Virobuster, een Twentse vinding Foto: ANP

Couleur LocalePaul Baeten

Twente laat zich zien in Silicon Valley

Iedereen wil wel vriendjes zijn met SiliconValley, maar Enschede ligt op iedereen voor.De grootste stad van Twente is namelijk part-nerstad van Palo Alto, dat geldt als de hoofd-stad van de technologievallei die al decenniatot de verbeelding speelt. En dus is het voorTwentse ondernemers misschien nét eenstukje gemakkelijker om daar contacten teleggen met investeerders of potentiële part-ners.

Of is dat louter wensdenken van regiomar-keteers en economische adviseurs?

De vier Twentse ondernemers die in hetkielzog van vertegenwoordigers van onderandere Kennispark Twente, de gemeenteEnschede en de Kamer van Koophandel eendeel van hun zomervakantie gebruikten vooreen bezoek aan de Californische zusterregio,zijn in ieder geval tevreden van deze missieteruggekomen. Onder de noemer CleantechEast Netherlands werd van de gelegenheidgebruik gemaakt om de in Twente opge-bouwde kennis over bijvoorbeeld materialengebaseerd op nanotechnologie en biobrand-stoffen in de Valley te etaleren.

De boodschap van de Amerikaanse presi-dent Barack Obama dat hij ruim ¤120 mrdwil steken in duurzame energie, CO2-reduc-tie en de bijbehorende energie-infrastruc-tuur had de Twentse ondernemersgeest ver-der aangescherpt. De Enschedese wethouderJelmer van der Zee gaf voorafgaand aan dereis wel aan dat het ‘in tijden van economi-sche recessie zeer gedurfd is om met een

delegatie af te reizen naar buitenlandsemarkten om kansen voor de toekomst te ver-kennen’. Maar niet geschoten is altijd mis ende missie past in de groeiende zelfbewust-zijn van Oost-Nederland dat z’n air vanbescheidenheid onderhand van zich af wilschudden.

Maar zitten de Amerikanen in het walhallavan de technologie nu echt te wachten opNederlandse kennis en bedrijen die daargeld mee willen verdienen? ‘We zien ons zelf

te vaak internationaal als een dwerg, maarop technologisch gebied doet een regio alsTwente absoluut niet onder voor het niveauin de Verenigde Staten’, reageert onderne-mer Ronny van ’t Oever die aan de missiedeelnam. Hij is directeur van MicronitMicrofluidics, een succesvolle spin-off van deUniversiteit Twente, gespecialiseerd in deproductie van chips waarmee DNA, bloed eneiwitten kunnen worden geanalyseerd.

Hij vond de reis ‘inspirerend en superleer-zaam en deed onder andere mee aan eenbootcamp waarin de deelnemers elkaar hiel-pen bij het formuleren van businessplannenen de verbetering van hun presentatie. ‘Ikben nu tien jaar ondernemer en kom regel-matig in de VS, maar er valt altijd wat teleren. En dan gaat het niet zozeer om techno-logie, want nogmaals, daarin zijn we zelf ookbehoorlijk sterk. Het is vooral de lef en hetondernemerschap van Amerikanen waar wijnog heel wat van op kunnen steken. Ze heb-ben toch een andere zakelijke houding danwij.’

Of en in hoeverre het zusterverband tussenbeide regio’s heeft geholpen is niet te meten.Feit blijft dat Micronit inmiddels zowat dehelft van zijn omzet van ¤2 mln uit de VShaalt en een eigen verkooppunt in Californiëheeft geopend. ‘De kansen in de VS zijn nogsteeds enorm.’ ....................................................................................

Paul Baeten is correspondent van het FD inArnhem. pbaeten@gmail.com

pagina 20, 12-09-2009 © Het Financieele Dagblad