi on p i t toresque ,est—cc u ne v i erge fol l e?
Sage comme l a bi enh eu reuse G izelda, v i e rge etmarty re
,ma pa tronne ! E l l e habi t e u n e pet i te maison
seul e avec son père,v i eux sol d a t i nfi rme
,paral y t i que
et aveugl e . E ll e l e soi gne cons tammen t,e t sor t s i p eu
que c’
es t u n m i ra cl e que nous l’
ayon s rencon trée ceso i r . E l l e a d
’
a i l l eurs un amoureux qu i doi t,di t—ou
,l’
é
penser .
Un pêcheur ou un gondol i er,sa ns d oute?
On l’
ignore, et c‘es t l a seu l e chose é t range dans
l a v ie d e cet te jeune fi l l e . L’
amou reux en ques ti on .quand i l v i en t chez ell e
,est t ouj ou rs masqué .
Ah !I l est vêtu , d u res t e , comme un homme du peu
p l e,et l
’
on ne comprend pa s ce t t e p récau t io n de ca
120 L E DOM I N O nome.
cher a ins i son v isage,d u mo in s pou r de semblab l es
rendez—1 0 115 .
Tu p i ques ma cu ri osité , Gri zzo ! Quel peu t ê tremon r i va l?
Vo lr é r iv al,s igno re?
—Oui . Ne comprends t u pas qu i l fau t qu e cet t ejeune fi l l e so i t amoi?
Pardon,sig nore ,mai s cel a me semble impossibl e !
lmposæ ble! A l lon s donc ! t u es fou , Gri zzo ! 1mpossi bl e a Camille Cava l ca n t i …—Je su i s fou , sa ns con tredi t , s i te l est l
‘
av i s d e V0t r e Seigneuri e ; ma is j e pen se que c
’es t p réci sémen tparce que vou s ê tes le p lus bri l lan t se1gneu r d e Ven ise
que ce t te conquê te offre d’
insu rmonlab kas d iffi cul t éVot r e écl a t effrayera l
’
en fan t ! Vous ne serez poin t reçud ans l a ma i son !
I l ya une apparence d e ra 1son d ans ce que tu med i s là ; auss i tu au ras so i n
,Gri zzo
,d e me t en i r prê t
p ou r dema1n un cos tume comple t d e pêcheu r des l agunes !
Cel a se r a fa i t,signore
l
Vers l e m i l i eu d u j our qu i s uccéd a‘
a ce t te so i rée ,unegondol e fo r t s imp l e , quo iqu e po r tan t à sa proueu n écusson surmon té d
’
un e couronn e d e baron , s‘
a rr êta d ev an t l
’
esca l i er d u pal a is Fo r nasar i, et unjeunehomme , franch i ssan t les marebes ,entra rap idemen tdan s l
’
in tér ieu r d e lacou r .
La signera est- el l e v i s i b l e? demand a—t—il a un
Ou i,s ignore
,répond i t ce d ern i er .
E t ap rès avo i r i n trodu i t l e j eune homme dan s u nélégan t sa l on
,i l l e ou ittapour al le r préven i r sama!
tresse .
122 LE DOM INO ROUG E .
Imagi nez,d ans de magn i fiqu es bordures
,p l usi eurs
d e ces h au tes gl aces qu i v a l u ren t à Ven i se un e t el l er épu ta ti on
, et su r un e tab l e d e marbre noi r , une fou lede ces obj e ts cha rman ts don t s
’
entou rent enco re au
j ourd’
hu i les femmes‘
a la mode . Les s ta t uet tes d ‘
or etd
’
a rgen t,d es ivo i res ci sel és
,des vases d e Benvenu to
Ce l‘l i n i , etc , etc et su r tou t rêvez,s i v ous l e pouvez
,
l a délicieusejeune femme , qu i emprun ta i t u n nouveaucha rm e de ce spl en d id e en tourage .
Hél én a é tai t b l an ch e comme un l i s,et pâl e d e
ce t te pâleu r d orée pa r t i cu l ière au x I t a l i ennes e t au xEspagnol es . L a rougeu r écl a t an t e d e ses l èv res contrastait d
’
une façon cha rm an t e a vec l a carn a t i on d élicate de son v i sage .
Si vous voul ez avo i r une i dée exac te d e ce t t e r av i ssan te I ta l i enn e
,al lez à Ven ise
,e t fa i tes—vou s mon trer ,
dans l a ga ler i e d u pa la i s de Sa n ta- C roce,l e p or t ra i t
d’
un e j eune femme en deu i l .Su r l e cadre de ce tabl eau
,vous rem arqu e rez d eux
le t t res H . C .
La p rem ière d e ces l e t tres, en l e d ev ine , veu t d i r e
Héléna .
Vous vo i là , mon che r sei gn eur ! d i t—el l e en tendan t la ma i n au j eu n e homme .
O ui, m a b ien—a imée , répondit G eorges en por
t an t eettema i n a ses lèvres,j e v i en s vou s deman der
quan d vous ferez un ro i d e vo tre escl a ve,u n b ien
heu reux de celu i qu i souffre t an t de vos r igu eurs‘?— Ce qui veut d ire n
’
es t—ce p as,en termes moi n s
poét iques Quand HelénaFornasar i d ev i en d ra - te l l eba ron ne d e Chiv r y?— Comme vou s voudrez
,mai s j a ime m ieux m a
p rem ière id ée . Enfin,Hélén a
,répon dez
,soit ama
L E D OM I N O nouent . 4 23
ques t i on soi t‘
a l a vô tre, et pou rvu que vous di s i e z
b ien tô t ! jama i s met p l us ch arman t n ’
au ra rempli monâmede bon heur !
J’
hés i te , j’
hés i t e beaucoup ! rép l i qu a l a j eun efemme avec u n sou r i re mal ic i eux .
Vous hés i t ez ! s’
écr iaGeorges en tressa i l l an t .Oui .Dou tez—vous donc d e moi?Pas l e moins du monde !Eh bien ?C
’
es t qu’
i l m e faud ra,voyez- vous
,cesser d
‘
é tr eI ta l i enn e .
Vous d ev i endrez Françai se ! La F rance y ga
gnera, et vous n’
y pe rd rez pas .Qu i t te r ma bel l e Ven ise !Pour hab i ter m on beau Par i s !Renonce r a ux gondo les !Vous au rez des chevaux .
Aux sérén ad es ! Et,te nez
,j us temen t h i er soi r
Hie r soi r? …
Un ga lan t musi ci en es t venu ‘ sous ce t t e fene
Achevez , Hél éna ! pou r l’
amou r d e Dieu,ach e
Me
Quo i don c?Qu‘i l m
’
aimait à en perd r e l a té te !L
’
insolent ! murmura Geo rges en touchant inv olontairement l a poign ée d e son épée . E t qu i d on c a
Oh ! mon D ieu ! ne soyez d onc pas j a loux pour si
peu ! Ce n’
es t que CamilleCavalcantd
1% u : nomme neuen.
Lu i , ce fa t désh onoré , ce débauehé pe rdu dedet t es !
On dit mio car o , qu e la beau té es t comme lesol ei l
,e t qu el l e br i l l e pou r tou t l e m on de ! Cam1llo est
ga lan t d’
a i l l eu rs , plu s ga l a n t que v ou s , ca r i l chan tesous mes fenêtres l e so i r , et d epu i s que vous pr étendez
l e mot estdu r !Depu i s que v ous m
’
aimez,s i vous Vo u lez
,vous
nem’
avez pas donn é une pauvre pe t i te sérénade.
C’
es t qu’
on ne l e fa i t p as e n France !Nous sommes
‘
a Ven i se .
— Eh bi en ! demai n j e r épa rera i maE t j e vous pardonnera i .M a i s j e v ou s en p r i e , chère Héléna , fixez le j ou r
deno treu n ion !Nous en repa r l e ron s p l u s ta rd .
Pou rquoi p as t ou t d e su i te?Parce que cel a ne m e conv i en t p as ! c
‘
es t un eexcel l en t e ra ison . Ad ieu d onc , et sur tou t n
’
oubl ie zp as la séréna d e !Et Georges deChivry qu i t t a safiancée .
L ’am an t de P é p i ta .
Tand is que se passa i en t,au pa l a i s Fornasar i, les
fa i ts queno us venon s d e rappor te r , une scène p resqu e du même gen r e av a i t l ieu
‘
a lape t i t e ma i son,vo i
si n e de l’
égl i se d e l a Madon e .
Un homme vêtu comme u n pêcheu r , et masqué ,
126 L E D OM I NO ROUGE .
Je n’
ai pu ven i r hier .
Heu reusemen t , ca r vous n e m’
anr iez pas trou
Vons é tesE t l e b rave n e pu t ret en i r u n mouvemen t d e su r
p r i se e t d’
i nqu iétu d e en prononçan t ces mots .
Ne vous tou rmen tez pas,Beppo
,personne . ne
m’
a pa rl é , p ersonne ne m’
a même regard ée en rou te;j e sms sor t i e parce que mon père et l e ménage ava ie n tbeso i n d e d ifféren tes ch oses .
Ê te s—vous ren t rée tard?Après l a nu i t t ombée ; ma i s l es p l aces et les
qua i s é t a i en t s i r empl i s d e monde qu‘i l n
’
y ava i t réellementpas p l us de dan ger pour mo i qu
’
en p l ei n j ou r .
J’
a i en cependan t un e gran de fra yeur .
E t pou rquoi?Pa rce que j
’
ai rencon t ré,à deux ou tro i s cen ts
pas d’
i c i , d es pêcheurs por t an t u n cad a vre qu’
i l s venaient d e trouver dans les l agu nes . C
’
é ta i t u n j eun ehomme
,B eppo
,un beau j eu ne homme! Ce malben
reux av a i t é té assa ss i né l a ve i l l e,et l
’
on d isa i t , a u, tonr du corps , qu
’
i l po r tait l a ma rqu e d e ce t h ommei n fâme , de ce t t e bê te fauve p l u tô t , qu
’
e n a surnomméM ammone !
L ’
on d i sa i t c el a,murmu ra le b ravo d
’
une vo i xa l térée .
Ou i . M a i s es t—ce- v ra i,Beppo , d i tes - mo i , est—ce
b ien vra i qu’
i l y a i t à Ven i se des hommes capabl es d et uer pou r d e l
’
a rgen t? l\loi jene puis l e c ro i re .
C’
es t v ra i , c’
es t bi en v ra i .E t l a j us t i ce les l a i sse v iv r e?Ou i. La jus t ice ! qu
’
es t - cc qu e l a j us tice huma i n e?
L E DOM I N O RO ÏJGE. 127
E t l a maléd ict ion du c i el n e s’
appesantit pas su r
Peu t—ê t re .
Oh ! j e n e su i s qu‘un e fai b l e femme , mais s i mesp riè res sont en tendues lia- ha u t ! M on Dieu ,
mandissez—l es !—Ta isez— ,vous Pep i ta , t a i sez- vons ! en fa n t , vo t re
bou che es t pu re e t n e do i t ad resser a u ci el qu e des
pr 1ères d e pa rdon . Ne maudissez jamais ! D ieu nepeu til pas fa i re grâce? E t sav ez—vous d ’
a i l leurs ce q ue souffrent ces hommes? Co n na i ssez- vous l eu rs remords?N
’
ignorez- vous p a s s i une t er r ibl e fa ta l i té s’
appesan
t i t sur eux et l eu r d i t Du sang ! d u sang !En pa r l an t d e l a so r te
,M ammone é t a i t d evenu pâl e
comme u n l i n ceu l .Vous pouvez avoi r r a i son
,Beppo
,répl iqu a l a
jeune fi l l e ap rès u n momen t d e s i lence , ma i s pou rd e tel s c rimes
,j e su i s sans p i t i é ! Je comprend s qu
’
onfrappe pa r ha in e
,j e su i s I ta l i enn e ! Jeeomprends qu
’
onfrappe pa r vengeance . E t j e cro is que D ieu peu t pa rdonner . Mai s tue r pou r d e l
’
o r ! com pr en e z - vous cel a,
Beppo?E t s i c’es t un d és i r de v engeance qu i p ousse le
bra s du bravo,si l a h a i n e pou r tou te l a c as te des no
b les o rgue i l l eux le d éc i d e à l eu r v endre son s ty l e tafin qu
’
i ls se dé t ru i sen t les u ns l es a u t res ; S’
il rê ve lal iber té ; s
’
i l frappe l es pu i ssan ts pou r ê t re l ibr e ! comprenez—vous cel a
,Pep i ta?
— Non,ca r ces p roj ets de l ib er t é , d e ha i ne et d e
vengeance ne peuv en t v iv re avec l’
amou r d u gai n d an sl e cœu r d
’
un bravo maud i t .Peu t—ê t re .
Renzo p rononça ces mo ts d’
une vo i x t el l emen t
! 28 nomme nom s .
é t ra nge, quePépitan e pu t s
’
empêcher de jetcr les yeuxsur l u i .— Pou rqu o i vou s a t t r i s ter pa r d es parol es s in is t res ,
Pépita? repri t l e b rave. Pourquoi , quan d nous sommesensemble , pa r l er d e meu r t re et d e sang? Ne van t- ilpa s b i en mi eux pen ser an ot r e amou r
,d i tes—mo i?
Oui, Beppo , ma i s c’
es t v ous qu i d epu i s l on gtemps ne vou s Occupez plus d e no t re m ar i age .
Pa rce qu e ma in tenan t ilest imp ossi bleE t pou rquoi?J
’
a im e vo t r e père , vous l e sav ez , comme si j’
é
t a i s son fi l s , Pepi t a , e t cependan t tantqneDieu n’
au ra
pas m is finases l ongue s souffran ces en l’
appel an tlui
,nous n e pouvons ê tre un i s .
—Jene comprend s pas ce t te n écessi té d e mêl e r deslarmes anotre bonheu r , e t d e ne pouvoi r po rt e r lacouronned
’
éponsée sa ns une robe d e deu il; mai s enfi n
j’
attendrai ; Beppo ! J’
attendrai et je pr iera i .En ce momen t on en tend i t du b ru i t d ans l a p re
m iè re p i èce , et Renzo se b êtad e remet t re son masqu e .
C‘
é ta i t une voi si n e qu i ven a i t d emande r des nouve l l esd u pèr e d e Pép i te, et qu i so r t i t p resqu e aussi tô t .Expl iquons en quel ques mots la l i a i son du brav o
et d e l a jeune fi l le,e t l
‘
ign oran ce d e ce t te d ern iè resu r l
’
adreuse i n dus t r i e d e son fian cé .
Le vér i tabl e nom du redou ta ble Vén i t i en éta i tBepp o Can t i , son nom d e guer re éta i t L o ren zo , don tpa r une abrévi a t io n habi tuelle en I ta l i e , en ava i t fa i tRenzo
,e t M ammone , nous l e savons d éjà , son su rnom .
L a fami ll e don t il Mammone éta i t l e dern i er rej etont ena i t pa r quelques l i ens d e pa ren té à cel le d e Piét ro , l e père d e Pép i te.
Le jeuneBeppo av a i t g ra nd i sons les yeux du sol
1130 DOM IN O RO UG E .I l eu t p eu r d e l a j u s t ice d i v i ne !Il se d i t qu e l e c ie l ne pouva i t p erme t t re l ’uni onde
ta n t d’
i nnocen ce et d e pu re té , avec tan t de scéléra
t esse e t d’
infamie!
I l vo ul u t s’
arrê te r , ma i s en v ai n ! La pen t e éta i t rap ide , et , comme i l l e d isa i t tou t a l
’
h eure laPépita, l esang ap pel a i t l e sa ng !I l é lo ign a i t d on c son m ar i age e t comp ta i t
,a près la
mor t de Piétro , jeter son s ty l e t d ans lamer et emmen er la j eune fi l le d ans quel qu e pays l oi n ta i n où sonsangl an t ren om n e sera i t pas enco re pa rvenu !R i en n
’
é ta i t p l us s impl e,d u res t e
,que l
’
i gn oranced e Pépita
‘
a son égard el le so r t a i t ap ei n e,n e con
n a i ssa i t p ersonne . R en zo ven ai t touj ou rs masqué,e t
p our expl ique r ce t te c i rc ons tan ce‘
a l a j eun e fi l le , i l l u iav a i t d i t q ue
,s
’
é ta n t compromi s da ns une affa i re d econ treban d e
,i l ne pouva i t se mon t rer à v isag e décon
v er t !La na1ve enfan t n e conçu t p as même l
’
ombre d’
u nd ou t e ou d
’
un sou p çon .
Un momen t i n ter rompu e,l a conversa ti on des
j eunes gens rep r i t e t con t i nuaquelqu e temp s encore ;puis l e b rave d i t a d ieu à sa b ien—a imée , et sor t i t en jeta n t au tou r d e l u i u n rega rd c i rconspec t avan t d es
’
avancer su r l e qua i .ll aperçu t a p eu d e d is tance
,et s
’
adossant alamnr a i l le
,u n h omme vêtu commelu i, et comme lu i mas
qué,qu i se mbla i t exami n er avec a t ten t i on l a po r te d e
l a ma i son de Pép1ta.
Ren zo fi t quel ques p a s .
L’
homme masqué le su i v i t .Ren zo s’ar rê ta .
L'inconnu s
’
a rrê ta demême .
L E DOM I N O ROUG E . 13 !
l l se rem i t amarc he r .
L’
inconnu repr i t a ussi tô t samarch e .
Le bravo voyan t ce manège,rev i n t su r ses pa s ,
s’
arrê ta en face de l’
indiwdu qu i p ar ai ssa i t s’
a t tacherà l u i
,e t l u i d i tQue me vou l ez—vous?Pas lamoind re chose .
VOUS me su iv i ez pou r t an t !BR UN!
Oui .
J e n e vous su i s pas !A l o rs
,passez v otre ch em i n !
E t de quel d ro i t m e pa rl ez-vous a ins i ? L e qua in e vous appa r t i en t p as pl u s qu
'
à mo i,j e pense !
Vous ê tes u n eSpion!Que v ous impor te?R i en
,s i vous n e vous occupez pas de moi; mais
souvenez—vous de cec i : Ne me su ivez p as , n e ch erchez pas ä savo i r q u i j e su is , d
’
où j e v i en s , n i où j evai s
,ca r i l vous a r r i v e ra i t m al heu r !
Et l e b rave s’
é lo ignan t ra p i demen t se j e ta dan s u nepet i t e barqu e ama rrée p ar l u i non l oi n de la, d écr i v i tquelques c i rcu i ts au m i l i eu d es gondol es
,ô ta son mas
que,changea de t oque , et rev int sur le qu a i san s avoi r
remarqué qu‘i l a va i t é t é su iv i d ans tous ses d é tou rspa r u n e barque ex actemen t sembl abl e a l a si enne e tmon tée p a r u n seul homme .
L’
inconnu n’
é t a i t p l us la, mais c i nq m inu tes a p rès ,Grizzo rej oigna i t su r l a P iazetta son maî tre encored égu isé , et lu i d i sa i t
Oh ! signer , signer , pren ez ga rd e a vous !Pou rquo i ?Vous n e savez pa s que l est l
’
aman t d e laPépita!
1 32 L E D OM I NO ROUG E .
Eh b ien !Eh b i en ! c
’
es t Renzo M ammone !
[ le du el.
Comme on l e pense b i en , Georges d e Chiv r y n’
on
bl i a po in t l e l end emai n so i r l a sérénade p rom ise à l ab el l e Hélén a . I l l oua
’
donc pou r l a so i rée u n cer ta i nnombre d e music ien s , les fi t r anger su r une gr andeb arque
, et mon té su r une au tre gondol e , les d i r igeadu cô té du pa l ai s Fornasar i .Q ue l
’on j uge de sa su rp r ise e t d e son mécon ten temen t , quan d en a rr iva n t i l v i t l a p lace p ri se pa r ungen ti l homme vê tu d e no i r etmasqué qu i r onconlaitdesonmieux .
Georges fi t manœuv rer d e man ière à a bo rd er l agondole r i val e , et d i t au prem ier a rr i vé :
Vous vous trompez sans d ou te d e ba lco n , cava
J e n e m e t rompe n ul l emen t,signo re !
En ce cas , comme vous perd ez vo t re temps etvos chansons , fa i tes—mo i l e pl a i si r d e j ou er d es rameset d e por ter a i l l eurs vos l angou reuses mélodi es .
J ’a l la i s v ou s fairelamême dem ande .
Savez—vou s que cec i est u ne insul te,monsieu r?
Pas le m oins du mon de , signore ! ,Enfin
,l ’un de nous est d e t rop ici!
—C’
es t ce que j e p ense .
—A l ors nous pa r t i rons en semble . Vous avez vo treépée?
234 L E DOM INO ROUGE .
M a i s pa t i ence ! pa t i ence ! i l y a des brav i a Ven i se !Georges fu t ach ever tra nqu i l l emen t sa sérénad e
sous les fenê t res d u pala i s Fornasar i .L a issons un i ns tan t deCô té le ba ron de Chiv r y ,
Hé
lénaet les amou rs pa tric i ennes pou r n ous occupe r del a charman te e t pauvre Pep i ta .
Camille é ta i t san s con t red i t p lu s hab i l e séducteu rque d uel l i s t e cou rageux
,auss i ne 11égligea
- t—1l r ie n d ece qu i pouva i t l u i ren dre plus fac il e l a conquête d e l aj eun e fi l l e .
D’
abord , e t déj à sans donteon a d ev i n é son pl an enl
’
entendant demander aGrizzo d an s l’
un des p rem ie rschap i t res d e ce t te h is t o i re u n cos tume compl e t de pêch eu r
,d
’
abord , d i so ns - nous,revê tu d e l a l i vrée d u
p eu p l e,i l cherch a tou s l es moyens d e se ra pproche r
d e l a fian cée du brav o . C’
éta i t d iffici le , ma i s aquoi n eréu ssi ssen t pas l es roue r i es d ’un Don Juan de profess1on .
Chaquej ou r Pép i te,si pa r h asar d el l e m e t ta i t l e p i ed
su r l e send d e l a po r te,a percev a i t l a figu re du pêcheur
i nconnu,et peu äpenel l e n e pu t s
’
empêche r d’
adm i rerce t t e bea u té dél i ca te et pa tr i ci enn e
,p l us rema rqua
b le peu t—être son s l e s rud es vê tem en t s que sou s levelou rs e t l a soi e .
E t pu i s ce beau jeune homme rêveu r , ilétait lapou rel le . El l e n
’
en pou va i t dou ter,c a r i l s
‘
éloignait l’
a i rj oyeux si tô t qu
’
1l l’
ava i t en trevue .Pépita en arr iv a b ien tô t ane pl us pouvoi r pen ser a
son fi ancé sans évoquer l a figu re pâl e etcharmantedupêcheu r mysté r i eux
,a cô t é d u v i sage b run i d e B epp o .
Pu is les deux images appa ru ren t ensemble , pnis r nfincelle de Beppo n
’
ar r iva p lus que l a second e . E l l e a imaCamilleet e l le l e l u i d i t , mais el le l u i déclara en mêm e
I.E DOM INO ROUGE . 1 35
t emps qu‘
el l e n’
appar tiendrait jamms qu a l’
homme qu il a mènera i t à l
’
au te l .Le gen t i lhomme , fo r t incr édnle
‘
a l’
en d roi t d e l’
hon
neu r d es femmes,p r i t cela
’
pour l es d ern ier s effor t sd
’
u ne rés i s tance exp i ran te .
Pl usi eu rs sema i nes s’
éconlèrent a i nsiMammcne, presqu e chaqu e j ou r
,ven ai t passer
quelques ins tan ts a l a pe t i te ma ison d u v i eux sold a t .Pépita, qu i j a d i s a va i t p r i s p ou r d e l
’
amou r l e sen t imen t d
’
affection qu i l‘attirait v ers Beppo,sen ta i t s e
d i ssi pe r cet t e i l l usi on,et chaque foi s qu
‘
e lle se t rouva i ten présence d e son fiancé
,sa fro i d eu r e t son embar
ras se t rahissa i en t d e p lus en p l us .
Beppo rema rquai t c e t rouble et ce t t e i ndifféren ce,
et s’
en affli gea i t p rofondémen t,mais sans en dev iner
l a cause.
Un b ru i t vague,e t qu i p eu apeu p r i t d e l a cousis
tance , se répand i t dans l’
ar i s tocra t i e vén i t i enne . Ch acun parl a
,d
’
abord comme d’
une chose possi bl e,en
su i te comme d’
une chose cer ta i n e , dnmar iaged‘
Héléna
Fornasar i avec l e jeune et beau França i s .
C e bru i t pa rv i n t aCamille qu i n e l e cru t nul l emen tfon dé , ma i s qu i pou r tan t r éso l u t d
’
offr i r en tou te hâ teses hommages e t sa personne ala r i che pa tr ici enne
,
a fin d e ne poin t l a i sser à quelque r iv a l le temps d eprendre les d evan ts .
Donc un beau so i r,i l d i t a Gri zzo d’
envoyer sa p ! us—bel le gon dole , pavoisée d e ses pl u s r i ches t en tures
,
s ta t ionner dans la Giudecca , t ou t p rès d e l a p laceSai n t-M arc , afin de se rend re a u p ala i s Fornasar i dèsqu
’
i l au ra i t fa i t quelques tou rs dans l a fo ule , a ins i quel
’
ex igeait l a mode .
Ces ord res fu ren t execu tes,et Camille
,S u iv i de son
136.L E DOM INO ROUGE .
v a le t,se d i sposa i t agagner sa ba rque d on t les ois if
’
s
p romen eurs a dm i ra i en t depu is lebord du cana l l’
équ i
page resplend issan t,qu an d i l en tend i t pousser u n c r i
tou t p rès de lu i , e t q u an d une femme,se suspenda n t
a sonb ras , s’
affaissa tou tacou p . I l se r etou rn a su rpr i set v i t ason cô té l a pâl e Pépita évano u i e .
E l l e ven ai t d e reconnaî t re,dan s l e b r i l l an t se igneur ,
l e lazza ron e qu i ch aque j our p rometta i t d e l’
éponser .
Quel con tre - t emps ! s’
écr ia Camille. M aud i tso i t l e sor t qu i con d u i t en cemomen t ce t t e fol l e en
fan t su r mon passage ! Qu’
en fa i re? G r izzol— Signo re‘?M ets u n m asque à ce t te
,p e t i te
,por te—l a d an s la
gondol e e t r e tourn on s au p al a i s . Voilà l e peup le qu id éjà s
’
amasse au tou r d e nous !Gri zzo sou lev a l a j eune fi l l e d an s ses b ras
,t rave rsa
l a fou l e et‘
d escen d i t d a ns l a ba rque d on t i l ferma l esr i deaux . Cam1llo se t i n t d ebou t p rès du da is
, et l esrameu rs ba t tan t l
’
ea u ra p idemen t e t enmesure,ar ri
v èrent b ientôt al a d emeu re du com te .
Où su i s—je? d eman d a Pep i ta en rep ren an t conna issance . Chez mo i
,mon ange ! répond i t C am i l le.
Chez vou s ! E t qu i ê tes- vous?Lajeune fi l l e
,en p rononçan t ces m o t s
,écar ta l e s
Ch eveux qui voi l a i en t ses yeux , fixa son regard effrayésu r le com te
,e t s
’
écr ia
Oh ! j e vous reconn a i s ! Je m e souv i ens ! Vousm
’
avez trompée,monseigneu r ! j e v eux par tir l—Ponrquo i par t i r
,ma ch arman te? Pou rquo i par t i r s i v i te?
M on père se meu r t , s ign ore ! A t tendez d u moin su n i ns ta n t
,répond i t Camille en la re t enan t . Ne me
touch ez M a i s qu e vou s a i—je fa i t? Ce quevous m
’
avez fa i t? San t a—M ar i a , i l l e demande ! M a i svous m
’
av ez i n d i gn emen t trempée en vous fa isa n t
138 L E D OM I NO ROUG E .Vous ê tes donc mon mauva i s gén ie? Je su i s vo t r e
a do ra teu r,Pep i
'
tal P artons !Camillej e ta sur son épau l e u n man teau d e cou l eu r
sombre,se masque e t sor t i t avec l a fi l l e d e Piétro .
Cami l l e sen ti t l e bras d ePépitat rembl e r v i ol emmentsu r l e s i en en passan t d evan t l u i .
Eh bien? demanda—t il, quan d ils euren t fa i tquelques p as en core .
Pep i ta ne répond i t po i n t,mais qu i t tan t l e b ras du
nobl e s tupéfa i t , el l e r ep assa d evan t l e b rave sans l u ij e te r u n rega rd
,et d i sparu t dans la foul e .
E l l e m‘
appar tiendra ! se d i t Cam i l l e en rej oignan tsa gon dole— Où v a Vo tre Seigneur ie?demandaG r izzo .
An palai s Fornasar i !
[l ‘ins u lte
Camille san t a l égèremen t d e sa ba rque su r les de
gr ès d e m arbre , passa sons l e po r t i qu e , mon t a l’
escal i er et d i t a vec u n su pe rbe aplomb au l aqua is qu
’
i l rencontra dans l
’
antichamb re
L a signeraHéléna m’a t ten d ; an noncez , j e vous
p r i e , don Cam i l l e C ava l ca n t i .L ’
i n s ta n t d’
après,i l ét a i t i n t rodu i t dans l e b oudoi r
d e la jeune femme que son a rr i vée imp révue su rp ri td ésagréablemen t , mai s qu i cepen dan t su t p rendre a ssez su r el l e—même pou r sou r i re à d emi
,et d i re , en
fa isa n t au v i s i teu r impor tu n un sa l u t p ol i , ma is froi dA quo i dois je a t tr i bue r l e pl a i s i r i na t tendu de
recevoi r aujou rd‘hu i Vo t r e Sei gn eu r i e?
L E DOM I N O ROUGE . 139
Vous devez ma v i s i te, signera, au dési r d e voi renfin cesse r mon tourmen t ! Depu is l ongtemps j e vou sa ime
,sa ns même savoi r s i j e pu i s conser ver l’e5pé
r ance . Vous savez qu i j e su is . M on nom passe pou rl
’
un des p lus beaux de Veni se . Ma fami l le t i en t unep lace br i l l ant e dan s tou tes l es pages d e l
’
h is toi re d en o t re r ép ubl i que . Ma for tu n e pou r ra i t ê tr e plus considérable, i l est vra i ; mai s i l es t bon d
’
av oir semédans
l a j eunesse tou tes les j ou issances d e l a v i e , et mes d i ssipations passées vous son t u n sûr ga ran t d e ma sa
gesse aven i r . Où vou l ez—vous en v en i r? d emandaHéléna
, d’
une v o ix où perça i t un e ironi e ma ! con tenue .
A vous offr i r mon cœu r, signera, en vous d eman
dan t vo tre amour e t v o t re mai n .
E t tou t en d isant ces parol es,Camille m i t un ge
nonen t e r re d ev an t l a j eun e femme .
—Jevous a i l a i ssé parler jnsqn’
an bou t ; signer ! am ille
,répond i t ce t te dern ière
,parce qu
’
i l me conven a i tde conna î tre en une seu le fo i s tou tes vos pré ten ti on spou r l es d é tru i re tou tes d
'
u n seul coup . Vous me parlez d
‘amou r et v ous me demandez ma main . Ma i sd i tes- moi , j e v ou s p r ie , seigneur , j ama i s l a vo i x publ ique n
’
a—t e l le p rononcé d evan t v ou s,à cô té d e mon
nom,l e n om d u baron d e Chiv r y?—Je ne comprend s
pas ,signera, que!—E t n
’
a—t—onj ama i s ajou téqu
’
i l d oi t m’
éponser d ans un mo is? A i n s i,c
’
es t u na ven tu r ier fran ça is qu e vous préférez 5 1gnora, au d escendant ,
‘
a l’
hér i t i e r des doges? A i ns i ce bon heu r quej
’
espérais, se ra l e partage d’
un i nconnu apei ne gent ilhomme Signer Cam i lle , i n terromp i t Hélénad
’
un e VOIX sévère , ne parl ez pa s a i nsi ! ce que vous venez d e
_
d i re de Georges d e Chiv ry absen t , vous n‘
oser i ez l e répéter s‘i l é ta i t l ’a pour se défendrel— Jen
’
e
1110 L E D OM INO ROUGE .
sera i s , signera! Non,signer , v ous n
’
oser iezl— Je l er épé tera i s au ba ron d e Chivry l u i—même . Répé tezledonc , ca r l e vo ic i !Hélén a et l e Vén i t i en tou rnèren t en même temps l a
tête vers l a p or te d’
où p ar ta i en t ces pa roles,et tous
d eux v i ren t l a tap i sse r i e s’
é ca r ter pou r l a i sser p asserGeorges d e -Chiv ry sour i an t e t ca lme .
—Salu t ,Héléna, sal u t , ma bel le sou vera i n e , d i t- i l enp renan t avec une exqu i se galan te r i e l a ma in de . ! a Vênitienne et en l a por ta n t à ses l èv res . Sal u t auss i , s i
gner Camille, et permet tez a l’
aventu r ier fra nça i s , àl’
in conn u‘
a pei n e genti l homme,d e com pl i-ment e r l
’
hé
r i’ier des d oges su r l’
heu reuse et non sanglan te i ssu ede son due l d u pon t d es Sou p i rs . Que vou l ez—vou sdi r e? demand a Camille d
’
une v o ix agi t ée,tandi s qu
’
u nt roubl e ex trao rd i na i re se p eigna i t su r sa figu re .
-7 Je
veux d i re,monsi eu r
,r épon d i t Georges de Chiv r y
en se posan t en face d e lu i,l a t ê te hau te et l es bra s
c roi sés su r la poi trine , j e veux d i r e qu e l’
a u tre j ou rj
’
a i t rouvé su r les canaux,j us te en face d e ce pal a i s ,
un homme que j e croya i s b rave,et qu i n
’
éta i t q u’
unl âch e . J
’
a i fa i t l ’honneu r à ce l âch e de c roi ser mon épéeavec l a si enn e
,e t ce l âch e s
’
es t en fu i .— Quel é ta i t ceth omme? murmu ra Camille Cet homme é ta i t ma squé
,e t p ou r tan t j e l
‘
a i reconnu,et t ou t en l e r ec on
nai ssan t j’
hésitais à publ ie r son'
nom,parc e que ce
nom est i l lu s tre , parce qu‘
i l po rt e un bl ason , j usqu’
àl u i san s t ach e
,su r unepo i t r i n e Où n e ba t pas d e cœu r .
Ce t homme,ce nob l e
,ce l âch e , c
‘
es t v ou s .
Cam i l le pâ l i t affreusemen t et mi t la m a in su r l agardedeson épée . Georges v i t c e mou vemen t et sou ri t .
Pas d e coméd ies , monsieu r cont i nu a - t- il, a quo ibon touche r cett e a rm e , vous noserez p as l a t i re r ,
M ? LE DOM I NO ROUG E .Tand i s qu e Camille sub i ssa i t a u pal a i s Fornasar i un
éch ec humi l i an t , Beppo qu i t tan t son pos t e funèbre,
gagna i t l a pe t i te ma i son d u qua i de l a M adone .
Comme d’
h ab i tud e , l e loque t d e l a p rem ière po r t ecéda faci l emen t sous sa ma i n ; comme d
‘
habi tud e,i l p é
nétra d ans l a seconde p ièce , ma i s la, ce n e fu t p ascomme d
’
hab i t ude , par un doux rega rd , par un sou
r i re qu’
i l fu t accu ei l l i .Le père de Pépita de rma 1t d a ns so n fa u t eu i l , mai s
l a pâleur l iv i d e de son fron t , ses bra s ro i d i s e t tomhaut de ch aque cô té , sa ns se reposer su r les a ppu isd u v i eu x meubl e , son ch apele t échapp é de sa ma in ,
d i sa ien t qu’
i l d orma i t d u sommei l de l a mor t .Pép1ta, agenou i l l ée auprès d e l u i , l a t ê te renversée
e t cachée d ans ses deux main s,sangl o t a i t' convuls ive
men t . A.Au momen t Où Beppo en t ra , el l e passa les ma in s su r
son front comme pou r e n éca r te r les cheveux qu i l evoi l a i en t . E l l e se releva v i vemen t
,la col è re
, en unesecon d e
,remp la ça l a dou leur dan s ses yeux , et , sans
d i re un seu l mo t , el l e m on t ra l a po r te aBeppo d’
ungeste p l ei n de mépri s .
Q u’
avez - vons,Pépita? demand a l e jeune homme .
Qu’
es t—il a r r i v é a vo tr e père? Pourquo i me ch assezv ons?— Pou rquo i j e vous ch asse? Devan t l e cadav re demon père,v ons osez demander pou rquoi jev ou s chasse ,M ammone!
En en tendan t Pépita p rononcer c e nom,qu i p rou
v a i t q u’
el le sava i t tou t, l e b ravet ressailht ; u n cr i comp r imé s
’
échappa d e sa poi t r in e , et i l mu rmu ra :Qu i m
’
a t rah i? — Un homme qu i m’
a ime,en
t en dez -vou s , M ammon e? un homme‘
a qu i j e d i sa i sJe ne pui s vous a ppar t en i r
,j e su i s fi ancée à Beppo
LE DOM IN O ROUGE . 1113
Can ti,un nobl e cœu r
,un nobl e cœu r
,comme
vous d ev i ez r i re de mm Mammonel—Pépita! Pépi ta!Et ce seigneu r
,ca r c est un seigneu r , m
’
a réponduBeppo Can t i
,v o tre fiancé
,ce nob l e cœur , ne por te pas
l e même nom pour tous : l a fou l e l’
appel le Renzo l eDémon , regardez p l utô t , l e vodä . Ce t homme , Pép i ta? d i t es—moi l e nom d e cet homme ' Vous i rezl e tuer
,n
’
es t—cê pas? me prenez- vou s don c m ain ten an t ponr l a pou r v oyeused
’
un bravo?— Son nom ! r épé ta Beppo d’une v o ix sou rde et h al e t an te , et , prenantdan s sa mai n dro : te l
’
avan t—bras d e laj eun e fi l le , il l eserra s i v i o l emmen t , qu
’
el le ne p u t co n ten i r une excl ama t i on d e doul eu r . Vous n e l e sau rez pas
, et s iv ous vou lez me t uer
,t uez—moi v i t e , assassi n !
A ce dern ier mo t, Beppo lâcha l a m a i n d e Pepi ta ,
et s’
enfu it comme unebê te fauve frapp ée p ar l’
épieu
du chasseur .
L es t r o i s dom ino s .
I l couru t a i ns i p en dan t l ong temps,n e sach an t
où il al l a i t e t coudoyan t les passa n ts san s l es v o i r .
En fin , i l ar r i va su r l a pl ace Sa in t—M arc , b r illammen t éclairée pa r cen t fanaux , ca r l a nu i t é ta i t venue.
B i en tô t i l eu t gagnéles qua is , i l passa d evan t l a p la ceOù chaque so i r son poi gna r d é t a i t aux enchères
,e t
mon ta su r l e pon t des Soup i rs .
Sous l a mol l e cl ar té de l a lu n e,appar a i ssa i en t a u
l oi n l es dômes des égl i ses,l es bal cons des p al a i s .
B eppo j et a i t su r tou t cel a l e t r i ste et derni e r regarddu mouran t , quand unema in se posa su r son épau l e ,et unevo ix l u i d i t
11111 L E D OM I N O ROUGE .Renzo M ammone a d on c b ien du temps a per
dre, qu e ceux qu i v eu len t l u i parl e r l e cherchen t enva i n à sa pl ace ord ina i re
,et l e r encon t ren t
,pa r ha
sa rd,pl ongé dans quelque amoureuse rêver i e
, et s’
en
bl iau t su r l e pon t d es Soupi rs? Quemewent Vo tr eSeigneu ri e? d emanda M ammone en reconnai ssa n tCam i l l o .
— Te p roposer cen t sequ in s pou r u n cou p d epoignar d . Mon .poign ard n
’
es t pl us a v end re , et l eb ras qu i s
'
en serva i t se ra gl acé d ans d ix m i nu tes .
Le t r ibuna l d es Dix t’
au rait—il cond amné? Un t r ibuna l p l us inexor
‘
able a p rononcé m a mor t, et c
’
es t moiqu i su is tou t a l a foi s e t lej uge e t l
’
exécu tenr . E tq uo i don c te pousse acet ac t e d e d ésespoi r? Ce n
’
es tp a s l a m1sè re, l
’
or n e t’
a j ama i s manqué,et d
’
a il l eu rstu re fuses cel u i que j e v i en s d e t
’
offr ir . Tu es j eune,
t u es beau , et tes amou rs do iven t ê treA ssez , sei gneu r Cam i l l e , ne cherch ez pas a savo i rmon secret . Passez vo t re chemin,
et d i tes anxVénitiensque Renzo M ammone n
’
es t p lus,ca r vous êtes l e der
n i e r h omme qu i l’
au rez vn v i va n t . Peu t—êtrel— Qnev ou l ez - vous d i re? — Écou te ce t t e h i st one et nous
v e rrons après si tu veux t ouj our s m ouri r . Une h i sa en ce momen t ra i l l ez—v ons?
Écou te . I l y ava i t d an s Ven i se un b rave redonté ; cebravo a im a i t une jeune fi l l e qu i
,ne sachan t n i son
v ér itabl e npm, n i son v ér i tab le é t a t , sembla i t a uss il’
a i m er . U n beau se igneu r se m i t un j ou r en t ê te d ep l a i r e
’
a la fi an cée du bravo . y pa rv i n t faci lemen t ,e t d ans l es d ern i ers effor ts d
’
u ne résis tance expi ran te ,lajeune fi l l e lu i d i t Je n e p u is êt re avous , u n te r r ibl e se rmen t me l ie
‘
a mon fi ancé . Vi ens avec mo i , d i tl e beau sei gneu r a l a naïv e en fa n t , tu jngeras ce qu
‘
es tton fi ancé
,et tu sau ras s i tu peux briser l e se rmen t
L E DOM I N O ROUGE .
Hélén a é ta i t v ê tue d e blan c av ec des nœuds rougesdan s ses beaux ch eveux .
Georges porta i t l e cos tume de mode alors al a cou rd e France .
M i nu i t a l l a i t b i en tô t sonner .
Un e gondol e n oire,c ondu i te par qua t re rameu rs ,
s’
a rrê t a d evan t l e pa l a i s .
Deux hommes en so r t i ren t rev ê tu s de dom in osno i r s
,sou tenan t ch acu n par l e bras un tro i s ième
personn age enve10 ppé dan s les l a rges p l i s d’
un ampl ed om ino rou ge .
Tous t r o i s é t a i en t m asqués.
A r r i vés à lapor te du p rem ie r sal on , la où un hu i ssi er fa isa i t démasquer pendant ,nne secon d e tous l es a rr ivants afin d
’
empêch er l’
i n t rod uc t ion d e quel qu e int r u s , l
’
un d es domi n os no i r s glissed an s l a m ain d el
’
hu i ss i er u n e bou rse rem pl i e d’
or , et en ver tu d e ce t t emax i me : Q u i payeb ienn
'
estpa_
s suspect , snt se sonstraire
,lni et ses compagnon s
, al a formal i t é de r igueu r .L
‘
en t rée des t ro i s ma sque s fi t sensa t i on . On s’
em
p ressa au tou r d’
eux,en l es accabl a des m i l l e ques
t i on s et d es m i l l e l azz i s ord i na ires . Un seu l d’
en t r eeux répond i t d
’
u ne vo ix év i demmen t con t refa i te , enrepoussan t tou tes l es a t t aque s pa r des sa rcasmes souv en t amers .
I l s fi ren t a i nsi l e to ur des salons ; et parv i n ren t j usqu
’
à Hélén a .
Après un sal u t p rofond i l s p assèren t,e t cherché
ren t Georges d e Chiv ry, au tour d uquel se pressa i t l afo u le des i nv i t és .
Dai gnerez—vons,sei gneur
,d i t a l o rs ce l u i des de
mines qu i p rena i t h ab i tuel l emen t la pa role, daignerez - vous nous acco rder un i n st an t d
’
a ud ience?
L E D OM INO neuen. 1147
Il s’
ag i t d e fa i r e passe r j oyeusemen t une heu reaux nobles cava l i ers réun is d ans ce nobl e p ala i s !
J e su i s a vous,répon d i t Georges d e Chiv ry ,
quoiqu”
av ra i d i r e l a j o i e n e me para i sse poi n t h abi tersous v os dégu i semen ts l ugubres .
_
LeFrança i s e t l es t roi s masques qu i t tèren t a l o rs l essa lons
,et en trèren t dans u n pet i t boudoi r don t l a
p or t e se referm a su r eux .
A u bou t de ci nq minu tes l a por t e du boudo i r s’ouv r it et l e t r i o r eparu t .Les d eux dom inos noi rs a ssi ren t l a figure rouge
dans u n fau teui l b l asonn é qu’ i l s por tè rent ensu ite au
m il i eu de l’
un des sal on s,pu i s i l s se mêlèren t
‘
a l a foule .
Un cercl e se form a presque aussi tô t au tou r du demine rouge .
Chacun prévoy a i t quelqu e fol l e improv i sa t i on,quel
que grotesqueintermède.
M a i s,tromp an t l
’
a t t en t e et l a cu r i osi t é générales,
l a figu re rouge resta i t immob ile et mue t t e .
En ce moment « Héléna s’
appr ocha du groupe qu is
’
ouv r it resp ec tueu s emen t d eva n t el le .
E l l e arr i va j usqu ’
au fau teui l .Beau dom i no
, dit—ell e , ne seriez—vous poi n t , pa raven ture
,quel qu e sav an t magic ien venu d ans no t re
p a l a i s pou r nous révé ler auj ou rd’
hu i n o t r e for tun e à
v en i r?L e d om i no ne répon d i t p as .
Peu t- ê tr e,p ou rsu i v i t l a j eun e femme , peu t- ê tre ,
comme a l a Sybi l l e d e .Cumes , fau t—il vous fa i r e v i ol en ce pou r vous a r rach er des o r acl es ‘?M ême si l ence .
Voici ma main ,l i sez -
y l’
aven i r ; j e le veux ! jel
’
ordonne!
1 £t‘i noa: 1xo no uer .
E t t ou t en r ian t j oye usemen t,Hél éna soul eva l a
man ch e rouge e t fl ot ta n te qu i tomba i t j usque sur l esgenoux d u m asqu e .
E l le recul a sou da in en p oussan t un cri de ter reu r .L a ma in qu
’
el le v en a i t d e touch er é ta i t i n e r te e tg lacée comme cel le d
’
u n mor t .On arrach a l e capuchon d u dom in o si n i s tr e
,e t on
v it l a p âl e figu re de Georges assa ssi n é .
Une ma i n hab i l e ava i t p o rt é l e coup . Le s tyle t é ta i ten tré d e h au t en bas
,et pas une gou t t e de sang n
’
ava i t j a i l l i a u dehors .I l é ta i t fac i l e d u rest e d e reconna î t r e d ans l a blessure
l a t ra ce tri angul a i re d u styl e t d e R enzo lllammone.
Hél én a dev in t fol l e d e d ésespo i r,ma i s sa fol i e fu t u n
bonh eur , ca r e l l e l u i fi t t ou t oubl i e r .
E l l e rest a bel l e . A l l ez vo i r son por t ra i t cou ronné d ecyp rès dan s l a galer i e d u pa l a i s San ta—C roce .
Renzo vou l a i t mou ri r ; i l mou ru t , portan t u n cr imed e p l us su r sa tê te d éjà s i cou pabl e .
Pepi ta ch ercha dan s l a r el ig i on un as i l e con tre l esséduc t i on s d es beaux Véni t ien s
,et referme su r el l e
l es po r tes d’
u n couven t .Don Cam i l lo n e fut poi n t p un i par l a j us t i ce h u
ma in e .
La j ust i ce de Di eu,sans d ou te
,se l e réserva i t tou t
en t ier .
